第184章 瓦拉杜勒戰記——密談
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
半精靈大人帶著騎兵衝入吸血鬼中挽救那些被包圍的同伴，但丁則被安排帶領剩下的部隊繼續在後方提供牽製。
盡管但丁帶領的斥候隊裏除了原本維克多撥給他的七十個人外，還有些沿途籠絡了的血奴反抗者，但就憑著一百來個人，他肯定是沒法牽製吸血鬼太久的。
所以但丁決心冒一次險，他和蓋茨領著隊伍中的騎兵，也學著半精靈大人的樣子躍入敵陣。
騎兵們跟隨但丁和蓋茨不僅是出於對他們的同情與支持，更重要的是這些斥候也需要找到一個將功補過的機會。
作為半精靈大人派去追蹤吸血鬼的斥候，他們竟然連吸血鬼分出了一支部隊襲擊大部隊身後都沒發現。
簡直是失敗的斥候！
但丁說他看到的是個女吸血鬼在統領這支軍隊，而蓋茨則向他保證那一定就是罪大惡極的苦楝夫人。
雖然但丁還有些猶豫，因為他覺得那不是苦楝夫人，而是另一隻，有些不太一樣的吸血鬼。
可但丁最終還是沒能說出口，如果他跟蓋茨說，他對那個吸血鬼有著除了殺掉之外的其他的興趣，他能夠想象出蓋茨的暴怒和失望。
蓋茨的父親曾是一名角鬥血奴，卻在一場本不該流血的表演競技中，僅僅是為了小主人臨時起意的興趣而送了命。
但丁不可能說服蓋茨，讓他相信哪個吸血鬼有什麽不同。在蓋茨眼裏，即使是剛剛出生尚未吮吸過血液的吸血鬼嬰兒，他的每個毛孔裏也流淌著罪惡。
二十個騎兵，被蓋茨的仇恨所感染，無所畏懼地縱馬躍進吸血鬼的軍陣中，向著最中央那麵那麵猩紅的血月大旗前進。
無數張牙舞爪的喪屍傀儡從他們腳下掠過，還有咆哮著想要撲上來的狼人。
除了但丁和蓋茨以外，剩下的人類騎手也開始怒吼著為自己壯膽。
一小隊突入敵陣中心的騎兵，就如同大海裏的一葉孤舟，海麵上隨意掀起的風浪都有能將他們摧毀的能量。
然而現在後悔也太遲了，除了前進，他們別無選擇。
但丁和蓋茨都將胯下的戰馬逼到了能達到的最快速度，周圍想要阻攔他們的喪屍和狼人在視線中全都化成虛影一般的幻想。
許多騎兵依然將手中的長劍向兩側揮舞，盡管他們知道在這樣的速度下他們不可能瞄準任何敵人，但這樣卻是此刻唯一令他們感到安心的事。
就好像那根薄薄的鐵片，在身旁抽搭幾下便能比最好的鎧甲更能庇體。
實際上他們的速度，以及完全出乎敵人意料的瘋狂，就已經是最好的鎧甲了。
但丁和騎兵們一直衝到盧克雷齊婭附近，才被一頭憎惡擋住去路。
此前因為盧克雷齊婭的注意一直放在半精靈大人身上，比起但丁等人貌似毫無目的一路豬突的小股騎兵，試圖解救每一處被包圍的人類士兵的半精靈大人顯然對吸血鬼們更具威脅。
而現在他們已經來到了吸血鬼軍隊指揮官的附近，即使盧克雷齊婭自己還沒察覺到，她身邊的護衛也不是瞎子和聾子。
那頭憎惡扭動著它高大又醜陋的身軀攔在他們麵前，縫合用的麻繩在軀體的劇烈動作下也跟著不停抽搐。
它掄起焊接在右臂上的鉸鏈，威脅著任何膽敢靠近的人類。
並在眨眼之後落下，將想要憑速度越過去的蓋茨連人帶馬砸了個稀爛。
但丁看到蓋茨飛旋在空中的頭顱流露出驚訝的表情，剩下的肢體在手舞足蹈中變成了碎塊。
支離破碎的腸子和血淋淋的碎肉就掛在但丁臉上，濃烈的血腥味掩蓋了蓋茨原本那令人印象深刻的大蒜和火藥味。
無論蓋茨在上一個瞬間有什麽打算也好，信念也罷，抑或是在他出發之前給了某個人什麽承諾；在這一刻，都沒有了意義...
