小白兔袁守一小公子還有些摸不清方向，傻傻的問：“那個……你們在演武嗎？”
君子墨放開豆子，一把將袁守一拎起，不知從哪裏抽出根繩子，利索的綁了，完了對庭芳一笑：“行了，有了他，咱們等救援就行！”
如此緊張之時刻，庭芳撐不出笑的雙肩直抖，她還真是還有大造化的，危機時刻天上掉下個人質來！袁守一死命掙紮，道：“你不是郡主麽？怎地做起綁匪的活計來？”
庭芳卻對袁守一的長隨道：“你家去報信，說你們少爺落我手裏了，叫他們與劉永年商議去。我無事，你們少爺自無事。我有事，拉下個首輔侄孫做墊背，也不算虧。”
長隨慌張的問：“這又是怎麽地了？”
庭芳指著前方奔來的人馬道：“喏！那麽大動靜你們竟是不知道？”
袁守一整個人都不好了，江蘇如今時常有兵馬調動，大夥兒才都知道劉永年之野心。然而劉永年畢竟世居淮揚，整個淮揚城內拐八道彎都是親戚，便是征調來的兵丁們，也同百姓有千絲萬縷的聯係。都是家鄉人，練兵就練兵，從不擾民。袁守一哪裏知道自己羊入虎口，還當是尋常演習！他來拜訪下庭芳，想與劉永年添添堵。少年心性，想到什麽做什麽，這麽大個兒子，又在淮揚城內外晃，家裏也不管他，哪知就叫他做了質子。
庭芳樂的吩咐君子墨，把袁守一拖拽到閣樓上，好叫人遠遠看見。大門砰的關上，竟是將長隨隔絕在外。五千人的隊伍黑壓壓的走來，袁家長隨氣的飛奔到宅子前方，死命的跳腳揮手：“我們大爺被郡主抓了！你們停下！停下！我是袁家人！！我們大爺是袁首輔的侄孫子！！！”
在隊伍中間百般聊賴的劉永豐見此情景差點噴笑出來，什麽情況？再抬頭一看，閣樓上有個人影，不是袁守一是哪個？劉袁兩家聯絡有親，這等嫡係子侄皆是熟人。劉永山眯著眼道：“那被綁著的，怎麽看著眼熟？”
劉永豐幸災樂禍的道：“袁家二房的老大，你不認得？”
劉永山登時不知該如何行事！袁家曾為淮揚一霸，比起劉家不知體麵多少。如今劉家雖招兵買馬，赫赫揚揚，真待不顧袁家嫡係子侄的死活，旁人不提，劉永年之妻袁氏就要在家鬧翻了天。見劉永豐神色歡愉，陰陽怪氣的道：“舊主得救，你很高興啊！”
劉永豐淡定的道：“我有什麽高興不高興的。你老拿著舊主說事兒，說的好似她非你舊主一般。你莫不是非燕朝子民？說起來這裏誰對著她不該磕頭行禮？我帶兵打她，已是結仇，當然一不做二不休。可我卻沒有調兵打仗的本事，隻好來瞧個熱鬧罷了。如今怎麽辦，還得你做主。”
劉永山還能怎麽辦？隻能使人去給劉永年報信。劉永豐看似遊哉的騎在馬背上，心裏卻是直打鼓。都說天命所歸，竟是真的！心裏本就信，如今親眼所見，更是有些惶恐。他天光才送信，劉永年為了攔截庭芳，是從南邊集結的。大路隻有一條，她敢出門就定然被截。往山裏跑更是不現實，蛇蟲鼠蟻是小，前有豺狼虎豹後有萬千追兵，條條道路都是個死字，竟是莫名其妙的撿了個袁守一，迫的劉家動彈不得。
若沒有長隨在眼前蹦噠，閉眼一把火放過去，袁守一混在頭裏燒了便也燒了，隻做不知道，袁家不止一個兒子，多賠上些好處，總是能解了扣兒。如今長隨一嗓子喊出來，誰還敢再輕易動手？
江西距離遙遠，不足為懼，袁家就在眼前，結了仇如何開交？
劉永山原與庭芳無仇，他的目的是叫劉永豐與庭芳殺起來，好解劉永年的禍患。長隨還在扯著嗓子喊話，行伍中已是人心浮動。
劉永年接道消息時，竟不知說什麽好。庭芳能屈能伸，從來難纏。他便是派了劉永豐出去，也很難不疑到他身上。再則劉永豐能賣了庭芳，自是能賣他。他的目的可是殺劉永豐，而不是葉庭芳。此刻有些騎虎難下，硬生生的叫劉永豐表了忠心，少說有半年不得動他，那會子他早跑了。卻是又新添了一門仇敵，庭芳挾持了袁守一回去，豈肯善罷甘休？
雙方僵持下，幾路往鬆江送信的已跑出了上百裏。尤其是庭芳手下之精銳，比楚岫雲的信不知快多少。他們拿著庭芳的印信，往驛站要馬再便宜不過。劉永年的堵截卻來不及那樣快。淮揚距離揚州比鬆江更近，就有伶俐的先往揚州而去。長江濤濤，到了揚州順江而下，不用半日就到得了鬆江，比直往鬆江的陸路更快。
劉永年的人被卡在外頭，庭芳卻也不輕鬆。淮揚商業發達，他們四百多人的物資便沒囤上那麽許多。邊邊角角掃上一掃，僅夠四五日的嚼用。劉永年倘或一不做二不休，他們實難支撐。江西到淮揚十幾日的路程，即便能夠的著，他們也是一層包著一層。單為了殺她，劉永年未必就敢跟袁家結仇。但為了江蘇的地盤，劉永年隻怕就顧不得那麽許多。徐景昌大軍壓境，隻為救庭芳，這種故事，除了庭芳，旁人都是不信的。丟了個老婆得江蘇，怎麽看怎麽劃得來。還能踩著老婆的屍體哭上一哭，激起士氣，運氣夠好的話，再順手蕩平浙江，什麽美人沒有？便是不如庭芳之絕色，十個百個總能替了。
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然而庭芳又不能不去報信，她知道往來江蘇，或有危險，考慮的也僅僅是路上盜匪橫行。劉永年實力不豐，雙方還沒到打起來的程度。哪裏知道他們兄弟掐架，殃及池魚！如今陷在頭裏，沒有外援無論如何都跑不出去。死在淮揚，還有證據去端劉永年的老巢；死在路上，被劉永年的軍隊喬裝的盜匪殺了，都沒處說理去！固然實力強悍就能打的江蘇落花流水不用講道理，可總得給朝廷一個交代。否則徐景昌不經同意拿下了江南，卻又得修整不即刻北伐，福王心裏怎麽想？他們遠離中樞，三人成虎，庭瑤不是萬能，未必就真的招架的住。現已不是最初，福王一個得用的人都沒有。隨著朝臣大量的站隊，福王身邊聚齊的妖魔鬼怪都不知能開幾桌麻將，對上帝王的立場，庭芳絲毫不敢掉以輕心。
庭芳不自覺的撥弄著桌上做裝飾的花**，暗自下了決心。不拘生死，她都得暫耗在淮揚，且看情況。既然已是倒黴，就得要利益最大化，讓徐景昌有出兵的由頭，趁此拿下江蘇！想到此處，庭芳抿了抿嘴。計劃永遠趕不上變化，江西發展的三年計劃數次變更，占領江蘇之事更是迫在眉睫。
與此同時，袁家也開始行動。時下富家公子出門，家裏鮮有不知去處的。單看紅樓夢中賈寶玉悄悄去吊唁金釧，還撒了謊，立刻就被發現。袁守一去拜見遠道而來的郡主，又不是什麽見不得人的事。袁首輔不傻，京中形勢如此明了，他再做純臣不是找死麽？日後的首輔沒他的事兒，可至少得混個原籍致仕、皆大歡喜吧？袁守一是單純的孩子氣，袁家的長輩早就盤算開來。徐景昌夫妻是福王嫡係，袁家釋放點善意，那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩個點，伺候裝作先前不知自家兒子冒犯，抬了禮物去賠罪。一來二去就勾搭上了，官場莫不如是。
