劉永年利用徐景昌撤出東湖的空檔，瘋狂的擴張著規模，又在京中不穩時生出了心思。此事袁閣老影影綽綽知道些許，可劉家幾代尋常，因此並沒怎麽放在心上。天下到了如今的地步，要說哪個省沒幾個有野心的，那才不正常。自以為賺了筆錢財，弄了點子蝦兵蟹將，就可問鼎天下，天真！故袁閣老懶的搭理，卻是給了旁人錯誤的信號。
錢是人的腰杆，財大氣粗的劉永年很是忽悠了一幫人，畢竟世間見錢眼開的是多數。為此袁家很被搶了些許風頭，但因是姻親，倒也得了些許好處。袁家便分了幾派，靠著劉永年做生意的自說他好；讀書的看不上經商的；覺得被怠慢的自然就討厭了。
袁守一乃袁閣老之侄孫，其祖父為袁閣老一母同胞的弟弟，在此時已是極親近的關係，屬於看不上劉永年的那一派。到底是讀書人家，又不曾在朝堂大染缸裏滾過，君臣父子還是心中堅持，更看不慣劉永年了。因袁閣老不願動，他一心讀書之人，也就不多理會。接了豆子的信，本不想去，又想起劉永年在庭芳手底下吃過虧，一時興起，就齊齊整整收拾了兩箱子江南土產，附上拜帖一封，使人往城外送去。
而從庭芳住所出來的劉永豐在外頭繞了一大圈，裝作往城外跑馬，直到夜幕降臨是才帶著滿身塵土歸家。哪知一進家門就被人截住。劉永豐心裏高興，喝了不少酒，看了半日才發現是族裏的晚輩，掛了臉問：“黑燈瞎火的，你不家去，跑我跟前來作甚？”
那晚輩恭敬的道：“回二伯的話，幾個族老並大伯在祠堂處議事，使了晚輩來等二伯。已是議了好一會兒了，二伯快著些，別讓太爺久等。”
劉永豐心中納罕，好端端的議什麽事？隻長輩吩咐不好不從，就沒回家，而是騎著馬晃悠悠往祠堂而去。彼時的祠堂，多是幾進，後頭祭祀，前頭就或作家族議事之所，或做族學，還有族中婚喪嫁娶沒場院的，多在此處擺酒。劉永豐聽得是議事，直往二進的廂房裏去。裏頭果然坐了十來個人，皆是族裏的野心家。
劉永年與劉永豐祖父已故，所謂族老便是幾個輩分高的長輩。族長乃劉永年之父，是必要到場的。劉永豐掃了一眼，見沒有自己的父親，心裏有些不高興。先同長輩見了禮，才尋了張椅子坐下，想聽聽他們在講些什麽。
劉家開會，談的無非是生意經。劉家三老太爺問道：“前日那批雲錦，本是賣給洋人的，怎地好端端的又送去了京都？”
劉永年回道：“卻是詹事府在外辦事的人瞧見了，說想買批好緞子做年禮，隻得讓與了他。”
劉父點點頭：“太子的體麵，咱們和氣生財的好。”兩句話就點出了要害，太子雖然式微，可不給麵子是不行的。既叫太子的人截了去，自是要虧本。不過花錢買平安，做生意的人家都習以為常，此事接過不提。眾人又講起了其它勾當，到了劉家的份上，樁樁件件都能跟皇家扯上點子關係。旁的不論，織造府裏頭就少不得打交道。一個織造府，難道樣樣都是官營的作坊生產？少不得從民間購買。劉家如今做了江蘇最大的絲商，官麵上的交道打的多了，便開始考慮官家喜好。
劉永豐本就吃了酒，聽得一耳朵陳穀子爛芝麻的事，昏昏欲睡痛苦不堪。好懸要眯眼睡過去，忽聽劉永年不懷好意的道：“二弟今日去拜見郡主了？”
劉永豐一個激靈，酒醒了大半！如今劉家要謀事，萬萬不能容那拆台之人。忙定了定神，打哈欠道：“城外就隻有郡主家不成？我去城外喝酒了。”
劉永年笑問：“什麽好事，特特跑去城外喝酒？家裏幾個樓子你竟是逛膩了。”
劉永豐隨口道：“瞧個新鮮，不值什麽。”
劉永年卻又道：“到底去了哪家？也同我們說道說道，那處有什麽好？咱們也學學。上好的生意可不能叫人搶了去。”
劉永豐頓時語塞，他從庭芳住所出來後，繞著城外亂逛，隨意尋了個鋪子喝了兩杯。現劉家事物繁忙，他若是不悲不喜，大老遠跑去城外吃什麽酒？他從來愛城中繁華，便是出了城，找個小酒肆消遣，怎麽聽都覺得有問題。死命的想借口，偏想不出來，心裏急的冒火。
就有一同族青年，名喚劉永山的冷嘲熱諷道：“心念舊主亦是人之常情，二哥哥何苦騙人？郡主請你吃酒，也是咱家體麵不是？”
劉永豐登時豎起眉毛道：“你胡噌什麽？我竟是心血來潮去外頭逛逛，也要請你示下不成？”
劉永山乃隔房堂弟，一直是劉永年的門下走狗，劉永豐明著說劉永山，卻是暗指劉永年多管閑事。
劉永山撇嘴道：“有什麽不好意思的，都有人瞧見了，你去了郡主家耍了好幾個時辰。前日會芳樓的楚岫雲才送了郡主一個丫頭，郡主倒疼你，可是把丫頭賞你了？”
劉永豐冷汗唰的下來了，劉家與徐景昌可是對頭，在族老跟前叫破他兩麵三刀，可是把他往死裏逼！望向劉永年的眼神如冰，一言不發。劉永年想坑他！早就知道他不會放過自己，終於動手了麽？是想把他邊緣化？還是逐出家門？亦或是……讓他死！？
劉永年麵對劉永豐的眼刀不動如山，早就想除了眼中釘肉中刺，劉永豐竟敢送上門來！下半晌送去外城邀約庭芳的帖子，被毫不留情的拒絕。聯係劉永豐長隨給的消息，劉永年已猜著了那兩人再次勾搭到了一處！想起當日在東湖受的侮辱，他就怒不可遏！他為宗子，族裏便是有人待他尋常，卻是無人敢光明正大的叫板。庭芳當時利用的就是劉永豐想取而代之的野心。此回再次背後捅刀，可謂是新仇舊恨，足以讓他除之而後快。可惜劉永豐談話時，把長隨支了出去，聽不見內容。劉永年想了一想，裝作輕描淡寫的道：“路過喝杯茶也不值什麽，隻那個女人狡詐成性，麵上裝的同你千好萬好，背地裏不知有多少算計，你可千萬別上了她的當。”
劉永豐吃了酒的腦子不大靈光，劉永年一詐便脫口而出：“你又知道我們說了什麽！”
劉永年高深莫測的說了個人名：“豆子。”
劉永豐茫然。
劉永年輕笑：“是個丫頭，郡主來時隻帶了一個仆婦，怎麽夠使？我叫岫雲送了個丫頭去伺候，就是原先伺候過她的，怎麽，你沒見著？”
劉永豐方才想起庭芳身邊跟了兩個女人，卻半點印象都無。劉永年見他慌神，露出一絲陰狠的笑。豆子給了庭芳，楚岫雲自要向他報備。既是要談合作，個把丫頭他也不放在心上，此刻正好拿來嚇唬劉永豐，看來效果不錯。
劉永山與長兄配合默契，立刻就發難道：“郡主位高權重，可是許了二哥哥的封疆大吏，才使得二哥哥連家族都不放在眼裏了！”
劉永豐心中再次一驚，方才想起劉永山一個沒資格與會的愣頭青為何會出現在此？來不及多想，勉強道：“一個郡主，哪裏就許的出封疆大吏了。”
