第138章 風暴環礁
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黑棘擦亮了船長室裏的導航水晶，讓它散發出幽幽的藍光。
很快，藍光便布滿船體，它在風暴中庇護著黑棘和他的船安然無恙。
乘著韋恩喚出的疾風，劫掠者號在風浪中飛速前進。
而狂躁跳躍的海浪裏，韋恩和他的海象號就沒這麽幸運了。
黑魔法製造的風暴肆無忌憚地在海麵上吹拂，將渺小的海象顛得上下翻飛。
她的主帆撕裂，桅杆被折斷，船身四處滲出湧入的海水。
“再加把勁兒小子們！”
在劫掠者號平穩的後甲板上，黑棘大聲疾呼。
然而此時海象號卻開始掉頭。
沒有水晶的庇護，看起來韋恩反而先要在風暴中撐不住了，海象號上的水手似乎也決定在此時放手一搏——他們打算強行跳幫，搶下在風暴中穩如陸地的劫掠者號。
這可真是自作自受！黑棘心裏如此嘲諷著他的老對手。
不過即便黑棘知道，海象號上的船員不是他們的對手，黑棘也不願意和他們打肉搏戰。
畢竟劫掠者號是黑棘的座艦，船上的水手也都是他的親信。
他犯不著讓他們把在這裏冒著生命危險，去麵對一群窮途末路的瘋子。
“重炮上實心彈，輕炮和迫擊炮全上葡萄彈！”
黑棘如此對他的炮手長下達命令，然後從舵手手裏搶過輪舵。
“把舵給我！”
在黑棘的操控下，劫掠者靈巧地避開那頭垂死掙紮的海象的衝撞。
並在兩船交錯的瞬間，劫掠者右舷炮口的火光撥開翻湧的浪花，恐怖的齊射火力將上千磅的炮彈嵌入那頭海象體內。
一時間，海象號上鐵彈亂竄、木屑橫飛，整個船艙裏到處都是散落的斷肢和痛哭哀嚎的水手。
而海象號的側舷更是被炮彈撕開一大片裂口，就像一頭受傷海獸——皮肉被捕鯨船上的剃刀刮開，露出慘白的肋骨...
作為水晶海上最大的戰船之一，除了“國王之錘”和“女神寶鑽”，水晶海上的任何一艘船敢把自己側舷露給“劫掠者”，都與自殺無異。
韋恩的水手們也終於想起來，他們剛才的決定是有多麽愚蠢和瘋狂！
比起奪下鬥誌正盛的“劫掠者”，撐過這片足以攪碎一切的風暴或許還更容易些；起碼後者他們還能祈禱海神開恩。
那頭可憐的海象號再次掛起主帆，一頭紮進風暴深處...
幾天後，黑棘再一次追上了韋恩和他的船——死亡的海象已經擱淺在了一片礁石之中。
好機會，黑棘心想。
此時正是他駕駛劫掠者過去一舉殲滅韋恩的好時機！
如果韋恩沒有船，那他手裏拿著個破貝殼又有什麽用！
“不要怕這點毛毛雨，咱們今天獵海象去啦！”黑棘牢牢地抓著欄杆，站在後甲板上喊道。
他的水手們用歡呼回應了船長。
被藍光包裹的劫掠者距離海象越來越近。
韋恩的船附近沒有水手守衛，船體側臥在礁石上，任憑狂風引發的海潮拍打在她身上，成了頭在岸上腐爛的海象。
黑棘能夠看到風暴吹起來的海浪拍碎她的船舷，她那引以為傲的銅皮船殼也出現了凹陷。
韋恩的海螺召喚出了風暴，卻沒想到先讓他自己遭了殃。
在如此凶險的風暴裏，船隻擱淺在一片孤零零的礁石上，韋恩已經完了！
黑棘的水手長請求將這個任務交給他，他願意帶領陸戰隊員和水手搶灘登陸，在艦炮的掩護下乘著長艇渡過這怒海狂濤，將韋恩的人頭砍下並帶回來。
誰殺掉韋恩，我就把女兒和一半的財寶都給他！
這是黑棘三年前說過的話，今天當然依舊作數。
黑棘的姑娘實在算不上好看，畢竟黑棘的樣子擺在那裏；但黑棘的財寶，可是非常令人垂涎。
“上吧，小夥子們，艾茉莉正躺在我的金幣上等著你們！”
黑棘仿佛已經看到韋恩那顆吐著舌頭的大頭擺到了自己麵前，還有他的財富、他的艦隊、他在水晶海上所擁有的權力。
在導航水晶的庇護下，掠奪者號可以無視風浪逼近韋恩所在的礁石。
黑棘選擇在這裏將五艘長艇全部放下，讓水手們劃過這段淺灘就可以直接與敵人交火。
勝利的滋味真是美妙，從今往後，半個水晶海都將是屬於黑棘的魚塘。
黑棘撫摸著護欄頂上的圓頭，就像一位國王在把玩自己的權杖。
這場戰鬥令黑棘心潮澎湃，礁石上的韋恩還幻想著垂死掙紮一下。