劉永山早使人製住了袁家長隨，卻是攔不住袁氏本家的探尋。袁守一半日未歸，家裏人不放心，使人出城一瞧，隻見烏央烏央的騎兵圍了庭芳的住所，嚇的魂飛魄散，趕忙回家告訴主家。袁閣老之弟袁二老爺就在家裏打起了轉兒，劉永年到底是何目的？是恐嚇還是真的想明目張膽的造反？倘或劉永年反了，在京中的袁首輔就變成了人質，袁家不誓死抵抗，袁首輔是半點生機都無，袁家所有在外為官的子侄隻怕盡數要做刀下亡魂。可在淮揚反對劉永年，無兵無馬的袁家，亦難逃幾個活口。
生死兩難！
為此，袁家不敢輕舉妄動，劉永年亦考慮到袁家立場，不敢放火燒人。至此時，就是看誰更沉的住氣。三方都緊繃著神經，僵持。
足足耗了三天，就在庭芳存糧告急，預備挾持袁守一衝殺時，一隊神秘的大船駛進了運河，黑洞洞的炮口對準了淮揚城。不待劉永年做出反應，鋪天蓋地的彈藥伴隨著震耳欲聾的炮擊如海嘯般襲來。整個淮揚城頓時陷入火海！
劉永年在炮火紛飛中，在隨從的護衛下爬上了城牆。映入眼簾的景象讓他驚呆了！是洋人！洋人的大船在運河上一字排開，黑色的炮孔上冒著青煙。劉永年難以置信的看著眼前情景，心中不住發問：為什麽？為什麽？
一顆炮彈呼嘯著衝擊城牆，在角樓上的劉永年被震的腳底一顫。淮揚的城牆離運河太近，近的洋人不費吹灰之力就能炸的淮揚城哭天搶地。
又是密集的炮火，城牆上的木建築被點燃。隨從一把拉起劉永年：“老爺！咱們快跑！”
劉永年一臉茫然：“跑，我們還能往哪裏跑？”劉永年站在城牆上，看著被火舌席卷的淮揚城，腳底一軟，扶著城牆跪坐在地。眼神空洞的望著變色的淮揚城，我的家，完了！
炮聲，對於庭芳而言是熟悉的，然而此刻排山倒海的氣勢令她恐懼。這不是她們的炮，甚至不是國產的任何一種炮。她的居所在南城外，一樣離運河不遠。登上閣樓往河中看去，熟悉而又陌生的大船，正向城內發起襲擊。庭芳好懸一個踉蹌，為什麽會有洋人！？怎麽可能？即便鴉片戰爭提前，也不會打到內河！
袁守一本就在閣樓上，被炮火嚇的抖如篩糠。見一直淡定的庭芳都變了顏色，好懸沒嚇出眼淚來。宅子外的兵馬亦亂了陣腳，傻傻的看著火起淮揚城，把三魂丟了七魄。他們之中半數都是淮揚本地人，城內有父母妻兒、有家當鄰居，就這麽淹沒在熊熊大火中。木結構的建築，一旦著火，便連成片。方才隻在城牆左近的火舌，借著風迅速向城內擴散。淮揚城內的居民驚恐的逃竄，被火燒死的、被煙嗆死的，被擁擠踩踏而死的，不可計量。城外畫舫早被大船攆的四散，花娘們尖叫著從畫舫中跳水，卻不知遊向何方。因鞭傷臥床的楚岫雲，再煙霧中被人背起，架著馬車往城外逃去。
城內亂做一團，城外亦好不到哪裏去。百姓不知哪方兵禍，紛紛往山林中逃竄。劉永山再也繃不住，帶著人馬往回衝。他亦是有些才情的，否則也不能在諸多子侄中脫穎而出。即刻一道道命令下去，分派兵丁們進城救火。心中狂罵那喪盡天良的船隻，竟然用火炮！掛著城內老小，眼圈都泛了紅，沙啞著嗓子調度著兵馬，試圖能挽救一些損失。
劉永豐卻是沒有跟走，反是策馬行到庭芳住所前，拍著門道：“郡主，劉永豐求見。”
庭芳遠遠的看著百姓逃命而來，立刻下令：“所有人馬撤進後院，把前院騰出來。王虎，你維持秩序；林康，你去難民中尋大夫，組織難民安頓；江瑞，你帶人去江邊截運糧船並報信，火速請求救援！”
袁守一哭著道：“你放我回去！”
庭芳沒搭理他，急急跑下樓，就遇見開門便竄進來的劉永豐。劉永豐抓著庭芳問：“郡主，可是來救你的人？”
庭芳道：“我的人再怎麽樣也不會放火！”說著急的聲色都變了，“那是淮揚城，數十萬的百姓，上千年的繁榮！”她怎麽舍得？她說打江蘇，打的不過豪強，從未想過摧毀城池。拋卻情懷不提，那可是賦稅重地！工業革命的基石！
劉永豐也急了：“那他們打哪裏來的！？”
說話間，熙熙攘攘的人群湧來，王虎勉強收容著難民。庭芳等人撤入後院，前院已被擠的滿滿當當。王虎無法，隻得關門閉戶。江蘇非他的地盤，棚子都搭不起來，隻能救上一個是一個。
庭芳對跟著進來的劉永豐道：“你還不家去，你們劉家勢大，到做好人的時候了！”
劉永豐哭喪著臉道：“哪裏有我做主的機會！劉永年那小人，從來分不清輕重緩急！”
庭芳又派人出去打探，看那神來的洋人到底是哪個。等不了多久，竟是房知德與任邵英聯袂而來。庭芳見了二人，梗的說不出話來。半晌才質問道：“誰讓你們放火的？”
房知德苦笑：“哪裏是我們！”
劉永豐鼓著眼睛問：“是哪個？我活刮了他！”劉永豐每一個細胞都在燃燒，在安土重遷的古代，家鄉幾乎是一個人精神世界的全部！再糟糕再不好，到了快死的那一刻，都想落葉歸根。家鄉被毀，那是絕對無可磨滅的不共戴天之仇！
庭芳冷靜些許，問道：“從頭講來。”
任邵英道：“我原是去安徽浙江談事，談完了安徽，就順江往浙江去。才至鬆江，就遇著知德帶著一隊洋人，欲往江西去。景德鎮瓷器天下聞名，個個都想跟去瞧，順道進貨。我們排了好幾日的班，逗留數日選出了幾個同咱們關係最和睦的，猛的見人來求援。一麵往江西送信，一麵就地想法子。這時，菲爾德聽說了此事，就說願來幫郡主。我先還當他好心，哪知他不到一個時辰，竟是集結了整個大船隊，浩浩蕩蕩要入長江。洋人的船實在太快，不獨逆流長江不慢，入內河竟是如有神助！我等心念郡主安慰，隻得隨之而來！”
庭芳問：“他們如此賣力，可有談條件？”
房知德臉色難看的道：“就是沒有！”
庭芳冷冷的道：“你們這是與虎謀皮！”
任邵英道：“郡主若是遇險，江西危矣！再是飲鴆止渴，也得先顧了這邊。”
庭芳怒道：“那也不能做此喪權辱國之事！你可知洋人對華夏的畏懼來源於中央集權的龐大？你引他們入港，摧枯拉朽勢如破竹，我們就像沒牙的老虎，任人宰割！我們現在打不過洋人！”庭芳氣的眼淚直飆，“你知道這幫貪得無厭的洋鬼子，會對華夏做什麽嗎？你知道我們的科技差距，隻要他們動手，我們就會變成亡國奴嗎？我殫精竭慮的發展工業，為的是什麽？我事事以殿下先，又為的是什麽？我們的時間那樣少，你還提前！我寧可死在淮揚，也不願洋人的堅船利炮轟進國門！”
