悅娣成天被四個孩子搞得精疲力盡，可算是把哥哥嫂嫂們解放了出來，孫麗蓉、趙曉麗每周一、二、四就給悅娣送菜送米，在悅娣的宿舍呆上一天，悅娣獨自帶孩子的時間就是每周三，帶孩子不容易的想法常常閃過她的心頭，他和哥哥嫂嫂們商量，希望大家能把爸爸媽媽接到新疆來住一段時間，這樣兒孫都在跟前，可以安享天倫。哥哥嫂嫂也都非常高興，他們都認為父母現在年齡還不算太大，到了新疆也可以到處走走，看看家鄉以外的世界。
李悅娣在學校工作的時間已經半年了，不知不覺中，到了收棉花的季節，學生都放了半個月農忙假，在這十五天裏，學校組織老師參加團裏安排的拾花突擊勞動，悅娣的兩個哥哥家裏種了地，悅娣不用跟著學校的教師隊伍每天轉戰，假期結束，隻要悅娣哥哥開具一張拾花公斤數的證明就可以了，這可把悅娣解放了出來，她到大哥二哥家裏做些力所能及的活就可以了，不一定要天天下地摘棉花。
悅娣到新疆的時間不長，新疆的氣候她特別適應，特別是夏天，太陽下很熱，走出有陽光的地方，就感到特別的涼爽，不像老家，到處熱的跟桑拿房一樣，最理想的是，夏天中午，外麵熱到近四十度，到了晚上，睡覺依然要蓋被子，睡覺特別踏實，這種氣候對老人的健康應該特別有好處。
新疆的瓜果特別豐富。大米的口感比老家的不知道要好處多少倍，大哥家裏一年四季，蘋果、葡萄、香梨、蟠桃、應有盡有，在老家吃一個蘋果都要下很大的決心，在這裏哥哥家地裏，地上掉下的水果都比老家市場上賣的好上多少倍，要說葡萄那就更加明顯了，丟在地上雞都不吃的葡萄，也比老家的香甜多少倍，吃一顆老家的葡萄，酸的眼睛都睜不開，在這裏，收剩下的掛在葡萄藤上不要的埋在土裏的葡萄，口感都一樣純正香甜。
最值得一提的是維族老鄉烤的羊肉串，真是烤肉的最高境界，那些少數民族朋友對待顧客就跟對待上帝一樣熱情，哈薩克老鄉家裏的酸奶，配上一點桑果汁，那真是天下一絕。還有野蘑菇，每到下點小雨，哥哥嫂嫂就到荒灘的紅柳根下挖蘑菇，挖這種蘑菇需要技術和經驗，不是每個人都可以找到，哥哥嫂嫂都有經驗，他們拿住一根一米多長的細鐵棍，就跟日本鬼子找地雷一樣，覺得差不多了，就用細鐵棍插下去，拔出來看看鐵棍，鐵棍上如果有濕氣，聞聞有蘑菇的香味，就用手扒開泥土，有的深達四五十公分，拔開就是一大推，一個窩子有時可以收到三四公斤，大的一個就有三百多克，那蘑菇，出土時潔白鮮嫩，簡單處理，就鮮香無比，夏天蘑菇多了，吃不了，曬成幹，燉肉，村落外就能聞到那種奇異的香味。
新疆的食品無論什麽，都猶如法國的香水，純淨，濃烈，悠長。悅娣到過上海，上海人小氣，特別是有些上海男人，那種斤斤計較有時真是讓人討厭，關鍵就是上海的物產不如新疆豐富，上海人多，平均分配後，每個人就所剩無幾，不小氣怎麽行呢，哪裏像新疆人，那些民族老鄉，人和人相見，認識不認識都熱情招呼，要是到了民族老鄉家中，哪有說計較什麽的，心快掏出來了。人大氣主要是物產富饒，在新疆，一個幾米大的水坑裏，就能抓到幾大筐魚，哪裏像在內地的家鄉，為了在水田裏找到一條二指寬的小魚，眼珠子都快要掉出來了。哥哥院子裏的西紅柿，我的那個天哪，一根藤上從下到上，接幾十個拳頭大小的西紅柿，那黃瓜更是如此，接的沒完沒了，那長豆角，結的跟珍珠鏈子一樣，一波又一波，連續兩三個月，不下霜不擺休。新疆真是上天賜予的一塊巨大的聖地。
真是有點心有靈犀，悅娣剛有了這點想法，剛和哥哥嫂嫂商量好這件事，父親就打來了電話，說是要到新疆來，父親說10月1日國慶節下午7點從cd啟程，火車到烏魯木齊隻需要58個小時，讓悅娣去烏魯木齊接他們，悅娣對烏魯木齊不太熟悉，要二嫂孫麗蓉同去，孫麗蓉異常高興，真是沒想到，這邊剛說，那邊就居然到了，真是邪了門了！
接過父母的行囊，坐上西去的列車，窗外迷人的秋色盡收眼底，邊塞之秋讓人心醉，它以新疆人特有的氣質展現在遠遊的旅者麵前，它美得那樣濃豔、淨爽、熱切。古詩雲：不識廬山真麵目，隻緣生在此山中。悅娣以為，身在廬山的人們可能不易感受到廬山之景的變幻，然而在西部邊地，景致的奇幻總像初涉情場的大膽小夥，表達總是那樣直截了當，悅娣醉心於這邊地之秋。十月，西伯利亞的涼風常帶些許寒意柔滑地拂過，恰似輕柔細膩的絲綢流拂過手臂，於是盼望已久的金秋在羞羞答答的寒氣中姍姍來到。最先感受到的是蓄滿了蜜糖的果實和攢夠了閱曆的樹葉。這時的人們即使宅男怨女也不堪忍受外界的吸咐，紛紛笑盈盈比肩這邊塞的秋色。
應該帶著父母來一次異域的遠足，爸爸媽媽也就六十來歲，也應該有這個體力，悅娣這樣想著，附近的景點實在太多，夏天裏和學校的老師們到過的地方，都是一些收費的景點，除此之外，其實很多地方，都不比那些收費點差，而且特點更加鮮明。哈薩村就是其中之一。這一路可以看看阿拉山口的國門，艾比湖的鳥島，魔鬼城的紅柳，哈薩村的胡楊。
爸爸媽媽到達的第三天，旅途的疲倦已經過去，父親已經精神矍鑠，母親也完全恢複了體力，悅娣帶著二老和那四個孩子出發了，他們要去100多公裏以外的哈薩村。
走過阿拉山口，沿著艾比湖東麵的堿灘，穿越約30公裏的一片戈壁，可以找到一個哈薩村的地域，父母體力不夠，又有孩子同行，他們隻能坐車走走停停，如果驢友同行，最好是徒步穿越這30公裏的戈壁，因為這沿線本身就是美不勝收的畫毯。雖說是戈壁，人跡罕至，但一路走來，總讓人目不暇給。