騎手們的戰馬在聽到爆裂的巨響後，陡然人立起來。
兩個沒有抓緊韁繩的騎兵從受驚的坐騎上跌落，而他們的馬則在失去主人的控製後立即逃離了戰場。
但丁強行勒住驚魂未定的戰馬，才仔細看清了那個擋住他們去路的東西的樣貌。
這玩意兒的軀體既扭曲又殘缺不全，由無數屍塊用鐵索和麻繩縫合拚接而成；沒有雙手，雙臂的下端分別是用鉸鏈焊接的鐮刀和釘頭錘。
它與那些被人用秘製藥劑和某種熔爐裏的神秘力量複活的喪屍不同，憎惡是更加純粹的黑魔法生物，就像死靈法師召喚的骷髏士兵一樣。
攔住眾人的去路之後，那東西又張開它支離破碎的嘴巴，向著但丁和剩下的騎兵咆哮怒吼。
散發著腐爛惡臭的綠色黏液從裂口裏噴出，在還未被擦去的血汙上又蓋上一層。
眼看著憎惡又要揮動鐮刀向下劈砸，但丁從懷裏掏出一瓶藥水。
這是他和蓋茨很多年前從一個老女巫手裏搞到的。
老女巫交出這瓶液體，並向他們保證這東西足以在最危急的時刻救他們一命，希望以此來乞求他們也放她一條生路。
不過但丁和蓋茨還記得她是如何忽略那些受害者的哀求，為了金子而將他們出賣給吸血鬼的。
所以但丁接過了藥水，而蓋茨則從她身後一槍結果了她。
現在但丁唯一能指望的，就是那個老女巫沒有騙他們。
深藍色液體隨著玻璃容器的破碎而傾灑到憎惡的頭顱和肩膀上，正如那個老女巫所言的一樣，它能夠侵蝕黑魔法生物的軀體，使它們失去控製並恢複到原本的形狀。
剛才還舞動著鐮刀準備將但丁砸成肉泥的憎惡，在鐮刀落下之前，組成它軀體的肉塊就掙脫了鐵索和麻繩的束縛如爛泥般滑落。
掉在地上的肉失去了黑魔法的庇護，以難以置信的速度快速腐敗，幾乎在眨眼之間就由紅轉黑，隻剩下一灘散發著濃烈惡臭的褐色濃汁。
不待但丁呼喊，身後還留在馬背上的騎兵們便再次向著盧克蕾齊亞發動攻擊。
他們都很清楚，此時唯一的生路便是活捉吸血鬼的統帥。
但丁亦渴望著為多年的摯友蓋茨複仇，他要親手捉住那個吸血鬼頭領，告訴她蓋茨的生平，讓她在死前向蓋茨發自內心的道歉！
由於誰也沒想到，憎惡會倒下的如此迅速，那些圍繞在盧克雷齊婭身邊的吸血鬼護衛尚未集合起來，便被但丁和騎兵們突破。
盧克雷齊婭慌亂地爬出馬車，想要翻到馬背上逃跑。
然而那匹馬卻被但丁一槍射瞎了左眼，劇烈的疼痛使它逃脫了主人的控製，自顧自地朝右跑去。
轉眼之間，但丁和騎兵便已經把盧克雷齊婭圍在中間。
但丁從她的眼睛裏看到了恐懼，當然還有些別的東西。
不過就像沒人會詢問死去的蓋茨他對自己的死亡作何感想一樣，但丁也沒心情過問她的想法。
一個騎兵翻身下馬，粗暴地將盧克雷齊婭拖出她的馬車，凶狠地摔在地上，並立刻用手中的鐵劍抵住她的脖子，生怕她還會耍什麽花招。
但丁則放倒了盧克雷齊婭的中軍大旗警告周圍的吸血鬼，他們的頭領已經被活捉，如果想保全她的性命就該立刻放下武器停止抵抗。
正當盧克雷齊婭還在想辦法脫身，並指揮那些吸血鬼繼續僵持的時候，東麵謊言橋畔已經撤離的人類騎兵又調轉他們的馬頭回歸戰鬥。
一時間，吸血鬼軍頓時大亂，原本為了分割包圍利尼維亞人而拆散的部隊，此刻也成了多支失去統一指揮的孤立殘軍，麵臨與剛才的利尼維亞人同樣的下場。
也就是在但丁他們緊張的心稍微放鬆的空當，盧克雷齊婭被兩隻蝙蝠鉤住肩膀，生生從騎兵的手裏拽走逃出生天。
......
雖然吸血鬼的軍隊最終被擊潰，但維克多依然將謊言橋的戰鬥視為一場恥辱性的失敗。
他竟然忽略了傭兵為錢而戰和農民為守衛家園而戰的決心，以及那條河並不能真得像城牆一樣阻斷敵人繞後的可能。
任何一場戰鬥都是不可能被完全複製的，因為從來沒有哪場戰鬥會發生在完全相同的條件下；即使是同一片戰場，也會因為參戰雙方的不同、天氣時節的不同而讓天平左右搖擺。
於是維克多在那本手記的後麵又附了幾張紙。
“我們需要的，是對指揮官戰場心態以及目的的解釋，是對原理的提煉，而非講授已經發生過的故事。”
寫完後，維克多便將紙筆收起來，召見他派出去的斥候隊。
念在他們能夠將功補過，並且也已經損失慘重的份上，維克多沒有再責罰他們，以免寒了這些勇士的心。
特別是現在，由於交戰雙方在戰場上都想包圍對方卻都沒有成功，於是就導致了雙方實際上的部署已經極其混亂，在撤退的時候各自都有大量的士兵因為深陷敵陣而無法突圍。
其中有的被對方俘虜的，也有僥幸逃離但卻找不到大部隊蹤跡的，還有在亂軍中選擇當了逃兵的。
總之清點下來，維克多現在隻能確定自己的手下還有八百人，這幾乎連出發時的一半都不到。
每個士兵都是寶貴的戰力，如果能用恩情感化他們，維克多就不願意用刑法懲罰他們。
對維克多而言，褻瀆河穀裏的血奴還有多少敢於反抗的決心並不好說。
留在白骨鎮的勒諾伊爾雖然在招募血奴，可他也知道臨時武裝起來的血奴最多隻能湊數。
與尚能補充的炮灰相比，部隊裏有經驗的戰士才真得是死一個少一個。
在月光和燭火的映照下，維克多拉著但丁和斥候圍繞在幾條拚起來的長桌前，希望他們能夠再出去與吸血鬼們談判。
雖然但丁等人通過奇襲盧克雷齊婭的方式將他們挽救於危難之間，但維克多還需要顧及更多士兵的想法——他們之中的大部分人也和但丁一樣，剛剛失去了軍旅生涯中最好的同伴。
而他們將這歸咎於斥候們沒有及時送回敵人分兵的消息。
其中一部分最激進的人強烈要求處決斥候，還有人則將戰鬥失敗的原因歸咎到維克多指揮的無能上，維克多竭盡全力說服他們將仇恨放在正確的地方：殺死同伴的是吸血鬼，並非那些同樣浴血奮戰的戰友。
不過折中後的條件，就是需要有人為此負責。
於是維克多找到但丁和斥候們，希望說服他們贖回被俘虜的利尼維亞士兵。
以人類對吸血鬼們的了解，這是件相當危險的差事。
甚至去贖回俘虜的人可能也會被吸血鬼扣下，當作送上門來的血奴。
但為了補充兵力，維克多也必須冒險用手中的吸血鬼俘虜換回被俘的士兵。
而不出意外的，許多剛剛九死一生的斥候對此表現出強烈的排斥。
他們繼續發揚著傭兵討價還價的習慣，想要向維克多解釋這場戰鬥並不能算真正的失敗，所以責任也就不應該全都扣到他們頭上...
