夜深沉，一輪月牙掛在天空。清冷的風旋起滿地亂草，到處飄飛。
李鬱郅躺在炕上望著窯頂。朵兒出了事，鬱郅悶悶不樂。
“別想不開，那是誰也不願發生的。”趙成紀半蹲半坐在炕裏開導李鬱郅：“自打長安回來後，朵兒雖不像原來那樣擔心你是不是忘了她，但她是看著你開拔出征去的，心裏又牽掛起了你的安危。多了心事，她放不下，所以時常到崗上去了望，期盼你早日凱旋。誰知道，他竟被那個狗日的混賬給瞄上了。”
“都是我害了她。當初就該聽大叔你的話，和她成了親，那樣就可以把她留在長安了。”李鬱郅心裏很難受。
“別這樣想，這不怪你。”趙成紀看他一眼。
“可朵兒又怎麽離開牧場了呢？”李鬱郅問。
趙成紀沉吟了下回答道：“是她提出要走的，誰也攔不住。朵兒被人糟踐了，肚子裏很快有了娃，雖說沒人說什麽，但她覺得周圍都是認識的人，臉上掛不住，就離開了。當時我和都尉去找了，沿著河流向上尋，總算在很遠的一個木板屋裏找到了。”
李鬱郅側過身問：“那河邊怎麽會有木屋，沒人住嗎？”
趙成紀解釋道：“那木屋是咱們馬場修建的，平時用來牧人躲雨、守夜的。”
李鬱郅明白了：“是這樣，那夠遠的。”
趙成紀繼續說：“當時朵兒見了李都尉抱住就是哭，把人心都哭亂了。李都尉一個字都沒有說朵兒的不是，隻希望她回家住，但她還是選擇在外麵。唉，這女子是不想讓都尉難堪，她這是要躲開人哪。”
李鬱郅心情沉重：“那她現在還是一個人過嗎？她肚子裏的娃……”
趙成紀說：“你明惠嬸子去照顧了她一些日子，雁兒也去了。後來她生了個孩子，是個女娃。前不久我趕車拉著明惠又去了一次，發現朵兒身邊有了另一個男人。”
李鬱郅感到意外：“他是誰？”
趙成紀停頓一下說：“朵兒離開後，到這裏再沒回來過，你明惠嬸子很難過。盡管這樣，明惠還是去看過朵兒幾次，也經常打發雁兒去看她。但我能感覺到，她們母女到底還是有了一層隔閡。”
窯洞裏出現了短暫的靜寂，兩個男人似乎都在思索著什麽。
李鬱郅坐起了身：“我想去看看她。”
趙成紀讚同：“去吧，你是該去看看她。現在是枯水季節，明早你沿著河道一直往上走，繞過幾座山灣，就到了。豐水時節要繞山道走，那樣會多出一倍的路程。”
李鬱郅又問：“原先我放羊時知道這周邊就有不少山洞可以棲身，朵兒怎麽會去那麽遠的地方？”
趙成紀說：“我猜測，和一首歌謠有關。”
李鬱郅不解：“什麽歌謠？”
趙成紀說：“就是她最喜歡的《蒹葭》呀，在去長安看你的路上她一直唱著這歌，回來就沉默寡言，更別提唱什麽歌了。逆流而上，在水一方，朵兒心裏還是放不下你啊！”
李鬱郅難過的隻剩下咬牙歎息了。
趙成紀說：“去吧，見了朵兒你說不定心裏會好受些。”
一夜過後，翌日一早李鬱郅原本要去見朵兒的，但明惠夫人告訴他，李都尉今天要回來。李鬱郅聽了很興奮，好幾年沒有見過麵，太想和都尉說說話了。
李都尉是中午時分到的，明惠準備了飯菜，他們邊吃邊聊。身為軍人，他們的話題自然是和征戰匈奴有關的一些事宜。
“這次你們出征，收複了匈奴在黃河邊上的龍城，那可是富饒的河套平原，絕對是種糧食的好地方。”李都尉感到欣慰。
“那裏習慣上被稱作河南地，可惜這些年被匈奴占領，大多一直荒廢著。其實那兒也不是匈奴的龍城，之多是黃河以南的一處大本營。再說匈奴的龍城不隻有一處，他們四處遷徙，到哪哪就是龍城。”鬱郅如是說。
“是這樣。我曾聽李將軍說，匈奴的大本營最主要的是在圖勒河的單於庭和鄂爾渾河的龍城等地，一年中大部分都會在那裏。不管怎麽樣，這次所取得的勝利至少展示了漢軍的威武雄壯。”李都尉攥了攥拳頭。
“我們四路大軍征討開始後，剛開始還遇到一些抵抗力量，到後來逃得不見了蹤影。我們分頭追擊、尋找匈奴主力，他們像風一樣刮走了，至多遇見一些來不及轉場的牧民和老人孩子們。”李鬱郅深感遺憾。
“這是匈奴人一貫的做法，長途襲擾是他們最樂意做的，打不過打馬就逃。”
“雖說沒有找到匈奴主力，但黃河以南的地方都被收回來了。”
