庭芳的憤怒都快具象化了，她之所以幫福王，不是她禮義仁智信，被儒家的三綱五常衝昏了頭腦。無非是麵對英國奔騰的工業革命，她與福王合則兩利分則兩害。還真當她是個任由皇家揉搓的抖m！？去他媽的！她葉庭芳縱橫江湖，數次玩弄人心於骨掌，最大的投資竟是看走眼！庭芳怒不可遏的盯著被她扔出去的聖旨！連庭蕪都知道，為了家國天下，她可以冒險殺人。李十一腦子是燒成了哪副模樣，才覺得她賤的一道聖旨就可召回？
徐景昌雖帶走了大半兵馬，但湖廣如此蒼涼，隻管破壞性的造反，聚集十萬之眾何其簡單？更別提她掌握著天下最富庶的江南！駐軍已入城池，想把她連根拔起才是天真。別以為她不知道朝廷之乏力！
傳旨的太監見庭芳如此大逆不道，都快嚇瘋了。傳令官因有皇命，是無需對官員跪拜的。然而傳旨太監趴在地上抖如篩糠，生怕庭芳盛怒之下先拿他開了刀。太監嘴裏好似含著黃連，傳旨有專門的官員，聖上派他一個太監來作甚？郡主不可擅殺文臣，打死個太監還不是一句話的事？誰好意思跟自家人計較打殺了奴才的小事！太監越想越怕，身為皇族，就可草菅人命而不受處罰，他所麵對的，恰恰是皇族中最難纏的幾位之一！
庭芳無意與太監為難，隻淡淡的說了四個字：“恕不奉詔！”
說畢，也不搭理太監，徑自回房。太監連滾帶爬的奔出都指揮使司，玩命的跳上船，往京中而去。
庭芳回到房中，第一件事提筆寫信給徐景昌，要他想法子撤離京城。信件發出，才召集人手開會。南昌根據地從陳鳳寧開始，皆有進益。隻聖旨發的太急，臨近年關得了官職的幾人將來放的天南海北，一時生了離愁，便約定好出了正月再各自赴任。昭寧帝單撇下庭芳，多半人都不以為意，最大的獎項最後開，也是有的。眾人八成都在猜要封公主了，萬沒想到輕飄飄的一句召喚，就沒了！
陳鳳寧不曾與會，他接到消息，聽著老妻的數落，微微勾起了嘴角。隨意安撫了薑夫人兩句，走出門外，把心腹喚至跟前，如是這般說了一回，才換了另一副麵孔回到房中，潑茶摔碗，破口大罵！
任邵英盯著撿回來的聖旨來回看了幾遍，眼珠子都要凸出來。錢良功也是差點掀桌，你麻痹的，要隻當個官太太，庭芳一個閣老之孫，她要奮鬥嗎？她不識字都行好嗎！誠然，庭芳確實很難封，畢竟她封爵夠高，又是女眷，想怎麽辦呢？可是郡主沒到頂啊！郡主之上還有公主！徐景昌數年經營，囿於國家法度，隻能封到國公大家可以理解，但庭芳既然已經是郡主，把她搞成公主很難嗎？公主的兒子，至多也就是個輕車都尉的封爵，徐景昌如此功績，讓他個個兒子端個鐵飯碗很過分嗎？
在南昌的諸人出離的憤怒了！尤其任邵英，整整六年，他與徐景昌，把一個漁村建成東湖港，把毫無寸鐵的小皇子包裝成了手握兵權的太子對頭。回想起六年來的點點滴滴，竟是全剁了喂狗！他們幾人因無進士名分，多是六七品的小官。可是剛入仕途的人，如此已算厚道，大家都想著京中有人，早晚要升。可照庭芳的下場，還升個屁！六七品就把功臣盡數打發，唯有陳鳳寧混成了閣老。錢良功等人心裏萬匹草泥馬奔騰！論付出，十個陳鳳寧捆起來也不如他們其中的任何一個，憑什麽？做你媽的春秋大夢！
周毅一拍桌子：“還做甚勞什子官，反了他！”
任邵英也道：“氣量太小，公然又是一個太上皇，跟著他繼續顛沛流離麽？”
錢良功咬牙切齒的道：“百姓俗話道：有種像種，沒有種不亂生種。昭寧帝果真是上皇親生！好！甚好！”操你大爺！一家子好端端的在葉府享福，卻被逼回家鄉，被邪教攆的雞飛狗跳，好容易盼來了餡餅，裏頭包了一口屎！這特麽能忍錢良功對著皇家，當真是新仇舊恨！葉閣老對他有再造之恩，兢兢業業一輩子，姓李父子就如此欺辱葉家子孫，欺人太甚！
楊誌初想說的話被同僚搶完，索性不說了，隻道：“此事儀賓知道麽？”
庭芳道：“我已去信與儀賓，叫他想法子離開京城。餘下的事，再做打算。”
說畢，錢良功等人都沉默了。徐景昌揣著熱炭般的心思北上，一群人裏，若說赤膽忠心，隻怕唯有徐景昌長了那麽點子。其餘的人各有私心，這也沒什麽，力氣往一處使，固然心事繁雜，到頭來不都是為了天下蒼生麽？然到此時，就陷入了兩難。
錢良功等讀書人忠的是儒家那修身齊家治國平天下的理想。孟子就曾說過失道帝王同賊子無異，人人得以誅之的話，讀書人對一家一姓的忠誠實在少的太可疑。這還是心懷理想的，沒理想的更是隻忠於自己的官職與利益，天下姓了那趙錢孫李，又與他們何幹？但徐景昌不一樣，他忠的就是昭寧帝。亦非李家江山，卻比那更麻煩，因為他隻忠於昭寧帝！
所有人心裏都閃過了同一個念頭，如若徐景昌不肯離京，又當如何？
昭寧帝亦知虧待了庭芳，可他也了解庭芳。公主，不是她所期，她想做的是男人能做的事。昭寧帝實無可奈何，想的是把人召回京中，再做商議。可他沒想到，他已不是福王，而是九五至尊，如此黏膩，時非幸事。他低調的使了太監傳旨，就似兒時，不過是個口信，都算不得正經聖旨。誰家傳旨用太監啊！故也瞞著徐景昌，他怕徐景昌的質問，反倒想先說動庭芳，曲線救國。但他沒有想到庭芳的反應這麽大，恕不奉詔四個字，砸的他兩眼發黑。登基之前文臣勸說謹防武後之事的話語刺進了他的腦膜，怎麽都揮之不去！
他是畏懼庭芳的，比起帶兵打仗的徐景昌，他更害怕庭芳。全能的如同神邸一般的存在，政治、經濟、軍事、工程、火器，乃至琴棋書畫針線女紅，有她不會的麽？那如神來的電燭棒，是尋常人能發現的了的麽？她沒動靜時，昭寧帝可以嘻嘻哈哈，但她冷酷的說出“恕不奉詔”四個字時，昭寧帝就再也笑不出來了。
此等私密，昭寧帝不敢同朝臣說，一旦說了，他就不得不殺徐景昌夫妻。條件反射的想尋庭瑤，又想起庭瑤正在病中。幾年的殫精竭慮耗幹了她的神思，才放鬆下來，便一病不起。涉及庭芳，昭寧帝不好拿去煩他，終是垂問嚴鴻信。
嚴鴻信自是不會做出頭鳥，不過含混其詞，不肯說出結果，但言語中還是帶了幾分庭芳狂妄之語，至於昭寧帝能否理解，就不得而知了。
新回京的徐景昌更無根基，他的消息渠道隻有昭寧帝，若昭寧帝不想說，他什麽都不知道。新的爐灶正在建立，與勇國公才剛到彼此試探的境地。按道理，庭芳發給他的信件，理應比太監的回信更快。然而，他們夫妻都沒有發現暫未離開的陳鳳寧，早已投了敵。信件被緊盯著庭芳的陳鳳寧截住。因此，徐景昌發向南昌的家信裏，隻字不提昭寧帝的昏招，談的皆是家常。
