菜市場中央最寬闊的地方,擂台高聳,是堅實的楠木所搭建的,台麵寬闊。


    鋪著華麗的紅毯,四周立柱皆裹以錦緞,繡著喜慶的圖案。


    擂台四角,各置一座銅製香爐,爐中焚著名貴的沉水香,煙霧嫋嫋升騰,彌漫著淡雅的芬芳。


    擂台之上,一側擺放著精致的兵器架,刀槍劍戟皆鑲金嵌玉,在陽光的映照下閃爍著寒光。


    另一側有一書案,筆墨紙硯一應俱全,宣紙如雪,硯墨飄香。


    擂台前沿,垂著細密的珠簾,微風拂過,發出清脆的聲響。


    擂台周圍,彩綢飄揚,紅的似火,紫的如霞,藍的像海。


    每隔數步,便有一盞花燈高挑,燈上繪著仕女圖或花鳥魚蟲。


    人群密密麻麻的圍聚在擂台四周,議論紛紛,個個翹首以盼。


    海朱跟在香滿滿身後,看她一股腦塞進了人群裏,又好氣又好笑的說:“滿滿,人家小姐文武招親,你一個姑娘家跑這麽快做什麽?難不成你也想上去打擂台?”


    說完這話。他好像想到了什麽好笑的場景,自己率先笑了出來。


    就聽身邊的大娘提醒道:“小夥子,你還別說。此次擂台,並未規定年齡,相貌,婚否,甚至連性別都沒規定。


    那許家小姐可是發話了,隻要能贏了她,她和她許家所有的財產都是勝出者的。


    所以不少已經有家室的,也躍躍欲試呢。


    這位姑娘要是真有好本事,將許家和許家小姐收入囊中或許並不是難事。


    “什麽?這許家小姐怎麽如此葷素不忌?


    我為了追媳婦。不但要防著男人,如今連女人都要防著了?”


    海朱一臉天塌了的樣子。


    看的香滿滿捧腹大笑:“要不你自己上唄,你非要與我在一起。我不一定應承你,隻要你打敗了這許小姐。那許小姐卻是鐵板釘釘的妻。”


    海朱立刻搖頭:“我才不是始亂終棄的人!我喜歡你,便不會再招惹旁人。”


    話說出口,香滿滿身上特有的香味撲入鼻中,緊接著,他被香滿滿抱了個滿懷。


    這才後知後覺的反應過來,香滿滿剛才是在借著玩笑試探他呢。


    但凡他有一絲猶豫,這到嘴的媳婦八成要飛了。


    忙歡喜的將人摟住,開心的像個傻子。


    金軟軟一家三口過來的時候,見這倆人好的跟一個人似的。


    忍不住打趣:“光天化日之下,怎麽還抱上了?”


    海朱朝變色龍哼哼:“你不是也有媳婦,你也抱啊!”


    “抱就抱,我還有女兒呢。我一起抱。”變色龍不甘示弱。


    扛起自己的媳婦就放在了脖子上。


    金軟軟懷裏還抱著金恰恰。


    一家三口摞在一起,吸引了不少目光。


    剛才跟海珠說話的大娘忍不住朝變色龍豎了個大拇指:“壯年,你有一把子力氣。是個好樣的。待會兒你去上台打擂。肯定能贏。”


    嚇得變色龍連忙搖頭,主動離那個大娘遠了些。


    這大娘嘴上不把門,的確是一不留神就容易得罪了媳婦,幸虧他剛才的反應還算優秀。


    半炷香之後,擂台招親正式開始。


    一位身姿婀娜的妙齡少女,蒙著麵紗,出現在台麵上。


    她的身後跟著一位管家。敲鑼三聲,以示肅靜後,開始說明比賽規則。


    果然如剛才那個大娘所說的一般。家世不限,身份不限,婚否不限,男女不限。


    但是隻有一點。那便是刀劍無眼。無論是誰想要上台打擂,必須先簽生死狀。


    管家說著一揮手,招呼下人抬來一古樸長桌,桌上鋪展著大幅的黃綾。


    黃綾之上,放置著筆墨硯台,硯中墨汁濃鬱如夜。


    生死狀以厚重的宣紙寫成,紙麵泛著微微的黃暈,其上字跡剛勁有力,“生死狀”三個大字赫然醒目於頂端。


    不少原本打算上台上試一試的人,在看見這三個大字的時候,忍不住往後退縮了兩步。


    有不少人更是直接放棄了。


    因為一旦簽了生死狀,就代表參與招親挑戰的人,將自願承擔一切後果,生死不論。


    這和把自己的脖子伸出去任別人砍有什麽區別?


    不過,他們也明白。沒有無端就占盡好處的美事。想要將美嬌娘與家產盡收囊中。少不得得踏出第一步。


    前來參與招親挑戰之人,皆神色凝重地走向長桌。


    一旁的侍從遞上毛筆,挑戰者接過,先對著天地四方恭敬行禮,而後在生死狀上一筆一劃地簽下自己的姓名。


    每寫一筆,仿佛都有千鈞之重,墨跡滲透紙背,似是將自己的命運與這擂台緊緊相連。


    觀禮之人皆屏息凝視,周圍唯聞風聲與筆鋒在紙上的摩挲之聲。


    簽罷,挑戰的公子們,將毛筆放回筆架,雙手捧起生死狀,舉過頭頂向百姓們展示,而後遞給一旁衙門派來的證人。


    證人接過,仔細端詳後,高聲宣讀其姓名與籍貫。


    下麵圍觀的百姓沒有提出質疑之後,便正式進入了文采比試環節。


    擂台之上,此刻已換了番景象。


    中央並排放著數張雕花書案,每張案上皆置有文房四寶,筆鋒挺立,墨香幽然,宣紙如雪,鎮石沉穩。


    許小姐身姿婀娜,蓮步輕移至主位書案後站定。她以輕紗覆麵,絕美的臉龐約隱約現,麵若桃花,目含秋水,舉手投足間盡顯大家閨秀的溫婉與典雅。


    她搖簽抽中作詩題目為《梅花》。


    當下,便與眾位打擂的公子們各自執筆書寫起來。


    與公子們或凝眉深思,或踱步苦想相比,許小姐眉頭舒緩,不曾皺過半分,倒是顯得遊刃有餘。


    一炷香之後。


    所有做了詩的紙張被下人收走。


    管家一一念出來,呈給在場的百姓看。


    第一個人做的詩勉強工整,字卻寫的不好。隨著百姓們一陣唏噓,被淘汰出局。


    第二個人壓根兒就不會寫字。在上麵畫了一隻大王八。得了百姓們一片嘲笑。也被趕下了台。


    第三個公子做的詩對仗工整,用詞精妙。得周圍一片讚歎。進入了下一輪。


    第四個公子。作的詩不但字漂亮,還在這首詩旁邊寥寥幾筆畫了一幅關於梅花的水墨畫。得了好一片喝彩。成功晉級。


    一連48個人展示完畢,隻剩下了12個。

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