玄機城內的正中位置，豎立著一根高聳入雲的巨柱，近乎百丈圍圓，曾是煉因子苦修打坐的坐台，自煉因子仙逝以後，便就蒙上一層神聖的色彩，更有說法是，此柱上達仙庭，坐能垂聽天機，——總之呢，玄，玄，玄！
該柱既然來曆不凡，再稱之為“玄機柱”，不消多說，無乃禁地乎？但真正的禁地也非此柱。
這個塔式建築的巔峰處、塔刹尖，終日有光折射，看起來耀眼奪目，以為星辰落而上曜，但實是一座歲墟的入口，墟中山巒起伏，平川也有，廣闊之大，堪比一郡。
如此龐大的歲墟非禁土煉士有力開辟，然煉因子得壽六百六十歲而終，不知窮極多少心血，才有了此等造化。
這座歲墟曾有很多名字，最廣泛的叫法稱為“玄因天”，意為玄氣由來之地。
都知道玄機城舉辦的獵奇大會，便是在玄因天之內狩獵，卻有人不知，因內中避世深邃，故而又是理想的閉關場所。
或許，正因為如此，玄因天這才成了不得擅入的禁地。
古城主鋯敕端陽出關的消息早已送達，此時玄機柱下圍了不少人，但除了一些弟子之外，惟有申鈺尊者來此出迎。
須臾，一隻巨大的蝙蝠遮天蔽日，出現在了玄機柱的頂端。
申鈺和眾弟子見之，掀起一陣遝聲，“看，五色蝠！”
五色蝠正是端陽尊者的坐騎，見其翼展十丈，麵相猙獰，未曾見過的弟子已經嚇得連連後退。
而見多不怪的弟子，則懷著崇拜的眼光不住仰視。
蝠背矗立著一位身穿黃色大氅的挺拔男子，此人被發輕揚，衣袂若舞，整個人風度翩翩，都道他瀟灑不減當年。
然而，五色蝠落地時，掀起的塵土彌漫蓋天，以令圍觀的弟子掩鼻咳嗽。待到煙塵散盡，蝠首紅目獠牙，血盆大口一張，又驚得一些膽小的弟子抱頭鼠竄。
“師兄，好久不見！”申鈺一點也不慌，更是身姿輕挪，扭了幾下，像在故意擺弄撩人的身段。
端陽英顏之貌，眉宇俊美，笑起來使人如沐春風之好感，但見到申鈺的刹那，原本微笑的臉，倏而黯然無光。
劍眉對著一眾弟子掃視幾眼，卻見諸位尊者中，惟有申鈺一人迎接自己出關，不覺又添不少失落之色。
但此乃豈不是常態？端陽搖頭苦笑一番，衝著一群弟子問道，“可有人知道，二代首席身在何處？”
眾弟子麵麵相覷，一個個不言不語。
“你人緣如此，別怪小輩們不回話，方才他們的師父還在說你狂妄自負、好大喜功，誰敢來此迎你，就要打斷他們的雙腿。”申鈺挖苦地說完，白去一眼。
“多少年沒見了，那些師兄師弟，對我的成見還這麽大嗎？”端陽哈哈一笑，又說道，“那麽問你，總該會有答複吧？大師姐人呢？”
“大師姐？”申鈺悶哼一聲，“你一心想著大師姐，可她呢？早就率師出發了！也難怪，她一個首席大弟子，怎會屈駕等你？”
“再怎麽說，我也是主帥，該等我的。”端陽撫摩著五色蝠的絨毛，慢條斯理道，“烏桓一事，我聽說了，大師姐腳步這麽快，足見雷厲風行的性子一點沒改，萬一再出現上次的情況，玄機城哪還有道侍給她霍霍……”
“你也沒改，若想她，便去追，扭扭捏捏……”申鈺又翻一個白眼，扭頭便走。
“你去哪？要不帶你一程？”端陽跳上五色蝠，見申鈺沒有停步，便笑道，“我其實有話想對你說。”
“哦？”申鈺轉身，眺了一眼，“有話這裏不能說？”
“自是難以啟齒的話。”端陽晦澀地笑道。
“難以啟齒……”申鈺狐疑地跳上五色蝠。