庭芳摸不住徐景昌是被控製，還是委婉的勸他屈服。南昌的兵馬在調動，顏飛白隻覺時來運轉，登時興奮的手舞足蹈，積極加入隊列，幫忙配置著江西的資源。徐景昌手下的將領，最得力的周毅留在了南昌，餘者帶入了京城，駐守江南各個城池的，都是非最親密的心腹，即，他們既能聽從徐景昌，亦會聽命於庭芳。
庭芳的眼前，是粗製的沙盤。隻看的了天下大致的走勢。她並不想反，打起來太耗國力，即便贏了也是生靈塗炭。作為一個後世穿越而來的現代人，對皇位沒有興趣。橫豎工業革命後，皇族就不複存在。如果她做了女皇，後代運氣足夠好，可以成為立憲製的君主；運氣稍微差點，被屠盡滿門都不稀奇。作為母親，她不願看到如此結果，還不如做那流芳百世的一代大家，更容易保留自身血脈。雖然日常忙於工作，可徐清是她的寶貝，毋庸置疑。她和全天下的父母沒有區別，不過想以一己之力，給自己的孩子打造牢不可摧的幸福的世界。
可形式到了現在，已超出了她的控製。她氣的不僅僅是付出沒有回報，不到二十歲，談創業成功不是笑話麽？最令他憤怒的是昭寧帝對百官的投降！開天辟地封她做文官，代表著帝王改革的決心！退一萬步，學秦良玉，也表示著帝王不沿襲舊俗！帝王的一舉一動，都牽動著滿朝文武、天下蒼生！昭寧帝竟是半分不爭取，就屈服在了傳統麵前。
國內外的景況，庭芳整理出來的資料摞起來有半人高。幕僚自是看過，亦分批送給了昔日的福王。可到了今日，他還是沉醉在了名為帝王的美酒中，給她搞投降主義！
你以為你脆弱的城防，能抵禦外族的入侵？你以為你糜爛的朝野，能保你不被異族踐踏？
庭芳在沙盤中插著小旗，每一處都是重要的城池。她眼神如冰，如果昭寧帝執迷不悟，也就別怪她不客氣。因為，明知鴉片戰爭的她，若同文臣妥協，等著他們的隻有萬劫不複！她絕不能容忍繼承她漂亮基因的孩子，淪為他人的禁臠！
最後一麵小旗，插在了京城。我的心胸比昭寧帝廣闊太多，師兄，你休讓我，兩麵為難！
翻年過去，1797年，距離鴉片戰爭43年。但國運不是從鴉片戰爭腰斬，在鴉片戰爭之前，這片土地上的農民起義已是不斷。天佑皇帝對國力的折騰，比乾隆狠太多，燕朝實力甚至不如清朝，昭寧帝此刻向文官低了頭，不出十年，這群**的官僚能榨幹土地上最後的財富，星星之火徹底燎原！到那時，跟著妥協的人會有什麽下場？
庭芳盯著沙盤，不提夫妻情誼在國運麵前如何微不足道，哪怕從小家庭算，她也必須在徐景昌與徐清之間做出抉擇。失勢的、漂亮的、貴族家的小孩，庭芳在淮揚時見的太多了！她永遠不會忘記楚岫雲初遇她時的欣喜，也永遠不會忘記史書上血淋淋的記載著方孝孺家中女眷落入教坊後，人們爭相來嫖的記錄。
古代，是純粹的叢林社會，法律在強權麵前屁都不是。所以劉永年才敢把思思淩遲，劉永豐才能踐踏妓女的人命。漂亮的孩子，沒有權勢加成，隻好去紅顏薄命了。庭芳分明能看到結局，連萬一的概率都沒有，她怎可任由朝廷恣意妄為而不去改變？改了，無力回天，至少可以說自己盡力了。什麽都不做，安享眼前榮華，她就不配做一個母親。
南昌距離京城三千餘裏，八百裏加急四個日夜消息便可傳遞。昭寧帝被庭芳嚇的一身冷汗，卻是隻得硬著頭皮再發消息，此次語氣和緩的多，似如家常信件一般：“四丫頭，你要怎樣才回京？要不然，你先回來，有事咱們再商議。”
庭芳對昭寧帝的裝傻充愣都懶的搭理，此回送信的倒是個錦衣衛，瞥了那人一眼，隻回了一句：“聖上說呢？”
錦衣衛也是聽慣了戲本子的人，知道如此景況，必不單純。得了回音，麻溜跑了。到驛站，寫成文字，叫二十裏一個的驛站層層傳遞回京。
庭芳的囂張，挑動著昭寧帝脆弱的神經。江西隔壁的安徽尚在朝廷控製之下，錦衣衛所例行回報的消息中，就有江西兵力調動之事。對省級資源的整合，庭芳並沒有瞞著任何人，因為動輒幾萬人的調度，很難瞞過具有完備錦衣衛係統的朝廷，庭芳也就不去做那無用功。
江西各地的錦衣衛所被抽調，各縣同時征調民夫組成臨時城管，維持基本的治安與防禦。各級衛所的兵丁，皆為南昌原有的駐軍，戰鬥力完全無法跟徐景昌帶走的精銳相提並論，但防守綽綽有餘。一省首府就似一朝國都一樣，隻要守住了，就證明不曾覆滅，其餘的地方丟了還可再打，不過是此消彼長，看誰耗的過誰。
大量的知事因上任不久，不具備騎馬打仗的能力，便都留守在南昌，並未隨徐景昌北上。若說將兵還有聽從徐景昌調度的，知事全因庭芳提議而設，便隻對庭芳唯命是從了。尤其是知事乃新政，庭芳得勢，他們跟著走南闖北做官去；庭芳失勢，好容易得到的地位盡失。能被庭芳挑中當知事的，首要就是知變通，略想上一想，就明白自己安生立命的基石到底是哪個。與兵丁調動的動靜不同，不起眼的知事們悄悄離開了南昌，火速控製了江蘇。
就在昭寧帝第三封詔書還未抵達之時，庭芳以速雷不及掩耳之勢派水軍順流而下，一口氣攻下了安慶與池州兩地！房知德同時調動手裏兵力，趁著夜色裏應外合拿下了鬆江，瞬間控製了長江中下遊。
陳鳳寧麵對風雲突變，整個人都不好了！他背地裏的小動作庭芳確實沒發現，但庭芳也未曾全然信任過他。調兵之事他知道，但出兵就真的不知道了。更沒想到，攻打安慶這樣的大城，僅僅隻用了一天，固然買通守軍，著實太誇張了些！池州更是麵對敵襲毫無反應！衛所居然糜爛至此！那庭芳手裏的兵是否可以橫掃天下？
陳鳳寧此刻是真急了，他覺得自己腿肚子都在抖。與嚴鴻信合作，切斷徐景昌與庭芳的通信渠道，迫使他們夫妻無法溝通，是為了排擠他們二人出中樞，半點不想庭芳造反，他是庭芳的外祖，絕不信嚴鴻信關鍵時刻能保如何保他！庭芳若反，偌大的陳家隻能陪葬！庭芳最初來江西，他是疑惑過的，可後來的樁樁件件，無不表明著庭芳夫妻的決心。哪裏知道，她一個女人竟有如此氣性。與徐景昌的夫妻情深，都不要了麽？控製長江，根本就是正兒八經造反的架勢！陳鳳寧眼前陣陣發暈，咬著牙關硬撐著，絞盡腦汁的想怎麽阻止庭芳。
安慶被奪，安徽都指揮使火速報信回京。孤立無援的徐景昌才知道庭芳與昭寧帝已隔空掐三個回合。嚴鴻信不待徐景昌反應，密奏於太上皇，輕輕巧巧的就用錦衣衛將徐景昌堵在了定國公府，不得出門。
