冬季冷冽的寒風刮過大地，安徽都指揮使親率領兩萬人襲擊安慶，試圖奪回安慶控製權。安徽從最開始，就是忠於朝廷的，雖然廢成狗，可謂是其情可憫其心可嘉。鎮守安慶的將領則是王虎。徐景昌帶走了戴適和譚慶生，留下周毅看守南昌。王虎卻是跟著庭芳去江蘇，回來與徐景昌遇上，也沒跟著走。他之前踩過安慶的點，庭芳便派他攻打安慶，打下來後順勢守在了此地。
然而庭芳畢竟兵少，若非朝廷腦子進水，她不會在毫無準備的情況下與之對抗。偌大的安慶城，守軍僅為五千，還是新近招募，不曾有效訓練。幸而安徽衛所十分不夠看，火炮防守的之下，勉強打個平手。守城時，能打平手已算勝利。王虎自知無人能來救援，隻得打疊精神應對。
南昌離韓廣興的地盤相去不遠，庭芳的使者一日便尋到了他。韓廣興在江西數次吃虧，以戰養戰的方向本就是湖北。便是庭芳不提議，他也要時不時騷擾。然庭芳提出來，他反倒猶豫。
使者道：“郡主的意思是，朝廷不仁，何須講那多情麵。事到如今，無需藏著掖著，都打開天窗說亮話。咱們都受朝廷威脅，不若打個配合。將來群雄逐鹿，再各憑本事。湘王以為何？”
韓廣興冷笑：“她不是口口聲聲效忠朝廷麽？”
使者笑道：“不過是君敬臣忠的道理。也不叫湘王白吃虧，冬日裏將兵最需棉衣，郡主願平價勻出一份。我們南昌的棉紗由機器織就，又快又好。棉衣亦是機器縫製。”口說無憑，使者拿出一件樣品遞給過去。
軍需是每一個將領的心頭大事，韓廣興看東西自是行家。接過棉衣仔細看去，不由心驚！針腳密實便也罷了，每一針之間好似尺子比出來似的，長短一模一樣！且來回雙道線，最是牢固！再看棉布，質量也頗高，無甚線頭結子。韓廣興是有見識的人，忙問：“這樣的棉衣，費工費力，你們能有多少存貨？”
使者摸著胡子笑道：“若備好了棉布與棉花，熟手不過一日可得。”
韓廣興不信。
使者也不解釋，隻道：“三五萬件總是有的，就不知湘王是否有那多銀錢了。”
韓廣興暗道：這貨是來遊說我出兵的？還是來賣東西的？
使者繼續道：“湘王看著東西好，旁人眼光雖不如您，卻也不差。不過是叨擾一番湖北，您兩處得利，又解我等之困，豈不一舉三得？”
韓廣興道：“我等著你們與朝廷耗盡了力氣，我漁翁得利不是更好？”
使者笑道：“鶴蚌相爭，漁翁得利，人之常情。隻湘王可否想過，我們吃了虧，被朝廷圍剿了，繳獲了大量火器糧食棉衣的朝廷軍隊，又會怎樣對您呢？湘王，唇亡齒寒呐！”
韓廣興被使者厚顏無恥之語噎了一下，媽的讀書人就是不要臉，這樣顛倒黑白的話也可以信手拈來。韓廣興也是無法，自秋天幾次戰敗於南昌，他的人馬折損過半，好容易四處劫掠了些，才湊夠了軍費。比起春天時景況差的不是一星半點。長江沿岸的冬季十分難熬，將兵們已是凍病了許多。冬季過後還有倒春寒，棉衣必不可少。然湖廣戰亂，韓廣興又不大會建設，手工業摧毀的相當厲害，固然搶了不少金銀，又不能禦寒保暖，正是惆悵之際，庭芳便送上門來。看著是庭芳有求於他，實則是他被拿住了七寸。不獨棉衣，雜糧他也想要……
想了一回，韓廣興問：“郡主可還有多餘的糧草？”
兵災對地區的摧毀極端殘酷，庭芳火速增加的兵丁中，就有不少來自湖廣的難民。糧食被劫掠一空的人們除了逃荒，別無他去。亂世軍閥，沒幾個好鳥，管殺不管埋的事兒幹的多了，逼的百姓為尋一口飯吃，什麽都敢幹。激增的兵丁，消耗量自是不菲。不似棉花耐存儲，可從各地買來，糧食的運輸更不便也更重要，人可以訓練禦寒能力，卻是萬萬訓練不出挨餓的本事。對軍閥而言，糧草永遠不嫌多，怎肯輕易出讓？
使者態度很好，但幹淨利落的拒絕。隻建議道：“湘王可往湖北去，亦可去陝西嘛。”
韓廣興沒好氣的道：“我沒看笑話，你倒挑唆著我去跟陝西的土匪杠上。竟是你們更想漁翁得利。”
使者語態平和的道：“江西遭過水災，且沒緩過來，前日還想往蘇州買糧，才被人算計了一番，哪裏有糧食勻得出來？明年倘或能買到好糧，郡主定不忘湘王此回情誼。”
韓廣興確實沒多少存糧，似他們這等流寇出身，還未混成軍閥的，非以戰養戰不能活。他羨慕南昌的發展，卻對經濟一竅不通。有心想請庭芳支個招，又怕她不肯。此回給個人情倒是不錯，橫豎他也預備去湖北搶搶東西好過年，順手的生意，不幹白不幹。為表誠意，韓廣興當著使者的麵就開始吩咐，預備出兵。
使者麵帶微笑，心裏著實鬆了口氣。庭芳打的便是聲東擊西的主意，昭寧帝敢圍剿她，她自是要給點顏色瞧瞧。新手總是容易慌亂，多的幾處暴動，昭寧帝更易出昏招，她便可瞅準空擋兒渾水摸魚。待到天黑，韓廣興已帶著人往北去了，不由感歎韓廣興之雷霆手段。趕緊撤回南昌，匯報於庭芳。
蔣赫比起韓廣興又有不同，他是純粹的土匪，庭芳沒興趣與他合作，隻賣了個消息，告之他安徽都指揮使帶人攻打安慶，後方空虛，正好趁火打劫。去通報的人輕輕鬆鬆撈了一百兩賞錢回來，安徽的後方就倒了黴！
就在此時，京城亦有異動。徐景昌北伐，是從東湖港出發，帶領著船隊北上，而非走陸路。就代表他並沒有控製山東等地，故三萬兵馬依賴的都是東湖海運之供給，自己帶的並不多。幾日之後，存糧告急，京城戒嚴，定國公府被圍的鐵桶一般，留守在城外的戴適必須做出決斷了。
三萬人，隻有八千屬於嫡係，沒了糧食，八千嫡係或能熬上十天半月的稀粥對付，新編入的隊伍就不行了。萬人聚集之所，餓肚之時，嘩變隻消得一瞬間。人生地不熟的京城，戴適與譚慶生無法探知徐景昌的消息，撤退就變成了當務之急。
然而撤退等於放棄徐景昌，跟在了六年的主上，又如何舍得下？戴適看著見底的船艙，氣的破口大罵：“他大爺的狗皇帝！我們辛辛苦苦打來，不提錢財美人的賞賜，飯也沒有一口吃的。也有在外打仗還得自己操心口糧的？我看大燕朝要完！”
坐在對麵的譚慶生道：“朝廷無米下鍋，你又不是今日才知道。老哥，我們當真要走麽？”
戴適道：“不走殺馬燉肉，然後被人家殺麽？”
譚慶生苦笑：“儀賓怎麽辦？”
戴適沉默，能怎麽辦？涼拌！半晌，咬著後槽牙道：“早知今日，就不該惦記著那勞什子福王。咱們打了江山，叫儀賓做皇帝多好。儀賓能征善戰，郡主能寫會算，怕開創不得那什麽大唐盛世？千裏迢迢自帶幹糧替他賣了一回命，得的又是什麽？咱們還沒走呢！儀賓就叫卸磨殺驢了！錦衣衛圍了好有三層，保管儀賓神功蓋世都插翅難飛。”
譚慶生道：“行了行了，被知事跟了幾個月，你嘴裏四個字四個字的詞兒一串串的，考秀才呢？”
“你特麽才考秀才！”戴適道，“就此夾著尾巴回去，丟人倒是不怕。將來沒臉見總兵！儀賓待我們不薄……”