走出阿拉山口5公裏，在艾比湖的東麵，有一大片鳥類自然保護區，這裏棲息著上百種鳥，是鳥類愛好者攝影的天堂，在這一大片灘塗上，飛鳥時起時伏，時翔時息，時散時聚，時而如犁，時而如龍，時而如漫天星辰，玩意酣暢，自在怡然。繼續前行，便到了一處尚未命名的風蝕沙丘，由於阿拉山口常年大風。此處的沙丘便在風力的作用下形成了各種你見所未見的奇觀。移步沙園輕輕地探入。待一足立定，黃細的沙粒便瞬間漫過你的鞋麵。既而並不會再往下沉。因為這一大片沙灘隻是風力吹來的沙粒，不算太厚，下麵的戈壁灘沉積得非常的厚實，因而不會有任何的危險。前行，一座座如沙雕一樣的城堡就出現在你麵前。如蘑菇、如氈房、如怪獸、如飛鳥、如刀槍、如波浪、如天仙；應有盡有。其間雜以枯木樹根，恰似生機勃然的冥靈世界。人行其中，時而驚憾，時而欣喜，時而羞切，時而怡然。沙漠植被，梭梭，麻黃草，刺牙子，紅柳樹，蘆葦雜生其間。雖沒有傳統意義上的綠色生機，但這種環境下的植物也各取所得，生氣昂然，因為人跡罕至，各種沙漠動物也能在此尋得自得其然的樂園。
驅車走過這魔鬼城似的沙丘，不遠處的一大片金色的胡楊林，就呈現在麵前，前方就是所謂的哈薩克村的地界了，那金黃的胡楊林招引著人們，一種莫名的衝動湧上心頭，汽車飛馳，一條小溪橫亙在麵前，車路已到盡頭。
小溪如銀蛇般地蜿蜒流過眼前，清澈的泉水緩緩趟過辦露半隱羞澀的卵石，時不時翻騰起形似琉璃的水簾，小河兩岸雜呈一人難以合抱的圓石，就如天雞撇下的粒粒神蛋，滾圓而飽滿，這些渾圓的卵石，是千萬年來洪水衝刷的見證，現在是仲秋的季節，小溪潺潺而有詩意，水中的魚兒，在陽光下逆水而行，鱗片的反光照得人心動，似乎一彎腰就可以捉到那活潑的精靈，踏著突兀的卵石，陣陣的香甜雜著牛糞燃燒的青草味，在暖洋洋的秋風吹拂下，蕩入心扉，這是哈薩克村牧民在烤饢，沿著牛羊走過的一條小路，踩著或幹或鮮糞便，不必苦惱，即便踩上鮮稀的牛糞，粘到鞋上也隻有淡淡的青草味，並無腐敗惡臭。眼前斑斕的色彩，帶給人無與倫比的視覺衝擊，人們似乎進入了一個黃金粉飾的三d空間，黃色成為這個凝結時空的主基調，其他色彩恰到好處地出現在應該出現的地方，整個村落在黃燦中展示著雍容華貴的身姿，如風韻當年的皇後，氣宇軒昂地站在你的身旁，一種情不自禁的景象充盈著整個心田，悅娣遊曆過江南仲春時節盛開的油菜花，賞玩過新疆兵團連片萬畝的菊花，然而，眼前的金色，遠不是那些景象可以比擬的，這裏的黃色是靈動的，微風下，金甲搖曳，挑逗著路人，那黃色從大地一直延伸到天際，與藍天輝映，與白雲成趣。村裏哈薩克村民新奇地打量著悅娣這群並非外地的來客，孩子們圍著他們歡快的跑來跑去，然後在家長們招呼下各自散去，繼續他們的遊戲，村裏的老人們三三兩兩地閑聊著，時不時發出爽朗的歡笑，金色映照下牛馬散漫地在村旁的林間啃食著發黃的幹草，對悅娣一行人的賞玩毫不在意，怡然自得地享受著他們的美味。
沿著村裏的小路向南行進，是一片歎為觀止的胡楊林，由於氣候幹旱和艾比湖周邊的農業開發，原本近在咫尺的艾比湖水遠遠地退去了，哈薩村幹旱加劇，就連極其耐旱的胡楊紅柳蘆葦和一些低矮的灌木也在逐漸的萎縮，村南倒伏了大片胡楊，這一片胡楊長在完全沙化的土地中，顯得異常的頑強，它們姿態各異，有的如幹瘦的老人堅定站立著，有的如負重纖夫的斜躺著，有的如幹枯的騾馬歪斜地平躺著，有的如張牙舞爪的虯龍奮力伸展著，最令人感動是在一棵倒下幹枯胡楊樹上，卻分明站著一顆手臂大小的新枝，新枝完全寄生在樹根完全露出地麵的樹幹上顯得生機盎然，令人想到滿心滿意關注孩子的家長，同行司機突然驚呼起來：“看，夫妻樹”。這是兩株胡楊，從根部看，相距至少10米，樹幹卻朝著彼此的方向傾斜著，樹冠交會在一起，形似熱戀中青年男女，擁抱親吻著，在這幹旱到風動沙流的荒漠中，這對夫妻卻堅韌地彼此恩愛，親昵，相濡以沫。這讓塵世間多少為利而偶的夫妻汗顏，在這大片枯倒的胡楊林中，也有成片成簇的紅柳，仲秋夜裏的微霜把紅柳熏染得更加深紅，那豔麗的深紅夾雜在從地麵伸向蒼穹的燦黃，整個原野也變成了一幅幅主題鮮明的畫卷，令人流連忘返。
哈薩村最美的景致在入夜時分，落日尚在天際，月亮已經升起，哈薩克牧民以悠揚的歌聲驅趕著他們的羊群，駿馬、牧羊犬伴著歌聲悠然的邁著回家的腳步，落日沒有了先前刺眼的光芒，鮮紅如血，大如車輪的清晰輪廓，在豔紅的晚霞中，顯得異常嫵媚妖豔，霞光已無法照亮周圍的一切，而那些枯倒的梧桐，一簇簇紅柳周圍的土丘和灌木卻變成鬼斧神工剪影，月光普照，那樹葉在微風的吹拂下發出“嘩嘩”的聲響，這實在是飽受城市喧囂紛擾的人們淨化靈魂天堂。
一天跑下來，爸爸媽媽已經十分的困倦了，他們回到悅山家裏的時候，已經是晚上九點多了，天已經黑了下來，趙曉麗和孫麗蓉在準備晚飯了，母親去看兒媳婦做飯了，四個孩子到家就餓狼一樣抱著家裏的水果就狂吃大嚼。悅山和悅河都不見人影，孫麗蓉看到父母回來，就走了出來，問他們是否玩的開心，老兩口興致勃勃，講述一路的見聞，講述孫子與他們親密的故事，老漢突然發現，兩個兒子不在家，忙問孫麗蓉，孫麗蓉告訴父親，說兩人還在棉花場忙著，老漢有點不快，這麽晚了，還不收工，忙啥呢？孫麗蓉告訴父親，今天哥哥悅山家裏收棉花，悅河也在幫忙，明天就該到自己家裏收棉花了。孫麗蓉介紹說：兄弟兩個雇傭了52個勞務工，一周在悅山家，一周在悅河家，賣蘋果葡萄的時候，這五十二個勞務工還需要去摘蘋果和葡萄。悅山在連隊的農機庫房用了三間大房子，一間夥房，兩間住房，把這五十個人安置了下來，到悅河用工的時候，他們就用一輛大拖拉機，把這五十個人每天來回接送。這五十二個勞務工不需要他們做飯，隻需要提供每公斤0.1元的生活費即可，他們自己做飯。50人下地拾花，一人做飯，一人上午曬棉花，把前一天曬好的棉花裝到軋花廠提供的袋子中，裝上車，下午負責登記每人每天的拾花量，下午悅山悅河隻負責到軋花廠去賣棉花，把已經賣出的公斤數和曬花工進行比較，找到差額，落實到每個人頭上，晚上拾花工就可領到兩三天前的拾花費了，做飯的和曬花的工錢拿拾花工的平均數的百分之八十。因為悅山支付的是賣到軋花廠的實際公斤數，所以比一般人家的毛重工錢要高一些，悅山支付工錢是全季節通價，每公斤高達1.1元，拾花能手一天可以掙到一百四五十元，差的一天也有四五十元，兩個雜工可以達到70元，悅山悅河每天支付的工錢高達4000元，加上夥食費每天近五千元。
