第179章 瓦拉杜勒戰記——啟程
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
勒諾伊爾帶回來的消息是，魯林中校已經提前違反了平分蜥蜴人洞穴的約定。
正如他們一開始所預料的，博古爾想要地下的礦藏，但他必須給自己找到一個名正言順的借口才能出兵利尼維亞。
否則矮人國內的商業行會和大議會是不會允許他這樣做的。
相比於利尼維亞和艾瑞戴爾的封建體係，矮人國王在實際上的權力就要小得多。
而一支處在無主地帶的探礦隊遇到瓦拉杜勒土著民的襲擊，正是博古爾說服那些議員和行會代表的理由。
至於和利尼維亞平分蜥蜴人的洞穴，博古爾通過他在利尼維亞的使臣獲悉，截至到使臣把他在利尼維亞宮廷裏聽到的消息送回的時候，迪納斯王還不知道那裏有礦的事。
目前想要在那裏建設礦場的，不過隻是利尼維亞的一位殖民總督。而這位總督目前還沒有啟動資金，他的礦場不知道要等到什麽時候才能動工...
同樣，另一條最新的消息：迪納斯王打算將瓦拉杜勒納入利尼維亞版圖的決心。也因為路途遙遠，現在暫時還沒傳回博古爾那裏。
如果博古爾得知了迪納斯的野心，他在這件事上的處理就會更謹慎一點——矮人隻是想要瓦拉杜勒南部的山脈和礦場，現在還沒有做好同利尼維亞開戰的準備。
不過現在博古爾不知道，所以他更傾向於另一種方案。既然那不是官方層麵的正式條約，提前動手獨享其中的礦藏顯然比和別人瓜分來的更實惠。
於是魯林中校奉命封鎖了蜥蜴人洞穴的入口，防止利尼維亞人再次深入其中探礦。
然而勒諾伊爾同樣也告訴維克多，他注意到矮人把守在洞口的兵力並不多，如果他們願意的話，五十個人的前鋒趁著夜色就能攻下矮人設置的關卡。
但維克多拒絕了勒諾伊爾的建議。
他沒有收到任何命令要求他們與矮人開戰，即使是迪納斯王也不願意在這件事上公開與矮人撕破臉。
現在的瓦拉杜勒就像幾頭餓狼眼前的肉，他們爭奪的隻是肉本身，但絕不想把競爭擴大到殺死其他對手才能吃到肉的地步。
而且維克多猜測，魯林中校的主力應該駐紮在山脈北麓防備瓦西裏。
正好讓矮人牽製吸血鬼伯爵的注意，這實際上反倒讓他們在對抗瓦西裏的時候，成了某種事實上的盟友關係。
多個朋友總歸比多個敵人好。
而且如果博古爾是想借由此事出兵的話，魯林中校更可能采用以防守為主的戰術。
“那我們怎麽才能進入瓦拉杜勒？”勒諾伊爾不解。
總不可能再從這裏乘船返回南港，然後跨過整個利尼維亞趕往冰雪山脈，沿著迪納斯王遠征的老路過去吧？
對於這件事，維克多前幾天就想出了一個大膽的辦法。
一個即不會驚動矮人，讓他們提防利尼維亞；又不會繞得太遠以至於耽誤事的辦法。
那就是從南部山脈的群山中過去。
事實上這個想法來自維克多在船上的一次抱怨，但奧利卻很快抓住了它，並運用筆和紙將它化作現實。
他們都有翻越冰雪山脈的經驗，可以根據這些經驗結合從當地人獲知的消息，換算成實際需要做的前期準備。
所以當維克多派出勒諾伊爾偵察矮人動向的同時，他也尋找了當地人了解南部山脈之中的情況，並按照活著返回的探險者口中的描述製定了翻越計劃。
“什麽！？”
不過這些準備依舊沒有打消眾人的顧慮，幾乎所有的傭兵隊長和軍官都質疑維克多的命令。
因為在馬克瓦人的諺語中，他們用攀登那片山脈來形容一切不可能發生的事。
即使是生著一雙翅膀的鳥也難以飛躍其上，兩條腿的人又怎麽可能呢？
雖然有極少數的冒險者和被流放的部落會在進入其中，但其中絕大多數人都很快下落不明。
而這次維克多要帶的可不是一兩個冒險者，是一支超過兩千人的軍隊，以及供應這兩千人一個月的糧草和馱運它們的牲畜，還有三台比大象還笨重的機甲。
隊伍還沒出發，反對的聲音就已經此起彼伏，很難想象他們真正踏上旅途遇上困難之後，這些人又會是什麽樣的表現。
對此，維克多的辦法是將那本羊皮卷拿出來。
告訴他們迪納斯王想在瓦拉杜勒冊封一批貴族，一批在瓦拉杜勒擁有田產和領地的貴族。
如果他們表現足夠英勇，比如說敢於翻越這座無人能夠跨過的雪山。
若是這樣的壯舉被寫在羊皮卷上的話，迪納斯王很難不把他們放在優先考慮的名單之中。
畢竟瓦拉杜勒充滿危險，隻有最強大的人才能在其中生存。
利尼維亞的瓦拉杜勒領主肯定不可能由懦夫和軟蛋擔任。
“而且別忘了，你們可是收了定金的！”維克多側身而坐，用右手的指關節敲在桌子上提醒他們。
現在這些傭兵收了艾瑞戴爾的錢為利尼維亞做事。
雖然隻是暮光公國和迪納斯之間的交易，但如果被那些大人物們知道了他們因為膽怯而沒辦好的話。
反正利尼維亞肯定是待不下去了，沒人會願意雇傭膽怯的傭兵；艾瑞戴爾的話，精靈們大概會更加急切地逼著他們還錢。
還不上錢的話，精靈們雖然不至於像人類和矮人一樣直接把他們絞死，但蹲上大半輩子苦牢也算不上好下場。
跟著走，有錢掙，有戰功拿；往後退，就斷了財路還得還債。
在場的軍官和傭兵隊長已經做出了選擇。
......