任邵英低頭任憑庭芳發泄，他知道庭芳不是個重私欲的人，所以才更要保護庭芳的安危。他跟隨先太子二十年，不敢說胸懷天下蒼生，至少被影響的惟願四海升平。雖未入仕，卻在權力中心打滾。如此赤子之心，至少他不曾見過。因稀少，所以才珍貴。他不敢想庭芳陷落淮揚的結局，徐景昌是否能撐住都是未知，何況延續庭芳的政策。他在江西時已感受到他與庭芳眼光的差距，就如這一次，他知道洋人不懷好意，可庭芳若不提起，斷不會想到這麽遠。天朝上國的傲骨，糊住了他的雙眼，直到見了庭芳的眼淚，才知道他又一次判斷失誤。
庭芳的思想，好似能穿過時空，望向遙不可及的遠方。任邵英不知差距有多大，但他知道不管是他還是錢良功接手，江西的商業就止步於此，再無發展的空間。故，他與房知德意見一致，不惜一切代價，先救庭芳。至於庭芳的怒意，總歸是要消散的。她活著，就會有法子。內憂外患到今日，能做的早已不多。
庭芳深呼吸幾口，鎮定情緒。她不能不感激任邵英千裏迢迢來救她，隻語重心長的道：“我們最該防備的，就是洋人。他們真的比我們強。”
房知德見庭芳冷靜下來，低聲道：“他們打完淮揚，會提哪樣的要求？”
庭芳搖頭：“我不知道。總歸不會是容易的。”扭頭問王虎，“那能飄在水中炸水匪的**，可是使的順手了？”
王虎道：“自打說要建水軍，穆大工就帶人在弄，也不知做出來了不曾。便是有，我們也沒帶。”
庭芳沉吟片刻，對劉永豐道：“屠親之仇，你想報否？”
劉永豐咬牙切齒的點頭。
庭芳道：“如此，去尋你哥哥來，我們得商議一二。”
劉永豐道：“有甚好商議的？他們有種別下船！我往別處送信，堵了運河，來個甕中捉鱉，餓都餓死他們！”
任邵英道：“且先同他們談談，看什麽條件，再翻臉不遲。”
劉永豐道：“有條件，難道淮揚就白燒了不成？”
君子墨冷笑：“不是你們劉家兄弟出幺蛾子，且沒今日這一遭！”
劉永豐亦冷笑：“沒有我報信，你們早是刀下亡魂。”
君子墨反唇相譏：“待你報信，咱們早魂歸西天呢。五千兵馬的調度，當我們眼瞎耳聾不成？我們又不是爾等廢物。”
不等劉永豐找機會插話，王虎瞥了劉永豐一眼道：“你閉嘴吧，當日東湖一戰，你們的花拳繡腿，不夠人看笑話的！城牆上守著兵，大船的炮口對準了城門，連示警都無。也好意思說養兵造反，我看你們哥倆趁早投降，咱們一致對外，隻怕活命的機會還大些！”
房知德不理會旁邊吵架的幾人，隻道：“我看他們想要的無非是利益，先談談。待殿下上位了，再布海防。如今咱們便是打死了他們也是無用。倒叫他們的國王得了個理由，可發起攻擊。他們東印度公司……很強……”
庭芳道：“我知道，他們的海盜都有女王的勳章。與其說是東印度公司縱橫四海，還不如說是英國稱霸全球。”英國的霸權未到巔峰，華夏將是他們最眼饞的肥肉。房知德說的並無道理，他們現在缺的是時間。燕朝比清朝更為孱弱，那幫強盜未必不會趁火打劫。
房知德低聲道：“也是我等想岔了道兒。”
庭芳道：“罷了，多謝你們來救我。”
房知德海上飄蕩多年，何曾不知洋人心裏弄鬼。隻是許多時候明知他們有目的，也不得不跳坑。身不由己無外乎如是。此時此刻，他尤其清晰的感覺到，皇朝的強盛與個人命脈的關聯，更能理解庭芳對福王的忠心。非忠，無可奈何矣。
廳內漸漸安靜，前院的悲戚之聲越過屋瓦傳來。庭芳深深歎了口氣：“你們替我約見一下洋人，我與他們談談吧。”
菲爾德可謂是庭芳的“老朋友”，從東湖入江西的海路上，庭芳乘坐的便是菲爾德號。被他半途扔下，庭芳毫不留情的仗著郡主身份給十三行並廣東布政使施壓，把菲爾德折騰的死去活來。菲爾德是英國商人，但他並不是走英國到華夏的全航線，因為耗時太漫長。如今的商人，許多都是走短線，貨物一截一截的運輸，才造就了許多港口的繁華。就如印度，幾次興衰，都與華夏國運息息相關。華夏昌盛，東西交流頻繁，印度就富庶，反之印度則衰落。世界經濟早就一體，隻不過不似後世一般，影響到每一個人。
“合作愉快”的菲爾德再次見到庭芳，便再次驚歎於華夏工藝品的超凡脫俗。一樣是寶石鑲嵌的首飾，卻是繁複華麗到了極致，又不失大氣。雲錦織就的衣裳在陽光下反射出令人迷醉的光輝。
不符合菲爾德審美的臉龐比往日更顯成熟風韻，菲爾德笑著見禮，用的竟是漢語。可見一年多未見，菲爾德很是下了一番苦工。同樣下了苦工的庭芳從容用古英語叫起。古代英語與現代英語相去甚遠，庭芳本就忘的差不多，基本從頭學起。幸而對於能說本國語言的外國人，大家都是寬容的。庭芳不去挑剔菲爾德發音古怪，菲爾德也當做語法錯誤不存在。寒暄好一陣兒，彼此才落座飲茶說事。
閑雜人等早就退散，菲爾德帶著翻譯而來。翻譯是個華人，世居澳門，那地界兒能說各國語言的都不奇怪。菲爾德沒了霍克神父做搭檔，就特從澳門尋摸了個通曉幾國語言的人，高薪聘請在身邊。他的漢語便是同翻譯學的。隻雙方的語言都不精通，談判還得依靠翻譯。
昂撒人比較直接，不似華夏那般迂回。庭芳不知目的，隻虛與委蛇，三四個回合，菲爾德就憋不住了。開門見山的道：“尊貴的郡主，您欠我一個人情。”
庭芳笑道：“我亦可還你一個人情。”
菲爾德笑眯眯的道：“郡主說話算話麽？”
庭芳道：“你想要什麽樣的人情？”
菲爾德道：“我喜歡瓷器，那太美了！英國人都喜歡，法國人也喜歡，全歐洲的貴族都喜歡！”
庭芳道：“十分榮幸。”
菲爾德見庭芳隻說虛話，便道：“所以我想在景德鎮成立一個公司，專門收購瓷器，您看可以嗎？”
庭芳有些意外，景德鎮的瓷器本就遠銷國外，菲爾德想要理所當然。然而如此大的手筆，就為了建一個公司，是活雷鋒的節奏？庭芳覺得事情沒這麽簡單，問道：“你的公司，需要些什麽？”
菲爾德道：“一塊不錯的地皮，一些稅收上的優惠，以及我們想自己建窯燒瓷，製作工藝品，販往歐洲。”
條件有些苛刻，庭芳不大願意答應，淡淡的道：“菲爾德先生想要的恐怕不是瓷窯，而是我們燒瓷的秘方。”
被庭芳叫破目的，菲爾德也不生氣，笑道：“郡主，您不用把秘方看的那麽重要。我去過許多地方，都沒有景德鎮那樣好的土壤，即使我知道秘方，即使秘方傳去了歐洲，也沒有什麽用處不是？我想要的，隻是做上遊廠家，那樣更舒服，不用受製於人。”
