涼州刺史苻公與夫人在老仆的攙扶下，雙雙走出逼仄的鹿車。努力挺直了酸痛的腰背，年邁的苻公昂首站在熙熙攘攘的人群中，望著洛陽城恢弘壯觀的門樓，悠悠長歎了一口氣。
暌違了十幾年的風物都沒變，都沒變……苻公兩眼發酸地感慨著，一低頭看見站在城門下迎接自己的兒子們，臉色就立刻臭起來。倒是苻夫人異常激動地走上前受過三個兒子的大禮，將他們一個一個攙扶起來，最後才停在自己最心愛的長子麵前欷歔不已。
“長卿，長卿……”苻夫人摩挲著兒子上下打量，但看他披著孔雀翎大氅，一身素淨的淺藍色長袍湖水一般從襟口直瀉到鞋尖，隻在腰上係著一圍透雕芙蓉花羊脂白玉帶，於不經意間顯出貴氣逼人。
苻夫人滿心驕傲地讚歎不已，跟在其後的苻公卻是一臉鄙夷。他嚴肅地掃過大兒子低調的奢侈、二兒子張揚跋扈的金線繡花錦衣、小兒子胸前金光燦燦的瓔珞鎖片，還有跟隨在兒子身後的數十騎侍從，無不是金轡銀鞍高冠錦衣；再回頭看看自己又舊又小的鹿車，還有高管家身上的老羊皮，心中就怒火高熾。
苻長卿見父親臉色不好，曉得他心裏的想法，嘴角便微微一挑，信步上前對父親恭立一揖，“從涼州到洛陽，父親一路辛苦了，若有什麽教訓的話，還請回府再敘。”
“哼。”苻公鼻子裏哼了一聲，看也不看兒子一眼，拽過夫人回身登上鹿車，然後啪嗒一聲將車窗緊閉，便再也不言不語。
苻長卿漫不經心地笑笑，招呼弟弟們上馬，轉身一揚手指，數十騎鮮衣怒馬的侍從便緩緩起步，跟隨著苻公的鹿車往城中苻府而去。
“安師爺，進城後要先找個地方休息會兒嗎？”盧燾升騎在馬上關切地問。
安眉臉上是一副快要哭出來的表情：“不，不用……薑大人交待的事，還是趕緊辦完才好。”
從滎陽到洛陽一百九十多裏地，騎快馬剛好一天。安眉與盧燾升騎馬走了兩天，行程還算寬裕，卻仍是差點把安眉全身跑散了架。她在很小的時候，也曾被人天天抱在馬上跑過，但時隔這麽多年，已是根本談不上任何騎技。因為害怕被人看出破綻逞強上馬，結果落得每天下馬時雙腿都邁步都覺得困難。
目的地既然已在眼前，安眉和盧燾升便強打起精神，隨著滾滾人潮一起湧進了繁華的洛陽。不同於前一次滿麵塵灰地惶惶經過，這一刻當安眉坐在馬上，極目遠眺洛陽鱗次櫛比的局坊時，心中陡然漲滿的迷惘是一種叫她全然陌生的情緒——這一刻，她不用愁下一頓飯在哪裏，不用愁晚上該去哪裏落腳，可是心頭的焦慮與恐慌卻比以往更甚。
“那個苻刺史，是青齊苻氏的長公子。當年邊境戰亂時，漢室名門望族紛紛南渡，隻有為數不多的士族留守中原，在北方建立塢堡集結軍隊，共同抗擊胡人。青齊苻氏便是其中一支。”盧燾升與安眉一路並轡而行，有一搭沒一搭地與她閑聊，“二十年前邵氏能夠建立大魏，青齊苻氏功不可沒，因此苻氏族長得封河內郡公，子孫後代世襲爵位。不過最難能可貴的是，當天下平定之後，身為大司馬的河內郡公將麾下五萬部眾自動入編官軍，而在他去世三年之後，承繼了爵位，正當盛年的苻公卻不受左光祿大夫之職，而是毅然前往涼州做了刺史，期間受封使持節都督涼朔二州諸軍事，又加驃騎大將軍儀同三司，領兵整治邊疆抗擊外族入侵十幾年……”
安眉聽得一頭霧水，隻能縮著肩膀歎息一聲：“好厲害……”
盧燾升笑道：“何止厲害，也使人敬佩。苻公在邊疆鞠躬盡瘁十幾年，一直都隻有涼州刺史六百石的俸祿。聽說他近日告老還鄉，還將積年所得分贈故舊，隻攜夫人與家奴回洛陽，隨行唯一車一騾而已，涼州百姓自發聚於沿途驛館，哭送了一路。”
安眉聽了這話便問道：“今日我們要去見的苻長公子，也是刺史呢。他是這位苻公的什麽人？”
“既然是苻氏的長公子，那自然就是這位苻公的長子了。”盧燾升笑道。
“哎？父子倆是一樣的官位？”安眉吃驚道，“這樣好奇怪。”
“嗬嗬，雖說一樣是刺史，其實相差甚遠。豫州刺史又不領軍，隻是巡行轄內各郡縣，所授職能不外乎‘省察治狀、黜陟能否、斷治冤獄’而已。不過做刺史一向比較有前途，因為直隸於中央的禦史中丞，等於是天子親信，往往在任幾年就可擢升高官。從這點也能看出聖上對這位苻公子的厚愛。”盧燾升見安眉又開始麵色緊繃，便轉而說些輕鬆的話題，“苻公子少好文學、博覽經史，玄象陰陽、百家之言，無不精通。今年才剛二十出頭，卻早已才名高築，又因他樣貌也是英俊出眾，所以才有‘洛中英英苻長卿’之名……安師爺你看，前麵就是苻府了！”
安眉心中一緊，抬頭眺望。當看見苻府門前高大的牌樓，那朱門高戶、氣派的石獅和燙金的門匾，安眉心中的焦灼便燒到了最高點。她捏著懷中的槐樹枝，心中多少找到一點安慰。
別怕……她在心裏對自己說，她還有槐神的庇佑。
安眉又捏捏懷中的樹枝，卻並不打算再去咽下一隻蠹蟲——槐神給的蠹蟲已經耗費了兩隻，在沒有得到丈夫消息之前，一定不能再輕易使用了。眼下的狀況並不算什麽大危機，她隻是要去求見這座屋子中的大人，然後送給他一件寶貝，並致以薑大人的問候，任務就是這樣沒錯吧？
敲開偏門遞進名刺，安眉與盧燾升在門下等了好一會兒，才見苻府的張管家和和氣氣走出偏門來，對安眉笑道：“原來是滎陽縣府的安先生，一路辛苦了，兩位請隨我來。”
安眉覺得一切進展得頗順利，心裏高興，不禁便與盧燾升相視一笑。二人跟著張管家從照壁下過，一路沿著廊廡走到偏院。時值深秋，各房各戶都已打了簾子，安眉一路上看得也不甚明白，隻記得每一座庭院都有花草流水，真像神仙住得地方。最後張管家將他們引進一間院落，脫下鞋子進入房間後，便張羅著下人打水給他們洗手洗臉。
安眉坐在榻上束手束腳，也不敢四下打量，不安地在婢女捧來的銅盆中洗過臉和手。這時又有婢女捧了麵脂唇膏來，安眉立刻發懵，慌忙向一旁的盧燾升求救。盧燾升安撫地看了她一眼，笑了笑，示意安眉照著他的樣子做。安眉便有樣學樣地點了麵脂和唇膏，又接過茶羹喝了一口。那茶羹裏加了杏仁酪和麥芽糖，安眉沒喝過這樣好的東西，忙吞了一大口。這時張管家恰好走進來，對安眉笑了笑說道：“不好意思，今天我家主人剛從任上回來，大公子一時不得閑，隻怕要勞安先生久等了。一會兒我先預備下飯菜，二位用過晚飯再說吧。”
安眉與盧燾升麵麵相覷，但也不得不聽從他的安排。
告老還鄉的苻公在內堂中咳了一聲，看著長子又換過一套衣服才來見自己，相當的不滿：“你那件孔雀翎大氅，還有羊脂玉腰帶，是哪裏來的？”
“是禦賜的。”苻長卿頗不在意地回答，端起茶碗淺酌了一口。
