匈奴興起於大漠以北的圖勒河、鄂爾渾河等地，主要勢力範圍在大漠到貝加爾湖之間，稱為漠北。從大漠到南邊的陰山、燕山一帶，稱為漠南，是漢朝的北疆。
大多數時候，漢朝與匈奴都是以大漠為界劃分勢力範圍的，匈奴強盛時越過大漠南下，一度深入陰山、燕山一帶，占據漠南。
據史書記載，匈奴興起於戰國時期，相傳匈奴族與華夏族是同一祖先。因為匈奴在根本意義上不是一個民族，也可以說匈奴不是一個單獨的群體，它是華夏族一些後人在戰役中失敗逃亡到北方，然後侵略征戰其他部族合並而成為一個新的民族——匈奴族。同時史書上也記載，匈奴族善於征戰，所到之處，無不燒殺搶掠，凶蠻至極。
正是這個小小的部族，在北方一帶刮起大風，它的凶猛進攻蔓延到中原，曆朝曆代的統治者無不談到匈奴就頭疼不已的，它的生命力頑強，就像燒不盡的野草，春風吹又生。
在秦朝時，匈奴躍躍欲試進主中原，秦始皇派蒙恬率領大軍與匈奴交戰，驅使匈奴向北遷徙，隨後命蒙恬從榆中沿黃河至陰山修建萬裏長城，連接秦、趙、燕五千餘裏的舊長城，構成了漫長的防禦線，致使匈奴安分了十年之久沒有再犯。當時的匈奴被驅趕至陰山以北的草原深處，夾雜在月氏族和東胡族之間，實力是三大遊牧民族中最弱小的。匈奴首領頭曼單於抓住機會，在秦始皇帝嬴政薨逝，胡亥繼位將蒙恬逼死後，重返了中原邊境。
然而對於繼承了戰國到秦末漢初戰法的漢朝人來說，要很好地對付匈奴這樣的遊牧民族，還沒有那麽容易。優先考慮步兵陣線和輜重糧草的漢朝軍隊，在機動性上就遠不如匈奴人。別說和對方的騎兵對決，連找到對方的後方大本營都並不簡單。
而今，一代雄才偉略的漢皇做出了決定：征討河南地！
秦漢時期的河南地即今鄂爾多斯高原中的河套平原，位於今內蒙古伊克昭盟一帶，是夾在賀蘭山、陰山和鄂爾多斯高原之間的一塊斷陷衝積平原。黃河貫穿整個平原，航運便利，水利資源豐富。地勢開闊平坦，土壤肥沃，水草豐盛，開發利用早，為中原農業民族和北方遊牧民族共同向往的沃土。
作為蒙古高原與陝甘黃土高原的分界區域，河南地不僅在經濟上具有巨大的優勢，而且在軍事上更具有重大的戰略意義。從戰國末年至西漢初年，中原王朝的漢族統治者和北方的匈奴統治者，在這裏展開反複爭奪，秦末中原戰亂匈奴趁機占據了河南地。
河南地距離西漢的國都長安不足千裏，匈奴的騎兵隻需疾馳幾日便可到達，屏蔽長安的北地、上郡等地不時成為漢匈交戰的前線，長安也就一直處在匈奴鐵騎的威脅之下。對於西漢王朝來說，匈奴占據河南地，就如一把鋒利的尖刀插在背後，它所構成的威脅，遠比匈奴對西漢邊境接連不斷的襲擾來得嚴重。
現如今，該是拔出這個楔子的時候了。
就要出征，告別就在眼前。
長安城外，陽光燦爛，地上的碎花開得星星點點。在灞河邊，趙成紀和李鬱郅、姬平陽邊走邊說話。朵兒在身後不遠處采花，走走停停。
李鬱郅看了那邊的朵兒一眼，對趙成紀說：“大叔，明天我們就要開拔了，接下來你和朵兒回去的路上要多保重。”
“這幾天我已經看出來了，長安城都振奮了。”趙成紀忽又覺得不對，疑惑道：“可你們倆是皇宮裏的侍衛，莫非皇上也要禦駕親征？”
李鬱郅說：“沒聽說皇上要親征。但這次皇上下了大決心，即使不能徹底剿滅匈奴，也一定要把匈奴給打疼了，讓他以後不能為所欲為。”
姬平陽也說：“前不久匈奴左賢王部進犯上穀、漁陽，韓將軍率部出戰，負傷敗陣，退守壁壘不出。而今皇上提出首戰必須要取勝，所以皇上讓精銳的羽林軍以及一部分禁衛軍都出動了，包括我們倆在內。這次全是騎兵，四路大軍同時出征，這就意味著我大漢和匈奴的角逐由此徹底拉開了。”
趙成紀有些激動：“好啊，太好了。可惜朵兒剛來就……”趙成紀也往朵兒那邊看了一眼。