昂首看著兩位尊者飛走，眾弟子注目許久，直到他們消失於天際之後，才垂下頭議論紛紛。
“端師伯要對申師伯說什麽？”
“那還用說？肯定是情話！”
“情話？他們的感情不是早就破裂了嗎？”
“對啊，好像是因為端師伯見異思遷了！”
“嗨，時間可以衝淡一切，這十幾年不見，隻怕又要愛得死去活來！”
“師父近來常提申師伯，想必鍾意很久了，我得趕緊告訴師父去，讓他趁早向申師伯表白，免得他老人家錯失先機！”
“表白？”眾人一聽，無不目瞪口呆，扭頭望去，卻見說話者，乃一個十多歲的小師弟，而且麵生的很。
此人不是別人，正是拜了聞醜為師的小草毛，他是兩天前跟隨師父進的城。
兩個時辰前，小草毛尚在埋頭做功刻，忽聽聞醜與幾位尊者竊語，大概內容是說，“但凡端陽出關，往後的所有功勳都要係於他一人之上，實是可恨。”接著幾位尊者又教育座下弟子，不準對那“端陽混球”阿諛奉承，違者定懲不饒。
不知師父與端陽師伯有何過節，然而端陽尊者的事跡震撼人心，加之此人又有全真之修為，小草毛仰慕不已，遂瞞著聞醜，跑來一睹尊容。
前來瞻仰的弟子聚有幾十個，全部身著雙魚服，而玄機城的服飾有兩類：一為“蝌蚪服”，二為“雙魚服”。
身著蝌蚪服，自是玄機城新收的弟子，此類弟子登籍入冊，稍有差錯，就要被遣返出城住不長久，所以正常來說都很麵生。
若蝌蚪弟子無有差錯，一朝登上巨持了，亦或博得某位尊者的賞識，則就可以披上雙魚服，成為玄機城重點培養的雙魚弟子。
眼見小草毛十分麵生，理應穿著蝌蚪服才是，但眾人見他身著雙魚服，一時頗為驚訝。
當然，此種情況基本表明小草毛資質太好，被一位尊者相中了，乃天降亨福於身之人。
眾人刮目，隻見小草毛五官勻稱，身子壯實，一襲太極雙魚服加身，儀表相當出眾，因此都在猜測小草毛的師父是誰。
說來，確實交了亨運，小草毛跟了聞醜之後，深得寵愛，終日錦衣玉食，生活無憂，再也不似從前那般枯瘦如柴，不修邊幅。
隻是呢？此時的他，修為仍然尚淺，而今站在一眾雙魚弟子麵前，顯得呆頭呆腦，缺乏自信。
有一人見他怯怯懦懦，故而擠著眉頭質問道，“你這個小東西，師父究竟是誰？我倒想知道，除了端師伯，誰能配得上申師伯！”
“我師父……”
“哈！我知道！他叫小草毛，他師父是聞醜！”
“什麽？聞師叔？”
“聞師伯那副……也想……”
“哈哈哈！”
原本一個玩笑罷了，卻引得眾人冷嘲熱諷，小草毛為之一怒，“笑什麽笑，有什麽好笑的？”
“哈哈，憑你師父的尊容，還想和申師伯表白？我可以送你一麵鏡子，煩你帶過去讓他老人家自己照照，若聞師叔沒被自己的樣貌嚇死，那權當我放屁！”
“陸曬，你大錯特錯！沒準啊，申叔伯的口味很獨特，聞師叔的氣質很不一般，未嚐沒有機會！”
嘲笑之聲，來自兩個十四歲的弟子，他們都是左慈的徒弟，一人名叫陸曬，一人名叫商昀。
玄機城弟子，大多具有大才之資，雖說陸曬和商昀並非鶴立雞群之輩，然而都已身懷巨持中期的修為。
小草毛羞地滿臉通紅，不敢強逞口舌之快，遂氣鼓鼓地揚長而去，衝下一條極長的石階。
這將近五百多級的石階，每級都有一尺高，不管是登上來，還是走下去，都是一件費勁的事兒，有一些弟子習慣聚在這裏練習玄踏。
