“……感覺如何？”
“嗯！相當不錯呢，先生。”
“我還沒那麽老氣吧……”年僅 15 歲就被喚作“先生”，金心裏別提多別扭了，嘴角抽了抽，無奈道，“先生這稱呼就免了吧。”
金尷尬地擠出一絲笑容，聳了聳肩，身旁的同伴們也跟著樂嗬。幾人剛給抱著龍玩偶的小女孩買了冰淇淋，此刻瞧著她吃得滿臉甜意，模樣煞是可愛。隻是金看著看著，眉頭悄然皺起，犯起了愁：“咱接下來拿這小家夥怎麽辦喲？”
穆拉坎聽了這話，神色一緊，不自覺攥緊了拳頭，暗暗估量眼下的棘手狀況；吉莉呢，本就氣鼓鼓的，小臉冷得像霜打的茄子，唯有小女孩投來目光時，她才迅速切換成燦爛笑容，免得嚇著孩子。
萬幸的是，目睹穆拉坎變身的是個不諳世事的小女孩。當時要是一群大人瞧見這一幕，消息傳出去，齊普費爾家族鐵定立刻懸賞緝拿他，後果不堪設想。經此一事，穆拉坎也長了記性，雖說人類大多不愛多管閑事，可往後變身，他絕不敢再掉以輕心了。
金瞅著因心懷愧疚、身形都有些佝僂的穆拉坎，輕歎一聲：“唉，這事兒對咱們來說夠頭疼了，對他更是煎熬。畢竟，人家從前可是威風八麵、無所顧忌的黑龍，哪用得著在意旁人目光。”打從風暴城堡地下密室破棺而出，一晃五年過去，穆拉坎性子雖說沒大變，心底那股肆意破壞的衝動也還在，但為了配合金，多數時候都耐著性子，把脾性收斂得極好，除了在風暴城堡和劍之花園鬧過那幾場，其餘時間都穩穩當當的。
“這麽想來，怪不落忍的。”金又默默買了份冰淇淋遞給穆拉坎，後者伸手接過，嘴角上揚，什麽也沒說，一旁的吉莉瞧見，“撲哧”一聲笑出了聲。小女孩呢，隻顧埋頭吃得開心，對大人們的互動渾然不覺。
“那剛才那個人不是貓嗎？”小女孩冷不丁冒出一句。
“嗯，你準是看錯啦，尤莉亞。”金輕聲哄道。
“尤莉亞沒看錯！那個人就是貓，你又不是。”小女孩說得斬釘截鐵，歪著腦袋又補了句，“哈哈，你喜歡貓嗎？”
金和同伴順勢在長椅落座，靜靜看著小女孩吃冰淇淋。這小家夥，名叫尤莉亞。
“嗯嗯嗯……”尤莉亞吃得正歡，腮幫子鼓鼓的。
“尤莉亞，你知道回家的路嗎？”金輕聲問。
“不知道，尤莉亞找不到家了。”小女孩搖了搖頭，眼裏閃過一絲迷茫。
聽了這話，幾人心裏有了數，估摸著是尤莉亞的父母在人群裏把她弄丟了，正巧在街上晃悠時碰上了金。既如此，三人一合計，決定先幫孩子找找家長，反正他們這會兒也沒要緊事。
二十分鍾轉瞬即逝，孩子的父母卻始終不見蹤影。
“少爺，要不咱把她送到附近駐軍的衛兵那兒去吧？嚴格來講，這事兒本就不歸咱們管。”
“倒也是個辦法。你冰淇淋吃完了沒——”金話還沒說完，尤莉亞一聽“衛兵”倆字，小臉瞬間垮了下來，眉頭擰成個疙瘩。
“我不喜歡那兒，去了那兒媽媽會很累的。”
“駐軍那兒怎麽會讓你媽媽累呢？”金滿心疑惑。
“就是會！去那兒媽媽會特別累。”尤莉亞撅著嘴，說得十分篤定。
這話一出口，金他們心裏瞬間閃過好幾個念頭：難不成這孩子被人剝削了？又或是她媽媽犯了事？尤莉亞這話，歧義可不多，琢磨來琢磨去，幾人還是覺得送她去衛兵那兒最穩妥。尤莉亞雖不情願，也隻好噘著嘴，乖乖認命。
“真是個懂事的好孩子，少爺。說起來，少爺您從前也……罷了，不提也罷。哈哈。”