“嗯，那倒還罷了。不過平日還是要樸素些，你才六百石的俸祿，穿那樣豈不惹人側目！”苻公又抬頭看了兒子一眼，繼續教訓道，“還有仲卿和幼卿兩個，你做哥哥的也要管束些，我們為人臣子的，先要克己奉公，才能安邦定國……”
苻長卿放下茶碗，抬眼望著父親道：“父親，長卿以為，安邦定國當以法為本、以吏為師，才能富國強兵，而不是靠臣子們衣著儉樸。”
“你這是什麽話？”苻公難以置信地瞪著苻長卿，“難道杜絕奢縱、潔身自好，還有錯？”
“錯倒談不上，但世人本已目光短淺、好逸惡勞，若是為國盡忠的臣子不能享受富貴，反倒讓雞鳴狗盜之輩鑽營得利，試問還有多少人會恪盡職守呢？”苻長卿笑了笑，對苻公道，“時世如此。父親您在涼州做得那些好榜樣，隻怕表麵上誇您的人，和背地裏嘲笑您的人一樣多呢。”
“放肆！黃口小兒竟敢出言不遜，你還當我是父親嗎？”苻公咬牙怒道。
“父親，當年不正是您教育長卿，所謂君臣父子，就是要先君臣、後父子嗎？長卿以為，您剛剛是以忠君之臣的身份在說話，怎麽轉眼又變成父親訓兒子了？”苻長卿又端起茶碗淺嚐了一口，閑閑道，“還是說，父親您當年嚴加管束，令夫子抽斷十幾根藤條，隻是想教出個唯唯諾諾的兒子嗎？”
“好好好，十幾年不見，你倒翅膀長硬了！周管家呢？那個報喜不報憂的、屍位素餐的混賬，叫他過來！”苻公氣得麵色鐵青，急需要找個冤大頭發泄一番。可恨他年年收到周管家的書信，隻知道兒子出息了，卻沒想到竟出息成這樣，現在不找周管家罵一頓還能找誰！
“既然如此，長卿還要入內問候母親，請父親先允長卿告退。”苻長卿放下茶碗行禮告辭，一舉一動皆無可挑剔。
“快去快去，別在這裏惹我上火。”
苻長卿被轟到母親那廂，卻是被苻夫人極致關愛。做母親的越看兒子越滿意，抓著他喋喋不休地絮叨：“長卿啊，你妻孝早就滿了，是不是該續弦了？”
苻長卿不由自主地皺起眉，口中卻還是恭恭敬敬地回答：“這倒也不急，清河崔氏、範陽盧氏、太原郭氏……各家這幾年不都沒合適的嗎。”
“那平陽季氏呢？”
苻長卿冷笑，“平陽季氏就更不合適了。”
苻夫人不解地看著兒子，半晌後才點點頭道：“噢，那就算了，反正你向來有主見。對了，前些天我和你父親特意繞了點道，先去汲郡看望我病重的姑母，回來路過滎陽，我在那裏買了些人參養榮丸，聽說可神
了。”
苻夫人說著便從箱籠裏翻出一盒藥丸來，遞到兒子手裏。
“噢？我前些日子也路過那裏，卻沒聽說過什麽人參養榮丸。”苻長卿拈起一顆藥丸嗅了嗅，皺眉挑剔道，“味道好像也不大對，還是別隨便亂吃的好……”
“這個也是最近才出名的，聽說是個路過滎陽的名醫用貨真價實的人參做的，祖傳秘方，在滎陽也隻賣了三四天，我還是從別人手裏高價求購的呢。”苻夫人替兒子倒了一杯水，不依不饒地關愛道，“一共才得了幾顆，你快服一顆吧……”
“滎陽郡的刁民，真該好好整治了……”苻長卿白著臉從廁中出來，表情甚是狠戾。
書童阿檀邊伺候他洗手換衣，邊嘟囔道：“少爺，為什麽您能跟老爺頂嘴，卻乖乖聽夫人的話亂吃藥呢？”
苻長卿一雙吊梢眼斜睨下來，揚手敲敲阿檀腦袋道：“你懂什麽，我與父親雖有輩分之差，卻同是一君之臣，自然可以爭；同母親，能有什麽好爭的？”
“原來是這樣。”阿檀若有所悟地點點頭。
苻長卿換過衣服，又走到香爐邊拿起香盒，仔細挑選熏香。這時張管家走到堂下求見，少頃，又笑嗬嗬進內堂稟告道：“大公子，今日午後滎陽縣衙的安師爺遞來拜帖，現下就在偏院等著求見您呢。”
苻長卿雙眉一蹙，不悅低喃：“滎陽縣，又是滎陽縣，哼。”
“大公子您看，見還是不見？”張管家眯眼看著自家公子生氣，兀自笑問。
“見還是要見的。”苻長卿沉吟片刻，忽又微微一笑，衝張管家點頭，“待會兒你安排妥當了，叫他到我堂中來吧。”
打發走張管家，苻長卿仍是懶懶歪在內室裏——雖然答應見客，也得等上好一會兒客人才會過來。趁著這片刻閑暇，他正好吩咐阿檀幫他收書，看著自家書童踮著腳在房裏蹦蹦跳跳，心裏就覺得有趣。這時堂內婢女卻在簾下低聲道：“大公子，馮姬來了。”
“讓她進來。”苻長卿斜倚在榻上不動，看著自己的侍妾馮令媛捧著一盅湯水來到他身邊，於是漫不經心地一笑。
這一笑卻讓馮令媛心花怒放，她舉高食案，將瓷盅送到苻長卿麵前撒嬌道：“苻郎，你嚐嚐看，猜是燕窩還是銀耳？”
苻長卿便捧起湯盅認真呷了一口，由衷猜道：“是銀耳。”
“錯了，是燕窩。”馮令媛麵露得色，巧笑倩兮地凝視著苻長卿。
苻長卿這次倒真笑開了，又喝了幾口才將湯盅遞回去，“真不錯，難為你花那麽多心思。”
馮姬收了湯盅，明眸微睞嬌笑道：“花盡心思，隻為苻郎一笑耳。”
苻長卿又笑了笑，對她的殷勤不置可否。等到馮令媛離開，書童阿檀才抱著書卷杵在屋中大惑不解道：“少爺啊，把燕窩燉成銀耳味有什麽意義？還不如直接喝銀耳呢，更實惠些。”
“你不懂，婦人可憐可愛之處，正在於她們美麗而無知。”苻長卿將目光淡淡收回，冷笑著展開手中書卷，卻是心不在焉。
與此同時，安眉卻是攥緊了拳頭，結結巴巴望著張管家：“為……為什麽還要換衣服？”
“安先生，您這一身風塵仆仆的，我怕大公子看了不高興。”張管家樂嗬嗬地取過一套白色絹紗衫子，往安眉身上比了比，“您不知道，我們家公子乖張得很，您若穿得不合他的意，隻怕您的事就辦不成。嗬嗬，這話您可別告訴他噢！嗯，這件還是大了點兒……”
哪有這樣講究的，安眉咋舌，卻仍是乖乖將外套換過。這時張管家又道：“哎，您這一字巾也換換吧，我們家公子最討厭靛藍色。”
“為什麽？”安眉捂住額前的一字巾，心裏有些別扭。
“嗬嗬，這說來話長，當年苻公請了洛陽最嚴厲的西席先生教授大公子，大公子很是吃了不少苦頭，那個夫子一年四季都是穿著靛藍色袍子。”
“哦。”聽了這話，安眉隻好將一字巾也摘了，卻忽然對張管家苦笑，“那個，我戴白色的一字巾，會不會像戴孝？”
“哈哈哈，安先生您太風趣了。”張管家聞言哈哈大笑，特意找了頂如今洛陽很時興的白紗帽給安眉戴上，讚歎道，“哎呀，安先生，您生得可真是俊俏風流啊！”
安眉頗不自在地將帽沿往下拉拉，盡量遮住點眉毛，然後望著張管家低聲道：“我可以去見苻大人了嗎？”
“當然當然，安先生請隨我來。”張管家樂嗬嗬地引著安眉往外走，盧燾升作為陪客不能同去，便留在原處吃茶等候。