不得不說，這種看著老對頭在自己手中使光最後的本事，依然難逃落敗的命運——感覺簡直不要太令人陶醉！
韋恩的身旁聚集著他最忠心的海象號水手，還有幾十條魚人戰士。
但這點兵力不足擋住黑棘的陸戰隊員：兩百名手持短戟、釘頭錘和盾牌的戰士。
更不用說黑棘還在用艦炮朝礁石上轟炸，四十二門重型火炮一齊噴吐著火舌，在狹窄的礁石上砸出陣陣染血的霧團。
混著飛沫、血塊和鐵砂，落在韋恩和他的走狗頭上。
不等黑棘的長艇靠岸，韋恩就已經失去了半數的兵力，隻剩下那幾個大螃蟹還守在他身旁替他遮擋飛濺的碎石和鐵砂。
卡基諾斯曾經也是其中的一員，不過後來它失去了一隻蟹鉗，然後就被韋恩當作廢物丟在了一座荒島上。
在那座島上，奄奄一息的卡基諾斯恰好被黑棘發現。
再後來，那裏就變成了海龜港，而黑棘幫卡基諾斯找矮人安上新的鐵鉗子後，它也就成了黑棘的手下。
“給我瞄準那幾隻螃蟹打！”
黑棘知道卡基諾斯的厲害，一般的火槍和刀劍很難傷得了這些巨型甲殼動物，它們的殼和石頭一樣堅硬。
隻有用火炮才能讓它們徹底消停下來[1]。
然而就在劫掠者號上的所有人都把目光放在那片礁石上的時候，沒有人注意到在他們的身後，有另一群魚人正在高速朝這裏靠近。
它們騎著錘頭鯊和海豚，躲藏在翻滾跳躍的浪花之下；遊動的聲音也被風聲、雨聲和海盜們自己的炮聲、叫聲淹沒。
直到六個魚人騎士登上甲板，黑棘才第一個看到自己的船被這群突如其來的敵人襲擊。
黑棘的心情，瞬間從高潮跌到穀底。
“殺了它們！”黑棘抽出短劍，奮力砍向衝在最前麵的魚人。
在短劍和魚叉的交錯中，黑棘被那個魚人逼得步步後退。
魚叉一挑一戳，黑棘隻能用短劍勉強抵擋，雖然懷裏揣著手槍，可裏頭的火藥卻早就被雨水和風浪打濕。
在後退的時候，黑棘還險些在潮濕的台階上滑倒。
魚人趁勢用手中的魚叉向下猛刺，鋒利的螺殼尖端幾乎貼著黑棘的肚子劃過他的身體。
多虧了黑棘那身誇張的外套袍子，讓魚人沒法精準的把魚叉戳在他身上，然後重重地紮進了腳下的甲板。
黑棘立刻丟下那身被魚人釘在樓梯上的袍子，轉頭就朝後甲板跑去。
趁著魚人還在拔魚叉的機會，反應過來的水手才從身後將它幹掉。
白色的海浪下，更多的魚人騎手還在朝海盜船靠近。
“掉頭！”
黑棘為下達這個命令付出了極大的決心，當魚人登上這艘船的時候，他就知道自己已經落入了韋恩的圈套。
韋恩的船擱淺了是不假，但如果能夠俘虜劫掠者號，他還留著那頭海象做什麽？
他知道黑棘會為了殺他而派出全部的陸戰力量登陸作戰，留下守備空虛的母船在後方火力支援。
此時隻需要派遣魚人從水下登船，他便有機會奪下這艘水晶海上每一個海盜都畏懼的巨艦。
還有幾頭鯨魚用它們的脊背和口腔，攜帶著近百名魚人戰士從環礁的另一側登陸，這些魚人會與韋恩的殘部匯合，共同對抗黑棘留在上頭的陸戰隊員。
他們已經沒救了。
拋棄同船的夥伴在海盜們眼裏是最懦弱的表現；隨意丟下水手的船長，往往很快就會因他的膽怯而引發眾怒，隨即被整船的水手放逐。
海盜船之所以比商船更吸引水手，除了更多的金子外，最重要的是他們在商人和官僚的壓迫中，還渴望著自由和平等。
因為在海盜船上每個人都是平等的，哪怕再卑微低賤的水手也能夠均分金子，也有人願意聽他們說話，把他們當同伴而非消耗品看待。
海盜冒險絕非隻為黃金，他們亦是不願屈服的反抗者。
如果他們能活著逃出去，黑棘知道自己的聲譽將遭受毀滅性的打擊。
但前提是，他們還能活著逃出去的話。
黑棘懊惱自己為什麽沒有多加留意，也在疑惑為什麽韋恩能想出如此長遠的謀劃。
在他的印象中，韋恩不過是一介莽夫，這種招數實屬不像他的作風。
“再加把勁，他們快追上來了！”了望員趴在桅杆頂上用力高呼，因為他看到了水下更多的鯨魚。
黑棘聞訊，立刻跑回船長室，能不能跑出去就看這一次導航水晶有沒有用了！
他打開項鏈裏鎖著的龍鱗，將那片小小的鑰匙貼在水晶上，用神之力驅散籠罩的烏雲和雷雨，隻留下朝東的狂風將船帆吹到鼓脹。
......
