幾人魚貫踏入陶然居屋內，隨著一陣嘎吱聲，屋門緊緊關閉，隔絕了外麵的喧囂。
楚辭緩緩轉身，目光掃過屋內幾人，開口問道：“幾位仁兄，敢問何為八股文？又該如何破題？怎樣承題？……”
一連串問題脫口而出，他的聲音沉穩有力，在屋內回蕩。說到破題時，楚辭踱步至桌前，拿起一打文稿，開始結合書中經文講解。
他的手指沿著文字移動，口中念念有詞，時而引經據典，時而舉例說明。幾人圍坐四周，眼睛緊盯著楚辭的動作，耳朵專注地聆聽著每一個字，有人微微點頭，有人若有所思，手中的筆不停地記錄著要點。
隻是破題這一股，便講了整整兩日。
屋外的日光從東移到西，又從西升回東，屋內的燭火燃了又滅，滅了又燃。
選擇和努力究竟哪個更重要？
這個論題放在八股文中，破題便是重中之重。破題就如同找準方向，方向對了，努力自會事半功倍；方向若錯，所有的汗水都將付諸東流。
第三日，楚辭開始講解承題、起講和入手。屋內幾人經過兩日對破題的研習，此時心中都有了不少想法，相互間開始小聲交流討論。
柳沐白眉頭緊皺，努力思索著合適的語句。
白曉生眼睛發亮，興奮地與穆戰雲分享自己的見解。
郭有靜手中的筆不停地在紙上寫寫畫畫，記錄下腦海中一閃而過的靈感。
第四日，屋內氣氛更加凝重。
楚辭站在前方，神情專注地講解後四股——起股、中股、後股、束股。
“這後四股，各有兩股需相互對仗，在句子長短、字的繁簡以及韻腳方麵都有嚴格要求。而束股，重點在於點題，如此才能做到首尾呼應。”
他一邊說著，一邊寫下示例，眾人皆全神貫注，目光隨著楚辭的動作遊走，手中的筆隨著他的講解在紙上書寫。
月落烏啼，霞起金升。
轉眼又是一日過去，今日是第五日，陶然居內。
“哈——”
楚辭長長地舒出一口氣。
隨即，他抬頭望向窗外的天空，心中暗自思忖：“牢籠治世，四書五經加上這死板的文體，竟能將天下讀書人困於其中，手段著實高明……”
正想著，他不禁喃喃道：“到底是哪個老東西想出的這招，如此禁錮文路，就不怕天下文路越走越窄嗎？”
話音剛落，晴空之上突然劃過一道驚雷，震得窗欞嗡嗡作響。楚辭渾身一個激靈，瞪大了眼睛，心中暗罵：“我艸，這也能聽得到？”
“怎麽回事？”
“晴空放雷？”
幾人同時起身，齊齊聚於窗前，又齊齊仰頭望天。
白曉生一邊望著那萬裏晴空，一邊單手掐指，裝模作樣地算了算。
隨後，他撇了撇嘴，吐出一句：“晴空放雷？定是哪位才子在姑娘麵前海誓山盟！”
“……”幾人聞言，集體失聲。
先是齊齊望向白曉生，愣了一瞬，隨即相視一笑，彼此心照不宣，眼神中透著一絲調侃與詼諧。
楚辭一臉不屑地看著幾人，暗切了一句，“切，就差把‘你懂的’三個字寫臉上了！”
“好了，這最後一日。”
楚辭拍了拍手，將眾人的注意力吸引回來，“每人出一題，各寫五篇八股文，然後交由我來批改……”
“然後，就可以回去睡覺了！”
他目光掃過眾人，提高了音量喊道：“還愣著幹什麽？動起來！”
幾人聞言，紛紛低下頭，拿起筆，一時間屋內隻剩下稿紙摩挲的沙沙聲。
這幾日，朝局恰似風譎雲詭的棋局，瞬息萬變。禮部尚書李正與戶部尚書範裕豐，悄無聲息地從蘇府離去，那聖道賭約的陰雲，至此與李範兩家再無關係。
戶部尚書範裕豐，歸家後便將其子範佑安叫至堂前，神色冷峻，言辭決絕：“自即日起，不得再與秦家有任何往來，若有違抗，便將你逐出範家，莫要怪為父心狠！”
“父親……”
範佑安欲言又止，緊咬嘴唇，滿臉不甘，卻也隻能應下。
朝堂之上，風雲變色，往昔與宰相秦墨淵、刑部尚書周鑒明過從甚密之人，此刻皆退避三舍。那一雙雙曾經熱絡的眼睛，如今滿是疏離與戒備。