“這就很了不起，自打先朝蒙恬將軍後，這是第一次徹底控製了黃河要塞，至少不像以往用財物、‘和親’換得邊境的安寧，以後匈奴人侵擾邊關得有所顧忌了。”
“短期內可能是這樣，但匈奴人的騎兵還是比我們強大很多。”
李都尉點頭：“以往我們吃虧就是馬匹數量少，品種也不行，這就顯得很被動。這些年得到了一定的改良，幾個馬場發展勢頭很好。”
李鬱郅聽了很高興：“這就好。”
李都尉又問：“接下來直接回長安嗎？”
李鬱郅回答：“我打算先去看看朵兒。”
李都尉讚許：“好，去吧，也不枉朵兒曾對你一往情深。朵兒出了那樣的事誰也不願看到，我做父親的謝謝你心裏還想著朵兒。”
“我愧對朵兒，這是我應該做的。”李鬱郅很真誠。
為這話，李都尉給李鬱郅特地敬了一碗酒。
深秋季節的河穀地帶，山裏的景色非常優美，樹葉黃的，紅的，異彩紛呈。沿著河道，李鬱郅騎馬向前奔馳。人靠兩條腿步行感覺很遠，騎馬有兩個時辰就到了。越往裏走，幾乎沒有了人煙，直到這會李鬱郅才真正體會出，朵兒之所以選擇獨自一人進入這大山層疊的深處，就是要遠離她曾經熟悉的那個環境，要與過去做一了斷。
李鬱郅是午飯後出發的，到達山裏時已臨近黃昏。周邊群山鬱鬱蔥蔥，在河邊一片開闊地，有一座木板茅草屋，柵欄圈出了一個不大的院子，這裏便是朵兒的家。
騎馬而來的李鬱郅在柵欄外勒住韁繩，望了望四周蒼茫環繞的山巒，這才下了馬，把繩索往馬背上一搭，馬兒顛著步子到草地吃草去了。
李鬱郅推開柵欄門，走進院內。
角落裏有兩隻山羊“咩咩”叫喚。
一片靜寂。
李鬱郅出了聲：“有人嗎？”
倒是有人回音，但那聲音來自他身後：“你來了！”
李鬱郅猛然轉身，少婦打扮的朵兒手裏提著一截木根走了過來。
李鬱郅驚異地：“朵兒……”
朵兒的表情波瀾不驚：“在草坡上我下了繩套，剛去看看有沒收獲，結果繩套被咬斷了。”
如此見了麵，聽著朵兒平靜的話語，李鬱郅一時不知該說什麽了。
朵兒的聲調依舊很平緩：“進屋吧。”
屋裏傳出孩子的哭聲。
朵兒說：“娃醒了。”
打量中，李鬱郅看見朵兒身子有點臃腫，顯懷，看來她又有了身孕。
“進去吧。”朵兒往屋裏走，李鬱郅跟在後麵。
到了木板茅屋裏，朵兒抱著孩子喂羊奶。
李鬱郅坐在木凳上望著。
朵兒說：“我又懷了娃，沒了奶水，好在有兩隻山羊供奶。”
李鬱郅點頭：“哦，這樣。”
朵兒說：“我們還有一群綿羊，吃肉的。”
李鬱郅問：“你，你這身子，誰給你放羊呢？”
朵兒說：“就在屋後的山坡上，不用刻意放養，到晚飯時趕回來就是，不然山裏有狼。”
李鬱郅明白了：“這倒省心。”
朵兒抬頭問：“見過我娘和趙大爹他們了？”
李鬱郅點頭道：“是趙大叔告訴我你在這裏。都尉從馬場回來了，明惠嬸子還燉了羊肉，還有雁兒，他們都挺好，大家都牽掛你。”
朵兒說：“我知道他們牽掛。我娘也來過幾次。雁兒經常來，那妮子都會騎馬了。他們都是我最親的人，還有你。”
李鬱郅一笑：“是啊，都是你最親的人。”從朵兒的話語裏鬱郅感到她對眼下的生活很滿意，又問道，“他對你好嗎？”
朵兒明白他的問話，如實告訴道：“他人挺好，知道疼人，對我從不發脾氣。”
李鬱郅很欣慰：“那就好，隻要你過得好就好。”
朵兒在微笑：“會的，我挺好的。”
李鬱郅順著她的話說：“那就好，這也是我希望的。”
朵兒繼續說：“天氣涼了，他趕著車到山裏運過冬的柴禾去了，過幾天才回來。”
李鬱郅把目光投向門外：“已是深秋，冬天快來了。”
給孩子喂飽了羊奶，李鬱郅和朵兒出了木屋，並肩行走，李鬱郅懷裏抱著朵兒的女兒小妮子。大門外的地很開闊，綠草漸漸泛黃。河水淙淙，李鬱郅的坐騎在夕陽下飲水。
李鬱郅看著懷中的孩子說：“這小妮子對我一點都不認生。”
朵兒也湊過來，看妮子一眼，又看李鬱郅一眼，說道：“就是呀，你看她正看著你呢。”
李鬱郅疼愛地：“她長得很好看，眼睛黑黑的，像你。”
朵兒臉上掛著淡淡的笑意：“看來你和她挺有緣。”
李鬱郅說：“是啊，你看她多招人喜歡。”