隻有但丁喊住了他們，警告他們士兵不是買菜的主婦。
因為除了換回同伴，和爭取那些無關緊要之人微不足道的諒解以外，但丁更想要複仇。
他會帶回被俘的同伴，不過不是以約定好的方式...
但丁找來斥候們商量，他告訴眾人他決心為死去的兄弟複仇，要讓前來談判的吸血鬼付出代價。
他們不僅要帶回那些被俘的人類士兵，還要殺掉前來談判的吸血鬼。
如果說最開始的戰鬥是為了金錢的話，那麽隨著蓋茨的死，就讓這場戰爭在他們心裏變了味道。
蓋茨是個很受歡迎的人，不論走到哪裏他都有辦法籠絡起一堆擁躉，並使他們相信他是他們的朋友和兄長...
文明世界的貴族們以在談判桌前殺死敵人為恥辱。
可但丁卻不是什麽貴族，他們隻是一夥傭兵，一夥為了複仇而戰的傭兵。
但丁以半精靈大人的名義，與盧克雷齊婭約定好談判的地點，並在那裏提前部署陷阱和伏兵。
他還從一個鷹弩兵那裏借過來身細環鎖甲，這東西能穿在長袍裏頭而不被發現。
然後他又去找鐵匠，將自己用所有值錢物件換來的銀幣全部打成子彈：雖然在這裏但丁找不到魔法師為它們附魔，但純潔的銀子對吸血鬼也有不俗的殺傷力。
銀子會腐蝕他們的血肉，雖然無法做到像附過魔的子彈那樣令吸血鬼一觸即死，卻能讓被擊中的吸血鬼生不如死。
斥候們都知道，前去與吸血鬼談判已是危險的差事；而他們現在還要在談判中伏擊對方。
如果稍有不慎，被吸血鬼的偵察蝙蝠和其中的異形者發現，那麽等待他們的必將是九死一生的戰鬥。
不過為了複仇，許多人都認為這是值得的。
甚至有人擔心自己在戰鬥中不能多殺幾隻吸血鬼，而從矮人那裏搞來了炸彈捆在身上，以確保即使被吸血鬼撲倒，還有機會拉幾個吸血鬼同歸於盡...
就在但丁以為自己已經做好了十足的準備，隻等著約定的日子到來，盧克雷齊婭帶領著毫無戒備的吸血鬼前來談判時，意外又發生了。
雖然作為戰場上相對占據優勢的一方，盧克雷齊婭和吸血鬼們卻出乎所有人意料的，主動表現出極大的“真誠和善意”。
半精靈大人所要求交換的人質，都是被解去鐐銬自己走過來的。
他們之中沒人受到傷害，戰場上受傷的傷兵甚至得到了簡單的醫治。
即使是最樂觀的家夥，哪怕他還喝了一整桶蜜酒，都不敢在自己的酣夢裏夢到這樣的場景。
那些被俘的士兵，全部完整且平靜地出現在他們麵前，甚至都沒等但丁主動要求確認人質安全。
按照領頭的俘虜的說法，吸血鬼們希望通過這樣的善意，換取利尼維亞與褻瀆河穀之間暫時的和平。
盧克雷齊婭甚至允許利尼維亞軍暫時保留對白骨鎮的控製權，直到瓦西裏伯爵親自返回那裏之前。
這幾乎是難以置信的，甚至更像是戰敗一方為了求饒而主動提出的屈辱性的條款。
一時間，但丁甚至都有些迷糊，到底誰才是在戰鬥中失利的一方？
盧克雷齊婭急於和利尼維亞和談的原因可不是因為她良心發現，而是她父親再次派人來催促她的軍糧。
在父親送來的書信中，博古爾王的第二支遠征軍已經出發，他們不再是兼職的礦工，而是打著“自由探險者”旗號的職業士兵。
為了減少利尼維亞的警惕和敵意，矮人沒有將他們的正規軍以矮人王國的名義派出；不過矮人的身體倒是比嘴巴誠實：他們誓要奪下褻瀆河穀作為新的礦場和林場。
並且矮人也在戰場上證明了，他們絕不隻是說說而已。
與此同時，東線的吸血鬼部隊則麵臨著補給匱乏的壓力。
無法按時送達的新鮮血液，令很多前線的吸血鬼士兵饑渴到發昏。
吸血鬼雖然有著超出人類的再生能力和生命力，但如果他們長時間得不到鮮血的話，這種能力會大幅衰退，並產生一係列的副作用，由此造成吸血鬼軍隊的大量非戰鬥減員。