庭芳嗬嗬！後世作為絲綢原產地的華夏，絲綢價格長期受製於日本，上遊廠家也未必就可為所欲為。歐洲現在正在絞盡腦汁的研發高端瓷器，庭芳才不肯把秘方交付出去。誠然，每一種土，對燒瓷的要求都不同，但庭芳對洋人天然防備，總覺得菲爾德另有目的。因此果斷的拒絕了菲爾德的要求。
菲爾德歎了口氣：“郡主總是如此的不講情麵。”
庭芳但笑不語。
菲爾德又道：“好吧，好吧，我不建窯，隻開家收購並銷售的公司總可以了吧？我們購買瓷器，銷售新興的機器。郡主您知道的，英國的各種機器遍布世界，我們可以從南洋進口，您覺得怎樣？”
隻是做生意的話，庭芳點頭道：“可以，稅收方麵也可以給你很大的優惠。如果機器夠好，地皮也可以便宜點租給你。”
菲爾德有些不滿：“隻是租？不售賣麽？”
庭芳道：“江西省境內的土地都是公有，隻可租賃不可售賣。”庭芳想了想道，“可以與你簽約二十年。”
菲爾德想了想，二十年不算短，而且在可控的範圍內，亦高興的答應了。隨即，他又提出：“如此，我們會有很多人去到江西，郡主，您看，我們的風俗各有不同，如果有衝突該怎麽辦？”
庭芳眼皮一跳，心裏生出不好的預感：“你想怎麽辦？”
菲爾德道：“如果我們的違反了當地法律，可否交與我們自己處置？我保證公平合理。”
你妹！庭芳差點就掀桌，尼瑪的一個破船隊就想要治外法權，想得美！冷冷的道：“那菲爾德先生可否代表貴國的國王與我簽署同等的領事裁判權？華人在英國的土地上，亦可不受本地法律的製約？”
“郡主果然很了解歐洲。”菲爾德笑笑，“可是郡主，我誠摯的建議您答應這個條件。”說著指了指窗外，“我覺得，兵戎相見並不是個好結果。”
**裸的威脅！徐景昌遠在江西，江蘇的廢柴們根本無力抵禦洋槍洋炮。房知德聽的有些著急，庭芳卻還算鎮定：“你知道江蘇有多少座山麽？”
菲爾德疑惑的道：“有關聯嗎？”
庭芳道：“你的船，能登陸麽？”
菲爾德哈哈大笑：“我無需登陸，尊貴的郡主，你們華夏有一句俗話，叫一力降十會，我可以把城池都燒掉，就像今天這樣。即便您組織叢林反擊戰，可您也沒辦法再發展商業。在全球的棋盤上，一步輸步步輸，沒有錢您更沒有工業，到時候是什麽結局，郡主想知道嗎？”說畢，補充了一句，“郡主去過南洋嗎？”
庭芳在一瞬間明白了清末李鴻章簽約時的憋屈，固然喪權辱國，可若不簽，立刻就亡國。清王朝是為了自己的統治，而她葉庭芳，則是想爭取時間。她才一條軍火的產線，全麵開花的戰役打起來那點子遠遠不夠。保持著國土的完整，狂奔到1914年第一次世界大戰，才可似美國一般借此興起，才可再不被人威脅。如果現在就陷入兵災，結果可想而知，待到土地被瓜分，想要再統一，就難如上青天了！
庭芳胸口起伏，再是權衡利弊，也絕不想簽下那屈辱的條約。她不怕罵名，怕的是洋人步步為營，蠶食華夏。這個口子，她不能開，底線不可妥協！
菲爾德占盡優勢，顯得怡然自得：“郡主真的可以認真考慮，我認為江邊的南昌，經不起炮火的洗禮。您說對嗎？”
房知德與任邵英麵色鐵青，再怎麽想，也沒想過菲爾德胃口這麽大！怪不得庭芳一直對洋人極端防範，原來如此！原來如此！二人對望一眼，皆是悔之晚矣的表情。請神容易送神難，炮火的射程內，什麽都是對方的！
菲爾德補充了一句：“如果郡主答應，就請郡主上船，我們可護送郡主安全抵達南昌。”
豬才上船！庭芳腦子飛速運轉，她不能答應菲爾德的要求，可是她必須坐船離開。菲爾德帶著船隊橫在運河上，她實在無法繞開。走陸路更是不現實，誰知道劉永年會不會遷怒於她？正經的國仇家恨，不獨劉永年，江蘇境內隻怕人人都恨她入骨。總有人不敢去挑釁強權，隻敢對看著不大強悍的人撒氣。就如總有被家暴的婦女不怨恨丈夫，反而恨警察無能一樣。況且，不管走那條路，她都要上長江，菲爾德的走水路可率先在長江攔截，甚至攻打毫無準備的南昌。
炮火停下的寂靜，大火肆虐的難聞的氣味，都提醒著庭芳，菲爾德是真正的強盜！現在不答應沒有好下場，上了船不到他們在景德鎮紮下根，他們亦不會放虎歸山。打華夏需要的舉國之力，菲爾德並沒有，但不妨礙挾持她，以獲得自己最想要的東西。
庭芳想了許久，才道：“菲爾德先生，歸根結底，你想要的是錢，不是嗎？”
菲爾德調侃道：“郡主想拿多少錢來贖呢？貴族可是很貴的呀。”
庭芳鬆了口氣，如果隻要錢，那法子就太多了！眼珠一轉，就有了主意：“一座銀山，你要麽？”
菲爾德道：“郡主原以銀礦相抵？”
庭芳起身推開東邊的窗子，指著遠處道：“日出東方之國，你聽過嗎？”
菲爾德眯著眼道：“日本？”
庭芳輕笑：“聽過就好。日本盛產銀礦，四處環海，是個孤島。海軍攻入最有優勢。菲爾德先生與其把時間浪費在我身上，還不如去挖銀礦。漂泊海上，不就是為了銀子麽？就算把景德鎮送給了你，你還得千辛萬苦的護著脆弱的瓷器漂洋過海，哪裏有銀子方便？再則你的好朋友們，未必就全聽你調度。我是將軍，但你不是。將軍可要士兵令行禁止，盟主卻隻能威逼利誘。我們是老朋友了，就如你所說，何必兵戎相見？一起發財不是更好？”
任邵英猛的想起還在東湖時，庭芳就說過要誘使洋人打日本，自家大發軍火財的計劃。隻事多繁雜，哪裏顧得上？萬沒料到庭芳她老人家在此時刻，順手把日本賣了，一舉多得，好陰險！
菲爾德考慮了一下，搖頭道：“一個陌生的國家，一個陌生的航路，對我們而言不劃算。蒙古鐵騎橫掃歐亞，唯獨沒有征服日本，可見難度。”
庭芳咯咯笑道：“菲爾德先生，你們的勇士連北美都願去，何況日本？”
菲爾德挑眉道：“您說日本有銀礦，您是從哪裏得到的消息？”
庭芳道：“你不信我？”
“是的，據我所知您並沒有離開過國土，您怎麽知道日本會有銀礦。”
庭芳勾起嘴角，一口氣把英國近代有名的國王女王背了一遍，並說了幾件赫赫威名的伊麗莎白女王的事跡，順帶補充了下正當政的俄國那位凶殘的女皇。然後攤手道：“秀才不出門，便知天下事。你們英國的故事我都知道，隔壁的日本難道信息還少了？”
菲爾德將信將疑。
庭芳又道：“不如這樣，我把我們產的軍火都給你，當做投資。你知道，那是我們很重要的資產。可能給你們的幫助並不是很大，但是可以證明我的誠意。等到你們得到了巨額的銀礦，隻需支付我火器的錢財，怎樣？考慮一下？或者是同朋友們商量一下？”
菲爾德明顯猶豫起來，不大確定的問：“你真能肯定日本有銀礦？”
庭芳自信一笑：“如果沒有，你想要的治外法權可以給你。同時，我還知道如何簡單有效的得到銀礦，想聽嗎？”
