送別了傭兵團的兄弟們之後,克萊蒙就作為精靈軍隊的高級顧問跟在艾利丹將軍左右。


    經過這幾天的了解,精靈將軍和人類傭兵之間的隔閡變得越來越少,他們越聊越發覺此前互相有些看不習慣的彼此,反倒有幾分“臭味相投”的感覺。


    另一邊,精靈軍隊的士兵們也總算是能夠卸下身上的鎧甲,鬆活一下自己的筋骨。雖然戰爭遺留下了滿目瘡痍,但好在最糟糕的部分已經熬過去了,很快這些廢墟將會被重建,明天的笑聲隻會比今天更多、更響。


    ......


    克萊蒙正在和艾利丹將軍下精靈跳跳棋的時候,一個神色慌張的精靈信使突然闖了進來,艱難地從懷裏掏出一封皺巴巴的信。


    “將軍,這是精靈王庭送來的消息。”


    克萊蒙坐在艾利丹將軍的對麵,自然能看到信封上的艾莉娜之淚蠟封。


    雖然艾利丹將軍臉上的表情沒有什麽變化,但克萊蒙能猜得出來,那封信裏絕對不是什麽好消息。


    因為信封上,沾染了大塊幹枯的血漬。


    “精靈王庭說什麽?”


    艾利丹將軍沒有回答克萊蒙的問題,隻是把那張羊皮卷遞給了他。


    克萊蒙拾起染血的羊皮卷,隻是掃了一眼上麵的字。


    盡管克萊蒙的高等精靈語並不算太好,但哪怕隻是從那些勉強辨識出來的字句裏讀到的信息,也讓克萊蒙的心裏頓時涼了半截。


    他們殺死了荒木狼伯爵,阻止了它的軍團繼續南侵,自以為自己取得了一場挽救整個艾瑞戴爾的勝利,但這封信讓那些狂妄的幻想瞬間被打回原形。


    他們這一路上犧牲了接近三分之一的同伴,傭兵們的損失甚至更大,也都變得毫無意義。


    因為豺狼人並不止於此,南侵的豺狼人大軍並非隻有荒木狼伯爵這一支軍團。


    當荒木狼伯爵在巨木紅杉進攻受阻時,沒有其他豺狼人軍團趕來支援的原因,是他們正趁著艾瑞戴爾的主力被荒木狼伯爵所吸引的空檔,全力穿過寧靜森林,準備直搗黃龍,占領艾瑞戴爾的首都精靈王庭。


    不得不說這一招相當狠辣,放棄自己麾下的一員大將,來換取如此意想不到的戰略穿插。


    頗有幾分孤注一擲的味道,但這次看起來豺狼人是押對寶了。


    精靈軍隊剛剛結束了與荒木狼伯爵的戰鬥,自然是損兵折將而且人困馬乏;哪怕是精靈們星夜兼程地趕回精靈王庭,也不得不以疲倦的殘兵迎戰豺狼人精力充沛的生力軍。


    更何況大戰剛剛結束,兵員、物資都來不及補充,軍隊也因傷亡過大而不可避免有些消極情緒。


    看著目光有些呆滯的艾利丹將軍,克萊蒙輕輕叫了他幾聲。


    “把所有人都叫來吧,我們必須要商量一下接下來的對策。”艾利丹將軍使勁甩了甩頭,似乎是想讓自己趕快清醒過來。


    ......


    “難道是女神不再保佑艾瑞戴爾了嗎?”


    消極的情緒不僅在士兵中間,有些精靈軍官也或多或少的,對這場戰爭的前路感到迷茫。


    “艾莉娜始終與我們同在!”艾利丹將軍試圖為他的軍官們打氣,但效果卻不甚理想。


    誰都能看出來,他們根本沒辦法穿過精靈大道回到精靈王庭;如果豺狼人在沿途沒有設下伏兵阻擊的或許還有戲,但從巨木紅杉到精靈王庭的路隻有一條,圍攻精靈王庭的軍隊要想不出現腹背受敵的局麵,傻瓜都知道應該在這裏布下重兵。


    特別是在見識到荒木狼伯爵的狡詐之後,連艾利丹將軍也不得不佩服這些豺狼人的戰術高超,這麽低級的錯誤,它們不可能會犯的。


    在艾利丹將軍的作戰會議室裏,所有人都是一副愁眉苦臉的樣子:幾個軍官在那裏急得抓耳撓腮,卻想不出任何有用的點子;克萊蒙隻能在地圖前來回踱步,這次就連他也不知道應該怎麽辦才好。


    如果這裏離獅鷲驛站再近一點就好了,艾瑞戴爾的獅鷲驛站裏有上千頭巨大的獅鷲,它們隻需要一天的時間就能從驛站飛到精靈王庭。


    可從巨木紅杉到獅鷲驛站,這就需要不短的時間;等他們趕到那裏,恐怕精靈王庭早就成了一片廢墟。


    ......