譚慶生蹲在地上，捂著雙眼，啞著嗓子道：“咱們衝一回京城，能有勝算麽？”
戴適道：“咱們三萬，兩萬半路出家的。勇國公五萬駐守京城，你說呢？九邊將領，哪個不是身經百戰？咱倆是你能跟勇國公比？還是我能？”
譚慶生道：“咱們一走，便是判主之小人了。”盡管有徐清，有的是向世人解釋的理由。可人不能騙自己。徐景昌待他們真的無話可說。可事到如今，也沒甚話可說了。譚慶生站起身來，朝北方看了一眼，低聲道，“趁著夜色，走吧……”
三萬兵馬，站的不夠高的話，一眼都望不到邊。可調度指揮得力，比起幾十萬大軍，又容易許多。白娘子教雖覆滅，未死絕的小頭目們依然帶著馬仔做著土匪。京城兵馬行動掩蓋在白娘子教的陰影下，隻要不是開往京城對準城門的，勇國公都無力搭理。戴適和譚慶生帶著沉重的心情，悄悄撤去了天津港，等到遲鈍的朝廷反應過來時，他們的船已揚帆。
庭芳擁兵自重的消息再也壓製不住。京城的官員們徹底陷入了恐慌。朝廷歲入岌岌可危，痛失江南，朝廷危矣！昭寧帝焦頭爛額，再忍不住，奔去了□□，不得不打攪重病之人。
同時接到消息的太上皇，睜開了渾濁的雙眼。他沒做掙紮的讓位，是因為他尚算喜歡幼子。橫豎李家江山，固然憋屈，卻還可忍。庭芳膽敢謀反，那便決計不可姑息！
昭寧帝心急火燎的在庭瑤的病床前，把近況如是這般的說了一遍，隻把庭瑤氣的兩眼發暈。她不過病了月餘，昭寧帝就能把一手好牌打成這副模樣！強撐著病體，急道：“你還不派人送徐景昌出京！”
昭寧帝腦子裏亂成一團，問道：“送他出京作甚”
庭瑤好懸一口氣沒提上來，伏在床邊咳的驚天動地，昭寧帝慌的四處尋水杯，夏波光早端了杯蜂蜜水來替庭瑤潤喉。庭瑤強忍著不適道：“我那四妹妹惱怒起來，除了徐景昌，還有誰能製住？你倒是挑個人來！你休想著圍剿，朝廷沒錢不提，如今吏治**，你敢動彈，兵未出京畿軍需就叫人貪了一半兒，到了地頭沒了糧食，那就是給南昌送人！”
庭瑤是第一個冒出頭來謀劃之人，昭寧帝對她有近乎本能的信任。非她重病，也不會此時才拿事來問她。聽得庭瑤一番話，也不敢細問叫她費神，急急的派太監道：“拿我的印信，快放了徐景昌！”
太監見昭寧帝著急，忙飛奔出去報信。卻是不多久，又奔了回來，跳著腳道：“陛下！徐國公被……被……抓去詔獄了！”
昭寧帝目瞪口呆：“沒有我的令，誰敢抓他去詔獄？”
庭瑤道：“太上皇！”
昭寧帝隻覺得腦子都不夠使了：“這又是唱哪一出？”
庭瑤終是忍不住飆了：“你個蠢貨！咳咳，”庭瑤劇烈的喘息著，“那起子人能為了一己私利倒戈於你，自是能為了自身榮華聽從於上皇！錦衣衛還沒在你手裏呐！你篡個位都不利索！”篡位不殺人，你tmd腦子裏全是水！
昭寧帝急道：“現在怎麽辦？”
庭瑤咬牙切齒的道：“去詔獄截人！我四妹夫若死了殘了，我跟沒完！”說畢，庭瑤隻覺嗓子一甜，陷入了黑暗之中。
詔獄是極其恐怖的存在，從明朝開始，死在期間的文臣武將不計其數，且基本都是虐殺。昭寧帝實在怕太上皇下狠手，囑咐了夏波光一句：“請太醫！”後，飛奔往外跑去，翻身上馬，試圖截住錦衣衛的隊伍。然而錦衣衛行動在前，昭寧帝一口氣追到了詔獄裏頭，才在囚籠中看到了神色平靜的徐景昌。仔細打量一番，衣裳整齊且無血跡，才鬆了口氣。對著看守的人道：“開門！”
獄卒踟躕道：“陛下，是上皇的旨意……”
昭寧帝忍氣道：“他不出來我進去行了吧？”
才爬起來的獄卒又噗通一聲跪下：“陛下，詔獄不是您該來的地方。”
昭寧帝氣樂了：“那就是堂堂國公來的地方？”
獄卒跪伏在地，不住磕頭，就是不回話。昭寧帝深吸一口氣，強調道：“開門！你不開我換個人開。”
帝王的威脅，讓獄卒抖了一下，太監上前來踹了一腳：“別磨嘰！陛下口諭，你聾了嗎？”
獄卒權衡再三，才打開了鐵門。昭寧帝臉色鐵青，原以為眾臣擁立上位，便可得人心者得天下，沒想到他九五至尊，差點連個不入流的獄卒抖使不動。他的威嚴比想象中的低的多，無怪乎庭芳就敢叫板。看來獨獨有個名分，當真屁都不算！
彎腰進入囚籠內，才驚覺一股惡臭襲來，對上徐景昌的眸子，沒來由的臉一紅，低聲道：“是我的不是……”自己的絕對心腹，在自己的眼皮子底下，生生被人關進了詔獄，簡直恥辱！
徐景昌默默的行了個禮，沒有答話。方才已知戴適離去，亦是正確的選擇。於公於私，都不能放餓著的士兵們呆在京郊，萬一嘩變，他的兵且有一戰之力，必與勇國公兩敗俱傷。又因是他的部下，自然得算在他頭上。到時候連好死都不能了。他不是自虐狂，當然不希望朝廷把他折磨致死。
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時間急迫，昭寧帝直接道：“徐景昌，你能寫信勸服庭芳麽？”庭瑤讓他放走徐景昌，看情況是不能了，隻能從權，看能不能先用徐景昌的親筆穩住庭芳。隻要別打起來，什麽都好談。
徐景昌繼續沉默。
昭寧帝惱道：“什麽時候了，你能不能別賭氣！”
徐景昌道：“臣沒有賭氣。庭芳自幼聰慧，陛下想拿她當傻子哄，是不能夠的。”
昭寧帝登時怒了：“我把她當傻子？還是她把我當傻子玩弄於股掌之間？？”
徐景昌道：“臣聞陛下調安徽都指揮使攻打安慶了，是麽？”
昭寧帝抿了抿嘴：“是！長江不能落入她手中。”有了長江天險，就可劃江而治，待到那時，便不是他如何招安庭芳，而是庭芳想法子怎麽逼他俯首稱臣了。沒有哪個帝王，願匍匐於臣子的腳下，顫抖著過完終生。昭寧帝豈能不動手？
徐景昌卻道：“陛下拿她當叛賊看，她一個聰明人，自會選合適的路。”
“你！”昭寧帝胸口起伏，“她那樣待你，你不恨？”
“恨。”徐景昌道，“可陛下有錯在先，也是實情。”
昭寧帝怒了：“你不管什麽時候都幫著她！她現在在謀反！不是我來，你今日在此五馬分屍都不稀奇！”
徐景昌一臉嘲諷：“您已經是陛下了，還親自來救臣下，臣著實感激不盡。”至始至終，徐景昌都沒動過一絲一毫的歪心，可謂鞠躬盡瘁死而後已，一起長大的兄長竟如此待他，泥人也有三分土性，忍著不以下犯上已是脾氣好了。讓他和顏悅色，想都休想！
“好！好！好！”昭寧帝連叫了三聲好字，“我一片好心，你們一個個當成驢肝肺！夫妻一體，謀反這種誅九族的罪過，你以為你輕易能逃？”
徐景昌道：“你殺了我，你們李家就完了。”
昭寧帝雙眼赤紅：“你什麽意思？”
徐景昌忽然低落的道：“罷了，殺不殺我，其實也沒太大的區別。”都走到這一步了，庭芳定不肯再信皇家，與其戰戰兢兢一世，還不如揭竿而起。正常人都會做的選擇，官逼民反麽！不稀罕。
昭寧帝道：“這話你也敢說，出去幾年，旁的沒有，膽子長了不少。”