不知為何，今日聚在此處的人特別少，但有兩個身影引得小草毛張望許久，而向下眺望不多時，才知是有過一麵之緣的朱瞳和朱腥。
他時聽姚瑤說，瞳殿下心腸不錯，陸耳倍受惠之，而想起漢王宮一夜嘩變，使得瞳殿下痛失雙親，不禁唏噓感歎。本想說些安慰之言，可走到石階的正中位置，一雙眼睛看了朱瞳兩眼，便就垂了下去。
“聽人說，你自稱是東方氏的家臣？可有此事？”朱瞳高聲質問。
“我……”小草毛略微猶豫，便將頭一點，“不錯！”
朱瞳看了朱腥一眼，不知是何意思，但見朱腥沒有反應，她連跨兩步，直接衝到小草毛之側，一把將其推下石階。
由於小草毛猝不及防，一刹那間，便從陡峭的石階之上向下滾落。
聲音持續了很長一段時間，朱腥目睹這一切，看著小草毛滾到最後一級的石階下麵，不由得心底發怵。
這般栽下去，即便傷不到內髒，四肢也該斷了。
但看下方的小草毛一動不動，朱腥後怕地囁嚅道，“瞳妹，你，你要殺他，也要悄悄下手啊，這般明目張膽的下死手，師父那裏如何解釋？”
“他死了嗎？”朱瞳亦有點悔色，心跳不斷加劇，但隱約看到小草毛的身子動了幾下後，便很快地齟齬一聲，“隻要是東方氏的人，都該死！”
一名青顏之貌的女弟子正坐在石階的最下級若有所思，待她感知到動靜，目光方一聚攏，已經發現小草毛滾到了階梯之下。她急匆匆地扶起小草毛，卻見這個孩子的雙臂都已斷了，全身還有多處骨折。
這名女子，名叫鹿姈，師承二代尊者吳芙，乃黃歇一脈弟子，如今拜入玄機城已有十多年。
可憐黃歇一脈香火稀薄，自吳芙隕落於烏桓之後，此一脈的二代尊者徹底凋敝，而三代弟子中，也隻剩下鹿姈一人孤苦伶仃，形單影隻。
正是如此，鹿姈整日恍惚，嗟歎自己的修為淺薄，無力延續黃歇師祖之傳承，此時愁苦鬱結，亦是思念起了亡師。
“你怕什麽？有藥神，他死不了！”
“不是死不死的問題，我主要是擔心師父！”
“你別怕，若師父責罰，我一人承擔！”
聽見朱曈和朱變的談話聲，沒等一對兄妹走下石階，鹿姈便衝著朱瞳喝道，“瞳殿下，你太過分了！右城輔有無教你仗勢欺人，罔顧他人性命？”
“一個亂臣之女，也敢對我指手畫腳？”朱瞳怒視著鹿姈，“你爹沒規矩，你也沒規矩，我可是你師叔！”
鹿姈正是渤海公的女兒，她在得知父親聯合大護宰謀逆之後，心裏就已惴惴不安，所幸玄機城沒有深究，因此整個家族逃過一劫。
朱瞳的行為，確實讓人切齒，然而想到漢王宮的變故，鹿姈又為之同情。呆滯地看了小草毛幾眼，她也明白朱瞳的怨氣從何而來，若說這種行為是為了解恨，那隻能怪小草毛與那東方氏扯上了瓜葛。
鹿姈麵露無奈，撫摩著小草毛的眉毛搖首一歎，“此前也叮囑過你，勿要在瞳殿下的麵前出現，怎個不聽？你傷得太重了，我先帶你去療傷。”
朱瞳悶哼一聲，朱紅色的眸子對著朱腥瞥了一眼，卻見朱腥快步上前，又將小草毛一把推倒，大叫道，“滾開，別擋路！”
“欺人太甚！”鹿姈抓住朱腥的肩膀，怒目道，“信不信我殺了你？”
“嘶！”朱腥吃痛，叫道，“瞳妹，救我！”
“放手！”朱瞳喝道，“你要敢傷他，我師父右城輔絕不饒你！”
“右城輔，右城輔如若是非不分，我寧願離開玄機城！”鹿姈的手指更加用力，厲聲道，“己所不欲勿施於人！可憐，不是你們過份的理由！我鹿姈的眼裏揉不得沙子，誰敢在我的眼前欺負人，我必十倍欺負於他！”