父親和悅娣聽到孫麗蓉介紹這樣的數字，都有些吃驚，替悅山悅河揪心，悅山家收棉花雇傭了五十個勞務工，一個月的工錢就是十五萬元，兩個月就是三十萬，這是個天文數字，他倆很想去看看小子們忙碌的樣子。
孫麗蓉帶著父親和李悅娣來到棉花堆場，堆場由五張大棚布鋪成，有兩三個籃球場大小，三大堆棉花，每垛都有將近五噸棉花，這是三天的收采成果，路燈下，悅山、悅河穿得跟相親的一樣，坐在離棉花垛十幾米的一張單人床上抽煙，看上去十分的悠閑，這大大出乎李老漢和悅娣的意料，這大忙的季節，兩人跟沒事人一樣，還這麽衣冠楚楚，周吳鄭王，哥倆看到三人過來，也都站了起來，讓老爺子坐下，悅娣說：“哥哥，你們要相親呀，這麽周正”
悅河說：“老板就要有個老板的樣子，再小的老板也是老板，再有錢顧工也是顧工”。
悅娣：“我以為你們慣著嫂子呢，大忙季節，兩嫂子還搞得跟逛街的一樣，原來你們也這樣”。
悅山：“我們是心累，用不著身體累喲，這裏麵的名堂多得很，我和你二哥都一直在研究這些問題，現在我們在這裏等著付工錢，看，一大包錢”。
父親看了看：“一大包零錢。搞這麽多零錢幹啥”。
悅山：“老板要把錢支付到每一個拾花工人頭上，這樣老板才有權威，如果直接給代工的班長，老板就沒有威信了。所以要搞這麽多零錢”。
父親：“你兩個狗東西，一肚子的花花腸子，不要坑人，做人要厚道”。
悅河：“知道，知道，我兩特厚道，要不然，這些人怎麽會年年到我家打工”。
父親：“這還差不多，你們怎麽厚道的”。
悅河：“我大哥掉到地上的蘋果，每天給他們每人兩三個，我家的葡萄，每天搞幾箱子，大哥家、我家的雞鴨每周送來四五隻，一分錢都不扣他們的。這還不厚道”。
父親：“媽的，真會糊弄人，聰明！”。
悅河：“你看誰生的，能傻嗎”？
老漢高興了：“走，回家吃飯”
悅山：“你們先走，我們要處理完這事才回去，要不然那些勞務工有意見，悅娣小妹，你們放農忙假，別的老師都在拾棉花，你想不想撿一天棉花，體驗一下”。
悅娣：“很想去呀，你們沒安排呀”。
悅河：“這樣，明天所有人都到我家摘棉花，你也去幹一天，試試，要不然學校問起來，你撒謊都不會”。
悅山：“小妹，你估計你一天能撿到多少公斤”。
悅娣：“應該和大嫂二嫂差不多吧”。
悅山：“是嗎？你大嫂二嫂可都是拾花高手”。
悅娣：“騙人，大嫂二嫂天天打扮的跟城裏的貴婦一樣，還拾花高手呢”？
悅河：“你不信，我告訴你，你大嫂二嫂一天都可以撿到150公斤左右，李立春10歲，能撿到45公斤，7歲立夏和玉倩可以撿到15公斤，你撿30公斤就可以了”。
悅娣：“二哥，你太小看我了，嫂子們150，立春都45，我30”？
悅河：“30就不少了，你要撿到30公斤，明天我給你100塊錢，另外還背著你，圍著曬場跑一圈”。
悅娣：“說話算數”！
悅河：“當然”
悅山：“不要逞能，你二哥說的沒錯，第一次摘棉花的人都不會很多，要煎熬一周，就不一樣了，一周後能摘三四十公斤，一個月以後你也可以摘到五六十公斤，能超過你的二位嫂子的人，不多，這需要天賦，就跟你唱歌一樣，不是每個人都能唱到你那種程度的，我和你二哥，拚了老命也就撿上120公斤，你大嫂最多的一次摘過六大包，193公斤，你二嫂也差不多”。
悅娣：“你看你說得多玄乎，摘棉花也要天賦”？
悅河：“我可以肯定，你肯定不行，你長相就不是拾花的人，你看你這身段，從哪看，你幹農活都不行”。
悅娣：“從哪能看出來我不行”？
悅山：“屁股，你看你是個什麽屁股，那麽小，哪能幹農活，你看看你二嫂的屁股是啥樣的”。
悅娣：“看哪兒不能看，看屁股，你不看看，我的手有多麽靈巧，摘棉花用屁股摘嗎？”李老漢：“你個死丫頭，啥時候都死強，去吧，既然是打賭，那我就做見證人，他不給你，我給你”。
孫麗蓉：“老爹我們先回去吧，小妹，明天你二哥肯定輸”。
悅河：“你們先回去，不用等我們，完事兒，我們就回去”。
大嫂趙曉麗聽孫麗蓉說悅娣想拾棉花，也來了興致，兩人打算陪悅娣玩一天。
第二天早上七點，屋外寒意瑟瑟，李悅娣穿上了兩件加厚的毛衣，也擋不住入骨的寒意，她的上下牙有些不聽招呼，總是互相打架，她搓著手縮著脖子和大嫂二嫂來到了悅河的棉花地。悅河家的棉田猶如一塊巨大的潔白的地毯，展現在悅娣的麵前，從頭望向地尾，一千米長的地塊，有點無邊無垠的意味，景象十分宏偉壯觀，棉花葉子大部分已經幹枯掉落了，棉花從最下麵的一朵，一直開到了頂端，一朵朵棉花怒放在枝條上，恰似精雕細刻的盆景，盛開得如玉蘭一般，耀眼逼人。
悅河的棉花地比悅山的要小二十畝，隻有140畝地，90個薄膜。孫麗蓉到地頭的時候，五十個拾花工已經抓好鬮，因為棉花的長勢有好有差，大家都願意采摘長勢好的地方，為了公平，拾花工們就采用這樣的一種潛規則。每天一次抓鬮，決定自己在地裏的位置。他們一人9個薄膜，間隔50米，依次往下排，已經排到了地頭往下的250米處，這250米的地塊沒有收完，所有人都不可以往下走，采摘得比較慢的所占的地塊，常常就被高手們蠶食。悅娣三人從二百五十米處按照拾花工的規則，一人占據9個薄膜。孫麗蓉守邊，地邊的棉花被人趟過，棉花杆有點亂了，不大好采收，孫麗蓉是主人，最難的活自然就有自己幹了。悅娣分在了大嫂二嫂之間，姑嫂和拾花工一樣，帶好醫生護士一樣的白色帽子，腰上係好一個能裝十幾公斤籽棉的大圍裙一樣的袋子，那形象有澳洲袋鼠。悅娣下到地裏，前行不到五米。露水濕透了她的外層褲子，孫麗蓉過來教悅娣怎麽拾花，雙手交替采花，指尖要壓緊棉花，不能留下“羊胡子”，也就是不能把一兩個棉籽留在棉花殼裏，眼要盯準了，不能把棉花葉子混在棉花裏，僵瓣花要采下來放到小袋子裏，二嫂交代完畢，回到自己的位置上，她們開始采摘了。