徐景昌嗤笑：“陛下現要處置我麽？”
昭寧帝道：“你當我不敢？”
徐景昌解開袖口，叮的一聲，寒光乍現，抽出一把精致的匕首。錦衣衛目瞪口呆，徐景昌太配合，以至於他們沒有搜身，誰料他竟隨身帶著機關！
昭寧帝的隨從登時嚇瘋了，大太監尖銳的叫：“護駕！！護駕！！！！！”
徐景昌卻是把匕首遞給了昭寧帝：“君要臣死臣不得不死，陛下動手，臣無怨言。”
昭寧帝深深覺得自己被愚弄了，徐景昌的神色傲然，似乎他才是主宰！揮刀抵住徐景昌的咽喉：“徐景昌，你可知怨望也是死罪！”
徐景昌閉上雙眼，幼年的種種在腦海中閃過，幼年的十一哥為他克製良多。他曾跟庭芳說：“板子打在身上，比小舅舅打的疼。”但他沒跟庭芳說過，在他榻前十一哥哭腫了眼，再沒禍害過乾清宮，沒踩過老皇帝的底線。這家夥是真的很難伺候，可是也是真護住了他幼小的、脆弱的童年。如今庭芳做了選擇，已無需他惦念。這條命昭寧帝想收回，便收回吧。能平安長到今日，嚐過人情冷暖，享過世間榮華，夠了。
沒有一個反賊，把家眷放在心上過。劉太公被抓，劉邦笑嘻嘻的要分一碗肉湯，可見成大事者不拘小節，亦無情義。昭寧帝惱怒徐景昌不識好歹，生命垂危時還惦記著為那反賊開脫。二十年的感情，果是不如同床共枕之夫妻。昭寧帝緊緊抓著刀柄，與其讓徐景昌被折磨致死，還不如他殺了爽快。鋒利的刀刃壓迫著徐景昌的皮膚，稍微用力，劃出一道血痕。
鮮血，沿著匕首，爬上了手背，昭寧帝隻覺呼吸一窒，匕首當的一聲落在地上。淺淺的傷口滲著血珠，染紅了徐景昌淺色的衣裳。昭寧帝忍不住伸手去碰觸那傷口，徐景昌睜開眼，映入眼簾的臉褪盡了血色，隻餘煞白。
昭寧帝連續幾次深呼吸：“徐景昌，我饒你一死，你寫不寫勸降書？”
徐景昌摸摸脖子，他那把匕首削鐵如泥，可就這麽一會兒，傷口的血已減緩流速。昭寧帝隻碰到了他的皮，就不敢下手了。無奈的歎口氣：“不是我寫，就能降的。”
昭寧帝道：“我冊封她做公主。”
徐景昌道：“陛下，在朝堂上，公主沒有話語權。”
昭寧帝道：“女子為文官，千古未聞。便是男子，也得從童生一路考過。她才十幾歲，閑職都過分！”
徐景昌見昭寧帝的臉色依舊不好，方才執刀的手還在微微顫抖，平靜的道：“秦王妃後期，被架空了。”
昭寧帝一愣。
徐景昌道：“若非如此，我不會被錦衣衛困住。”
“她病了。”
徐景昌不糾纏庭瑤的話題，隻道：“之前在南昌，她鮮少提及此事，我也不甚在意。”
昭寧帝道：“就是！往常偶爾說兩句，誰知道她那樣執著！好歹考慮一下我的立場。”
徐景昌搖頭道：“我被關在家中無事可做，細想了幾日，便想明白了。”
“唉？”
“她不管是公主也好，郡主也罷，同秦王妃無二。”徐景昌道，“沒有單獨陛見的資格，沒有上書的立場。天大的功績，也僅為佞幸。可是做了官則不同。撕開了口子，她就可以升。九品算什麽？不入流算什麽？隻要是官，她不怕爬不過旁人；隻要是官，她就可上書，可議國事，可左右朝堂之走向，可行科技興邦之雄心。而公主做不到。”皇後的管轄範圍，永遠隻是小肚雞腸，不會有家國天下。
昭寧帝道：“我問過外祖，他不同意。”
徐景昌笑了笑：“是啊，哪個文官會同意？我等武將且不許摻和朝政，女人又算得了什麽。所以，陛下，臣如何勸降？”
昭寧帝垂頭喪氣的道：“罷了，我再去同外祖說。我不想打，最不想同她打。”
“陛下心憐蒼生，百姓之福。”
昭寧帝撇嘴：“呸，少跟我打官腔。我還不知道你，我要殺了她，你定然再不理我了。”
徐景昌道：“臣活不到那一天。”兩邊真打起來，他頭一個被砍頭祭旗。戰爭需要挑起血性，他的頭顱，是最好的藥引。
昭寧帝鄭重的道：“我知道你無反心，我不會讓任何人傷害你。”
徐景昌道：“多謝陛下。”
解開結子的關鍵，就在於說服文臣。昭寧帝比誰都明白，野心是可養出來的。或許庭芳現在隻是矯情還隻是想達到目的的威脅，但時間長了，他都能從個混吃等死的閑王做到天子，何況庭芳？他退出囚籠，隔著柵欄對徐景昌道：“委屈你先在裏頭呆著。此處重兵把守，我再派一隊人來守衛，條件雖苦，卻比外頭還安全。我回頭使人送鋪蓋和藥來，我有些力不從心，你……別怪我……”
徐景昌看著昭寧帝，歎了口氣。太嫩了！一別經年，他們都長大了，隻有昭寧帝留在了原處。如此孩子氣，怎能應對詭秘的朝堂風雨？又怎能護的住想護的人？被錦衣衛請出定國公府時，他沒有反抗，麵對成百上千的錦衣衛，功夫再好也是無用。個人的力量如此渺小，哪怕那個人是帝王。所以必須學會製衡、分化、借力打力。
昭寧帝一步三回頭的走了，徐景昌的傷口發熱，算不上很痛，亦算不上沒有知覺。摸上傷口，徹底凝固。你不想殺我，總有人會想殺我。
徐景昌靠著冰冷的牆壁，不知該期盼哪一邊的勝利。忽想起庭芳的容顏，心髒又是猛的一抽，酸楚順著心髒蔓延開來。他似與庭芳掉了個兒，他才是那深閨怨婦，盼著夫君別隻想著家國天下，好歹分他一絲心神。然而庭芳天高海闊，不可能為他停留。一封書信都無的狠戾，他徐景昌自愧不如！
庭瑤本就重病，一怒之下更是加重了幾許。昭寧帝才派了幾個太醫駐守，其外祖趙尚書便勸道：“陛下憐惜秦王遺孀是仁德，隻此等瑣事，交給皇後方合禮數。”
昭寧帝被噎的半死，若非他外祖，當下就要被他嘲諷。深吸一口氣，使人把閣臣們喚來，道：“戴適帶領兵丁回南昌了。”
在場的諸人皆沉默，皇帝的行蹤瞞不住人，消息快的已知昭寧帝去詔獄打過招呼，此刻還能說什麽？趙尚書道：“此事與定國公無幹，還在東湖郡主身上。然東湖郡主畢竟是定國公之妻，不處置朝臣隻怕不服；處置則辜負了他的忠心。依臣之見，先請定國公將此事撕擄開來。朝廷方好做決斷。”
袁首輔道：“如今要緊的確不是定國公，得想法子阻了東湖郡主。否則便是定國公聲明與之恩斷義絕，又是如何？再則，小公子在南昌，休說定國公是否舍得長子，東湖郡主自是要利用其威望。旁枝末節且休討論，東湖郡主多了三萬兵力，更難應對。”
閣臣曹俊朗道：“可知東湖郡主有多少兵力？”
嚴鴻信卻道：“不知儀賓的三萬兵馬戰鬥力如何？”
昭寧帝道：“我不通軍務，勇國公倒是見識過一二，宣勇國公一問便知。”
不多時勇國公進到南書房，陛見後，就此問題答道：“戴適與譚慶生皆出自大同，兵丁打仗比九邊有所不足，然軍紀極好。定國公年紀輕輕就有如此治軍之才，十分難得。”