但爬山的道路比維克多預期的還要崎嶇且艱難，出發的第一天就遇到了意想不到的情況。
按照計劃，機甲被安排在隊列的最前方以應對可能出現的突發情況。
順便還希望威懾那些散落在山脈裏的流浪者，如果能拉攏他們最好，至少也要震懾他們不要讓他們在半路上搗亂。
因為根據土克亞人的描述，流浪者都是被從叢林裏趕出去的，所以他們謹慎又暴躁。
可是南部山脈的山上根本沒什麽路，機甲駕駛員必須非常小心地操作它們，才能保證不從陡峭的山坡上滑下去。
下午的時候，因為移動速度過於緩慢，維克多幹脆叫停了他們在山坡上的挪動。
直接把機甲拆解後裝在馬車和騾子上，才讓隊伍前進的速度稍微快一些。
等到第一天夜幕降臨的時候，隊尾甚至還停留在山腳下的營地裏沒挪過窩...
五天之後，隊伍的前鋒才來到劄格龍河的源頭。
根據從迪納斯王那裏獲得的瓦拉杜勒地圖，這幅地圖實際上是幾百年前狼人向黑城堡宣誓效忠時交上的投名狀。
地圖上描繪了吸血鬼生活的褻瀆河穀的地形，還有其中城市和要塞的詳細分布。
結合叢林人對劄格龍河的了解，這條河並非是源自高山上的冰雪融水，而是來自從一處名為大地之瘡的洞穴裏。
假若這幅地圖沒錯的話，那麽褻瀆河穀裏的褻瀆河，應該就是劄格龍河的上遊。
而在褻瀆河的右岸，有著吸血鬼一族最大的城市白骨鎮。那裏是瓦拉杜勒中少有的沃土平原，肥沃的灰土蘊含著巨大生力，使之也能成為吸血鬼們的糧倉。
吸血鬼不吃小麥和土豆，但那些地生植物能夠養活居住於此的人類、狼人、地精和獸人。
這些本該見麵就打架的種族，和平的生活在同一個城鎮裏。
這當然不是因為他們的思想覺悟比他們留在故鄉的同胞更高，而是因為他們都是被吸血鬼擄掠至此，當作食物的“血莊稼”。
糧食養活他們，而他們的血則養活吸血鬼。
假若維克多能夠占據並解放這座城鎮，那麽將對瓦西裏伯爵和他的吸血鬼軍團施以沉重的打擊。
但為了實現這一目的，他們現在需要先解決另一個問題。
那就是渡過劄格龍河。
勒諾伊爾去上遊看過了，馬克瓦人所說的“大地之瘡”應該是確實存在的。
隻不過那裏的岩壁過於陡峭，即使是身手最矯健的人也難以攀爬，更不用說他們還要帶著那些牲畜和輜重。
繼續向上遊是走不通的，唯一可能的渡河地點就是維克多現在駐紮的這片小山台。
這裏好歹還算片平地，河水流動的速度相對緩慢，至少存在渡過的可能。
當然，僅僅是可能。
因為劄格龍河是接連越過三個跨度超過幾十米的瀑布才來到這裏的，其中最大的一段甚至有一百米！
河水在河床上因碰撞而破碎，飛濺的水花在空中形成彌漫的濃霧。
無論是利尼維亞人還是叢林人，他們生長的地方都是平坦的原野，完全不存在這樣湍急的河流。
那些翻滾的浪花堪比風暴中的海麵，在傭兵們看來劄格龍河實際上根本無法被跨越。
許多人主張他們應該退回去，到山下相對平坦的地方先渡河再攀登。
但這實際上是另一個蠢念頭。
先不說退回去意味著浪費更多的時間，他們最初選擇從劄格龍河東岸登山的原因就是因為這邊的山路更好走一些。
如果真得倒回去，那麽一定又會有人說他們該走東邊。
不過看著連石頭都能衝走的河流，維克多也一時沒有合適的辦法過去。
在這樣湍急的水流中搭建浮橋幾乎是不可能的，如果連石頭都立不住的話，那麽幾根鐵索拴著的板船就更不可能停得穩了。
如何渡河的問題困擾了維克多一整個晚上，但也實在沒想出能夠什麽好辦法。
雖然對於工程師們而言也不是完全沒有辦法，畢竟修建一座堤壩對於任何一個文明國家而言都不是什麽罕見的事。
