湯思退神色匆匆，疾步踏入禦營司。其身影所過之處，士卒們肅然而立，聽候指令。他目光如炬，迅速點齊人馬，而後衝著李都統朗聲道：“你且率一營精銳，速往城郊，定要尋得那城郊別苑。”言罷，李都統領命，翻身上馬，揚塵而去。
湯思退蹲坐在禦營司，等著李都統歸來，內心卻在盤算著眼前發生的一切。
依照自己看到的書信，和玄靈子的表現來看，顯然此事是有人故意設下的圈套，意圖也很明顯，要置普安王於死地，通敵賣國，罪同謀反，在任何時候，任何朝代，這都是皇家大忌，更何況是在這風雨飄搖的大宋。從玄靈子的口供來看，矛頭也確實直指郕王，而從證據來看，矛頭卻指向普安王。而玄靈子人微言輕，口供自然不如實實在在的證據來的可信，但如此一來，郕王不僅洗脫罪名，還因此將普安王拉下馬，既得利益者顯而易見，就是郕王。若不出所料，禦營司此去，斷然沒什麽收獲，能將呈堂證供掉包，難道就不能讓證人翻供？這未免也太說不通了。
於湯思退而言，眼下最難的是聖意難測，皇帝究竟想傳位於何人，若是郕王，對於湯思退來說，是皆大歡喜，郕王本就是議和派，拉攏了不少朝臣，和自己的主張不謀而合，且眼下金兵鋒芒正盛，北境連年戰亂，已民不聊生，府庫空虛，作為宰相，運轉國家已是捉襟見肘，難以為繼，朝廷每年歲入六千餘萬，僅軍費開支一項就占近五千萬，十之八九都供應前線戰事，而各地督府衙門運轉、官員俸祿，一年僅不過一二百萬，就連皇室，都因此而節衣縮食，一年用度不過十萬，但凡遇到災年饑荒，朝廷連賑災銀兩都拿不出來。
想當初，紹興議和，一年歲幣折算金銀不過區區五十萬，相比龐大的軍費，簡直九牛一毛，這筆賬他湯思退算得明白，若不盡早議和，這日子愈發難過。所以，湯思退起初便是站在郕王一邊，但飽讀詩書的湯思退，也深知郕王為人，若他朝登基，以郕王的性格，定會任人唯親，自己若此時得罪郕王，將來必遭清算。
但反觀普安王，雖然年紀輕輕，但深得聖上信任，自幼便帶到聖上身邊，悉心調教，明眼人都知道，普安王是未來儲君人選，但郕王的異軍突起，讓局勢變得撲朔迷離。普安王是不是議和派，尚且不知，但維護普安王的重臣，卻都是主戰派，為首的便是張浚，但不管是張浚還是主戰的其他老臣，要不在邊關鎮守，要不就是罷官貶職，如今朝堂之上已寥寥無幾。不過議和派目前皆站在郕王身邊，主戰派或許不得已，選擇普安王，總而言之，如今朝堂之上，郕王之勢漸盛，普安王則略顯頹勢。
但從今日聖上的表現來看，似乎對普安王又多有關愛，否則早就將書信公之於眾，不必如此袒護。事態發展到眼下這個局麵，就連混跡官場多年的湯思退，也隻能抓耳撓腮，一籌莫展。
湯思退在禦營司來回踱步，思忖再三，心中也逐漸明朗。湯思退選擇相信玄靈子，雖然自己和玄靈子不熟，雖說是道錄司提點，但也不過是這個八品小官，倘若沒有充分證據，絕不可能敢在禦前汙蔑親王，還拿著普安王的作亂證據，這亦於情理不符。但眼下，毫無證據證明郕王謀反，反倒普安王的證據確鑿，若是當真做實普安王謀反，恐動搖國本，眼下局勢而言，大宋已是內憂外患，再也經不起儲君之爭的折騰，此時唯有棄卒保帥，方可平息災禍。