安眉懷揣著錦盒，跟在管家身後稀裏糊塗走了許久，漸漸地便聞見一陣清淡的香氣。她一路與許多美麗的婢女擦肩而過，此時聞過的這種說不出來的香氣卻與婢女身上散發的香味截然不同。當香氣誘得人忍不住加快步履，他們匆匆走過筆直的廊廡，終於進入一座非常氣派的庭院。安眉不禁睜大眼睛細看，先是開闊的前庭種滿碧綠的竹子，跟著過了一道門進入內庭，便有大片鮮紅的槭樹映入眼簾；堂前是白色紋石圈出的一汪小潭，白石綠水都被深紅色的落葉細細碎碎半掩住，不時有赤鱗鯽魚浮出水麵吞吐著紅葉。
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此刻安眉心裏唯一的想法就是慶幸自己剛才聽張管家的意見換過衣衫了，否則就真的隻能自慚形穢了。
越往裏走，香氣越濃，到了堂下，安眉跟隨管家脫下鞋子，小心翼翼地從白石台階西側登堂。堂中婢女看見他們，悄悄閃入簾內通報了一聲，片刻之後便有另一位衣著更華麗的婢女掀開了錦簾，請安眉入內。
“安先生，您進去吧，我就在院外等候。”張管家對安眉嗬嗬笑道。那真是一張擺明了等著看笑話的臉，緊張得喘不過氣的安眉忽然在心中想。
安眉腳底發虛地走進堂中，終於找到那不知名香氣的來源——做成小獸形狀的銅香爐正從口中吐出乳白色的輕煙，用來安神的濃鬱香味卻令安眉緊張得想尖叫。她全身繃緊，僵硬地跟著婢女又穿過一道厚重的錦簾，便看見一個十三四歲的總角少年正好奇地望著她。
“你是滎陽縣衙的安師爺？”那眉清目秀的少年對著安眉睜大了眼睛。
“嗯，是。”安眉心中暗自詫異——那總角少年盯著自己欲言又止，好像在看她額角的傷疤，眼睛真毒呢。
“喔，請隨我來……”那少年終於點了點頭，在爐中茶水汩汩地微沸聲中，領著安眉向一道精美的山水屏風後走去。
當安眉戰戰兢兢地繞過那道屏風，她第一次見到了苻長卿。
大字不識一個的安眉，終於在這一刻福至心靈，明白了何為“洛中英英”。她在香氣中忽然想到槐神，然而此刻端坐在榻上的男子並不是神——這樣的人竟是活生生的，他整個人看上去就像雨後掠過湖麵的第一道清光，安眉在那一瞬看不清他的衣著打扮，隻知道有一雙黑色的眼珠正定定望著自己，目光是那樣深邃。
安眉突然覺得薑大人錯了，這樣的男子，怎麽會稀罕幾顆珍珠呢？
苻長卿心中再一次湧起不快，他終於可以確信滎陽縣令的確是個庸才，要不怎麽會派個兩眼發直的繡花枕頭來見自己？於是他不動聲色地微笑道：“這位是滎陽縣的安先生吧？果然風姿清雅，真是‘東海玉樹臨赤水，花開花落年複年’啊……”
苻長卿借著《晏子春秋》裏的話來損安眉華而不實，安眉哪裏聽得出來，兀自傻傻一拜與他見禮：“小人安眉，見過大人。”
“安眉？”苻長卿拈著拜帖瞄了一眼，又看了看安眉，點點頭道，“人如其名，果然生了一雙好眉毛。”
安眉聽出苻長卿在誇獎自己，一顆心頓時怦怦直跳，她顫著手取出懷中錦盒，俯首呈至苻長卿麵前：“這是，這是薑大人的一點心意。”
苻長卿眉毛一挑，伸手接過錦盒打開，看著內裏十顆瑩白透亮的珍珠，默然無語。安眉不敢注視他微微揚開的玉色長袖，慌忙抬頭找話道：“薑大人說，這個是進上的北海貢珠，如果沒有門路很難得到的。”
結結巴巴說這話時，安眉分明看到麵前宛如謫仙的男人雙目一亮，她一時緊張不已，滿心希望這禮物能討他歡心。苻長卿果然不負安眉的期望，緩緩地、開心地笑起來。他對安眉揚揚手中錦盒，頷首道：“既然是薑縣令的一片心意，我便收下了。謝謝薑大人，也謝謝你，這份厚禮我非常地……滿意。”
安眉立刻長舒一口氣，當下開心不已地對著苻長卿又是一拜：“大人滿意就好！”
“嗯，除了這份禮物，薑縣令可還托你帶了什麽話？”苻長卿喚來阿檀，示意他替安眉斟茶。
安眉像捧著寶貝一般托著茶碗，努力在肚中搜索著薑縣令交代過的話，卻也說不出個所以然來：“嗯……薑大人也沒有說什麽，就是請您平日多關照吧。”
“嗬嗬，苻某豈能愧受薑縣令的厚禮，我已經明白他的良苦用心，請安先生放心。”苻長卿將錦盒放在案上，吩咐阿檀道，“既然安先生已無他事，天色也不早了，若不嫌棄就在我府上將就一宿吧。阿檀，你領安先生去張管家那裏，叫他好生安排。”
“是。”阿檀領了命，便引著迷迷糊糊的安眉走出苻長卿住的庭院。一路上他不停回頭打量安眉，終是忍不住少年天性，問安眉道：“安先生，你還記得我嗎？”
“嗯？什麽？”安眉摸不著頭腦，怔怔反問道，“我們有見過嗎？”
阿檀皺起眉毛，眼珠一轉複又笑道：“我們應該沒見過，是我記錯了。”
安眉因為阿檀是在苻長卿身邊侍奉的人，所以發自內心地想要討好他，卻又因為不會其他籠
絡手段，於是在阿檀交差臨去時偷偷塞給他一錠銀子：“這個給你，隨便買些糖吃……”
阿檀滿臉歡喜地道了謝，又對安眉揚了揚手才轉身離開，隻是剛回到內庭他便立即冷下臉，將銀錠信手往水潭裏一丟，拍著手走遠，“什麽玩意兒……好俗氣的東西！”
“哎呀呀，這吃稻粱與吃糟糠長大的人，果然就是不一樣。”回滎陽的路上，安眉騎在馬上一次又一次地感慨，回想起苻長卿仍是魂不守舍地歎息，“哎，天下怎竟有這樣的人呢……”
盧燾升挽著韁繩，忍不住在一旁笑話她，“這一路都聽你讚了多少遍了，你倒說說，我是吃什麽長大的呢？”
安眉很認真地想了半天，望著盧燾升道：“你是吃黍米長大的！”
“哈哈哈，安師爺折中得甚妙……”盧燾升聞言大笑，衝安眉抱拳一揖道，“多謝誇獎，謬讚謬讚！”
安眉不好意思地笑了笑，低頭認真打馬前行。
二人轉天回到滎陽向薑縣令複命，薑縣令仔細聽過安眉的描述，很是滿意，“嗬嗬，這麽說，苻刺史他很高興地收下了？”
“嗯，他是笑著收下的，還說肯定會照顧大人。”安眉自己也很高興。
薑縣令當即賞了安眉一貫錢。當安眉領著賞錢從後堂出來，自然又被差役們團團圍住，沉甸甸的賞錢當晚就化作酒肉填進了各人的肚腸，正所謂水清哪得真知己，酒肉換來親兄弟。
安眉就這樣稀裏糊塗地過了幾天滎陽師爺的逍遙日子。當初薑縣令收下“安眉”的賄賂，又因為被她捧得高興，於是聘請她做了滎陽縣衙的錢穀師爺。現如今做官離不開幕僚，當縣令的總得有五六個師爺才辦得好公事，師爺們分別在衙中領著刑名、錢穀、征比、掛號、書啟等職。安眉就是錢穀師爺，而盧燾升則負責撰寫書啟，是薑縣令的書啟師爺。
錢穀師爺顧名思義，就是負責主管縣衙的錢糧事宜。安眉從前跟著婆婆操持家用，算賬還是會的，在去洛陽辦事的來回路上她又請盧燾升教了點常用字和算術，如今遇到難題也靠他照顧，勉強還算是能應付師爺的差事。