昭寧帝接到奏報，麵色陰晴不定。前日才和顏悅色之人，今朝就翻臉無情。袁首輔亦被同僚氣的半死，做官做老了的人，猜測帝王心思，都是絕活。見昭寧帝猶豫，一個兩個的都以為昭寧帝想卸磨殺驢，竟是上竄下跳的說出無數不好的來。然東湖郡主的赫赫功績，是你們能掩蓋的麽？真當年僅十二歲陷入青樓，還能全須全尾爬出來的女人好惹？袁首輔再也忍受不了嚴鴻信等人的短視，直接找了昭寧帝道：“陛下，你待東湖郡主不公，她拿陛下當親人，才會朝陛下發脾氣。陛下與東湖郡主青梅竹馬，與兄妹無二，陛下為兄長，就是縱容她些又如何？”
昭寧帝咬牙切齒的道：“她控製了長江！”
袁首輔勸道：“東湖郡主還不到二十歲，女人家哪個不是這般任性不講理？陛下九五至尊，何必跟個女人計較？”
昭寧帝十分不滿的道：“她就不能回京再商議？可知我如今多麽為難？”
袁首輔差點要罷工，偏偏老家落在庭芳手裏，最怕就是庭芳真的反。本來淮揚袁家就受重創，哪裏經得起折騰？袁首輔算是看出來了，昭寧帝身邊倒也不是沒人勸他息事寧人，卻是嚴鴻信不願有人分寵。國事百廢待興，你們內鬥個毛！他一個要告老的人，竟也不讓安生，簡直豈有此理。最後那麽多文臣倒戈昭寧帝，無非因為他好騙！一群文臣齊上陣，昭寧帝現繃著對徐景昌冷處理，已是仗著幼年情誼了。袁首輔忍著怒意，理了理思緒，道：“臣知陛下之心，但郡主知道麽？”
昭寧帝愣了愣。
袁首輔語重心長的道：“摸著良心問，東湖郡主為了陛下，懷胎八個月奔赴江西，船艙內產子，沒出月子就勞心勞力，致使身受重創，難以成孕。這是眾所周知的事，陛下就不憐惜一二麽？一介婦人，豁出命去為了朝廷，朝廷卻是不聞不問，不封不賞，恕臣直言，陛下難道不覺得涼薄麽？”
昭寧帝一陣沉默。
袁首輔又道：“臣，與東湖郡主不曾見過。可自古以來，沒有哪個有才之人沒有傲骨。”
昭寧帝苦笑：“她有不滿，也不好好同我說，發那樣大的脾氣作甚？她想要什麽報償，她不說我怎麽知道？”
袁首輔道：“何不垂詢儀賓？陛下不知，儀賓定是知道的。”
昭寧帝登時有些尷尬，錦衣衛圍了定國公府的事他是知道的，一麵是自幼情誼生出的信任，一麵是庭芳異動他不得不委屈徐景昌。故太上皇下令，他也沒有反對。此刻卻是沒臉去見人。
半晌，昭寧帝才低聲道：“我知道一些。”
袁首輔頭痛的道：“陛下……”你知道不給，作死呢？不知道她手裏有兵？她老人家控製著江南啊！那是江南！偏安一隅的南宋，尚且能抵禦蒙古十數年，可見江南之底蘊。庭芳若不衝動，隻管割據，耗也耗死朝廷了！旁人不知朝廷的底子，他一個首輔，還有什麽不知道的？袁首輔都快急出眼淚來了，江南不能丟！丟了隻有死！
昭寧帝道：“東湖郡主，其實想做官。”
袁首輔怔了下。
昭寧帝苦笑：“我卻是如何才能讓她滿意？她真放賴要做公主，倒容易許多了。”
袁首輔一時也沒了話說，若東湖郡主是男人，如此從龍之功，做多大的官兒，旁人都難有話說。鬥爭免不了，端看個人本事了。一個女人家，朝廷六部，擱哪兒啊？部裏塞個女人，還要不要幹活？想了半日，袁首輔提議道：“給個虛職？”
昭寧帝道：“給什麽？我原想從欽天監弄個職位，才問了欽天監一聲兒，監正差點就同我抹脖子上吊。再是虛職，也得受吏部管轄。吏部尚書……是個端方的人。”
袁首輔無言以對，吏部尚書是昭寧帝的親外祖，旁人也就罷了，親外祖的麵子不能不給。若不安撫庭芳，她便是沒野心，都叫逼出來了。滿朝堂誰沒聽過陳碩貞的大名？若要安撫庭芳，又如何向朝臣交代？想了半日，袁首輔還是道：“此事，得同儀賓談。”
昭寧帝鬱悶的道：“行，我去趟定國公府。”
袁首輔忙道：“哪有天子無故降臣下門的？且召儀賓進宮回話。”
昭寧帝道：“已經有兩個賭氣的了，再添一個，我竟是眾叛親離！”說畢，也不要禦輦儀仗，換上尋常衣裳，騎馬往定國公府去。
徐景昌的禮儀在宮中浸潤十幾年，學的隻怕比昭寧帝還好些。昭寧帝見前日還同他說笑的徐景昌擺出一副恪守臣節的模樣，徹底怒了，衝徐景昌吼道：“這種時候了，連你都不幫我！”
徐景昌一言不發，不過靜靜的站在一旁，看著昭寧帝使性子。跟著一同來的袁首輔陣陣兒肝疼，這兩人站在一處，怎麽看怎麽都覺得徐景昌更有氣勢些。如此武將，昭寧帝那單純的性子，怎生壓的住！？他半截身子入土的人了，並不想管年輕的皇帝與年輕的將領是否人腦子打成狗腦子，可為了族人，又不得不管。庭芳大旗一舉，袁家不抵抗，他就是死罪好麽！早知道昭寧帝封太子時就告老了，他招誰惹誰了真是！
君臣二人對峙，徐景昌脾氣再好，那也不是任人揉搓的麵團兒。良久，昭寧帝妥協了，正欲開口，身邊的太監急急遞了封信過來，昭寧帝打開一看，信上白紙黑字寫了一行字：東湖郡主令船盡數回港，京城軍需斷絕！
昭寧帝的心，徹底慌了！
庭芳一記狠拳，打的昭寧帝措手不及。他有些難以置信的看著手上的信紙，又看向徐景昌。徐景昌也呆了。京城所有的糧食，皆靠外省供給，其中泰半來自京杭大運河。原有的存糧養著京中對抗邪教的將兵們都勉強，何況憑空多出來的三萬人。庭芳切斷了補給線，就代表不獨徐景昌所領的三萬人沒了嚼用，連帶京中其餘的將兵都沒了指望。
昭寧帝的確不是個合格的帝王，他第一反應竟是想問徐景昌該怎麽辦？庭芳手起刀落的切斷補給，相當於直接同徐景昌決裂。他一直認為庭芳隻是鬧脾氣，因為徐景昌在京城，庭芳再怎麽樣也就是跟他對掐而已。討價還價的官僚手段，京中長大的人人會用，庭芳用了不稀奇。
徐景昌雙拳緊握，他不再理人，砰的一聲把自己關進了房間。頹然的坐在椅子上，雙手撐著額頭。方才的那一刻，腦袋一片空白。四妹妹，你就棄我於不顧了麽？
理智上知道，此事實怨不得庭芳。昭寧帝身旁什麽妖魔鬼怪沒有？太上皇任性多年，二皇子又是個不著調的，太子做的民怨沸騰，朝中早不剩幾個忠臣。新帝登基，是搶肥肉的好時候，被人拱上位的昭寧帝自然是要拿出好處來分潤。可是他的內心，難忍的怨憤！因為愛之深，責之切；因為同樣的選擇，他亦會毫不猶豫，隻是方向截然不同。政治的漩渦中，他最親的兩個人，各有立場，彼此寸土不讓，沒有一個人考慮了他的感受，因為他不過是個無用之人。
徐景昌看著地麵上一小團一小團的水漬，對昭寧帝的抉擇，他有所準備，固然失落，卻也有應對之法。文臣鬧哄哄的搶奪，終是會惹惱皇帝，離開京城六年，他不可能一開始就能得到權力。熙熙攘攘中，他做“純臣”，才會取得信任。但庭芳的果決，就太出乎他意料。徐景昌想質問庭芳，你有沒有過哪怕一瞬間的猶豫？
你知不知道，你的決定，會讓我……必死無疑？