就在湯思退苦思之際，李都統也帶領人馬回到禦營司。
李都統翻身下馬，第一時間跪在湯思退麵前：“稟大人，卑職已帶人前往城郊查詢，並無發現，至找到一處廢墟，像是剛被人焚毀。”
湯思退聞言一驚，內心暗道：“好厲害的家夥，好一個毀屍滅跡。”
湯思退定了定神：“本相知道了，本相這就去稟報聖上，爾等辛苦，暫且歇息去吧。”
“是！大人。”說罷，李都統大手一揮，收兵回營。
湯思退愣在原地，任憑一眾兵馬自眼前掠過。
待兵馬回營後，湯思退這才醒悟過來，撣了撣身上的塵土，便快步小跑，趕回宮中。
此時的紫宸殿中，獨留皇帝和玄靈子。玄靈子戰戰兢兢，俯身在地，這恐怕是玄靈子一生中，感覺最無力的時候，一方麵是天子威嚴，另一方麵也是這彈劾之事，確實嚴重指控，若惹怒聖上，佛道兩家，本就關係微妙，皇室如今雖器重道家，但難免自己的行為會導致道家淪落，屆時不僅青雲觀難保，道家在皇家眼中的地位，也要一落千丈。
此時的皇帝，心中更為憤懣，郕王和普安王的爭鬥，自己豈會不知，但普安王畢竟年幼，郕王身經百戰，是從屍山血海裏曆練出來的，說實話，傳位於郕王並非不可，但其為人，過於奸詐，眼下北境金兵枕戈待旦，百姓疾苦，如若再戰，亦或是內亂，則大宋危矣，皇帝自己早已心灰意冷，多輪宋金議和，已讓自己意興闌珊，早已有退出朝堂之意，隻恨自己膝下無子，才引得宗室各王公貴族，蠢蠢欲動。說到底，普安王雖然不及郕王才幹，但為人寬厚，孝義當先，將來為君，定能與民休息，安定內外，自己則可頤養天年，安享天倫。可惜，事與願違，眼下出了此事。
皇帝緩緩起身，走到玄靈子麵前：“玄靈子，眼下這大殿之內，僅你我二人，你和朕說實話，這究竟是誰的主意。”
玄靈子俯身在地，冷汗直流：“陛下……臣無人指使……”
皇帝蹲下身子，看向玄靈子，緩緩說道：“朕知道，你平日不參與朝政，青雲觀自來與世無爭，但如今，你卻隻顧自己所謂的正義，不管此信是真是假，你此舉便是陷普安王於不義，陷朕於不義！社稷顛覆，江山淪陷！你亦為不忠，如此不忠不義之舉，你該當何罪！”皇帝越說越激動，似有滿腔怒火即將噴湧而出。
皇帝再次深吸一口氣，強行按捺心中怒火：“愛卿，你果真還要欺瞞於朕嗎？”
玄靈子聞言，痛苦跪在地上，自己也不知道會造成如今的局麵，事態早已超出玄靈子的預料，但皇帝所言似乎偏袒之人，並非郕王，反到是普安王，但自己若真說出實情，仕林恐也難辭其咎。
就在玄靈子猶豫之際，湯思退也回來了。
“陛下，臣回來了。”湯思退氣喘籲籲，本就疏於鍛煉的他，一路從禦營司跑了回來，早已上氣不接下氣。
但皇帝並不打算讓湯思退休息，起身問道：“如何？證人可否帶回？”
湯思退先是看了一眼玄靈子，而後作揖答道：“回稟陛下，沒有……禦營司一幹人馬趕至城郊，空留了一片廢墟，似剛被人焚毀，不管是人還是物，均已無跡可查……”
皇帝一個踉蹌，險些摔倒，湯思退趕忙上前準備扶住皇帝，卻被皇帝看了下來：“朕沒事，湯相國，依你之見，此事該當如何？”
