在京城的繁華背後,胡侍禦牧亭宛如一顆獨特卻又蒙塵的星。他出身名門,自幼飽讀詩書,學問與文章皆有非凡造詣,為人品性孤高,不與世俗同流合汙。然而,他的性情卻極為疏闊,對家中生計之事一竅不通,仿若那古之隻知讀書論道,不知馬有幾足的迂腐書生。


    家中的奴仆們見他這般模樣,心中暗自竊喜,遂將他玩弄於股掌之間,如同哄騙嬰孩。一日,牧亭留我與曹慕堂、朱竹君、錢辛楣用餐,桌上不過肉三盤、蔬三盤,酒也僅寥寥數杯。可誰能想到,就這般簡單的飯菜,聽聞竟花費了三四金。眾人皆驚愕不已,由此也可推知他平日裏在其他事務上是何等的懵懂與揮霍。


    同年之人偶然談及此事,唯有相對歎息,為他的境遇感到悲哀與無奈。朱竹君乃是個疾惡如仇之人,聽聞此事後尤為氣憤,他決心揭露奴仆們的奸情,憑借著他的果敢與智慧,終將那些作惡多端的奴仆驅逐出府。可那些奴仆惡習已深,暗中相互勾結授受,不過數月,又恢複了往日的囂張氣焰,繼續在府中為非作歹。他們的黨羽遍布士大夫家,為了報複朱竹君,便四處為他造謠誹謗,一時間,朱竹君竟落得個好事之名,眾人皆誤解於他。而其他士大夫們皆作壁上觀,他們害怕惹禍上身,隻以“小人有黨,君子無黨”這樣的話語自我解嘲,眼睜睜地看著牧亭的生活陷入困境。


    隨著時間的推移,牧亭的生活愈發艱難,他雖有月俸,卻因奴仆的剝削,常常薪米不給。他又不懂得如何打理錢財與經營生計,隻能孤身一人寄居會館,心中的憂愁與煩悶日益加重。最終,在貧困與孤獨的雙重折磨下,牧亭鬱鬱而終,他的離去,如同一片枯葉飄落,無聲無息,隻在世間留下了一抹淡淡的悲哀與遺憾。


    牧亭死後的那一日,天空陰沉沉的,會館中彌漫著一股哀傷的氣息。突然,有一舊仆匆匆趕來,他的麵容憔悴,眼神中滿是悲痛。一進入會館,他便徑直走向牧亭的靈前,“撲通”一聲跪地,痛哭至哀,那哭聲回蕩在會館之中,令人心碎。


    許久之後,他緩緩起身,從懷中拿出三十金,小心翼翼地置於幾上,隨後又跪地祝禱道:“主人啊,您一生清正廉潔,不迎妻子前來,孤身一人在這世間漂泊,本就不易。您的月俸本足以溫飽,可都隻因我輩的貪婪與剝削,才致使您薪米不足。彼時京城長隨相互勾結成局,那些忠心於主人的人都被我們共同排擠,讓您連個食宿之地都沒有。我們當時不敢有異議,隻想著隨波逐流,卻未料主人竟因此而死。如今,我心中愧疚悔恨,每夜都難以入眠。這三十金是我多年來的積蓄,今盡獻於此,隻望能稍贖我在地獄之罪。”祝禱完畢,他緩緩起身,頭也不回地自行離去。


    滿堂賓客之仆皆目睹了這一幕,他們麵麵相覷,皆相顧失色。他們未曾想到,平日裏看似卑微懦弱的仆人,心中竟也有著這般複雜的情感與深沉的愧疚。而這一幕,也讓眾人對人性有了更深的思考,在這世間,善惡或許並非那般絕對,即使是作惡之人,心中也可能尚存一絲良知。


    在這哀傷與沉思的氛圍中,陳裕齋緩緩開口,講述了一個奇異的故事。他說,曾聽聞有一輕薄之人,一日在郊外遊蕩,忽見一少婦獨自於新墳下哭泣。那少婦身著素衣,麵容絕美卻帶著一絲哀愁,輕薄之人見此情景,心中頓時起了妄念,竟徑直走向少婦,言語輕佻地加以挑逗。


    少婦聽聞,微微抬起頭,正色道:“實不相瞞,我乃狐女。墓中之人貪戀我之色,致染病而亡。我雖為狐類,但也懂得感恩與愧疚。我感他多情,又愧於因其而殞命,已對神發誓,此生決不再嫁。你休要起此妄念,否則徒招災禍。”那輕薄之人一聽,嚇得臉色蒼白,轉身便倉皇而逃。


    陳裕齋講完這個故事後,微微頓了頓,說道:“今日這牧亭的舊仆,其行為與這狐女倒有幾分相似。他們都曾因自己的過錯而導致他人受苦,然他們心中卻尚存一絲愧疚與善良,終比那毫無悔意,掉頭便走之人賢良。”眾人聽後,皆默默點頭,陷入了沉思。在這世間,道德與良知的標準究竟該如何衡量?是身份地位?還是行為本身?這一係列的事情,讓眾人對人性與道德的認知產生了深深的困惑與迷茫。