安眉一適應下來，就開始打聽大興渠的事，借著身份上的便利，她很快便在勞役中找到了來自扶風縣的勞役頭目，然後順藤摸瓜如有天助，她順利見到了自己的丈夫徐珍。
安眉在勞役們震天的號子聲裏走進大興渠，她深一腳淺一腳踩過泥濘的土坡，把裝滿肉餡饅頭的白布包遞到徐珍手上。她雙唇哆嗦著，跟隨丈夫進入無人的工棚後，立刻惶惶下跪流著淚承認，“我……我是偷偷跑出來的。”
丈夫徐珍將饅頭放在一邊，歪頭吐出嘴中泥末，一聲不吭地坐在地上。他臉上滿是幹裂的泥漿，上半身穿著肮髒單薄的粗麻短衣，下半身褲腿一直擼到膝蓋以上，露出傷痕累累精瘦的小腿。這一身的襤褸與衣著整潔的安眉形成了鮮明的對比，也越發讓她惶恐，一邊抽噎一邊為自己辯解，“是婆婆要將我改嫁給小叔，我不願意，就跑出來了。我是為了來找你的……”
“嗯。”這時一直麵無表情的徐珍終於開了腔，他雙眼直瞪瞪盯著安眉，卻很平靜地發話，“我一直在渠上，不識字又沒錢，所以捎不了信，你若不想回去就不回去，先這麽過著吧。”
這一句話堪比一顆定心丸，安眉總算如釋重負地笑起來，感激地朝丈夫點點頭，“我如今，我如今在縣衙裏有了差事，他們不知道我是女的。如今我也有錢了，一定會經常來送吃的給你，你跟同村的人說說，叫他們不要對外說我是女的，好不好？”
丈夫徐珍竟也不問安眉為何會有這樣的際遇，隻是點點頭道：“你放心，我們都有分寸。”
安眉沒想到丈夫會這樣順從自己，真是如同做夢一般，想想都要樂得笑出來。她覺得忽然就有了全新的生活，幾乎每一天都是快樂。縣衙的活計做熟了其實也不難，還能撈到油水三五不時往大興渠那裏送；縣令很和氣，同僚又熱情，凡事還有盧師爺幫她；隔段日子她會借著尋歡上春風酒肆，實則是掩護盧師爺與康古爾見麵，在康古爾淙淙流水般的琵琶聲裏，安眉有時會冷不丁想起苻刺史。
那個被安眉鐫刻在心底的人，她已經全然忘記他那些深奧的開場白，隻在浮光掠影中記得他的神情，像雨後滑過湖麵的第一道波光。
那樣的一個人，日後還能再見嗎？
出乎安眉意料的是，她很快便與苻刺史再次見麵了，並且距離初見不過短短一個月的時間。
那是十月下旬的某一天，孟冬時節，寒氣已至，北風呼嘯著夾著雪花，吹在人臉上，一片冰涼。午後安眉去渠上看過丈夫，在回縣衙的路上，卻忽然被迎麵來的兩名官差攔住。安眉從衣著上認出他們是郡府中的衙役，於是一臉詫異地望著他們問道：“二位大哥，有什麽事嗎？”
“您是縣衙的安師爺吧？趕緊跟我們走一趟郡府，上麵來人問話了。”兩名官差客客氣氣說完便將安眉挾住，手下的力道卻極大，“是福不是禍，是禍躲不過。安師爺，得罪了。”
安眉整個人被震住，當下隻能稀裏糊塗跟著官差走。到了郡府大堂，官差將手一鬆，她順勢跌跌撞撞跪在了地上，隻聽到身後有人報了一句：“滎陽縣衙錢穀師爺安眉帶到——”
安眉一怔，跟著聽見一聲淒厲地慘叫，這才心驚膽顫地抬起頭。她發現自己身旁正立著四名官差，被官差圍在當中的，竟然是平日趾高氣昂的縣令夫人薑季氏。季夫人十指被拶，竹拶子正被一左一右兩名官差狠狠收緊，她身後有兩名官差按住她受刑，讓她根本無法掙紮，隻能渾身發顫地慘叫。薑縣令此刻已被褫去了官袍烏紗，正哆哆嗦嗦跪在一旁看妻子受刑，鼻涕眼淚淌了一臉。
安眉渾身一顫，突然聽見驚堂木一響，她趕緊掉轉過臉，恰恰看見苻長卿雙目中的寒光。那一瞬，她渾身的血液都被凍結，不理解一個人怎麽能有如此不同的麵目，那初見如神仙般的人，怎麽會在這一刻冷酷得像數九寒冰？
“薑季氏，你招還是不招？”拶指之後，一名官差如此問滿身冷汗的季夫人。
季夫人卻是虛弱地搖頭，發白的嘴唇囁嚅道：“我，我什麽都不知道……”
“哼。”堂上傳來一聲輕哼，接著是一道冰冷的聲音響起，“安師爺，你來幫著季夫人認認，這個是什麽？”
安眉怔怔抬頭，看著郡府的刑名師爺將一隻錦盒遞到自己麵前，內裏裝的是十顆光華璀璨的雪白珍珠。她心中一驚，立刻明白眼前的狀況——苻刺史來問罪了！
安眉不知該站在什麽立場，唯有選擇老老實實回話：“這是……珍珠。”
“還有呢？”苻長卿在堂上冷笑，“當日你說的，可不止這麽多吧？”
“這是……進貢的北海貢珠。”堂上人無情的聲音，使安眉不自覺眼中發熱——此刻她終於明白自己那天得到的微笑，到底是個什麽意味。
她心中不知為何會突然湧上一陣莫名的難受，比直接遭人羞辱還要難受。
苻長卿凝視著跪在堂下的人，沉聲發問：“你可知薑縣令是如何得到這番邦貢品？”
“我……我也不清楚，好像是薑大人有個大舅子，在朝中有什麽門路……”安眉木然回答。
“是不是鴻臚卿季大人？”和緩的嗓音幾乎是在誘導——他需要這個答案。
“這……”安眉不知道鴻臚卿是什麽，一時也答不上。
“是不是那個……‘京都堂堂季子昂’？”苻長卿的唇角意味深長地勾起來。
“對，就是那個。”安眉驀然想起薑縣令對自己說過的那句話，怔怔點了點頭。“洛中英英苻長卿，京都堂堂季子昂”，這句話給她的印象太深了。
“他撒謊，他撒謊！”這時季夫人在一旁大聲叫嚷起來，“這人來路不明，他是故意栽贓陷害！”
“是不是故意栽贓陷害，還得問了才知道。”苻長卿好整以暇地瞄了眼麵前的三色簽筒，指尖輕輕點過白、黑、紅，終於抽出一隻紅頭簽，拋在了堂下，“十杖，還是打薑季氏。”
一支紅簽代表十杖，但力道會比兩支黑簽更狠，每一杖都會使人皮開肉綻、分筋錯骨。
薑縣令立刻殺豬一樣叫起來：“不要——不要啊……大人，‘拶後不加杖’，這是規矩啊，大人……”
“聖人不期修古、不法常可，老規矩早該破破了。”苻長卿冷冷瞥了眼還在猶豫的官差，慢條斯理道，“打。”
“大人，大人啊，內子有孕在身，不能受杖刑。”薑縣令趴在地上號啕大哭道，“大人你有什麽都往我身上招呼，往我身上打！大人啊……”
“是嗎？這理由找得還真不錯。”苻長卿冷哼。
“大人，大人，下官絕無虛言！大人請穩婆來一驗便知！”薑縣令對著苻長卿不停磕頭，哀哀告饒。
“嗯，準了。”苻長卿點點頭，示意差役去找穩婆後，然後回過頭話鋒竟又突然一轉，“穩婆來之前，仍給我打。”
兩名差役當即將季夫人摁在地上，笞杖左右一架，季夫人頓時絕望地哀號起來。麵對冷硬無情的苻長卿，薑縣令終於崩潰，他麵如死灰地伏在地上，萬念俱灰，氣若遊絲道：“大人手下留情，我招，我全都招……”
十月孟冬，滎陽縣令行賄事發，豫州刺史苻長卿親往訊問。縣令薑某於刑訊中供認自己貪汙受賄、徇私枉法、勾結暗商販運私鹽，又牽出鴻臚卿季子昂私藏藩國貢品一事，數罪並罰，即判問斬。另有幕僚、隨從涉案情節嚴重者，亦被問罪下獄或判罰流配。滎陽縣因此積弊肅清，人人稱快。