悅娣剛要摘下有生以來的第一朵棉花的時候，她的手搖動了棉花的枝條，棉花葉子上隱藏的殺手——蚊子，就飛了起來，在悅娣的鼻子邊嗡嗡的亂叫，悅娣采摘了兩三朵棉花，蚊子就狠狠的襲擊了她的右麵的腮幫子，悅娣覺得針紮一般，一巴掌打了下去，臉被打的有些發木，那蚊子卻唱一個高音，“嗡”，就飛走了，悅娣繼續摘棉花，蚊子繼續攻擊她的裸露的部位，悅娣繼續打蚊子“啪、啪、啪”。棉花沒有收上幾朵，蚊子卻得罪了不少，她的臉都快要被扇腫了，她起身看看大嫂二嫂，她倆正神態自若的采摘著棉花，雙手如機器一般，看不清運動的軌跡，似乎根本就沒有蚊子，看樣子，這個蚊子就像是她家養的狗，專門欺負陌生人，大嫂雖然不是這地裏的主人，但是，也經常來到這地裏幹活，蚊子都熟悉他們了，悅娣這樣胡亂的猜想著。不對呀，那些拾花工也是第一次來這裏，一個打蚊子的都沒有，一定是蚊子有點排外思想，就像人一樣，到一個陌生的環境，總是被很多人欺負，時間長了也就沒事了。人類的排外心理是很重的，蚊子也是如此，這是人家的領地，豈容他人攪動，這蚊子也是小家子氣，大度一點，好嗎！
悅娣一邊打蚊子，一邊一朵又一朵的采摘著眼前的棉花，她也想兩隻手交替采摘，眼睛卻盯不過來，隻能一隻手采摘，摘一朵，就交到另一隻手中，另一隻手抓不住了，就放到腰上的小腹前的袋子裏。十來分鍾過去了，悅娣單行前進了不到一米，看看二位嫂嫂，一次性關照四個薄膜，已經前行了四五米了。悅娣急了，照這速度，二位嫂嫂的采摘速度是自己的20倍，看看嫂子們走過的地方，一點白色都沒有了，自己走過的一米遠，不是留下了幾大朵沒有摘到，就是已經摘過的地方羊胡子一大片，悅娣采摘的地方，幾乎是每朵都有一小撮胡子留下，這不僅僅是個速度的問題，更突出的問題是質量。悅娣前行不到兩米，二位嫂嫂就倒了腰上的第一袋子棉花，裝在大袋子裏，足有半袋子。看看悅娣腰上的棉花，連一個袋子角也沒有撐起來。
中午一點多鍾，太陽光照的人臉火燒一般，悅娣已經脫得隻剩下一件村衣了，天太熱了，真是早穿皮襖午穿紗，悅娣不停的喝水，人成了漏勺，喝多少進去就立刻漏多少出來。汗水不停的從她的額頭上滲出來，跨過眉毛，流到她的眼裏，辣的眼睛都有點睜不開，癢得一扣就不想鬆手，喝了一上午的水，居然一點想解手的意念都沒有，最不能忍受的，在這關鍵時刻，居然來起了例假，悅娣渾身難受，她真想再脫衣服，甚至胸罩，甚至褲衩，可地裏大部分都是男人，怎能不知羞恥呢，好不容易，二哥送飯來了，勞務工們的飯也送來了，悅娣沒有覺得有多餓，她最需要的是找個陰涼處稍作休整，看看二位嫂嫂，已經都裝滿了兩個鼓鼓囊囊的大袋子，至少有七八十公斤了，自己也學著嫂子的樣子，倒了一次腰上的棉花，六七公斤可能還是有的，想起昨天大哥說的7歲的立夏和玉倩都可以采摘倒15公斤，悅娣真是無地自容，不管怎樣，總不能半途而廢吧，堅持堅持，下午努把力，肯定可以撿得更多。
悅河看看悅娣采摘的棉花袋子，連鼓勵帶奚落的說到：“小妹，你搞得不錯耶，肯定能比李玉倩撿得多”。
悅娣麵對哥哥的玩笑，羞愧難當，上花橋也不會這麽臉紅，其實悅娣臉紅不完全是因為羞愧，太陽的毒辣也是一個方麵。悅娣沒有多少胃口，考慮到下午的幾個小時，她還是吃了不少，再難受，也要堅持，絕不中途退場，一定要超過三十公斤，否則怎麽抬頭呀，悅娣在心中這樣想著。
勞務工和嫂子中午並不休息，一邊嚼著饅頭，一邊找著大袋子，上午的袋子不夠，悅河又送來了一批大袋子。可是每人還不到一個，孫麗蓉找了勞務工的帶班班長，讓他安排曬花工來收花，把上午的100多個袋子都倒出來，帶班班長的把這想法告訴了大家，有的人怕耽誤功夫，很有意見，但是也沒有辦法，隻好這樣，要不然撿好的棉花就隻好倒在地上了，那可是錢！那怎麽能行呢！
勞務工們飯還沒有吞下喉嚨，就開始工作了，悅娣想，這可能是天底下最愛勞動的一幫人了，在這些勞務工的眼裏，撿棉花，撿的哪是棉花，那就是一張一張的人民幣呀！撿的是老人藥費，撿的是孩子的衣衫和學費，撿的是車輪與鐵軌的撞擊聲，撿的是冬天裏的春天，撿的是自己的尊嚴。
嫂子也不休息，吃完飯，喝點水也開始勞動了，悅娣飯剛下肚，瞌睡蟲就來找她算賬了，欠著吧，悅娣安慰著自己的瞌睡蟲。昨天還以為嫂子們天天都跟逛大街的一樣，今天算是見識了，見識了嫂子是怎樣逛街的，她找到了嫂子們在烏魯木齊大把花錢的理由。悅娣硬著頭皮又開始了拾棉花，飯後，她覺得腰好像有點不舒服了，看看嫂子們，嫂子們早就不再彎腰了，她們都雙膝長跪在地上，雙手翻騰著。悅娣也跪下來，感覺一下子舒服了很多，過了一會，又覺得膝蓋跪得疼痛，改個姿勢，幹脆蹲著，蹲了一陣子，覺得腿肚子好像有點抽筋，她覺得還不如把棉花袋子解下來坐著，坐著撿棉花，手常常被棉花殼劃出一條條白色的劃痕，十分不方便，還不如把棉花袋子墊在胸前趴著，趴了一會，這姿勢實在不雅，幹脆還是站著，悅娣不停的否定著自己撿棉花的姿態，最後覺得最舒服的姿態就是躺著了，躺在棉花袋子上試試，躺著，太陽刺得人睜不開眼，一朵棉花都撿不了。
一下午，李悅娣除了沒有嚐試倒立以外，她用盡了身體可以做到的其他一切姿態，一點也不敢有所懈怠，身體上的不舒服其實是可以接受的，不能接受的是自己的眼睛，盯不準棉花，還有就是那雙並不太聽話的手，老是讓她在同一朵棉花上，連扣四五次，才把那朵棉花扣得沒有太明顯的羊胡子，她拚死拚活的采摘，大嫂二嫂摘完自己的一大片，也來悅娣的區域采摘，在靠近悅娣身邊的時候，就給悅娣丟上幾把，下午七點收稱，大嫂171公斤，二嫂164公斤，悅娣居然爆了表，30.5公斤，悅娣十分開心，不管怎樣，總算過了哥哥們畫的紅線，保住了自己的顏麵，雖然兩個嫂子都給她抓了幾把，那也是成功呀！