內閣的人看了勇國公一眼，知道他是為徐景昌說話了。昭寧帝不想處置徐景昌，但太上皇卻是不肯輕饒過。看著昭寧帝登基了，五城兵馬指揮司和錦衣衛皆還在太上皇手中，朝中也不知多少人是兩麵派。昭寧帝想保徐景昌，且有的磨。然則在場諸位都是人精，窺見帝王心思，不甚要緊的事順著又何妨？嚴鴻信亦是沒打算弄死徐景昌，有此一事，他幾年都難得被重用，目的就達到了，沒必要趕盡殺絕。既勇國公願出頭，幾個文臣紛紛不言語了。
昭寧帝又問：“若你與之對上，勝率幾成？”
勇國公壓根就不想跟庭芳打，直接道：“無。”
閣臣韋鵬雲是個急躁又耿直的性子，聽得此話，立刻跳起：“國公何必長他人誌氣滅自己威風？”
勇國公無奈的道：“陛下，打仗打的是後勤。”
一句話就堵的昭寧帝無言以對。
勇國公的國公位還沒捂熱乎，燕朝在他方有榮華可享，燕朝自己作死了，他的國公就不值錢了。遂歎了口氣道：“臣不管戶部，卻也知今歲四處流民，東湖郡主治理的江西本就極好，再奪了江南，朝廷沒她有錢。她不怕死人，天下流民多了，她有錢就有人。朝廷無預算，這仗沒法打。”
袁首輔道：“臣之見，還是招安。”
昭寧帝黑著臉道：“她的條件，我是無所謂，你們同意，我即刻發聖旨。”
嚴鴻信忙問：“竟是提過條件了？怎麽說來？”
昭寧帝道：“她要做官，文官！”
此事趙尚書與袁首輔都知道，剩下的人齊齊一怔。韋鵬雲一甩袖子道：“荒唐！簡直大逆不道！”
嚴鴻信驚愕的問道：“什麽時候說的？”
昭寧帝道：“還是之前，也不記得是哪次通信時講的，她說她不容易，不給她個官做，可是不依的。”
嚴鴻信神色變幻莫定，心中讚歎果然女中豪傑。卻道：“或是戲言，陛下問明為要。”
趙尚書道：“此事還須問？自古就沒女子為官的道理！她不守婦道！”
袁首輔涼涼的說了八個字：“政啟開元，治宏貞觀。”
眾人皆是一凜，此言說的是武後。自古也沒有女子做皇帝的，偏武後做了，不獨做了，還為開元盛世奠定了堅實的基礎。寫史的人再是看不慣，也隻得從私德上做文章，論執政手段，想下黑手都不能。有武後在前，後人有樣學樣，有什麽稀奇的？
袁首輔又道：“既有秦良玉，多個東湖郡主也不算什麽。論起來，東湖郡主若非女眷，單會水利一項，足以去工部了吧？”
趙尚書怒道：“豈有此理！她算學上有才，輔助夫君便是了，史書也不會忘了她。想牝雞司晨，卻是不能！開了這個口子，將來女子要不要舉業？女子要不要出門交際訪友？還要不要男女之大防？”
袁首輔暗道：你老家被他占了就知道了！又看向嚴鴻信，心裏奇怪他怎地不著急？東湖郡主對江西的控製可比江蘇深入多了。
嚴鴻信怎地不急？先前是不急的，他以為庭芳隻是矯情，心裏還高興來著。越矯情越不招待見，誰家帝王能被臣妻脅迫？更不好擋他的路了。此刻方知庭芳的野心竟是這樣大，自古以來造反的，從朝廷拿到了想要的便罷，拿不到可都是死磕到底。他上千的族人困在江西，想到此處，登時就有些慌神，隻沒表現出來。
袁首輔不好說太過，省的叫人疑上他來。隻閉嘴不言，聽著趙尚書與韋鵬雲一人一句引經據典的痛罵膽敢肖想聖殿的庭芳。昭寧帝聽的火起，怒道：“閉嘴！叫你們議事，不是叫你們罵人。要罵回家罵去，你們罵一罵，她便退兵了？”
嚴鴻信道：“還是寫信問上一問吧……”
昭寧帝道：“問屁！我才問了徐景昌！”
韋鵬雲有些牙酸的道：“定國公就不曾教導一二？也太縱容了。”
昭寧帝沒好氣的道：“他不縱容，葉庭芳肯嫁他？”
韋鵬雲登時被昭寧帝逆夫綱的話氣的差點撅過去：“陛下，您怎能說這樣……的話！”
昭寧帝道：“我也是不明白，女子也有能幹的，你們幹嘛那樣反對？”
趙尚書道：“不合規矩。”
昭寧帝道：“規矩不規矩我不關心，誰能解決了此事！你們聽見了，勇國公說沒錢打仗。”說著又看向勇國公，“你也覺得女子當官大逆不道？”
勇國公道：“武將是有的，臣大字不識幾個，文臣之事不明白，不敢胡亂說話。”
韋鵬雲梗著脖子道：“陛下，恕臣直言，您如此想法，著實不妥。”
昭寧帝木著臉道：“你別衝我喊，你衝江西那位喊。是她要當官，又不是我要她當官。”說著，心裏對韋鵬雲大大的打了個叉，這閣臣進來混日子的？能不能抓下重點？
幾人被昭寧帝瞪著想法子，勇國公張嘴否定了圍剿，幾個文臣能有什麽法子？不過你一言我一語的扯淡。就在此時，軍報又至。昭寧帝拿起一看，眼前一黑——安徽兩萬駐軍，全軍覆沒！
嚴鴻信的臉色可謂精彩紛呈，葉庭芳，竟是如此厲害！
昭寧帝一拍桌子：“她竟真的會打仗！”去他媽的，你全能啊！靠！
趙尚書道：“她手裏有大將，會打不稀奇。”
昭寧帝怒道：“全軍覆沒！她才打下安慶，徐景昌才帶走了大半的兵丁！她以少勝多打的咱們全沒了！兩萬人！安徽衛所的精壯盡在此間，死絕了等同於她拿下了安徽！江南四省盡數落入手中，過個年，是不是湖南湖北也能拿下？”昭寧帝絕不信那是周毅或王虎的本事，周毅他不知道哪個犄角旮旯裏冒出來的，王虎卻是大同的低級軍官。真有那等絕世之才，根本不會被派去東湖！趙總兵又沒眼瞎！隻能是庭芳……媽的你會打仗就算了，還能以少勝多！你是不是人啊？
南書房內陷入了死一般的寂靜。四個省，幾乎占據了稅收的全部。該慶幸歲入已運入京城後，庭芳才起的反心麽？堂堂京都，將來就靠廣東一個省供養麽？不提廣東是否能供養，漕運截斷，海運遠不如人，廣東也被占了，又當如何？
勇國公也是震驚萬分，葉庭芳一介女流，居然如此善於軍事！簡直顛覆他多年來的認知。誠然，戲上常演的女中豪傑們亦是非凡，然能幾日之間屠盡兩萬正規軍，實在太聳人聽聞！咽了咽口水，幹澀的問道：“陛下，有無詳情？軍報不止一句話吧？”
昭寧帝把軍報扔給勇國公：“你自己看吧。”
勇國公拿著軍報快速掃過，細節不多，無非說的是火炮如何厲害，援軍如何狠戾。此等軍報，勇國公是寫順手的人，打了敗仗，自是要把一分艱難誇張十倍，否則何以跟朝廷解釋？隻是兩萬人全軍覆沒，到底怎麽打的？軍報裏隻字未提，恨的勇國公想打死安徽都指揮使的心都有，會不會當軍官啊！知己知彼百戰不殆，你不把對方的情況寫下來，朝廷支援都不知怎麽辦好麽！廢物！
昭寧帝發過脾氣後的臉色有些灰敗，有氣無力的道：“你們還等麽？”
眾人無人敢答話。
小太監匆匆進來回報道：“陛下，趙總兵從大同趕來，在宮門外請求陛見。”
昭寧帝心中沒來由的一喜，也不計較趙總兵為何擅自離開大同，忙道：“快宣！”
甥舅兩個多年未見，彼此都不是記憶中的模樣。昭寧帝眼眶一熱，站起身迎上前，扶住未拜下的趙總兵：“小舅舅……”
趙總兵站直，退後一步，還是拜了下去：“臣，趙嘉實，叩見陛下。”
昭寧帝趕緊扶起：“小舅舅不用客氣。”
時間緊迫，趙總兵也不廢話，直到：“臣聽聞江西異動，想問問陛下有何想法。”