找去駐軍地的路沒費什麽周折，不愧是自由城，百姓們對往來的陌生人毫無懼意。駐軍地的建築氣派又整潔，雪白的牆壁上，“提坎自由城中央防衛軍”幾個大字醒目亮眼。金瞧著，暗暗點頭，碰上棘手事兒，跟這種大機構打交道，總歸方便些。
“提坎中央防衛軍，請問有何貴幹？”門口的衛兵問道。
“哦，是這樣，這孩子……”金指了指尤莉亞。
“喲，這不是尤莉亞嘛！嘿，大夥，快去把長官叫來。”衛兵一眼認出小女孩，高聲招呼著同伴。
“你們認識這女孩？”金有些詫異。
“哈哈，豈止認識！她可是咱們長官的心頭寶。”
“啊？”金三人麵麵相覷，尤莉亞明明討厭這兒，待遇卻跟小公主似的。這下他們恍然大悟，原來她說的“媽媽很累”是這麽回事，不禁相視一笑。
“嘿，小家夥，你竟敢糊弄偉大的穆拉坎？”穆拉坎佯裝生氣。
“我沒糊弄你，貓人。”尤莉亞奶聲奶氣地反駁。
“我都說了我不是貓！”穆拉坎哭笑不得。
這時，一陣腳步聲傳來，咯噔，咯噔。隻見一個高個子女人大步走來，她身形高挑，少說兩米有餘，肩膀寬闊，左眼一道猙獰的刀疤，氣場十足。這般模樣，要是混江湖，經營幾個地下組織都不稀奇，可她偏身著戎裝，胸口那枚“長官”徽章閃閃發光，格外引人注目。
女人快步上前，一把將尤莉亞攬入懷中，抱了起來，滿臉歉意地說道：“哈哈，尤莉亞，是媽媽不好，光顧著工作，匆忙趕回去，一不留神把你忘了。”
“沒關係的，媽媽。”尤莉亞乖巧地依偎在媽媽懷裏。
“那當然，城裏誰不知道，敢欺負你的，保準吃不了兜著走，要麽上西天，要麽這輩子別想見天日。”女人半開玩笑地嚇唬著，話裏卻滿是寵溺。
金三人在一旁看著，一時不知說什麽好。
“是你們把尤莉亞送回來的吧？實在太感謝了，我是提坎的防衛長官，艾莉莎·貝策爾。”女人放下尤莉亞，熱情地伸出手，與幾人一一握手。
“看你們像是遊客，怪我大意了，還以為市民都認得尤莉亞。”
“沒有沒有，沒事兒的。知道她是您女兒，我們也放心了，還怕找不著她家長，要耽擱好久呢。”金客氣地回應。
“喲，看你們還請孩子吃了冰淇淋。尤莉亞，快謝謝叔叔阿姨。乖孩子。不管怎麽說，多謝你們了，我該怎麽報答這份恩情呢？”
“要是附近有靠譜的客棧，您給推薦幾家就行，我們剛到這兒……”金話還沒說完，艾莉莎便低頭湊近尤莉亞，輕聲問：“尤莉亞，你說什麽？”
尤莉亞湊近媽媽耳邊，嘀嘀咕咕說了一陣。艾莉莎聽完，略一思索，提筆在紙上寫了幾行字，鄭重地蓋上印章，遞到金手裏：“這是一封加蓋防衛長官印章的介紹信，往後不管去哪兒，隻要亮出這封信，保準處處受禮遇，吃穿用度都不一樣。”
“太實用了，多謝！”金喜出望外，收下信，三人便告辭離開。艾莉莎望著他們的背影，聳了聳肩，低頭看向尤莉亞，輕聲問道：“尤莉亞，你真瞧見那個人變成貓了？”
“嗯，可他們不想說，肯定沒告訴你。”尤莉亞眨眨眼睛，小聲嘟囔。
艾莉莎摸摸她的頭，若有所思：“好吧，每個人都有自己的小秘密。”心裏卻暗自琢磨：“變身？這種事，隻有龍能辦到。尤莉亞不會說謊，這事得問問卡希米爾。”