徐景昌痛的，不是他即將奔赴黃泉，而是庭芳無情的背叛。他用生命去愛的人，把他拋棄的那麽徹底。最後的……親人……麽？
門被敲響，不用想都知道是誰。喪失一切的徐景昌無所畏懼，把昭寧帝扔在外麵。他不想見，誰都不想見。他好似被人強行摁入水中，呼吸都異常的困難，沒興趣知道外頭的紛紛擾擾，沒興趣知道親人們的利益博弈。疼痛湧入四肢百骸，可就在這種時候，他依舊想念著庭芳。徐景昌忍不住的自嘲，我可真是，犯賤！
昭寧帝敲了半天門，裏麵都毫無反應，不由憂心，卻是不敢破門而入。袁首輔深知事出緊急，低聲勸道：“陛下，且先回宮議事！”
昭寧帝隻得一步三回頭的走了。運河截斷，非同小可。內閣被急召入宮中，一碰頭，方知出了這等大事。閣臣韋鵬雲道：“海運呢？”
袁首輔沒好氣的道：“東湖以海運起家！”朝廷自家開的那被惡狗撲食般搶過的海運，能有多少指望？何況庭芳敢截漕運，就不敢截你海運？朝廷的海運可是沒多少武裝的！
嚴鴻信生出不好的預感，幹澀的道：“而今的國力，不宜大動幹戈，且招安為要。”
招安一詞，先定性了庭芳造反。袁首輔眉頭緊鎖：“或可派使者一談？”
昭寧帝掃過一眼輿圖，心頭火起。他知道庭芳付出良多，但他也不能為所欲為。你就不能稍微退讓一步？控製長江，截斷漕運，是幾個意思？你就真的想做女皇麽？到底是我惹惱了你，還是最開始就先有預謀！？
冊封勇國公時，他就可上位。是庭芳以經濟為由壓著不讓。此時此刻，怎讓他不生疑惑？若非心中預演，又怎會有如此快的反應？安慶與池州老城，沒有事先布局，能拿的如此輕巧？既是衛所糜爛至此，又何須等到今年才揮刀北伐！？
昭寧帝的心砰砰直跳，無數疑問在腦海中盤旋。之前被文官集團種下的懷疑的種子瘋狂的生根發芽，長成參天大樹。庭芳與徐景昌不同，他對庭芳尋常，庭芳對他也說不上感情多深厚。更有一條，他為徐景昌不值。庭芳失蹤時，徐景昌利落的辭官、拋家、南下。若非形式詭異，迫使太上皇與先太子冊封了郡主，徐景昌都會被人恥笑到死。可徐景昌從沒在乎過。徐景昌肯為她拋下一切，她卻不肯為徐景昌受半分委屈！不管為公還是為私，昭寧帝此刻都煩透了庭芳！
他不想退讓，他此刻想幹的，是殺了葉庭芳！
內閣吵不出結果，眾人心裏還是不大願意相信一個女人有這麽大的膽子，更不打相信她有那樣的實力。幾萬男丁，豈肯臣服於一個女人。吵了半日，卻是內閣排行第五的曹俊朗道：“諸位別忘了，東湖郡主手上抱著兒子呐！”
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嚴鴻信腦子嗡了一下！他竟沒想到徐清！徐清為徐景昌之長子，他與陳鳳寧聯手阻截了夫妻通信，若庭芳對眾將領說徐景昌斷了消息，將領們會如何想？將領或不願臣服於庭芳，卻不妨礙他們認可庭芳太後的身份！被憤怒點燃的將兵，精於火器的東湖營，想想都讓人不寒而栗！
袁首輔趁機道：“依臣之見，不過是郡主年輕慪氣，陛下對著自家女眷，就別計較那麽多了吧。她嬌寵長大，任性些也是有的。”
韋鵬雲道：“首輔大人此言不妥，便是陛下親妹，也不該如此不敬天威！”
袁首輔想的就是息事寧人，豈肯挑起昭寧帝的肝火，道：“做妹子的同哥哥撒個嬌兒的事，韋閣老未免管的太寬了！”
韋鵬雲道：“君臣有別！今日這個妹子撒個嬌兒，明日那個兄弟放個賴兒，竟是不用講天理倫常了？”
內閣吵的不可開交，嚴鴻信歎了口氣道：“不若請儀賓寫封信去問問，或有誤會，亦未可知。”
袁首輔忙道：“嚴閣老說的極是！”
韋鵬雲還待說什麽，曹俊朗猛使了兩個眼色，到底閉嘴了。
京杭大運河的貫通，造就了江南之繁盛。本就物產豐富，有了交通，更為富庶。接駁長江，能貫通沿岸的大城，互通有無，好不熱鬧。漕運一截，幾省糧食皆困在了江蘇。庭芳手中有糧，就不怕沒人來降。
庭芳鎮在南昌，手下的知事灑滿了才打下來的江蘇浙江等地。她暫不打算跟朝廷正麵對上，招得九邊將領南下，她那三瓜兩棗不夠人啃的。但她知道，朝廷沒錢，隻要她不公然造反，必然僵持。下定決心那一刻就知道，此後是論持久戰，稍微穩定後，偏安一隅，依舊先發展經濟。待到昭寧帝失了百姓之心，再動手不遲。
議事畢，庭芳回到家中，徐清撲到了她懷裏，抓著她的衣襟問：“爹爹呢？”
庭芳眼睛發酸，衝徐清笑笑，沒有說話。徐清得到過許多種答案，大人的話句子太長，他理解不了。詢問，要的不是答案，不過是尋找。徐清清澈的眼，看向庭芳。庭芳回來太晚，徐清已是困了。因陳鳳寧不是一路人，庭芳對之越發防備，徐清再沒能去過薑夫人處。對徐清而言，眼前晃動的熟人少了一半，作為孩子單純的想法，就是確認沒少的人是否回來看他。終於等到了庭芳，他盯著看了許久，打了個哈欠，又睜開眼看了看，滿足的窩在母親的懷抱裏睡去。朦朧中，嘟囔著大人聽不懂的句子，唯能清晰的辨別“爹爹”與“太姥姥”二詞。
庭芳拍著徐清，揮退了丫頭們，獨自在冬夜裏枯坐。與徐景昌安慶一別，已有兩個半月。那時候以為不過月餘便可重逢，誰也沒料到會走到今天這一步。下令截斷漕運時，她的內心麻木。她以為她可以平靜，卻是幾個日夜來，再無法安眠。
思念，深入骨髓。手裏輕輕搖晃著兒子，想的卻是孩子的父親。她不知道位置互換徐景昌會怎麽選，但她選擇了徐清的未來。
愧疚在寂靜的夜裏尤為清晰，白日裏的瘋狂忙碌造成的疲倦，在愧疚的幹擾下，使的她徹夜難眠。徐景昌從未對不起過她，此生此世，有許多人對她好過。葉閣老、老太太、陳氏、趙總兵，乃至楊安琴與越氏等等。可是每個人都還有除了她以外的別的牽掛，唯有徐景昌，對她幾乎毫無保留。再沒有人能比徐景昌對她更好，但她卻親手把徐景昌推向了絕路。
庭芳感受到了葉閣老那時的無力，即便手握大權，也常常事與願違。葉閣老無力保護他的兒孫，庭芳亦無力選擇兩全其美。
天光微亮，庭芳又是一夜不曾好睡，徐清在她身邊睡的像隻小青蛙，親親兒子的臉蛋。庭芳翻身起床，尋出脂粉掩蓋憔悴的痕跡。走出門去，訓練，開會，處理日常。
周毅衝進辦公室，道：“郡主，安慶遇襲！”
庭芳問：“是誰？”
“安徽都指揮使帶兵親至！”
庭芳眼神一凝，朝廷的選擇，是圍剿麽？庭芳轉動了下手中的銅管筆，鎮定自若的道：“寫信與韓廣興。問他想不想要湖北？”
周毅應聲而去！
庭芳又招來了錢良功，問：“蔣赫還活著嗎？”