父親見證了悅河給了悅娣一百塊錢，還見證了悅河背著悅娣圍著曬場跑了一圈，一言既出，駟馬難追，沒辦法，願賭服輸，李老漢開心極了，三個小東西多好呀，還像小時候一樣好玩，趙曉麗、孫麗蓉互相使個眼色，心領神會的笑了。
李悅娣在學校工作的時間已經半年了，不知不覺中，到了收棉花的季節，學生都放了半個月農忙假，在這十五天裏，學校組織老師參加團裏安排的拾花突擊勞動，悅娣的兩個哥哥家裏種了地，悅娣不用跟著學校的教師隊伍每天轉戰，假期結束，隻要悅娣哥哥開具一張拾花公斤數的證明就可以了，這可把悅娣解放了出來，她到大哥二哥家裏做些力所能及的活就可以了，不一定要天天下地摘棉花。
悅娣到新疆的時間不長，新疆的氣候她特別適應，特別是夏天，太陽下很熱，走出有陽光的地方，就感到特別的涼爽，不像老家，到處熱的跟桑拿房一樣，最理想的是，夏天中午，外麵熱到近四十度，到了晚上，睡覺依然要蓋被子，睡覺特別踏實，這種氣候對老人的健康應該特別有好處。
新疆的瓜果特別豐富。大米的口感比老家的不知道要好處多少倍，大哥家裏一年四季，蘋果、葡萄、香梨、蟠桃、應有盡有，在老家吃一個蘋果都要下很大的決心，在這裏哥哥家地裏，地上掉下的水果都比老家市場上賣的好上多少倍，要說葡萄那就更加明顯了，丟在地上雞都不吃的葡萄，也比老家的香甜多少倍，吃一顆老家的葡萄，酸的眼睛都睜不開，在這裏，收剩下的掛在葡萄藤上不要的埋在土裏的葡萄，口感都一樣純正香甜。
最值得一提的是維族老鄉烤的羊肉串，真是烤肉的最高境界，那些少數民族朋友對待顧客就跟對待上帝一樣熱情，哈薩克老鄉家裏的酸奶，配上一點桑果汁，那真是天下一絕。還有野蘑菇，每到下點小雨，哥哥嫂嫂就到荒灘的紅柳根下挖蘑菇，挖這種蘑菇需要技術和經驗，不是每個人都可以找到，哥哥嫂嫂都有經驗，他們拿住一根一米多長的細鐵棍，就跟日本鬼子找地雷一樣，覺得差不多了，就用細鐵棍插下去，拔出來看看鐵棍，鐵棍上如果有濕氣，聞聞有蘑菇的香味，就用手扒開泥土，有的深達四五十公分，拔開就是一大推，一個窩子有時可以收到三四公斤，大的一個就有三百多克，那蘑菇，出土時潔白鮮嫩，簡單處理，就鮮香無比，夏天蘑菇多了，吃不了，曬成幹，燉肉，村落外就能聞到那種奇異的香味。
新疆的食品無論什麽，都猶如法國的香水，純淨，濃烈，悠長。悅娣到過上海，上海人小氣，特別是有些上海男人，那種斤斤計較有時真是讓人討厭，關鍵就是上海的物產不如新疆豐富，上海人多，平均分配後，每個人就所剩無幾，不小氣怎麽行呢，哪裏像新疆人，那些民族老鄉，人和人相見，認識不認識都熱情招呼，要是到了民族老鄉家中，哪有說計較什麽的，心快掏出來了。人大氣主要是物產富饒，在新疆，一個幾米大的水坑裏，就能抓到幾大筐魚，哪裏像在內地的家鄉，為了在水田裏找到一條二指寬的小魚，眼珠子都快要掉出來了。哥哥院子裏的西紅柿，我的那個天哪，一根藤上從下到上，接幾十個拳頭大小的西紅柿，那黃瓜更是如此，接的沒完沒了，那長豆角，結的跟珍珠鏈子一樣，一波又一波，連續兩三個月，不下霜不擺休。新疆真是上天賜予的一塊巨大的聖地。
真是有點心有靈犀，悅娣剛有了這點想法，剛和哥哥嫂嫂商量好這件事，父親就打來了電話，說是要到新疆來，父親說10月1日國慶節下午7點從cd啟程，火車到烏魯木齊隻需要58個小時，讓悅娣去烏魯木齊接他們，悅娣對烏魯木齊不太熟悉，要二嫂孫麗蓉同去，孫麗蓉異常高興，真是沒想到，這邊剛說，那邊就居然到了，真是邪了門了！
接過父母的行囊，坐上西去的列車，窗外迷人的秋色盡收眼底，邊塞之秋讓人心醉，它以新疆人特有的氣質展現在遠遊的旅者麵前，它美得那樣濃豔、淨爽、熱切。古詩雲：不識廬山真麵目，隻緣生在此山中。悅娣以為，身在廬山的人們可能不易感受到廬山之景的變幻，然而在西部邊地，景致的奇幻總像初涉情場的大膽小夥，表達總是那樣直截了當，悅娣醉心於這邊地之秋。十月，西伯利亞的涼風常帶些許寒意柔滑地拂過，恰似輕柔細膩的絲綢流拂過手臂，於是盼望已久的金秋在羞羞答答的寒氣中姍姍來到。最先感受到的是蓄滿了蜜糖的果實和攢夠了閱曆的樹葉。這時的人們即使宅男怨女也不堪忍受外界的吸咐，紛紛笑盈盈比肩這邊塞的秋色。
應該帶著父母來一次異域的遠足，爸爸媽媽也就六十來歲，也應該有這個體力，悅娣這樣想著，附近的景點實在太多，夏天裏和學校的老師們到過的地方，都是一些收費的景點，除此之外，其實很多地方，都不比那些收費點差，而且特點更加鮮明。哈薩村就是其中之一。這一路可以看看阿拉山口的國門，艾比湖的鳥島，魔鬼城的紅柳，哈薩村的胡楊。
爸爸媽媽到達的第三天，旅途的疲倦已經過去，父親已經精神矍鑠，母親也完全恢複了體力，悅娣帶著二老和那四個孩子出發了，他們要去100多公裏以外的哈薩村。
走過阿拉山口，沿著艾比湖東麵的堿灘，穿越約30公裏的一片戈壁，可以找到一個哈薩村的地域，父母體力不夠，又有孩子同行，他們隻能坐車走走停停，如果驢友同行，最好是徒步穿越這30公裏的戈壁，因為這沿線本身就是美不勝收的畫毯。雖說是戈壁，人跡罕至，但一路走來，總讓人目不暇給。
走出阿拉山口5公裏，在艾比湖的東麵，有一大片鳥類自然保護區，這裏棲息著上百種鳥，是鳥類愛好者攝影的天堂，在這一大片灘塗上，飛鳥時起時伏，時翔時息，時散時聚，時而如犁，時而如龍，時而如漫天星辰，玩意酣暢，自在怡然。繼續前行，便到了一處尚未命名的風蝕沙丘，由於阿拉山口常年大風。此處的沙丘便在風力的作用下形成了各種你見所未見的奇觀。移步沙園輕輕地探入。待一足立定，黃細的沙粒便瞬間漫過你的鞋麵。既而並不會再往下沉。因為這一大片沙灘隻是風力吹來的沙粒，不算太厚，下麵的戈壁灘沉積得非常的厚實，因而不會有任何的危險。前行，一座座如沙雕一樣的城堡就出現在你麵前。如蘑菇、如氈房、如怪獸、如飛鳥、如刀槍、如波浪、如天仙；應有盡有。其間雜以枯木樹根，恰似生機勃然的冥靈世界。人行其中，時而驚憾，時而欣喜，時而羞切，時而怡然。沙漠植被，梭梭，麻黃草，刺牙子，紅柳樹，蘆葦雜生其間。雖沒有傳統意義上的綠色生機，但這種環境下的植物也各取所得，生氣昂然，因為人跡罕至，各種沙漠動物也能在此尋得自得其然的樂園。