“你想幹什麽？”
“背上他，去找我王師祖！”
“那你鬆開！”
“哼！”
……
該柱既然來曆不凡，再稱之為“玄機柱”，不消多說，無乃禁地乎？但真正的禁地也非此柱。
這個塔式建築的巔峰處、塔刹尖，終日有光折射，看起來耀眼奪目，以為星辰落而上曜，但實是一座歲墟的入口，墟中山巒起伏，平川也有，廣闊之大，堪比一郡。
如此龐大的歲墟非禁土煉士有力開辟，然煉因子得壽六百六十歲而終，不知窮極多少心血，才有了此等造化。
這座歲墟曾有很多名字，最廣泛的叫法稱為“玄因天”，意為玄氣由來之地。
都知道玄機城舉辦的獵奇大會，便是在玄因天之內狩獵，卻有人不知，因內中避世深邃，故而又是理想的閉關場所。
或許，正因為如此，玄因天這才成了不得擅入的禁地。
古城主鋯敕端陽出關的消息早已送達，此時玄機柱下圍了不少人，但除了一些弟子之外，惟有申鈺尊者來此出迎。
須臾，一隻巨大的蝙蝠遮天蔽日，出現在了玄機柱的頂端。
申鈺和眾弟子見之，掀起一陣遝聲，“看，五色蝠！”
五色蝠正是端陽尊者的坐騎，見其翼展十丈，麵相猙獰，未曾見過的弟子已經嚇得連連後退。
而見多不怪的弟子，則懷著崇拜的眼光不住仰視。
蝠背矗立著一位身穿黃色大氅的挺拔男子，此人被發輕揚，衣袂若舞，整個人風度翩翩，都道他瀟灑不減當年。
然而，五色蝠落地時，掀起的塵土彌漫蓋天，以令圍觀的弟子掩鼻咳嗽。待到煙塵散盡，蝠首紅目獠牙，血盆大口一張，又驚得一些膽小的弟子抱頭鼠竄。
“師兄，好久不見！”申鈺一點也不慌，更是身姿輕挪，扭了幾下，像在故意擺弄撩人的身段。
端陽英顏之貌，眉宇俊美，笑起來使人如沐春風之好感，但見到申鈺的刹那，原本微笑的臉，倏而黯然無光。
劍眉對著一眾弟子掃視幾眼，卻見諸位尊者中，惟有申鈺一人迎接自己出關，不覺又添不少失落之色。
但此乃豈不是常態？端陽搖頭苦笑一番，衝著一群弟子問道，“可有人知道，二代首席身在何處？”
眾弟子麵麵相覷，一個個不言不語。
“你人緣如此，別怪小輩們不回話，方才他們的師父還在說你狂妄自負、好大喜功，誰敢來此迎你，就要打斷他們的雙腿。”申鈺挖苦地說完，白去一眼。
“多少年沒見了，那些師兄師弟，對我的成見還這麽大嗎？”端陽哈哈一笑，又說道，“那麽問你，總該會有答複吧？大師姐人呢？”
“大師姐？”申鈺悶哼一聲，“你一心想著大師姐，可她呢？早就率師出發了！也難怪，她一個首席大弟子，怎會屈駕等你？”
“再怎麽說，我也是主帥，該等我的。”端陽撫摩著五色蝠的絨毛，慢條斯理道，“烏桓一事，我聽說了，大師姐腳步這麽快，足見雷厲風行的性子一點沒改，萬一再出現上次的情況，玄機城哪還有道侍給她霍霍……”
“你也沒改，若想她，便去追，扭扭捏捏……”申鈺又翻一個白眼，扭頭便走。
“你去哪？要不帶你一程？”端陽跳上五色蝠，見申鈺沒有停步，便笑道，“我其實有話想對你說。”
“哦？”申鈺轉身，眺了一眼，“有話這裏不能說？”
“自是難以啟齒的話。”端陽晦澀地笑道。
“難以啟齒……”申鈺狐疑地跳上五色蝠。
昂首看著兩位尊者飛走，眾弟子注目許久，直到他們消失於天際之後，才垂下頭議論紛紛。
“端師伯要對申師伯說什麽？”