如果時間充裕，他們可以去上遊開采石料，利用開采後留下的礦坑當作蓄水池，然後用石料在這裏建造一座永久性的大壩。
或者隻是一道臨時的石壩，好讓他們能從上麵走過去就行。
至於接下來對整個失落叢林的影響，工程師們表示最壞的結果無非是一場洪水外加隨之而來的饑荒和瘟疫。
但這麽做最大的問題依然是，需要用的時間太長。
維克多總共隻攜帶了一個月的糧草，他不可能浪費三個星期停在這裏隻為了過河。
不過修水壩的建議倒是啟發了他。
如果不能渡河的原因是因為水流太急的話，那為什麽不轉變思路考慮如何將這些水流放緩呢？
這樣的話就隻需要在上遊讓水流慢下來就可以了。
維克多找到了隊伍裏所有的矮人工程師，向他們詢問截斷水流的辦法。
矮人工程師經過計算，在河流上遊瀑布之下劃定了一片區域，並用一天的時間在這裏挖開了一條短渠，使得被截住的水流能被疏導到其他地方去。
然後他們拿來了原本計劃用來架橋的板子，將這些木頭劈開重新組裝成柵欄，又在其上安裝沙袋和石塊以增加重量。
準備妥當之後，維克多就派人將這條軟壩放在劄格龍河的主幹上，攔截剛剛從瀑布下衝下來的急流。
忙完之後，山頂上已經是群星閃耀的晚上了。
雖然矮人的做法是有效的，但現在水流依舊湍急，晚上渡河依然是極為冒險的行為。
所以維克多不得不再等一個晚上，至此，他們已經在河邊耽誤了兩天的時間了。
推遲渡河時間雖然保證了過河時的安全問題，可在矮人工程師最初的計劃中，他們並沒把這段時間需要輸運的水體計算在內。
這就導致當部隊還有一半的人留在岸上的時候，原本用於蓄水的地方容量就已經不夠了。
在如此陡峭的山坡上，決堤的洪水勢必會帶來山體滑坡甚至是泥石流，威脅到山下平原的安全。
對於傭兵們而言倒是無所謂，但維克多的隊伍裏有四分之一是生活在那裏的叢林人。
他們對此抱有極大的不滿，並強烈要求維克多必須做些什麽，至少也該允許讓他們去做些什麽來阻止這場慘劇。
如果堵死缺口，就會讓主河道裏的水流重新加速而截斷後續部隊的過河進度；但如果維克多選擇對他們的訴求視而不見，那麽他將失去至少四分之一的兵力，甚至可能更糟。
最終在叢林土著的壓力下，維克多選擇了妥協。
代價，則是被這條河阻攔了四天。
而且時間並非維克多唯一的損失：還有至少二十輛馬車因為渡河損壞，另有十幾輛馬車因為牽引它們的馬匹和騾子落水而不得不被丟棄。
幾十名士兵在湍急的河流中因失足落水，其他人都是同樣的泥菩薩，自身尚且難以保全更無法去解救他們。被河水衝到下一段瀑布，便隻有死路一條了。
......
渡河之後，最困難的路才算剛剛開始。
劄格龍河右岸的地勢更加陡峭。部隊沿著山坡上的陡崖行軍，不時就會傳出人馬摔倒跌落的慘叫。
這令隊伍中的每個人都提心吊膽。
士兵們盡可能克製向下看的衝動，經常把目光轉向天空，好暫時欺騙自己並沒有身處懸崖之上。
但這樣並沒有什麽用，因為有經驗的同伴會提醒他們，爬山的時候不看腳下就跟找死沒兩樣。
可一看到腳下，許多恐高的士兵就已經雙腿打軟不聽使喚了。
他們或許不畏敵人的刀槍，可這種遠離地麵帶來的恐懼卻截然不同。
這樣的日子又過了九天，維克多才確信他們已經登上了山頂。
他們眼前開始出現一些大塊的平坦穀地，那都是群山中的小盆地。
在整個褻瀆河穀的地圖裏，它們被稱作白骨鎮的南方穀地。
至此，最困難的旅途已經結束，一路上維克多的部隊損失了至少兩百個人，另外還有一百匹騾子和馬.
