千城寂靜,郭道清冷,月色被微雨沾濕,透著無限冷寂。


    廟裏的篝火被風吹的呼呼作響,無數乞丐朝著香案看去,眼裏透著幾分荒謬。


    老乞丐眯了眯眼睛,摸著手中的酒囊,緩緩開口,“姑娘說這話,是想來和我搶飯吃?”


    “我很有錢,從來不和人搶飯吃。”


    老乞丐:“……”


    老乞丐輕咳一聲,渾濁的眼睛上下打量著坐在香案上的小姑娘,沉聲道:“既如此,那姑娘何必來這城隍廟,這裏可都是吃不起飯的窮人,與姑娘可不是一路人。”


    “是不是一路人,你說了不算。”


    她抬手將腰間令牌射出,直直朝他逼去,硬生生帶起了一陣淩厲的風刃。


    周圍乞丐瞬間起身拿著木棍對著她,老乞丐視線微壓,手一抬,令牌瞬間被他夾在兩指之間。


    “現在,我們可是一路人?”


    小姑娘將手中油燈放下,抬眸看著室內眾人。


    老乞丐看了一眼手中令牌,瞳孔一顫,隨後抬手朝著香案抱拳,“末將參見姑娘!”


    其他人愣了一瞬,隨後臉上帶著無限驚喜,也紛紛朝她抱拳。


    “末將參見姑娘!”


    如今,能讓他們拜見的人,也隻有那位能讓他們再次見到天光的人。


    葉昭榆跳下香案,走上前去將人扶起,“都免禮,老李頭,寶刀未刀啊。”


    老乞丐哈哈大笑起來,指著她搖了搖頭,“聽聞姑娘最是會消遣人,如今一見,果真不假。”


    葉昭榆彎唇笑了笑,隨後一屁股坐在篝火旁,看著還站著的眾人,抬手招了招。


    “大家不必拘禮,都來坐下。”


    老李頭看了一眼眾人,笑著開口,“姑娘都開口了,還不坐好?”


    “是,是,這就坐。”


    於是一群人圍在篝火旁,目光都落在戴著麵具的小姑娘身上,眼中滿是欣喜。


    他們朝著盛京祈盼良久,她終於理他們了。


    葉昭榆抬眸看了一眼眾人,微微彎了彎唇,“丹娘放心不下我一人來黎州,便在香囊中告訴我,若有事,便來這城隍廟中找你們。


    想必各位已經聽過城內的人偶殺人事件,件件與我有關。


    原本不想來打擾你們,但如今我處於被動,絲毫不知下一步該如何走,便想請各位告知,這黎州城周圍,近日或者本郡主未來之前,可有何異動?”


    論一座城裏誰的消息最靈通,回答一定是乞丐。


    他們穿梭於大街小巷,打探或窺見的東西,往往比常人多的多,找他們打聽情況,最正確不過。


    老李頭昔日乃丹娘手下的千戶,如今隱匿在這黎州城做乞丐,一是為了隱藏身份,二是為了守賀叔。


    自從三叔將他們交到她手中,他們便再也沒叫過她一聲郡主。


    “姑娘”二字便代表,他們隻忠於她這個人,而不是她的身份,更不是賦予她身份的皇室。


    老李頭垂眸想了想,沉聲開口,“若說異動,姑娘來黎州前的半月,黎州莫名湧進了一批難民,說是從南境逃難而來。


    知縣詢問過後,便隨手安置在了城東,但我前幾天去那裏乞討,發現那裏的難民莫名少了很多。”


    葉昭榆眸色一沉,“你可有仔細觀察過,那裏的難民可是真的難民?”


    老李頭回憶著那些人的模樣,點了點頭,“是真的,都麵黃肌瘦,滿臉死氣,還有一些身染惡疾,想是活不了多久了。”


    “那你剛剛說的少了很多,有沒有可能,是已經病死了。”


    “不會,黎州城除了近日因人偶死去的人,沒有任何其他的人死去。”


    葉昭榆杏眼微眯,音色肅然,“那些消失的人恐怕便是混在難民中進城的殺手,我一來,他們便開始盯著我,近日的凶案想必便是他們的傑作。”


    “約莫是。”


    葉昭榆有一下沒一下的把玩著腰間的玉佩,視線微壓,半月前便到了?


    知曉她要來黎州的人並不多,在這些人中,到底是誰提前泄露了她的行蹤?


    “姑娘,可要我等去查一查此事?”


    葉昭榆收回思緒,瞥他一眼,搖了搖頭,“我自會去查,你們別輕舉妄動,替我留意一下周遭的動靜便可。”


    老李頭歎息一聲,知道姑娘是為了保護他們,便領了她的好意。


    “行,我們不亂動,姑娘若有什麽需要,吩咐我們便是。”


    葉昭榆從懷裏拿出一副畫像打開,緩聲開口,“讓潛藏在黎州城的所有人都留意一下這個人,一旦發現,立刻通知我,勿要打草驚蛇。”


    老李頭看著畫像上的翩翩公子,微微挑眉,“皇室中人?”


    雖然多年不曾回京,但那雙上挑的桃花眼極其眼熟,與當今天子如出一轍。


    葉昭榆眸中淬著冷意,扯了扯嘴角,“不錯,三皇子殿下,也是此次凶案的策劃者。”


    老李頭一愣,渾濁的眼眸幽深,“聽丹娘說,三殿下已經被打入死牢,怎會出現在了黎州?”


    葉昭榆抬眸看著破敗的城隍廟,眉眼間聚滿憂色,歎息一聲。


    “就是如此,我才來找你們,連盛京死牢都逃的了,不知道他還有多少手段等著我。”


    “姑娘莫怕,我等誓死護你周全!”


    葉昭榆看著眾人滿臉忠誠,搖頭笑了笑,“別,我自會護我自己,你們最先要護好的也是自己,其次才是他人,可明白?”


    周圍人互相看了看,他們是臣下,學的便是忠君護主,為主上而死,乃至高無上的榮耀。


    沒人告訴他們,榮耀的前提是護好自己。


    老李頭眼眶一熱,看著他們的姑娘,點了點頭,“姑娘放心,我們會護好自己的。”


    葉昭榆微微頷首,隨後起身,黑色衣裙擦過篝火,劃出一道清淺的弧度。


    她抬眸看了一眼天色,緩聲吩咐,“我問過黎州守衛,皆沒見過蕭如頊的身影,想是他並未在城內,但應該也離黎州不遠,你們留意一下黎州城四周,看看能不能找到他,千萬不要暴露自己。”


    “是。”


    葉昭榆拿起一旁的傘撐開,看了一眼落雨的長空,抬腳步入雨中。


    剛走了幾步,又撐著傘轉身,看著立在廟中的眾人,眸色幽深。


    “老李頭,替我聯係丹娘,將如今的情形告知她,讓她幫我查一下,除了我的親人,還有多少人從別人口中提前知道了我要來黎州的消息。”


    “是。”


    葉昭榆走出城隍廟,抬手將臉上的麵具推到頭頂,看著寂靜的山野,杏眼一彎。


    “謝歸哥哥,我怕黑。”


    手上的傘驀然被人拿走,一道高大的身影悄然落在她的身後,隨後牽著她的手往回走,嗓音低沉,“走吧,回家。”

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