提坎防衛長官的介紹信，效力遠超想象。金挑了城郊外一家豪華客棧，前台接待員見信，立馬安排店員護送，各項服務還打了折，連房間都沒預訂，就直接住進了最奢華的套房。奔波許久的三人，終於能舒舒服服歇上一陣了。
“哇哦，上次享受這待遇，還是在赫菲斯特呢，人脈關係有時候真管用！”穆拉坎往床上一躺，愜意地感歎。
“這床軟乎乎的，太舒服了，咱往後住的地方就該這麽講究。阿金那兒的住處，簡直沒法比。”金也跟著附和。
“一來這兒就運氣爆棚，我可太喜歡這地方了。少爺，您嚐嚐這雞尾酒和炒蝦仁，美味得很！咱們能再點些嗎？”吉莉滿臉興奮，眼睛亮晶晶的。
“行，吉莉，喜歡就多點些。”金笑著點頭。
這一趟出行，莫名有了度假的閑適感，新鮮又愜意。三人相識於風暴城堡，一路結伴至今，這般盛情款待倒是頭一遭。吉莉更是開心得合不攏嘴，嘴裏哼著小曲兒，一刻不停。金瞧在眼裏，心裏卻有些不是滋味。
他暗暗思忖：“吉莉這麽熱衷於這些，打從成了淑女，就一直跟著我。忙前忙後，都沒時間玩樂放鬆，也沒法做自己喜歡的事。要是上輩子，我絕不讓她受這份委屈，家族裏其他人也一樣，哪怕不是純血的朗坎德爾成員，也不該過苦日子。”金心裏犯起了嘀咕，“眼下這種生活，真適合吉莉嗎？放她去過自己的日子，會不會才是正確的選擇？”
這麽想著，金忍不住喚了一聲：“吉莉。”
“在呢，少爺。”吉莉聞聲，立馬停了哼唱，看向金。她心裏明白，少爺這一聲呼喚，定是有話想問。
“跟著我，你後悔過嗎？”金直直地盯著她，目光裏透著一絲複雜。
吉莉身形一頓，眼眶微微泛紅，搖了搖頭，語氣堅定：“這輩子，我從沒後悔過，少爺。要是沒跟您一起，這些快樂就像沒了味兒，毫無意義。哦，還有穆拉坎大人，雖說他偶爾是挺煩人。”
“說到這兒，吉莉，我倒好奇了。”穆拉坎適時插話，“你既不像愛瑪一門心思追財寶，也不貪戀政治權力，為啥死心塌地跟著朗坎德爾家族？”
金暗暗感激穆拉坎岔開話題，吉莉這回答，暖心是暖心，卻讓他一時不知如何回應。
“呃……那個……”吉莉眼神閃躲，欲言又止。
“怎麽，被我戳中要害了？難不成你覺得欠家族一輩子人情？你盡心盡力，背後肯定另有隱情吧。”穆拉坎步步緊逼。
“這事兒，以後再說行麽？”吉莉小聲央求。
“以後是啥時候？等你老糊塗了？”穆拉坎不依不饒。
“沒準兒真得等那時候呢。”吉莉故作輕鬆地打趣。
“那也沒多久啦，行，我等你，到時候可不許耍賴，必須說清楚。”穆拉坎大手一揮，放過了她。
“哈哈，我再去點些蝦仁。”吉莉如獲大赦，轉身出了房間。
她剛走，穆拉坎就衝金招招手：“嘿，小家夥。”
“怎麽？”金走到近前。
“這小日子，舒坦呐。”穆拉坎伸了個懶腰。
“確實。”金也跟著感慨。
沒多會兒，吉莉匆匆返回，臉色煞白，全然沒了方才的喜悅，驚恐道：“少爺，穆拉坎大人，出事了！大堂裏空無一人，員工、客人全撤走了，像是……”
話音未落，走廊裏傳來齊刷刷的腳步聲，咯噔，咯噔，咯噔。聲音由遠及近，一聽就是一群穿著鐵靴的士兵在行軍。腳步聲在房門前戛然而止，緊接著，一陣更輕緩的腳步聲靠近。
門被推開，一個男人逆光站在門口。穆拉坎滿臉疑惑，不識來人是誰，金和吉莉卻心頭一震——來人正是聲名赫赫的鬼刃卡希米爾。