    “誰說隻能走精靈大道的!”


    艾利丹將軍終於打破了局麵,“從巨木紅杉到精靈王庭隻有精靈大道,但誰說我們隻能走精靈大道的!”


    這番話引得一眾軍官們紛紛抬起頭來看向艾利丹將軍,等待著他說出下一步的計劃。


    “霧雨森林!”


    “那他媽和找死有什麽區別!”艾利丹將軍的話音剛落,有個脾氣暴躁的胖軍官就拍案而起,“誰都知道,霧雨森林是寧靜森林裏最邪惡的地方!”


    “請原諒他的冒犯將軍,但是霧雨森林裏根本辨不清方向,萬一我們走錯了...”瘦軍官替胖軍官打圓場說道,當然他說的也是在場大部分人的擔憂。


    “霧雨森林不僅阻礙著我們,對豺狼人也是!”艾利丹將軍如此回應道。


    “豺狼人也絕不會料到我們會穿過迷霧森林,豺狼人已經做出了太多我們預料不到的事情了,想要戰勝它們,我們必須也做一些它們預想不到的事!”


    艾利丹將軍看向了克萊蒙,這個點子就來源於克萊蒙,確切地說是他那支出乎所有人意料的奧術弓箭手部隊。


    “確實如此,但我對霧雨森林所知不多...”克萊蒙是個人類,並非生長於南方大陸,他對於霧雨森林的了解,僅限於一些從精靈們口中流傳的故事。


    “沒有關係,阿沃克人中有一些經常出入霧雨森林的獵人,他們可以作為我們的向導。”


    “這或許會是個好主意。”


    克萊蒙支持艾利丹將軍的計劃,想要打敗實力強大的對手,就必須跳出尋常思維的局限,做出一些出乎敵人預料的事情才有可能讓局麵出現轉機。


    ......


    在通往霧雨森林的路上,克萊蒙作為艾利丹將軍的幕僚,原本應該跟隨在將軍身旁。


    但因為克萊蒙的傷病尚未痊愈,所以艾利丹將軍讓他跟隨慢一些的輜重部隊,以避免他因為過度顛簸而再次受傷。


    畢竟精靈醫師囑托過他,他的病情還需要避免劇烈活動,如果傷口再次開裂,恐怕朝自己脖子上來一下會比任何魔藥或草藥都有效。


    這對於克萊蒙來說算是好事,因為雅拉和尼烏斯也在這裏。


    自從辛帶著傭兵弟兄們離開之後,能夠和克萊蒙說話的熟人就不多了。


    大部分精靈雖然不再排斥克萊蒙,也接受他作為精靈的一份子,但那種感覺不是朋友的親近,更像是同誌之間的默契...


    一路上,艾利丹將軍還一直在收攏從其他戰場上潰退回來的精靈軍隊殘兵。


    雖然豺狼人沒給他們時間補充兵力,但艾利丹將軍也不可能光憑著手裏這點人馬去對抗豺狼人的主力大軍。


    然而這些收攏起來的殘兵,隻是像一群毫無鬥誌的蛆蟲,或者說是被豺狼人嚇破了膽的行屍走肉。


    艾利丹將軍從他們口中得到的唯一還算有點兒用的消息,就是豺狼人軍團的數目很多,非常多,多到了令人發指的地步。


    但這些家夥即說不出來具體的數目,也說不上來敵人首領的旗幟,隻知道抱著頭顫抖,還有在每一個夜裏驚恐地嚎叫。


    如果不是艾利丹將軍實在缺人,他早就下令把這些潰兵絞死,讓這些家夥活著實在是丟光了艾瑞戴爾的顏麵。


    為了不讓他們影響其他士兵的士氣,艾利丹將軍隻能將他們押送到克萊蒙的輜重部隊裏,反正輜重部隊裏也沒多少戰兵,多數都是阿沃克人派來的輔兵,還有少數維持秩序的奧術弓箭手。


    要是他們還不老實,維持秩序的奧術弓箭手很樂意把他們的頭割下來當碗使。


    經曆過那場大戰之後,精靈們倒是不再把奧術弓箭手當做是種恥辱,但許多老派的精靈還是不願意接受這些看上去有些異類的戰士。


    為了防止他們的矛盾再次激化,艾利丹將軍就將他們也留在了輜重部隊。反正他們現在也是歸屬於克萊蒙指揮,正好去保護他們的指揮官。


    而且從之前的戰鬥表現來看,這支隊伍想要真得形成扭轉戰局的力量,還需要更多的魔法訓練才行...