暌違了十幾年的風物都沒變，都沒變……苻公兩眼發酸地感慨著，一低頭看見站在城門下迎接自己的兒子們，臉色就立刻臭起來。倒是苻夫人異常激動地走上前受過三個兒子的大禮，將他們一個一個攙扶起來，最後才停在自己最心愛的長子麵前欷歔不已。
“長卿，長卿……”苻夫人摩挲著兒子上下打量，但看他披著孔雀翎大氅，一身素淨的淺藍色長袍湖水一般從襟口直瀉到鞋尖，隻在腰上係著一圍透雕芙蓉花羊脂白玉帶，於不經意間顯出貴氣逼人。
苻夫人滿心驕傲地讚歎不已，跟在其後的苻公卻是一臉鄙夷。他嚴肅地掃過大兒子低調的奢侈、二兒子張揚跋扈的金線繡花錦衣、小兒子胸前金光燦燦的瓔珞鎖片，還有跟隨在兒子身後的數十騎侍從，無不是金轡銀鞍高冠錦衣；再回頭看看自己又舊又小的鹿車，還有高管家身上的老羊皮，心中就怒火高熾。
苻長卿見父親臉色不好，曉得他心裏的想法，嘴角便微微一挑，信步上前對父親恭立一揖，“從涼州到洛陽，父親一路辛苦了，若有什麽教訓的話，還請回府再敘。”
“哼。”苻公鼻子裏哼了一聲，看也不看兒子一眼，拽過夫人回身登上鹿車，然後啪嗒一聲將車窗緊閉，便再也不言不語。
苻長卿漫不經心地笑笑，招呼弟弟們上馬，轉身一揚手指，數十騎鮮衣怒馬的侍從便緩緩起步，跟隨著苻公的鹿車往城中苻府而去。
“安師爺，進城後要先找個地方休息會兒嗎？”盧燾升騎在馬上關切地問。
安眉臉上是一副快要哭出來的表情：“不，不用……薑大人交待的事，還是趕緊辦完才好。”
從滎陽到洛陽一百九十多裏地，騎快馬剛好一天。安眉與盧燾升騎馬走了兩天，行程還算寬裕，卻仍是差點把安眉全身跑散了架。她在很小的時候，也曾被人天天抱在馬上跑過，但時隔這麽多年，已是根本談不上任何騎技。因為害怕被人看出破綻逞強上馬，結果落得每天下馬時雙腿都邁步都覺得困難。
目的地既然已在眼前，安眉和盧燾升便強打起精神，隨著滾滾人潮一起湧進了繁華的洛陽。不同於前一次滿麵塵灰地惶惶經過，這一刻當安眉坐在馬上，極目遠眺洛陽鱗次櫛比的局坊時，心中陡然漲滿的迷惘是一種叫她全然陌生的情緒——這一刻，她不用愁下一頓飯在哪裏，不用愁晚上該去哪裏落腳，可是心頭的焦慮與恐慌卻比以往更甚。
“那個苻刺史，是青齊苻氏的長公子。當年邊境戰亂時，漢室名門望族紛紛南渡，隻有為數不多的士族留守中原，在北方建立塢堡集結軍隊，共同抗擊胡人。青齊苻氏便是其中一支。”盧燾升與安眉一路並轡而行，有一搭沒一搭地與她閑聊，“二十年前邵氏能夠建立大魏，青齊苻氏功不可沒，因此苻氏族長得封河內郡公，子孫後代世襲爵位。不過最難能可貴的是，當天下平定之後，身為大司馬的河內郡公將麾下五萬部眾自動入編官軍，而在他去世三年之後，承繼了爵位，正當盛年的苻公卻不受左光祿大夫之職，而是毅然前往涼州做了刺史，期間受封使持節都督涼朔二州諸軍事，又加驃騎大將軍儀同三司，領兵整治邊疆抗擊外族入侵十幾年……”
安眉聽得一頭霧水，隻能縮著肩膀歎息一聲：“好厲害……”
盧燾升笑道：“何止厲害，也使人敬佩。苻公在邊疆鞠躬盡瘁十幾年，一直都隻有涼州刺史六百石的俸祿。聽說他近日告老還鄉，還將積年所得分贈故舊，隻攜夫人與家奴回洛陽，隨行唯一車一騾而已，涼州百姓自發聚於沿途驛館，哭送了一路。”
安眉聽了這話便問道：“今日我們要去見的苻長公子，也是刺史呢。他是這位苻公的什麽人？”
“既然是苻氏的長公子，那自然就是這位苻公的長子了。”盧燾升笑道。
“哎？父子倆是一樣的官位？”安眉吃驚道，“這樣好奇怪。”
“嗬嗬，雖說一樣是刺史，其實相差甚遠。豫州刺史又不領軍，隻是巡行轄內各郡縣，所授職能不外乎‘省察治狀、黜陟能否、斷治冤獄’而已。不過做刺史一向比較有前途，因為直隸於中央的禦史中丞，等於是天子親信，往往在任幾年就可擢升高官。從這點也能看出聖上對這位苻公子的厚愛。”盧燾升見安眉又開始麵色緊繃，便轉而說些輕鬆的話題，“苻公子少好文學、博覽經史，玄象陰陽、百家之言，無不精通。今年才剛二十出頭，卻早已才名高築，又因他樣貌也是英俊出眾，所以才有‘洛中英英苻長卿’之名……安師爺你看，前麵就是苻府了！”
安眉心中一緊，抬頭眺望。當看見苻府門前高大的牌樓，那朱門高戶、氣派的石獅和燙金的門匾，安眉心中的焦灼便燒到了最高點。她捏著懷中的槐樹枝，心中多少找到一點安慰。
別怕……她在心裏對自己說，她還有槐神的庇佑。
安眉又捏捏懷中的樹枝，卻並不打算再去咽下一隻蠹蟲——槐神給的蠹蟲已經耗費了兩隻，在沒有得到丈夫消息之前，一定不能再輕易使用了。眼下的狀況並不算什麽大危機，她隻是要去求見這座屋子中的大人，然後送給他一件寶貝，並致以薑大人的問候，任務就是這樣沒錯吧？
敲開偏門遞進名刺，安眉與盧燾升在門下等了好一會兒，才見苻府的張管家和和氣氣走出偏門來，對安眉笑道：“原來是滎陽縣府的安先生，一路辛苦了，兩位請隨我來。”
安眉覺得一切進展得頗順利，心裏高興，不禁便與盧燾升相視一笑。二人跟著張管家從照壁下過，一路沿著廊廡走到偏院。時值深秋，各房各戶都已打了簾子，安眉一路上看得也不甚明白，隻記得每一座庭院都有花草流水，真像神仙住得地方。最後張管家將他們引進一間院落，脫下鞋子進入房間後，便張羅著下人打水給他們洗手洗臉。
安眉坐在榻上束手束腳，也不敢四下打量，不安地在婢女捧來的銅盆中洗過臉和手。這時又有婢女捧了麵脂唇膏來，安眉立刻發懵，慌忙向一旁的盧燾升求救。盧燾升安撫地看了她一眼，笑了笑，示意安眉照著他的樣子做。安眉便有樣學樣地點了麵脂和唇膏，又接過茶羹喝了一口。那茶羹裏加了杏仁酪和麥芽糖，安眉沒喝過這樣好的東西，忙吞了一大口。這時張管家恰好走進來，對安眉笑了笑說道：“不好意思，今天我家主人剛從任上回來，大公子一時不得閑，隻怕要勞安先生久等了。一會兒我先預備下飯菜，二位用過晚飯再說吧。”
安眉與盧燾升麵麵相覷，但也不得不聽從他的安排。
告老還鄉的苻公在內堂中咳了一聲，看著長子又換過一套衣服才來見自己，相當的不滿：“你那件孔雀翎大氅，還有羊脂玉腰帶，是哪裏來的？”
“是禦賜的。”苻長卿頗不在意地回答，端起茶碗淺酌了一口。
“嗯，那倒還罷了。不過平日還是要樸素些，你才六百石的俸祿，穿那樣豈不惹人側目！”苻公又抬頭看了兒子一眼，繼續教訓道，“還有仲卿和幼卿兩個，你做哥哥的也要管束些，我們為人臣子的，先要克己奉公，才能安邦定國……”