“嗯！相當不錯呢，先生。”
“我還沒那麽老氣吧……”年僅 15 歲就被喚作“先生”，金心裏別提多別扭了，嘴角抽了抽，無奈道，“先生這稱呼就免了吧。”
金尷尬地擠出一絲笑容，聳了聳肩，身旁的同伴們也跟著樂嗬。幾人剛給抱著龍玩偶的小女孩買了冰淇淋，此刻瞧著她吃得滿臉甜意，模樣煞是可愛。隻是金看著看著，眉頭悄然皺起，犯起了愁：“咱接下來拿這小家夥怎麽辦喲？”
穆拉坎聽了這話，神色一緊，不自覺攥緊了拳頭，暗暗估量眼下的棘手狀況；吉莉呢，本就氣鼓鼓的，小臉冷得像霜打的茄子，唯有小女孩投來目光時，她才迅速切換成燦爛笑容，免得嚇著孩子。
萬幸的是，目睹穆拉坎變身的是個不諳世事的小女孩。當時要是一群大人瞧見這一幕，消息傳出去，齊普費爾家族鐵定立刻懸賞緝拿他，後果不堪設想。經此一事，穆拉坎也長了記性，雖說人類大多不愛多管閑事，可往後變身，他絕不敢再掉以輕心了。
金瞅著因心懷愧疚、身形都有些佝僂的穆拉坎，輕歎一聲：“唉，這事兒對咱們來說夠頭疼了，對他更是煎熬。畢竟，人家從前可是威風八麵、無所顧忌的黑龍，哪用得著在意旁人目光。”打從風暴城堡地下密室破棺而出，一晃五年過去，穆拉坎性子雖說沒大變，心底那股肆意破壞的衝動也還在，但為了配合金，多數時候都耐著性子，把脾性收斂得極好，除了在風暴城堡和劍之花園鬧過那幾場，其餘時間都穩穩當當的。
“這麽想來，怪不落忍的。”金又默默買了份冰淇淋遞給穆拉坎，後者伸手接過，嘴角上揚，什麽也沒說，一旁的吉莉瞧見，“撲哧”一聲笑出了聲。小女孩呢，隻顧埋頭吃得開心，對大人們的互動渾然不覺。
“那剛才那個人不是貓嗎？”小女孩冷不丁冒出一句。
“嗯，你準是看錯啦，尤莉亞。”金輕聲哄道。
“尤莉亞沒看錯！那個人就是貓，你又不是。”小女孩說得斬釘截鐵，歪著腦袋又補了句，“哈哈，你喜歡貓嗎？”
金和同伴順勢在長椅落座，靜靜看著小女孩吃冰淇淋。這小家夥，名叫尤莉亞。
“嗯嗯嗯……”尤莉亞吃得正歡，腮幫子鼓鼓的。
“尤莉亞，你知道回家的路嗎？”金輕聲問。
“不知道，尤莉亞找不到家了。”小女孩搖了搖頭，眼裏閃過一絲迷茫。
聽了這話，幾人心裏有了數，估摸著是尤莉亞的父母在人群裏把她弄丟了，正巧在街上晃悠時碰上了金。既如此，三人一合計，決定先幫孩子找找家長，反正他們這會兒也沒要緊事。
二十分鍾轉瞬即逝，孩子的父母卻始終不見蹤影。
“少爺，要不咱把她送到附近駐軍的衛兵那兒去吧？嚴格來講，這事兒本就不歸咱們管。”
“倒也是個辦法。你冰淇淋吃完了沒——”金話還沒說完，尤莉亞一聽“衛兵”倆字，小臉瞬間垮了下來，眉頭擰成個疙瘩。
“我不喜歡那兒，去了那兒媽媽會很累的。”
“駐軍那兒怎麽會讓你媽媽累呢？”金滿心疑惑。
“就是會！去那兒媽媽會特別累。”尤莉亞撅著嘴，說得十分篤定。
這話一出口，金他們心裏瞬間閃過好幾個念頭：難不成這孩子被人剝削了？又或是她媽媽犯了事？尤莉亞這話，歧義可不多，琢磨來琢磨去，幾人還是覺得送她去衛兵那兒最穩妥。尤莉亞雖不情願，也隻好噘著嘴，乖乖認命。
“真是個懂事的好孩子，少爺。說起來，少爺您從前也……罷了，不提也罷。哈哈。”