姬平陽提議道：“既然大叔帶著朵兒來了，不如今晚就把他們的婚事給辦了。”
趙成紀很是讚同：“對，就這麽辦，我這當叔的做主了。”
李鬱郅反對道：“這怎麽成，大叔，這萬萬不能。這樣吧，等此次從河南地凱旋，我第一時間就回朝那，說話算話。”
趙成紀也不好勉強：“這……，那好吧，我們在朝那等你歸來。”
三個男人同時把目光投向那邊采花的朵兒身上。
這會的朵兒手裏攥一把野花放在鼻孔下嗅，全然不知男人們方才說的話。
幾天後大軍即將出征，漢皇令韓將軍出擊阻擋匈奴向東方深入，同時令李將軍掛帥向西出兵雲中，命姬平陽和李鬱郅為左右先鋒，直奔河南地。
在長安城外，出征大軍浩浩蕩蕩，路的兩邊全是送行的老百姓，趙成紀和朵兒也在人群中。
朵兒看見了馬背上威武的校尉李鬱郅，眼裏噙滿淚花。
先鋒官姬平陽在馬背上威風凜凜。李鬱郅望著人群裏的朵兒，眼裏又多了一縷不舍。
大軍開拔，朵兒默默揮手，淚悄然滾落。
曠野地，漢軍在荒原上疾馳。
漠野無垠，數萬漢軍騎兵奔騰向前。
沿途一些零星的匈奴氈房被點燃，黑煙滾滾。
夕陽下，黃河馱浮一層波光，瀲灩東流……
姬平陽、李鬱郅率部出塞後，進行大迂回。他們先沿黃河左岸西進，在秦長城的掩蔽之下迅速推進切斷駐守河南地的匈奴白羊、樓煩二王與匈奴腹地的聯係。然後南下，完成對河套及其以南地區的迂回包抄。
遠方的大軍在馳騁，廣袤的原野上，姬平陽、李鬱郅在馬背上奮勇向前。
草原上出現大片圓頂穹廬，四周散布滾動的羊群。
李鬱郅高喊：“看，匈奴人！”
姬平陽激動：“這麽多氈房，怕是匈奴的老巢。”
急促的馬蹄……
刀光劍影……
喊殺聲震天……
一些匈奴人上馬倉促應戰，沒幾個回合就被漢軍挑落馬下。一些匈奴兵見勢不妙，打馬拚命奔逃。漢軍騎兵緊緊咬住……
一些年老的牧羊人迷茫地望著奔馳而來的漢軍將士……
有穹廬被點燃了，濃煙滾滾……
漢軍騎兵繼續策馬追擊……
漢軍戰術得當，突襲匈奴白羊王、樓煩王成功，並一舉擊潰之。
捷報傳到長安，街頭巷口，老百姓在議論前方戰事：
——聽說這次朝廷的騎兵把匈奴在河套的老窩給端了？
——匈奴白羊王、樓煩王僥幸逃脫。
——這可是大勝啊，胡人也不過如此。
——怎麽聽說這不是匈奴的主力，現在說取得大勝是不是為時尚早？
——過些時日等出征的大軍班師回朝就知曉了。
此次戰役雖說規模不大，漢軍殲敵也隻有數千人，但其意義不僅是收複了河南地全部土地，關鍵是大漲了漢軍的威風，且又穿行千餘裏，掃蕩黃河沿線的匈奴定居點，一直到達隴西，全甲兵而還。
漢軍大捷，使漢朝的北部邊防線更往北推移至黃河沿岸，為長安增添一道屏障，從而在很大程度上解除了匈奴對關中地區的直接威脅，這不僅有利於黃河西岸的繁榮與發展，而且也有利於西漢王朝在全國統治的加強。
僅此一役，漢皇大悅，犒賞有功之士。一戰威名遠揚的姬平陽由此一躍成為將軍，而李鬱郅也升為都尉，將開始駐守一方。
這些消息對朝那牧場的人來說根本無法知道，畢竟路途遙遠，信息閉塞，到得知一些零星戰況時早已過了很久。
朵兒天天惦記李鬱郅的安危，他是在她的目送下走向戰場的。
當初從長安離開後，回轉的大軲轆車不緊不慢走著，行駛在涇河穀地。趙成紀懷裏抱著長鞭目視前方，朵兒仰望高聳的山峰，巍峨陡峭，白雲在天上漂浮。
趙成紀安慰出神的朵兒：“娃啊，你也看到了，鬱郅好樣的，他是軍人，保衛疆土，該當出征，那是他的職責。”
朵兒回過神來：“我知道，大爹，他是對的，我沒有埋怨。”
趙成紀感歎：“都是好孩子啊！”
朵兒曾答應從長安回來要把看到的講給雁兒聽，可她的心思壓根就在鬱郅身上，特別是他又要征戰，心裏更是亂成了一團麻，哪有心情看長安城的風光。她對雁兒說，對不起，我根本就沒看清長安是什麽樣，就覺得街麵很寬，人很多，到處都是做買賣的，還有就是城樓很高大，其他的就不知道了。