此言一出，廳裏瞬間陷入死一般的寂靜。劉永豐驚覺自己說錯了話，封疆大吏沒有，旁的呢？知縣不能收買，那知府麽？劉永豐的心砰砰直跳，飛速的想著怎麽才能挽回。族裏想辦大事，在坐的沒一個善茬。皆是打著那做皇叔皇弟的主意。人一旦被野心衝昏了頭腦，定是六親不認。劉永豐一直反對謀反，與其博一把看不見的未來，還不如做好眼下。他是個實在人，講究落袋為安，沒拿到手的都是假的。
然而此刻，他原先的態度便成了把柄。庭芳是朝廷冊封的郡主，他又一直不肯反。族老懷疑他拆台事小，懷疑他告密就是死路一條！悄悄的掃過屋內的十來人，個個麵色鐵青。
良久，劉父沉聲道：“郡主好大手筆，做官倒是比行商體麵的多。”
劉永豐顧不得其它，隻想洗脫告密的嫌疑，忙道：“我是去問玻璃的！大哥看不上玻璃，我卻想要，不過想拿銀子去買。此事是我辦的不地道！”說著扇了自己幾巴掌道，“大哥，是我的錯！我是畜生！我見錢眼開，你別同我一般見識！”
劉永年今日設局就是想殺他，豈肯鬆口：“豆子報回來的消息，郡主許你做江南織造，你還有什麽可說的？”
廳內眾人倒吸一口涼氣，先前劉永年同他們說劉永豐生了反骨，他們還在兩可之間。此時聽到將江南織造四個字，還有什麽不信的？日進鬥金還是天子心腹的職位，條件隻是賣了劉永年，誰不願幹！？可廳內諸人都是同劉永年一夥的，劉永年死了，他們也落不著好，看向劉永豐的眼神都不對了。
劉永豐臉色煞白，嚷道：“你撒謊！你騙人！我隻同她談玻璃生意，願用湖南的粗布換。什麽江南織造，我連個童生都不是，誰傻了才許給我？”
劉永山涼涼的道：“就是你傻了，才叫人拿個江南織造騙了過去，把咱家的事往朝廷上抖的一幹二淨。抄家滅門的罪過，你真當你一個人逃的掉？”
劉永豐方寸大亂，大喊道：“我沒有！三叔，你信我！我真的就隻是去談玻璃！我與她萍水相逢，怎可能就信了她？”
三老太爺哼了一聲，劉父更是表情肅然。外麵有極地的腳步聲悉索，劉永豐知道，他今日不洗清自己，絕對沒法走出祠堂大門。
門外的腳步聲愈發明顯，劉永豐的恐懼達到了頂峰！抖著聲音道：“你們……要怎樣才信我？”
屋內沒有人說話，屋外的火把晃動，劉永年驚的淚水直飆，忽然靈光一閃，道：“我去殺了她，你們能信我嗎？”
劉永山嗤笑：“哦？你舍得？”
劉永豐看向劉永年，但劉永年沒有說話，依然是那副高深莫測的表情。在座泰半是長輩，可最大的主事人是劉永年，隻有他放話，自己才可活命。
劉永豐咬咬牙道：“大哥！借我兩千人，我今夜就去殺了她！”
此言一出，劉永年不由怔了怔。劉永豐稍微鬆了口氣，總算爭得一線生機。然而事情卻沒那麽簡單，劉永年就是想殺劉永豐才編的那樣謊言。此事與庭芳毫無關係，劉永豐滿身反骨，沒有庭芳也有庭草。便是此事，可以預見的，庭芳多了一張底牌，談判就會艱難許多。可見劉永豐拆台的本事。看著目光短淺的劉永豐，劉永年心中無比厭惡。隻是想弄死一個家宅巨富的族中嫡係，必須有充足的理由，否則極容易眾叛親離。他找的理由是劉永豐告密，可他竟願意去殺庭芳，理由便不存在了。
廳內又安靜了少許，三老太爺沉聲問：“我們家的事，東湖郡主知道多少？”
劉永豐簡直無奈：“我怎知她知道多少？我去買個玻璃，哪裏還關心旁的事。”
不提玻璃倒好，提起玻璃劉永年更恨，玻璃的利益不是看不見，但想販玻璃靠的是朝廷，再是兢兢業業，渠道都掌握在庭芳手中，他竟是為人做嫁衣，此等虧本生意他不會做。他為的可不僅僅是賺錢！想到此處，使了個眼色給劉永山。
劉永山想了想，就道：“你休拿著好話騙人！你說去談玻璃，有何證據？”
劉永豐咬牙切齒的道：“你說我告密，又有何證據？”
劉永山一時被噎住，老謀深算的劉父慢慢道：“我瞧著那郡主非凡，將來必成參天大樹，不若根細芽嫩的時候掐了，省的日後難纏。”
劉永豐瞠目結舌，他不過一說，去殺庭芳談何容易？他一個生意人，哪裏幹過殺人越貨的勾當！
劉永山笑嘻嘻的道：“怎麽？不舍得？”
操你大爺！劉永豐心中狂罵！卻是騎虎難下。他便是不告密也做了對不起劉永年的事，此刻叫他去為家族做事洗白自己合情合理，不肯做便是有二心，去做則八成送死。庭芳所領的幾百人，是好耍的麽？他手中無兵，要麽誘哄她進城暗殺，要麽劉永年借他兵馬，那女人死精，哪條路都是不易！
酒徹底醒了，再看向眾人晦澀不明的眼神，思緒更加明了。劉永年就是想殺他，才逼得他進退兩難。好半晌才幹澀的道：“明日，我邀她進城喝酒。城中帶不了四百人，我派人圍了酒樓，用弓箭殺了她。”
劉永年飛快的算著利弊得失，當真要殺庭芳麽？不過劉永豐個叛徒，願意去動手的話也沒什麽不好。獨木難成林，江西兩位主事折了一個，即刻丟了半壁江山，他日後進可攻江西，退可要瓷器，很是不錯的買賣。即便劉永豐殺不了庭芳，被那女人記恨上，也是死路一條，倒省了他動手，將來還可打著給劉永豐報仇的名義鼓動族裏出人出力，襲擊江西。
劉永年的算盤打的劈裏啪啦響，劉永豐亦不差。他今日已同庭芳說了受製於劉永年，明日伏擊能殺了她，劉永年短期之內就沒有由頭動手，他趁機逃離了江蘇，劉永年又能奈他何？殺不了，庭芳恨上劉永年，結果不用多說。光一條，那是朝廷郡主，你殺了她，朝廷派正規軍來打江蘇，名正言順！
兄弟兩個皆想著借刀殺人的主意，登時齊齊眉開眼笑。劉永年道：“二弟，你此計甚好！往日就知你有急智，果然不凡。”
劉永豐一陣牙酸，就一句話也得刺他一下，操他媽的！麵上也笑道：“算甚急智？哪裏比得上大哥深謀遠慮？真真一代梟雄之氣魄！”心中暗罵：能耐全用在內鬥上，我信了你的邪！你要能當皇帝，我頭擰下來給你當龍椅坐！
劉永年但笑不語，劉永山也跟著笑道：“明日我同你一起去瞧熱鬧好不好？”
不待劉永豐回答，劉永年笑罵：“哪哪都有你！”
劉永豐氣結，竟是還有監軍！腦子轉了轉，便道：“既是明日之事，今夜就先散了吧。”說著猥瑣一笑，“我明日要辦大事，今晚先去喝點子酒壯膽！”
劉永年十分和氣的道：“你瞧瞧墨竹姑娘今晚有沒有空，你尋她喝酒也使得。”
劉永豐得寸進尺的道：“墨竹太嫩，沒意思。我喜歡楚岫雲，你偏不舍得她，今晚我叫她陪酒，如何？”
純粹的挑釁！劉永年撇嘴，一個妓女，他壓根不放在眼裏，順口就答應了。
劉永豐逼的劉永年退了一步，也不同長輩見禮，大搖大擺的走了！三老太爺惱怒道：“他眼裏還有沒有倫常！”
劉父忙安撫道：“他也不過虛張聲勢，隨他去吧。”
劉永年也跟著說了許多好話，三老太爺方撇撇嘴不再言語。