瓦西裏伯爵的戰線已經實在難以為繼，僅僅隻能憑著黃昏堡以東的幾座城堡和營壘勉強支撐。
不過麵對精於機械的矮人，他們很快就能生產出大量的攻城機械，然後逐一將那些各自為戰的城堡擊破。
但瓦西裏伯爵卻隻能龜縮在黃昏堡不敢有絲毫動作。
因為鮮血的匱乏，令他手下的諸多吸血鬼部將心懷不滿。如果他在此時貿然離城，就可能會有膽大包天者強行回到白骨鎮，自己動手劫掠鮮血。
所以為了緩解燃眉之急，伯爵隻能先讓盧克雷齊婭暫時放棄西邊的白骨鎮，趕過來救援黃昏堡。
白骨鎮是德古拉家族的錢袋子，但黃昏堡才是他們的命根子。
另一方麵，也是盧克雷齊婭始終向她父親建議的那樣。
吸血鬼雖然在褻瀆河穀深耕多年，但他們的生活習性決定了他們注定不可能發展成一個多麽龐大的族群，至少不可能像矮人或人類那樣建立起一個占地千裏的王國。
比起苦楝夫人那種自不量力的擴張，盧克雷齊婭深信讓周邊的族群承認他們現有的一切才是更好的選擇。
隨著萬魔殿的倒下，瓦拉杜勒將不再是一片多方勢力交界的地帶。
在矮人和利尼維亞陸續蠶食完周邊的土地之後，吸血鬼和褻瀆河穀要麽同時與兩大王國為敵，要麽就得在他們之中做出選擇。
同時麵對兩大強國是吸血鬼們無法接受的壓力，如今的戰鬥也已經證明了這一件事。
矮人王國和利尼維亞各自的一支偏師就能在褻瀆河穀攪起巨浪，假若他們全力出擊，那麽後果將不堪設想。
退一步講，就算不按照苦楝夫人的想法繼續擴張，而是讓褻瀆河穀居中借由兩大國的矛盾夾縫求生。
盧克雷齊婭也不希望將吸血鬼的家園建立在兩大國之間的平衡上。
如果選擇倒向其中的一方，吸血鬼就可以同他們合作，將更廣闊的瓦拉杜勒作為兩大國之間的緩衝地帶，而非僅僅隻是褻瀆河穀這一隅之地。
但在利尼維亞和矮人之間，盧克雷齊婭更傾向於說服父親將賭注押在利尼維亞那邊。
因為人類的封建王權與吸血鬼們的體製更為接近，因此他們更可能與迪納斯王達成協議。
而在矮人那邊，博古爾王雖然同樣被冠以國王的頭銜，可王國實際上的最高權力卻是掌握在矮人的大議會手中。
所謂的大議會，是由矮人王國之內各大商會及傳統貴族們的代表組成的。
然而他們對王國和利益的訴求，有著與利尼維亞式的封建貴族截然相反的看法。
比起利尼維亞那一套死氣沉沉，卻自詡千年傳承的土地契約，以及將人民與生產力束縛在土地上的保守政策，矮人王國的大議會則要靈活得多。
商人需要貿易才能賺錢，貿易需要市場才會發生，而被束縛在土地上自給自足的農民是沒有市場的。
所以吸血鬼想要與矮人議和的話，就得試圖融入矮人王國的體係中，可他們現有的一切卻都是矮人大議會所不能容忍的。
而吸血鬼又不擅長像矮人開設工廠、製定貿易計劃，他們融入那樣的體係必將被矮人王國裏狡詐的商人抽幹骨髓。
在榨取金幣方麵，哪怕是最貪食的吸血鬼也隻能在矮人麵前自愧不如，他們是另一種意義上的“吸血鬼”。
所以，盧克雷齊婭才會主動向利尼維亞伸去橄欖枝。
以向迪納斯王的臣服，換取他對吸血鬼在褻瀆河穀統治合法性的承認。
這在利尼維亞發跡的早期是非常普遍的現象，不過那時這樣的事基本都發生在人類之間。
因為大部分人類都不太喜歡那種多種族混居的生活。
但既然迪納斯王想要染指瓦拉杜勒，作為利尼維亞曆史上第一個想要在瓦拉杜勒建立統治，而不僅僅是將其作為邊防要塞的國王。
他一定和過往的人王皆有不同，或許他有一顆建立起包含不同種族的帝國的野心。
盡管這種事自從豺狼人帝國倒塌後，就再也沒人敢於嚐試。
......