驅車走過這魔鬼城似的沙丘，不遠處的一大片金色的胡楊林，就呈現在麵前，前方就是所謂的哈薩克村的地界了，那金黃的胡楊林招引著人們，一種莫名的衝動湧上心頭，汽車飛馳，一條小溪橫亙在麵前，車路已到盡頭。
小溪如銀蛇般地蜿蜒流過眼前，清澈的泉水緩緩趟過辦露半隱羞澀的卵石，時不時翻騰起形似琉璃的水簾，小河兩岸雜呈一人難以合抱的圓石，就如天雞撇下的粒粒神蛋，滾圓而飽滿，這些渾圓的卵石，是千萬年來洪水衝刷的見證，現在是仲秋的季節，小溪潺潺而有詩意，水中的魚兒，在陽光下逆水而行，鱗片的反光照得人心動，似乎一彎腰就可以捉到那活潑的精靈，踏著突兀的卵石，陣陣的香甜雜著牛糞燃燒的青草味，在暖洋洋的秋風吹拂下，蕩入心扉，這是哈薩克村牧民在烤饢，沿著牛羊走過的一條小路，踩著或幹或鮮糞便，不必苦惱，即便踩上鮮稀的牛糞，粘到鞋上也隻有淡淡的青草味，並無腐敗惡臭。眼前斑斕的色彩，帶給人無與倫比的視覺衝擊，人們似乎進入了一個黃金粉飾的三d空間，黃色成為這個凝結時空的主基調，其他色彩恰到好處地出現在應該出現的地方，整個村落在黃燦中展示著雍容華貴的身姿，如風韻當年的皇後，氣宇軒昂地站在你的身旁，一種情不自禁的景象充盈著整個心田，悅娣遊曆過江南仲春時節盛開的油菜花，賞玩過新疆兵團連片萬畝的菊花，然而，眼前的金色，遠不是那些景象可以比擬的，這裏的黃色是靈動的，微風下，金甲搖曳，挑逗著路人，那黃色從大地一直延伸到天際，與藍天輝映，與白雲成趣。村裏哈薩克村民新奇地打量著悅娣這群並非外地的來客，孩子們圍著他們歡快的跑來跑去，然後在家長們招呼下各自散去，繼續他們的遊戲，村裏的老人們三三兩兩地閑聊著，時不時發出爽朗的歡笑，金色映照下牛馬散漫地在村旁的林間啃食著發黃的幹草，對悅娣一行人的賞玩毫不在意，怡然自得地享受著他們的美味。
沿著村裏的小路向南行進，是一片歎為觀止的胡楊林，由於氣候幹旱和艾比湖周邊的農業開發，原本近在咫尺的艾比湖水遠遠地退去了，哈薩村幹旱加劇，就連極其耐旱的胡楊紅柳蘆葦和一些低矮的灌木也在逐漸的萎縮，村南倒伏了大片胡楊，這一片胡楊長在完全沙化的土地中，顯得異常的頑強，它們姿態各異，有的如幹瘦的老人堅定站立著，有的如負重纖夫的斜躺著，有的如幹枯的騾馬歪斜地平躺著，有的如張牙舞爪的虯龍奮力伸展著，最令人感動是在一棵倒下幹枯胡楊樹上，卻分明站著一顆手臂大小的新枝，新枝完全寄生在樹根完全露出地麵的樹幹上顯得生機盎然，令人想到滿心滿意關注孩子的家長，同行司機突然驚呼起來：“看，夫妻樹”。這是兩株胡楊，從根部看，相距至少10米，樹幹卻朝著彼此的方向傾斜著，樹冠交會在一起，形似熱戀中青年男女，擁抱親吻著，在這幹旱到風動沙流的荒漠中，這對夫妻卻堅韌地彼此恩愛，親昵，相濡以沫。這讓塵世間多少為利而偶的夫妻汗顏，在這大片枯倒的胡楊林中，也有成片成簇的紅柳，仲秋夜裏的微霜把紅柳熏染得更加深紅，那豔麗的深紅夾雜在從地麵伸向蒼穹的燦黃，整個原野也變成了一幅幅主題鮮明的畫卷，令人流連忘返。
哈薩村最美的景致在入夜時分，落日尚在天際，月亮已經升起，哈薩克牧民以悠揚的歌聲驅趕著他們的羊群，駿馬、牧羊犬伴著歌聲悠然的邁著回家的腳步，落日沒有了先前刺眼的光芒，鮮紅如血，大如車輪的清晰輪廓，在豔紅的晚霞中，顯得異常嫵媚妖豔，霞光已無法照亮周圍的一切，而那些枯倒的梧桐，一簇簇紅柳周圍的土丘和灌木卻變成鬼斧神工剪影，月光普照，那樹葉在微風的吹拂下發出“嘩嘩”的聲響，這實在是飽受城市喧囂紛擾的人們淨化靈魂天堂。
一天跑下來，爸爸媽媽已經十分的困倦了，他們回到悅山家裏的時候，已經是晚上九點多了，天已經黑了下來，趙曉麗和孫麗蓉在準備晚飯了，母親去看兒媳婦做飯了，四個孩子到家就餓狼一樣抱著家裏的水果就狂吃大嚼。悅山和悅河都不見人影，孫麗蓉看到父母回來，就走了出來，問他們是否玩的開心，老兩口興致勃勃，講述一路的見聞，講述孫子與他們親密的故事，老漢突然發現，兩個兒子不在家，忙問孫麗蓉，孫麗蓉告訴父親，說兩人還在棉花場忙著，老漢有點不快，這麽晚了，還不收工，忙啥呢？孫麗蓉告訴父親，今天哥哥悅山家裏收棉花，悅河也在幫忙，明天就該到自己家裏收棉花了。孫麗蓉介紹說：兄弟兩個雇傭了52個勞務工，一周在悅山家，一周在悅河家，賣蘋果葡萄的時候，這五十二個勞務工還需要去摘蘋果和葡萄。悅山在連隊的農機庫房用了三間大房子，一間夥房，兩間住房，把這五十個人安置了下來，到悅河用工的時候，他們就用一輛大拖拉機，把這五十個人每天來回接送。這五十二個勞務工不需要他們做飯，隻需要提供每公斤0.1元的生活費即可，他們自己做飯。50人下地拾花，一人做飯，一人上午曬棉花，把前一天曬好的棉花裝到軋花廠提供的袋子中，裝上車，下午負責登記每人每天的拾花量，下午悅山悅河隻負責到軋花廠去賣棉花，把已經賣出的公斤數和曬花工進行比較，找到差額，落實到每個人頭上，晚上拾花工就可領到兩三天前的拾花費了，做飯的和曬花的工錢拿拾花工的平均數的百分之八十。因為悅山支付的是賣到軋花廠的實際公斤數，所以比一般人家的毛重工錢要高一些，悅山支付工錢是全季節通價，每公斤高達1.1元，拾花能手一天可以掙到一百四五十元，差的一天也有四五十元，兩個雜工可以達到70元，悅山悅河每天支付的工錢高達4000元，加上夥食費每天近五千元。