此時天都快亮了，劉永豐滿心鬱悶的行到會芳樓，進門就點名要楚岫雲。上回楚岫雲就差點死他手上，好幾年都沒緩過勁兒來，會芳樓上下哪裏肯？他往日愛尋鈴鐺姑娘，眾人為了自家利益，齊齊望向鈴鐺，逼的她出來接待。
劉永豐見是鈴鐺，當即就惱了！給了一記窩心腳，又不知打哪兒抽出一根鞭子，就是一頓亂打！鈴鐺哭也不敢哭，叫也不敢叫。隻縮在地上抖著流淚。鞭子打在身上火辣辣的疼，不同於有些客人的情趣，劉永豐竟是要打死她去。
楚岫雲接了消息，也嚇的魂飛魄散，她才三十幾歲，哪個就想著去死？急急使人去找劉永年。等回信的功夫，便隻能叫鈴鐺挨著了。楚岫雲心中惶恐，在房裏不住的轉圈兒，把劉永年兄弟恨了個死。她一個上不得台麵的老鴇，怎麽就成了兄弟鬥法的筏子？平素口口聲聲說她這不配那不配，就在這會子配了！
鈴鐺被打的血肉模糊，差點就沒了聲息。劉永豐毫不在意，反倒補上兩腳。發泄過後，一摔杯子，衝邊上伺候的丫頭道：“怎麽？你們媽媽還不得閑兒？再送個來與我瀉火？”
旁人說瀉火，還可調笑兩句。劉永豐說瀉火，在場的丫頭們全噤若寒蟬。沒人敢去請楚岫雲，一個個怕的跪在地上，泣不成聲。
楚岫雲的婆子跑斷了腿，才尋到劉永年的長隨。卻是一記晴天霹靂，劉永年竟真的答應了劉永豐！上回還可說是楚岫雲做錯了事，叫劉永年丟了麵子，這回呢？關楚岫雲屁事啊？不提枕邊人，隻說二十年兢兢業業的獻銀子，也該有點香火吧？泥塑菩薩且顯靈呢！
婆子一路哭著飛奔回家，楚岫雲得了長隨的話，臉色煞白，身體軟軟下滑，跌坐在椅子上。她不知劉永年兄弟又在吵什麽，卻知她今日隻怕命絕於此。扶著婆子的手，哽咽道：“去叫墨竹來。”
墨竹亦在驚恐中，被人喚到楚岫雲跟前，嘴唇都在發抖。就方才，鈴鐺斷了氣，身上鞭痕交錯，一塊好皮肉都無。哀求的跪在楚岫雲腳底：“媽媽……”
楚岫雲揉了揉墨竹的頭發，道：“二老爺不見我，是不肯善罷甘休的。”
墨竹淚水滑下，她不想去伺候氣頭上的劉永豐，亦不想楚岫雲去見。可劉永豐在那處，她們不去，又有誰能去？
楚岫雲緩緩道：“我若死了，你便接管樓子。你是個聰明的孩子，旁的都不說了，隻一句……”楚岫雲喉嚨腫脹如火，遺言怎麽都交代不下去。
墨竹緊緊抓著楚岫雲的裙角，眼中懼意更濃。
楚岫雲做了幾次深呼吸，道：“我自幼學藝，媽媽非打即罵。不留痕跡折磨人的法子多的很。”說著苦笑，“曾經你們蘇姐姐說，她是極品，所以我們不舍得下手。是道理。可是不是每個人都那樣值錢，我便不值，死了也就死了。”
墨竹心下發涼。
楚岫雲又撫過墨竹細嫩的臉頰：“可那時候我就發誓，我要做了媽媽，定不這樣對手底下的姐兒。你們被客人打，我無能為力，可我一般也不打人。我對你沒有旁的要求，就此一點，得饒人處且饒人，也算給自己積德，好麽？”
墨竹痛哭出聲：“媽媽，你那樣好，上天也沒開過眼！”
楚岫雲笑了：“或我下輩子投胎能做大家小姐呢！行吧，別哭了。進了樓子命便不是自己的，能活到今日，也算賺了。”說畢，聽著墨竹在後的哭泣聲，去了劉永豐的房間。
鈴鐺的屍首已被抬走，劉永豐一個人在大口喝酒。楚岫雲麵無表情的走進來，冷淡的道：“二老爺好。”
劉永豐嗤笑一聲：“今夜你可作孽了。”
楚岫雲知道自己的身子骨八成熬不過今晚，想好死都是不能的，神色淡然的道：“誰做的孽算誰頭上，閻王爺清楚著呢！”
劉永豐哈哈大笑：“你怕了！你怕死！”
楚岫雲回擊：“二老爺不怕死，現就死一個與我瞧瞧，叫我開開眼！”
劉永豐勾勾手指：“過來。”
楚岫雲乖乖的走到跟前，目光直視劉永豐。
劉永豐又笑：“你竟是個有骨氣的，怪不得養的出東湖郡主那樣的女兒。”
楚岫雲道：“閣老之孫，名門之後，我豈敢與之相提並論。”
劉永豐道：“生前不管如何風光，死了還不都是一個樣。”
楚岫雲懶的答話。
劉永豐扯出一個陰冷的笑，壓低聲音道：“你可知道，你那寶貝女兒，明日就要死了？”
楚岫雲一驚非同小可，看著劉永豐，說不出話來。
劉永豐忽然揮起鞭子，狠狠的抽在楚岫雲身上。劇痛侵蝕著楚岫雲的神經，她把自己蜷縮成一團，咬著牙關不肯出聲。能從一個普通的妓女做到老鴇，美貌固然是首要，旁的品德卻總也有上一二。堅韌便是楚岫雲的長處。再痛，也不吭聲。堅持著她可笑的傲骨，也是僅有傲骨。
劉永豐又是一陣狂笑，外間伺候的丫頭婆子都是眼淚直飆，鞭子卻是停了。
楚岫雲眼前發黑，伏在地上大口的呼吸著。就在此時，劉永豐忽然把人抱入懷中，在她耳邊輕輕道：“有個報信的機會給你，你……要不要？”
疼痛幹擾著思緒，楚岫雲艱難的考慮著劉永豐的目的。從私心上論，她不希望庭芳有事，一直以來二人都相處的不錯，好端端的自是不會盼著人去死。然而報信會有什麽下場？楚岫雲固然算是個好人，但遠遠夠不上英雄。她不主動傷害人，也鮮少主動救人。庸碌的尋常，使得她即便知道庭芳危險，也還在猶豫不決。
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劉永豐嗤笑：“你還真是赤膽忠心，他那般對你，你心心念念想的還是他，你醒醒吧。我今夜同他置氣，要你做耍，他眼皮子都不曾抬一下。”
楚岫雲忍疼道：“你怎地不去？”
劉永豐道：“我行動他就知道，怎麽去？你告訴你那寶貝女兒去，明日我帶人去堵截她，叫她做好應對。”
楚岫雲看著窗外泛起的白光：“明日？”
劉永豐立刻糾正了說法：“今日，待集結完畢，就要動手。”
楚岫雲一臉茫然：“不是談生意麽？好端端的怎地……”
劉永豐挑起楚岫雲的下巴：“你那相好的，什麽時候有過良心？”
楚岫雲早就對劉永年死了心，不過無處可去，隻得困死在會芳樓。早先的雄心壯誌也沒了，會芳樓能不能做淮揚第一的樓子毫不在意。渾渾噩噩，不知路在何方，不過螻蟻求生，依舊想活罷了。然而她從未做過背叛劉永年之事，亦不知身邊是否有劉永年的人。報信簡單，尋哪個去呢？
劉永豐卻是有些急，道：“你再是拿不定主意，可就休怪我不講情麵了。”
楚岫雲心中嗤之以鼻，劉永豐這輩子講過情麵二字？可如今落在他手裏，隻得道：“我想想派哪個去才不打眼。”
劉永豐滿意了。昨日行蹤被人知道，八成是長隨生了外心。劉永年既想殺他，不知收攏了多少人馬。楚岫雲處就不同了，一個老鴇，哪個放在眼裏，不拘派個什麽人，便是劉永年也難察覺。他也不是為了庭芳的安慰，昨夜一事，他對劉永年沒了指望。大業未成，便是他生些心思，多半也就是錢財上的。他劉永豐隻愛錢不愛權，不是劉永年容不下，他又何苦兩麵三刀。