一邊往前走，朵兒一邊說：“在我沒有生下她的時候，你不知道我多恨她，覺得她就是個孽種。一旦降生了，看到她嗷嗷待哺的樣子，又頓覺她那麽可憐。一想到不管咋樣她也是我的女兒，這世上除了我以外怕是再沒第二個人疼她了，我就抱在懷裏不想撒手了。”
李鬱郅感歎：“這就是母親。世界上唯有母親摯愛是最了不起的。”
朵兒說：“還有妮子她爹，就是我現在的男人。他特別喜歡妮子，隻要有空閑就抱著她，給她絮絮叨叨說這說那。我說她哪能聽得懂你說的，他說聽得懂，你看她在笑，懂，她真的懂。”
往前走了會，他們又折返回來，坐在門前的石板上打量眼前絕美的景色。
李鬱郅讚歎：“這麽好的地方，你可真會選。”
朵兒說：“這地方屬於朝那牧場，小時候跟爹娘路過這裏。這兒有個小木屋，就是最邊上那一間矮屋，原先是牧馬人用來避雨或臨時休息用的。”
李鬱郅明白了：“所以你記下到這來了。”
朵兒說：“是，這裏安靜，沒人打攪，我就來了。我爹知道我不想回去，就帶人又給我搭了兩間大的木屋。”
李鬱郅稱讚：“這是個好地方，門前河水潺潺，屋後綠草茵茵，還有鳥兒鳴叫，就像世外桃源。”
朵兒側過臉問：“你也覺得這兒好？”
李鬱郅看著朵兒回答的很真誠：“是，真好。這河流、草地、森林多美。”
朵兒轉過頭，望向遠方：“我也覺得這兒好。”
這時西天的餘暉愈發濃烈了，朵兒站起身說：“光顧著說話了，餓了吧？”
李鬱郅說：“還行，中午和都尉一起吃了酒肉，不覺得餓。”
朵兒一笑，還是回屋裏做飯去了。
到夕陽探進西邊的山窩，山野地的晚霞一片絢麗，非常壯觀、博大、輝煌。李鬱郅迎著霞光，趕著一群羊從山坡上下來。茅屋旁是圍起的柵欄羊圈，李鬱郅把羊趕進、圈好。
朵兒誇獎說：“行，還沒忘了，到底從前是個羊倌。”
李鬱郅走過來：“這羊還不少，足有一百多隻。”
朵兒說：“前一陣賣了幾十隻，換回了過冬的糧食，還有布匹，過日子就靠這些羊了。娃他爹不在，我殺不了羊，隻能給你燉雞吃。”
李鬱郅說：“有雞吃就挺好，昨晚在營地吃的就是羊肉。你不知道，雁兒都敢喝酒了。”
朵兒在清洗野蘑菇：“那丫頭長大了。”
李鬱郅問：“這蘑菇讀是你平時晾曬的？”
朵兒說：“是，這裏很多，草地上、林子裏蘑菇很多，閑了我就去采摘，灶房的櫃子裏都放滿了，等你走時裝些拿去。”
“我吃住都在軍營裏，還是你留著吧。”李鬱郅說：“朵兒，我這次回來挺懷念我們小的時候，我在想，人不長大該多好，無憂無慮，沒有煩惱。”
“原先我也這樣想過。可人總是要長大的。現在除了偶爾對小時候有些回憶，別的什麽都不想了。”
“隻要你過的安心就好。”
“不用牽掛，我挺好的。”
朵兒看他的眼睛亮晶晶的。
太陽一點點落了下去，山野、草地被灑上一層餘暉。霞光粼粼的小河馱浮一抹絢麗，向東流去。漸漸，暮色朦朧，很快天黯淡了下來。
夜晚的木板茅屋有些涼，朵兒點著了爐火，慢慢屋子裏暖和了起來。朵兒把雞塊放進鍋裏，又放上調料，在爐子上開始燉雞塊。孩子在炕上睡熟了，李鬱郅坐在炕沿和朵兒隨便拉著家常。
李鬱郅說：“你們一家住在河邊，有這麽好的環境，還養了羊和雞，看你生活過得舒心，我也放心了。”
朵兒說：“不用為我擔心，我有時就是感到寂寞，想爹娘，雁兒，還有……”打住話語，停頓了下，看著李鬱郅，“倒是你要保重，畢竟你們是馬背上的行軍之人。”
李鬱郅說：“我很好，不要惦念。昨天雁兒還念叨，說等過些日子就來給你送冬天的衣襖。”
朵兒說：“娘說過要來的，我等她們來。”
李鬱郅說：“你有娘疼，還有妹妹惦記，真好。”
朵兒說：“娘挺疼我的，就是我當初執意要離開，娘有些不高興。”
李鬱郅說：“那是嬸子不放心。”
朵兒低下頭：“都是我不好，給爹娘丟了臉。”
李鬱郅寬慰道：“別那麽想，那又不是你的錯。”
朵兒說：“雁兒哪都好，就是嫌棄小妮子，從不抱一下。”
李鬱郅一笑：“她還是個孩子。”
爐子上，砂鍋裏的肉一個勁咕嘟。
“都聞到肉香味了。”李鬱郅說。