回到朝那後，朵兒常常坐在屋簷下發呆，有時雁兒叫她，她思想跑神了也沒有聽見。母親明惠安慰她：“娃啊，別再胡思亂想了，你和鬱郅見了一麵也該心定了。鬱郅那孩子和你一樣實誠，等打跑了匈奴，說回來就一定會回來的。”
朵兒抬頭望著明惠：“娘，這我懂得，我也沒有亂想，就是為他擔心。”
史明惠把朵兒摟在懷裏，說：“放心，會沒事的，耐心等著就是了，他們會凱旋的，昂！”
多日後征戰的大軍凱旋。
在休整中，姬平陽對李鬱郅說：“快回去看看吧，你的朵兒怕是等急了。”
李鬱郅眼裏也充滿了憧憬：“是啊，自上次朵兒來長安，這前後都一年多了，是該回去看看了。”
幾天後，李鬱郅離開長安，踏上了歸途。
天氣漸漸涼了，此時的湫水邊，蘆葦也開始泛黃。
在朝那營地，趙成紀往馬廄的木槽裏添草料，從窯洞那邊倪裳端一簸箕精飼料過來。
“飼料中配了這豆瓣，馬兒皮毛都發亮了。”倪裳走到跟前如是說。
“那是，隻要添了精料，馬兒拉車都有勁。”趙成紀伸手接過簸箕。
倪裳站在槽邊說：“我昨天聽從朝那城回來的人說，朝廷征戰匈奴的人馬已經返回長安了。”
趙成紀看了她一眼：“你消息倒靈得很。”
倪裳盯著成紀問：“那李鬱郅是不是也要回來了？”
趙成紀思索了下說：“應該是吧。不過誰知道呢，那小子有時候倔得很。”
倪裳下意識地摸了一下馬的鬃毛，歎氣：“唉，如果他回來，該咋辦呢？”
趙成紀硬邦邦說出一句話：“最好他永遠別再回來。”
倪裳又歎氣：“唉，這到底算怎麽一回事呀！”
“天知道。”
李鬱郅真的回來了。
在通往朝那牧場的河穀地，山鷹在天空呼嘯、飛翔。深秋季節，草枯黃，樹上的葉兒打著旋在飄落。
一騎快馬在奔馳……
漸漸近了，馬背上的人就是英姿勃發的李鬱郅。
又見朝那！
李鬱郅勒住戰馬，打量這熟悉的山山水水、草草木木，臉上洋溢著笑容。興奮中，他衝著熟悉的山巒喊叫：“朝那，我回來了！朵兒，我回來了！！”
李鬱郅已經是激動不已。
他的喊叫驚飛了草叢裏的鳥，讓探出洞穴的小動物扭身急速躥了回去。
落葉紛紛，暮色蒼茫……
李鬱郅在那座柵欄院門前停住，翻身下馬，都尉夫人明惠聞聲從木屋裏走了出來。她原以為是夫君李都尉回來了，已有好些日子不見了，她多了一些期待。當看清院門外的來人是李鬱郅時，她心裏咯噔了一下。
“夫人嬸子，你好啊。”李鬱郅首先打招呼。
“啊喲，是鬱郅呀，咱們的英雄回來了，這可是天大的喜事呀。”明惠急忙迎出來。
李鬱郅走進院裏：“嬸子，你千萬可別說我是英雄，我不過做了一個軍人應有的分內之事罷了。都尉不在？”
明惠說：“他去了馬場，說是這兩天要回來的，我還以為……趕緊屋裏坐。”
進到屋裏，一番必要的客套問候過後，李鬱郅說：“都尉愛馬，作為曾經馳騁疆場的人，他太知道馬的要緊了。”
明惠說：“他聽說你們以往征戰中有時找不到匈奴主力，心情很沉重，說這都是缺少良駒的原因，要加緊改良培育馬種。”
李鬱郅點頭：“是啊，隻有像李都尉這樣征戰過疆場的人，才能體會得格外深刻。”
明惠說：“你們是軍人，這些感受我的確感受不到。”接著她站起身，“你先歇會，我去燒點水來。”
“嬸子，朵兒呢，咋不見她呢？”李鬱郅問道。
明惠邁出的腳停在了門口。
“她，她這會，我去叫雁兒回來幫忙。”明惠吱唔著不知該咋樣說才好。
李鬱郅隱隱有了不安：“嬸子，我此次回來怎麽看見好些人都不敢和我說話，總是躲躲閃閃的，到底怎麽了？會不會是朵兒出了什麽事？”
明惠轉過身來望著李鬱郅不得不說了：“你回來了也好，有些事必須得告訴你了。”
李鬱郅有些緊張。
明惠歎口氣：“說實在的，鬱郅，是我們對不起你啊。”
李鬱郅預感真有了事：“嬸子，到底發生了什麽？”