苻長卿放下茶碗，抬眼望著父親道：“父親，長卿以為，安邦定國當以法為本、以吏為師，才能富國強兵，而不是靠臣子們衣著儉樸。”
“你這是什麽話？”苻公難以置信地瞪著苻長卿，“難道杜絕奢縱、潔身自好，還有錯？”
“錯倒談不上，但世人本已目光短淺、好逸惡勞，若是為國盡忠的臣子不能享受富貴，反倒讓雞鳴狗盜之輩鑽營得利，試問還有多少人會恪盡職守呢？”苻長卿笑了笑，對苻公道，“時世如此。父親您在涼州做得那些好榜樣，隻怕表麵上誇您的人，和背地裏嘲笑您的人一樣多呢。”
“放肆！黃口小兒竟敢出言不遜，你還當我是父親嗎？”苻公咬牙怒道。
“父親，當年不正是您教育長卿，所謂君臣父子，就是要先君臣、後父子嗎？長卿以為，您剛剛是以忠君之臣的身份在說話，怎麽轉眼又變成父親訓兒子了？”苻長卿又端起茶碗淺嚐了一口，閑閑道，“還是說，父親您當年嚴加管束，令夫子抽斷十幾根藤條，隻是想教出個唯唯諾諾的兒子嗎？”
“好好好，十幾年不見，你倒翅膀長硬了！周管家呢？那個報喜不報憂的、屍位素餐的混賬，叫他過來！”苻公氣得麵色鐵青，急需要找個冤大頭發泄一番。可恨他年年收到周管家的書信，隻知道兒子出息了，卻沒想到竟出息成這樣，現在不找周管家罵一頓還能找誰！
“既然如此，長卿還要入內問候母親，請父親先允長卿告退。”苻長卿放下茶碗行禮告辭，一舉一動皆無可挑剔。
“快去快去，別在這裏惹我上火。”
苻長卿被轟到母親那廂，卻是被苻夫人極致關愛。做母親的越看兒子越滿意，抓著他喋喋不休地絮叨：“長卿啊，你妻孝早就滿了，是不是該續弦了？”
苻長卿不由自主地皺起眉，口中卻還是恭恭敬敬地回答：“這倒也不急，清河崔氏、範陽盧氏、太原郭氏……各家這幾年不都沒合適的嗎。”
“那平陽季氏呢？”
苻長卿冷笑，“平陽季氏就更不合適了。”
苻夫人不解地看著兒子，半晌後才點點頭道：“噢，那就算了，反正你向來有主見。對了，前些天我和你父親特意繞了點道，先去汲郡看望我病重的姑母，回來路過滎陽，我在那裏買了些人參養榮丸，聽說可神
了。”
苻夫人說著便從箱籠裏翻出一盒藥丸來，遞到兒子手裏。
“噢？我前些日子也路過那裏，卻沒聽說過什麽人參養榮丸。”苻長卿拈起一顆藥丸嗅了嗅，皺眉挑剔道，“味道好像也不大對，還是別隨便亂吃的好……”
“這個也是最近才出名的，聽說是個路過滎陽的名醫用貨真價實的人參做的，祖傳秘方，在滎陽也隻賣了三四天，我還是從別人手裏高價求購的呢。”苻夫人替兒子倒了一杯水，不依不饒地關愛道，“一共才得了幾顆，你快服一顆吧……”
“滎陽郡的刁民，真該好好整治了……”苻長卿白著臉從廁中出來，表情甚是狠戾。
書童阿檀邊伺候他洗手換衣，邊嘟囔道：“少爺，為什麽您能跟老爺頂嘴，卻乖乖聽夫人的話亂吃藥呢？”
苻長卿一雙吊梢眼斜睨下來，揚手敲敲阿檀腦袋道：“你懂什麽，我與父親雖有輩分之差，卻同是一君之臣，自然可以爭；同母親，能有什麽好爭的？”
“原來是這樣。”阿檀若有所悟地點點頭。
苻長卿換過衣服，又走到香爐邊拿起香盒，仔細挑選熏香。這時張管家走到堂下求見，少頃，又笑嗬嗬進內堂稟告道：“大公子，今日午後滎陽縣衙的安師爺遞來拜帖，現下就在偏院等著求見您呢。”
苻長卿雙眉一蹙，不悅低喃：“滎陽縣，又是滎陽縣，哼。”
“大公子您看，見還是不見？”張管家眯眼看著自家公子生氣，兀自笑問。
“見還是要見的。”苻長卿沉吟片刻，忽又微微一笑，衝張管家點頭，“待會兒你安排妥當了，叫他到我堂中來吧。”
打發走張管家，苻長卿仍是懶懶歪在內室裏——雖然答應見客，也得等上好一會兒客人才會過來。趁著這片刻閑暇，他正好吩咐阿檀幫他收書，看著自家書童踮著腳在房裏蹦蹦跳跳，心裏就覺得有趣。這時堂內婢女卻在簾下低聲道：“大公子，馮姬來了。”
“讓她進來。”苻長卿斜倚在榻上不動，看著自己的侍妾馮令媛捧著一盅湯水來到他身邊，於是漫不經心地一笑。
這一笑卻讓馮令媛心花怒放，她舉高食案，將瓷盅送到苻長卿麵前撒嬌道：“苻郎，你嚐嚐看，猜是燕窩還是銀耳？”
苻長卿便捧起湯盅認真呷了一口，由衷猜道：“是銀耳。”
“錯了，是燕窩。”馮令媛麵露得色，巧笑倩兮地凝視著苻長卿。
苻長卿這次倒真笑開了，又喝了幾口才將湯盅遞回去，“真不錯，難為你花那麽多心思。”
馮姬收了湯盅，明眸微睞嬌笑道：“花盡心思，隻為苻郎一笑耳。”
苻長卿又笑了笑，對她的殷勤不置可否。等到馮令媛離開，書童阿檀才抱著書卷杵在屋中大惑不解道：“少爺啊，把燕窩燉成銀耳味有什麽意義？還不如直接喝銀耳呢，更實惠些。”
“你不懂，婦人可憐可愛之處，正在於她們美麗而無知。”苻長卿將目光淡淡收回，冷笑著展開手中書卷，卻是心不在焉。
與此同時，安眉卻是攥緊了拳頭，結結巴巴望著張管家：“為……為什麽還要換衣服？”
“安先生，您這一身風塵仆仆的，我怕大公子看了不高興。”張管家樂嗬嗬地取過一套白色絹紗衫子，往安眉身上比了比，“您不知道，我們家公子乖張得很，您若穿得不合他的意，隻怕您的事就辦不成。嗬嗬，這話您可別告訴他噢！嗯，這件還是大了點兒……”
哪有這樣講究的，安眉咋舌，卻仍是乖乖將外套換過。這時張管家又道：“哎，您這一字巾也換換吧，我們家公子最討厭靛藍色。”
“為什麽？”安眉捂住額前的一字巾，心裏有些別扭。
“嗬嗬，這說來話長，當年苻公請了洛陽最嚴厲的西席先生教授大公子，大公子很是吃了不少苦頭，那個夫子一年四季都是穿著靛藍色袍子。”
“哦。”聽了這話，安眉隻好將一字巾也摘了，卻忽然對張管家苦笑，“那個，我戴白色的一字巾，會不會像戴孝？”
“哈哈哈，安先生您太風趣了。”張管家聞言哈哈大笑，特意找了頂如今洛陽很時興的白紗帽給安眉戴上，讚歎道，“哎呀，安先生，您生得可真是俊俏風流啊！”
安眉頗不自在地將帽沿往下拉拉，盡量遮住點眉毛，然後望著張管家低聲道：“我可以去見苻大人了嗎？”
“當然當然，安先生請隨我來。”張管家樂嗬嗬地引著安眉往外走，盧燾升作為陪客不能同去，便留在原處吃茶等候。
安眉懷揣著錦盒，跟在管家身後稀裏糊塗走了許久，漸漸地便聞見一陣清淡的香氣。她一路與許多美麗的婢女擦肩而過，此時聞過的這種說不出來的香氣卻與婢女身上散發的香味截然不同。當香氣誘得人忍不住加快步履，他們匆匆走過筆直的廊廡，終於進入一座非常氣派的庭院。安眉不禁睜大眼睛細看，先是開闊的前庭種滿碧綠的竹子，跟著過了一道門進入內庭，便有大片鮮紅的槭樹映入眼簾；堂前是白色紋石圈出的一汪小潭，白石綠水都被深紅色的落葉細細碎碎半掩住，不時有赤鱗鯽魚浮出水麵吞吐著紅葉。