君子墨放開豆子，一把將袁守一拎起，不知從哪裏抽出根繩子，利索的綁了，完了對庭芳一笑：“行了，有了他，咱們等救援就行！”
如此緊張之時刻，庭芳撐不出笑的雙肩直抖，她還真是還有大造化的，危機時刻天上掉下個人質來！袁守一死命掙紮，道：“你不是郡主麽？怎地做起綁匪的活計來？”
庭芳卻對袁守一的長隨道：“你家去報信，說你們少爺落我手裏了，叫他們與劉永年商議去。我無事，你們少爺自無事。我有事，拉下個首輔侄孫做墊背，也不算虧。”
長隨慌張的問：“這又是怎麽地了？”
庭芳指著前方奔來的人馬道：“喏！那麽大動靜你們竟是不知道？”
袁守一整個人都不好了，江蘇如今時常有兵馬調動，大夥兒才都知道劉永年之野心。然而劉永年畢竟世居淮揚，整個淮揚城內拐八道彎都是親戚，便是征調來的兵丁們，也同百姓有千絲萬縷的聯係。都是家鄉人，練兵就練兵，從不擾民。袁守一哪裏知道自己羊入虎口，還當是尋常演習！他來拜訪下庭芳，想與劉永年添添堵。少年心性，想到什麽做什麽，這麽大個兒子，又在淮揚城內外晃，家裏也不管他，哪知就叫他做了質子。
庭芳樂的吩咐君子墨，把袁守一拖拽到閣樓上，好叫人遠遠看見。大門砰的關上，竟是將長隨隔絕在外。五千人的隊伍黑壓壓的走來，袁家長隨氣的飛奔到宅子前方，死命的跳腳揮手：“我們大爺被郡主抓了！你們停下！停下！我是袁家人！！我們大爺是袁首輔的侄孫子！！！”
在隊伍中間百般聊賴的劉永豐見此情景差點噴笑出來，什麽情況？再抬頭一看，閣樓上有個人影，不是袁守一是哪個？劉袁兩家聯絡有親，這等嫡係子侄皆是熟人。劉永山眯著眼道：“那被綁著的，怎麽看著眼熟？”
劉永豐幸災樂禍的道：“袁家二房的老大，你不認得？”
劉永山登時不知該如何行事！袁家曾為淮揚一霸，比起劉家不知體麵多少。如今劉家雖招兵買馬，赫赫揚揚，真待不顧袁家嫡係子侄的死活，旁人不提，劉永年之妻袁氏就要在家鬧翻了天。見劉永豐神色歡愉，陰陽怪氣的道：“舊主得救，你很高興啊！”
劉永豐淡定的道：“我有什麽高興不高興的。你老拿著舊主說事兒，說的好似她非你舊主一般。你莫不是非燕朝子民？說起來這裏誰對著她不該磕頭行禮？我帶兵打她，已是結仇，當然一不做二不休。可我卻沒有調兵打仗的本事，隻好來瞧個熱鬧罷了。如今怎麽辦，還得你做主。”
劉永山還能怎麽辦？隻能使人去給劉永年報信。劉永豐看似遊哉的騎在馬背上，心裏卻是直打鼓。都說天命所歸，竟是真的！心裏本就信，如今親眼所見，更是有些惶恐。他天光才送信，劉永年為了攔截庭芳，是從南邊集結的。大路隻有一條，她敢出門就定然被截。往山裏跑更是不現實，蛇蟲鼠蟻是小，前有豺狼虎豹後有萬千追兵，條條道路都是個死字，竟是莫名其妙的撿了個袁守一，迫的劉家動彈不得。
若沒有長隨在眼前蹦噠，閉眼一把火放過去，袁守一混在頭裏燒了便也燒了，隻做不知道，袁家不止一個兒子，多賠上些好處，總是能解了扣兒。如今長隨一嗓子喊出來，誰還敢再輕易動手？
江西距離遙遠，不足為懼，袁家就在眼前，結了仇如何開交？
劉永山原與庭芳無仇，他的目的是叫劉永豐與庭芳殺起來，好解劉永年的禍患。長隨還在扯著嗓子喊話，行伍中已是人心浮動。
劉永年接道消息時，竟不知說什麽好。庭芳能屈能伸，從來難纏。他便是派了劉永豐出去，也很難不疑到他身上。再則劉永豐能賣了庭芳，自是能賣他。他的目的可是殺劉永豐，而不是葉庭芳。此刻有些騎虎難下，硬生生的叫劉永豐表了忠心，少說有半年不得動他，那會子他早跑了。卻是又新添了一門仇敵，庭芳挾持了袁守一回去，豈肯善罷甘休？
雙方僵持下，幾路往鬆江送信的已跑出了上百裏。尤其是庭芳手下之精銳，比楚岫雲的信不知快多少。他們拿著庭芳的印信，往驛站要馬再便宜不過。劉永年的堵截卻來不及那樣快。淮揚距離揚州比鬆江更近，就有伶俐的先往揚州而去。長江濤濤，到了揚州順江而下，不用半日就到得了鬆江，比直往鬆江的陸路更快。
劉永年的人被卡在外頭，庭芳卻也不輕鬆。淮揚商業發達，他們四百多人的物資便沒囤上那麽許多。邊邊角角掃上一掃，僅夠四五日的嚼用。劉永年倘或一不做二不休，他們實難支撐。江西到淮揚十幾日的路程，即便能夠的著，他們也是一層包著一層。單為了殺她，劉永年未必就敢跟袁家結仇。但為了江蘇的地盤，劉永年隻怕就顧不得那麽許多。徐景昌大軍壓境，隻為救庭芳，這種故事，除了庭芳，旁人都是不信的。丟了個老婆得江蘇，怎麽看怎麽劃得來。還能踩著老婆的屍體哭上一哭，激起士氣，運氣夠好的話，再順手蕩平浙江，什麽美人沒有？便是不如庭芳之絕色，十個百個總能替了。
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然而庭芳又不能不去報信，她知道往來江蘇，或有危險，考慮的也僅僅是路上盜匪橫行。劉永年實力不豐，雙方還沒到打起來的程度。哪裏知道他們兄弟掐架，殃及池魚！如今陷在頭裏，沒有外援無論如何都跑不出去。死在淮揚，還有證據去端劉永年的老巢；死在路上，被劉永年的軍隊喬裝的盜匪殺了，都沒處說理去！固然實力強悍就能打的江蘇落花流水不用講道理，可總得給朝廷一個交代。否則徐景昌不經同意拿下了江南，卻又得修整不即刻北伐，福王心裏怎麽想？他們遠離中樞，三人成虎，庭瑤不是萬能，未必就真的招架的住。現已不是最初，福王一個得用的人都沒有。隨著朝臣大量的站隊，福王身邊聚齊的妖魔鬼怪都不知能開幾桌麻將，對上帝王的立場，庭芳絲毫不敢掉以輕心。
庭芳不自覺的撥弄著桌上做裝飾的花**，暗自下了決心。不拘生死，她都得暫耗在淮揚，且看情況。既然已是倒黴，就得要利益最大化，讓徐景昌有出兵的由頭，趁此拿下江蘇！想到此處，庭芳抿了抿嘴。計劃永遠趕不上變化，江西發展的三年計劃數次變更，占領江蘇之事更是迫在眉睫。
與此同時，袁家也開始行動。時下富家公子出門，家裏鮮有不知去處的。單看紅樓夢中賈寶玉悄悄去吊唁金釧，還撒了謊，立刻就被發現。袁守一去拜見遠道而來的郡主，又不是什麽見不得人的事。袁首輔不傻，京中形勢如此明了，他再做純臣不是找死麽？日後的首輔沒他的事兒，可至少得混個原籍致仕、皆大歡喜吧？袁守一是單純的孩子氣，袁家的長輩早就盤算開來。徐景昌夫妻是福王嫡係，袁家釋放點善意，那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩個點，伺候裝作先前不知自家兒子冒犯，抬了禮物去賠罪。一來二去就勾搭上了，官場莫不如是。