父親和悅娣聽到孫麗蓉介紹這樣的數字，都有些吃驚，替悅山悅河揪心，悅山家收棉花雇傭了五十個勞務工，一個月的工錢就是十五萬元，兩個月就是三十萬，這是個天文數字，他倆很想去看看小子們忙碌的樣子。
孫麗蓉帶著父親和李悅娣來到棉花堆場，堆場由五張大棚布鋪成，有兩三個籃球場大小，三大堆棉花，每垛都有將近五噸棉花，這是三天的收采成果，路燈下，悅山、悅河穿得跟相親的一樣，坐在離棉花垛十幾米的一張單人床上抽煙，看上去十分的悠閑，這大大出乎李老漢和悅娣的意料，這大忙的季節，兩人跟沒事人一樣，還這麽衣冠楚楚，周吳鄭王，哥倆看到三人過來，也都站了起來，讓老爺子坐下，悅娣說：“哥哥，你們要相親呀，這麽周正”
悅河說：“老板就要有個老板的樣子，再小的老板也是老板，再有錢顧工也是顧工”。
悅娣：“我以為你們慣著嫂子呢，大忙季節，兩嫂子還搞得跟逛街的一樣，原來你們也這樣”。
悅山：“我們是心累，用不著身體累喲，這裏麵的名堂多得很，我和你二哥都一直在研究這些問題，現在我們在這裏等著付工錢，看，一大包錢”。
父親看了看：“一大包零錢。搞這麽多零錢幹啥”。
悅山：“老板要把錢支付到每一個拾花工人頭上，這樣老板才有權威，如果直接給代工的班長，老板就沒有威信了。所以要搞這麽多零錢”。
父親：“你兩個狗東西，一肚子的花花腸子，不要坑人，做人要厚道”。
悅河：“知道，知道，我兩特厚道，要不然，這些人怎麽會年年到我家打工”。
父親：“這還差不多，你們怎麽厚道的”。
悅河：“我大哥掉到地上的蘋果，每天給他們每人兩三個，我家的葡萄，每天搞幾箱子，大哥家、我家的雞鴨每周送來四五隻，一分錢都不扣他們的。這還不厚道”。
父親：“媽的，真會糊弄人，聰明！”。
悅河：“你看誰生的，能傻嗎”？
老漢高興了：“走，回家吃飯”
悅山：“你們先走，我們要處理完這事才回去，要不然那些勞務工有意見，悅娣小妹，你們放農忙假，別的老師都在拾棉花，你想不想撿一天棉花，體驗一下”。
悅娣：“很想去呀，你們沒安排呀”。
悅河：“這樣，明天所有人都到我家摘棉花，你也去幹一天，試試，要不然學校問起來，你撒謊都不會”。
悅山：“小妹，你估計你一天能撿到多少公斤”。
悅娣：“應該和大嫂二嫂差不多吧”。
悅山：“是嗎？你大嫂二嫂可都是拾花高手”。
悅娣：“騙人，大嫂二嫂天天打扮的跟城裏的貴婦一樣，還拾花高手呢”？
悅河：“你不信，我告訴你，你大嫂二嫂一天都可以撿到150公斤左右，李立春10歲，能撿到45公斤，7歲立夏和玉倩可以撿到15公斤，你撿30公斤就可以了”。
悅娣：“二哥，你太小看我了，嫂子們150，立春都45，我30”？
悅河：“30就不少了，你要撿到30公斤，明天我給你100塊錢，另外還背著你，圍著曬場跑一圈”。
悅娣：“說話算數”！
悅河：“當然”
悅山：“不要逞能，你二哥說的沒錯，第一次摘棉花的人都不會很多，要煎熬一周，就不一樣了，一周後能摘三四十公斤，一個月以後你也可以摘到五六十公斤，能超過你的二位嫂子的人，不多，這需要天賦，就跟你唱歌一樣，不是每個人都能唱到你那種程度的，我和你二哥，拚了老命也就撿上120公斤，你大嫂最多的一次摘過六大包，193公斤，你二嫂也差不多”。
悅娣：“你看你說得多玄乎，摘棉花也要天賦”？
悅河：“我可以肯定，你肯定不行，你長相就不是拾花的人，你看你這身段，從哪看，你幹農活都不行”。
悅娣：“從哪能看出來我不行”？
悅山：“屁股，你看你是個什麽屁股，那麽小，哪能幹農活，你看看你二嫂的屁股是啥樣的”。
悅娣：“看哪兒不能看，看屁股，你不看看，我的手有多麽靈巧，摘棉花用屁股摘嗎？”李老漢：“你個死丫頭，啥時候都死強，去吧，既然是打賭，那我就做見證人，他不給你，我給你”。
孫麗蓉：“老爹我們先回去吧，小妹，明天你二哥肯定輸”。
悅河：“你們先回去，不用等我們，完事兒，我們就回去”。
大嫂趙曉麗聽孫麗蓉說悅娣想拾棉花，也來了興致，兩人打算陪悅娣玩一天。
第二天早上七點，屋外寒意瑟瑟，李悅娣穿上了兩件加厚的毛衣，也擋不住入骨的寒意，她的上下牙有些不聽招呼，總是互相打架，她搓著手縮著脖子和大嫂二嫂來到了悅河的棉花地。悅河家的棉田猶如一塊巨大的潔白的地毯，展現在悅娣的麵前，從頭望向地尾，一千米長的地塊，有點無邊無垠的意味，景象十分宏偉壯觀，棉花葉子大部分已經幹枯掉落了，棉花從最下麵的一朵，一直開到了頂端，一朵朵棉花怒放在枝條上，恰似精雕細刻的盆景，盛開得如玉蘭一般，耀眼逼人。
悅河的棉花地比悅山的要小二十畝，隻有140畝地，90個薄膜。孫麗蓉到地頭的時候，五十個拾花工已經抓好鬮，因為棉花的長勢有好有差，大家都願意采摘長勢好的地方，為了公平，拾花工們就采用這樣的一種潛規則。每天一次抓鬮，決定自己在地裏的位置。他們一人9個薄膜，間隔50米，依次往下排，已經排到了地頭往下的250米處，這250米的地塊沒有收完，所有人都不可以往下走，采摘得比較慢的所占的地塊，常常就被高手們蠶食。悅娣三人從二百五十米處按照拾花工的規則，一人占據9個薄膜。孫麗蓉守邊，地邊的棉花被人趟過，棉花杆有點亂了，不大好采收，孫麗蓉是主人，最難的活自然就有自己幹了。悅娣分在了大嫂二嫂之間，姑嫂和拾花工一樣，帶好醫生護士一樣的白色帽子，腰上係好一個能裝十幾公斤籽棉的大圍裙一樣的袋子，那形象有澳洲袋鼠。悅娣下到地裏，前行不到五米。露水濕透了她的外層褲子，孫麗蓉過來教悅娣怎麽拾花，雙手交替采花，指尖要壓緊棉花，不能留下“羊胡子”，也就是不能把一兩個棉籽留在棉花殼裏，眼要盯準了，不能把棉花葉子混在棉花裏，僵瓣花要采下來放到小袋子裏，二嫂交代完畢，回到自己的位置上，她們開始采摘了。