“那還用說？肯定是情話！”
“情話？他們的感情不是早就破裂了嗎？”
“對啊，好像是因為端師伯見異思遷了！”
“嗨，時間可以衝淡一切，這十幾年不見，隻怕又要愛得死去活來！”
“師父近來常提申師伯，想必鍾意很久了，我得趕緊告訴師父去，讓他趁早向申師伯表白，免得他老人家錯失先機！”
“表白？”眾人一聽，無不目瞪口呆，扭頭望去，卻見說話者，乃一個十多歲的小師弟，而且麵生的很。
此人不是別人，正是拜了聞醜為師的小草毛，他是兩天前跟隨師父進的城。
兩個時辰前，小草毛尚在埋頭做功刻，忽聽聞醜與幾位尊者竊語，大概內容是說，“但凡端陽出關，往後的所有功勳都要係於他一人之上，實是可恨。”接著幾位尊者又教育座下弟子，不準對那“端陽混球”阿諛奉承，違者定懲不饒。
不知師父與端陽師伯有何過節，然而端陽尊者的事跡震撼人心，加之此人又有全真之修為，小草毛仰慕不已，遂瞞著聞醜，跑來一睹尊容。
前來瞻仰的弟子聚有幾十個，全部身著雙魚服，而玄機城的服飾有兩類：一為“蝌蚪服”，二為“雙魚服”。
身著蝌蚪服，自是玄機城新收的弟子，此類弟子登籍入冊，稍有差錯，就要被遣返出城住不長久，所以正常來說都很麵生。
若蝌蚪弟子無有差錯，一朝登上巨持了，亦或博得某位尊者的賞識，則就可以披上雙魚服，成為玄機城重點培養的雙魚弟子。
眼見小草毛十分麵生，理應穿著蝌蚪服才是，但眾人見他身著雙魚服，一時頗為驚訝。
當然，此種情況基本表明小草毛資質太好，被一位尊者相中了，乃天降亨福於身之人。
眾人刮目，隻見小草毛五官勻稱，身子壯實，一襲太極雙魚服加身，儀表相當出眾，因此都在猜測小草毛的師父是誰。
說來，確實交了亨運，小草毛跟了聞醜之後，深得寵愛，終日錦衣玉食，生活無憂，再也不似從前那般枯瘦如柴，不修邊幅。
隻是呢？此時的他，修為仍然尚淺，而今站在一眾雙魚弟子麵前，顯得呆頭呆腦，缺乏自信。
有一人見他怯怯懦懦，故而擠著眉頭質問道，“你這個小東西，師父究竟是誰？我倒想知道，除了端師伯，誰能配得上申師伯！”
“我師父……”
“哈！我知道！他叫小草毛，他師父是聞醜！”
“什麽？聞師叔？”
“聞師伯那副……也想……”
“哈哈哈！”
原本一個玩笑罷了，卻引得眾人冷嘲熱諷，小草毛為之一怒，“笑什麽笑，有什麽好笑的？”
“哈哈，憑你師父的尊容，還想和申師伯表白？我可以送你一麵鏡子，煩你帶過去讓他老人家自己照照，若聞師叔沒被自己的樣貌嚇死，那權當我放屁！”
“陸曬，你大錯特錯！沒準啊，申叔伯的口味很獨特，聞師叔的氣質很不一般，未嚐沒有機會！”
嘲笑之聲，來自兩個十四歲的弟子，他們都是左慈的徒弟，一人名叫陸曬，一人名叫商昀。
玄機城弟子，大多具有大才之資，雖說陸曬和商昀並非鶴立雞群之輩，然而都已身懷巨持中期的修為。
小草毛羞地滿臉通紅，不敢強逞口舌之快，遂氣鼓鼓地揚長而去，衝下一條極長的石階。
這將近五百多級的石階，每級都有一尺高，不管是登上來，還是走下去，都是一件費勁的事兒，有一些弟子習慣聚在這裏練習玄踏。
不知為何，今日聚在此處的人特別少，但有兩個身影引得小草毛張望許久，而向下眺望不多時，才知是有過一麵之緣的朱瞳和朱腥。