劉永山早使人製住了袁家長隨，卻是攔不住袁氏本家的探尋。袁守一半日未歸，家裏人不放心，使人出城一瞧，隻見烏央烏央的騎兵圍了庭芳的住所，嚇的魂飛魄散，趕忙回家告訴主家。袁閣老之弟袁二老爺就在家裏打起了轉兒，劉永年到底是何目的？是恐嚇還是真的想明目張膽的造反？倘或劉永年反了，在京中的袁首輔就變成了人質，袁家不誓死抵抗，袁首輔是半點生機都無，袁家所有在外為官的子侄隻怕盡數要做刀下亡魂。可在淮揚反對劉永年，無兵無馬的袁家，亦難逃幾個活口。
生死兩難！
為此，袁家不敢輕舉妄動，劉永年亦考慮到袁家立場，不敢放火燒人。至此時，就是看誰更沉的住氣。三方都緊繃著神經，僵持。
足足耗了三天，就在庭芳存糧告急，預備挾持袁守一衝殺時，一隊神秘的大船駛進了運河，黑洞洞的炮口對準了淮揚城。不待劉永年做出反應，鋪天蓋地的彈藥伴隨著震耳欲聾的炮擊如海嘯般襲來。整個淮揚城頓時陷入火海！
劉永年在炮火紛飛中，在隨從的護衛下爬上了城牆。映入眼簾的景象讓他驚呆了！是洋人！洋人的大船在運河上一字排開，黑色的炮孔上冒著青煙。劉永年難以置信的看著眼前情景，心中不住發問：為什麽？為什麽？
一顆炮彈呼嘯著衝擊城牆，在角樓上的劉永年被震的腳底一顫。淮揚的城牆離運河太近，近的洋人不費吹灰之力就能炸的淮揚城哭天搶地。
又是密集的炮火，城牆上的木建築被點燃。隨從一把拉起劉永年：“老爺！咱們快跑！”
劉永年一臉茫然：“跑，我們還能往哪裏跑？”劉永年站在城牆上，看著被火舌席卷的淮揚城，腳底一軟，扶著城牆跪坐在地。眼神空洞的望著變色的淮揚城，我的家，完了！
炮聲，對於庭芳而言是熟悉的，然而此刻排山倒海的氣勢令她恐懼。這不是她們的炮，甚至不是國產的任何一種炮。她的居所在南城外，一樣離運河不遠。登上閣樓往河中看去，熟悉而又陌生的大船，正向城內發起襲擊。庭芳好懸一個踉蹌，為什麽會有洋人！？怎麽可能？即便鴉片戰爭提前，也不會打到內河！
袁守一本就在閣樓上，被炮火嚇的抖如篩糠。見一直淡定的庭芳都變了顏色，好懸沒嚇出眼淚來。宅子外的兵馬亦亂了陣腳，傻傻的看著火起淮揚城，把三魂丟了七魄。他們之中半數都是淮揚本地人，城內有父母妻兒、有家當鄰居，就這麽淹沒在熊熊大火中。木結構的建築，一旦著火，便連成片。方才隻在城牆左近的火舌，借著風迅速向城內擴散。淮揚城內的居民驚恐的逃竄，被火燒死的、被煙嗆死的，被擁擠踩踏而死的，不可計量。城外畫舫早被大船攆的四散，花娘們尖叫著從畫舫中跳水，卻不知遊向何方。因鞭傷臥床的楚岫雲，再煙霧中被人背起，架著馬車往城外逃去。
城內亂做一團，城外亦好不到哪裏去。百姓不知哪方兵禍，紛紛往山林中逃竄。劉永山再也繃不住，帶著人馬往回衝。他亦是有些才情的，否則也不能在諸多子侄中脫穎而出。即刻一道道命令下去，分派兵丁們進城救火。心中狂罵那喪盡天良的船隻，竟然用火炮！掛著城內老小，眼圈都泛了紅，沙啞著嗓子調度著兵馬，試圖能挽救一些損失。
劉永豐卻是沒有跟走，反是策馬行到庭芳住所前，拍著門道：“郡主，劉永豐求見。”
庭芳遠遠的看著百姓逃命而來，立刻下令：“所有人馬撤進後院，把前院騰出來。王虎，你維持秩序；林康，你去難民中尋大夫，組織難民安頓；江瑞，你帶人去江邊截運糧船並報信，火速請求救援！”
袁守一哭著道：“你放我回去！”
庭芳沒搭理他，急急跑下樓，就遇見開門便竄進來的劉永豐。劉永豐抓著庭芳問：“郡主，可是來救你的人？”
庭芳道：“我的人再怎麽樣也不會放火！”說著急的聲色都變了，“那是淮揚城，數十萬的百姓，上千年的繁榮！”她怎麽舍得？她說打江蘇，打的不過豪強，從未想過摧毀城池。拋卻情懷不提，那可是賦稅重地！工業革命的基石！
劉永豐也急了：“那他們打哪裏來的！？”
說話間，熙熙攘攘的人群湧來，王虎勉強收容著難民。庭芳等人撤入後院，前院已被擠的滿滿當當。王虎無法，隻得關門閉戶。江蘇非他的地盤，棚子都搭不起來，隻能救上一個是一個。
庭芳對跟著進來的劉永豐道：“你還不家去，你們劉家勢大，到做好人的時候了！”
劉永豐哭喪著臉道：“哪裏有我做主的機會！劉永年那小人，從來分不清輕重緩急！”
庭芳又派人出去打探，看那神來的洋人到底是哪個。等不了多久，竟是房知德與任邵英聯袂而來。庭芳見了二人，梗的說不出話來。半晌才質問道：“誰讓你們放火的？”
房知德苦笑：“哪裏是我們！”
劉永豐鼓著眼睛問：“是哪個？我活刮了他！”劉永豐每一個細胞都在燃燒，在安土重遷的古代，家鄉幾乎是一個人精神世界的全部！再糟糕再不好，到了快死的那一刻，都想落葉歸根。家鄉被毀，那是絕對無可磨滅的不共戴天之仇！
庭芳冷靜些許，問道：“從頭講來。”
任邵英道：“我原是去安徽浙江談事，談完了安徽，就順江往浙江去。才至鬆江，就遇著知德帶著一隊洋人，欲往江西去。景德鎮瓷器天下聞名，個個都想跟去瞧，順道進貨。我們排了好幾日的班，逗留數日選出了幾個同咱們關係最和睦的，猛的見人來求援。一麵往江西送信，一麵就地想法子。這時，菲爾德聽說了此事，就說願來幫郡主。我先還當他好心，哪知他不到一個時辰，竟是集結了整個大船隊，浩浩蕩蕩要入長江。洋人的船實在太快，不獨逆流長江不慢，入內河竟是如有神助！我等心念郡主安慰，隻得隨之而來！”
庭芳問：“他們如此賣力，可有談條件？”
房知德臉色難看的道：“就是沒有！”
庭芳冷冷的道：“你們這是與虎謀皮！”
任邵英道：“郡主若是遇險，江西危矣！再是飲鴆止渴，也得先顧了這邊。”
庭芳怒道：“那也不能做此喪權辱國之事！你可知洋人對華夏的畏懼來源於中央集權的龐大？你引他們入港，摧枯拉朽勢如破竹，我們就像沒牙的老虎，任人宰割！我們現在打不過洋人！”庭芳氣的眼淚直飆，“你知道這幫貪得無厭的洋鬼子，會對華夏做什麽嗎？你知道我們的科技差距，隻要他們動手，我們就會變成亡國奴嗎？我殫精竭慮的發展工業，為的是什麽？我事事以殿下先，又為的是什麽？我們的時間那樣少，你還提前！我寧可死在淮揚，也不願洋人的堅船利炮轟進國門！”