湯思退心中已有盤算，按照目前形勢來看，皇帝的意圖便是保留皇室顏麵，不宜伸張，既然眼下已無新的證據，玄靈子的信也就不可信。湯思退做了一個大膽的決定。
隻見其緩步上前，撿起地上的信件，緩緩走到一旁燭火旁，將信置於火苗之上，火焰迅速躥騰，將信燃盡。
隨後湯思退拱手道：“陛下，玄靈子以無字空信，汙蔑親王，擾亂朝會，信口雌黃，論罪當誅，但念在其曾有功於社稷，判處斬立決，免其家人死罪，以示皇恩浩蕩。”
玄靈子聞言大驚，趕忙看向皇帝，可皇帝卻似乎默許了湯思退的意思，玄靈子一麵不可置信：“陛下……臣冤枉！臣……”
皇帝緩緩起身，對著湯思退說道：“帶他下去，此事到此為止……”
“臣領旨。”說罷，湯思退便緩緩走向了玄靈子。
玄靈子不敢置信，此刻也隻能苦笑一聲，體會何為：最是無情帝王家。
但玄靈子不甘心於此，依照湯思退所言，城郊別苑已付之一炬，仕林生死不明，自己若是身死，小青便無人守護，難免郕王不會秋後算賬，屆時小白夫婦、姐夫一家，還有自己的摯愛小青，恐都難逃一劫。
想到此處，玄靈子雙眼緊閉，暗自思忖，終於心生一計。
玄靈子緩緩起身，方才的惶恐和迷惘，此刻煙消雲散，眉宇間盡顯冷峻：“陛下，臣深受皇恩，非死無以報君王，但臣空有滿腔熱血，今顯‘熒惑守心’之天象，以證朝堂之中，必有奸佞，此也非陛下不明，隻是幕後之人太過歹毒，不惜毀屍滅跡，掉包證據，以混淆陛下視聽。臣雖魯頓，但其狼子野心，臣亦知曉，未免江山社稷淪喪，未免正義難舒，臣不得已，請陛下原諒，臣必保陛下無虞，他日歸來，陛下要殺要剮，臣悉聽尊便。”
皇帝聞言，滿心疑惑：“玄靈子，你所言何意？”
玄靈子轉身向湯思退鞠了一躬：“相國大人，請大人相信在下，在下一片赤膽忠心，絕不負陛下，不負朝廷，不負社稷，日後在下定會再來尋大人。”
湯思退聞言，不由後退了一步：“玄靈子，你……你要做什麽？這是皇宮，你莫要胡來！”湯思退看著玄靈子冷峻的眼神，渾身冷汗直冒，不由感到一絲恐懼。
玄靈子向二人作揖，隨即周身雷電環繞，屋內金光熠熠。
皇帝此時閃至龍椅之後：“愛卿！愛卿！愛卿莫要魯莽，凡事可商量，莫要做出追悔莫及之事啊！”
玄靈子苦笑了一聲：“陛下，對不住了。”說罷玄靈子運起法力，頓時屋外電閃雷鳴。
湯思退見狀，大驚失色，高聲疾呼：“玄靈子！你這才是謀逆大罪！你你你！快住手！來人！護駕！護駕！”湯思退一介文人，哪見過這般陣仗，此時已嚇得兩腿發軟，但也隻能拚命疾呼。
殿外禁軍諸班直的侍衛聞言，趕忙衝入紫宸殿，也被眼前景象震撼，但為保皇帝，也都奮不顧身，衝殺向玄靈子。
玄靈子見狀，也不想過多糾纏，隻見一道驚雷劈下，在紫宸殿上方劈出一個大口子，隨即玄靈子一把提起皇帝，從上方豁口處，一飛衝天，消失在眾人眼前。
湯思退呆坐在地上，多年朝堂的經驗告訴他，此刻不能亂，一亂便要出事。
湯思退在侍衛攙扶下，艱難起身，對著一眾侍衛說道：“今日之事，不可外傳，如有泄漏！殺無赦！”
“是！大人！”一眾侍衛齊聲說道。
湯思退深吸一口氣，接著說道：“立即傳喚兩位王爺至此！從現在起，封鎖皇宮，若無本相手諭，任何人不得進出！聽到了嗎！”