“餓了吧，一會就熟了。可惜我這裏沒有酒。”朵兒揭開了鍋蓋。
“有肉就好。當年你說我吃你家的太多了，還記得嗎？”
“當然，難道不是嗎？”朵兒在微笑。
曾經的記憶仿佛就在眼前，在湫水邊，在草地上，蝴蝶飛舞，羊兒在坡上吃草，朵兒把一張蔥油餅遞給李鬱郅，李鬱郅拿過就吃。朵兒望著笑盈盈地說，你吃我家的太多了，將來要償還的。李鬱郅說，看來以後我不給你當牛做馬都不成了。朵兒眨巴眼睫毛，那是，你以為呢，不知道白吃難消化？
往事不能回轉，看著朵兒臉上的笑容，李鬱郅問，“你笑什麽？”
朵兒有了從前的羞澀：“沒什麽，就是想起了從前。”
外麵的夜色非常清澈，天上的月亮正圓，地上一片銀白。燈光從木板屋的窗欞透出來，散發著柔和的橘紅。河水泛著白亮，流淌在深秋的靜謐裏。
遠處的山巒橫亙……
吃過晚飯後，兩人坐在爐子邊又說了好些話，夜漸漸深了。朵兒邊往炕上鋪褥子邊說：“我這沒有多餘的房，今夜你就在這睡吧。”
李鬱郅說：“我去旁邊那個小木屋去睡。”
朵兒說：“那怎麽能行，好長時間沒有收拾，裏麵全是雜物。再說哪裏沒有爐子，這天氣夜裏很冷，人會凍壞的。”
“這……”李鬱郅不知咋辦才好，還在猶豫。
“我還不了解你？你對我有那想法，我怕早就是你的人了。”朵兒看他一眼。
“可……”李鬱郅無話可說了。
牆上的油燈亮著。
朵兒和李鬱郅躺在炕上，中間隔著小妮子。
朵兒說：“那年我真的連死的心都有了。娘見我尋死的樣子，氣不過第一次動手打了我。”
李鬱郅在聽著。
朵兒繼續說：“我之所以離開牧場營地主要還是不願意聽到別人的風言風語，畢竟父親和母親都是有臉麵的人，我不想讓他們難看。這就是我到大山裏獨居的原因。”
李鬱郅側轉身：“可當初這大山深處就你一個，你不害怕？”
朵兒的眼睛望著屋頂：“說實在，原先我以為什麽都不怕，很堅強，誰知當夜我就因山裏的靜寂而膽怯，感到後悔了。說到底，我還是個女人，倒不是怕再來個歹人，我都已經成這樣了，沒啥好擔心的。但這裏太安靜，一聲夜鳥的叫聲都讓人汗毛都豎直了。記得有天夜裏，不知是山風還是的確有狼在外麵抓門，嚇得我連頭都捂在被子裏，幸好第二天父親和趙大爹他們找來了。”
李鬱郅說：“你很幸運，遇到了李都尉，還有夫人。”
朵兒說：“是啊，我感激他們的恩情。”
李鬱郅用手肘撐起了頭：“再後來他就出現了？”
朵兒也微微側了下身：“你是說妮子爹，我現在的男人？”
李鬱郅直視著：“是，你是怎麽認識他的的？”
朵兒頓了下說：“那還是去年，大概也就是樹葉黃了的時候，他出現了，先說是趕路的，後又說是挖藥材的，反正他頻繁出現在這裏。記得有天屋外的確有狼的嘶吼聲，還是他把狼給趕跑了。”
李鬱郅說：“他倒是個勇敢者。”
朵兒說：“我沒有讓他進屋，那晚他就在小木屋裏將就了一宿。”
李鬱郅聽著。
朵兒說：“天亮後他走了，之後隔三差五他會過來，天色早了他就離開，晚了他又會在小屋過夜。可能你也明白了，他這是有意和我接近。”
李鬱郅不做聲聽她敘說。
朵兒說：“我總覺得他是我爹派來的。我懂得爹的意思，得有個男人陪伴我，保護我。”
李鬱郅說：“有可能是這樣。你沒問過？”
朵兒一笑：“沒有，截止今天我也沒問過他。還是不問的好，知道了反而別扭。後來在我們慢慢的接觸中我發現他人挺好，對妮子也疼愛，對我也很關心，就這樣我讓他留了下來。”
李鬱郅點頭：“隻要你過得幸福、安逸，這比什麽都好。”
朵兒躺平了身：“放心吧，我挺好。”
夜愈發深了，窗外一片靜謐。
夜又消失，淡淡的晨霧漫起，置身於此恍惚感覺山野地猶如仙境。當朝霞升起時，萬道光束又呈現夢幻般的景致。
在河邊，李鬱郅向朵兒告別。
朵兒問：“以後還會回來嗎？”
李鬱郅肯定地說：“會的，朝那牧場是我的根，等徹底把匈奴消滅了，我就會回到這裏，要麽跟隨李都尉養馬，要麽像你一樣，在水邊或者山林裏安個家，也養一群羊。”
朵兒在微笑。
李鬱郅上馬，揮手離去，駛進絢麗的晨輝中。