任邵英低頭任憑庭芳發泄，他知道庭芳不是個重私欲的人，所以才更要保護庭芳的安危。他跟隨先太子二十年，不敢說胸懷天下蒼生，至少被影響的惟願四海升平。雖未入仕，卻在權力中心打滾。如此赤子之心，至少他不曾見過。因稀少，所以才珍貴。他不敢想庭芳陷落淮揚的結局，徐景昌是否能撐住都是未知，何況延續庭芳的政策。他在江西時已感受到他與庭芳眼光的差距，就如這一次，他知道洋人不懷好意，可庭芳若不提起，斷不會想到這麽遠。天朝上國的傲骨，糊住了他的雙眼，直到見了庭芳的眼淚，才知道他又一次判斷失誤。
庭芳的思想，好似能穿過時空，望向遙不可及的遠方。任邵英不知差距有多大，但他知道不管是他還是錢良功接手，江西的商業就止步於此，再無發展的空間。故，他與房知德意見一致，不惜一切代價，先救庭芳。至於庭芳的怒意，總歸是要消散的。她活著，就會有法子。內憂外患到今日，能做的早已不多。
庭芳深呼吸幾口，鎮定情緒。她不能不感激任邵英千裏迢迢來救她，隻語重心長的道：“我們最該防備的，就是洋人。他們真的比我們強。”
房知德見庭芳冷靜下來，低聲道：“他們打完淮揚，會提哪樣的要求？”
庭芳搖頭：“我不知道。總歸不會是容易的。”扭頭問王虎，“那能飄在水中炸水匪的**，可是使的順手了？”
王虎道：“自打說要建水軍，穆大工就帶人在弄，也不知做出來了不曾。便是有，我們也沒帶。”
庭芳沉吟片刻，對劉永豐道：“屠親之仇，你想報否？”
劉永豐咬牙切齒的點頭。
庭芳道：“如此，去尋你哥哥來，我們得商議一二。”
劉永豐道：“有甚好商議的？他們有種別下船！我往別處送信，堵了運河，來個甕中捉鱉，餓都餓死他們！”
任邵英道：“且先同他們談談，看什麽條件，再翻臉不遲。”
劉永豐道：“有條件，難道淮揚就白燒了不成？”
君子墨冷笑：“不是你們劉家兄弟出幺蛾子，且沒今日這一遭！”
劉永豐亦冷笑：“沒有我報信，你們早是刀下亡魂。”
君子墨反唇相譏：“待你報信，咱們早魂歸西天呢。五千兵馬的調度，當我們眼瞎耳聾不成？我們又不是爾等廢物。”
不等劉永豐找機會插話，王虎瞥了劉永豐一眼道：“你閉嘴吧，當日東湖一戰，你們的花拳繡腿，不夠人看笑話的！城牆上守著兵，大船的炮口對準了城門，連示警都無。也好意思說養兵造反，我看你們哥倆趁早投降，咱們一致對外，隻怕活命的機會還大些！”
房知德不理會旁邊吵架的幾人，隻道：“我看他們想要的無非是利益，先談談。待殿下上位了，再布海防。如今咱們便是打死了他們也是無用。倒叫他們的國王得了個理由，可發起攻擊。他們東印度公司……很強……”
庭芳道：“我知道，他們的海盜都有女王的勳章。與其說是東印度公司縱橫四海，還不如說是英國稱霸全球。”英國的霸權未到巔峰，華夏將是他們最眼饞的肥肉。房知德說的並無道理，他們現在缺的是時間。燕朝比清朝更為孱弱，那幫強盜未必不會趁火打劫。
房知德低聲道：“也是我等想岔了道兒。”
庭芳道：“罷了，多謝你們來救我。”
房知德海上飄蕩多年，何曾不知洋人心裏弄鬼。隻是許多時候明知他們有目的，也不得不跳坑。身不由己無外乎如是。此時此刻，他尤其清晰的感覺到，皇朝的強盛與個人命脈的關聯，更能理解庭芳對福王的忠心。非忠，無可奈何矣。
廳內漸漸安靜，前院的悲戚之聲越過屋瓦傳來。庭芳深深歎了口氣：“你們替我約見一下洋人，我與他們談談吧。”
菲爾德可謂是庭芳的“老朋友”，從東湖入江西的海路上，庭芳乘坐的便是菲爾德號。被他半途扔下，庭芳毫不留情的仗著郡主身份給十三行並廣東布政使施壓，把菲爾德折騰的死去活來。菲爾德是英國商人，但他並不是走英國到華夏的全航線，因為耗時太漫長。如今的商人，許多都是走短線，貨物一截一截的運輸，才造就了許多港口的繁華。就如印度，幾次興衰，都與華夏國運息息相關。華夏昌盛，東西交流頻繁，印度就富庶，反之印度則衰落。世界經濟早就一體，隻不過不似後世一般，影響到每一個人。
“合作愉快”的菲爾德再次見到庭芳，便再次驚歎於華夏工藝品的超凡脫俗。一樣是寶石鑲嵌的首飾，卻是繁複華麗到了極致，又不失大氣。雲錦織就的衣裳在陽光下反射出令人迷醉的光輝。
不符合菲爾德審美的臉龐比往日更顯成熟風韻，菲爾德笑著見禮，用的竟是漢語。可見一年多未見，菲爾德很是下了一番苦工。同樣下了苦工的庭芳從容用古英語叫起。古代英語與現代英語相去甚遠，庭芳本就忘的差不多，基本從頭學起。幸而對於能說本國語言的外國人，大家都是寬容的。庭芳不去挑剔菲爾德發音古怪，菲爾德也當做語法錯誤不存在。寒暄好一陣兒，彼此才落座飲茶說事。
閑雜人等早就退散，菲爾德帶著翻譯而來。翻譯是個華人，世居澳門，那地界兒能說各國語言的都不奇怪。菲爾德沒了霍克神父做搭檔，就特從澳門尋摸了個通曉幾國語言的人，高薪聘請在身邊。他的漢語便是同翻譯學的。隻雙方的語言都不精通，談判還得依靠翻譯。
昂撒人比較直接，不似華夏那般迂回。庭芳不知目的，隻虛與委蛇，三四個回合，菲爾德就憋不住了。開門見山的道：“尊貴的郡主，您欠我一個人情。”
庭芳笑道：“我亦可還你一個人情。”
菲爾德笑眯眯的道：“郡主說話算話麽？”
庭芳道：“你想要什麽樣的人情？”
菲爾德道：“我喜歡瓷器，那太美了！英國人都喜歡，法國人也喜歡，全歐洲的貴族都喜歡！”
庭芳道：“十分榮幸。”
菲爾德見庭芳隻說虛話，便道：“所以我想在景德鎮成立一個公司，專門收購瓷器，您看可以嗎？”
庭芳有些意外，景德鎮的瓷器本就遠銷國外，菲爾德想要理所當然。然而如此大的手筆，就為了建一個公司，是活雷鋒的節奏？庭芳覺得事情沒這麽簡單，問道：“你的公司，需要些什麽？”
菲爾德道：“一塊不錯的地皮，一些稅收上的優惠，以及我們想自己建窯燒瓷，製作工藝品，販往歐洲。”
條件有些苛刻，庭芳不大願意答應，淡淡的道：“菲爾德先生想要的恐怕不是瓷窯，而是我們燒瓷的秘方。”
被庭芳叫破目的，菲爾德也不生氣，笑道：“郡主，您不用把秘方看的那麽重要。我去過許多地方，都沒有景德鎮那樣好的土壤，即使我知道秘方，即使秘方傳去了歐洲，也沒有什麽用處不是？我想要的，隻是做上遊廠家，那樣更舒服，不用受製於人。”