被贖回的俘虜，將盧克雷齊婭的橄欖枝帶到維克多的耳朵裏。
他先是驚訝於這個與自己交手的吸血鬼貴族的膽量和魄力，但緊接著便懷疑這是否又可能是吸血鬼誘騙他們的緩兵之計。
謊言橋一役他已經被吸血鬼的謹慎與狡猾欺騙了一次，維克多當然不希望自己被騙第二次。
不過仔細想著盧克雷齊婭讓俘虜們帶回來的話，維克多覺得即使她說的是實話，想要回應她的請求也不是自己能夠答應的。
於是維克多立刻派人返回利尼維亞，無論如何也要盡快取得迪納斯王的回複。
當然，其中還附上了他希望奧利能夠說服迪納斯王派出更多軍力的請求。
盡管但丁帶領的斥候隊裏除了原本維克多撥給他的七十個人外，還有些沿途籠絡了的血奴反抗者，但就憑著一百來個人，他肯定是沒法牽製吸血鬼太久的。
所以但丁決心冒一次險，他和蓋茨領著隊伍中的騎兵，也學著半精靈大人的樣子躍入敵陣。
騎兵們跟隨但丁和蓋茨不僅是出於對他們的同情與支持，更重要的是這些斥候也需要找到一個將功補過的機會。
作為半精靈大人派去追蹤吸血鬼的斥候，他們竟然連吸血鬼分出了一支部隊襲擊大部隊身後都沒發現。
簡直是失敗的斥候！
但丁說他看到的是個女吸血鬼在統領這支軍隊，而蓋茨則向他保證那一定就是罪大惡極的苦楝夫人。
雖然但丁還有些猶豫，因為他覺得那不是苦楝夫人，而是另一隻，有些不太一樣的吸血鬼。
可但丁最終還是沒能說出口，如果他跟蓋茨說，他對那個吸血鬼有著除了殺掉之外的其他的興趣，他能夠想象出蓋茨的暴怒和失望。
蓋茨的父親曾是一名角鬥血奴，卻在一場本不該流血的表演競技中，僅僅是為了小主人臨時起意的興趣而送了命。
但丁不可能說服蓋茨，讓他相信哪個吸血鬼有什麽不同。在蓋茨眼裏，即使是剛剛出生尚未吮吸過血液的吸血鬼嬰兒，他的每個毛孔裏也流淌著罪惡。
二十個騎兵，被蓋茨的仇恨所感染，無所畏懼地縱馬躍進吸血鬼的軍陣中，向著最中央那麵那麵猩紅的血月大旗前進。
無數張牙舞爪的喪屍傀儡從他們腳下掠過，還有咆哮著想要撲上來的狼人。
除了但丁和蓋茨以外，剩下的人類騎手也開始怒吼著為自己壯膽。
一小隊突入敵陣中心的騎兵，就如同大海裏的一葉孤舟，海麵上隨意掀起的風浪都有能將他們摧毀的能量。
然而現在後悔也太遲了，除了前進，他們別無選擇。
但丁和蓋茨都將胯下的戰馬逼到了能達到的最快速度，周圍想要阻攔他們的喪屍和狼人在視線中全都化成虛影一般的幻想。
許多騎兵依然將手中的長劍向兩側揮舞，盡管他們知道在這樣的速度下他們不可能瞄準任何敵人，但這樣卻是此刻唯一令他們感到安心的事。
就好像那根薄薄的鐵片，在身旁抽搭幾下便能比最好的鎧甲更能庇體。
實際上他們的速度，以及完全出乎敵人意料的瘋狂，就已經是最好的鎧甲了。
但丁和騎兵們一直衝到盧克雷齊婭附近，才被一頭憎惡擋住去路。
此前因為盧克雷齊婭的注意一直放在半精靈大人身上，比起但丁等人貌似毫無目的一路豬突的小股騎兵，試圖解救每一處被包圍的人類士兵的半精靈大人顯然對吸血鬼們更具威脅。
而現在他們已經來到了吸血鬼軍隊指揮官的附近，即使盧克雷齊婭自己還沒察覺到，她身邊的護衛也不是瞎子和聾子。
那頭憎惡扭動著它高大又醜陋的身軀攔在他們麵前，縫合用的麻繩在軀體的劇烈動作下也跟著不停抽搐。
它掄起焊接在右臂上的鉸鏈，威脅著任何膽敢靠近的人類。
並在眨眼之後落下，將想要憑速度越過去的蓋茨連人帶馬砸了個稀爛。
但丁看到蓋茨飛旋在空中的頭顱流露出驚訝的表情，剩下的肢體在手舞足蹈中變成了碎塊。
支離破碎的腸子和血淋淋的碎肉就掛在但丁臉上，濃烈的血腥味掩蓋了蓋茨原本那令人印象深刻的大蒜和火藥味。
無論蓋茨在上一個瞬間有什麽打算也好，信念也罷，抑或是在他出發之前給了某個人什麽承諾；在這一刻，都沒有了意義...