    田侯鬆岩的思緒隨著眾人的討論,飄回到了他的幼時。他緩緩說道,自己幼時居於易州之神石莊。那是一個充滿神秘色彩的地方,土人說,此地本名神子莊,乃是因為曾出一神童,那神童自幼聰慧過人,能吟詩作畫,知曉天文地理,曾轟動一時,故而得名。


    後來,在莊北發生了一件奇異之事。一日,天空中突然劃過幾道亮光,隨後便有三巨石隕落在莊北。那巨石巨大無比,落地之時,地動山搖,仿若天崩地裂。此事與春秋宋國之事極為相似,眾人皆認為是上天的警示,於是便將莊名改為神石莊。此地位於易州西南二十餘裏,四周山水環繞,景色宜人,卻也隱藏著許多不為人知的秘密。


    田侯鬆岩回憶起,他曾偶然與僮仆於馬廄嬉戲。當時,馬廄中煮著豆,鍋中的水正咕嚕咕嚕地翻滾著。突然,他們發現煮豆之鍋凸起鐵泡十數個,那些鐵泡形狀狹而長,甚是奇特。僮仆們好奇心起,便以石擊破其一,隻見其中有蟲長半寸餘,形如柳蠹,色微紅,唯有四短足與頭部皆呈黑色,且油亮有光,取出後仍蠕動。他們逐一擊破查看,竟發現一泡一蟲,形狀皆相同。這奇異的景象,讓他們大為震驚,也在田侯鬆岩幼小的心中種下了一顆好奇的種子,對這世間的奇妙之事充滿了探索的欲望。


    話題又轉到了常君青身上。常君青,此為另一常君,與常大宗伯同名。乾隆癸酉年,他受命戍守西域。那西域之地,廣袤無垠,充滿了未知與危險。常君青率領著士兵們,長途跋涉,最終紮營於南山之下。


    塞外的山脈雄偉壯觀,自西南向東北延伸,宛如一條巨龍橫臥大地。西域三十六國便夾於這山脈之間,在山南者呼曰北山,在山北者呼曰南山,實則為同一山脈,隻是因所處方位不同而得名。山半有飛瀑二丈餘,那瀑布如同銀河落九天,水流奔騰而下,撞擊在岩石上,濺起層層水花。瀑布之泉甚甘,在平日裏,士兵們常在此取水飲用。


    然值冬月,天氣寒冷,萬物皆被冰雪覆蓋。河水結冰,那冰堅硬如鐵,若想取水,唯有鑿冰。但河水湍急且性冷,食用後易致病,無奈之下,士兵們仍決定鑿瀑泉之冰水。當他們費了九牛二虎之力,終於將洞穴鑿通時,奇異的事情發生了。隻見有無數冰丸隨之湧出,形狀皆如橄欖,在陽光的照耀下,閃爍著晶瑩的光芒。士兵們好奇地擊破冰丸,其中竟有白蟲如蠶,其口與足呈深紅色,大概就是所謂冰蠶。這冰蠶在冰丸之中,仿若沉睡的精靈,被驚醒後,微微蠕動著身軀,讓眾人驚歎不已。常君青目睹此景,心中也充滿了疑惑與敬畏,他深知,這西域之地,隱藏著太多不為人知的秘密與神奇。


    眾人聽聞常君青的講述後,皆對鐵中與冰中所生之蟲感到好奇與震驚。這鐵中所生之蟲,在滾燙的鐵鍋中孕育而生,曆經煆燒卻不死,實在是違背常理。而冰中所生之蟲,在寒冷刺骨的冰丸裏生存,亦讓人難以理解。


    有智者緩緩說道:“然天地之氣,一動一靜,互為根本。陽極之內必伏陰,陰極之內必伏陽。八卦之象相互對立,坎卦以二陰包一陽,離卦以二陽包一陰。六十四卦之變化,陽極於乾卦,即一陰生,下而為姤卦;陰極於坤卦,即一陽生,下而為複卦。其靜時潛伏收斂,收斂則鬱積;其動時鬱積則蒸發,蒸發則變化。至於變化則生,生生不息。”


    眾人聽後,似懂非懂。智者又進一步解釋道:“這鐵中與冰中蟲,便是這陰陽交替、動靜變化的產物。在常人眼中,鐵與冰皆為極端之物,然在天地自然的規律之中,卻蘊含著生命的可能。這是一種超越我們尋常認知的存在,是自然之理的奇妙體現。”眾人這才恍然大悟,原來這世間萬物,皆在陰陽轉化的大框架下生存繁衍,即使是看似不可能孕育生命的鐵與冰,亦能誕生出奇異的生靈。


    智者繼續說道:“隻是這天地之氣,有衝和與偏勝之分。衝和之氣,其生有常,它如同那溫和的春風,無處不在,滋養著世間萬物,使萬物得以和諧生長。無論是山川河流,還是花鳥魚蟲,皆在衝和之氣的孕育下茁壯成長。