“屬下領命！”眾人齊聲說道，隨即在指揮使的安排下，各路人馬紛紛離去，按照湯思退的命令，有條不紊的進行。
湯思退蹲坐在禦營司，等著李都統歸來，內心卻在盤算著眼前發生的一切。
依照自己看到的書信，和玄靈子的表現來看，顯然此事是有人故意設下的圈套，意圖也很明顯，要置普安王於死地，通敵賣國，罪同謀反，在任何時候，任何朝代，這都是皇家大忌，更何況是在這風雨飄搖的大宋。從玄靈子的口供來看，矛頭也確實直指郕王，而從證據來看，矛頭卻指向普安王。而玄靈子人微言輕，口供自然不如實實在在的證據來的可信，但如此一來，郕王不僅洗脫罪名，還因此將普安王拉下馬，既得利益者顯而易見，就是郕王。若不出所料，禦營司此去，斷然沒什麽收獲，能將呈堂證供掉包，難道就不能讓證人翻供？這未免也太說不通了。
於湯思退而言，眼下最難的是聖意難測，皇帝究竟想傳位於何人，若是郕王，對於湯思退來說，是皆大歡喜，郕王本就是議和派，拉攏了不少朝臣，和自己的主張不謀而合，且眼下金兵鋒芒正盛，北境連年戰亂，已民不聊生，府庫空虛，作為宰相，運轉國家已是捉襟見肘，難以為繼，朝廷每年歲入六千餘萬，僅軍費開支一項就占近五千萬，十之八九都供應前線戰事，而各地督府衙門運轉、官員俸祿，一年僅不過一二百萬，就連皇室，都因此而節衣縮食，一年用度不過十萬，但凡遇到災年饑荒，朝廷連賑災銀兩都拿不出來。
想當初，紹興議和，一年歲幣折算金銀不過區區五十萬，相比龐大的軍費，簡直九牛一毛，這筆賬他湯思退算得明白，若不盡早議和，這日子愈發難過。所以，湯思退起初便是站在郕王一邊，但飽讀詩書的湯思退，也深知郕王為人，若他朝登基，以郕王的性格，定會任人唯親，自己若此時得罪郕王，將來必遭清算。
但反觀普安王，雖然年紀輕輕，但深得聖上信任，自幼便帶到聖上身邊，悉心調教，明眼人都知道，普安王是未來儲君人選，但郕王的異軍突起，讓局勢變得撲朔迷離。普安王是不是議和派，尚且不知，但維護普安王的重臣，卻都是主戰派，為首的便是張浚，但不管是張浚還是主戰的其他老臣，要不在邊關鎮守，要不就是罷官貶職，如今朝堂之上已寥寥無幾。不過議和派目前皆站在郕王身邊，主戰派或許不得已，選擇普安王，總而言之，如今朝堂之上，郕王之勢漸盛，普安王則略顯頹勢。
但從今日聖上的表現來看，似乎對普安王又多有關愛，否則早就將書信公之於眾，不必如此袒護。事態發展到眼下這個局麵，就連混跡官場多年的湯思退，也隻能抓耳撓腮，一籌莫展。
湯思退在禦營司來回踱步，思忖再三，心中也逐漸明朗。湯思退選擇相信玄靈子，雖然自己和玄靈子不熟，雖說是道錄司提點，但也不過是這個八品小官，倘若沒有充分證據，絕不可能敢在禦前汙蔑親王，還拿著普安王的作亂證據，這亦於情理不符。但眼下，毫無證據證明郕王謀反，反倒普安王的證據確鑿，若是當真做實普安王謀反，恐動搖國本，眼下局勢而言，大宋已是內憂外患，再也經不起儲君之爭的折騰，此時唯有棄卒保帥，方可平息災禍。
就在湯思退苦思之際，李都統也帶領人馬回到禦營司。