朵兒抬手放在眉宇處，遮擋光團，目送李鬱郅遠去。
李鬱郅躺在炕上望著窯頂。朵兒出了事，鬱郅悶悶不樂。
“別想不開，那是誰也不願發生的。”趙成紀半蹲半坐在炕裏開導李鬱郅：“自打長安回來後，朵兒雖不像原來那樣擔心你是不是忘了她，但她是看著你開拔出征去的，心裏又牽掛起了你的安危。多了心事，她放不下，所以時常到崗上去了望，期盼你早日凱旋。誰知道，他竟被那個狗日的混賬給瞄上了。”
“都是我害了她。當初就該聽大叔你的話，和她成了親，那樣就可以把她留在長安了。”李鬱郅心裏很難受。
“別這樣想，這不怪你。”趙成紀看他一眼。
“可朵兒又怎麽離開牧場了呢？”李鬱郅問。
趙成紀沉吟了下回答道：“是她提出要走的，誰也攔不住。朵兒被人糟踐了，肚子裏很快有了娃，雖說沒人說什麽，但她覺得周圍都是認識的人，臉上掛不住，就離開了。當時我和都尉去找了，沿著河流向上尋，總算在很遠的一個木板屋裏找到了。”
李鬱郅側過身問：“那河邊怎麽會有木屋，沒人住嗎？”
趙成紀解釋道：“那木屋是咱們馬場修建的，平時用來牧人躲雨、守夜的。”
李鬱郅明白了：“是這樣，那夠遠的。”
趙成紀繼續說：“當時朵兒見了李都尉抱住就是哭，把人心都哭亂了。李都尉一個字都沒有說朵兒的不是，隻希望她回家住，但她還是選擇在外麵。唉，這女子是不想讓都尉難堪，她這是要躲開人哪。”
李鬱郅心情沉重：“那她現在還是一個人過嗎？她肚子裏的娃……”
趙成紀說：“你明惠嬸子去照顧了她一些日子，雁兒也去了。後來她生了個孩子，是個女娃。前不久我趕車拉著明惠又去了一次，發現朵兒身邊有了另一個男人。”
李鬱郅感到意外：“他是誰？”
趙成紀停頓一下說：“朵兒離開後，到這裏再沒回來過，你明惠嬸子很難過。盡管這樣，明惠還是去看過朵兒幾次，也經常打發雁兒去看她。但我能感覺到，她們母女到底還是有了一層隔閡。”
窯洞裏出現了短暫的靜寂，兩個男人似乎都在思索著什麽。
李鬱郅坐起了身：“我想去看看她。”
趙成紀讚同：“去吧，你是該去看看她。現在是枯水季節，明早你沿著河道一直往上走，繞過幾座山灣，就到了。豐水時節要繞山道走，那樣會多出一倍的路程。”
李鬱郅又問：“原先我放羊時知道這周邊就有不少山洞可以棲身，朵兒怎麽會去那麽遠的地方？”
趙成紀說：“我猜測，和一首歌謠有關。”
李鬱郅不解：“什麽歌謠？”
趙成紀說：“就是她最喜歡的《蒹葭》呀，在去長安看你的路上她一直唱著這歌，回來就沉默寡言，更別提唱什麽歌了。逆流而上，在水一方，朵兒心裏還是放不下你啊！”
李鬱郅難過的隻剩下咬牙歎息了。
趙成紀說：“去吧，見了朵兒你說不定心裏會好受些。”
一夜過後，翌日一早李鬱郅原本要去見朵兒的，但明惠夫人告訴他，李都尉今天要回來。李鬱郅聽了很興奮，好幾年沒有見過麵，太想和都尉說說話了。
李都尉是中午時分到的，明惠準備了飯菜，他們邊吃邊聊。身為軍人，他們的話題自然是和征戰匈奴有關的一些事宜。
“這次你們出征，收複了匈奴在黃河邊上的龍城，那可是富饒的河套平原，絕對是種糧食的好地方。”李都尉感到欣慰。
“那裏習慣上被稱作河南地，可惜這些年被匈奴占領，大多一直荒廢著。其實那兒也不是匈奴的龍城，之多是黃河以南的一處大本營。再說匈奴的龍城不隻有一處，他們四處遷徙，到哪哪就是龍城。”鬱郅如是說。
“是這樣。我曾聽李將軍說，匈奴的大本營最主要的是在圖勒河的單於庭和鄂爾渾河的龍城等地，一年中大部分都會在那裏。不管怎麽樣，這次所取得的勝利至少展示了漢軍的威武雄壯。”李都尉攥了攥拳頭。
“我們四路大軍征討開始後，剛開始還遇到一些抵抗力量，到後來逃得不見了蹤影。我們分頭追擊、尋找匈奴主力，他們像風一樣刮走了，至多遇見一些來不及轉場的牧民和老人孩子們。”李鬱郅深感遺憾。
“這是匈奴人一貫的做法，長途襲擾是他們最樂意做的，打不過打馬就逃。”
“雖說沒有找到匈奴主力，但黃河以南的地方都被收回來了。”