騎手們的戰馬在聽到爆裂的巨響後，陡然人立起來。
兩個沒有抓緊韁繩的騎兵從受驚的坐騎上跌落，而他們的馬則在失去主人的控製後立即逃離了戰場。
但丁強行勒住驚魂未定的戰馬，才仔細看清了那個擋住他們去路的東西的樣貌。
這玩意兒的軀體既扭曲又殘缺不全，由無數屍塊用鐵索和麻繩縫合拚接而成；沒有雙手，雙臂的下端分別是用鉸鏈焊接的鐮刀和釘頭錘。
它與那些被人用秘製藥劑和某種熔爐裏的神秘力量複活的喪屍不同，憎惡是更加純粹的黑魔法生物，就像死靈法師召喚的骷髏士兵一樣。
攔住眾人的去路之後，那東西又張開它支離破碎的嘴巴，向著但丁和剩下的騎兵咆哮怒吼。
散發著腐爛惡臭的綠色黏液從裂口裏噴出，在還未被擦去的血汙上又蓋上一層。
眼看著憎惡又要揮動鐮刀向下劈砸，但丁從懷裏掏出一瓶藥水。
這是他和蓋茨很多年前從一個老女巫手裏搞到的。
老女巫交出這瓶液體，並向他們保證這東西足以在最危急的時刻救他們一命，希望以此來乞求他們也放她一條生路。
不過但丁和蓋茨還記得她是如何忽略那些受害者的哀求，為了金子而將他們出賣給吸血鬼的。
所以但丁接過了藥水，而蓋茨則從她身後一槍結果了她。
現在但丁唯一能指望的，就是那個老女巫沒有騙他們。
深藍色液體隨著玻璃容器的破碎而傾灑到憎惡的頭顱和肩膀上，正如那個老女巫所言的一樣，它能夠侵蝕黑魔法生物的軀體，使它們失去控製並恢複到原本的形狀。
剛才還舞動著鐮刀準備將但丁砸成肉泥的憎惡，在鐮刀落下之前，組成它軀體的肉塊就掙脫了鐵索和麻繩的束縛如爛泥般滑落。
掉在地上的肉失去了黑魔法的庇護，以難以置信的速度快速腐敗，幾乎在眨眼之間就由紅轉黑，隻剩下一灘散發著濃烈惡臭的褐色濃汁。
不待但丁呼喊，身後還留在馬背上的騎兵們便再次向著盧克蕾齊亞發動攻擊。
他們都很清楚，此時唯一的生路便是活捉吸血鬼的統帥。
但丁亦渴望著為多年的摯友蓋茨複仇，他要親手捉住那個吸血鬼頭領，告訴她蓋茨的生平，讓她在死前向蓋茨發自內心的道歉！
由於誰也沒想到，憎惡會倒下的如此迅速，那些圍繞在盧克雷齊婭身邊的吸血鬼護衛尚未集合起來，便被但丁和騎兵們突破。
盧克雷齊婭慌亂地爬出馬車，想要翻到馬背上逃跑。
然而那匹馬卻被但丁一槍射瞎了左眼，劇烈的疼痛使它逃脫了主人的控製，自顧自地朝右跑去。
轉眼之間，但丁和騎兵便已經把盧克雷齊婭圍在中間。
但丁從她的眼睛裏看到了恐懼，當然還有些別的東西。
不過就像沒人會詢問死去的蓋茨他對自己的死亡作何感想一樣，但丁也沒心情過問她的想法。
一個騎兵翻身下馬，粗暴地將盧克雷齊婭拖出她的馬車，凶狠地摔在地上，並立刻用手中的鐵劍抵住她的脖子，生怕她還會耍什麽花招。
但丁則放倒了盧克雷齊婭的中軍大旗警告周圍的吸血鬼，他們的頭領已經被活捉，如果想保全她的性命就該立刻放下武器停止抵抗。
正當盧克雷齊婭還在想辦法脫身，並指揮那些吸血鬼繼續僵持的時候，東麵謊言橋畔已經撤離的人類騎兵又調轉他們的馬頭回歸戰鬥。
一時間，吸血鬼軍頓時大亂，原本為了分割包圍利尼維亞人而拆散的部隊，此刻也成了多支失去統一指揮的孤立殘軍，麵臨與剛才的利尼維亞人同樣的下場。
也就是在但丁他們緊張的心稍微放鬆的空當，盧克雷齊婭被兩隻蝙蝠鉤住肩膀，生生從騎兵的手裏拽走逃出生天。
......
雖然吸血鬼的軍隊最終被擊潰，但維克多依然將謊言橋的戰鬥視為一場恥辱性的失敗。
他竟然忽略了傭兵為錢而戰和農民為守衛家園而戰的決心，以及那條河並不能真得像城牆一樣阻斷敵人繞後的可能。
任何一場戰鬥都是不可能被完全複製的，因為從來沒有哪場戰鬥會發生在完全相同的條件下；即使是同一片戰場，也會因為參戰雙方的不同、天氣時節的不同而讓天平左右搖擺。
於是維克多在那本手記的後麵又附了幾張紙。
“我們需要的，是對指揮官戰場心態以及目的的解釋，是對原理的提煉，而非講授已經發生過的故事。”
寫完後，維克多便將紙筆收起來，召見他派出去的斥候隊。
念在他們能夠將功補過，並且也已經損失慘重的份上，維克多沒有再責罰他們，以免寒了這些勇士的心。
特別是現在，由於交戰雙方在戰場上都想包圍對方卻都沒有成功，於是就導致了雙方實際上的部署已經極其混亂，在撤退的時候各自都有大量的士兵因為深陷敵陣而無法突圍。
其中有的被對方俘虜的，也有僥幸逃離但卻找不到大部隊蹤跡的，還有在亂軍中選擇當了逃兵的。
總之清點下來，維克多現在隻能確定自己的手下還有八百人，這幾乎連出發時的一半都不到。
每個士兵都是寶貴的戰力，如果能用恩情感化他們，維克多就不願意用刑法懲罰他們。
對維克多而言，褻瀆河穀裏的血奴還有多少敢於反抗的決心並不好說。
留在白骨鎮的勒諾伊爾雖然在招募血奴，可他也知道臨時武裝起來的血奴最多隻能湊數。
與尚能補充的炮灰相比，部隊裏有經驗的戰士才真得是死一個少一個。
在月光和燭火的映照下，維克多拉著但丁和斥候圍繞在幾條拚起來的長桌前，希望他們能夠再出去與吸血鬼們談判。
雖然但丁等人通過奇襲盧克雷齊婭的方式將他們挽救於危難之間，但維克多還需要顧及更多士兵的想法——他們之中的大部分人也和但丁一樣，剛剛失去了軍旅生涯中最好的同伴。
而他們將這歸咎於斥候們沒有及時送回敵人分兵的消息。
其中一部分最激進的人強烈要求處決斥候，還有人則將戰鬥失敗的原因歸咎到維克多指揮的無能上，維克多竭盡全力說服他們將仇恨放在正確的地方：殺死同伴的是吸血鬼，並非那些同樣浴血奮戰的戰友。
不過折中後的條件，就是需要有人為此負責。
於是維克多找到但丁和斥候們，希望說服他們贖回被俘虜的利尼維亞士兵。
以人類對吸血鬼們的了解，這是件相當危險的差事。
甚至去贖回俘虜的人可能也會被吸血鬼扣下，當作送上門來的血奴。
但為了補充兵力，維克多也必須冒險用手中的吸血鬼俘虜換回被俘的士兵。
而不出意外的，許多剛剛九死一生的斥候對此表現出強烈的排斥。
他們繼續發揚著傭兵討價還價的習慣，想要向維克多解釋這場戰鬥並不能算真正的失敗，所以責任也就不應該全都扣到他們頭上...