韋恩在環礁上砍下最後一個陸戰隊員的腦袋後，也看到了遠處從烏雲縫隙裏透射下來的陽光。
不過黑棘跑不了多遠，因為這一切都在藍色風暴的掌握之中。
那個魷魚狀的怪物自稱為“藍色風暴”。
如今它是韋恩的軍師，並將剛才的一切稱作對它們新主人——也就是韋恩的獻禮。
追擊黑棘的鯨魚速度很快。
而為了逃脫追捕，黑棘必須大量消耗導航水晶裏的神力。
藍色風暴說，那顆水晶裏殘餘的力量已經不多了。
它們在抵達遺跡之前就能追上黑棘，然後將他和他的水手們一起作為召喚惡魔的祭品。
被召喚出來的惡魔將是韋恩陛下的新寵物，也將是韋恩征服世界的起點。
沒錯，藍色風暴已經稱呼韋恩為陛下，並承諾在修複遺跡後讓他正式加冕為海潮一族的皇帝。
古老而又高貴的稱呼，韋恩聽著相當受用。
隻不過他那不太發達的大腦卻忘了考慮自己是不是真得有實力接受這份大禮。
......
眼見著黑棘已經帶領著船隊追出去好幾天了，灰棘還沒有收到來自哥哥的任何消息。
即便是灰棘不怎麽喜歡這個什麽都比自己強一點的老哥，他也不可能老老實實地留在家裏什麽都不做。
多虧了黑棘走的時候沒帶上灰棘的黑鴉號，這讓他還不至於要遊著泳去找哥哥。
此外，維克多也打算和他一起登船去找黑棘。
事情的起因是這樣的。
在黑棘走後，維克多和奧利因為想逃走而被灰棘鎖在房間裏。
門窗都被海盜牢牢釘死，就連替他們送飯丟垃圾的時候都不會被打開，而是直接從房頂上開個天窗用繩子放下來。
除了他們三口外，灰棘還把蘋果也一起關了進來，讓她在房間裏盯著他們，不要有什麽想不開的動作。
維克多和奧利也沒有別的辦法，隻能坐在房間裏哪也去不了。
不過蘋果隻能阻止他們行動，卻無法阻止他們交流和思考。
既然父親想要的是這個孩子的繼承權，那麽何不再往前考慮一下，父親要他的繼承權又是為了什麽。
奧利覺得是這位新任的暮光守護依然想走他前任的老路，即使他知道自己是如何坐上這個位置的，但前人的教訓依舊難改心中的欲望。
可蘋果一口咬定，克萊蒙大人絕非那樣的野心家，他這麽做是為了徹底消弭兩個種族之間的嫌隙，甚至要搭建一道更加穩固的橋梁將整個已知世界連接起來，讓戰爭變得難以發生。
並且這一策略已經初見成效。
在罪惡王庭的幾個月裏，克萊蒙帶她去了很多地方，跟她講了過去的事情，也向她解釋了當年選擇。
其實後來蘋果已經放棄了對克萊蒙的怨恨，特別是當她殺了維克多身邊的那個老人以後，她就已經後悔自己這種所謂的“複仇”了。
她記得她和辛有多麽在乎彼此，就像親人一樣，將對方視為自己內心世界的一部分。
當她看到克萊蒙在水晶湖邊為辛和其他傭兵團成員建立的一座小墓碑後，徹底放下了心中的芥蒂。
盡管那塊石碑很普通，因為那隻是克萊蒙自己修的，他隻能以個人的身份紀念過去的同伴——艾瑞戴爾的暮光守護從來不曾與任何人類傭兵團有過交集。
但他依然記得過去的一切，依然記得當初說過的想把饑餓和寒冷從世間驅散的誓言。
雖然那時候他們隻把這當成個在挨餓受凍之後的小小玩笑。
可今天暮光森林裏的暮光精靈，真得已經做到了戶戶有餘糧，家家有棉服。
隨便一座小鎮，都能夠在其中看到堪比洛紮貢城的生機和活力。
他們的日子在越來越好，這是世上除了月牙灣以外任何地方都看不到的希望，但月牙灣的希望卻隻是一朵帶血的花，她的繁榮隻會吸走別人的養料。
而暮光森林的繁榮，則是另一種完全不同的景象。
所以蘋果選擇再次回到克萊蒙身邊，為他實現當初的願望，也是為了自己贖罪。
在叢林裏當土匪的日子，對她而言是迫不得已的謀生，因為她從小到大隻學過如何殺人；可對於其他人而言，卻是斷了他們的活路，這件事無論如何這都是錯的。
蘋果很慶幸，她還有機會去彌補。（與此同時，馬勞德的頭都已經風幹成臘肉了，迪納斯王還是不願意把它放下來）
另外，蘋果這個名字已經不再被提及了，那個叢林裏的女匪首在混戰中被剁成肉醬。
現在的暮光守護稱她為幻影，意為他在水晶海另一端的影子...