“這就很了不起，自打先朝蒙恬將軍後，這是第一次徹底控製了黃河要塞，至少不像以往用財物、‘和親’換得邊境的安寧，以後匈奴人侵擾邊關得有所顧忌了。”
“短期內可能是這樣，但匈奴人的騎兵還是比我們強大很多。”
李都尉點頭：“以往我們吃虧就是馬匹數量少，品種也不行，這就顯得很被動。這些年得到了一定的改良，幾個馬場發展勢頭很好。”
李鬱郅聽了很高興：“這就好。”
李都尉又問：“接下來直接回長安嗎？”
李鬱郅回答：“我打算先去看看朵兒。”
李都尉讚許：“好，去吧，也不枉朵兒曾對你一往情深。朵兒出了那樣的事誰也不願看到，我做父親的謝謝你心裏還想著朵兒。”
“我愧對朵兒，這是我應該做的。”李鬱郅很真誠。
為這話，李都尉給李鬱郅特地敬了一碗酒。
深秋季節的河穀地帶，山裏的景色非常優美，樹葉黃的，紅的，異彩紛呈。沿著河道，李鬱郅騎馬向前奔馳。人靠兩條腿步行感覺很遠，騎馬有兩個時辰就到了。越往裏走，幾乎沒有了人煙，直到這會李鬱郅才真正體會出，朵兒之所以選擇獨自一人進入這大山層疊的深處，就是要遠離她曾經熟悉的那個環境，要與過去做一了斷。
李鬱郅是午飯後出發的，到達山裏時已臨近黃昏。周邊群山鬱鬱蔥蔥，在河邊一片開闊地，有一座木板茅草屋，柵欄圈出了一個不大的院子，這裏便是朵兒的家。
騎馬而來的李鬱郅在柵欄外勒住韁繩，望了望四周蒼茫環繞的山巒，這才下了馬，把繩索往馬背上一搭，馬兒顛著步子到草地吃草去了。
李鬱郅推開柵欄門，走進院內。
角落裏有兩隻山羊“咩咩”叫喚。
一片靜寂。
李鬱郅出了聲：“有人嗎？”
倒是有人回音，但那聲音來自他身後：“你來了！”
李鬱郅猛然轉身，少婦打扮的朵兒手裏提著一截木根走了過來。
李鬱郅驚異地：“朵兒……”
朵兒的表情波瀾不驚：“在草坡上我下了繩套，剛去看看有沒收獲，結果繩套被咬斷了。”
如此見了麵，聽著朵兒平靜的話語，李鬱郅一時不知該說什麽了。
朵兒的聲調依舊很平緩：“進屋吧。”
屋裏傳出孩子的哭聲。
朵兒說：“娃醒了。”
打量中，李鬱郅看見朵兒身子有點臃腫，顯懷，看來她又有了身孕。
“進去吧。”朵兒往屋裏走，李鬱郅跟在後麵。
到了木板茅屋裏，朵兒抱著孩子喂羊奶。
李鬱郅坐在木凳上望著。
朵兒說：“我又懷了娃，沒了奶水，好在有兩隻山羊供奶。”
李鬱郅點頭：“哦，這樣。”
朵兒說：“我們還有一群綿羊，吃肉的。”
李鬱郅問：“你，你這身子，誰給你放羊呢？”
朵兒說：“就在屋後的山坡上，不用刻意放養，到晚飯時趕回來就是，不然山裏有狼。”
李鬱郅明白了：“這倒省心。”
朵兒抬頭問：“見過我娘和趙大爹他們了？”
李鬱郅點頭道：“是趙大叔告訴我你在這裏。都尉從馬場回來了，明惠嬸子還燉了羊肉，還有雁兒，他們都挺好，大家都牽掛你。”
朵兒說：“我知道他們牽掛。我娘也來過幾次。雁兒經常來，那妮子都會騎馬了。他們都是我最親的人，還有你。”
李鬱郅一笑：“是啊，都是你最親的人。”從朵兒的話語裏鬱郅感到她對眼下的生活很滿意，又問道，“他對你好嗎？”
朵兒明白他的問話，如實告訴道：“他人挺好，知道疼人，對我從不發脾氣。”
李鬱郅很欣慰：“那就好，隻要你過得好就好。”
朵兒在微笑：“會的，我挺好的。”
李鬱郅順著她的話說：“那就好，這也是我希望的。”
朵兒繼續說：“天氣涼了，他趕著車到山裏運過冬的柴禾去了，過幾天才回來。”
李鬱郅把目光投向門外：“已是深秋，冬天快來了。”
給孩子喂飽了羊奶，李鬱郅和朵兒出了木屋，並肩行走，李鬱郅懷裏抱著朵兒的女兒小妮子。大門外的地很開闊，綠草漸漸泛黃。河水淙淙，李鬱郅的坐騎在夕陽下飲水。
李鬱郅看著懷中的孩子說：“這小妮子對我一點都不認生。”
朵兒也湊過來，看妮子一眼，又看李鬱郅一眼，說道：“就是呀，你看她正看著你呢。”
李鬱郅疼愛地：“她長得很好看，眼睛黑黑的，像你。”
朵兒臉上掛著淡淡的笑意：“看來你和她挺有緣。”
李鬱郅說：“是啊，你看她多招人喜歡。”