昭寧帝正愁此事，拉住趙總兵的手，一五一十的把近況說了一番。理國公世子業已成年，京中之事能探知的皆寫信報與父親。趙總兵兩廂印證，便心中有數。
昭寧帝說完便問：“小舅舅，你說該如何是好？”
然而庭芳畢竟兵少，若非朝廷腦子進水，她不會在毫無準備的情況下與之對抗。偌大的安慶城，守軍僅為五千，還是新近招募，不曾有效訓練。幸而安徽衛所十分不夠看，火炮防守的之下，勉強打個平手。守城時，能打平手已算勝利。王虎自知無人能來救援，隻得打疊精神應對。
南昌離韓廣興的地盤相去不遠，庭芳的使者一日便尋到了他。韓廣興在江西數次吃虧，以戰養戰的方向本就是湖北。便是庭芳不提議，他也要時不時騷擾。然庭芳提出來，他反倒猶豫。
使者道：“郡主的意思是，朝廷不仁，何須講那多情麵。事到如今，無需藏著掖著，都打開天窗說亮話。咱們都受朝廷威脅，不若打個配合。將來群雄逐鹿，再各憑本事。湘王以為何？”
韓廣興冷笑：“她不是口口聲聲效忠朝廷麽？”
使者笑道：“不過是君敬臣忠的道理。也不叫湘王白吃虧，冬日裏將兵最需棉衣，郡主願平價勻出一份。我們南昌的棉紗由機器織就，又快又好。棉衣亦是機器縫製。”口說無憑，使者拿出一件樣品遞給過去。
軍需是每一個將領的心頭大事，韓廣興看東西自是行家。接過棉衣仔細看去，不由心驚！針腳密實便也罷了，每一針之間好似尺子比出來似的，長短一模一樣！且來回雙道線，最是牢固！再看棉布，質量也頗高，無甚線頭結子。韓廣興是有見識的人，忙問：“這樣的棉衣，費工費力，你們能有多少存貨？”
使者摸著胡子笑道：“若備好了棉布與棉花，熟手不過一日可得。”
韓廣興不信。
使者也不解釋，隻道：“三五萬件總是有的，就不知湘王是否有那多銀錢了。”
韓廣興暗道：這貨是來遊說我出兵的？還是來賣東西的？
使者繼續道：“湘王看著東西好，旁人眼光雖不如您，卻也不差。不過是叨擾一番湖北，您兩處得利，又解我等之困，豈不一舉三得？”
韓廣興道：“我等著你們與朝廷耗盡了力氣，我漁翁得利不是更好？”
使者笑道：“鶴蚌相爭，漁翁得利，人之常情。隻湘王可否想過，我們吃了虧，被朝廷圍剿了，繳獲了大量火器糧食棉衣的朝廷軍隊，又會怎樣對您呢？湘王，唇亡齒寒呐！”
韓廣興被使者厚顏無恥之語噎了一下，媽的讀書人就是不要臉，這樣顛倒黑白的話也可以信手拈來。韓廣興也是無法，自秋天幾次戰敗於南昌，他的人馬折損過半，好容易四處劫掠了些，才湊夠了軍費。比起春天時景況差的不是一星半點。長江沿岸的冬季十分難熬，將兵們已是凍病了許多。冬季過後還有倒春寒，棉衣必不可少。然湖廣戰亂，韓廣興又不大會建設，手工業摧毀的相當厲害，固然搶了不少金銀，又不能禦寒保暖，正是惆悵之際，庭芳便送上門來。看著是庭芳有求於他，實則是他被拿住了七寸。不獨棉衣，雜糧他也想要……
想了一回，韓廣興問：“郡主可還有多餘的糧草？”
兵災對地區的摧毀極端殘酷，庭芳火速增加的兵丁中，就有不少來自湖廣的難民。糧食被劫掠一空的人們除了逃荒，別無他去。亂世軍閥，沒幾個好鳥，管殺不管埋的事兒幹的多了，逼的百姓為尋一口飯吃，什麽都敢幹。激增的兵丁，消耗量自是不菲。不似棉花耐存儲，可從各地買來，糧食的運輸更不便也更重要，人可以訓練禦寒能力，卻是萬萬訓練不出挨餓的本事。對軍閥而言，糧草永遠不嫌多，怎肯輕易出讓？
使者態度很好，但幹淨利落的拒絕。隻建議道：“湘王可往湖北去，亦可去陝西嘛。”
韓廣興沒好氣的道：“我沒看笑話，你倒挑唆著我去跟陝西的土匪杠上。竟是你們更想漁翁得利。”
使者語態平和的道：“江西遭過水災，且沒緩過來，前日還想往蘇州買糧，才被人算計了一番，哪裏有糧食勻得出來？明年倘或能買到好糧，郡主定不忘湘王此回情誼。”
韓廣興確實沒多少存糧，似他們這等流寇出身，還未混成軍閥的，非以戰養戰不能活。他羨慕南昌的發展，卻對經濟一竅不通。有心想請庭芳支個招，又怕她不肯。此回給個人情倒是不錯，橫豎他也預備去湖北搶搶東西好過年，順手的生意，不幹白不幹。為表誠意，韓廣興當著使者的麵就開始吩咐，預備出兵。
使者麵帶微笑，心裏著實鬆了口氣。庭芳打的便是聲東擊西的主意，昭寧帝敢圍剿她，她自是要給點顏色瞧瞧。新手總是容易慌亂，多的幾處暴動，昭寧帝更易出昏招，她便可瞅準空擋兒渾水摸魚。待到天黑，韓廣興已帶著人往北去了，不由感歎韓廣興之雷霆手段。趕緊撤回南昌，匯報於庭芳。
蔣赫比起韓廣興又有不同，他是純粹的土匪，庭芳沒興趣與他合作，隻賣了個消息，告之他安徽都指揮使帶人攻打安慶，後方空虛，正好趁火打劫。去通報的人輕輕鬆鬆撈了一百兩賞錢回來，安徽的後方就倒了黴！
就在此時，京城亦有異動。徐景昌北伐，是從東湖港出發，帶領著船隊北上，而非走陸路。就代表他並沒有控製山東等地，故三萬兵馬依賴的都是東湖海運之供給，自己帶的並不多。幾日之後，存糧告急，京城戒嚴，定國公府被圍的鐵桶一般，留守在城外的戴適必須做出決斷了。
三萬人，隻有八千屬於嫡係，沒了糧食，八千嫡係或能熬上十天半月的稀粥對付，新編入的隊伍就不行了。萬人聚集之所，餓肚之時，嘩變隻消得一瞬間。人生地不熟的京城，戴適與譚慶生無法探知徐景昌的消息，撤退就變成了當務之急。
然而撤退等於放棄徐景昌，跟在了六年的主上，又如何舍得下？戴適看著見底的船艙，氣的破口大罵：“他大爺的狗皇帝！我們辛辛苦苦打來，不提錢財美人的賞賜，飯也沒有一口吃的。也有在外打仗還得自己操心口糧的？我看大燕朝要完！”
坐在對麵的譚慶生道：“朝廷無米下鍋，你又不是今日才知道。老哥，我們當真要走麽？”
戴適道：“不走殺馬燉肉，然後被人家殺麽？”
譚慶生苦笑：“儀賓怎麽辦？”
戴適沉默，能怎麽辦？涼拌！半晌，咬著後槽牙道：“早知今日，就不該惦記著那勞什子福王。咱們打了江山，叫儀賓做皇帝多好。儀賓能征善戰，郡主能寫會算，怕開創不得那什麽大唐盛世？千裏迢迢自帶幹糧替他賣了一回命，得的又是什麽？咱們還沒走呢！儀賓就叫卸磨殺驢了！錦衣衛圍了好有三層，保管儀賓神功蓋世都插翅難飛。”
譚慶生道：“行了行了，被知事跟了幾個月，你嘴裏四個字四個字的詞兒一串串的，考秀才呢？”
“你特麽才考秀才！”戴適道，“就此夾著尾巴回去，丟人倒是不怕。將來沒臉見總兵！儀賓待我們不薄……”
譚慶生蹲在地上，捂著雙眼，啞著嗓子道：“咱們衝一回京城，能有勝算麽？”
戴適道：“咱們三萬，兩萬半路出家的。勇國公五萬駐守京城，你說呢？九邊將領，哪個不是身經百戰？咱倆是你能跟勇國公比？還是我能？”