錢良功道：“應該還活著吧？”
庭芳點頭：“那你就使人尋一尋他，問問水匪頭子，對安徽有無興趣。”
錢良功沉聲道：“郡主，您是想……”
庭芳嘴角微勾：“天下不老實的多了，朝廷想對我們動手，就看他有沒有餘力了。”
徐景昌雖帶走了大半兵馬，但湖廣如此蒼涼，隻管破壞性的造反，聚集十萬之眾何其簡單？更別提她掌握著天下最富庶的江南！駐軍已入城池，想把她連根拔起才是天真。別以為她不知道朝廷之乏力！
傳旨的太監見庭芳如此大逆不道，都快嚇瘋了。傳令官因有皇命，是無需對官員跪拜的。然而傳旨太監趴在地上抖如篩糠，生怕庭芳盛怒之下先拿他開了刀。太監嘴裏好似含著黃連，傳旨有專門的官員，聖上派他一個太監來作甚？郡主不可擅殺文臣，打死個太監還不是一句話的事？誰好意思跟自家人計較打殺了奴才的小事！太監越想越怕，身為皇族，就可草菅人命而不受處罰，他所麵對的，恰恰是皇族中最難纏的幾位之一！
庭芳無意與太監為難，隻淡淡的說了四個字：“恕不奉詔！”
說畢，也不搭理太監，徑自回房。太監連滾帶爬的奔出都指揮使司，玩命的跳上船，往京中而去。
庭芳回到房中，第一件事提筆寫信給徐景昌，要他想法子撤離京城。信件發出，才召集人手開會。南昌根據地從陳鳳寧開始，皆有進益。隻聖旨發的太急，臨近年關得了官職的幾人將來放的天南海北，一時生了離愁，便約定好出了正月再各自赴任。昭寧帝單撇下庭芳，多半人都不以為意，最大的獎項最後開，也是有的。眾人八成都在猜要封公主了，萬沒想到輕飄飄的一句召喚，就沒了！
陳鳳寧不曾與會，他接到消息，聽著老妻的數落，微微勾起了嘴角。隨意安撫了薑夫人兩句，走出門外，把心腹喚至跟前，如是這般說了一回，才換了另一副麵孔回到房中，潑茶摔碗，破口大罵！
任邵英盯著撿回來的聖旨來回看了幾遍，眼珠子都要凸出來。錢良功也是差點掀桌，你麻痹的，要隻當個官太太，庭芳一個閣老之孫，她要奮鬥嗎？她不識字都行好嗎！誠然，庭芳確實很難封，畢竟她封爵夠高，又是女眷，想怎麽辦呢？可是郡主沒到頂啊！郡主之上還有公主！徐景昌數年經營，囿於國家法度，隻能封到國公大家可以理解，但庭芳既然已經是郡主，把她搞成公主很難嗎？公主的兒子，至多也就是個輕車都尉的封爵，徐景昌如此功績，讓他個個兒子端個鐵飯碗很過分嗎？
在南昌的諸人出離的憤怒了！尤其任邵英，整整六年，他與徐景昌，把一個漁村建成東湖港，把毫無寸鐵的小皇子包裝成了手握兵權的太子對頭。回想起六年來的點點滴滴，竟是全剁了喂狗！他們幾人因無進士名分，多是六七品的小官。可是剛入仕途的人，如此已算厚道，大家都想著京中有人，早晚要升。可照庭芳的下場，還升個屁！六七品就把功臣盡數打發，唯有陳鳳寧混成了閣老。錢良功等人心裏萬匹草泥馬奔騰！論付出，十個陳鳳寧捆起來也不如他們其中的任何一個，憑什麽？做你媽的春秋大夢！
周毅一拍桌子：“還做甚勞什子官，反了他！”
任邵英也道：“氣量太小，公然又是一個太上皇，跟著他繼續顛沛流離麽？”
錢良功咬牙切齒的道：“百姓俗話道：有種像種，沒有種不亂生種。昭寧帝果真是上皇親生！好！甚好！”操你大爺！一家子好端端的在葉府享福，卻被逼回家鄉，被邪教攆的雞飛狗跳，好容易盼來了餡餅，裏頭包了一口屎！這特麽能忍錢良功對著皇家，當真是新仇舊恨！葉閣老對他有再造之恩，兢兢業業一輩子，姓李父子就如此欺辱葉家子孫，欺人太甚！
楊誌初想說的話被同僚搶完，索性不說了，隻道：“此事儀賓知道麽？”
庭芳道：“我已去信與儀賓，叫他想法子離開京城。餘下的事，再做打算。”
說畢，錢良功等人都沉默了。徐景昌揣著熱炭般的心思北上，一群人裏，若說赤膽忠心，隻怕唯有徐景昌長了那麽點子。其餘的人各有私心，這也沒什麽，力氣往一處使，固然心事繁雜，到頭來不都是為了天下蒼生麽？然到此時，就陷入了兩難。
錢良功等讀書人忠的是儒家那修身齊家治國平天下的理想。孟子就曾說過失道帝王同賊子無異，人人得以誅之的話，讀書人對一家一姓的忠誠實在少的太可疑。這還是心懷理想的，沒理想的更是隻忠於自己的官職與利益，天下姓了那趙錢孫李，又與他們何幹？但徐景昌不一樣，他忠的就是昭寧帝。亦非李家江山，卻比那更麻煩，因為他隻忠於昭寧帝！
所有人心裏都閃過了同一個念頭，如若徐景昌不肯離京，又當如何？
昭寧帝亦知虧待了庭芳，可他也了解庭芳。公主，不是她所期，她想做的是男人能做的事。昭寧帝實無可奈何，想的是把人召回京中，再做商議。可他沒想到，他已不是福王，而是九五至尊，如此黏膩，時非幸事。他低調的使了太監傳旨，就似兒時，不過是個口信，都算不得正經聖旨。誰家傳旨用太監啊！故也瞞著徐景昌，他怕徐景昌的質問，反倒想先說動庭芳，曲線救國。但他沒有想到庭芳的反應這麽大，恕不奉詔四個字，砸的他兩眼發黑。登基之前文臣勸說謹防武後之事的話語刺進了他的腦膜，怎麽都揮之不去！
他是畏懼庭芳的，比起帶兵打仗的徐景昌，他更害怕庭芳。全能的如同神邸一般的存在，政治、經濟、軍事、工程、火器，乃至琴棋書畫針線女紅，有她不會的麽？那如神來的電燭棒，是尋常人能發現的了的麽？她沒動靜時，昭寧帝可以嘻嘻哈哈，但她冷酷的說出“恕不奉詔”四個字時，昭寧帝就再也笑不出來了。
此等私密，昭寧帝不敢同朝臣說，一旦說了，他就不得不殺徐景昌夫妻。條件反射的想尋庭瑤，又想起庭瑤正在病中。幾年的殫精竭慮耗幹了她的神思，才放鬆下來，便一病不起。涉及庭芳，昭寧帝不好拿去煩他，終是垂問嚴鴻信。
嚴鴻信自是不會做出頭鳥，不過含混其詞，不肯說出結果，但言語中還是帶了幾分庭芳狂妄之語，至於昭寧帝能否理解，就不得而知了。
新回京的徐景昌更無根基，他的消息渠道隻有昭寧帝，若昭寧帝不想說，他什麽都不知道。新的爐灶正在建立，與勇國公才剛到彼此試探的境地。按道理，庭芳發給他的信件，理應比太監的回信更快。然而，他們夫妻都沒有發現暫未離開的陳鳳寧，早已投了敵。信件被緊盯著庭芳的陳鳳寧截住。因此，徐景昌發向南昌的家信裏，隻字不提昭寧帝的昏招，談的皆是家常。
庭芳摸不住徐景昌是被控製，還是委婉的勸他屈服。南昌的兵馬在調動，顏飛白隻覺時來運轉，登時興奮的手舞足蹈，積極加入隊列，幫忙配置著江西的資源。徐景昌手下的將領，最得力的周毅留在了南昌，餘者帶入了京城，駐守江南各個城池的，都是非最親密的心腹，即，他們既能聽從徐景昌，亦會聽命於庭芳。