到現在，依然留在隊伍裏的隻剩下大約一千五百名士兵了。
維克多讓大部隊就地休整，經過半個月的跋涉，不管是士兵還是馬匹都已經到了崩潰的邊緣。
特別是在渡過劄格龍河損失了幾天的輜重之後，維克多就削減了所有人的每日配額。
按照原定的計劃，他們應該用十五天的時間到達山頂，然後用七天下山並趕到白骨鎮附近。
但在耽誤了進度又損失了補給之後，維克多發現繼續按照原計劃發放配額，會使得他們對白骨鎮的進攻一旦受挫，就將陷入孤軍深入且糧草斷絕的境地。
為了防止這樣的事情發生，他決定把食物留在戰鬥之前發放。
而行軍途中，即使所有人都要背負著幾十磅的裝備和行李行走在險峻的山路上，但每人每天也隻能靠一塊拳頭大小幹麵包撐著。
至於馱貨和拉車的牲口，它們隻能啃點高山上的青苔和地衣。
大多數人，包括維克多在內，在剛剛停下來的時候都覺得眼冒金星。騾馬裏麵，除了戰馬依然保持著部分體膘外，剩下的馱馬早就已經瘦得能看見肋骨了。
幸運的是，維克多一直拿著奧利給他的一個小本子。
那是她從父親手裏要過來一份秘密武器，也是他此次行動敢於翻山的真正底氣。
因為那是父親根據自己的戰爭經曆所整理下來的手稿，其中記載了父親在曆次戰鬥中的心得。當然對維克多而言最重要的，是它以準確的數字說明了部隊在各種地形中的行進速度、一個士兵需要消耗的食物以及能夠攜帶的物資。
它就像將克萊蒙半生的經驗直接擺在維克多麵前一樣，讓他可以隨時拿來使用。
或許這種東西會在未來流行起來，正如它啟發了奧利將他們在雪山上的經驗整理下來一樣；但現在，它還隻是一份手稿。
另外，維克多在短暫的休息休息之後，命令軍士從隊伍裏挑出三十個誌願者，可以去輜重部隊領取雙份的口糧，並生火燉菜。
因為他們要提前出發去前麵為大部隊探路，剩下的大部隊則會以正常的口糧配額原地休整三天。
......
半精靈大人差來的軍士從傭兵們眼前走過，洪亮的聲音和腳下蜷縮的傭兵有著鮮明的對比。
這是傭兵對於維克多的稱呼。
軍士在詢問是否有誌願者願意擔任先鋒。
很顯然，此前的九天他並非完全在饑餓中度過。
為了確保部隊不因為饑餓而發生騷亂，維克多讓那些騎士和騎馬軍士保護輜重，並準許他們隔天享用一次完全配額的食物。
所以這位軍士此刻才能聲如洪鍾。
但大部分傭兵隻對能夠生火燉菜感興趣，卻不願意放棄三天擁有正常配額的休息時間。
“你去嗎？”蓋茨看著正在打磨斧子的但丁。
比起別的傭兵，但丁是個極為怪異的家夥。
拿到錢之後，他從來不熱衷於將它們花在女人、酒精和骰子上，而是全部換成更加精良的裝備，或者拿去宴請同袍。
在蜥蜴人洞穴的時候，就有人傳言但丁要麽是喜歡男的，要麽就是娶了自己的槍當老婆。
不過後來但丁就讓他徹底閉嘴了——趁著他們進攻蜥蜴人的時候，在那個胡說八道的人身邊掄了一斧子，直接把他推到蜥蜴人懷裏。
那家夥差不多快被受驚的蜥蜴人捅成了篩子。
“有燉菜，幹嘛不去？”但丁說話的時候頭也沒抬，隻是繼續擦著自己的斧子。
“你確定是想吃燉菜，還是為了複仇？”
但丁沒回答，將擦好的斧子端起來，用手指劃過斧刃測試著它的鋒利程度。
他倆和尋常的傭兵不一樣。
那些傭兵打仗隻是為了掙錢，以及讓自己那暗無天日的人生能夠得到片刻充滿腐臭氣味的享樂。
而但丁和蓋茨則渴望著複仇。
從白骨鎮逃出來的恐懼，是支撐他倆活到今天的唯一動力。
他要讓吸血鬼們也體會體會，被束縛在土地上，生命的唯一意義就是以自己的血肉為主人提供養料的感覺。
為此，他們磨礪本領，結交豪俠，拉攏隊伍。
二十多年前，但丁和蓋茨一度組建了一支上千人的隊伍。
他們覺得時機已然成熟，便開始了自己的複仇計劃。
可複仇之路卻是如此艱難而又漫長，他們的傭兵團攻入白骨鎮，但卻無法在其中堅守一夜。
黑夜，是吸血鬼的天堂。
最終在付出慘痛的傷亡過後，他們狼狽地逃離瓦拉杜勒。並因為手下的背叛和追殺而不得不隱姓埋名。
“你去報名的吧。”但丁終於抬起頭來看著蓋茨。
他心中的那團複仇之火，又準備燎原了。
正如他們一開始所預料的，博古爾想要地下的礦藏，但他必須給自己找到一個名正言順的借口才能出兵利尼維亞。
否則矮人國內的商業行會和大議會是不會允許他這樣做的。
相比於利尼維亞和艾瑞戴爾的封建體係，矮人國王在實際上的權力就要小得多。
而一支處在無主地帶的探礦隊遇到瓦拉杜勒土著民的襲擊，正是博古爾說服那些議員和行會代表的理由。
至於和利尼維亞平分蜥蜴人的洞穴，博古爾通過他在利尼維亞的使臣獲悉，截至到使臣把他在利尼維亞宮廷裏聽到的消息送回的時候，迪納斯王還不知道那裏有礦的事。
目前想要在那裏建設礦場的，不過隻是利尼維亞的一位殖民總督。而這位總督目前還沒有啟動資金，他的礦場不知道要等到什麽時候才能動工...