庭芳嗬嗬！後世作為絲綢原產地的華夏，絲綢價格長期受製於日本，上遊廠家也未必就可為所欲為。歐洲現在正在絞盡腦汁的研發高端瓷器，庭芳才不肯把秘方交付出去。誠然，每一種土，對燒瓷的要求都不同，但庭芳對洋人天然防備，總覺得菲爾德另有目的。因此果斷的拒絕了菲爾德的要求。
菲爾德歎了口氣：“郡主總是如此的不講情麵。”
庭芳但笑不語。
菲爾德又道：“好吧，好吧，我不建窯，隻開家收購並銷售的公司總可以了吧？我們購買瓷器，銷售新興的機器。郡主您知道的，英國的各種機器遍布世界，我們可以從南洋進口，您覺得怎樣？”
隻是做生意的話，庭芳點頭道：“可以，稅收方麵也可以給你很大的優惠。如果機器夠好，地皮也可以便宜點租給你。”
菲爾德有些不滿：“隻是租？不售賣麽？”
庭芳道：“江西省境內的土地都是公有，隻可租賃不可售賣。”庭芳想了想道，“可以與你簽約二十年。”
菲爾德想了想，二十年不算短，而且在可控的範圍內，亦高興的答應了。隨即，他又提出：“如此，我們會有很多人去到江西，郡主，您看，我們的風俗各有不同，如果有衝突該怎麽辦？”
庭芳眼皮一跳，心裏生出不好的預感：“你想怎麽辦？”
菲爾德道：“如果我們的違反了當地法律，可否交與我們自己處置？我保證公平合理。”
你妹！庭芳差點就掀桌，尼瑪的一個破船隊就想要治外法權，想得美！冷冷的道：“那菲爾德先生可否代表貴國的國王與我簽署同等的領事裁判權？華人在英國的土地上，亦可不受本地法律的製約？”
“郡主果然很了解歐洲。”菲爾德笑笑，“可是郡主，我誠摯的建議您答應這個條件。”說著指了指窗外，“我覺得，兵戎相見並不是個好結果。”
**裸的威脅！徐景昌遠在江西，江蘇的廢柴們根本無力抵禦洋槍洋炮。房知德聽的有些著急，庭芳卻還算鎮定：“你知道江蘇有多少座山麽？”
菲爾德疑惑的道：“有關聯嗎？”
庭芳道：“你的船，能登陸麽？”
菲爾德哈哈大笑：“我無需登陸，尊貴的郡主，你們華夏有一句俗話，叫一力降十會，我可以把城池都燒掉，就像今天這樣。即便您組織叢林反擊戰，可您也沒辦法再發展商業。在全球的棋盤上，一步輸步步輸，沒有錢您更沒有工業，到時候是什麽結局，郡主想知道嗎？”說畢，補充了一句，“郡主去過南洋嗎？”
庭芳在一瞬間明白了清末李鴻章簽約時的憋屈，固然喪權辱國，可若不簽，立刻就亡國。清王朝是為了自己的統治，而她葉庭芳，則是想爭取時間。她才一條軍火的產線，全麵開花的戰役打起來那點子遠遠不夠。保持著國土的完整，狂奔到1914年第一次世界大戰，才可似美國一般借此興起，才可再不被人威脅。如果現在就陷入兵災，結果可想而知，待到土地被瓜分，想要再統一，就難如上青天了！
庭芳胸口起伏，再是權衡利弊，也絕不想簽下那屈辱的條約。她不怕罵名，怕的是洋人步步為營，蠶食華夏。這個口子，她不能開，底線不可妥協！
菲爾德占盡優勢，顯得怡然自得：“郡主真的可以認真考慮，我認為江邊的南昌，經不起炮火的洗禮。您說對嗎？”
房知德與任邵英麵色鐵青，再怎麽想，也沒想過菲爾德胃口這麽大！怪不得庭芳一直對洋人極端防範，原來如此！原來如此！二人對望一眼，皆是悔之晚矣的表情。請神容易送神難，炮火的射程內，什麽都是對方的！
菲爾德補充了一句：“如果郡主答應，就請郡主上船，我們可護送郡主安全抵達南昌。”
豬才上船！庭芳腦子飛速運轉，她不能答應菲爾德的要求，可是她必須坐船離開。菲爾德帶著船隊橫在運河上，她實在無法繞開。走陸路更是不現實，誰知道劉永年會不會遷怒於她？正經的國仇家恨，不獨劉永年，江蘇境內隻怕人人都恨她入骨。總有人不敢去挑釁強權，隻敢對看著不大強悍的人撒氣。就如總有被家暴的婦女不怨恨丈夫，反而恨警察無能一樣。況且，不管走那條路，她都要上長江，菲爾德的走水路可率先在長江攔截，甚至攻打毫無準備的南昌。
炮火停下的寂靜，大火肆虐的難聞的氣味，都提醒著庭芳，菲爾德是真正的強盜！現在不答應沒有好下場，上了船不到他們在景德鎮紮下根，他們亦不會放虎歸山。打華夏需要的舉國之力，菲爾德並沒有，但不妨礙挾持她，以獲得自己最想要的東西。
庭芳想了許久，才道：“菲爾德先生，歸根結底，你想要的是錢，不是嗎？”
菲爾德調侃道：“郡主想拿多少錢來贖呢？貴族可是很貴的呀。”
庭芳鬆了口氣，如果隻要錢，那法子就太多了！眼珠一轉，就有了主意：“一座銀山，你要麽？”
菲爾德道：“郡主原以銀礦相抵？”
庭芳起身推開東邊的窗子，指著遠處道：“日出東方之國，你聽過嗎？”
菲爾德眯著眼道：“日本？”
庭芳輕笑：“聽過就好。日本盛產銀礦，四處環海，是個孤島。海軍攻入最有優勢。菲爾德先生與其把時間浪費在我身上，還不如去挖銀礦。漂泊海上，不就是為了銀子麽？就算把景德鎮送給了你，你還得千辛萬苦的護著脆弱的瓷器漂洋過海，哪裏有銀子方便？再則你的好朋友們，未必就全聽你調度。我是將軍，但你不是。將軍可要士兵令行禁止，盟主卻隻能威逼利誘。我們是老朋友了，就如你所說，何必兵戎相見？一起發財不是更好？”
任邵英猛的想起還在東湖時，庭芳就說過要誘使洋人打日本，自家大發軍火財的計劃。隻事多繁雜，哪裏顧得上？萬沒料到庭芳她老人家在此時刻，順手把日本賣了，一舉多得，好陰險！
菲爾德考慮了一下，搖頭道：“一個陌生的國家，一個陌生的航路，對我們而言不劃算。蒙古鐵騎橫掃歐亞，唯獨沒有征服日本，可見難度。”
庭芳咯咯笑道：“菲爾德先生，你們的勇士連北美都願去，何況日本？”
菲爾德挑眉道：“您說日本有銀礦，您是從哪裏得到的消息？”
庭芳道：“你不信我？”
“是的，據我所知您並沒有離開過國土，您怎麽知道日本會有銀礦。”
庭芳勾起嘴角，一口氣把英國近代有名的國王女王背了一遍，並說了幾件赫赫威名的伊麗莎白女王的事跡，順帶補充了下正當政的俄國那位凶殘的女皇。然後攤手道：“秀才不出門，便知天下事。你們英國的故事我都知道，隔壁的日本難道信息還少了？”
菲爾德將信將疑。
庭芳又道：“不如這樣，我把我們產的軍火都給你，當做投資。你知道，那是我們很重要的資產。可能給你們的幫助並不是很大，但是可以證明我的誠意。等到你們得到了巨額的銀礦，隻需支付我火器的錢財，怎樣？考慮一下？或者是同朋友們商量一下？”
菲爾德明顯猶豫起來，不大確定的問：“你真能肯定日本有銀礦？”
庭芳自信一笑：“如果沒有，你想要的治外法權可以給你。同時，我還知道如何簡單有效的得到銀礦，想聽嗎？”