明惠重重歎口氣：“唉，朵兒這娃太實心，從長安一回來就變得心神不寧，動不動就到上崗那邊去了望，她擔心你征戰匈奴，為你牽掛。但沒想到會發生那樣的事，我們也是後來才知道。”
果真出事了——
朵兒被歹人跟蹤，且盯梢了好些時日了，她滿腦子都是李鬱郅，為他牽掛，為他擔心，壓根就不知道身後存有危險。
一個午後的河邊，借著水的倒映，朵兒看到了那歹人，發覺不妙，趕忙起身驚慌逃跑。可她哪裏逃得脫，蘆葦叢邊，她被那男子瘋狂撲倒在地……
木屋裏的李鬱郅聽得驚愕：“啊？”
明惠說：“朵兒她爹得知消息後從山裏趕了回來，當下騎上馬提著戰刀，就要去找禍害朵兒的人。那歹徒就是河邊村子裏的光棍漢，曾騷擾過倪裳，多的時候到處流浪，居無定所。那人已經得知被禍害的朵兒是李都尉的女兒，早嚇得逃往外地去了，至今沒有音訊。”
李鬱郅眉宇鎖成了一團。至於後來明惠夫人又說了些什麽，他腦子空白，什麽都沒有聽進去。
當晚在趙成紀大叔的窯洞裏，土炕的小桌上擺著幾樣菜，還有一小壇子酒。
趙成紀說：“那個狗東西絕沒膽量敢回朝那了，不要說李都尉要宰了他，我瘸子也不會放過他。”
李鬱郅端起酒碗，用手指著胸口：“大叔，我這堵得慌。”
趙成紀說：“是哪個男人都會難受。”
李鬱郅揚脖將酒幹了。
趙成紀歎氣：“唉，朵兒她……”
這時，雁兒進來了，端著一大盆肉，趙成紀打住了話頭。
雁兒把肉盆放在炕桌上說：“ 吃肉了，剛煮好的羊肉，聞著都香。”
李鬱郅克製住難過，問了一句：“雁兒，你煮的？”
雁兒一笑：“哥，你高看我，我哪有那能耐，是都尉夫人特意招待你這位都尉的。”
李鬱郅又問：“那嬸子呢？”
雁兒回答：“我娘和倪裳嬸子還在烙油餅呢，忙著呢。”
李鬱郅有些過意不去說：“我這一回來給兩位嬸子添麻煩了。”
趙成紀說：“這話見外了，她們高興的很。”
雁兒接話說：“就是。咱們都是朝那牧場的，一家人。”
趙成紀說：“對，咱們都是親人。”
李鬱郅點頭：“可惜公孫袤兄弟不在，我們哥倆好久沒見了，怪想的。”
雁兒說：“他去隴山了。聽說有人傳回話來，他娘和妹妹在漠北，他回隴山去打探消息。”
李鬱郅說：“喲，是真的？有了消息這是好事。”
雁兒說：“就是不知真假，等他回來就知道了。”
趙成紀說：“多年前我帶他去隴山，就聽說他娘和妹妹被胡人給掠走了，一直沒消息。既然有話傳過來，八九有可能是真的。”
雁兒說：“那他就去漠北找啊！”
李鬱郅說：“你說的容易，漠北那麽大，到哪去找？我們這次征戰河南地就夠遙遠了，黃河以北是漠南，那漠北更是遠到天邊了。”
雁兒頓住了：“那……”
此時在李都尉家，隔著籬笆看見明惠和倪裳在灶房一邊忙著，一邊說著話。
倪裳問：“你和鬱郅談了？”
明惠說：“唉，我都沒辦法給他交代。”
倪裳說：“這事也不能怪你呀，我想鬱郅他也是明事理的人。”
明惠說：“話是這樣，但我畢竟是朵兒的娘。”
倪裳問：“他會去看朵兒嗎？”
明惠說：“應該會吧，鬱郅那孩子是個有情分的人。唉，誰都沒想到居然出了這樣的事。”
倪裳寬慰：“那個畜生在我身上都打過主意。別再亂想了，一切都過去了。這油餅烙好了，咱們給他們送過去。”
明惠點頭的同時又在歎息。
窯洞裏，幾個人吃肉喝酒。
李鬱郅給明惠和倪裳敬酒：“兩位嬸子，鬱郅敬你們。”
倪裳說：“你都是堂堂都尉了，我哪敢承受。”
明惠也說：“你和你趙大叔喝吧，心意我們領了。”
雁兒端起碗：“鬱郅哥，她們不喝算了，小妹敬你！”
李鬱郅樂了：“嘿，這小妮子敢端酒碗了。”
雁兒說：“我長大了，你以為呢。”話音一落，她仰頭一飲而盡。
明惠長大了嘴：“你還真喝了呀！”
雁兒抹一把嘴：“那我還虛情假意不成？”
