又想起女人的那張冷臉——於是,他極其刻意地把此解釋為,對於未出世骨肉的陪伴,一種根植於血脈的舐犢之私,而非單純的兒女之情。


    最後的結果是,雙方各退一步,他的名字被允許出現在宗祠譜書之上,他們得到抽成,不過要降利三厘,還得共擔虧損。


    結局差強人意,對他來說。


    死了一個大房長輩,和一個德高望重的老族長,經過長久以來縝密的布局,他們的名譽也隨之掃地。這讓他略有滿足,但也僅此而已,復仇的快感並沒有想像中那麽強烈,這場賭局不足以讓他熱血沸騰,此刻,他的腦中正在醞釀一個更瘋狂的計劃。


    其實,他們最好的歸宿是祠堂院裏的那口深塘。


    他的母親曾經喪命於此,兩位始作俑者卻逍遙於世,讓他們活到現今,還是他太慈悲!


    久雨的天終於放晴,積在心頭數十年的陰霾一散而盡,誰人不知薄家二爺衣錦還鄉一雪前恥,現在整個薄氏宗族都是他的囊中之物。


    他隻等著那個女人腹裏的消息。


    他愛極了在大雪紛飛萬物死寂時期待新生和萌芽的感覺。


    不是為了贖罪,他從不認為自己有罪,他需要的隻是另一個自己,供這個自己去疼愛的另一個自己,別人都不能補償他,那麽他就自我補償,他需要一樣東西代替他回到童年。


    也隻有回到童年,他才願意去愛自己。


    恨了這麽多年,某種程度上,還是想愛的,但他不信任人,尤其是女人,雖然他不知道母親得對自己的沉塘之冤負多大的責任,但是曾經他那個父親的正室,已經永遠毀損了他對於女人、甚至是人的認知。


    想到這裏,他的背部不由得隱隱作痛,那是一大片燙傷——淮安多雨,他的舊傷從未轉好。


    *


    許青窈在銀盆裏淨了臉,脂粉不施,裊裊下樓來。


    「嫂嫂比從前更美了。」


    說話的是一個碧玉年華的少女,身著鵝黃對襟窄袖長褙子,頭頂挽桃心髻,插白水牛角月牙冠梳,簪白色山茶絨花,耳畔垂一對明月璫,頸間圈副明黃瓔珞,又清麗又尊貴。


    這正是二房庶出也是府上唯一的小姐——薄素素。


    少女見了許青窈,脆生生開口,春風薄麵,笑得眉眼彎彎,坐在葡萄藤下的鞦韆架中,素白春衫在風中搖曳。


    許青窈記得,她剛嫁進薄家那一年,這小姑娘還隻到她胸前,沒想到這麽快,就長到了她眉邊。


    薄家的人身量高,她是知道的,似乎就連慣用的僕婢都比別家高些。


    「今兒怎麽想起來我這兒?」許青窈走過去,捉住鞦韆繩,推她。


    鞦韆架盪來晃去。


    薄素素一手捉麻繩,一麵仰頭看許青窈,眉眼盈盈,閃著枝頭青梅一般的亮色,「廚下新捕了鱸魚,姨娘特請嫂嫂過去用飯。」


    「現在?」許青窈停手。


    鞦韆弧度隨之停轉。


    素素輕巧地站起,頰邊梨渦若隱若現,「飯菜都快上齊,就等嫂嫂了。」


    許青窈向丫鬟小狸和雲娘略安頓幾句,兩人遂朝東府而去。


    巧姨娘是已經過世的二老爺薄淵的妾室,膝下一子一女,兒郎名曰「脂虎」,女兒就是這薄素素了。


    這三口人住在春禧堂。


    春禧堂在東府的最北邊,離得稍遠些,一路上也頗費了些腳程,幸好園內花木扶疏,鶯飛草長,景致迷人,又兼二人聊得投機,便減去大半疲累。


    剛一走到門口,就有兩個婦人迎上前來,這是一老一少。


    年輕的婦人著銀灰長裙,蟹青色短褙,青黑包髻捆得利落光明,耳畔垂著兩顆極小的珍珠,麵容清秀帶笑,行動間有書香韻味,使人一見便生親近之意。


    反倒是年齡大些的穿得亮堂,上身是一件石青色抹胸,外罩紅底邊黃短褙,搭配深藍白邊上馬裙,最底下是條淺黃寬腿褲,一個人穿得比整座後花園子還熱鬧。


    看許青窈來了,未語先笑,親熱挽上她臂膀。


    「你們看看,咱們這頓飯吃得有多難,本來清明就約好的家宴,硬給磨到今天,先是我運道不好,生了場大病,又逢十一公去了,攤上族裏那檔子事兒,一來二去,就這麽耽擱了,如今大局既定,這才得了閑暇,真真的費勁兒……」


    見眾人都但笑不語,許青窈微微勾唇,算是接了這位姨娘的話茬子,「姨娘的病可大好了?」


    記得那夜,她去門上拜訪,巧姨娘感染了風寒,推而不見,今日瞧著麵目紅潤,竟無半絲病氣。


    「發了汗,身子利索多了。」笑起來,嘴角的紋路因為勾得太深,便顯得有些刻意,帶著胭粉也虛鬆。


    「哦。」許青窈故意放長調應了一聲。


    她懷疑巧姨娘是避嫌怕見她,畢竟那會兒她身份還尷尬,朝不保夕,恐怕是擔心她求到自家門上。


    對這一點恐怕巧姨娘也心知肚明。


    話說間便進去各自落了座。


    晌午的光還明亮,氣氛卻沉鬱起來。


    那年輕的婦人見情勢微妙,打破沉默,上前向她行禮,「大嫂。」


    這位就是二房的嫡婦,名叫沈韻秋,其夫正是二房嫡子——薄殷義,據說兩人早年指腹為婚,後來遵父母之命,成就少年姻緣,膝下育有一子。


    隻不過,水滿則溢,月圓則缺,幾年前,正是花好月圓時,這位殷三爺到蜀中進一批藥材,遭了不測,船覆人傾,留下這寡母在世,或許是同病相憐,這位沈娘子,和許青窈倒能談得來,二人常在一處說話。<hr>


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