    克萊蒙對於幫艾利丹將軍暫時看管潰兵的任務倒是不排斥,並且在聽到那些驚恐的隻言片語之後,雖然搞不清楚這是不是瘋子口中的胡言亂語,他對待這些事的態度也與艾利丹將軍和精靈們截然不同。


    多年的傭兵經曆告訴他,謹慎一些總不是什麽壞處:他見過太多優秀的戰士因為過分驕傲而最終殞命沙場。


    克萊蒙懷疑,這場戰爭的規模,是否已經超出了艾瑞戴爾能夠獨自應對的範圍。


    如果利尼維亞不能及時幫忙,那麽艾瑞戴爾必將麵臨滅亡的威脅;而在艾瑞戴爾傾覆之後,利尼維亞又怎麽可能獨善其身呢?


    但是克萊蒙也知道,隻是一隊傭兵回去,向當地的領主報告,然後再經由利尼維亞大大小小的官員們逐級呈遞給國王。


    先不說國王陛下最後能不能重視起來,就是這一路上所需要的時間,恐怕都不是他們能夠承擔得起的。


    從豺狼人的進軍速度來看,任何覺得他們還有大把時間應對這場危機的人,都犯下了極度愚蠢的錯誤,這樣的錯誤甚至會導致他們的死亡。


    而精靈方麵,艾利丹將軍雖然接納了克萊蒙,但精靈們特有的固執和高傲依舊是他們之間的一道隔閡。


    這位高傲的精靈將軍無論如何都不肯向利尼維亞求援,因為他根本不信任人類會履行他們的諾言;他更擔心的是利尼維亞得知精靈陷入困境後,會不會也想趁亂從艾瑞戴爾手中分一杯羹。


    畢竟現在這位利尼維亞國王,他的名聲可不是太好。


    ......


    某天晚上,克萊蒙正拿著一支羽毛筆在帳篷裏發呆,筆尖上的墨水已經幹結,用來打草的莎紙紙上也隻有寫了又劃去的幾個單詞。


    雅拉從帳篷外進來,手裏還捧著一塊神血石。


    她和她哥哥尼烏斯也在輜重部隊裏,因為他們要一同返回艾瑞戴爾,並且艾利丹將軍也不希望他們卷入戰鬥,畢竟這對兄妹並非真正的士兵。


    他們或許法力高強,但戰爭比拚的並不是個人勇武;如果他們不能配合其他法師的法陣施展魔法的話,那麽他們高強的法力反倒成了整個法陣的累贅。


    所以他們幹脆就和奧術弓箭手們待在一起,順便還能在行軍的路上再多傳授一些簡單實用的法術。


    “我們的人類遊俠在這裏想什麽呢?”


    雅拉的聲音拉回了克萊蒙的思緒,讓他從書桌上抬起頭來,這個時候克萊蒙才意識到自己的神遊天外。


    “我,我...”


    克萊蒙一時語塞,他想給自己的父親寫信,請求他想辦法讓利尼維亞的貴族們知道艾瑞戴爾發生的一切,請求他給自己一個機會讓自己麵見國王,向他說明即將到來的戰爭和威脅。


    但克萊蒙還不確定,他是否真的應該這樣做;他也不知道他的父親會不會哪怕看一眼這封信。所以他不敢告訴任何人這件事。


    一個連家徽都放棄的人,現在卻還想利用家族的地位和影響,這該是多麽無恥的小人才能做出的事啊...


    “我隻是想給老朋友寫封信,但是最近發生了太多事情,我又不知道該如何說起。”克萊蒙隻能竭力掩飾自己因心虛帶來的灼燒感,他不能告訴雅拉真相。


    “這是神血石,敷在傷口上,對恢複很有好處。”


    雅拉把那塊光滑的石頭遞了出去,黝黑的石塊中間仿佛夾雜著幾縷血絲,就像是冷卻在熔岩之中的大地之血。


    “這可是好東西...”克萊蒙本想拒絕,這麽貴重的寶貝,他一個小小的雇傭騎士怎麽接受得起呢。


    天底下可沒有白送的宴席。


    “但艾瑞戴爾第一位人類遊俠可以。”


    盡管克萊蒙最終還是沒有收下這份如此貴重的禮物,但雅拉的話卻給了他足夠的勇氣。


    他最終做出了自己的決定,一連幾天他都派出渡鴉將自己的信送往獅鷲驛站。


    比起艾瑞戴爾的存亡來,一個人類騎士的名譽實在無足輕重。


    他已經能夠想象父兄見到這封信時狂笑的表情,或許他死後也會因為這種無恥的行徑而墜入地獄;但艾利丹將軍將他冊封為遊俠是有分量的,他必須要擔起這份責任和義務。

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