明惠嗔怪：“越大越沒樣子了，等你爹回來收拾你。”
雁兒脖子一梗：“嗨！”
一屋子人歡聲笑語。
大多數時候，漢朝與匈奴都是以大漠為界劃分勢力範圍的，匈奴強盛時越過大漠南下，一度深入陰山、燕山一帶，占據漠南。
據史書記載，匈奴興起於戰國時期，相傳匈奴族與華夏族是同一祖先。因為匈奴在根本意義上不是一個民族，也可以說匈奴不是一個單獨的群體，它是華夏族一些後人在戰役中失敗逃亡到北方，然後侵略征戰其他部族合並而成為一個新的民族——匈奴族。同時史書上也記載，匈奴族善於征戰，所到之處，無不燒殺搶掠，凶蠻至極。
正是這個小小的部族，在北方一帶刮起大風，它的凶猛進攻蔓延到中原，曆朝曆代的統治者無不談到匈奴就頭疼不已的，它的生命力頑強，就像燒不盡的野草，春風吹又生。
在秦朝時，匈奴躍躍欲試進主中原，秦始皇派蒙恬率領大軍與匈奴交戰，驅使匈奴向北遷徙，隨後命蒙恬從榆中沿黃河至陰山修建萬裏長城，連接秦、趙、燕五千餘裏的舊長城，構成了漫長的防禦線，致使匈奴安分了十年之久沒有再犯。當時的匈奴被驅趕至陰山以北的草原深處，夾雜在月氏族和東胡族之間，實力是三大遊牧民族中最弱小的。匈奴首領頭曼單於抓住機會，在秦始皇帝嬴政薨逝，胡亥繼位將蒙恬逼死後，重返了中原邊境。
然而對於繼承了戰國到秦末漢初戰法的漢朝人來說，要很好地對付匈奴這樣的遊牧民族，還沒有那麽容易。優先考慮步兵陣線和輜重糧草的漢朝軍隊，在機動性上就遠不如匈奴人。別說和對方的騎兵對決，連找到對方的後方大本營都並不簡單。
而今，一代雄才偉略的漢皇做出了決定：征討河南地！
秦漢時期的河南地即今鄂爾多斯高原中的河套平原，位於今內蒙古伊克昭盟一帶，是夾在賀蘭山、陰山和鄂爾多斯高原之間的一塊斷陷衝積平原。黃河貫穿整個平原，航運便利，水利資源豐富。地勢開闊平坦，土壤肥沃，水草豐盛，開發利用早，為中原農業民族和北方遊牧民族共同向往的沃土。
作為蒙古高原與陝甘黃土高原的分界區域，河南地不僅在經濟上具有巨大的優勢，而且在軍事上更具有重大的戰略意義。從戰國末年至西漢初年，中原王朝的漢族統治者和北方的匈奴統治者，在這裏展開反複爭奪，秦末中原戰亂匈奴趁機占據了河南地。
河南地距離西漢的國都長安不足千裏，匈奴的騎兵隻需疾馳幾日便可到達，屏蔽長安的北地、上郡等地不時成為漢匈交戰的前線，長安也就一直處在匈奴鐵騎的威脅之下。對於西漢王朝來說，匈奴占據河南地，就如一把鋒利的尖刀插在背後，它所構成的威脅，遠比匈奴對西漢邊境接連不斷的襲擾來得嚴重。
現如今，該是拔出這個楔子的時候了。
就要出征，告別就在眼前。
長安城外，陽光燦爛，地上的碎花開得星星點點。在灞河邊，趙成紀和李鬱郅、姬平陽邊走邊說話。朵兒在身後不遠處采花，走走停停。
李鬱郅看了那邊的朵兒一眼，對趙成紀說：“大叔，明天我們就要開拔了，接下來你和朵兒回去的路上要多保重。”
“這幾天我已經看出來了，長安城都振奮了。”趙成紀忽又覺得不對，疑惑道：“可你們倆是皇宮裏的侍衛，莫非皇上也要禦駕親征？”
李鬱郅說：“沒聽說皇上要親征。但這次皇上下了大決心，即使不能徹底剿滅匈奴，也一定要把匈奴給打疼了，讓他以後不能為所欲為。”
姬平陽也說：“前不久匈奴左賢王部進犯上穀、漁陽，韓將軍率部出戰，負傷敗陣，退守壁壘不出。而今皇上提出首戰必須要取勝，所以皇上讓精銳的羽林軍以及一部分禁衛軍都出動了，包括我們倆在內。這次全是騎兵，四路大軍同時出征，這就意味著我大漢和匈奴的角逐由此徹底拉開了。”
趙成紀有些激動：“好啊，太好了。可惜朵兒剛來就……”趙成紀也往朵兒那邊看了一眼。
姬平陽提議道：“既然大叔帶著朵兒來了，不如今晚就把他們的婚事給辦了。”