他時聽姚瑤說，瞳殿下心腸不錯，陸耳倍受惠之，而想起漢王宮一夜嘩變，使得瞳殿下痛失雙親，不禁唏噓感歎。本想說些安慰之言，可走到石階的正中位置，一雙眼睛看了朱瞳兩眼，便就垂了下去。
“聽人說，你自稱是東方氏的家臣？可有此事？”朱瞳高聲質問。
“我……”小草毛略微猶豫，便將頭一點，“不錯！”
朱瞳看了朱腥一眼，不知是何意思，但見朱腥沒有反應，她連跨兩步，直接衝到小草毛之側，一把將其推下石階。
由於小草毛猝不及防，一刹那間，便從陡峭的石階之上向下滾落。
聲音持續了很長一段時間，朱腥目睹這一切，看著小草毛滾到最後一級的石階下麵，不由得心底發怵。
這般栽下去，即便傷不到內髒，四肢也該斷了。
但看下方的小草毛一動不動，朱腥後怕地囁嚅道，“瞳妹，你，你要殺他，也要悄悄下手啊，這般明目張膽的下死手，師父那裏如何解釋？”
“他死了嗎？”朱瞳亦有點悔色，心跳不斷加劇，但隱約看到小草毛的身子動了幾下後，便很快地齟齬一聲，“隻要是東方氏的人，都該死！”
一名青顏之貌的女弟子正坐在石階的最下級若有所思，待她感知到動靜，目光方一聚攏，已經發現小草毛滾到了階梯之下。她急匆匆地扶起小草毛，卻見這個孩子的雙臂都已斷了，全身還有多處骨折。
這名女子，名叫鹿姈，師承二代尊者吳芙，乃黃歇一脈弟子，如今拜入玄機城已有十多年。
可憐黃歇一脈香火稀薄，自吳芙隕落於烏桓之後，此一脈的二代尊者徹底凋敝，而三代弟子中，也隻剩下鹿姈一人孤苦伶仃，形單影隻。
正是如此，鹿姈整日恍惚，嗟歎自己的修為淺薄，無力延續黃歇師祖之傳承，此時愁苦鬱結，亦是思念起了亡師。
“你怕什麽？有藥神，他死不了！”
“不是死不死的問題，我主要是擔心師父！”
“你別怕，若師父責罰，我一人承擔！”
聽見朱曈和朱變的談話聲，沒等一對兄妹走下石階，鹿姈便衝著朱瞳喝道，“瞳殿下，你太過分了！右城輔有無教你仗勢欺人，罔顧他人性命？”
“一個亂臣之女，也敢對我指手畫腳？”朱瞳怒視著鹿姈，“你爹沒規矩，你也沒規矩，我可是你師叔！”
鹿姈正是渤海公的女兒，她在得知父親聯合大護宰謀逆之後，心裏就已惴惴不安，所幸玄機城沒有深究，因此整個家族逃過一劫。
朱瞳的行為，確實讓人切齒，然而想到漢王宮的變故，鹿姈又為之同情。呆滯地看了小草毛幾眼，她也明白朱瞳的怨氣從何而來，若說這種行為是為了解恨，那隻能怪小草毛與那東方氏扯上了瓜葛。
鹿姈麵露無奈，撫摩著小草毛的眉毛搖首一歎，“此前也叮囑過你，勿要在瞳殿下的麵前出現，怎個不聽？你傷得太重了，我先帶你去療傷。”
朱瞳悶哼一聲，朱紅色的眸子對著朱腥瞥了一眼，卻見朱腥快步上前，又將小草毛一把推倒，大叫道，“滾開，別擋路！”
“欺人太甚！”鹿姈抓住朱腥的肩膀，怒目道，“信不信我殺了你？”
“嘶！”朱腥吃痛，叫道，“瞳妹，救我！”
“放手！”朱瞳喝道，“你要敢傷他，我師父右城輔絕不饒你！”
“右城輔，右城輔如若是非不分，我寧願離開玄機城！”鹿姈的手指更加用力，厲聲道，“己所不欲勿施於人！可憐，不是你們過份的理由！我鹿姈的眼裏揉不得沙子，誰敢在我的眼前欺負人，我必十倍欺負於他！”
“你想幹什麽？”
“背上他，去找我王師祖！”
“那你鬆開！”
“哼！”
……