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此刻安眉心裏唯一的想法就是慶幸自己剛才聽張管家的意見換過衣衫了，否則就真的隻能自慚形穢了。
越往裏走，香氣越濃，到了堂下，安眉跟隨管家脫下鞋子，小心翼翼地從白石台階西側登堂。堂中婢女看見他們，悄悄閃入簾內通報了一聲，片刻之後便有另一位衣著更華麗的婢女掀開了錦簾，請安眉入內。
“安先生，您進去吧，我就在院外等候。”張管家對安眉嗬嗬笑道。那真是一張擺明了等著看笑話的臉，緊張得喘不過氣的安眉忽然在心中想。
安眉腳底發虛地走進堂中，終於找到那不知名香氣的來源——做成小獸形狀的銅香爐正從口中吐出乳白色的輕煙，用來安神的濃鬱香味卻令安眉緊張得想尖叫。她全身繃緊，僵硬地跟著婢女又穿過一道厚重的錦簾，便看見一個十三四歲的總角少年正好奇地望著她。
“你是滎陽縣衙的安師爺？”那眉清目秀的少年對著安眉睜大了眼睛。
“嗯，是。”安眉心中暗自詫異——那總角少年盯著自己欲言又止，好像在看她額角的傷疤，眼睛真毒呢。
“喔，請隨我來……”那少年終於點了點頭，在爐中茶水汩汩地微沸聲中，領著安眉向一道精美的山水屏風後走去。
當安眉戰戰兢兢地繞過那道屏風，她第一次見到了苻長卿。
大字不識一個的安眉，終於在這一刻福至心靈，明白了何為“洛中英英”。她在香氣中忽然想到槐神，然而此刻端坐在榻上的男子並不是神——這樣的人竟是活生生的，他整個人看上去就像雨後掠過湖麵的第一道清光，安眉在那一瞬看不清他的衣著打扮，隻知道有一雙黑色的眼珠正定定望著自己，目光是那樣深邃。
安眉突然覺得薑大人錯了，這樣的男子，怎麽會稀罕幾顆珍珠呢？
苻長卿心中再一次湧起不快，他終於可以確信滎陽縣令的確是個庸才，要不怎麽會派個兩眼發直的繡花枕頭來見自己？於是他不動聲色地微笑道：“這位是滎陽縣的安先生吧？果然風姿清雅，真是‘東海玉樹臨赤水，花開花落年複年’啊……”
苻長卿借著《晏子春秋》裏的話來損安眉華而不實，安眉哪裏聽得出來，兀自傻傻一拜與他見禮：“小人安眉，見過大人。”
“安眉？”苻長卿拈著拜帖瞄了一眼，又看了看安眉，點點頭道，“人如其名，果然生了一雙好眉毛。”
安眉聽出苻長卿在誇獎自己，一顆心頓時怦怦直跳，她顫著手取出懷中錦盒，俯首呈至苻長卿麵前：“這是，這是薑大人的一點心意。”
苻長卿眉毛一挑，伸手接過錦盒打開，看著內裏十顆瑩白透亮的珍珠，默然無語。安眉不敢注視他微微揚開的玉色長袖，慌忙抬頭找話道：“薑大人說，這個是進上的北海貢珠，如果沒有門路很難得到的。”
結結巴巴說這話時，安眉分明看到麵前宛如謫仙的男人雙目一亮，她一時緊張不已，滿心希望這禮物能討他歡心。苻長卿果然不負安眉的期望，緩緩地、開心地笑起來。他對安眉揚揚手中錦盒，頷首道：“既然是薑縣令的一片心意，我便收下了。謝謝薑大人，也謝謝你，這份厚禮我非常地……滿意。”
安眉立刻長舒一口氣，當下開心不已地對著苻長卿又是一拜：“大人滿意就好！”
“嗯，除了這份禮物，薑縣令可還托你帶了什麽話？”苻長卿喚來阿檀，示意他替安眉斟茶。
安眉像捧著寶貝一般托著茶碗，努力在肚中搜索著薑縣令交代過的話，卻也說不出個所以然來：“嗯……薑大人也沒有說什麽，就是請您平日多關照吧。”
“嗬嗬，苻某豈能愧受薑縣令的厚禮，我已經明白他的良苦用心，請安先生放心。”苻長卿將錦盒放在案上，吩咐阿檀道，“既然安先生已無他事，天色也不早了，若不嫌棄就在我府上將就一宿吧。阿檀，你領安先生去張管家那裏，叫他好生安排。”
“是。”阿檀領了命，便引著迷迷糊糊的安眉走出苻長卿住的庭院。一路上他不停回頭打量安眉，終是忍不住少年天性，問安眉道：“安先生，你還記得我嗎？”
“嗯？什麽？”安眉摸不著頭腦，怔怔反問道，“我們有見過嗎？”
阿檀皺起眉毛，眼珠一轉複又笑道：“我們應該沒見過，是我記錯了。”
安眉因為阿檀是在苻長卿身邊侍奉的人，所以發自內心地想要討好他，卻又因為不會其他籠
絡手段，於是在阿檀交差臨去時偷偷塞給他一錠銀子：“這個給你，隨便買些糖吃……”
阿檀滿臉歡喜地道了謝，又對安眉揚了揚手才轉身離開，隻是剛回到內庭他便立即冷下臉，將銀錠信手往水潭裏一丟，拍著手走遠，“什麽玩意兒……好俗氣的東西！”
“哎呀呀，這吃稻粱與吃糟糠長大的人，果然就是不一樣。”回滎陽的路上，安眉騎在馬上一次又一次地感慨，回想起苻長卿仍是魂不守舍地歎息，“哎，天下怎竟有這樣的人呢……”
盧燾升挽著韁繩，忍不住在一旁笑話她，“這一路都聽你讚了多少遍了，你倒說說，我是吃什麽長大的呢？”
安眉很認真地想了半天，望著盧燾升道：“你是吃黍米長大的！”
“哈哈哈，安師爺折中得甚妙……”盧燾升聞言大笑，衝安眉抱拳一揖道，“多謝誇獎，謬讚謬讚！”
安眉不好意思地笑了笑，低頭認真打馬前行。
二人轉天回到滎陽向薑縣令複命，薑縣令仔細聽過安眉的描述，很是滿意，“嗬嗬，這麽說，苻刺史他很高興地收下了？”
“嗯，他是笑著收下的，還說肯定會照顧大人。”安眉自己也很高興。
薑縣令當即賞了安眉一貫錢。當安眉領著賞錢從後堂出來，自然又被差役們團團圍住，沉甸甸的賞錢當晚就化作酒肉填進了各人的肚腸，正所謂水清哪得真知己，酒肉換來親兄弟。
安眉就這樣稀裏糊塗地過了幾天滎陽師爺的逍遙日子。當初薑縣令收下“安眉”的賄賂，又因為被她捧得高興，於是聘請她做了滎陽縣衙的錢穀師爺。現如今做官離不開幕僚，當縣令的總得有五六個師爺才辦得好公事，師爺們分別在衙中領著刑名、錢穀、征比、掛號、書啟等職。安眉就是錢穀師爺，而盧燾升則負責撰寫書啟，是薑縣令的書啟師爺。
錢穀師爺顧名思義，就是負責主管縣衙的錢糧事宜。安眉從前跟著婆婆操持家用，算賬還是會的，在去洛陽辦事的來回路上她又請盧燾升教了點常用字和算術，如今遇到難題也靠他照顧，勉強還算是能應付師爺的差事。
安眉一適應下來，就開始打聽大興渠的事，借著身份上的便利，她很快便在勞役中找到了來自扶風縣的勞役頭目，然後順藤摸瓜如有天助，她順利見到了自己的丈夫徐珍。