庭芳的眼前，是粗製的沙盤。隻看的了天下大致的走勢。她並不想反，打起來太耗國力，即便贏了也是生靈塗炭。作為一個後世穿越而來的現代人，對皇位沒有興趣。橫豎工業革命後，皇族就不複存在。如果她做了女皇，後代運氣足夠好，可以成為立憲製的君主；運氣稍微差點，被屠盡滿門都不稀奇。作為母親，她不願看到如此結果，還不如做那流芳百世的一代大家，更容易保留自身血脈。雖然日常忙於工作，可徐清是她的寶貝，毋庸置疑。她和全天下的父母沒有區別，不過想以一己之力，給自己的孩子打造牢不可摧的幸福的世界。
可形式到了現在，已超出了她的控製。她氣的不僅僅是付出沒有回報，不到二十歲，談創業成功不是笑話麽？最令他憤怒的是昭寧帝對百官的投降！開天辟地封她做文官，代表著帝王改革的決心！退一萬步，學秦良玉，也表示著帝王不沿襲舊俗！帝王的一舉一動，都牽動著滿朝文武、天下蒼生！昭寧帝竟是半分不爭取，就屈服在了傳統麵前。
國內外的景況，庭芳整理出來的資料摞起來有半人高。幕僚自是看過，亦分批送給了昔日的福王。可到了今日，他還是沉醉在了名為帝王的美酒中，給她搞投降主義！
你以為你脆弱的城防，能抵禦外族的入侵？你以為你糜爛的朝野，能保你不被異族踐踏？
庭芳在沙盤中插著小旗，每一處都是重要的城池。她眼神如冰，如果昭寧帝執迷不悟，也就別怪她不客氣。因為，明知鴉片戰爭的她，若同文臣妥協，等著他們的隻有萬劫不複！她絕不能容忍繼承她漂亮基因的孩子，淪為他人的禁臠！
最後一麵小旗，插在了京城。我的心胸比昭寧帝廣闊太多，師兄，你休讓我，兩麵為難！
翻年過去，1797年，距離鴉片戰爭43年。但國運不是從鴉片戰爭腰斬，在鴉片戰爭之前，這片土地上的農民起義已是不斷。天佑皇帝對國力的折騰，比乾隆狠太多，燕朝實力甚至不如清朝，昭寧帝此刻向文官低了頭，不出十年，這群**的官僚能榨幹土地上最後的財富，星星之火徹底燎原！到那時，跟著妥協的人會有什麽下場？
庭芳盯著沙盤，不提夫妻情誼在國運麵前如何微不足道，哪怕從小家庭算，她也必須在徐景昌與徐清之間做出抉擇。失勢的、漂亮的、貴族家的小孩，庭芳在淮揚時見的太多了！她永遠不會忘記楚岫雲初遇她時的欣喜，也永遠不會忘記史書上血淋淋的記載著方孝孺家中女眷落入教坊後，人們爭相來嫖的記錄。
古代，是純粹的叢林社會，法律在強權麵前屁都不是。所以劉永年才敢把思思淩遲，劉永豐才能踐踏妓女的人命。漂亮的孩子，沒有權勢加成，隻好去紅顏薄命了。庭芳分明能看到結局，連萬一的概率都沒有，她怎可任由朝廷恣意妄為而不去改變？改了，無力回天，至少可以說自己盡力了。什麽都不做，安享眼前榮華，她就不配做一個母親。
南昌距離京城三千餘裏，八百裏加急四個日夜消息便可傳遞。昭寧帝被庭芳嚇的一身冷汗，卻是隻得硬著頭皮再發消息，此次語氣和緩的多，似如家常信件一般：“四丫頭，你要怎樣才回京？要不然，你先回來，有事咱們再商議。”
庭芳對昭寧帝的裝傻充愣都懶的搭理，此回送信的倒是個錦衣衛，瞥了那人一眼，隻回了一句：“聖上說呢？”
錦衣衛也是聽慣了戲本子的人，知道如此景況，必不單純。得了回音，麻溜跑了。到驛站，寫成文字，叫二十裏一個的驛站層層傳遞回京。
庭芳的囂張，挑動著昭寧帝脆弱的神經。江西隔壁的安徽尚在朝廷控製之下，錦衣衛所例行回報的消息中，就有江西兵力調動之事。對省級資源的整合，庭芳並沒有瞞著任何人，因為動輒幾萬人的調度，很難瞞過具有完備錦衣衛係統的朝廷，庭芳也就不去做那無用功。
江西各地的錦衣衛所被抽調，各縣同時征調民夫組成臨時城管，維持基本的治安與防禦。各級衛所的兵丁，皆為南昌原有的駐軍，戰鬥力完全無法跟徐景昌帶走的精銳相提並論，但防守綽綽有餘。一省首府就似一朝國都一樣，隻要守住了，就證明不曾覆滅，其餘的地方丟了還可再打，不過是此消彼長，看誰耗的過誰。
大量的知事因上任不久，不具備騎馬打仗的能力，便都留守在南昌，並未隨徐景昌北上。若說將兵還有聽從徐景昌調度的，知事全因庭芳提議而設，便隻對庭芳唯命是從了。尤其是知事乃新政，庭芳得勢，他們跟著走南闖北做官去；庭芳失勢，好容易得到的地位盡失。能被庭芳挑中當知事的，首要就是知變通，略想上一想，就明白自己安生立命的基石到底是哪個。與兵丁調動的動靜不同，不起眼的知事們悄悄離開了南昌，火速控製了江蘇。
就在昭寧帝第三封詔書還未抵達之時，庭芳以速雷不及掩耳之勢派水軍順流而下，一口氣攻下了安慶與池州兩地！房知德同時調動手裏兵力，趁著夜色裏應外合拿下了鬆江，瞬間控製了長江中下遊。
陳鳳寧麵對風雲突變，整個人都不好了！他背地裏的小動作庭芳確實沒發現，但庭芳也未曾全然信任過他。調兵之事他知道，但出兵就真的不知道了。更沒想到，攻打安慶這樣的大城，僅僅隻用了一天，固然買通守軍，著實太誇張了些！池州更是麵對敵襲毫無反應！衛所居然糜爛至此！那庭芳手裏的兵是否可以橫掃天下？
陳鳳寧此刻是真急了，他覺得自己腿肚子都在抖。與嚴鴻信合作，切斷徐景昌與庭芳的通信渠道，迫使他們夫妻無法溝通，是為了排擠他們二人出中樞，半點不想庭芳造反，他是庭芳的外祖，絕不信嚴鴻信關鍵時刻能保如何保他！庭芳若反，偌大的陳家隻能陪葬！庭芳最初來江西，他是疑惑過的，可後來的樁樁件件，無不表明著庭芳夫妻的決心。哪裏知道，她一個女人竟有如此氣性。與徐景昌的夫妻情深，都不要了麽？控製長江，根本就是正兒八經造反的架勢！陳鳳寧眼前陣陣發暈，咬著牙關硬撐著，絞盡腦汁的想怎麽阻止庭芳。
安慶被奪，安徽都指揮使火速報信回京。孤立無援的徐景昌才知道庭芳與昭寧帝已隔空掐三個回合。嚴鴻信不待徐景昌反應，密奏於太上皇，輕輕巧巧的就用錦衣衛將徐景昌堵在了定國公府，不得出門。
昭寧帝接到奏報，麵色陰晴不定。前日才和顏悅色之人，今朝就翻臉無情。袁首輔亦被同僚氣的半死，做官做老了的人，猜測帝王心思，都是絕活。見昭寧帝猶豫，一個兩個的都以為昭寧帝想卸磨殺驢，竟是上竄下跳的說出無數不好的來。然東湖郡主的赫赫功績，是你們能掩蓋的麽？真當年僅十二歲陷入青樓，還能全須全尾爬出來的女人好惹？袁首輔再也忍受不了嚴鴻信等人的短視，直接找了昭寧帝道：“陛下，你待東湖郡主不公，她拿陛下當親人，才會朝陛下發脾氣。陛下與東湖郡主青梅竹馬，與兄妹無二，陛下為兄長，就是縱容她些又如何？”