一邊往前走，朵兒一邊說：“在我沒有生下她的時候，你不知道我多恨她，覺得她就是個孽種。一旦降生了，看到她嗷嗷待哺的樣子，又頓覺她那麽可憐。一想到不管咋樣她也是我的女兒，這世上除了我以外怕是再沒第二個人疼她了，我就抱在懷裏不想撒手了。”
李鬱郅感歎：“這就是母親。世界上唯有母親摯愛是最了不起的。”
朵兒說：“還有妮子她爹，就是我現在的男人。他特別喜歡妮子，隻要有空閑就抱著她，給她絮絮叨叨說這說那。我說她哪能聽得懂你說的，他說聽得懂，你看她在笑，懂，她真的懂。”
往前走了會，他們又折返回來，坐在門前的石板上打量眼前絕美的景色。
李鬱郅讚歎：“這麽好的地方，你可真會選。”
朵兒說：“這地方屬於朝那牧場，小時候跟爹娘路過這裏。這兒有個小木屋，就是最邊上那一間矮屋，原先是牧馬人用來避雨或臨時休息用的。”
李鬱郅明白了：“所以你記下到這來了。”
朵兒說：“是，這裏安靜，沒人打攪，我就來了。我爹知道我不想回去，就帶人又給我搭了兩間大的木屋。”
李鬱郅稱讚：“這是個好地方，門前河水潺潺，屋後綠草茵茵，還有鳥兒鳴叫，就像世外桃源。”
朵兒側過臉問：“你也覺得這兒好？”
李鬱郅看著朵兒回答的很真誠：“是，真好。這河流、草地、森林多美。”
朵兒轉過頭，望向遠方：“我也覺得這兒好。”
這時西天的餘暉愈發濃烈了，朵兒站起身說：“光顧著說話了，餓了吧？”
李鬱郅說：“還行，中午和都尉一起吃了酒肉，不覺得餓。”
朵兒一笑，還是回屋裏做飯去了。
到夕陽探進西邊的山窩，山野地的晚霞一片絢麗，非常壯觀、博大、輝煌。李鬱郅迎著霞光，趕著一群羊從山坡上下來。茅屋旁是圍起的柵欄羊圈，李鬱郅把羊趕進、圈好。
朵兒誇獎說：“行，還沒忘了，到底從前是個羊倌。”
李鬱郅走過來：“這羊還不少，足有一百多隻。”
朵兒說：“前一陣賣了幾十隻，換回了過冬的糧食，還有布匹，過日子就靠這些羊了。娃他爹不在，我殺不了羊，隻能給你燉雞吃。”
李鬱郅說：“有雞吃就挺好，昨晚在營地吃的就是羊肉。你不知道，雁兒都敢喝酒了。”
朵兒在清洗野蘑菇：“那丫頭長大了。”
李鬱郅問：“這蘑菇讀是你平時晾曬的？”
朵兒說：“是，這裏很多，草地上、林子裏蘑菇很多，閑了我就去采摘，灶房的櫃子裏都放滿了，等你走時裝些拿去。”
“我吃住都在軍營裏，還是你留著吧。”李鬱郅說：“朵兒，我這次回來挺懷念我們小的時候，我在想，人不長大該多好，無憂無慮，沒有煩惱。”
“原先我也這樣想過。可人總是要長大的。現在除了偶爾對小時候有些回憶，別的什麽都不想了。”
“隻要你過的安心就好。”
“不用牽掛，我挺好的。”
朵兒看他的眼睛亮晶晶的。
太陽一點點落了下去，山野、草地被灑上一層餘暉。霞光粼粼的小河馱浮一抹絢麗，向東流去。漸漸，暮色朦朧，很快天黯淡了下來。
夜晚的木板茅屋有些涼，朵兒點著了爐火，慢慢屋子裏暖和了起來。朵兒把雞塊放進鍋裏，又放上調料，在爐子上開始燉雞塊。孩子在炕上睡熟了，李鬱郅坐在炕沿和朵兒隨便拉著家常。
李鬱郅說：“你們一家住在河邊，有這麽好的環境，還養了羊和雞，看你生活過得舒心，我也放心了。”
朵兒說：“不用為我擔心，我有時就是感到寂寞，想爹娘，雁兒，還有……”打住話語，停頓了下，看著李鬱郅，“倒是你要保重，畢竟你們是馬背上的行軍之人。”
李鬱郅說：“我很好，不要惦念。昨天雁兒還念叨，說等過些日子就來給你送冬天的衣襖。”
朵兒說：“娘說過要來的，我等她們來。”
李鬱郅說：“你有娘疼，還有妹妹惦記，真好。”
朵兒說：“娘挺疼我的，就是我當初執意要離開，娘有些不高興。”
李鬱郅說：“那是嬸子不放心。”
朵兒低下頭：“都是我不好，給爹娘丟了臉。”
李鬱郅寬慰道：“別那麽想，那又不是你的錯。”
朵兒說：“雁兒哪都好，就是嫌棄小妮子，從不抱一下。”
李鬱郅一笑：“她還是個孩子。”
爐子上，砂鍋裏的肉一個勁咕嘟。
“都聞到肉香味了。”李鬱郅說。
“餓了吧，一會就熟了。可惜我這裏沒有酒。”朵兒揭開了鍋蓋。