禦書房內，景煊帝鍾離靖望著案前堆積如山奏折，神色平靜，喜怒不形於色，好似這朝堂紛爭不過是過眼雲煙。
“陛下，三十七本奏折，彈劾的皆是刑部侍郎秦川，另有七十三本，矛頭直指刑部尚書周鑒明……”
胡德海弓著身子，聲音在靜謐的禦書房內響起。他抬眼望了一眼景煊帝，接著又道：
“如今大街小巷皆貼滿了周家的罪證，百餘條罪行曆曆在目，時間、地點、受害人一應俱全，絕非虛妄之言。”
“另外……”胡德海說到此處，頓了頓，沒有在往下說，又抬眼望向景煊帝。
景煊帝神色平靜，隻吐出三個字，“說下去！”
“是！”胡德海躬身低頭，接著又道。
“百姓們義憤填膺，將周府圍得水泄不通，牆裏牆外滿是丟出的汙穢之物，周家這名聲，算是徹底臭了……”
胡德海，禦史台之首，官居禦史大夫，位居從二品，身負監察百官之重任。
此刻，他眸中滿是複雜，頭微微抬起，望向景煊帝，不再多言。
良久。
景煊帝鍾離靖輕輕歎了口氣，“唉——”這聲歎息在寂靜中落下，似有千鈞之重。
“傳朕旨意，將刑部尚書周鑒明、刑部侍郎秦川押解至大理寺，待科考結束，三司會審，以平民憤！”
“臣，領旨！”胡德海高聲應下，聲音在殿內回蕩。
領旨後，胡德海即刻帶人奔赴周府與秦府。周府之外，百姓們的叫罵聲、唾棄聲不絕於耳，胡德海皺了皺眉頭，帶人強行闖入。
秦府亦是一片慌亂，“放開我，本官自己會走！”秦川滿臉怒容，卻也無法反抗。
待將二人押至大理寺牢房，胡德海環顧四周，確認無人後，緩緩走到周鑒明麵前，壓低聲音：“周大人，這獄中日子可不好過，就先委屈著吧，一切，等科考結束……”
周鑒明抬頭，目光穿過胡德海，望向牢房的黑暗處，長歎一聲：“唉——，隻是可惜了我兒，無緣此次科考了……”聲音在牢房中回蕩，滿是無奈與悲涼。
……
楚辭緩緩轉身，目光掃過屋內幾人，開口問道：“幾位仁兄，敢問何為八股文？又該如何破題？怎樣承題？……”
一連串問題脫口而出，他的聲音沉穩有力，在屋內回蕩。說到破題時，楚辭踱步至桌前，拿起一打文稿，開始結合書中經文講解。
他的手指沿著文字移動，口中念念有詞，時而引經據典，時而舉例說明。幾人圍坐四周，眼睛緊盯著楚辭的動作，耳朵專注地聆聽著每一個字，有人微微點頭，有人若有所思，手中的筆不停地記錄著要點。
隻是破題這一股，便講了整整兩日。
屋外的日光從東移到西，又從西升回東，屋內的燭火燃了又滅，滅了又燃。
選擇和努力究竟哪個更重要？
這個論題放在八股文中，破題便是重中之重。破題就如同找準方向，方向對了，努力自會事半功倍；方向若錯，所有的汗水都將付諸東流。
第三日，楚辭開始講解承題、起講和入手。屋內幾人經過兩日對破題的研習，此時心中都有了不少想法，相互間開始小聲交流討論。
柳沐白眉頭緊皺，努力思索著合適的語句。
白曉生眼睛發亮，興奮地與穆戰雲分享自己的見解。
郭有靜手中的筆不停地在紙上寫寫畫畫，記錄下腦海中一閃而過的靈感。
第四日，屋內氣氛更加凝重。
楚辭站在前方，神情專注地講解後四股——起股、中股、後股、束股。
“這後四股，各有兩股需相互對仗，在句子長短、字的繁簡以及韻腳方麵都有嚴格要求。而束股，重點在於點題，如此才能做到首尾呼應。”
他一邊說著，一邊寫下示例，眾人皆全神貫注，目光隨著楚辭的動作遊走，手中的筆隨著他的講解在紙上書寫。
月落烏啼，霞起金升。
轉眼又是一日過去，今日是第五日，陶然居內。
“哈——”
楚辭長長地舒出一口氣。