比起爽快讓渡利益的庭芳，兩者相差甚遠。劉永豐再是不愛弄權，戲本子小說總是瞧過的，成大業者首要心胸。劉永年的私兵已有幾萬，庭芳區區四百人，再是精銳也未必逃的脫。可是常聽老人言，天命所歸之人，總有些旁人沒有的氣運。保不齊就讓她給溜了。
不管庭芳是死是活，報複總少不了。他又不是想殺庭芳的主謀，自是要把自己摘脫出去。告訴對方他實乃被逼無奈，無力反抗。隻要不結了死仇，以庭芳大氣的性子，將來未必不肯再合作。江西重商，將來或華夏都重傷，他既不入朝堂，不至於礙人眼。固他比楚岫雲還急，在會芳樓裏一番做作，不過是裝給劉永年看，裝作自己沒了法子隻能發泄。抽在楚岫雲身上的鞭子已放輕了泰半力道，否則楚岫雲現還能說話？早昏死過去了。
楚岫雲對背叛劉永年依舊恐懼，她怕劉永豐，更怕劉永年。因為隻要劉永年不點頭，淮揚地界上就無人能動她，若是劉永年不高興，隻消要劉永豐近了她的身，她死都不知道怎麽死。
劉永豐懶的管老鴇的心思，繼續道：“你頂好再報她男人，她一個女人家，未必就應對的了上萬人。我告訴你，做生意的都有據點，以便來往貨物有人打點。他們家沿著運河都有，不過江蘇境內叫劉永年弄的差不多了，隻有鬆江最安全。鬆江港口繁華，不是劉永年一人能吞下，他們家的據點我知道在何處，你隻管派人快馬加鞭的送信出去，將來自有你的好處。你那乖囡囡重情義，你跟了她，可不比跟了劉永年強你一輩子攢了那麽多錢財，不過要個人護你安慰。”說著奸邪一笑，“劉永年護過麽？”
楚岫雲打了個寒戰。
劉永豐想送信出去，就是打著最壞的主意了。倘或庭芳被殺，劉家必然承受徐景昌的怒火。他報的信，盡的全力，徐景昌或還能感激他。總之兩手準備，總不會錯。劉永豐此刻有些後悔，他不該被王爺二字衝昏了頭腦，似劉永年那般鼠目寸光之人，怎可奪得天下？早不摻和，未必就有今日。族裏惱他拆台，正是因他之前參與之後又叛變。倘或他從未替劉永年搖旗呐喊，倒也不懼。一族裏上千人，還能把那不同意見者一個個殺盡不成？
楚岫雲不大確定的問：“你為何要如此做？”
劉永豐沒好氣的說：“你相好的要殺我，我狗急跳牆行不行！少廢話，去還是不去？你再晚點，去不去都一各樣兒了。”心裏不住暗罵，呸，一個老鴇，就是這等無用！
楚岫雲咬咬唇，道：“口信不好傳，還得寫信方明白。我這會子胳膊抬不起來了。”
劉永豐鄙視的看了楚岫雲一眼，不就是怕叫劉永年抓著把柄嘛！青樓專管各種人飲酒作樂，大部分都是文人。間間屋裏有筆墨。劉永豐已是撕破臉，不懼被劉永年抓著這等小事，再說字跡之事，他還能賴賬呢。倒是他寫的確更好，楚岫雲能替他做個人證，尋花問柳一整晚，哪裏有功夫寫信？
三下五除二，火速鬼畫符一般寫完兩封信，在香爐上烘幹，急急裝進信封，扔給楚岫雲。楚岫雲無法，隻得喚來心腹婆子，囑咐道：“兩封信替我遞出去，第一封待城門開了，往城外送去。第二封信……交給麗麗，淮揚有個驛丞是她相好，還不曾得了她，正是心急火燎的時候。讓他夾在八百裏加急的什麽邸報軍報裏送去鬆江。切記保密，咱們樓子裏的命，就在此了！”
婆子心中一凜，才把信塞進衣襟，外頭就有人喊：“二哥，你耍好了沒有？走了！”
來人卻是劉永山！劉永豐一驚，這麽快！
楚岫雲也慌了神，低聲道：“怎麽辦？”
劉永豐當機立斷的道：“先送鬆江，我去引開他，要快！別怕使銀子。那驛丞既是好色的，你就叫墨竹送去，邀他喝酒。男人色起來，命都是不要的！墨竹是你的人吧？”
楚岫雲點頭，艱難的從地上爬起。卻是不防被劉永年一腳踹在心窩，緊接著鞭子砸下。楚岫雲痛的直抖，看著劉永豐大步流星的出門，當著看笑話的劉永山的麵抓著婆子道：“愣著作甚，去請大夫！”
婆子一個激靈，也不及喊人，提著裙子掠過劉永山，飛奔出門。劉永山看了看楚岫雲的滿身狼狽，搖了搖頭，劉永豐也就這點在女人身上撒性子的本事了。
此時天已大亮，劉永年的大軍已集結。就如庭芳不能帶人住城內一樣，城內空間有限，容不下那麽許多人。劉永年的私兵亦在城外，三千兵馬浩浩蕩蕩的往庭芳住所而去。無需劉永豐報信，兵馬行走如雷鳴，斥候早已報與了庭芳有兵馬異動，隻不知詳情。王虎當即再派人打探，家中已火速布置開來。
就在此時，一個眼生的婆子從門洞裏扔了封信來，守門人打開一瞧，登時臉色大變，奔往正廳回報。庭芳快速掃了一遍，抽著嘴角道：“這可真特娘的是神仙打架凡人遭殃，又關我什麽事了？”
王虎嚴肅的道：“斥候方探得五千人，咱們才四百，如何應對？”
君子墨道：“此地不宜久留！”
庭芳道：“水路是劉永年的自留地，咱們得從陸路走！”
王虎道：“先想法子衝出重圍，五千人……一人一箭，就夠我們受的。隻怕還有火器！”
庭芳冷靜的道：“派幾個精銳，趁我們還沒被圍，往鬆江求救！”
王虎應聲而去，不多時院內響起馬蹄聲，又漸漸遠去。派出去的都是斥候出身，最懂躲避隱藏，應能把信送到。然而此時卻不知如何應對，一所院子，撐到援軍來救，談何容易？衝出去更不知前路，劉永年兵馬定不止五千，他們便是衝過了第一波，後續來攔截的源源不斷。淮揚到鬆江山高水長，一路上死的人不知凡幾，中間隔著命案，就再不能和解了。
庭芳現要的正是“和解”，因此踟躕。別人的地盤上，裝相是最愚蠢的。韓信尚能忍胯下之辱，她又算的了什麽？從信上的信息判斷，劉永豐並不想殺她，劉永年更是在兩可之間。故，現在的最優解決方式是僵持。庭芳用力的思考著，用景德鎮的瓷器吊著他將來翻臉麽？劉永年能否動心？能否相信？
五千兵馬的動靜越發顯著，庭芳都能聽到遠處如悶雷般的響動。君子墨的手不自覺的握緊了隨身攜帶的火器。王虎已換了全套甲胄，進門來報：“郡主快換衣裳，輕車簡行，走與不走先上馬再說！”
庭芳立刻回房換衣，她亦有定製的盔甲，經徐景昌改良，換起來再無往日繁瑣。懷表扔在桌上滴滴答答的走著，不到十分鍾，庭芳換裝完畢。君子墨在隔壁也已準備妥當，甚至把槍都上了膛。豆子緊張的看著庭芳，一疊聲的問：“郡主？怎麽了？”
庭芳才想起屋中有個廢柴，登時一噎！趁著兵馬未至，庭芳拉著豆子往門口送：“你先回會芳樓，待我掙出命來，再使人去接你。”
豆子搖頭：“不要，我不回去。”
庭芳嚴厲的道：“閉嘴！走！”
豆子道：“郡主要逃命，何不喬裝？”
跟上來的君子墨沒好氣的道：“喬裝個屁，你看戲燒壞了腦子！旁人的地盤上獨自躲避，比殺出條血路還難！”說著就單手揪著豆子開門，豆子嗚嗚哭泣著：“郡主……郡主……”