李都統翻身下馬，第一時間跪在湯思退麵前：“稟大人，卑職已帶人前往城郊查詢，並無發現，至找到一處廢墟，像是剛被人焚毀。”
湯思退聞言一驚，內心暗道：“好厲害的家夥，好一個毀屍滅跡。”
湯思退定了定神：“本相知道了，本相這就去稟報聖上，爾等辛苦，暫且歇息去吧。”
“是！大人。”說罷，李都統大手一揮，收兵回營。
湯思退愣在原地，任憑一眾兵馬自眼前掠過。
待兵馬回營後，湯思退這才醒悟過來，撣了撣身上的塵土，便快步小跑，趕回宮中。
此時的紫宸殿中，獨留皇帝和玄靈子。玄靈子戰戰兢兢，俯身在地，這恐怕是玄靈子一生中，感覺最無力的時候，一方麵是天子威嚴，另一方麵也是這彈劾之事，確實嚴重指控，若惹怒聖上，佛道兩家，本就關係微妙，皇室如今雖器重道家，但難免自己的行為會導致道家淪落，屆時不僅青雲觀難保，道家在皇家眼中的地位，也要一落千丈。
此時的皇帝，心中更為憤懣，郕王和普安王的爭鬥，自己豈會不知，但普安王畢竟年幼，郕王身經百戰，是從屍山血海裏曆練出來的，說實話，傳位於郕王並非不可，但其為人，過於奸詐，眼下北境金兵枕戈待旦，百姓疾苦，如若再戰，亦或是內亂，則大宋危矣，皇帝自己早已心灰意冷，多輪宋金議和，已讓自己意興闌珊，早已有退出朝堂之意，隻恨自己膝下無子，才引得宗室各王公貴族，蠢蠢欲動。說到底，普安王雖然不及郕王才幹，但為人寬厚，孝義當先，將來為君，定能與民休息，安定內外，自己則可頤養天年，安享天倫。可惜，事與願違，眼下出了此事。
皇帝緩緩起身，走到玄靈子麵前：“玄靈子，眼下這大殿之內，僅你我二人，你和朕說實話，這究竟是誰的主意。”
玄靈子俯身在地，冷汗直流：“陛下……臣無人指使……”
皇帝蹲下身子，看向玄靈子，緩緩說道：“朕知道，你平日不參與朝政，青雲觀自來與世無爭，但如今，你卻隻顧自己所謂的正義，不管此信是真是假，你此舉便是陷普安王於不義，陷朕於不義！社稷顛覆，江山淪陷！你亦為不忠，如此不忠不義之舉，你該當何罪！”皇帝越說越激動，似有滿腔怒火即將噴湧而出。
皇帝再次深吸一口氣，強行按捺心中怒火：“愛卿，你果真還要欺瞞於朕嗎？”
玄靈子聞言，痛苦跪在地上，自己也不知道會造成如今的局麵，事態早已超出玄靈子的預料，但皇帝所言似乎偏袒之人，並非郕王，反到是普安王，但自己若真說出實情，仕林恐也難辭其咎。
就在玄靈子猶豫之際，湯思退也回來了。
“陛下，臣回來了。”湯思退氣喘籲籲，本就疏於鍛煉的他，一路從禦營司跑了回來，早已上氣不接下氣。
但皇帝並不打算讓湯思退休息，起身問道：“如何？證人可否帶回？”
湯思退先是看了一眼玄靈子，而後作揖答道：“回稟陛下，沒有……禦營司一幹人馬趕至城郊，空留了一片廢墟，似剛被人焚毀，不管是人還是物，均已無跡可查……”
皇帝一個踉蹌，險些摔倒，湯思退趕忙上前準備扶住皇帝，卻被皇帝看了下來：“朕沒事，湯相國，依你之見，此事該當如何？”
湯思退心中已有盤算，按照目前形勢來看，皇帝的意圖便是保留皇室顏麵，不宜伸張，既然眼下已無新的證據，玄靈子的信也就不可信。湯思退做了一個大膽的決定。