趙成紀很是讚同：“對，就這麽辦，我這當叔的做主了。”
李鬱郅反對道：“這怎麽成，大叔，這萬萬不能。這樣吧，等此次從河南地凱旋，我第一時間就回朝那，說話算話。”
趙成紀也不好勉強：“這……，那好吧，我們在朝那等你歸來。”
三個男人同時把目光投向那邊采花的朵兒身上。
這會的朵兒手裏攥一把野花放在鼻孔下嗅，全然不知男人們方才說的話。
幾天後大軍即將出征，漢皇令韓將軍出擊阻擋匈奴向東方深入，同時令李將軍掛帥向西出兵雲中，命姬平陽和李鬱郅為左右先鋒，直奔河南地。
在長安城外，出征大軍浩浩蕩蕩，路的兩邊全是送行的老百姓，趙成紀和朵兒也在人群中。
朵兒看見了馬背上威武的校尉李鬱郅，眼裏噙滿淚花。
先鋒官姬平陽在馬背上威風凜凜。李鬱郅望著人群裏的朵兒，眼裏又多了一縷不舍。
大軍開拔，朵兒默默揮手，淚悄然滾落。
曠野地，漢軍在荒原上疾馳。
漠野無垠，數萬漢軍騎兵奔騰向前。
沿途一些零星的匈奴氈房被點燃，黑煙滾滾。
夕陽下，黃河馱浮一層波光，瀲灩東流……
姬平陽、李鬱郅率部出塞後，進行大迂回。他們先沿黃河左岸西進，在秦長城的掩蔽之下迅速推進切斷駐守河南地的匈奴白羊、樓煩二王與匈奴腹地的聯係。然後南下，完成對河套及其以南地區的迂回包抄。
遠方的大軍在馳騁，廣袤的原野上，姬平陽、李鬱郅在馬背上奮勇向前。
草原上出現大片圓頂穹廬，四周散布滾動的羊群。
李鬱郅高喊：“看，匈奴人！”
姬平陽激動：“這麽多氈房，怕是匈奴的老巢。”
急促的馬蹄……
刀光劍影……
喊殺聲震天……
一些匈奴人上馬倉促應戰，沒幾個回合就被漢軍挑落馬下。一些匈奴兵見勢不妙，打馬拚命奔逃。漢軍騎兵緊緊咬住……
一些年老的牧羊人迷茫地望著奔馳而來的漢軍將士……
有穹廬被點燃了，濃煙滾滾……
漢軍騎兵繼續策馬追擊……
漢軍戰術得當，突襲匈奴白羊王、樓煩王成功，並一舉擊潰之。
捷報傳到長安，街頭巷口，老百姓在議論前方戰事：
——聽說這次朝廷的騎兵把匈奴在河套的老窩給端了？
——匈奴白羊王、樓煩王僥幸逃脫。
——這可是大勝啊，胡人也不過如此。
——怎麽聽說這不是匈奴的主力，現在說取得大勝是不是為時尚早？
——過些時日等出征的大軍班師回朝就知曉了。
此次戰役雖說規模不大，漢軍殲敵也隻有數千人，但其意義不僅是收複了河南地全部土地，關鍵是大漲了漢軍的威風，且又穿行千餘裏，掃蕩黃河沿線的匈奴定居點，一直到達隴西，全甲兵而還。
漢軍大捷，使漢朝的北部邊防線更往北推移至黃河沿岸，為長安增添一道屏障，從而在很大程度上解除了匈奴對關中地區的直接威脅，這不僅有利於黃河西岸的繁榮與發展，而且也有利於西漢王朝在全國統治的加強。
僅此一役，漢皇大悅，犒賞有功之士。一戰威名遠揚的姬平陽由此一躍成為將軍，而李鬱郅也升為都尉，將開始駐守一方。
這些消息對朝那牧場的人來說根本無法知道，畢竟路途遙遠，信息閉塞，到得知一些零星戰況時早已過了很久。
朵兒天天惦記李鬱郅的安危，他是在她的目送下走向戰場的。
當初從長安離開後，回轉的大軲轆車不緊不慢走著，行駛在涇河穀地。趙成紀懷裏抱著長鞭目視前方，朵兒仰望高聳的山峰，巍峨陡峭，白雲在天上漂浮。
趙成紀安慰出神的朵兒：“娃啊，你也看到了，鬱郅好樣的，他是軍人，保衛疆土，該當出征，那是他的職責。”
朵兒回過神來：“我知道，大爹，他是對的，我沒有埋怨。”
趙成紀感歎：“都是好孩子啊！”
朵兒曾答應從長安回來要把看到的講給雁兒聽，可她的心思壓根就在鬱郅身上，特別是他又要征戰，心裏更是亂成了一團麻，哪有心情看長安城的風光。她對雁兒說，對不起，我根本就沒看清長安是什麽樣，就覺得街麵很寬，人很多，到處都是做買賣的，還有就是城樓很高大，其他的就不知道了。