門吱呀打開，卻是一個青年公子正欲敲門。如此情形，雙方都愣了一下。而麵對著外頭的君子墨，看見地平線上的凸起，瞳孔一縮！來了！
錢是人的腰杆，財大氣粗的劉永年很是忽悠了一幫人，畢竟世間見錢眼開的是多數。為此袁家很被搶了些許風頭，但因是姻親，倒也得了些許好處。袁家便分了幾派，靠著劉永年做生意的自說他好；讀書的看不上經商的；覺得被怠慢的自然就討厭了。
袁守一乃袁閣老之侄孫，其祖父為袁閣老一母同胞的弟弟，在此時已是極親近的關係，屬於看不上劉永年的那一派。到底是讀書人家，又不曾在朝堂大染缸裏滾過，君臣父子還是心中堅持，更看不慣劉永年了。因袁閣老不願動，他一心讀書之人，也就不多理會。接了豆子的信，本不想去，又想起劉永年在庭芳手底下吃過虧，一時興起，就齊齊整整收拾了兩箱子江南土產，附上拜帖一封，使人往城外送去。
而從庭芳住所出來的劉永豐在外頭繞了一大圈，裝作往城外跑馬，直到夜幕降臨是才帶著滿身塵土歸家。哪知一進家門就被人截住。劉永豐心裏高興，喝了不少酒，看了半日才發現是族裏的晚輩，掛了臉問：“黑燈瞎火的，你不家去，跑我跟前來作甚？”
那晚輩恭敬的道：“回二伯的話，幾個族老並大伯在祠堂處議事，使了晚輩來等二伯。已是議了好一會兒了，二伯快著些，別讓太爺久等。”
劉永豐心中納罕，好端端的議什麽事？隻長輩吩咐不好不從，就沒回家，而是騎著馬晃悠悠往祠堂而去。彼時的祠堂，多是幾進，後頭祭祀，前頭就或作家族議事之所，或做族學，還有族中婚喪嫁娶沒場院的，多在此處擺酒。劉永豐聽得是議事，直往二進的廂房裏去。裏頭果然坐了十來個人，皆是族裏的野心家。
劉永年與劉永豐祖父已故，所謂族老便是幾個輩分高的長輩。族長乃劉永年之父，是必要到場的。劉永豐掃了一眼，見沒有自己的父親，心裏有些不高興。先同長輩見了禮，才尋了張椅子坐下，想聽聽他們在講些什麽。
劉家開會，談的無非是生意經。劉家三老太爺問道：“前日那批雲錦，本是賣給洋人的，怎地好端端的又送去了京都？”
劉永年回道：“卻是詹事府在外辦事的人瞧見了，說想買批好緞子做年禮，隻得讓與了他。”
劉父點點頭：“太子的體麵，咱們和氣生財的好。”兩句話就點出了要害，太子雖然式微，可不給麵子是不行的。既叫太子的人截了去，自是要虧本。不過花錢買平安，做生意的人家都習以為常，此事接過不提。眾人又講起了其它勾當，到了劉家的份上，樁樁件件都能跟皇家扯上點子關係。旁的不論，織造府裏頭就少不得打交道。一個織造府，難道樣樣都是官營的作坊生產？少不得從民間購買。劉家如今做了江蘇最大的絲商，官麵上的交道打的多了，便開始考慮官家喜好。
劉永豐本就吃了酒，聽得一耳朵陳穀子爛芝麻的事，昏昏欲睡痛苦不堪。好懸要眯眼睡過去，忽聽劉永年不懷好意的道：“二弟今日去拜見郡主了？”
劉永豐一個激靈，酒醒了大半！如今劉家要謀事，萬萬不能容那拆台之人。忙定了定神，打哈欠道：“城外就隻有郡主家不成？我去城外喝酒了。”
劉永年笑問：“什麽好事，特特跑去城外喝酒？家裏幾個樓子你竟是逛膩了。”
劉永豐隨口道：“瞧個新鮮，不值什麽。”
劉永年卻又道：“到底去了哪家？也同我們說道說道，那處有什麽好？咱們也學學。上好的生意可不能叫人搶了去。”
劉永豐頓時語塞，他從庭芳住所出來後，繞著城外亂逛，隨意尋了個鋪子喝了兩杯。現劉家事物繁忙，他若是不悲不喜，大老遠跑去城外吃什麽酒？他從來愛城中繁華，便是出了城，找個小酒肆消遣，怎麽聽都覺得有問題。死命的想借口，偏想不出來，心裏急的冒火。
就有一同族青年，名喚劉永山的冷嘲熱諷道：“心念舊主亦是人之常情，二哥哥何苦騙人？郡主請你吃酒，也是咱家體麵不是？”
劉永豐登時豎起眉毛道：“你胡噌什麽？我竟是心血來潮去外頭逛逛，也要請你示下不成？”
劉永山乃隔房堂弟，一直是劉永年的門下走狗，劉永豐明著說劉永山，卻是暗指劉永年多管閑事。
劉永山撇嘴道：“有什麽不好意思的，都有人瞧見了，你去了郡主家耍了好幾個時辰。前日會芳樓的楚岫雲才送了郡主一個丫頭，郡主倒疼你，可是把丫頭賞你了？”
劉永豐冷汗唰的下來了，劉家與徐景昌可是對頭，在族老跟前叫破他兩麵三刀，可是把他往死裏逼！望向劉永年的眼神如冰，一言不發。劉永年想坑他！早就知道他不會放過自己，終於動手了麽？是想把他邊緣化？還是逐出家門？亦或是……讓他死！？
劉永年麵對劉永豐的眼刀不動如山，早就想除了眼中釘肉中刺，劉永豐竟敢送上門來！下半晌送去外城邀約庭芳的帖子，被毫不留情的拒絕。聯係劉永豐長隨給的消息，劉永年已猜著了那兩人再次勾搭到了一處！想起當日在東湖受的侮辱，他就怒不可遏！他為宗子，族裏便是有人待他尋常，卻是無人敢光明正大的叫板。庭芳當時利用的就是劉永豐想取而代之的野心。此回再次背後捅刀，可謂是新仇舊恨，足以讓他除之而後快。可惜劉永豐談話時，把長隨支了出去，聽不見內容。劉永年想了一想，裝作輕描淡寫的道：“路過喝杯茶也不值什麽，隻那個女人狡詐成性，麵上裝的同你千好萬好，背地裏不知有多少算計，你可千萬別上了她的當。”
劉永豐吃了酒的腦子不大靈光，劉永年一詐便脫口而出：“你又知道我們說了什麽！”
劉永年高深莫測的說了個人名：“豆子。”
劉永豐茫然。
劉永年輕笑：“是個丫頭，郡主來時隻帶了一個仆婦，怎麽夠使？我叫岫雲送了個丫頭去伺候，就是原先伺候過她的，怎麽，你沒見著？”
劉永豐方才想起庭芳身邊跟了兩個女人，卻半點印象都無。劉永年見他慌神，露出一絲陰狠的笑。豆子給了庭芳，楚岫雲自要向他報備。既是要談合作，個把丫頭他也不放在心上，此刻正好拿來嚇唬劉永豐，看來效果不錯。
劉永山與長兄配合默契，立刻就發難道：“郡主位高權重，可是許了二哥哥的封疆大吏，才使得二哥哥連家族都不放在眼裏了！”
劉永豐心中再次一驚，方才想起劉永山一個沒資格與會的愣頭青為何會出現在此？來不及多想，勉強道：“一個郡主，哪裏就許的出封疆大吏了。”
此言一出，廳裏瞬間陷入死一般的寂靜。劉永豐驚覺自己說錯了話，封疆大吏沒有，旁的呢？知縣不能收買，那知府麽？劉永豐的心砰砰直跳，飛速的想著怎麽才能挽回。族裏想辦大事，在坐的沒一個善茬。皆是打著那做皇叔皇弟的主意。人一旦被野心衝昏了頭腦，定是六親不認。劉永豐一直反對謀反，與其博一把看不見的未來，還不如做好眼下。他是個實在人，講究落袋為安，沒拿到手的都是假的。