    而偏勝之氣,其生難測。它或生於極端之地,或生於特殊之時,其力量強大而又難以捉摸。如這鐵中與冰中蟲,便是偏勝之氣的產物。偏勝之氣,或生或不生,它不像衝和之氣那般穩定與普遍。故沸騰之鼎、炎熱之堆、寒冷之泉、凝結之冰,這些極端之地,皆可因偏勝之氣而生蟲。


    崔豹《古今注》載火鼠生於炎洲火中,以其毛織布,入火不燃,如今洋舶多有此物。先兄晴湖曾蓄數尺,我亦曾嚐試。那火鼠便是在火焰的偏勝之氣中誕生,它適應了那極端炎熱的環境,擁有了超乎尋常的特性。又《神異經》載冰鼠生於北海冰中,穴居冰內,齧食冰水,年久大如象,冰破即死。歐羅巴人曾見之,謝梅莊前輩戍守烏裏雅蘇台時亦曾見之。這冰鼠則是在寒冷的偏勝之氣裏生存,它們的存在,皆是自然之理在特殊環境下的體現。”眾人聽後,對這衝和與偏勝之氣有了更深的認識,也對自然的神奇與偉大感到敬畏。


    關於冰鼠的傳說,在眾人的討論中愈發神秘。據說,冰鼠生於北海冰中,那是一個極度寒冷的世界,冰天雪地,寒風呼嘯。冰鼠在那冰原之下,穴居冰內,以齧食冰水為生。它們的身體適應了寒冷的環境,隨著時間的推移,竟能生長得巨大無比,年久甚至大如象。


    歐羅巴人在他們的探險之旅中,曾偶然發現過冰鼠的蹤跡。他們看到那巨大的冰鼠在冰原上穿梭,猶如移動的冰山,令人驚歎不已。而謝梅莊前輩戍守烏裏雅蘇台時,亦曾有幸目睹冰鼠的真容。他曾描述道,冰鼠的皮毛潔白如雪,在陽光下閃爍著冰冷的光澤,它們的眼睛猶如藍色的寶石,深邃而神秘。它們行動緩慢,卻有著強大的力量,能在冰麵上輕易地挖掘洞穴,尋找食物。


    這冰鼠竟生於火與冰這兩種極端的環境之中,其存在本身便是對自然規律的一種挑戰與詮釋。它讓人們意識到,自然的力量是無窮的,它可以創造出超乎想象的生命形式,在我們所熟知的生命範疇之外,或許還存在著無數的神秘生靈,等待著我們去探索與發現。


    眾人在聽聞了這諸多奇異之事後,心中不禁思索,這些事情看似違背常理,實則皆遵循著自然的規律。世間萬物皆在陰陽變化、動靜交替之中,衝和與偏勝之氣相互作用,造就了種種看似奇特卻又有內在規律的現象。


    我們平日裏所認知的常理,或許隻是自然規律中的一部分。在那更為廣闊的天地之間,還有許多我們尚未知曉的奧秘等待著我們去揭開。我們不能因事物的奇異而否定其存在的合理性,而應秉持著探索與求知的態度,以常理之思維為基礎,不斷拓展我們的認知邊界,深入探究這世間萬象背後的真正奧秘。


    就如同這鐵中蟲、冰中蟲、火鼠、冰鼠之事,它們在我們未曾了解其背後的自然之理時,是那般的不可思議。但當我們明白了陰陽轉化、衝和與偏勝之氣的作用後,便會發現,它們不過是自然規律的一種特殊體現。這也提醒著我們,在麵對未知的世界時,應保持謙遜與敬畏,莫輕易被表象所迷惑,要勇於追尋真理,探索自然與生命的真諦。


    由這些鐵中蟲、冰中蟲、火鼠、冰鼠之事,我們可見自然之理的奇妙與深邃。無論是微小如蟲,還是巨大如象的奇異之獸,皆在天地陰陽轉化的大框架下生存繁衍。


    這自然之理,猶如一盞明燈,照亮了我們探索世界的道路。它啟示著我們,在這世間萬象中,應秉持敬畏與探索之心。敬畏自然的偉大與神奇,尊重每一個生命的存在,無論是常見的還是罕見的,無論是平凡的還是奇異的。


    同時,我們也要不斷探索自然與生命的真諦。不滿足於表麵的認知,勇於深入探究事物的本質。在探索的過程中,我們或許會遇到無數的困難與挑戰,但隻要我們心懷敬畏與執著,就一定能在這無盡的奧秘中有所領悟與收獲。


    讓我們以開放的心態,去接納這世間的奇妙與未知,在自然之理的指引下,不斷追尋生命的意義與價值,探索那隱藏在天地之間的無盡奧秘,或許,在這一過程中,我們才能真正理解自己在這浩瀚宇宙中的位置,實現與自然的和諧共生。

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