安眉在勞役們震天的號子聲裏走進大興渠，她深一腳淺一腳踩過泥濘的土坡，把裝滿肉餡饅頭的白布包遞到徐珍手上。她雙唇哆嗦著，跟隨丈夫進入無人的工棚後，立刻惶惶下跪流著淚承認，“我……我是偷偷跑出來的。”
丈夫徐珍將饅頭放在一邊，歪頭吐出嘴中泥末，一聲不吭地坐在地上。他臉上滿是幹裂的泥漿，上半身穿著肮髒單薄的粗麻短衣，下半身褲腿一直擼到膝蓋以上，露出傷痕累累精瘦的小腿。這一身的襤褸與衣著整潔的安眉形成了鮮明的對比，也越發讓她惶恐，一邊抽噎一邊為自己辯解，“是婆婆要將我改嫁給小叔，我不願意，就跑出來了。我是為了來找你的……”
“嗯。”這時一直麵無表情的徐珍終於開了腔，他雙眼直瞪瞪盯著安眉，卻很平靜地發話，“我一直在渠上，不識字又沒錢，所以捎不了信，你若不想回去就不回去，先這麽過著吧。”
這一句話堪比一顆定心丸，安眉總算如釋重負地笑起來，感激地朝丈夫點點頭，“我如今，我如今在縣衙裏有了差事，他們不知道我是女的。如今我也有錢了，一定會經常來送吃的給你，你跟同村的人說說，叫他們不要對外說我是女的，好不好？”
丈夫徐珍竟也不問安眉為何會有這樣的際遇，隻是點點頭道：“你放心，我們都有分寸。”
安眉沒想到丈夫會這樣順從自己，真是如同做夢一般，想想都要樂得笑出來。她覺得忽然就有了全新的生活，幾乎每一天都是快樂。縣衙的活計做熟了其實也不難，還能撈到油水三五不時往大興渠那裏送；縣令很和氣，同僚又熱情，凡事還有盧師爺幫她；隔段日子她會借著尋歡上春風酒肆，實則是掩護盧師爺與康古爾見麵，在康古爾淙淙流水般的琵琶聲裏，安眉有時會冷不丁想起苻刺史。
那個被安眉鐫刻在心底的人，她已經全然忘記他那些深奧的開場白，隻在浮光掠影中記得他的神情，像雨後滑過湖麵的第一道波光。
那樣的一個人，日後還能再見嗎？
出乎安眉意料的是，她很快便與苻刺史再次見麵了，並且距離初見不過短短一個月的時間。
那是十月下旬的某一天，孟冬時節，寒氣已至，北風呼嘯著夾著雪花，吹在人臉上，一片冰涼。午後安眉去渠上看過丈夫，在回縣衙的路上，卻忽然被迎麵來的兩名官差攔住。安眉從衣著上認出他們是郡府中的衙役，於是一臉詫異地望著他們問道：“二位大哥，有什麽事嗎？”
“您是縣衙的安師爺吧？趕緊跟我們走一趟郡府，上麵來人問話了。”兩名官差客客氣氣說完便將安眉挾住，手下的力道卻極大，“是福不是禍，是禍躲不過。安師爺，得罪了。”
安眉整個人被震住，當下隻能稀裏糊塗跟著官差走。到了郡府大堂，官差將手一鬆，她順勢跌跌撞撞跪在了地上，隻聽到身後有人報了一句：“滎陽縣衙錢穀師爺安眉帶到——”
安眉一怔，跟著聽見一聲淒厲地慘叫，這才心驚膽顫地抬起頭。她發現自己身旁正立著四名官差，被官差圍在當中的，竟然是平日趾高氣昂的縣令夫人薑季氏。季夫人十指被拶，竹拶子正被一左一右兩名官差狠狠收緊，她身後有兩名官差按住她受刑，讓她根本無法掙紮，隻能渾身發顫地慘叫。薑縣令此刻已被褫去了官袍烏紗，正哆哆嗦嗦跪在一旁看妻子受刑，鼻涕眼淚淌了一臉。
安眉渾身一顫，突然聽見驚堂木一響，她趕緊掉轉過臉，恰恰看見苻長卿雙目中的寒光。那一瞬，她渾身的血液都被凍結，不理解一個人怎麽能有如此不同的麵目，那初見如神仙般的人，怎麽會在這一刻冷酷得像數九寒冰？
“薑季氏，你招還是不招？”拶指之後，一名官差如此問滿身冷汗的季夫人。
季夫人卻是虛弱地搖頭，發白的嘴唇囁嚅道：“我，我什麽都不知道……”
“哼。”堂上傳來一聲輕哼，接著是一道冰冷的聲音響起，“安師爺，你來幫著季夫人認認，這個是什麽？”
安眉怔怔抬頭，看著郡府的刑名師爺將一隻錦盒遞到自己麵前，內裏裝的是十顆光華璀璨的雪白珍珠。她心中一驚，立刻明白眼前的狀況——苻刺史來問罪了！
安眉不知該站在什麽立場，唯有選擇老老實實回話：“這是……珍珠。”
“還有呢？”苻長卿在堂上冷笑，“當日你說的，可不止這麽多吧？”
“這是……進貢的北海貢珠。”堂上人無情的聲音，使安眉不自覺眼中發熱——此刻她終於明白自己那天得到的微笑，到底是個什麽意味。
她心中不知為何會突然湧上一陣莫名的難受，比直接遭人羞辱還要難受。
苻長卿凝視著跪在堂下的人，沉聲發問：“你可知薑縣令是如何得到這番邦貢品？”
“我……我也不清楚，好像是薑大人有個大舅子，在朝中有什麽門路……”安眉木然回答。
“是不是鴻臚卿季大人？”和緩的嗓音幾乎是在誘導——他需要這個答案。
“這……”安眉不知道鴻臚卿是什麽，一時也答不上。
“是不是那個……‘京都堂堂季子昂’？”苻長卿的唇角意味深長地勾起來。
“對，就是那個。”安眉驀然想起薑縣令對自己說過的那句話，怔怔點了點頭。“洛中英英苻長卿，京都堂堂季子昂”，這句話給她的印象太深了。
“他撒謊，他撒謊！”這時季夫人在一旁大聲叫嚷起來，“這人來路不明，他是故意栽贓陷害！”
“是不是故意栽贓陷害，還得問了才知道。”苻長卿好整以暇地瞄了眼麵前的三色簽筒，指尖輕輕點過白、黑、紅，終於抽出一隻紅頭簽，拋在了堂下，“十杖，還是打薑季氏。”
一支紅簽代表十杖，但力道會比兩支黑簽更狠，每一杖都會使人皮開肉綻、分筋錯骨。
薑縣令立刻殺豬一樣叫起來：“不要——不要啊……大人，‘拶後不加杖’，這是規矩啊，大人……”
“聖人不期修古、不法常可，老規矩早該破破了。”苻長卿冷冷瞥了眼還在猶豫的官差，慢條斯理道，“打。”
“大人，大人啊，內子有孕在身，不能受杖刑。”薑縣令趴在地上號啕大哭道，“大人你有什麽都往我身上招呼，往我身上打！大人啊……”
“是嗎？這理由找得還真不錯。”苻長卿冷哼。
“大人，大人，下官絕無虛言！大人請穩婆來一驗便知！”薑縣令對著苻長卿不停磕頭，哀哀告饒。
“嗯，準了。”苻長卿點點頭，示意差役去找穩婆後，然後回過頭話鋒竟又突然一轉，“穩婆來之前，仍給我打。”
兩名差役當即將季夫人摁在地上，笞杖左右一架，季夫人頓時絕望地哀號起來。麵對冷硬無情的苻長卿，薑縣令終於崩潰，他麵如死灰地伏在地上，萬念俱灰，氣若遊絲道：“大人手下留情，我招，我全都招……”
十月孟冬，滎陽縣令行賄事發，豫州刺史苻長卿親往訊問。縣令薑某於刑訊中供認自己貪汙受賄、徇私枉法、勾結暗商販運私鹽，又牽出鴻臚卿季子昂私藏藩國貢品一事，數罪並罰，即判問斬。另有幕僚、隨從涉案情節嚴重者，亦被問罪下獄或判罰流配。滎陽縣因此積弊肅清，人人稱快。