找去駐軍地的路沒費什麽周折，不愧是自由城，百姓們對往來的陌生人毫無懼意。駐軍地的建築氣派又整潔，雪白的牆壁上，“提坎自由城中央防衛軍”幾個大字醒目亮眼。金瞧著，暗暗點頭，碰上棘手事兒，跟這種大機構打交道，總歸方便些。
“提坎中央防衛軍，請問有何貴幹？”門口的衛兵問道。
“哦，是這樣，這孩子……”金指了指尤莉亞。
“喲，這不是尤莉亞嘛！嘿，大夥，快去把長官叫來。”衛兵一眼認出小女孩，高聲招呼著同伴。
“你們認識這女孩？”金有些詫異。
“哈哈，豈止認識！她可是咱們長官的心頭寶。”
“啊？”金三人麵麵相覷，尤莉亞明明討厭這兒，待遇卻跟小公主似的。這下他們恍然大悟，原來她說的“媽媽很累”是這麽回事，不禁相視一笑。
“嘿，小家夥，你竟敢糊弄偉大的穆拉坎？”穆拉坎佯裝生氣。
“我沒糊弄你，貓人。”尤莉亞奶聲奶氣地反駁。
“我都說了我不是貓！”穆拉坎哭笑不得。
這時，一陣腳步聲傳來，咯噔，咯噔。隻見一個高個子女人大步走來，她身形高挑，少說兩米有餘，肩膀寬闊，左眼一道猙獰的刀疤，氣場十足。這般模樣，要是混江湖，經營幾個地下組織都不稀奇，可她偏身著戎裝，胸口那枚“長官”徽章閃閃發光，格外引人注目。
女人快步上前，一把將尤莉亞攬入懷中，抱了起來，滿臉歉意地說道：“哈哈，尤莉亞，是媽媽不好，光顧著工作，匆忙趕回去，一不留神把你忘了。”
“沒關係的，媽媽。”尤莉亞乖巧地依偎在媽媽懷裏。
“那當然，城裏誰不知道，敢欺負你的，保準吃不了兜著走，要麽上西天，要麽這輩子別想見天日。”女人半開玩笑地嚇唬著，話裏卻滿是寵溺。
金三人在一旁看著，一時不知說什麽好。
“是你們把尤莉亞送回來的吧？實在太感謝了，我是提坎的防衛長官，艾莉莎·貝策爾。”女人放下尤莉亞，熱情地伸出手，與幾人一一握手。
“看你們像是遊客，怪我大意了，還以為市民都認得尤莉亞。”
“沒有沒有，沒事兒的。知道她是您女兒，我們也放心了，還怕找不著她家長，要耽擱好久呢。”金客氣地回應。
“喲，看你們還請孩子吃了冰淇淋。尤莉亞，快謝謝叔叔阿姨。乖孩子。不管怎麽說，多謝你們了，我該怎麽報答這份恩情呢？”
“要是附近有靠譜的客棧，您給推薦幾家就行，我們剛到這兒……”金話還沒說完，艾莉莎便低頭湊近尤莉亞，輕聲問：“尤莉亞，你說什麽？”
尤莉亞湊近媽媽耳邊，嘀嘀咕咕說了一陣。艾莉莎聽完，略一思索，提筆在紙上寫了幾行字，鄭重地蓋上印章，遞到金手裏：“這是一封加蓋防衛長官印章的介紹信，往後不管去哪兒，隻要亮出這封信，保準處處受禮遇，吃穿用度都不一樣。”
“太實用了，多謝！”金喜出望外，收下信，三人便告辭離開。艾莉莎望著他們的背影，聳了聳肩，低頭看向尤莉亞，輕聲問道：“尤莉亞，你真瞧見那個人變成貓了？”
“嗯，可他們不想說，肯定沒告訴你。”尤莉亞眨眨眼睛，小聲嘟囔。
艾莉莎摸摸她的頭，若有所思：“好吧，每個人都有自己的小秘密。”心裏卻暗自琢磨：“變身？這種事，隻有龍能辦到。尤莉亞不會說謊，這事得問問卡希米爾。”