同樣，另一條最新的消息：迪納斯王打算將瓦拉杜勒納入利尼維亞版圖的決心。也因為路途遙遠，現在暫時還沒傳回博古爾那裏。
如果博古爾得知了迪納斯的野心，他在這件事上的處理就會更謹慎一點——矮人隻是想要瓦拉杜勒南部的山脈和礦場，現在還沒有做好同利尼維亞開戰的準備。
不過現在博古爾不知道，所以他更傾向於另一種方案。既然那不是官方層麵的正式條約，提前動手獨享其中的礦藏顯然比和別人瓜分來的更實惠。
於是魯林中校奉命封鎖了蜥蜴人洞穴的入口，防止利尼維亞人再次深入其中探礦。
然而勒諾伊爾同樣也告訴維克多，他注意到矮人把守在洞口的兵力並不多，如果他們願意的話，五十個人的前鋒趁著夜色就能攻下矮人設置的關卡。
但維克多拒絕了勒諾伊爾的建議。
他沒有收到任何命令要求他們與矮人開戰，即使是迪納斯王也不願意在這件事上公開與矮人撕破臉。
現在的瓦拉杜勒就像幾頭餓狼眼前的肉，他們爭奪的隻是肉本身，但絕不想把競爭擴大到殺死其他對手才能吃到肉的地步。
而且維克多猜測，魯林中校的主力應該駐紮在山脈北麓防備瓦西裏。
正好讓矮人牽製吸血鬼伯爵的注意，這實際上反倒讓他們在對抗瓦西裏的時候，成了某種事實上的盟友關係。
多個朋友總歸比多個敵人好。
而且如果博古爾是想借由此事出兵的話，魯林中校更可能采用以防守為主的戰術。
“那我們怎麽才能進入瓦拉杜勒？”勒諾伊爾不解。
總不可能再從這裏乘船返回南港，然後跨過整個利尼維亞趕往冰雪山脈，沿著迪納斯王遠征的老路過去吧？
對於這件事，維克多前幾天就想出了一個大膽的辦法。
一個即不會驚動矮人，讓他們提防利尼維亞；又不會繞得太遠以至於耽誤事的辦法。
那就是從南部山脈的群山中過去。
事實上這個想法來自維克多在船上的一次抱怨，但奧利卻很快抓住了它，並運用筆和紙將它化作現實。
他們都有翻越冰雪山脈的經驗，可以根據這些經驗結合從當地人獲知的消息，換算成實際需要做的前期準備。
所以當維克多派出勒諾伊爾偵察矮人動向的同時，他也尋找了當地人了解南部山脈之中的情況，並按照活著返回的探險者口中的描述製定了翻越計劃。
“什麽！？”
不過這些準備依舊沒有打消眾人的顧慮，幾乎所有的傭兵隊長和軍官都質疑維克多的命令。
因為在馬克瓦人的諺語中，他們用攀登那片山脈來形容一切不可能發生的事。
即使是生著一雙翅膀的鳥也難以飛躍其上，兩條腿的人又怎麽可能呢？
雖然有極少數的冒險者和被流放的部落會在進入其中，但其中絕大多數人都很快下落不明。
而這次維克多要帶的可不是一兩個冒險者，是一支超過兩千人的軍隊，以及供應這兩千人一個月的糧草和馱運它們的牲畜，還有三台比大象還笨重的機甲。
隊伍還沒出發，反對的聲音就已經此起彼伏，很難想象他們真正踏上旅途遇上困難之後，這些人又會是什麽樣的表現。
對此，維克多的辦法是將那本羊皮卷拿出來。
告訴他們迪納斯王想在瓦拉杜勒冊封一批貴族，一批在瓦拉杜勒擁有田產和領地的貴族。
如果他們表現足夠英勇，比如說敢於翻越這座無人能夠跨過的雪山。
若是這樣的壯舉被寫在羊皮卷上的話，迪納斯王很難不把他們放在優先考慮的名單之中。
畢竟瓦拉杜勒充滿危險，隻有最強大的人才能在其中生存。
利尼維亞的瓦拉杜勒領主肯定不可能由懦夫和軟蛋擔任。
“而且別忘了，你們可是收了定金的！”維克多側身而坐，用右手的指關節敲在桌子上提醒他們。
現在這些傭兵收了艾瑞戴爾的錢為利尼維亞做事。
雖然隻是暮光公國和迪納斯之間的交易，但如果被那些大人物們知道了他們因為膽怯而沒辦好的話。
反正利尼維亞肯定是待不下去了，沒人會願意雇傭膽怯的傭兵；艾瑞戴爾的話，精靈們大概會更加急切地逼著他們還錢。
還不上錢的話，精靈們雖然不至於像人類和矮人一樣直接把他們絞死，但蹲上大半輩子苦牢也算不上好下場。
跟著走，有錢掙，有戰功拿；往後退，就斷了財路還得還債。
在場的軍官和傭兵隊長已經做出了選擇。
......