譚慶生道：“咱們一走，便是判主之小人了。”盡管有徐清，有的是向世人解釋的理由。可人不能騙自己。徐景昌待他們真的無話可說。可事到如今，也沒甚話可說了。譚慶生站起身來，朝北方看了一眼，低聲道，“趁著夜色，走吧……”
三萬兵馬，站的不夠高的話，一眼都望不到邊。可調度指揮得力，比起幾十萬大軍，又容易許多。白娘子教雖覆滅，未死絕的小頭目們依然帶著馬仔做著土匪。京城兵馬行動掩蓋在白娘子教的陰影下，隻要不是開往京城對準城門的，勇國公都無力搭理。戴適和譚慶生帶著沉重的心情，悄悄撤去了天津港，等到遲鈍的朝廷反應過來時，他們的船已揚帆。
庭芳擁兵自重的消息再也壓製不住。京城的官員們徹底陷入了恐慌。朝廷歲入岌岌可危，痛失江南，朝廷危矣！昭寧帝焦頭爛額，再忍不住，奔去了□□，不得不打攪重病之人。
同時接到消息的太上皇，睜開了渾濁的雙眼。他沒做掙紮的讓位，是因為他尚算喜歡幼子。橫豎李家江山，固然憋屈，卻還可忍。庭芳膽敢謀反，那便決計不可姑息！
昭寧帝心急火燎的在庭瑤的病床前，把近況如是這般的說了一遍，隻把庭瑤氣的兩眼發暈。她不過病了月餘，昭寧帝就能把一手好牌打成這副模樣！強撐著病體，急道：“你還不派人送徐景昌出京！”
昭寧帝腦子裏亂成一團，問道：“送他出京作甚”
庭瑤好懸一口氣沒提上來，伏在床邊咳的驚天動地，昭寧帝慌的四處尋水杯，夏波光早端了杯蜂蜜水來替庭瑤潤喉。庭瑤強忍著不適道：“我那四妹妹惱怒起來，除了徐景昌，還有誰能製住？你倒是挑個人來！你休想著圍剿，朝廷沒錢不提，如今吏治**，你敢動彈，兵未出京畿軍需就叫人貪了一半兒，到了地頭沒了糧食，那就是給南昌送人！”
庭瑤是第一個冒出頭來謀劃之人，昭寧帝對她有近乎本能的信任。非她重病，也不會此時才拿事來問她。聽得庭瑤一番話，也不敢細問叫她費神，急急的派太監道：“拿我的印信，快放了徐景昌！”
太監見昭寧帝著急，忙飛奔出去報信。卻是不多久，又奔了回來，跳著腳道：“陛下！徐國公被……被……抓去詔獄了！”
昭寧帝目瞪口呆：“沒有我的令，誰敢抓他去詔獄？”
庭瑤道：“太上皇！”
昭寧帝隻覺得腦子都不夠使了：“這又是唱哪一出？”
庭瑤終是忍不住飆了：“你個蠢貨！咳咳，”庭瑤劇烈的喘息著，“那起子人能為了一己私利倒戈於你，自是能為了自身榮華聽從於上皇！錦衣衛還沒在你手裏呐！你篡個位都不利索！”篡位不殺人，你tmd腦子裏全是水！
昭寧帝急道：“現在怎麽辦？”
庭瑤咬牙切齒的道：“去詔獄截人！我四妹夫若死了殘了，我跟沒完！”說畢，庭瑤隻覺嗓子一甜，陷入了黑暗之中。
詔獄是極其恐怖的存在，從明朝開始，死在期間的文臣武將不計其數，且基本都是虐殺。昭寧帝實在怕太上皇下狠手，囑咐了夏波光一句：“請太醫！”後，飛奔往外跑去，翻身上馬，試圖截住錦衣衛的隊伍。然而錦衣衛行動在前，昭寧帝一口氣追到了詔獄裏頭，才在囚籠中看到了神色平靜的徐景昌。仔細打量一番，衣裳整齊且無血跡，才鬆了口氣。對著看守的人道：“開門！”
獄卒踟躕道：“陛下，是上皇的旨意……”
昭寧帝忍氣道：“他不出來我進去行了吧？”
才爬起來的獄卒又噗通一聲跪下：“陛下，詔獄不是您該來的地方。”
昭寧帝氣樂了：“那就是堂堂國公來的地方？”
獄卒跪伏在地，不住磕頭，就是不回話。昭寧帝深吸一口氣，強調道：“開門！你不開我換個人開。”
帝王的威脅，讓獄卒抖了一下，太監上前來踹了一腳：“別磨嘰！陛下口諭，你聾了嗎？”
獄卒權衡再三，才打開了鐵門。昭寧帝臉色鐵青，原以為眾臣擁立上位，便可得人心者得天下，沒想到他九五至尊，差點連個不入流的獄卒抖使不動。他的威嚴比想象中的低的多，無怪乎庭芳就敢叫板。看來獨獨有個名分，當真屁都不算！
彎腰進入囚籠內，才驚覺一股惡臭襲來，對上徐景昌的眸子，沒來由的臉一紅，低聲道：“是我的不是……”自己的絕對心腹，在自己的眼皮子底下，生生被人關進了詔獄，簡直恥辱！
徐景昌默默的行了個禮，沒有答話。方才已知戴適離去，亦是正確的選擇。於公於私，都不能放餓著的士兵們呆在京郊，萬一嘩變，他的兵且有一戰之力，必與勇國公兩敗俱傷。又因是他的部下，自然得算在他頭上。到時候連好死都不能了。他不是自虐狂，當然不希望朝廷把他折磨致死。
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時間急迫，昭寧帝直接道：“徐景昌，你能寫信勸服庭芳麽？”庭瑤讓他放走徐景昌，看情況是不能了，隻能從權，看能不能先用徐景昌的親筆穩住庭芳。隻要別打起來，什麽都好談。
徐景昌繼續沉默。
昭寧帝惱道：“什麽時候了，你能不能別賭氣！”
徐景昌道：“臣沒有賭氣。庭芳自幼聰慧，陛下想拿她當傻子哄，是不能夠的。”
昭寧帝登時怒了：“我把她當傻子？還是她把我當傻子玩弄於股掌之間？？”
徐景昌道：“臣聞陛下調安徽都指揮使攻打安慶了，是麽？”
昭寧帝抿了抿嘴：“是！長江不能落入她手中。”有了長江天險，就可劃江而治，待到那時，便不是他如何招安庭芳，而是庭芳想法子怎麽逼他俯首稱臣了。沒有哪個帝王，願匍匐於臣子的腳下，顫抖著過完終生。昭寧帝豈能不動手？
徐景昌卻道：“陛下拿她當叛賊看，她一個聰明人，自會選合適的路。”
“你！”昭寧帝胸口起伏，“她那樣待你，你不恨？”
“恨。”徐景昌道，“可陛下有錯在先，也是實情。”
昭寧帝怒了：“你不管什麽時候都幫著她！她現在在謀反！不是我來，你今日在此五馬分屍都不稀奇！”
徐景昌一臉嘲諷：“您已經是陛下了，還親自來救臣下，臣著實感激不盡。”至始至終，徐景昌都沒動過一絲一毫的歪心，可謂鞠躬盡瘁死而後已，一起長大的兄長竟如此待他，泥人也有三分土性，忍著不以下犯上已是脾氣好了。讓他和顏悅色，想都休想！
“好！好！好！”昭寧帝連叫了三聲好字，“我一片好心，你們一個個當成驢肝肺！夫妻一體，謀反這種誅九族的罪過，你以為你輕易能逃？”
徐景昌道：“你殺了我，你們李家就完了。”
昭寧帝雙眼赤紅：“你什麽意思？”
徐景昌忽然低落的道：“罷了，殺不殺我，其實也沒太大的區別。”都走到這一步了，庭芳定不肯再信皇家，與其戰戰兢兢一世，還不如揭竿而起。正常人都會做的選擇，官逼民反麽！不稀罕。
昭寧帝道：“這話你也敢說，出去幾年，旁的沒有，膽子長了不少。”
徐景昌嗤笑：“陛下現要處置我麽？”
昭寧帝道：“你當我不敢？”
徐景昌解開袖口，叮的一聲，寒光乍現，抽出一把精致的匕首。錦衣衛目瞪口呆，徐景昌太配合，以至於他們沒有搜身，誰料他竟隨身帶著機關！