然而此刻，他原先的態度便成了把柄。庭芳是朝廷冊封的郡主，他又一直不肯反。族老懷疑他拆台事小，懷疑他告密就是死路一條！悄悄的掃過屋內的十來人，個個麵色鐵青。
良久，劉父沉聲道：“郡主好大手筆，做官倒是比行商體麵的多。”
劉永豐顧不得其它，隻想洗脫告密的嫌疑，忙道：“我是去問玻璃的！大哥看不上玻璃，我卻想要，不過想拿銀子去買。此事是我辦的不地道！”說著扇了自己幾巴掌道，“大哥，是我的錯！我是畜生！我見錢眼開，你別同我一般見識！”
劉永年今日設局就是想殺他，豈肯鬆口：“豆子報回來的消息，郡主許你做江南織造，你還有什麽可說的？”
廳內眾人倒吸一口涼氣，先前劉永年同他們說劉永豐生了反骨，他們還在兩可之間。此時聽到將江南織造四個字，還有什麽不信的？日進鬥金還是天子心腹的職位，條件隻是賣了劉永年，誰不願幹！？可廳內諸人都是同劉永年一夥的，劉永年死了，他們也落不著好，看向劉永豐的眼神都不對了。
劉永豐臉色煞白，嚷道：“你撒謊！你騙人！我隻同她談玻璃生意，願用湖南的粗布換。什麽江南織造，我連個童生都不是，誰傻了才許給我？”
劉永山涼涼的道：“就是你傻了，才叫人拿個江南織造騙了過去，把咱家的事往朝廷上抖的一幹二淨。抄家滅門的罪過，你真當你一個人逃的掉？”
劉永豐方寸大亂，大喊道：“我沒有！三叔，你信我！我真的就隻是去談玻璃！我與她萍水相逢，怎可能就信了她？”
三老太爺哼了一聲，劉父更是表情肅然。外麵有極地的腳步聲悉索，劉永豐知道，他今日不洗清自己，絕對沒法走出祠堂大門。
門外的腳步聲愈發明顯，劉永豐的恐懼達到了頂峰！抖著聲音道：“你們……要怎樣才信我？”
屋內沒有人說話，屋外的火把晃動，劉永年驚的淚水直飆，忽然靈光一閃，道：“我去殺了她，你們能信我嗎？”
劉永山嗤笑：“哦？你舍得？”
劉永豐看向劉永年，但劉永年沒有說話，依然是那副高深莫測的表情。在座泰半是長輩，可最大的主事人是劉永年，隻有他放話，自己才可活命。
劉永豐咬咬牙道：“大哥！借我兩千人，我今夜就去殺了她！”
此言一出，劉永年不由怔了怔。劉永豐稍微鬆了口氣，總算爭得一線生機。然而事情卻沒那麽簡單，劉永年就是想殺劉永豐才編的那樣謊言。此事與庭芳毫無關係，劉永豐滿身反骨，沒有庭芳也有庭草。便是此事，可以預見的，庭芳多了一張底牌，談判就會艱難許多。可見劉永豐拆台的本事。看著目光短淺的劉永豐，劉永年心中無比厭惡。隻是想弄死一個家宅巨富的族中嫡係，必須有充足的理由，否則極容易眾叛親離。他找的理由是劉永豐告密，可他竟願意去殺庭芳，理由便不存在了。
廳內又安靜了少許，三老太爺沉聲問：“我們家的事，東湖郡主知道多少？”
劉永豐簡直無奈：“我怎知她知道多少？我去買個玻璃，哪裏還關心旁的事。”
不提玻璃倒好，提起玻璃劉永年更恨，玻璃的利益不是看不見，但想販玻璃靠的是朝廷，再是兢兢業業，渠道都掌握在庭芳手中，他竟是為人做嫁衣，此等虧本生意他不會做。他為的可不僅僅是賺錢！想到此處，使了個眼色給劉永山。
劉永山想了想，就道：“你休拿著好話騙人！你說去談玻璃，有何證據？”
劉永豐咬牙切齒的道：“你說我告密，又有何證據？”
劉永山一時被噎住，老謀深算的劉父慢慢道：“我瞧著那郡主非凡，將來必成參天大樹，不若根細芽嫩的時候掐了，省的日後難纏。”
劉永豐瞠目結舌，他不過一說，去殺庭芳談何容易？他一個生意人，哪裏幹過殺人越貨的勾當！
劉永山笑嘻嘻的道：“怎麽？不舍得？”
操你大爺！劉永豐心中狂罵！卻是騎虎難下。他便是不告密也做了對不起劉永年的事，此刻叫他去為家族做事洗白自己合情合理，不肯做便是有二心，去做則八成送死。庭芳所領的幾百人，是好耍的麽？他手中無兵，要麽誘哄她進城暗殺，要麽劉永年借他兵馬，那女人死精，哪條路都是不易！
酒徹底醒了，再看向眾人晦澀不明的眼神，思緒更加明了。劉永年就是想殺他，才逼得他進退兩難。好半晌才幹澀的道：“明日，我邀她進城喝酒。城中帶不了四百人，我派人圍了酒樓，用弓箭殺了她。”
劉永年飛快的算著利弊得失，當真要殺庭芳麽？不過劉永豐個叛徒，願意去動手的話也沒什麽不好。獨木難成林，江西兩位主事折了一個，即刻丟了半壁江山，他日後進可攻江西，退可要瓷器，很是不錯的買賣。即便劉永豐殺不了庭芳，被那女人記恨上，也是死路一條，倒省了他動手，將來還可打著給劉永豐報仇的名義鼓動族裏出人出力，襲擊江西。
劉永年的算盤打的劈裏啪啦響，劉永豐亦不差。他今日已同庭芳說了受製於劉永年，明日伏擊能殺了她，劉永年短期之內就沒有由頭動手，他趁機逃離了江蘇，劉永年又能奈他何？殺不了，庭芳恨上劉永年，結果不用多說。光一條，那是朝廷郡主，你殺了她，朝廷派正規軍來打江蘇，名正言順！
兄弟兩個皆想著借刀殺人的主意，登時齊齊眉開眼笑。劉永年道：“二弟，你此計甚好！往日就知你有急智，果然不凡。”
劉永豐一陣牙酸，就一句話也得刺他一下，操他媽的！麵上也笑道：“算甚急智？哪裏比得上大哥深謀遠慮？真真一代梟雄之氣魄！”心中暗罵：能耐全用在內鬥上，我信了你的邪！你要能當皇帝，我頭擰下來給你當龍椅坐！
劉永年但笑不語，劉永山也跟著笑道：“明日我同你一起去瞧熱鬧好不好？”
不待劉永豐回答，劉永年笑罵：“哪哪都有你！”
劉永豐氣結，竟是還有監軍！腦子轉了轉，便道：“既是明日之事，今夜就先散了吧。”說著猥瑣一笑，“我明日要辦大事，今晚先去喝點子酒壯膽！”
劉永年十分和氣的道：“你瞧瞧墨竹姑娘今晚有沒有空，你尋她喝酒也使得。”
劉永豐得寸進尺的道：“墨竹太嫩，沒意思。我喜歡楚岫雲，你偏不舍得她，今晚我叫她陪酒，如何？”
純粹的挑釁！劉永年撇嘴，一個妓女，他壓根不放在眼裏，順口就答應了。
劉永豐逼的劉永年退了一步，也不同長輩見禮，大搖大擺的走了！三老太爺惱怒道：“他眼裏還有沒有倫常！”
劉父忙安撫道：“他也不過虛張聲勢，隨他去吧。”
劉永年也跟著說了許多好話，三老太爺方撇撇嘴不再言語。
此時天都快亮了，劉永豐滿心鬱悶的行到會芳樓，進門就點名要楚岫雲。上回楚岫雲就差點死他手上，好幾年都沒緩過勁兒來，會芳樓上下哪裏肯？他往日愛尋鈴鐺姑娘，眾人為了自家利益，齊齊望向鈴鐺，逼的她出來接待。