但爬山的道路比維克多預期的還要崎嶇且艱難，出發的第一天就遇到了意想不到的情況。
按照計劃，機甲被安排在隊列的最前方以應對可能出現的突發情況。
順便還希望威懾那些散落在山脈裏的流浪者，如果能拉攏他們最好，至少也要震懾他們不要讓他們在半路上搗亂。
因為根據土克亞人的描述，流浪者都是被從叢林裏趕出去的，所以他們謹慎又暴躁。
可是南部山脈的山上根本沒什麽路，機甲駕駛員必須非常小心地操作它們，才能保證不從陡峭的山坡上滑下去。
下午的時候，因為移動速度過於緩慢，維克多幹脆叫停了他們在山坡上的挪動。
直接把機甲拆解後裝在馬車和騾子上，才讓隊伍前進的速度稍微快一些。
等到第一天夜幕降臨的時候，隊尾甚至還停留在山腳下的營地裏沒挪過窩...
五天之後，隊伍的前鋒才來到劄格龍河的源頭。
根據從迪納斯王那裏獲得的瓦拉杜勒地圖，這幅地圖實際上是幾百年前狼人向黑城堡宣誓效忠時交上的投名狀。
地圖上描繪了吸血鬼生活的褻瀆河穀的地形，還有其中城市和要塞的詳細分布。
結合叢林人對劄格龍河的了解，這條河並非是源自高山上的冰雪融水，而是來自從一處名為大地之瘡的洞穴裏。
假若這幅地圖沒錯的話，那麽褻瀆河穀裏的褻瀆河，應該就是劄格龍河的上遊。
而在褻瀆河的右岸，有著吸血鬼一族最大的城市白骨鎮。那裏是瓦拉杜勒中少有的沃土平原，肥沃的灰土蘊含著巨大生力，使之也能成為吸血鬼們的糧倉。
吸血鬼不吃小麥和土豆，但那些地生植物能夠養活居住於此的人類、狼人、地精和獸人。
這些本該見麵就打架的種族，和平的生活在同一個城鎮裏。
這當然不是因為他們的思想覺悟比他們留在故鄉的同胞更高，而是因為他們都是被吸血鬼擄掠至此，當作食物的“血莊稼”。
糧食養活他們，而他們的血則養活吸血鬼。
假若維克多能夠占據並解放這座城鎮，那麽將對瓦西裏伯爵和他的吸血鬼軍團施以沉重的打擊。
但為了實現這一目的，他們現在需要先解決另一個問題。
那就是渡過劄格龍河。
勒諾伊爾去上遊看過了，馬克瓦人所說的“大地之瘡”應該是確實存在的。
隻不過那裏的岩壁過於陡峭，即使是身手最矯健的人也難以攀爬，更不用說他們還要帶著那些牲畜和輜重。
繼續向上遊是走不通的，唯一可能的渡河地點就是維克多現在駐紮的這片小山台。
這裏好歹還算片平地，河水流動的速度相對緩慢，至少存在渡過的可能。
當然，僅僅是可能。
因為劄格龍河是接連越過三個跨度超過幾十米的瀑布才來到這裏的，其中最大的一段甚至有一百米！
河水在河床上因碰撞而破碎，飛濺的水花在空中形成彌漫的濃霧。
無論是利尼維亞人還是叢林人，他們生長的地方都是平坦的原野，完全不存在這樣湍急的河流。
那些翻滾的浪花堪比風暴中的海麵，在傭兵們看來劄格龍河實際上根本無法被跨越。
許多人主張他們應該退回去，到山下相對平坦的地方先渡河再攀登。
但這實際上是另一個蠢念頭。
先不說退回去意味著浪費更多的時間，他們最初選擇從劄格龍河東岸登山的原因就是因為這邊的山路更好走一些。
如果真得倒回去，那麽一定又會有人說他們該走東邊。
不過看著連石頭都能衝走的河流，維克多也一時沒有合適的辦法過去。
在這樣湍急的水流中搭建浮橋幾乎是不可能的，如果連石頭都立不住的話，那麽幾根鐵索拴著的板船就更不可能停得穩了。
如何渡河的問題困擾了維克多一整個晚上，但也實在沒想出能夠什麽好辦法。
雖然對於工程師們而言也不是完全沒有辦法，畢竟修建一座堤壩對於任何一個文明國家而言都不是什麽罕見的事。