隻有但丁喊住了他們，警告他們士兵不是買菜的主婦。
因為除了換回同伴，和爭取那些無關緊要之人微不足道的諒解以外，但丁更想要複仇。
他會帶回被俘的同伴，不過不是以約定好的方式...
但丁找來斥候們商量，他告訴眾人他決心為死去的兄弟複仇，要讓前來談判的吸血鬼付出代價。
他們不僅要帶回那些被俘的人類士兵，還要殺掉前來談判的吸血鬼。
如果說最開始的戰鬥是為了金錢的話，那麽隨著蓋茨的死，就讓這場戰爭在他們心裏變了味道。
蓋茨是個很受歡迎的人，不論走到哪裏他都有辦法籠絡起一堆擁躉，並使他們相信他是他們的朋友和兄長...
文明世界的貴族們以在談判桌前殺死敵人為恥辱。
可但丁卻不是什麽貴族，他們隻是一夥傭兵，一夥為了複仇而戰的傭兵。
但丁以半精靈大人的名義，與盧克雷齊婭約定好談判的地點，並在那裏提前部署陷阱和伏兵。
他還從一個鷹弩兵那裏借過來身細環鎖甲，這東西能穿在長袍裏頭而不被發現。
然後他又去找鐵匠，將自己用所有值錢物件換來的銀幣全部打成子彈：雖然在這裏但丁找不到魔法師為它們附魔，但純潔的銀子對吸血鬼也有不俗的殺傷力。
銀子會腐蝕他們的血肉，雖然無法做到像附過魔的子彈那樣令吸血鬼一觸即死，卻能讓被擊中的吸血鬼生不如死。
斥候們都知道，前去與吸血鬼談判已是危險的差事；而他們現在還要在談判中伏擊對方。
如果稍有不慎，被吸血鬼的偵察蝙蝠和其中的異形者發現，那麽等待他們的必將是九死一生的戰鬥。
不過為了複仇，許多人都認為這是值得的。
甚至有人擔心自己在戰鬥中不能多殺幾隻吸血鬼，而從矮人那裏搞來了炸彈捆在身上，以確保即使被吸血鬼撲倒，還有機會拉幾個吸血鬼同歸於盡...
就在但丁以為自己已經做好了十足的準備，隻等著約定的日子到來，盧克雷齊婭帶領著毫無戒備的吸血鬼前來談判時，意外又發生了。
雖然作為戰場上相對占據優勢的一方，盧克雷齊婭和吸血鬼們卻出乎所有人意料的，主動表現出極大的“真誠和善意”。
半精靈大人所要求交換的人質，都是被解去鐐銬自己走過來的。
他們之中沒人受到傷害，戰場上受傷的傷兵甚至得到了簡單的醫治。
即使是最樂觀的家夥，哪怕他還喝了一整桶蜜酒，都不敢在自己的酣夢裏夢到這樣的場景。
那些被俘的士兵，全部完整且平靜地出現在他們麵前，甚至都沒等但丁主動要求確認人質安全。
按照領頭的俘虜的說法，吸血鬼們希望通過這樣的善意，換取利尼維亞與褻瀆河穀之間暫時的和平。
盧克雷齊婭甚至允許利尼維亞軍暫時保留對白骨鎮的控製權，直到瓦西裏伯爵親自返回那裏之前。
這幾乎是難以置信的，甚至更像是戰敗一方為了求饒而主動提出的屈辱性的條款。
一時間，但丁甚至都有些迷糊，到底誰才是在戰鬥中失利的一方？
盧克雷齊婭急於和利尼維亞和談的原因可不是因為她良心發現，而是她父親再次派人來催促她的軍糧。
在父親送來的書信中，博古爾王的第二支遠征軍已經出發，他們不再是兼職的礦工，而是打著“自由探險者”旗號的職業士兵。
為了減少利尼維亞的警惕和敵意，矮人沒有將他們的正規軍以矮人王國的名義派出；不過矮人的身體倒是比嘴巴誠實：他們誓要奪下褻瀆河穀作為新的礦場和林場。
並且矮人也在戰場上證明了，他們絕不隻是說說而已。
與此同時，東線的吸血鬼部隊則麵臨著補給匱乏的壓力。
無法按時送達的新鮮血液，令很多前線的吸血鬼士兵饑渴到發昏。
吸血鬼雖然有著超出人類的再生能力和生命力，但如果他們長時間得不到鮮血的話，這種能力會大幅衰退，並產生一係列的副作用，由此造成吸血鬼軍隊的大量非戰鬥減員。
瓦西裏伯爵的戰線已經實在難以為繼，僅僅隻能憑著黃昏堡以東的幾座城堡和營壘勉強支撐。
不過麵對精於機械的矮人，他們很快就能生產出大量的攻城機械，然後逐一將那些各自為戰的城堡擊破。
但瓦西裏伯爵卻隻能龜縮在黃昏堡不敢有絲毫動作。