不過剛才那些，都是幻影的一麵之詞，維克多和奧利無論如何都不可能相信她嘴裏吐出來的每一個字。
特別是在奧利的眼裏。
那位克萊蒙大人的所作所為無一不是在刀尖上跳舞，他想顛覆艾瑞戴爾數千年來的秩序，亦或是摧毀這份來之不易的和平。
任何一個野心家都能為自己的野心找到足夠多的理由，而一個曾經在森林裏打家劫舍的土匪的忠誠則更好收買——你看她還活著，這不就是最大的價碼嗎？
維克多雖然很想替父親開脫，但他記得史書裏記載的瑪利西亞的故事。
比起解釋，或許阻止父親才是對他更好的做法。
既然父親要統一艾瑞戴爾的力量，那麽這樣的力量並非隻有繼承權才能夠獲得。
所謂的繼承權隻不過是一群人共同編織起來的一份規矩，看起來條條框框神聖高貴，但其實隻要那群人說不是，所謂的權利不過就是一張廢紙。
如果維克多能夠給父親真正的力量呢？
他的意思是，傭兵們不是說艾莉娜之淚並沒有被完全摧毀嗎，如果他能夠把那水晶帶回去的話...
父親還會在乎一個孩子的繼承權嗎？
想想看，暮光守護找到並修複了艾莉娜之淚，這將讓多少精靈願意將他視為英雄並追隨在他身後。
隨著戰爭年代的遠去，許多精靈又開始懷念他們擁有祖先聖物時那份古老的榮光。這個世界上曾經誕生過多位神明，卻隻有精靈一族留下了這獨一份的神力寶物。
這種由特殊引發的自豪感和優越感，過去令相當多的精靈沉醉其中。
雖然他們不會發出太多聲音，但別忘了，那滴眼淚，本身就蘊含著極其巨大的力量...
“你在想什麽！”奧利狠狠掐住維克多的手腕，盡可能地咬著牙讓自己不發出太大的聲音，提醒他這不是他們商量的目的。
維克多瞥了一眼門口，確定幻影的注意還沒從阿斯拉身上移開。
“我說要找水晶，但沒說要給他啊。”
維克多知道父親在得知真相後一定會暴跳如雷，但他不在乎。就像父親隻是拿他們這三個孩子當作棋子一樣，他也不再對這位父親有多麽敬重了。
“你是說，打著找水晶的名義，換回孩子的安全。在確定母子平安後，你再把水晶毀掉？”奧利立刻抱住維克多，貼在他耳旁悄聲低語。
“別歪頭，她在朝這看！”
維克多被這突如其來的擁抱嚇了個不輕，聽到奧利的提醒後又驚了一身的汗，這樣偷偷摸摸做事實在不是他擅長的。
幻影幻影，果然如影隨形，就像幽靈一樣地監視著他倆。
這個計劃的後半部分絕不能被她聽到。
“少沒正形，憋不住了去找她！”奧利抬手就是一巴掌，扇得維克多天旋地轉眼冒金星。
安頓好阿斯拉後覺得不對勁的幻影走過來，聽到奧利的聲音朝維克多留下了一個鄙夷的眼神，然後就從門口離開了房間。
不過她卻沒有立刻遠離這裏，而是又貼在牆上聽了一會兒，確定他們兩人隻是想支開她親熱一下，才打消了疑慮悄無聲息地走開。
這個計劃的前半部分，雖然必須通過幻影傳遞出去，但他倆剛交頭接耳完就去找她說這個，幻影就能這麽輕易地信了這不是個陷阱的話，那她怕不是真成了個傻子。
所以維克多一直憋到聽說灰棘要出海找他哥哥，才找到幻影告訴她，自己願意用艾莉娜之淚換孩子的想法。
幻影沒有為難他，因為幻影也無法直接聯係克萊蒙大人，而且也沒有渡鴉能夠連續飛行那麽遠。
隻有黑棘船上的導航水晶可以跨越水晶海直接聯係克萊蒙大人，所以想要找父親，維克多就得先和灰棘一塊先找到黑棘。
很快，藍光便布滿船體，它在風暴中庇護著黑棘和他的船安然無恙。
乘著韋恩喚出的疾風，劫掠者號在風浪中飛速前進。
而狂躁跳躍的海浪裏，韋恩和他的海象號就沒這麽幸運了。
黑魔法製造的風暴肆無忌憚地在海麵上吹拂，將渺小的海象顛得上下翻飛。
她的主帆撕裂，桅杆被折斷，船身四處滲出湧入的海水。
“再加把勁兒小子們！”
在劫掠者號平穩的後甲板上，黑棘大聲疾呼。