昭寧帝的隨從登時嚇瘋了，大太監尖銳的叫：“護駕！！護駕！！！！！”
徐景昌卻是把匕首遞給了昭寧帝：“君要臣死臣不得不死，陛下動手，臣無怨言。”
昭寧帝深深覺得自己被愚弄了，徐景昌的神色傲然，似乎他才是主宰！揮刀抵住徐景昌的咽喉：“徐景昌，你可知怨望也是死罪！”
徐景昌閉上雙眼，幼年的種種在腦海中閃過，幼年的十一哥為他克製良多。他曾跟庭芳說：“板子打在身上，比小舅舅打的疼。”但他沒跟庭芳說過，在他榻前十一哥哭腫了眼，再沒禍害過乾清宮，沒踩過老皇帝的底線。這家夥是真的很難伺候，可是也是真護住了他幼小的、脆弱的童年。如今庭芳做了選擇，已無需他惦念。這條命昭寧帝想收回，便收回吧。能平安長到今日，嚐過人情冷暖，享過世間榮華，夠了。
沒有一個反賊，把家眷放在心上過。劉太公被抓，劉邦笑嘻嘻的要分一碗肉湯，可見成大事者不拘小節，亦無情義。昭寧帝惱怒徐景昌不識好歹，生命垂危時還惦記著為那反賊開脫。二十年的感情，果是不如同床共枕之夫妻。昭寧帝緊緊抓著刀柄，與其讓徐景昌被折磨致死，還不如他殺了爽快。鋒利的刀刃壓迫著徐景昌的皮膚，稍微用力，劃出一道血痕。
鮮血，沿著匕首，爬上了手背，昭寧帝隻覺呼吸一窒，匕首當的一聲落在地上。淺淺的傷口滲著血珠，染紅了徐景昌淺色的衣裳。昭寧帝忍不住伸手去碰觸那傷口，徐景昌睜開眼，映入眼簾的臉褪盡了血色，隻餘煞白。
昭寧帝連續幾次深呼吸：“徐景昌，我饒你一死，你寫不寫勸降書？”
徐景昌摸摸脖子，他那把匕首削鐵如泥，可就這麽一會兒，傷口的血已減緩流速。昭寧帝隻碰到了他的皮，就不敢下手了。無奈的歎口氣：“不是我寫，就能降的。”
昭寧帝道：“我冊封她做公主。”
徐景昌道：“陛下，在朝堂上，公主沒有話語權。”
昭寧帝道：“女子為文官，千古未聞。便是男子，也得從童生一路考過。她才十幾歲，閑職都過分！”
徐景昌見昭寧帝的臉色依舊不好，方才執刀的手還在微微顫抖，平靜的道：“秦王妃後期，被架空了。”
昭寧帝一愣。
徐景昌道：“若非如此，我不會被錦衣衛困住。”
“她病了。”
徐景昌不糾纏庭瑤的話題，隻道：“之前在南昌，她鮮少提及此事，我也不甚在意。”
昭寧帝道：“就是！往常偶爾說兩句，誰知道她那樣執著！好歹考慮一下我的立場。”
徐景昌搖頭道：“我被關在家中無事可做，細想了幾日，便想明白了。”
“唉？”
“她不管是公主也好，郡主也罷，同秦王妃無二。”徐景昌道，“沒有單獨陛見的資格，沒有上書的立場。天大的功績，也僅為佞幸。可是做了官則不同。撕開了口子，她就可以升。九品算什麽？不入流算什麽？隻要是官，她不怕爬不過旁人；隻要是官，她就可上書，可議國事，可左右朝堂之走向，可行科技興邦之雄心。而公主做不到。”皇後的管轄範圍，永遠隻是小肚雞腸，不會有家國天下。
昭寧帝道：“我問過外祖，他不同意。”
徐景昌笑了笑：“是啊，哪個文官會同意？我等武將且不許摻和朝政，女人又算得了什麽。所以，陛下，臣如何勸降？”
昭寧帝垂頭喪氣的道：“罷了，我再去同外祖說。我不想打，最不想同她打。”
“陛下心憐蒼生，百姓之福。”
昭寧帝撇嘴：“呸，少跟我打官腔。我還不知道你，我要殺了她，你定然再不理我了。”
徐景昌道：“臣活不到那一天。”兩邊真打起來，他頭一個被砍頭祭旗。戰爭需要挑起血性，他的頭顱，是最好的藥引。
昭寧帝鄭重的道：“我知道你無反心，我不會讓任何人傷害你。”
徐景昌道：“多謝陛下。”
解開結子的關鍵，就在於說服文臣。昭寧帝比誰都明白，野心是可養出來的。或許庭芳現在隻是矯情還隻是想達到目的的威脅，但時間長了，他都能從個混吃等死的閑王做到天子，何況庭芳？他退出囚籠，隔著柵欄對徐景昌道：“委屈你先在裏頭呆著。此處重兵把守，我再派一隊人來守衛，條件雖苦，卻比外頭還安全。我回頭使人送鋪蓋和藥來，我有些力不從心，你……別怪我……”
徐景昌看著昭寧帝，歎了口氣。太嫩了！一別經年，他們都長大了，隻有昭寧帝留在了原處。如此孩子氣，怎能應對詭秘的朝堂風雨？又怎能護的住想護的人？被錦衣衛請出定國公府時，他沒有反抗，麵對成百上千的錦衣衛，功夫再好也是無用。個人的力量如此渺小，哪怕那個人是帝王。所以必須學會製衡、分化、借力打力。
昭寧帝一步三回頭的走了，徐景昌的傷口發熱，算不上很痛，亦算不上沒有知覺。摸上傷口，徹底凝固。你不想殺我，總有人會想殺我。
徐景昌靠著冰冷的牆壁，不知該期盼哪一邊的勝利。忽想起庭芳的容顏，心髒又是猛的一抽，酸楚順著心髒蔓延開來。他似與庭芳掉了個兒，他才是那深閨怨婦，盼著夫君別隻想著家國天下，好歹分他一絲心神。然而庭芳天高海闊，不可能為他停留。一封書信都無的狠戾，他徐景昌自愧不如！
庭瑤本就重病，一怒之下更是加重了幾許。昭寧帝才派了幾個太醫駐守，其外祖趙尚書便勸道：“陛下憐惜秦王遺孀是仁德，隻此等瑣事，交給皇後方合禮數。”
昭寧帝被噎的半死，若非他外祖，當下就要被他嘲諷。深吸一口氣，使人把閣臣們喚來，道：“戴適帶領兵丁回南昌了。”
在場的諸人皆沉默，皇帝的行蹤瞞不住人，消息快的已知昭寧帝去詔獄打過招呼，此刻還能說什麽？趙尚書道：“此事與定國公無幹，還在東湖郡主身上。然東湖郡主畢竟是定國公之妻，不處置朝臣隻怕不服；處置則辜負了他的忠心。依臣之見，先請定國公將此事撕擄開來。朝廷方好做決斷。”
袁首輔道：“如今要緊的確不是定國公，得想法子阻了東湖郡主。否則便是定國公聲明與之恩斷義絕，又是如何？再則，小公子在南昌，休說定國公是否舍得長子，東湖郡主自是要利用其威望。旁枝末節且休討論，東湖郡主多了三萬兵力，更難應對。”
閣臣曹俊朗道：“可知東湖郡主有多少兵力？”
嚴鴻信卻道：“不知儀賓的三萬兵馬戰鬥力如何？”
昭寧帝道：“我不通軍務，勇國公倒是見識過一二，宣勇國公一問便知。”
不多時勇國公進到南書房，陛見後，就此問題答道：“戴適與譚慶生皆出自大同，兵丁打仗比九邊有所不足，然軍紀極好。定國公年紀輕輕就有如此治軍之才，十分難得。”
內閣的人看了勇國公一眼，知道他是為徐景昌說話了。昭寧帝不想處置徐景昌，但太上皇卻是不肯輕饒過。看著昭寧帝登基了，五城兵馬指揮司和錦衣衛皆還在太上皇手中，朝中也不知多少人是兩麵派。昭寧帝想保徐景昌，且有的磨。然則在場諸位都是人精，窺見帝王心思，不甚要緊的事順著又何妨？嚴鴻信亦是沒打算弄死徐景昌，有此一事，他幾年都難得被重用，目的就達到了，沒必要趕盡殺絕。既勇國公願出頭，幾個文臣紛紛不言語了。