因為鮮血的匱乏，令他手下的諸多吸血鬼部將心懷不滿。如果他在此時貿然離城，就可能會有膽大包天者強行回到白骨鎮，自己動手劫掠鮮血。
所以為了緩解燃眉之急，伯爵隻能先讓盧克雷齊婭暫時放棄西邊的白骨鎮，趕過來救援黃昏堡。
白骨鎮是德古拉家族的錢袋子，但黃昏堡才是他們的命根子。
另一方麵，也是盧克雷齊婭始終向她父親建議的那樣。
吸血鬼雖然在褻瀆河穀深耕多年，但他們的生活習性決定了他們注定不可能發展成一個多麽龐大的族群，至少不可能像矮人或人類那樣建立起一個占地千裏的王國。
比起苦楝夫人那種自不量力的擴張，盧克雷齊婭深信讓周邊的族群承認他們現有的一切才是更好的選擇。
隨著萬魔殿的倒下，瓦拉杜勒將不再是一片多方勢力交界的地帶。
在矮人和利尼維亞陸續蠶食完周邊的土地之後，吸血鬼和褻瀆河穀要麽同時與兩大王國為敵，要麽就得在他們之中做出選擇。
同時麵對兩大強國是吸血鬼們無法接受的壓力，如今的戰鬥也已經證明了這一件事。
矮人王國和利尼維亞各自的一支偏師就能在褻瀆河穀攪起巨浪，假若他們全力出擊，那麽後果將不堪設想。
退一步講，就算不按照苦楝夫人的想法繼續擴張，而是讓褻瀆河穀居中借由兩大國的矛盾夾縫求生。
盧克雷齊婭也不希望將吸血鬼的家園建立在兩大國之間的平衡上。
如果選擇倒向其中的一方，吸血鬼就可以同他們合作，將更廣闊的瓦拉杜勒作為兩大國之間的緩衝地帶，而非僅僅隻是褻瀆河穀這一隅之地。
但在利尼維亞和矮人之間，盧克雷齊婭更傾向於說服父親將賭注押在利尼維亞那邊。
因為人類的封建王權與吸血鬼們的體製更為接近，因此他們更可能與迪納斯王達成協議。
而在矮人那邊，博古爾王雖然同樣被冠以國王的頭銜，可王國實際上的最高權力卻是掌握在矮人的大議會手中。
所謂的大議會，是由矮人王國之內各大商會及傳統貴族們的代表組成的。
然而他們對王國和利益的訴求，有著與利尼維亞式的封建貴族截然相反的看法。
比起利尼維亞那一套死氣沉沉，卻自詡千年傳承的土地契約，以及將人民與生產力束縛在土地上的保守政策，矮人王國的大議會則要靈活得多。
商人需要貿易才能賺錢，貿易需要市場才會發生，而被束縛在土地上自給自足的農民是沒有市場的。
所以吸血鬼想要與矮人議和的話，就得試圖融入矮人王國的體係中，可他們現有的一切卻都是矮人大議會所不能容忍的。
而吸血鬼又不擅長像矮人開設工廠、製定貿易計劃，他們融入那樣的體係必將被矮人王國裏狡詐的商人抽幹骨髓。
在榨取金幣方麵，哪怕是最貪食的吸血鬼也隻能在矮人麵前自愧不如，他們是另一種意義上的“吸血鬼”。
所以，盧克雷齊婭才會主動向利尼維亞伸去橄欖枝。
以向迪納斯王的臣服，換取他對吸血鬼在褻瀆河穀統治合法性的承認。
這在利尼維亞發跡的早期是非常普遍的現象，不過那時這樣的事基本都發生在人類之間。
因為大部分人類都不太喜歡那種多種族混居的生活。
但既然迪納斯王想要染指瓦拉杜勒，作為利尼維亞曆史上第一個想要在瓦拉杜勒建立統治，而不僅僅是將其作為邊防要塞的國王。
他一定和過往的人王皆有不同，或許他有一顆建立起包含不同種族的帝國的野心。
盡管這種事自從豺狼人帝國倒塌後，就再也沒人敢於嚐試。
......
被贖回的俘虜，將盧克雷齊婭的橄欖枝帶到維克多的耳朵裏。
他先是驚訝於這個與自己交手的吸血鬼貴族的膽量和魄力，但緊接著便懷疑這是否又可能是吸血鬼誘騙他們的緩兵之計。
謊言橋一役他已經被吸血鬼的謹慎與狡猾欺騙了一次，維克多當然不希望自己被騙第二次。
不過仔細想著盧克雷齊婭讓俘虜們帶回來的話，維克多覺得即使她說的是實話，想要回應她的請求也不是自己能夠答應的。
於是維克多立刻派人返回利尼維亞，無論如何也要盡快取得迪納斯王的回複。
當然，其中還附上了他希望奧利能夠說服迪納斯王派出更多軍力的請求。