然而此時海象號卻開始掉頭。
沒有水晶的庇護，看起來韋恩反而先要在風暴中撐不住了，海象號上的水手似乎也決定在此時放手一搏——他們打算強行跳幫，搶下在風暴中穩如陸地的劫掠者號。
這可真是自作自受！黑棘心裏如此嘲諷著他的老對手。
不過即便黑棘知道，海象號上的船員不是他們的對手，黑棘也不願意和他們打肉搏戰。
畢竟劫掠者號是黑棘的座艦，船上的水手也都是他的親信。
他犯不著讓他們把在這裏冒著生命危險，去麵對一群窮途末路的瘋子。
“重炮上實心彈，輕炮和迫擊炮全上葡萄彈！”
黑棘如此對他的炮手長下達命令，然後從舵手手裏搶過輪舵。
“把舵給我！”
在黑棘的操控下，劫掠者靈巧地避開那頭垂死掙紮的海象的衝撞。
並在兩船交錯的瞬間，劫掠者右舷炮口的火光撥開翻湧的浪花，恐怖的齊射火力將上千磅的炮彈嵌入那頭海象體內。
一時間，海象號上鐵彈亂竄、木屑橫飛，整個船艙裏到處都是散落的斷肢和痛哭哀嚎的水手。
而海象號的側舷更是被炮彈撕開一大片裂口，就像一頭受傷海獸——皮肉被捕鯨船上的剃刀刮開，露出慘白的肋骨...
作為水晶海上最大的戰船之一，除了“國王之錘”和“女神寶鑽”，水晶海上的任何一艘船敢把自己側舷露給“劫掠者”，都與自殺無異。
韋恩的水手們也終於想起來，他們剛才的決定是有多麽愚蠢和瘋狂！
比起奪下鬥誌正盛的“劫掠者”，撐過這片足以攪碎一切的風暴或許還更容易些；起碼後者他們還能祈禱海神開恩。
那頭可憐的海象號再次掛起主帆，一頭紮進風暴深處...
幾天後，黑棘再一次追上了韋恩和他的船——死亡的海象已經擱淺在了一片礁石之中。
好機會，黑棘心想。
此時正是他駕駛劫掠者過去一舉殲滅韋恩的好時機！
如果韋恩沒有船，那他手裏拿著個破貝殼又有什麽用！
“不要怕這點毛毛雨，咱們今天獵海象去啦！”黑棘牢牢地抓著欄杆，站在後甲板上喊道。
他的水手們用歡呼回應了船長。
被藍光包裹的劫掠者距離海象越來越近。
韋恩的船附近沒有水手守衛，船體側臥在礁石上，任憑狂風引發的海潮拍打在她身上，成了頭在岸上腐爛的海象。
黑棘能夠看到風暴吹起來的海浪拍碎她的船舷，她那引以為傲的銅皮船殼也出現了凹陷。
韋恩的海螺召喚出了風暴，卻沒想到先讓他自己遭了殃。
在如此凶險的風暴裏，船隻擱淺在一片孤零零的礁石上，韋恩已經完了！
黑棘的水手長請求將這個任務交給他，他願意帶領陸戰隊員和水手搶灘登陸，在艦炮的掩護下乘著長艇渡過這怒海狂濤，將韋恩的人頭砍下並帶回來。
誰殺掉韋恩，我就把女兒和一半的財寶都給他！
這是黑棘三年前說過的話，今天當然依舊作數。
黑棘的姑娘實在算不上好看，畢竟黑棘的樣子擺在那裏；但黑棘的財寶，可是非常令人垂涎。
“上吧，小夥子們，艾茉莉正躺在我的金幣上等著你們！”
黑棘仿佛已經看到韋恩那顆吐著舌頭的大頭擺到了自己麵前，還有他的財富、他的艦隊、他在水晶海上所擁有的權力。
在導航水晶的庇護下，掠奪者號可以無視風浪逼近韋恩所在的礁石。
黑棘選擇在這裏將五艘長艇全部放下，讓水手們劃過這段淺灘就可以直接與敵人交火。
勝利的滋味真是美妙，從今往後，半個水晶海都將是屬於黑棘的魚塘。
黑棘撫摸著護欄頂上的圓頭，就像一位國王在把玩自己的權杖。
這場戰鬥令黑棘心潮澎湃，礁石上的韋恩還幻想著垂死掙紮一下。
不得不說，這種看著老對頭在自己手中使光最後的本事，依然難逃落敗的命運——感覺簡直不要太令人陶醉！
韋恩的身旁聚集著他最忠心的海象號水手，還有幾十條魚人戰士。
但這點兵力不足擋住黑棘的陸戰隊員：兩百名手持短戟、釘頭錘和盾牌的戰士。