昭寧帝咬牙切齒的道：“她控製了長江！”
袁首輔勸道：“東湖郡主還不到二十歲，女人家哪個不是這般任性不講理？陛下九五至尊，何必跟個女人計較？”
昭寧帝十分不滿的道：“她就不能回京再商議？可知我如今多麽為難？”
袁首輔差點要罷工，偏偏老家落在庭芳手裏，最怕就是庭芳真的反。本來淮揚袁家就受重創，哪裏經得起折騰？袁首輔算是看出來了，昭寧帝身邊倒也不是沒人勸他息事寧人，卻是嚴鴻信不願有人分寵。國事百廢待興，你們內鬥個毛！他一個要告老的人，竟也不讓安生，簡直豈有此理。最後那麽多文臣倒戈昭寧帝，無非因為他好騙！一群文臣齊上陣，昭寧帝現繃著對徐景昌冷處理，已是仗著幼年情誼了。袁首輔忍著怒意，理了理思緒，道：“臣知陛下之心，但郡主知道麽？”
昭寧帝愣了愣。
袁首輔語重心長的道：“摸著良心問，東湖郡主為了陛下，懷胎八個月奔赴江西，船艙內產子，沒出月子就勞心勞力，致使身受重創，難以成孕。這是眾所周知的事，陛下就不憐惜一二麽？一介婦人，豁出命去為了朝廷，朝廷卻是不聞不問，不封不賞，恕臣直言，陛下難道不覺得涼薄麽？”
昭寧帝一陣沉默。
袁首輔又道：“臣，與東湖郡主不曾見過。可自古以來，沒有哪個有才之人沒有傲骨。”
昭寧帝苦笑：“她有不滿，也不好好同我說，發那樣大的脾氣作甚？她想要什麽報償，她不說我怎麽知道？”
袁首輔道：“何不垂詢儀賓？陛下不知，儀賓定是知道的。”
昭寧帝登時有些尷尬，錦衣衛圍了定國公府的事他是知道的，一麵是自幼情誼生出的信任，一麵是庭芳異動他不得不委屈徐景昌。故太上皇下令，他也沒有反對。此刻卻是沒臉去見人。
半晌，昭寧帝才低聲道：“我知道一些。”
袁首輔頭痛的道：“陛下……”你知道不給，作死呢？不知道她手裏有兵？她老人家控製著江南啊！那是江南！偏安一隅的南宋，尚且能抵禦蒙古十數年，可見江南之底蘊。庭芳若不衝動，隻管割據，耗也耗死朝廷了！旁人不知朝廷的底子，他一個首輔，還有什麽不知道的？袁首輔都快急出眼淚來了，江南不能丟！丟了隻有死！
昭寧帝道：“東湖郡主，其實想做官。”
袁首輔怔了下。
昭寧帝苦笑：“我卻是如何才能讓她滿意？她真放賴要做公主，倒容易許多了。”
袁首輔一時也沒了話說，若東湖郡主是男人，如此從龍之功，做多大的官兒，旁人都難有話說。鬥爭免不了，端看個人本事了。一個女人家，朝廷六部，擱哪兒啊？部裏塞個女人，還要不要幹活？想了半日，袁首輔提議道：“給個虛職？”
昭寧帝道：“給什麽？我原想從欽天監弄個職位，才問了欽天監一聲兒，監正差點就同我抹脖子上吊。再是虛職，也得受吏部管轄。吏部尚書……是個端方的人。”
袁首輔無言以對，吏部尚書是昭寧帝的親外祖，旁人也就罷了，親外祖的麵子不能不給。若不安撫庭芳，她便是沒野心，都叫逼出來了。滿朝堂誰沒聽過陳碩貞的大名？若要安撫庭芳，又如何向朝臣交代？想了半日，袁首輔還是道：“此事，得同儀賓談。”
昭寧帝鬱悶的道：“行，我去趟定國公府。”
袁首輔忙道：“哪有天子無故降臣下門的？且召儀賓進宮回話。”
昭寧帝道：“已經有兩個賭氣的了，再添一個，我竟是眾叛親離！”說畢，也不要禦輦儀仗，換上尋常衣裳，騎馬往定國公府去。
徐景昌的禮儀在宮中浸潤十幾年，學的隻怕比昭寧帝還好些。昭寧帝見前日還同他說笑的徐景昌擺出一副恪守臣節的模樣，徹底怒了，衝徐景昌吼道：“這種時候了，連你都不幫我！”
徐景昌一言不發，不過靜靜的站在一旁，看著昭寧帝使性子。跟著一同來的袁首輔陣陣兒肝疼，這兩人站在一處，怎麽看怎麽都覺得徐景昌更有氣勢些。如此武將，昭寧帝那單純的性子，怎生壓的住！？他半截身子入土的人了，並不想管年輕的皇帝與年輕的將領是否人腦子打成狗腦子，可為了族人，又不得不管。庭芳大旗一舉，袁家不抵抗，他就是死罪好麽！早知道昭寧帝封太子時就告老了，他招誰惹誰了真是！
君臣二人對峙，徐景昌脾氣再好，那也不是任人揉搓的麵團兒。良久，昭寧帝妥協了，正欲開口，身邊的太監急急遞了封信過來，昭寧帝打開一看，信上白紙黑字寫了一行字：東湖郡主令船盡數回港，京城軍需斷絕！
昭寧帝的心，徹底慌了！
庭芳一記狠拳，打的昭寧帝措手不及。他有些難以置信的看著手上的信紙，又看向徐景昌。徐景昌也呆了。京城所有的糧食，皆靠外省供給，其中泰半來自京杭大運河。原有的存糧養著京中對抗邪教的將兵們都勉強，何況憑空多出來的三萬人。庭芳切斷了補給線，就代表不獨徐景昌所領的三萬人沒了嚼用，連帶京中其餘的將兵都沒了指望。
昭寧帝的確不是個合格的帝王，他第一反應竟是想問徐景昌該怎麽辦？庭芳手起刀落的切斷補給，相當於直接同徐景昌決裂。他一直認為庭芳隻是鬧脾氣，因為徐景昌在京城，庭芳再怎麽樣也就是跟他對掐而已。討價還價的官僚手段，京中長大的人人會用，庭芳用了不稀奇。
徐景昌雙拳緊握，他不再理人，砰的一聲把自己關進了房間。頹然的坐在椅子上，雙手撐著額頭。方才的那一刻，腦袋一片空白。四妹妹，你就棄我於不顧了麽？
理智上知道，此事實怨不得庭芳。昭寧帝身旁什麽妖魔鬼怪沒有？太上皇任性多年，二皇子又是個不著調的，太子做的民怨沸騰，朝中早不剩幾個忠臣。新帝登基，是搶肥肉的好時候，被人拱上位的昭寧帝自然是要拿出好處來分潤。可是他的內心，難忍的怨憤！因為愛之深，責之切；因為同樣的選擇，他亦會毫不猶豫，隻是方向截然不同。政治的漩渦中，他最親的兩個人，各有立場，彼此寸土不讓，沒有一個人考慮了他的感受，因為他不過是個無用之人。
徐景昌看著地麵上一小團一小團的水漬，對昭寧帝的抉擇，他有所準備，固然失落，卻也有應對之法。文臣鬧哄哄的搶奪，終是會惹惱皇帝，離開京城六年，他不可能一開始就能得到權力。熙熙攘攘中，他做“純臣”，才會取得信任。但庭芳的果決，就太出乎他意料。徐景昌想質問庭芳，你有沒有過哪怕一瞬間的猶豫？
你知不知道，你的決定，會讓我……必死無疑？
徐景昌痛的，不是他即將奔赴黃泉，而是庭芳無情的背叛。他用生命去愛的人，把他拋棄的那麽徹底。最後的……親人……麽？