昭寧帝又問：“若你與之對上，勝率幾成？”
勇國公壓根就不想跟庭芳打，直接道：“無。”
閣臣韋鵬雲是個急躁又耿直的性子，聽得此話，立刻跳起：“國公何必長他人誌氣滅自己威風？”
勇國公無奈的道：“陛下，打仗打的是後勤。”
一句話就堵的昭寧帝無言以對。
勇國公的國公位還沒捂熱乎，燕朝在他方有榮華可享，燕朝自己作死了，他的國公就不值錢了。遂歎了口氣道：“臣不管戶部，卻也知今歲四處流民，東湖郡主治理的江西本就極好，再奪了江南，朝廷沒她有錢。她不怕死人，天下流民多了，她有錢就有人。朝廷無預算，這仗沒法打。”
袁首輔道：“臣之見，還是招安。”
昭寧帝黑著臉道：“她的條件，我是無所謂，你們同意，我即刻發聖旨。”
嚴鴻信忙問：“竟是提過條件了？怎麽說來？”
昭寧帝道：“她要做官，文官！”
此事趙尚書與袁首輔都知道，剩下的人齊齊一怔。韋鵬雲一甩袖子道：“荒唐！簡直大逆不道！”
嚴鴻信驚愕的問道：“什麽時候說的？”
昭寧帝道：“還是之前，也不記得是哪次通信時講的，她說她不容易，不給她個官做，可是不依的。”
嚴鴻信神色變幻莫定，心中讚歎果然女中豪傑。卻道：“或是戲言，陛下問明為要。”
趙尚書道：“此事還須問？自古就沒女子為官的道理！她不守婦道！”
袁首輔涼涼的說了八個字：“政啟開元，治宏貞觀。”
眾人皆是一凜，此言說的是武後。自古也沒有女子做皇帝的，偏武後做了，不獨做了，還為開元盛世奠定了堅實的基礎。寫史的人再是看不慣，也隻得從私德上做文章，論執政手段，想下黑手都不能。有武後在前，後人有樣學樣，有什麽稀奇的？
袁首輔又道：“既有秦良玉，多個東湖郡主也不算什麽。論起來，東湖郡主若非女眷，單會水利一項，足以去工部了吧？”
趙尚書怒道：“豈有此理！她算學上有才，輔助夫君便是了，史書也不會忘了她。想牝雞司晨，卻是不能！開了這個口子，將來女子要不要舉業？女子要不要出門交際訪友？還要不要男女之大防？”
袁首輔暗道：你老家被他占了就知道了！又看向嚴鴻信，心裏奇怪他怎地不著急？東湖郡主對江西的控製可比江蘇深入多了。
嚴鴻信怎地不急？先前是不急的，他以為庭芳隻是矯情，心裏還高興來著。越矯情越不招待見，誰家帝王能被臣妻脅迫？更不好擋他的路了。此刻方知庭芳的野心竟是這樣大，自古以來造反的，從朝廷拿到了想要的便罷，拿不到可都是死磕到底。他上千的族人困在江西，想到此處，登時就有些慌神，隻沒表現出來。
袁首輔不好說太過，省的叫人疑上他來。隻閉嘴不言，聽著趙尚書與韋鵬雲一人一句引經據典的痛罵膽敢肖想聖殿的庭芳。昭寧帝聽的火起，怒道：“閉嘴！叫你們議事，不是叫你們罵人。要罵回家罵去，你們罵一罵，她便退兵了？”
嚴鴻信道：“還是寫信問上一問吧……”
昭寧帝道：“問屁！我才問了徐景昌！”
韋鵬雲有些牙酸的道：“定國公就不曾教導一二？也太縱容了。”
昭寧帝沒好氣的道：“他不縱容，葉庭芳肯嫁他？”
韋鵬雲登時被昭寧帝逆夫綱的話氣的差點撅過去：“陛下，您怎能說這樣……的話！”
昭寧帝道：“我也是不明白，女子也有能幹的，你們幹嘛那樣反對？”
趙尚書道：“不合規矩。”
昭寧帝道：“規矩不規矩我不關心，誰能解決了此事！你們聽見了，勇國公說沒錢打仗。”說著又看向勇國公，“你也覺得女子當官大逆不道？”
勇國公道：“武將是有的，臣大字不識幾個，文臣之事不明白，不敢胡亂說話。”
韋鵬雲梗著脖子道：“陛下，恕臣直言，您如此想法，著實不妥。”
昭寧帝木著臉道：“你別衝我喊，你衝江西那位喊。是她要當官，又不是我要她當官。”說著，心裏對韋鵬雲大大的打了個叉，這閣臣進來混日子的？能不能抓下重點？
幾人被昭寧帝瞪著想法子，勇國公張嘴否定了圍剿，幾個文臣能有什麽法子？不過你一言我一語的扯淡。就在此時，軍報又至。昭寧帝拿起一看，眼前一黑——安徽兩萬駐軍，全軍覆沒！
嚴鴻信的臉色可謂精彩紛呈，葉庭芳，竟是如此厲害！
昭寧帝一拍桌子：“她竟真的會打仗！”去他媽的，你全能啊！靠！
趙尚書道：“她手裏有大將，會打不稀奇。”
昭寧帝怒道：“全軍覆沒！她才打下安慶，徐景昌才帶走了大半的兵丁！她以少勝多打的咱們全沒了！兩萬人！安徽衛所的精壯盡在此間，死絕了等同於她拿下了安徽！江南四省盡數落入手中，過個年，是不是湖南湖北也能拿下？”昭寧帝絕不信那是周毅或王虎的本事，周毅他不知道哪個犄角旮旯裏冒出來的，王虎卻是大同的低級軍官。真有那等絕世之才，根本不會被派去東湖！趙總兵又沒眼瞎！隻能是庭芳……媽的你會打仗就算了，還能以少勝多！你是不是人啊？
南書房內陷入了死一般的寂靜。四個省，幾乎占據了稅收的全部。該慶幸歲入已運入京城後，庭芳才起的反心麽？堂堂京都，將來就靠廣東一個省供養麽？不提廣東是否能供養，漕運截斷，海運遠不如人，廣東也被占了，又當如何？
勇國公也是震驚萬分，葉庭芳一介女流，居然如此善於軍事！簡直顛覆他多年來的認知。誠然，戲上常演的女中豪傑們亦是非凡，然能幾日之間屠盡兩萬正規軍，實在太聳人聽聞！咽了咽口水，幹澀的問道：“陛下，有無詳情？軍報不止一句話吧？”
昭寧帝把軍報扔給勇國公：“你自己看吧。”
勇國公拿著軍報快速掃過，細節不多，無非說的是火炮如何厲害，援軍如何狠戾。此等軍報，勇國公是寫順手的人，打了敗仗，自是要把一分艱難誇張十倍，否則何以跟朝廷解釋？隻是兩萬人全軍覆沒，到底怎麽打的？軍報裏隻字未提，恨的勇國公想打死安徽都指揮使的心都有，會不會當軍官啊！知己知彼百戰不殆，你不把對方的情況寫下來，朝廷支援都不知怎麽辦好麽！廢物！
昭寧帝發過脾氣後的臉色有些灰敗，有氣無力的道：“你們還等麽？”
眾人無人敢答話。
小太監匆匆進來回報道：“陛下，趙總兵從大同趕來，在宮門外請求陛見。”
昭寧帝心中沒來由的一喜，也不計較趙總兵為何擅自離開大同，忙道：“快宣！”
甥舅兩個多年未見，彼此都不是記憶中的模樣。昭寧帝眼眶一熱，站起身迎上前，扶住未拜下的趙總兵：“小舅舅……”
趙總兵站直，退後一步，還是拜了下去：“臣，趙嘉實，叩見陛下。”
昭寧帝趕緊扶起：“小舅舅不用客氣。”
時間緊迫，趙總兵也不廢話，直到：“臣聽聞江西異動，想問問陛下有何想法。”
昭寧帝正愁此事，拉住趙總兵的手，一五一十的把近況說了一番。理國公世子業已成年，京中之事能探知的皆寫信報與父親。趙總兵兩廂印證，便心中有數。
昭寧帝說完便問：“小舅舅，你說該如何是好？”