劉永豐見是鈴鐺，當即就惱了！給了一記窩心腳，又不知打哪兒抽出一根鞭子，就是一頓亂打！鈴鐺哭也不敢哭，叫也不敢叫。隻縮在地上抖著流淚。鞭子打在身上火辣辣的疼，不同於有些客人的情趣，劉永豐竟是要打死她去。
楚岫雲接了消息，也嚇的魂飛魄散，她才三十幾歲，哪個就想著去死？急急使人去找劉永年。等回信的功夫，便隻能叫鈴鐺挨著了。楚岫雲心中惶恐，在房裏不住的轉圈兒，把劉永年兄弟恨了個死。她一個上不得台麵的老鴇，怎麽就成了兄弟鬥法的筏子？平素口口聲聲說她這不配那不配，就在這會子配了！
鈴鐺被打的血肉模糊，差點就沒了聲息。劉永豐毫不在意，反倒補上兩腳。發泄過後，一摔杯子，衝邊上伺候的丫頭道：“怎麽？你們媽媽還不得閑兒？再送個來與我瀉火？”
旁人說瀉火，還可調笑兩句。劉永豐說瀉火，在場的丫頭們全噤若寒蟬。沒人敢去請楚岫雲，一個個怕的跪在地上，泣不成聲。
楚岫雲的婆子跑斷了腿，才尋到劉永年的長隨。卻是一記晴天霹靂，劉永年竟真的答應了劉永豐！上回還可說是楚岫雲做錯了事，叫劉永年丟了麵子，這回呢？關楚岫雲屁事啊？不提枕邊人，隻說二十年兢兢業業的獻銀子，也該有點香火吧？泥塑菩薩且顯靈呢！
婆子一路哭著飛奔回家，楚岫雲得了長隨的話，臉色煞白，身體軟軟下滑，跌坐在椅子上。她不知劉永年兄弟又在吵什麽，卻知她今日隻怕命絕於此。扶著婆子的手，哽咽道：“去叫墨竹來。”
墨竹亦在驚恐中，被人喚到楚岫雲跟前，嘴唇都在發抖。就方才，鈴鐺斷了氣，身上鞭痕交錯，一塊好皮肉都無。哀求的跪在楚岫雲腳底：“媽媽……”
楚岫雲揉了揉墨竹的頭發，道：“二老爺不見我，是不肯善罷甘休的。”
墨竹淚水滑下，她不想去伺候氣頭上的劉永豐，亦不想楚岫雲去見。可劉永豐在那處，她們不去，又有誰能去？
楚岫雲緩緩道：“我若死了，你便接管樓子。你是個聰明的孩子，旁的都不說了，隻一句……”楚岫雲喉嚨腫脹如火，遺言怎麽都交代不下去。
墨竹緊緊抓著楚岫雲的裙角，眼中懼意更濃。
楚岫雲做了幾次深呼吸，道：“我自幼學藝，媽媽非打即罵。不留痕跡折磨人的法子多的很。”說著苦笑，“曾經你們蘇姐姐說，她是極品，所以我們不舍得下手。是道理。可是不是每個人都那樣值錢，我便不值，死了也就死了。”
墨竹心下發涼。
楚岫雲又撫過墨竹細嫩的臉頰：“可那時候我就發誓，我要做了媽媽，定不這樣對手底下的姐兒。你們被客人打，我無能為力，可我一般也不打人。我對你沒有旁的要求，就此一點，得饒人處且饒人，也算給自己積德，好麽？”
墨竹痛哭出聲：“媽媽，你那樣好，上天也沒開過眼！”
楚岫雲笑了：“或我下輩子投胎能做大家小姐呢！行吧，別哭了。進了樓子命便不是自己的，能活到今日，也算賺了。”說畢，聽著墨竹在後的哭泣聲，去了劉永豐的房間。
鈴鐺的屍首已被抬走，劉永豐一個人在大口喝酒。楚岫雲麵無表情的走進來，冷淡的道：“二老爺好。”
劉永豐嗤笑一聲：“今夜你可作孽了。”
楚岫雲知道自己的身子骨八成熬不過今晚，想好死都是不能的，神色淡然的道：“誰做的孽算誰頭上，閻王爺清楚著呢！”
劉永豐哈哈大笑：“你怕了！你怕死！”
楚岫雲回擊：“二老爺不怕死，現就死一個與我瞧瞧，叫我開開眼！”
劉永豐勾勾手指：“過來。”
楚岫雲乖乖的走到跟前，目光直視劉永豐。
劉永豐又笑：“你竟是個有骨氣的，怪不得養的出東湖郡主那樣的女兒。”
楚岫雲道：“閣老之孫，名門之後，我豈敢與之相提並論。”
劉永豐道：“生前不管如何風光，死了還不都是一個樣。”
楚岫雲懶的答話。
劉永豐扯出一個陰冷的笑，壓低聲音道：“你可知道，你那寶貝女兒，明日就要死了？”
楚岫雲一驚非同小可，看著劉永豐，說不出話來。
劉永豐忽然揮起鞭子，狠狠的抽在楚岫雲身上。劇痛侵蝕著楚岫雲的神經，她把自己蜷縮成一團，咬著牙關不肯出聲。能從一個普通的妓女做到老鴇，美貌固然是首要，旁的品德卻總也有上一二。堅韌便是楚岫雲的長處。再痛，也不吭聲。堅持著她可笑的傲骨，也是僅有傲骨。
劉永豐又是一陣狂笑，外間伺候的丫頭婆子都是眼淚直飆，鞭子卻是停了。
楚岫雲眼前發黑，伏在地上大口的呼吸著。就在此時，劉永豐忽然把人抱入懷中，在她耳邊輕輕道：“有個報信的機會給你，你……要不要？”
疼痛幹擾著思緒，楚岫雲艱難的考慮著劉永豐的目的。從私心上論，她不希望庭芳有事，一直以來二人都相處的不錯，好端端的自是不會盼著人去死。然而報信會有什麽下場？楚岫雲固然算是個好人，但遠遠夠不上英雄。她不主動傷害人，也鮮少主動救人。庸碌的尋常，使得她即便知道庭芳危險，也還在猶豫不決。
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劉永豐嗤笑：“你還真是赤膽忠心，他那般對你，你心心念念想的還是他，你醒醒吧。我今夜同他置氣，要你做耍，他眼皮子都不曾抬一下。”
楚岫雲忍疼道：“你怎地不去？”
劉永豐道：“我行動他就知道，怎麽去？你告訴你那寶貝女兒去，明日我帶人去堵截她，叫她做好應對。”
楚岫雲看著窗外泛起的白光：“明日？”
劉永豐立刻糾正了說法：“今日，待集結完畢，就要動手。”
楚岫雲一臉茫然：“不是談生意麽？好端端的怎地……”
劉永豐挑起楚岫雲的下巴：“你那相好的，什麽時候有過良心？”
楚岫雲早就對劉永年死了心，不過無處可去，隻得困死在會芳樓。早先的雄心壯誌也沒了，會芳樓能不能做淮揚第一的樓子毫不在意。渾渾噩噩，不知路在何方，不過螻蟻求生，依舊想活罷了。然而她從未做過背叛劉永年之事，亦不知身邊是否有劉永年的人。報信簡單，尋哪個去呢？
劉永豐卻是有些急，道：“你再是拿不定主意，可就休怪我不講情麵了。”
楚岫雲心中嗤之以鼻，劉永豐這輩子講過情麵二字？可如今落在他手裏，隻得道：“我想想派哪個去才不打眼。”
劉永豐滿意了。昨日行蹤被人知道，八成是長隨生了外心。劉永年既想殺他，不知收攏了多少人馬。楚岫雲處就不同了，一個老鴇，哪個放在眼裏，不拘派個什麽人，便是劉永年也難察覺。他也不是為了庭芳的安慰，昨夜一事，他對劉永年沒了指望。大業未成，便是他生些心思，多半也就是錢財上的。他劉永豐隻愛錢不愛權，不是劉永年容不下，他又何苦兩麵三刀。
比起爽快讓渡利益的庭芳，兩者相差甚遠。劉永豐再是不愛弄權，戲本子小說總是瞧過的，成大業者首要心胸。劉永年的私兵已有幾萬，庭芳區區四百人，再是精銳也未必逃的脫。可是常聽老人言，天命所歸之人，總有些旁人沒有的氣運。保不齊就讓她給溜了。