悅娣剛要摘下有生以來的第一朵棉花的時候，她的手搖動了棉花的枝條，棉花葉子上隱藏的殺手——蚊子，就飛了起來，在悅娣的鼻子邊嗡嗡的亂叫，悅娣采摘了兩三朵棉花，蚊子就狠狠的襲擊了她的右麵的腮幫子，悅娣覺得針紮一般，一巴掌打了下去，臉被打的有些發木，那蚊子卻唱一個高音，“嗡”，就飛走了，悅娣繼續摘棉花，蚊子繼續攻擊她的裸露的部位，悅娣繼續打蚊子“啪、啪、啪”。棉花沒有收上幾朵，蚊子卻得罪了不少，她的臉都快要被扇腫了，她起身看看大嫂二嫂，她倆正神態自若的采摘著棉花，雙手如機器一般，看不清運動的軌跡，似乎根本就沒有蚊子，看樣子，這個蚊子就像是她家養的狗，專門欺負陌生人，大嫂雖然不是這地裏的主人，但是，也經常來到這地裏幹活，蚊子都熟悉他們了，悅娣這樣胡亂的猜想著。不對呀，那些拾花工也是第一次來這裏，一個打蚊子的都沒有，一定是蚊子有點排外思想，就像人一樣，到一個陌生的環境，總是被很多人欺負，時間長了也就沒事了。人類的排外心理是很重的，蚊子也是如此，這是人家的領地，豈容他人攪動，這蚊子也是小家子氣，大度一點，好嗎！
悅娣一邊打蚊子，一邊一朵又一朵的采摘著眼前的棉花，她也想兩隻手交替采摘，眼睛卻盯不過來，隻能一隻手采摘，摘一朵，就交到另一隻手中，另一隻手抓不住了，就放到腰上的小腹前的袋子裏。十來分鍾過去了，悅娣單行前進了不到一米，看看二位嫂嫂，一次性關照四個薄膜，已經前行了四五米了。悅娣急了，照這速度，二位嫂嫂的采摘速度是自己的20倍，看看嫂子們走過的地方，一點白色都沒有了，自己走過的一米遠，不是留下了幾大朵沒有摘到，就是已經摘過的地方羊胡子一大片，悅娣采摘的地方，幾乎是每朵都有一小撮胡子留下，這不僅僅是個速度的問題，更突出的問題是質量。悅娣前行不到兩米，二位嫂嫂就倒了腰上的第一袋子棉花，裝在大袋子裏，足有半袋子。看看悅娣腰上的棉花，連一個袋子角也沒有撐起來。
中午一點多鍾，太陽光照的人臉火燒一般，悅娣已經脫得隻剩下一件村衣了，天太熱了，真是早穿皮襖午穿紗，悅娣不停的喝水，人成了漏勺，喝多少進去就立刻漏多少出來。汗水不停的從她的額頭上滲出來，跨過眉毛，流到她的眼裏，辣的眼睛都有點睜不開，癢得一扣就不想鬆手，喝了一上午的水，居然一點想解手的意念都沒有，最不能忍受的，在這關鍵時刻，居然來起了例假，悅娣渾身難受，她真想再脫衣服，甚至胸罩，甚至褲衩，可地裏大部分都是男人，怎能不知羞恥呢，好不容易，二哥送飯來了，勞務工們的飯也送來了，悅娣沒有覺得有多餓，她最需要的是找個陰涼處稍作休整，看看二位嫂嫂，已經都裝滿了兩個鼓鼓囊囊的大袋子，至少有七八十公斤了，自己也學著嫂子的樣子，倒了一次腰上的棉花，六七公斤可能還是有的，想起昨天大哥說的7歲的立夏和玉倩都可以采摘倒15公斤，悅娣真是無地自容，不管怎樣，總不能半途而廢吧，堅持堅持，下午努把力，肯定可以撿得更多。
悅河看看悅娣采摘的棉花袋子，連鼓勵帶奚落的說到：“小妹，你搞得不錯耶，肯定能比李玉倩撿得多”。
悅娣麵對哥哥的玩笑，羞愧難當，上花橋也不會這麽臉紅，其實悅娣臉紅不完全是因為羞愧，太陽的毒辣也是一個方麵。悅娣沒有多少胃口，考慮到下午的幾個小時，她還是吃了不少，再難受，也要堅持，絕不中途退場，一定要超過三十公斤，否則怎麽抬頭呀，悅娣在心中這樣想著。
勞務工和嫂子中午並不休息，一邊嚼著饅頭，一邊找著大袋子，上午的袋子不夠，悅河又送來了一批大袋子。可是每人還不到一個，孫麗蓉找了勞務工的帶班班長，讓他安排曬花工來收花，把上午的100多個袋子都倒出來，帶班班長的把這想法告訴了大家，有的人怕耽誤功夫，很有意見，但是也沒有辦法，隻好這樣，要不然撿好的棉花就隻好倒在地上了，那可是錢！那怎麽能行呢！
勞務工們飯還沒有吞下喉嚨，就開始工作了，悅娣想，這可能是天底下最愛勞動的一幫人了，在這些勞務工的眼裏，撿棉花，撿的哪是棉花，那就是一張一張的人民幣呀！撿的是老人藥費，撿的是孩子的衣衫和學費，撿的是車輪與鐵軌的撞擊聲，撿的是冬天裏的春天，撿的是自己的尊嚴。
嫂子也不休息，吃完飯，喝點水也開始勞動了，悅娣飯剛下肚，瞌睡蟲就來找她算賬了，欠著吧，悅娣安慰著自己的瞌睡蟲。昨天還以為嫂子們天天都跟逛大街的一樣，今天算是見識了，見識了嫂子是怎樣逛街的，她找到了嫂子們在烏魯木齊大把花錢的理由。悅娣硬著頭皮又開始了拾棉花，飯後，她覺得腰好像有點不舒服了，看看嫂子們，嫂子們早就不再彎腰了，她們都雙膝長跪在地上，雙手翻騰著。悅娣也跪下來，感覺一下子舒服了很多，過了一會，又覺得膝蓋跪得疼痛，改個姿勢，幹脆蹲著，蹲了一陣子，覺得腿肚子好像有點抽筋，她覺得還不如把棉花袋子解下來坐著，坐著撿棉花，手常常被棉花殼劃出一條條白色的劃痕，十分不方便，還不如把棉花袋子墊在胸前趴著，趴了一會，這姿勢實在不雅，幹脆還是站著，悅娣不停的否定著自己撿棉花的姿態，最後覺得最舒服的姿態就是躺著了，躺在棉花袋子上試試，躺著，太陽刺得人睜不開眼，一朵棉花都撿不了。
一下午，李悅娣除了沒有嚐試倒立以外，她用盡了身體可以做到的其他一切姿態，一點也不敢有所懈怠，身體上的不舒服其實是可以接受的，不能接受的是自己的眼睛，盯不準棉花，還有就是那雙並不太聽話的手，老是讓她在同一朵棉花上，連扣四五次，才把那朵棉花扣得沒有太明顯的羊胡子，她拚死拚活的采摘，大嫂二嫂摘完自己的一大片，也來悅娣的區域采摘，在靠近悅娣身邊的時候，就給悅娣丟上幾把，下午七點收稱，大嫂171公斤，二嫂164公斤，悅娣居然爆了表，30.5公斤，悅娣十分開心，不管怎樣，總算過了哥哥們畫的紅線，保住了自己的顏麵，雖然兩個嫂子都給她抓了幾把，那也是成功呀！
父親見證了悅河給了悅娣一百塊錢，還見證了悅河背著悅娣圍著曬場跑了一圈，一言既出，駟馬難追，沒辦法，願賭服輸，李老漢開心極了，三個小東西多好呀，還像小時候一樣好玩，趙曉麗、孫麗蓉互相使個眼色，心領神會的笑了。