回到朝那後，朵兒常常坐在屋簷下發呆，有時雁兒叫她，她思想跑神了也沒有聽見。母親明惠安慰她：“娃啊，別再胡思亂想了，你和鬱郅見了一麵也該心定了。鬱郅那孩子和你一樣實誠，等打跑了匈奴，說回來就一定會回來的。”
朵兒抬頭望著明惠：“娘，這我懂得，我也沒有亂想，就是為他擔心。”
史明惠把朵兒摟在懷裏，說：“放心，會沒事的，耐心等著就是了，他們會凱旋的，昂！”
多日後征戰的大軍凱旋。
在休整中，姬平陽對李鬱郅說：“快回去看看吧，你的朵兒怕是等急了。”
李鬱郅眼裏也充滿了憧憬：“是啊，自上次朵兒來長安，這前後都一年多了，是該回去看看了。”
幾天後，李鬱郅離開長安，踏上了歸途。
天氣漸漸涼了，此時的湫水邊，蘆葦也開始泛黃。
在朝那營地，趙成紀往馬廄的木槽裏添草料，從窯洞那邊倪裳端一簸箕精飼料過來。
“飼料中配了這豆瓣，馬兒皮毛都發亮了。”倪裳走到跟前如是說。
“那是，隻要添了精料，馬兒拉車都有勁。”趙成紀伸手接過簸箕。
倪裳站在槽邊說：“我昨天聽從朝那城回來的人說，朝廷征戰匈奴的人馬已經返回長安了。”
趙成紀看了她一眼：“你消息倒靈得很。”
倪裳盯著成紀問：“那李鬱郅是不是也要回來了？”
趙成紀思索了下說：“應該是吧。不過誰知道呢，那小子有時候倔得很。”
倪裳下意識地摸了一下馬的鬃毛，歎氣：“唉，如果他回來，該咋辦呢？”
趙成紀硬邦邦說出一句話：“最好他永遠別再回來。”
倪裳又歎氣：“唉，這到底算怎麽一回事呀！”
“天知道。”
李鬱郅真的回來了。
在通往朝那牧場的河穀地，山鷹在天空呼嘯、飛翔。深秋季節，草枯黃，樹上的葉兒打著旋在飄落。
一騎快馬在奔馳……
漸漸近了，馬背上的人就是英姿勃發的李鬱郅。
又見朝那！
李鬱郅勒住戰馬，打量這熟悉的山山水水、草草木木，臉上洋溢著笑容。興奮中，他衝著熟悉的山巒喊叫：“朝那，我回來了！朵兒，我回來了！！”
李鬱郅已經是激動不已。
他的喊叫驚飛了草叢裏的鳥，讓探出洞穴的小動物扭身急速躥了回去。
落葉紛紛，暮色蒼茫……
李鬱郅在那座柵欄院門前停住，翻身下馬，都尉夫人明惠聞聲從木屋裏走了出來。她原以為是夫君李都尉回來了，已有好些日子不見了，她多了一些期待。當看清院門外的來人是李鬱郅時，她心裏咯噔了一下。
“夫人嬸子，你好啊。”李鬱郅首先打招呼。
“啊喲，是鬱郅呀，咱們的英雄回來了，這可是天大的喜事呀。”明惠急忙迎出來。
李鬱郅走進院裏：“嬸子，你千萬可別說我是英雄，我不過做了一個軍人應有的分內之事罷了。都尉不在？”
明惠說：“他去了馬場，說是這兩天要回來的，我還以為……趕緊屋裏坐。”
進到屋裏，一番必要的客套問候過後，李鬱郅說：“都尉愛馬，作為曾經馳騁疆場的人，他太知道馬的要緊了。”
明惠說：“他聽說你們以往征戰中有時找不到匈奴主力，心情很沉重，說這都是缺少良駒的原因，要加緊改良培育馬種。”
李鬱郅點頭：“是啊，隻有像李都尉這樣征戰過疆場的人，才能體會得格外深刻。”
明惠說：“你們是軍人，這些感受我的確感受不到。”接著她站起身，“你先歇會，我去燒點水來。”
“嬸子，朵兒呢，咋不見她呢？”李鬱郅問道。
明惠邁出的腳停在了門口。
“她，她這會，我去叫雁兒回來幫忙。”明惠吱唔著不知該咋樣說才好。
李鬱郅隱隱有了不安：“嬸子，我此次回來怎麽看見好些人都不敢和我說話，總是躲躲閃閃的，到底怎麽了？會不會是朵兒出了什麽事？”
明惠轉過身來望著李鬱郅不得不說了：“你回來了也好，有些事必須得告訴你了。”
李鬱郅有些緊張。
明惠歎口氣：“說實在的，鬱郅，是我們對不起你啊。”
李鬱郅預感真有了事：“嬸子，到底發生了什麽？”