門被敲響，不用想都知道是誰。喪失一切的徐景昌無所畏懼，把昭寧帝扔在外麵。他不想見，誰都不想見。他好似被人強行摁入水中，呼吸都異常的困難，沒興趣知道外頭的紛紛擾擾，沒興趣知道親人們的利益博弈。疼痛湧入四肢百骸，可就在這種時候，他依舊想念著庭芳。徐景昌忍不住的自嘲，我可真是，犯賤！
昭寧帝敲了半天門，裏麵都毫無反應，不由憂心，卻是不敢破門而入。袁首輔深知事出緊急，低聲勸道：“陛下，且先回宮議事！”
昭寧帝隻得一步三回頭的走了。運河截斷，非同小可。內閣被急召入宮中，一碰頭，方知出了這等大事。閣臣韋鵬雲道：“海運呢？”
袁首輔沒好氣的道：“東湖以海運起家！”朝廷自家開的那被惡狗撲食般搶過的海運，能有多少指望？何況庭芳敢截漕運，就不敢截你海運？朝廷的海運可是沒多少武裝的！
嚴鴻信生出不好的預感，幹澀的道：“而今的國力，不宜大動幹戈，且招安為要。”
招安一詞，先定性了庭芳造反。袁首輔眉頭緊鎖：“或可派使者一談？”
昭寧帝掃過一眼輿圖，心頭火起。他知道庭芳付出良多，但他也不能為所欲為。你就不能稍微退讓一步？控製長江，截斷漕運，是幾個意思？你就真的想做女皇麽？到底是我惹惱了你，還是最開始就先有預謀！？
冊封勇國公時，他就可上位。是庭芳以經濟為由壓著不讓。此時此刻，怎讓他不生疑惑？若非心中預演，又怎會有如此快的反應？安慶與池州老城，沒有事先布局，能拿的如此輕巧？既是衛所糜爛至此，又何須等到今年才揮刀北伐！？
昭寧帝的心砰砰直跳，無數疑問在腦海中盤旋。之前被文官集團種下的懷疑的種子瘋狂的生根發芽，長成參天大樹。庭芳與徐景昌不同，他對庭芳尋常，庭芳對他也說不上感情多深厚。更有一條，他為徐景昌不值。庭芳失蹤時，徐景昌利落的辭官、拋家、南下。若非形式詭異，迫使太上皇與先太子冊封了郡主，徐景昌都會被人恥笑到死。可徐景昌從沒在乎過。徐景昌肯為她拋下一切，她卻不肯為徐景昌受半分委屈！不管為公還是為私，昭寧帝此刻都煩透了庭芳！
他不想退讓，他此刻想幹的，是殺了葉庭芳！
內閣吵不出結果，眾人心裏還是不大願意相信一個女人有這麽大的膽子，更不打相信她有那樣的實力。幾萬男丁，豈肯臣服於一個女人。吵了半日，卻是內閣排行第五的曹俊朗道：“諸位別忘了，東湖郡主手上抱著兒子呐！”
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嚴鴻信腦子嗡了一下！他竟沒想到徐清！徐清為徐景昌之長子，他與陳鳳寧聯手阻截了夫妻通信，若庭芳對眾將領說徐景昌斷了消息，將領們會如何想？將領或不願臣服於庭芳，卻不妨礙他們認可庭芳太後的身份！被憤怒點燃的將兵，精於火器的東湖營，想想都讓人不寒而栗！
袁首輔趁機道：“依臣之見，不過是郡主年輕慪氣，陛下對著自家女眷，就別計較那麽多了吧。她嬌寵長大，任性些也是有的。”
韋鵬雲道：“首輔大人此言不妥，便是陛下親妹，也不該如此不敬天威！”
袁首輔想的就是息事寧人，豈肯挑起昭寧帝的肝火，道：“做妹子的同哥哥撒個嬌兒的事，韋閣老未免管的太寬了！”
韋鵬雲道：“君臣有別！今日這個妹子撒個嬌兒，明日那個兄弟放個賴兒，竟是不用講天理倫常了？”
內閣吵的不可開交，嚴鴻信歎了口氣道：“不若請儀賓寫封信去問問，或有誤會，亦未可知。”
袁首輔忙道：“嚴閣老說的極是！”
韋鵬雲還待說什麽，曹俊朗猛使了兩個眼色，到底閉嘴了。
京杭大運河的貫通，造就了江南之繁盛。本就物產豐富，有了交通，更為富庶。接駁長江，能貫通沿岸的大城，互通有無，好不熱鬧。漕運一截，幾省糧食皆困在了江蘇。庭芳手中有糧，就不怕沒人來降。
庭芳鎮在南昌，手下的知事灑滿了才打下來的江蘇浙江等地。她暫不打算跟朝廷正麵對上，招得九邊將領南下，她那三瓜兩棗不夠人啃的。但她知道，朝廷沒錢，隻要她不公然造反，必然僵持。下定決心那一刻就知道，此後是論持久戰，稍微穩定後，偏安一隅，依舊先發展經濟。待到昭寧帝失了百姓之心，再動手不遲。
議事畢，庭芳回到家中，徐清撲到了她懷裏，抓著她的衣襟問：“爹爹呢？”
庭芳眼睛發酸，衝徐清笑笑，沒有說話。徐清得到過許多種答案，大人的話句子太長，他理解不了。詢問，要的不是答案，不過是尋找。徐清清澈的眼，看向庭芳。庭芳回來太晚，徐清已是困了。因陳鳳寧不是一路人，庭芳對之越發防備，徐清再沒能去過薑夫人處。對徐清而言，眼前晃動的熟人少了一半，作為孩子單純的想法，就是確認沒少的人是否回來看他。終於等到了庭芳，他盯著看了許久，打了個哈欠，又睜開眼看了看，滿足的窩在母親的懷抱裏睡去。朦朧中，嘟囔著大人聽不懂的句子，唯能清晰的辨別“爹爹”與“太姥姥”二詞。
庭芳拍著徐清，揮退了丫頭們，獨自在冬夜裏枯坐。與徐景昌安慶一別，已有兩個半月。那時候以為不過月餘便可重逢，誰也沒料到會走到今天這一步。下令截斷漕運時，她的內心麻木。她以為她可以平靜，卻是幾個日夜來，再無法安眠。
思念，深入骨髓。手裏輕輕搖晃著兒子，想的卻是孩子的父親。她不知道位置互換徐景昌會怎麽選，但她選擇了徐清的未來。
愧疚在寂靜的夜裏尤為清晰，白日裏的瘋狂忙碌造成的疲倦，在愧疚的幹擾下，使的她徹夜難眠。徐景昌從未對不起過她，此生此世，有許多人對她好過。葉閣老、老太太、陳氏、趙總兵，乃至楊安琴與越氏等等。可是每個人都還有除了她以外的別的牽掛，唯有徐景昌，對她幾乎毫無保留。再沒有人能比徐景昌對她更好，但她卻親手把徐景昌推向了絕路。
庭芳感受到了葉閣老那時的無力，即便手握大權，也常常事與願違。葉閣老無力保護他的兒孫，庭芳亦無力選擇兩全其美。
天光微亮，庭芳又是一夜不曾好睡，徐清在她身邊睡的像隻小青蛙，親親兒子的臉蛋。庭芳翻身起床，尋出脂粉掩蓋憔悴的痕跡。走出門去，訓練，開會，處理日常。
周毅衝進辦公室，道：“郡主，安慶遇襲！”
庭芳問：“是誰？”
“安徽都指揮使帶兵親至！”
庭芳眼神一凝，朝廷的選擇，是圍剿麽？庭芳轉動了下手中的銅管筆，鎮定自若的道：“寫信與韓廣興。問他想不想要湖北？”
周毅應聲而去！
庭芳又招來了錢良功，問：“蔣赫還活著嗎？”
錢良功道：“應該還活著吧？”
庭芳點頭：“那你就使人尋一尋他，問問水匪頭子，對安徽有無興趣。”
錢良功沉聲道：“郡主，您是想……”
庭芳嘴角微勾：“天下不老實的多了，朝廷想對我們動手，就看他有沒有餘力了。”