如果時間充裕，他們可以去上遊開采石料，利用開采後留下的礦坑當作蓄水池，然後用石料在這裏建造一座永久性的大壩。
或者隻是一道臨時的石壩，好讓他們能從上麵走過去就行。
至於接下來對整個失落叢林的影響，工程師們表示最壞的結果無非是一場洪水外加隨之而來的饑荒和瘟疫。
但這麽做最大的問題依然是，需要用的時間太長。
維克多總共隻攜帶了一個月的糧草，他不可能浪費三個星期停在這裏隻為了過河。
不過修水壩的建議倒是啟發了他。
如果不能渡河的原因是因為水流太急的話，那為什麽不轉變思路考慮如何將這些水流放緩呢？
這樣的話就隻需要在上遊讓水流慢下來就可以了。
維克多找到了隊伍裏所有的矮人工程師，向他們詢問截斷水流的辦法。
矮人工程師經過計算，在河流上遊瀑布之下劃定了一片區域，並用一天的時間在這裏挖開了一條短渠，使得被截住的水流能被疏導到其他地方去。
然後他們拿來了原本計劃用來架橋的板子，將這些木頭劈開重新組裝成柵欄，又在其上安裝沙袋和石塊以增加重量。
準備妥當之後，維克多就派人將這條軟壩放在劄格龍河的主幹上，攔截剛剛從瀑布下衝下來的急流。
忙完之後，山頂上已經是群星閃耀的晚上了。
雖然矮人的做法是有效的，但現在水流依舊湍急，晚上渡河依然是極為冒險的行為。
所以維克多不得不再等一個晚上，至此，他們已經在河邊耽誤了兩天的時間了。
推遲渡河時間雖然保證了過河時的安全問題，可在矮人工程師最初的計劃中，他們並沒把這段時間需要輸運的水體計算在內。
這就導致當部隊還有一半的人留在岸上的時候，原本用於蓄水的地方容量就已經不夠了。
在如此陡峭的山坡上，決堤的洪水勢必會帶來山體滑坡甚至是泥石流，威脅到山下平原的安全。
對於傭兵們而言倒是無所謂，但維克多的隊伍裏有四分之一是生活在那裏的叢林人。
他們對此抱有極大的不滿，並強烈要求維克多必須做些什麽，至少也該允許讓他們去做些什麽來阻止這場慘劇。
如果堵死缺口，就會讓主河道裏的水流重新加速而截斷後續部隊的過河進度；但如果維克多選擇對他們的訴求視而不見，那麽他將失去至少四分之一的兵力，甚至可能更糟。
最終在叢林土著的壓力下，維克多選擇了妥協。
代價，則是被這條河阻攔了四天。
而且時間並非維克多唯一的損失：還有至少二十輛馬車因為渡河損壞，另有十幾輛馬車因為牽引它們的馬匹和騾子落水而不得不被丟棄。
幾十名士兵在湍急的河流中因失足落水，其他人都是同樣的泥菩薩，自身尚且難以保全更無法去解救他們。被河水衝到下一段瀑布，便隻有死路一條了。
......
渡河之後，最困難的路才算剛剛開始。
劄格龍河右岸的地勢更加陡峭。部隊沿著山坡上的陡崖行軍，不時就會傳出人馬摔倒跌落的慘叫。
這令隊伍中的每個人都提心吊膽。
士兵們盡可能克製向下看的衝動，經常把目光轉向天空，好暫時欺騙自己並沒有身處懸崖之上。
但這樣並沒有什麽用，因為有經驗的同伴會提醒他們，爬山的時候不看腳下就跟找死沒兩樣。
可一看到腳下，許多恐高的士兵就已經雙腿打軟不聽使喚了。
他們或許不畏敵人的刀槍，可這種遠離地麵帶來的恐懼卻截然不同。
這樣的日子又過了九天，維克多才確信他們已經登上了山頂。
他們眼前開始出現一些大塊的平坦穀地，那都是群山中的小盆地。
在整個褻瀆河穀的地圖裏，它們被稱作白骨鎮的南方穀地。
至此，最困難的旅途已經結束，一路上維克多的部隊損失了至少兩百個人，另外還有一百匹騾子和馬.