明惠重重歎口氣：“唉，朵兒這娃太實心，從長安一回來就變得心神不寧，動不動就到上崗那邊去了望，她擔心你征戰匈奴，為你牽掛。但沒想到會發生那樣的事，我們也是後來才知道。”
果真出事了——
朵兒被歹人跟蹤，且盯梢了好些時日了，她滿腦子都是李鬱郅，為他牽掛，為他擔心，壓根就不知道身後存有危險。
一個午後的河邊，借著水的倒映，朵兒看到了那歹人，發覺不妙，趕忙起身驚慌逃跑。可她哪裏逃得脫，蘆葦叢邊，她被那男子瘋狂撲倒在地……
木屋裏的李鬱郅聽得驚愕：“啊？”
明惠說：“朵兒她爹得知消息後從山裏趕了回來，當下騎上馬提著戰刀，就要去找禍害朵兒的人。那歹徒就是河邊村子裏的光棍漢，曾騷擾過倪裳，多的時候到處流浪，居無定所。那人已經得知被禍害的朵兒是李都尉的女兒，早嚇得逃往外地去了，至今沒有音訊。”
李鬱郅眉宇鎖成了一團。至於後來明惠夫人又說了些什麽，他腦子空白，什麽都沒有聽進去。
當晚在趙成紀大叔的窯洞裏，土炕的小桌上擺著幾樣菜，還有一小壇子酒。
趙成紀說：“那個狗東西絕沒膽量敢回朝那了，不要說李都尉要宰了他，我瘸子也不會放過他。”
李鬱郅端起酒碗，用手指著胸口：“大叔，我這堵得慌。”
趙成紀說：“是哪個男人都會難受。”
李鬱郅揚脖將酒幹了。
趙成紀歎氣：“唉，朵兒她……”
這時，雁兒進來了，端著一大盆肉，趙成紀打住了話頭。
雁兒把肉盆放在炕桌上說：“ 吃肉了，剛煮好的羊肉，聞著都香。”
李鬱郅克製住難過，問了一句：“雁兒，你煮的？”
雁兒一笑：“哥，你高看我，我哪有那能耐，是都尉夫人特意招待你這位都尉的。”
李鬱郅又問：“那嬸子呢？”
雁兒回答：“我娘和倪裳嬸子還在烙油餅呢，忙著呢。”
李鬱郅有些過意不去說：“我這一回來給兩位嬸子添麻煩了。”
趙成紀說：“這話見外了，她們高興的很。”
雁兒接話說：“就是。咱們都是朝那牧場的，一家人。”
趙成紀說：“對，咱們都是親人。”
李鬱郅點頭：“可惜公孫袤兄弟不在，我們哥倆好久沒見了，怪想的。”
雁兒說：“他去隴山了。聽說有人傳回話來，他娘和妹妹在漠北，他回隴山去打探消息。”
李鬱郅說：“喲，是真的？有了消息這是好事。”
雁兒說：“就是不知真假，等他回來就知道了。”
趙成紀說：“多年前我帶他去隴山，就聽說他娘和妹妹被胡人給掠走了，一直沒消息。既然有話傳過來，八九有可能是真的。”
雁兒說：“那他就去漠北找啊！”
李鬱郅說：“你說的容易，漠北那麽大，到哪去找？我們這次征戰河南地就夠遙遠了，黃河以北是漠南，那漠北更是遠到天邊了。”
雁兒頓住了：“那……”
此時在李都尉家，隔著籬笆看見明惠和倪裳在灶房一邊忙著，一邊說著話。
倪裳問：“你和鬱郅談了？”
明惠說：“唉，我都沒辦法給他交代。”
倪裳說：“這事也不能怪你呀，我想鬱郅他也是明事理的人。”
明惠說：“話是這樣，但我畢竟是朵兒的娘。”
倪裳問：“他會去看朵兒嗎？”
明惠說：“應該會吧，鬱郅那孩子是個有情分的人。唉，誰都沒想到居然出了這樣的事。”
倪裳寬慰：“那個畜生在我身上都打過主意。別再亂想了，一切都過去了。這油餅烙好了，咱們給他們送過去。”
明惠點頭的同時又在歎息。
窯洞裏，幾個人吃肉喝酒。
李鬱郅給明惠和倪裳敬酒：“兩位嬸子，鬱郅敬你們。”
倪裳說：“你都是堂堂都尉了，我哪敢承受。”
明惠也說：“你和你趙大叔喝吧，心意我們領了。”
雁兒端起碗：“鬱郅哥，她們不喝算了，小妹敬你！”
李鬱郅樂了：“嘿，這小妮子敢端酒碗了。”
雁兒說：“我長大了，你以為呢。”話音一落，她仰頭一飲而盡。
明惠長大了嘴：“你還真喝了呀！”
雁兒抹一把嘴：“那我還虛情假意不成？”
明惠嗔怪：“越大越沒樣子了，等你爹回來收拾你。”
雁兒脖子一梗：“嗨！”
一屋子人歡聲笑語。