更不用說黑棘還在用艦炮朝礁石上轟炸，四十二門重型火炮一齊噴吐著火舌，在狹窄的礁石上砸出陣陣染血的霧團。
混著飛沫、血塊和鐵砂，落在韋恩和他的走狗頭上。
不等黑棘的長艇靠岸，韋恩就已經失去了半數的兵力，隻剩下那幾個大螃蟹還守在他身旁替他遮擋飛濺的碎石和鐵砂。
卡基諾斯曾經也是其中的一員，不過後來它失去了一隻蟹鉗，然後就被韋恩當作廢物丟在了一座荒島上。
在那座島上，奄奄一息的卡基諾斯恰好被黑棘發現。
再後來，那裏就變成了海龜港，而黑棘幫卡基諾斯找矮人安上新的鐵鉗子後，它也就成了黑棘的手下。
“給我瞄準那幾隻螃蟹打！”
黑棘知道卡基諾斯的厲害，一般的火槍和刀劍很難傷得了這些巨型甲殼動物，它們的殼和石頭一樣堅硬。
隻有用火炮才能讓它們徹底消停下來[1]。
然而就在劫掠者號上的所有人都把目光放在那片礁石上的時候，沒有人注意到在他們的身後，有另一群魚人正在高速朝這裏靠近。
它們騎著錘頭鯊和海豚，躲藏在翻滾跳躍的浪花之下；遊動的聲音也被風聲、雨聲和海盜們自己的炮聲、叫聲淹沒。
直到六個魚人騎士登上甲板，黑棘才第一個看到自己的船被這群突如其來的敵人襲擊。
黑棘的心情，瞬間從高潮跌到穀底。
“殺了它們！”黑棘抽出短劍，奮力砍向衝在最前麵的魚人。
在短劍和魚叉的交錯中，黑棘被那個魚人逼得步步後退。
魚叉一挑一戳，黑棘隻能用短劍勉強抵擋，雖然懷裏揣著手槍，可裏頭的火藥卻早就被雨水和風浪打濕。
在後退的時候，黑棘還險些在潮濕的台階上滑倒。
魚人趁勢用手中的魚叉向下猛刺，鋒利的螺殼尖端幾乎貼著黑棘的肚子劃過他的身體。
多虧了黑棘那身誇張的外套袍子，讓魚人沒法精準的把魚叉戳在他身上，然後重重地紮進了腳下的甲板。
黑棘立刻丟下那身被魚人釘在樓梯上的袍子，轉頭就朝後甲板跑去。
趁著魚人還在拔魚叉的機會，反應過來的水手才從身後將它幹掉。
白色的海浪下，更多的魚人騎手還在朝海盜船靠近。
“掉頭！”
黑棘為下達這個命令付出了極大的決心，當魚人登上這艘船的時候，他就知道自己已經落入了韋恩的圈套。
韋恩的船擱淺了是不假，但如果能夠俘虜劫掠者號，他還留著那頭海象做什麽？
他知道黑棘會為了殺他而派出全部的陸戰力量登陸作戰，留下守備空虛的母船在後方火力支援。
此時隻需要派遣魚人從水下登船，他便有機會奪下這艘水晶海上每一個海盜都畏懼的巨艦。
還有幾頭鯨魚用它們的脊背和口腔，攜帶著近百名魚人戰士從環礁的另一側登陸，這些魚人會與韋恩的殘部匯合，共同對抗黑棘留在上頭的陸戰隊員。
他們已經沒救了。
拋棄同船的夥伴在海盜們眼裏是最懦弱的表現；隨意丟下水手的船長，往往很快就會因他的膽怯而引發眾怒，隨即被整船的水手放逐。
海盜船之所以比商船更吸引水手，除了更多的金子外，最重要的是他們在商人和官僚的壓迫中，還渴望著自由和平等。
因為在海盜船上每個人都是平等的，哪怕再卑微低賤的水手也能夠均分金子，也有人願意聽他們說話，把他們當同伴而非消耗品看待。
海盜冒險絕非隻為黃金，他們亦是不願屈服的反抗者。
如果他們能活著逃出去，黑棘知道自己的聲譽將遭受毀滅性的打擊。
但前提是，他們還能活著逃出去的話。
黑棘懊惱自己為什麽沒有多加留意，也在疑惑為什麽韋恩能想出如此長遠的謀劃。
在他的印象中，韋恩不過是一介莽夫，這種招數實屬不像他的作風。
“再加把勁，他們快追上來了！”了望員趴在桅杆頂上用力高呼，因為他看到了水下更多的鯨魚。
黑棘聞訊，立刻跑回船長室，能不能跑出去就看這一次導航水晶有沒有用了！
他打開項鏈裏鎖著的龍鱗，將那片小小的鑰匙貼在水晶上，用神之力驅散籠罩的烏雲和雷雨，隻留下朝東的狂風將船帆吹到鼓脹。
......