到現在，依然留在隊伍裏的隻剩下大約一千五百名士兵了。
維克多讓大部隊就地休整，經過半個月的跋涉，不管是士兵還是馬匹都已經到了崩潰的邊緣。
特別是在渡過劄格龍河損失了幾天的輜重之後，維克多就削減了所有人的每日配額。
按照原定的計劃，他們應該用十五天的時間到達山頂，然後用七天下山並趕到白骨鎮附近。
但在耽誤了進度又損失了補給之後，維克多發現繼續按照原計劃發放配額，會使得他們對白骨鎮的進攻一旦受挫，就將陷入孤軍深入且糧草斷絕的境地。
為了防止這樣的事情發生，他決定把食物留在戰鬥之前發放。
而行軍途中，即使所有人都要背負著幾十磅的裝備和行李行走在險峻的山路上，但每人每天也隻能靠一塊拳頭大小幹麵包撐著。
至於馱貨和拉車的牲口，它們隻能啃點高山上的青苔和地衣。
大多數人，包括維克多在內，在剛剛停下來的時候都覺得眼冒金星。騾馬裏麵，除了戰馬依然保持著部分體膘外，剩下的馱馬早就已經瘦得能看見肋骨了。
幸運的是，維克多一直拿著奧利給他的一個小本子。
那是她從父親手裏要過來一份秘密武器，也是他此次行動敢於翻山的真正底氣。
因為那是父親根據自己的戰爭經曆所整理下來的手稿，其中記載了父親在曆次戰鬥中的心得。當然對維克多而言最重要的，是它以準確的數字說明了部隊在各種地形中的行進速度、一個士兵需要消耗的食物以及能夠攜帶的物資。
它就像將克萊蒙半生的經驗直接擺在維克多麵前一樣，讓他可以隨時拿來使用。
或許這種東西會在未來流行起來，正如它啟發了奧利將他們在雪山上的經驗整理下來一樣；但現在，它還隻是一份手稿。
另外，維克多在短暫的休息休息之後，命令軍士從隊伍裏挑出三十個誌願者，可以去輜重部隊領取雙份的口糧，並生火燉菜。
因為他們要提前出發去前麵為大部隊探路，剩下的大部隊則會以正常的口糧配額原地休整三天。
......
半精靈大人差來的軍士從傭兵們眼前走過，洪亮的聲音和腳下蜷縮的傭兵有著鮮明的對比。
這是傭兵對於維克多的稱呼。
軍士在詢問是否有誌願者願意擔任先鋒。
很顯然，此前的九天他並非完全在饑餓中度過。
為了確保部隊不因為饑餓而發生騷亂，維克多讓那些騎士和騎馬軍士保護輜重，並準許他們隔天享用一次完全配額的食物。
所以這位軍士此刻才能聲如洪鍾。
但大部分傭兵隻對能夠生火燉菜感興趣，卻不願意放棄三天擁有正常配額的休息時間。
“你去嗎？”蓋茨看著正在打磨斧子的但丁。
比起別的傭兵，但丁是個極為怪異的家夥。
拿到錢之後，他從來不熱衷於將它們花在女人、酒精和骰子上，而是全部換成更加精良的裝備，或者拿去宴請同袍。
在蜥蜴人洞穴的時候，就有人傳言但丁要麽是喜歡男的，要麽就是娶了自己的槍當老婆。
不過後來但丁就讓他徹底閉嘴了——趁著他們進攻蜥蜴人的時候，在那個胡說八道的人身邊掄了一斧子，直接把他推到蜥蜴人懷裏。
那家夥差不多快被受驚的蜥蜴人捅成了篩子。
“有燉菜，幹嘛不去？”但丁說話的時候頭也沒抬，隻是繼續擦著自己的斧子。
“你確定是想吃燉菜，還是為了複仇？”
但丁沒回答，將擦好的斧子端起來，用手指劃過斧刃測試著它的鋒利程度。
他倆和尋常的傭兵不一樣。
那些傭兵打仗隻是為了掙錢，以及讓自己那暗無天日的人生能夠得到片刻充滿腐臭氣味的享樂。
而但丁和蓋茨則渴望著複仇。
從白骨鎮逃出來的恐懼，是支撐他倆活到今天的唯一動力。
他要讓吸血鬼們也體會體會，被束縛在土地上，生命的唯一意義就是以自己的血肉為主人提供養料的感覺。
為此，他們磨礪本領，結交豪俠，拉攏隊伍。
二十多年前，但丁和蓋茨一度組建了一支上千人的隊伍。
他們覺得時機已然成熟，便開始了自己的複仇計劃。
可複仇之路卻是如此艱難而又漫長，他們的傭兵團攻入白骨鎮，但卻無法在其中堅守一夜。
黑夜，是吸血鬼的天堂。
最終在付出慘痛的傷亡過後，他們狼狽地逃離瓦拉杜勒。並因為手下的背叛和追殺而不得不隱姓埋名。
“你去報名的吧。”但丁終於抬起頭來看著蓋茨。
他心中的那團複仇之火，又準備燎原了。