隨即，他抬頭望向窗外的天空，心中暗自思忖：“牢籠治世，四書五經加上這死板的文體，竟能將天下讀書人困於其中，手段著實高明……”
正想著，他不禁喃喃道：“到底是哪個老東西想出的這招，如此禁錮文路，就不怕天下文路越走越窄嗎？”
話音剛落，晴空之上突然劃過一道驚雷，震得窗欞嗡嗡作響。楚辭渾身一個激靈，瞪大了眼睛，心中暗罵：“我艸，這也能聽得到？”
“怎麽回事？”
“晴空放雷？”
幾人同時起身，齊齊聚於窗前，又齊齊仰頭望天。
白曉生一邊望著那萬裏晴空，一邊單手掐指，裝模作樣地算了算。
隨後，他撇了撇嘴，吐出一句：“晴空放雷？定是哪位才子在姑娘麵前海誓山盟！”
“……”幾人聞言，集體失聲。
先是齊齊望向白曉生，愣了一瞬，隨即相視一笑，彼此心照不宣，眼神中透著一絲調侃與詼諧。
楚辭一臉不屑地看著幾人，暗切了一句，“切，就差把‘你懂的’三個字寫臉上了！”
“好了，這最後一日。”
楚辭拍了拍手，將眾人的注意力吸引回來，“每人出一題，各寫五篇八股文，然後交由我來批改……”
“然後，就可以回去睡覺了！”
他目光掃過眾人，提高了音量喊道：“還愣著幹什麽？動起來！”
幾人聞言，紛紛低下頭，拿起筆，一時間屋內隻剩下稿紙摩挲的沙沙聲。
這幾日，朝局恰似風譎雲詭的棋局，瞬息萬變。禮部尚書李正與戶部尚書範裕豐，悄無聲息地從蘇府離去，那聖道賭約的陰雲，至此與李範兩家再無關係。
戶部尚書範裕豐，歸家後便將其子範佑安叫至堂前，神色冷峻，言辭決絕：“自即日起，不得再與秦家有任何往來，若有違抗，便將你逐出範家，莫要怪為父心狠！”
“父親……”
範佑安欲言又止，緊咬嘴唇，滿臉不甘，卻也隻能應下。
朝堂之上，風雲變色，往昔與宰相秦墨淵、刑部尚書周鑒明過從甚密之人，此刻皆退避三舍。那一雙雙曾經熱絡的眼睛，如今滿是疏離與戒備。
禦書房內，景煊帝鍾離靖望著案前堆積如山奏折，神色平靜，喜怒不形於色，好似這朝堂紛爭不過是過眼雲煙。
“陛下，三十七本奏折，彈劾的皆是刑部侍郎秦川，另有七十三本，矛頭直指刑部尚書周鑒明……”
胡德海弓著身子，聲音在靜謐的禦書房內響起。他抬眼望了一眼景煊帝，接著又道：
“如今大街小巷皆貼滿了周家的罪證，百餘條罪行曆曆在目，時間、地點、受害人一應俱全，絕非虛妄之言。”
“另外……”胡德海說到此處，頓了頓，沒有在往下說，又抬眼望向景煊帝。
景煊帝神色平靜，隻吐出三個字，“說下去！”
“是！”胡德海躬身低頭，接著又道。
“百姓們義憤填膺，將周府圍得水泄不通，牆裏牆外滿是丟出的汙穢之物，周家這名聲，算是徹底臭了……”
胡德海，禦史台之首，官居禦史大夫，位居從二品，身負監察百官之重任。
此刻，他眸中滿是複雜，頭微微抬起，望向景煊帝，不再多言。
良久。
景煊帝鍾離靖輕輕歎了口氣，“唉——”這聲歎息在寂靜中落下，似有千鈞之重。
“傳朕旨意，將刑部尚書周鑒明、刑部侍郎秦川押解至大理寺，待科考結束，三司會審，以平民憤！”
“臣，領旨！”胡德海高聲應下，聲音在殿內回蕩。
領旨後，胡德海即刻帶人奔赴周府與秦府。周府之外，百姓們的叫罵聲、唾棄聲不絕於耳，胡德海皺了皺眉頭，帶人強行闖入。
秦府亦是一片慌亂，“放開我，本官自己會走！”秦川滿臉怒容，卻也無法反抗。
待將二人押至大理寺牢房，胡德海環顧四周，確認無人後，緩緩走到周鑒明麵前，壓低聲音：“周大人，這獄中日子可不好過，就先委屈著吧，一切，等科考結束……”
周鑒明抬頭，目光穿過胡德海，望向牢房的黑暗處，長歎一聲：“唉——，隻是可惜了我兒，無緣此次科考了……”聲音在牢房中回蕩，滿是無奈與悲涼。
……