韋恩在環礁上砍下最後一個陸戰隊員的腦袋後，也看到了遠處從烏雲縫隙裏透射下來的陽光。
不過黑棘跑不了多遠，因為這一切都在藍色風暴的掌握之中。
那個魷魚狀的怪物自稱為“藍色風暴”。
如今它是韋恩的軍師，並將剛才的一切稱作對它們新主人——也就是韋恩的獻禮。
追擊黑棘的鯨魚速度很快。
而為了逃脫追捕，黑棘必須大量消耗導航水晶裏的神力。
藍色風暴說，那顆水晶裏殘餘的力量已經不多了。
它們在抵達遺跡之前就能追上黑棘，然後將他和他的水手們一起作為召喚惡魔的祭品。
被召喚出來的惡魔將是韋恩陛下的新寵物，也將是韋恩征服世界的起點。
沒錯，藍色風暴已經稱呼韋恩為陛下，並承諾在修複遺跡後讓他正式加冕為海潮一族的皇帝。
古老而又高貴的稱呼，韋恩聽著相當受用。
隻不過他那不太發達的大腦卻忘了考慮自己是不是真得有實力接受這份大禮。
......
眼見著黑棘已經帶領著船隊追出去好幾天了，灰棘還沒有收到來自哥哥的任何消息。
即便是灰棘不怎麽喜歡這個什麽都比自己強一點的老哥，他也不可能老老實實地留在家裏什麽都不做。
多虧了黑棘走的時候沒帶上灰棘的黑鴉號，這讓他還不至於要遊著泳去找哥哥。
此外，維克多也打算和他一起登船去找黑棘。
事情的起因是這樣的。
在黑棘走後，維克多和奧利因為想逃走而被灰棘鎖在房間裏。
門窗都被海盜牢牢釘死，就連替他們送飯丟垃圾的時候都不會被打開，而是直接從房頂上開個天窗用繩子放下來。
除了他們三口外，灰棘還把蘋果也一起關了進來，讓她在房間裏盯著他們，不要有什麽想不開的動作。
維克多和奧利也沒有別的辦法，隻能坐在房間裏哪也去不了。
不過蘋果隻能阻止他們行動，卻無法阻止他們交流和思考。
既然父親想要的是這個孩子的繼承權，那麽何不再往前考慮一下，父親要他的繼承權又是為了什麽。
奧利覺得是這位新任的暮光守護依然想走他前任的老路，即使他知道自己是如何坐上這個位置的，但前人的教訓依舊難改心中的欲望。
可蘋果一口咬定，克萊蒙大人絕非那樣的野心家，他這麽做是為了徹底消弭兩個種族之間的嫌隙，甚至要搭建一道更加穩固的橋梁將整個已知世界連接起來，讓戰爭變得難以發生。
並且這一策略已經初見成效。
在罪惡王庭的幾個月裏，克萊蒙帶她去了很多地方，跟她講了過去的事情，也向她解釋了當年選擇。
其實後來蘋果已經放棄了對克萊蒙的怨恨，特別是當她殺了維克多身邊的那個老人以後，她就已經後悔自己這種所謂的“複仇”了。
她記得她和辛有多麽在乎彼此，就像親人一樣，將對方視為自己內心世界的一部分。
當她看到克萊蒙在水晶湖邊為辛和其他傭兵團成員建立的一座小墓碑後，徹底放下了心中的芥蒂。
盡管那塊石碑很普通，因為那隻是克萊蒙自己修的，他隻能以個人的身份紀念過去的同伴——艾瑞戴爾的暮光守護從來不曾與任何人類傭兵團有過交集。
但他依然記得過去的一切，依然記得當初說過的想把饑餓和寒冷從世間驅散的誓言。
雖然那時候他們隻把這當成個在挨餓受凍之後的小小玩笑。
可今天暮光森林裏的暮光精靈，真得已經做到了戶戶有餘糧，家家有棉服。
隨便一座小鎮，都能夠在其中看到堪比洛紮貢城的生機和活力。
他們的日子在越來越好，這是世上除了月牙灣以外任何地方都看不到的希望，但月牙灣的希望卻隻是一朵帶血的花，她的繁榮隻會吸走別人的養料。
而暮光森林的繁榮，則是另一種完全不同的景象。
所以蘋果選擇再次回到克萊蒙身邊，為他實現當初的願望，也是為了自己贖罪。
在叢林裏當土匪的日子，對她而言是迫不得已的謀生，因為她從小到大隻學過如何殺人；可對於其他人而言，卻是斷了他們的活路，這件事無論如何這都是錯的。
蘋果很慶幸，她還有機會去彌補。（與此同時，馬勞德的頭都已經風幹成臘肉了，迪納斯王還是不願意把它放下來）
另外，蘋果這個名字已經不再被提及了，那個叢林裏的女匪首在混戰中被剁成肉醬。
現在的暮光守護稱她為幻影，意為他在水晶海另一端的影子...