不管庭芳是死是活，報複總少不了。他又不是想殺庭芳的主謀，自是要把自己摘脫出去。告訴對方他實乃被逼無奈，無力反抗。隻要不結了死仇，以庭芳大氣的性子，將來未必不肯再合作。江西重商，將來或華夏都重傷，他既不入朝堂，不至於礙人眼。固他比楚岫雲還急，在會芳樓裏一番做作，不過是裝給劉永年看，裝作自己沒了法子隻能發泄。抽在楚岫雲身上的鞭子已放輕了泰半力道，否則楚岫雲現還能說話？早昏死過去了。
楚岫雲對背叛劉永年依舊恐懼，她怕劉永豐，更怕劉永年。因為隻要劉永年不點頭，淮揚地界上就無人能動她，若是劉永年不高興，隻消要劉永豐近了她的身，她死都不知道怎麽死。
劉永豐懶的管老鴇的心思，繼續道：“你頂好再報她男人，她一個女人家，未必就應對的了上萬人。我告訴你，做生意的都有據點，以便來往貨物有人打點。他們家沿著運河都有，不過江蘇境內叫劉永年弄的差不多了，隻有鬆江最安全。鬆江港口繁華，不是劉永年一人能吞下，他們家的據點我知道在何處，你隻管派人快馬加鞭的送信出去，將來自有你的好處。你那乖囡囡重情義，你跟了她，可不比跟了劉永年強你一輩子攢了那麽多錢財，不過要個人護你安慰。”說著奸邪一笑，“劉永年護過麽？”
楚岫雲打了個寒戰。
劉永豐想送信出去，就是打著最壞的主意了。倘或庭芳被殺，劉家必然承受徐景昌的怒火。他報的信，盡的全力，徐景昌或還能感激他。總之兩手準備，總不會錯。劉永豐此刻有些後悔，他不該被王爺二字衝昏了頭腦，似劉永年那般鼠目寸光之人，怎可奪得天下？早不摻和，未必就有今日。族裏惱他拆台，正是因他之前參與之後又叛變。倘或他從未替劉永年搖旗呐喊，倒也不懼。一族裏上千人，還能把那不同意見者一個個殺盡不成？
楚岫雲不大確定的問：“你為何要如此做？”
劉永豐沒好氣的說：“你相好的要殺我，我狗急跳牆行不行！少廢話，去還是不去？你再晚點，去不去都一各樣兒了。”心裏不住暗罵，呸，一個老鴇，就是這等無用！
楚岫雲咬咬唇，道：“口信不好傳，還得寫信方明白。我這會子胳膊抬不起來了。”
劉永豐鄙視的看了楚岫雲一眼，不就是怕叫劉永年抓著把柄嘛！青樓專管各種人飲酒作樂，大部分都是文人。間間屋裏有筆墨。劉永豐已是撕破臉，不懼被劉永年抓著這等小事，再說字跡之事，他還能賴賬呢。倒是他寫的確更好，楚岫雲能替他做個人證，尋花問柳一整晚，哪裏有功夫寫信？
三下五除二，火速鬼畫符一般寫完兩封信，在香爐上烘幹，急急裝進信封，扔給楚岫雲。楚岫雲無法，隻得喚來心腹婆子，囑咐道：“兩封信替我遞出去，第一封待城門開了，往城外送去。第二封信……交給麗麗，淮揚有個驛丞是她相好，還不曾得了她，正是心急火燎的時候。讓他夾在八百裏加急的什麽邸報軍報裏送去鬆江。切記保密，咱們樓子裏的命，就在此了！”
婆子心中一凜，才把信塞進衣襟，外頭就有人喊：“二哥，你耍好了沒有？走了！”
來人卻是劉永山！劉永豐一驚，這麽快！
楚岫雲也慌了神，低聲道：“怎麽辦？”
劉永豐當機立斷的道：“先送鬆江，我去引開他，要快！別怕使銀子。那驛丞既是好色的，你就叫墨竹送去，邀他喝酒。男人色起來，命都是不要的！墨竹是你的人吧？”
楚岫雲點頭，艱難的從地上爬起。卻是不防被劉永年一腳踹在心窩，緊接著鞭子砸下。楚岫雲痛的直抖，看著劉永豐大步流星的出門，當著看笑話的劉永山的麵抓著婆子道：“愣著作甚，去請大夫！”
婆子一個激靈，也不及喊人，提著裙子掠過劉永山，飛奔出門。劉永山看了看楚岫雲的滿身狼狽，搖了搖頭，劉永豐也就這點在女人身上撒性子的本事了。
此時天已大亮，劉永年的大軍已集結。就如庭芳不能帶人住城內一樣，城內空間有限，容不下那麽許多人。劉永年的私兵亦在城外，三千兵馬浩浩蕩蕩的往庭芳住所而去。無需劉永豐報信，兵馬行走如雷鳴，斥候早已報與了庭芳有兵馬異動，隻不知詳情。王虎當即再派人打探，家中已火速布置開來。
就在此時，一個眼生的婆子從門洞裏扔了封信來，守門人打開一瞧，登時臉色大變，奔往正廳回報。庭芳快速掃了一遍，抽著嘴角道：“這可真特娘的是神仙打架凡人遭殃，又關我什麽事了？”
王虎嚴肅的道：“斥候方探得五千人，咱們才四百，如何應對？”
君子墨道：“此地不宜久留！”
庭芳道：“水路是劉永年的自留地，咱們得從陸路走！”
王虎道：“先想法子衝出重圍，五千人……一人一箭，就夠我們受的。隻怕還有火器！”
庭芳冷靜的道：“派幾個精銳，趁我們還沒被圍，往鬆江求救！”
王虎應聲而去，不多時院內響起馬蹄聲，又漸漸遠去。派出去的都是斥候出身，最懂躲避隱藏，應能把信送到。然而此時卻不知如何應對，一所院子，撐到援軍來救，談何容易？衝出去更不知前路，劉永年兵馬定不止五千，他們便是衝過了第一波，後續來攔截的源源不斷。淮揚到鬆江山高水長，一路上死的人不知凡幾，中間隔著命案，就再不能和解了。
庭芳現要的正是“和解”，因此踟躕。別人的地盤上，裝相是最愚蠢的。韓信尚能忍胯下之辱，她又算的了什麽？從信上的信息判斷，劉永豐並不想殺她，劉永年更是在兩可之間。故，現在的最優解決方式是僵持。庭芳用力的思考著，用景德鎮的瓷器吊著他將來翻臉麽？劉永年能否動心？能否相信？
五千兵馬的動靜越發顯著，庭芳都能聽到遠處如悶雷般的響動。君子墨的手不自覺的握緊了隨身攜帶的火器。王虎已換了全套甲胄，進門來報：“郡主快換衣裳，輕車簡行，走與不走先上馬再說！”
庭芳立刻回房換衣，她亦有定製的盔甲，經徐景昌改良，換起來再無往日繁瑣。懷表扔在桌上滴滴答答的走著，不到十分鍾，庭芳換裝完畢。君子墨在隔壁也已準備妥當，甚至把槍都上了膛。豆子緊張的看著庭芳，一疊聲的問：“郡主？怎麽了？”
庭芳才想起屋中有個廢柴，登時一噎！趁著兵馬未至，庭芳拉著豆子往門口送：“你先回會芳樓，待我掙出命來，再使人去接你。”
豆子搖頭：“不要，我不回去。”
庭芳嚴厲的道：“閉嘴！走！”
豆子道：“郡主要逃命，何不喬裝？”
跟上來的君子墨沒好氣的道：“喬裝個屁，你看戲燒壞了腦子！旁人的地盤上獨自躲避，比殺出條血路還難！”說著就單手揪著豆子開門，豆子嗚嗚哭泣著：“郡主……郡主……”
門吱呀打開，卻是一個青年公子正欲敲門。如此情形，雙方都愣了一下。而麵對著外頭的君子墨，看見地平線上的凸起，瞳孔一縮！來了！