提坎防衛長官的介紹信，效力遠超想象。金挑了城郊外一家豪華客棧，前台接待員見信，立馬安排店員護送，各項服務還打了折，連房間都沒預訂，就直接住進了最奢華的套房。奔波許久的三人，終於能舒舒服服歇上一陣了。
“哇哦，上次享受這待遇，還是在赫菲斯特呢，人脈關係有時候真管用！”穆拉坎往床上一躺，愜意地感歎。
“這床軟乎乎的，太舒服了，咱往後住的地方就該這麽講究。阿金那兒的住處，簡直沒法比。”金也跟著附和。
“一來這兒就運氣爆棚，我可太喜歡這地方了。少爺，您嚐嚐這雞尾酒和炒蝦仁，美味得很！咱們能再點些嗎？”吉莉滿臉興奮，眼睛亮晶晶的。
“行，吉莉，喜歡就多點些。”金笑著點頭。
這一趟出行，莫名有了度假的閑適感，新鮮又愜意。三人相識於風暴城堡，一路結伴至今，這般盛情款待倒是頭一遭。吉莉更是開心得合不攏嘴，嘴裏哼著小曲兒，一刻不停。金瞧在眼裏，心裏卻有些不是滋味。
他暗暗思忖：“吉莉這麽熱衷於這些，打從成了淑女，就一直跟著我。忙前忙後，都沒時間玩樂放鬆，也沒法做自己喜歡的事。要是上輩子，我絕不讓她受這份委屈，家族裏其他人也一樣，哪怕不是純血的朗坎德爾成員，也不該過苦日子。”金心裏犯起了嘀咕，“眼下這種生活，真適合吉莉嗎？放她去過自己的日子，會不會才是正確的選擇？”
這麽想著，金忍不住喚了一聲：“吉莉。”
“在呢，少爺。”吉莉聞聲，立馬停了哼唱，看向金。她心裏明白，少爺這一聲呼喚，定是有話想問。
“跟著我，你後悔過嗎？”金直直地盯著她，目光裏透著一絲複雜。
吉莉身形一頓，眼眶微微泛紅，搖了搖頭，語氣堅定：“這輩子，我從沒後悔過，少爺。要是沒跟您一起，這些快樂就像沒了味兒，毫無意義。哦，還有穆拉坎大人，雖說他偶爾是挺煩人。”
“說到這兒，吉莉，我倒好奇了。”穆拉坎適時插話，“你既不像愛瑪一門心思追財寶，也不貪戀政治權力，為啥死心塌地跟著朗坎德爾家族？”
金暗暗感激穆拉坎岔開話題，吉莉這回答，暖心是暖心，卻讓他一時不知如何回應。
“呃……那個……”吉莉眼神閃躲，欲言又止。
“怎麽，被我戳中要害了？難不成你覺得欠家族一輩子人情？你盡心盡力，背後肯定另有隱情吧。”穆拉坎步步緊逼。
“這事兒，以後再說行麽？”吉莉小聲央求。
“以後是啥時候？等你老糊塗了？”穆拉坎不依不饒。
“沒準兒真得等那時候呢。”吉莉故作輕鬆地打趣。
“那也沒多久啦，行，我等你，到時候可不許耍賴，必須說清楚。”穆拉坎大手一揮，放過了她。
“哈哈，我再去點些蝦仁。”吉莉如獲大赦，轉身出了房間。
她剛走，穆拉坎就衝金招招手：“嘿，小家夥。”
“怎麽？”金走到近前。
“這小日子，舒坦呐。”穆拉坎伸了個懶腰。
“確實。”金也跟著感慨。
沒多會兒，吉莉匆匆返回，臉色煞白，全然沒了方才的喜悅，驚恐道：“少爺，穆拉坎大人，出事了！大堂裏空無一人，員工、客人全撤走了，像是……”
話音未落，走廊裏傳來齊刷刷的腳步聲，咯噔，咯噔，咯噔。聲音由遠及近，一聽就是一群穿著鐵靴的士兵在行軍。腳步聲在房門前戛然而止，緊接著，一陣更輕緩的腳步聲靠近。
門被推開，一個男人逆光站在門口。穆拉坎滿臉疑惑，不識來人是誰，金和吉莉卻心頭一震——來人正是聲名赫赫的鬼刃卡希米爾。