“有肉就好。當年你說我吃你家的太多了，還記得嗎？”
“當然，難道不是嗎？”朵兒在微笑。
曾經的記憶仿佛就在眼前，在湫水邊，在草地上，蝴蝶飛舞，羊兒在坡上吃草，朵兒把一張蔥油餅遞給李鬱郅，李鬱郅拿過就吃。朵兒望著笑盈盈地說，你吃我家的太多了，將來要償還的。李鬱郅說，看來以後我不給你當牛做馬都不成了。朵兒眨巴眼睫毛，那是，你以為呢，不知道白吃難消化？
往事不能回轉，看著朵兒臉上的笑容，李鬱郅問，“你笑什麽？”
朵兒有了從前的羞澀：“沒什麽，就是想起了從前。”
外麵的夜色非常清澈，天上的月亮正圓，地上一片銀白。燈光從木板屋的窗欞透出來，散發著柔和的橘紅。河水泛著白亮，流淌在深秋的靜謐裏。
遠處的山巒橫亙……
吃過晚飯後，兩人坐在爐子邊又說了好些話，夜漸漸深了。朵兒邊往炕上鋪褥子邊說：“我這沒有多餘的房，今夜你就在這睡吧。”
李鬱郅說：“我去旁邊那個小木屋去睡。”
朵兒說：“那怎麽能行，好長時間沒有收拾，裏麵全是雜物。再說哪裏沒有爐子，這天氣夜裏很冷，人會凍壞的。”
“這……”李鬱郅不知咋辦才好，還在猶豫。
“我還不了解你？你對我有那想法，我怕早就是你的人了。”朵兒看他一眼。
“可……”李鬱郅無話可說了。
牆上的油燈亮著。
朵兒和李鬱郅躺在炕上，中間隔著小妮子。
朵兒說：“那年我真的連死的心都有了。娘見我尋死的樣子，氣不過第一次動手打了我。”
李鬱郅在聽著。
朵兒繼續說：“我之所以離開牧場營地主要還是不願意聽到別人的風言風語，畢竟父親和母親都是有臉麵的人，我不想讓他們難看。這就是我到大山裏獨居的原因。”
李鬱郅側轉身：“可當初這大山深處就你一個，你不害怕？”
朵兒的眼睛望著屋頂：“說實在，原先我以為什麽都不怕，很堅強，誰知當夜我就因山裏的靜寂而膽怯，感到後悔了。說到底，我還是個女人，倒不是怕再來個歹人，我都已經成這樣了，沒啥好擔心的。但這裏太安靜，一聲夜鳥的叫聲都讓人汗毛都豎直了。記得有天夜裏，不知是山風還是的確有狼在外麵抓門，嚇得我連頭都捂在被子裏，幸好第二天父親和趙大爹他們找來了。”
李鬱郅說：“你很幸運，遇到了李都尉，還有夫人。”
朵兒說：“是啊，我感激他們的恩情。”
李鬱郅用手肘撐起了頭：“再後來他就出現了？”
朵兒也微微側了下身：“你是說妮子爹，我現在的男人？”
李鬱郅直視著：“是，你是怎麽認識他的的？”
朵兒頓了下說：“那還是去年，大概也就是樹葉黃了的時候，他出現了，先說是趕路的，後又說是挖藥材的，反正他頻繁出現在這裏。記得有天屋外的確有狼的嘶吼聲，還是他把狼給趕跑了。”
李鬱郅說：“他倒是個勇敢者。”
朵兒說：“我沒有讓他進屋，那晚他就在小木屋裏將就了一宿。”
李鬱郅聽著。
朵兒說：“天亮後他走了，之後隔三差五他會過來，天色早了他就離開，晚了他又會在小屋過夜。可能你也明白了，他這是有意和我接近。”
李鬱郅不做聲聽她敘說。
朵兒說：“我總覺得他是我爹派來的。我懂得爹的意思，得有個男人陪伴我，保護我。”
李鬱郅說：“有可能是這樣。你沒問過？”
朵兒一笑：“沒有，截止今天我也沒問過他。還是不問的好，知道了反而別扭。後來在我們慢慢的接觸中我發現他人挺好，對妮子也疼愛，對我也很關心，就這樣我讓他留了下來。”
李鬱郅點頭：“隻要你過得幸福、安逸，這比什麽都好。”
朵兒躺平了身：“放心吧，我挺好。”
夜愈發深了，窗外一片靜謐。
夜又消失，淡淡的晨霧漫起，置身於此恍惚感覺山野地猶如仙境。當朝霞升起時，萬道光束又呈現夢幻般的景致。
在河邊，李鬱郅向朵兒告別。
朵兒問：“以後還會回來嗎？”
李鬱郅肯定地說：“會的，朝那牧場是我的根，等徹底把匈奴消滅了，我就會回到這裏，要麽跟隨李都尉養馬，要麽像你一樣，在水邊或者山林裏安個家，也養一群羊。”
朵兒在微笑。
李鬱郅上馬，揮手離去，駛進絢麗的晨輝中。
朵兒抬手放在眉宇處，遮擋光團，目送李鬱郅遠去。