隻見其緩步上前，撿起地上的信件，緩緩走到一旁燭火旁，將信置於火苗之上，火焰迅速躥騰，將信燃盡。
隨後湯思退拱手道：“陛下，玄靈子以無字空信，汙蔑親王，擾亂朝會，信口雌黃，論罪當誅，但念在其曾有功於社稷，判處斬立決，免其家人死罪，以示皇恩浩蕩。”
玄靈子聞言大驚，趕忙看向皇帝，可皇帝卻似乎默許了湯思退的意思，玄靈子一麵不可置信：“陛下……臣冤枉！臣……”
皇帝緩緩起身，對著湯思退說道：“帶他下去，此事到此為止……”
“臣領旨。”說罷，湯思退便緩緩走向了玄靈子。
玄靈子不敢置信，此刻也隻能苦笑一聲，體會何為：最是無情帝王家。
但玄靈子不甘心於此，依照湯思退所言，城郊別苑已付之一炬，仕林生死不明，自己若是身死，小青便無人守護，難免郕王不會秋後算賬，屆時小白夫婦、姐夫一家，還有自己的摯愛小青，恐都難逃一劫。
想到此處，玄靈子雙眼緊閉，暗自思忖，終於心生一計。
玄靈子緩緩起身，方才的惶恐和迷惘，此刻煙消雲散，眉宇間盡顯冷峻：“陛下，臣深受皇恩，非死無以報君王，但臣空有滿腔熱血，今顯‘熒惑守心’之天象，以證朝堂之中，必有奸佞，此也非陛下不明，隻是幕後之人太過歹毒，不惜毀屍滅跡，掉包證據，以混淆陛下視聽。臣雖魯頓，但其狼子野心，臣亦知曉，未免江山社稷淪喪，未免正義難舒，臣不得已，請陛下原諒，臣必保陛下無虞，他日歸來，陛下要殺要剮，臣悉聽尊便。”
皇帝聞言，滿心疑惑：“玄靈子，你所言何意？”
玄靈子轉身向湯思退鞠了一躬：“相國大人，請大人相信在下，在下一片赤膽忠心，絕不負陛下，不負朝廷，不負社稷，日後在下定會再來尋大人。”
湯思退聞言，不由後退了一步：“玄靈子，你……你要做什麽？這是皇宮，你莫要胡來！”湯思退看著玄靈子冷峻的眼神，渾身冷汗直冒，不由感到一絲恐懼。
玄靈子向二人作揖，隨即周身雷電環繞，屋內金光熠熠。
皇帝此時閃至龍椅之後：“愛卿！愛卿！愛卿莫要魯莽，凡事可商量，莫要做出追悔莫及之事啊！”
玄靈子苦笑了一聲：“陛下，對不住了。”說罷玄靈子運起法力，頓時屋外電閃雷鳴。
湯思退見狀，大驚失色，高聲疾呼：“玄靈子！你這才是謀逆大罪！你你你！快住手！來人！護駕！護駕！”湯思退一介文人，哪見過這般陣仗，此時已嚇得兩腿發軟，但也隻能拚命疾呼。
殿外禁軍諸班直的侍衛聞言，趕忙衝入紫宸殿，也被眼前景象震撼，但為保皇帝，也都奮不顧身，衝殺向玄靈子。
玄靈子見狀，也不想過多糾纏，隻見一道驚雷劈下，在紫宸殿上方劈出一個大口子，隨即玄靈子一把提起皇帝，從上方豁口處，一飛衝天，消失在眾人眼前。
湯思退呆坐在地上，多年朝堂的經驗告訴他，此刻不能亂，一亂便要出事。
湯思退在侍衛攙扶下，艱難起身，對著一眾侍衛說道：“今日之事，不可外傳，如有泄漏！殺無赦！”
“是！大人！”一眾侍衛齊聲說道。
湯思退深吸一口氣，接著說道：“立即傳喚兩位王爺至此！從現在起，封鎖皇宮，若無本相手諭，任何人不得進出！聽到了嗎！”
“屬下領命！”眾人齊聲說道，隨即在指揮使的安排下，各路人馬紛紛離去，按照湯思退的命令，有條不紊的進行。