不過剛才那些，都是幻影的一麵之詞，維克多和奧利無論如何都不可能相信她嘴裏吐出來的每一個字。
特別是在奧利的眼裏。
那位克萊蒙大人的所作所為無一不是在刀尖上跳舞，他想顛覆艾瑞戴爾數千年來的秩序，亦或是摧毀這份來之不易的和平。
任何一個野心家都能為自己的野心找到足夠多的理由，而一個曾經在森林裏打家劫舍的土匪的忠誠則更好收買——你看她還活著，這不就是最大的價碼嗎？
維克多雖然很想替父親開脫，但他記得史書裏記載的瑪利西亞的故事。
比起解釋，或許阻止父親才是對他更好的做法。
既然父親要統一艾瑞戴爾的力量，那麽這樣的力量並非隻有繼承權才能夠獲得。
所謂的繼承權隻不過是一群人共同編織起來的一份規矩，看起來條條框框神聖高貴，但其實隻要那群人說不是，所謂的權利不過就是一張廢紙。
如果維克多能夠給父親真正的力量呢？
他的意思是，傭兵們不是說艾莉娜之淚並沒有被完全摧毀嗎，如果他能夠把那水晶帶回去的話...
父親還會在乎一個孩子的繼承權嗎？
想想看，暮光守護找到並修複了艾莉娜之淚，這將讓多少精靈願意將他視為英雄並追隨在他身後。
隨著戰爭年代的遠去，許多精靈又開始懷念他們擁有祖先聖物時那份古老的榮光。這個世界上曾經誕生過多位神明，卻隻有精靈一族留下了這獨一份的神力寶物。
這種由特殊引發的自豪感和優越感，過去令相當多的精靈沉醉其中。
雖然他們不會發出太多聲音，但別忘了，那滴眼淚，本身就蘊含著極其巨大的力量...
“你在想什麽！”奧利狠狠掐住維克多的手腕，盡可能地咬著牙讓自己不發出太大的聲音，提醒他這不是他們商量的目的。
維克多瞥了一眼門口，確定幻影的注意還沒從阿斯拉身上移開。
“我說要找水晶，但沒說要給他啊。”
維克多知道父親在得知真相後一定會暴跳如雷，但他不在乎。就像父親隻是拿他們這三個孩子當作棋子一樣，他也不再對這位父親有多麽敬重了。
“你是說，打著找水晶的名義，換回孩子的安全。在確定母子平安後，你再把水晶毀掉？”奧利立刻抱住維克多，貼在他耳旁悄聲低語。
“別歪頭，她在朝這看！”
維克多被這突如其來的擁抱嚇了個不輕，聽到奧利的提醒後又驚了一身的汗，這樣偷偷摸摸做事實在不是他擅長的。
幻影幻影，果然如影隨形，就像幽靈一樣地監視著他倆。
這個計劃的後半部分絕不能被她聽到。
“少沒正形，憋不住了去找她！”奧利抬手就是一巴掌，扇得維克多天旋地轉眼冒金星。
安頓好阿斯拉後覺得不對勁的幻影走過來，聽到奧利的聲音朝維克多留下了一個鄙夷的眼神，然後就從門口離開了房間。
不過她卻沒有立刻遠離這裏，而是又貼在牆上聽了一會兒，確定他們兩人隻是想支開她親熱一下，才打消了疑慮悄無聲息地走開。
這個計劃的前半部分，雖然必須通過幻影傳遞出去，但他倆剛交頭接耳完就去找她說這個，幻影就能這麽輕易地信了這不是個陷阱的話，那她怕不是真成了個傻子。
所以維克多一直憋到聽說灰棘要出海找他哥哥，才找到幻影告訴她，自己願意用艾莉娜之淚換孩子的想法。
幻影沒有為難他，因為幻影也無法直接聯係克萊蒙大人，而且也沒有渡鴉能夠連續飛行那麽遠。
隻有黑棘船上的導航水晶可以跨越水晶海直接聯係克萊蒙大人，所以想要找父親，維克多就得先和灰棘一塊先找到黑棘。