小薛瞪了一眼老爹,奪回失掉的顏麵,眉眼熠熠地開了講,「傳說南宋末年,宋帝趙昺南下潮州,路經鳳凰茶區烏崬山,日高口渴,侍從們便採下一種葉尖似鷦嘴的樹葉,令帝嚼食,不想竟能止渴生津,便賜名為『宋種』,從此廣為栽植,別名又稱『鳥嘴茶』。」


    一番話後,薄青城率先拍起了掌,「小郎中見多識廣,薄某佩服。」


    對付有傲氣的聰明人,在一番顯弄之後,捧場是最為必要的。


    果然,少年一雙圓眼中先前還浮動的鄙夷,此刻立時成了海內逢知己的殷切。


    薛神醫不懂得這個道理,當然,也許僅僅是大人對小孩兒慣有的輕慢,或者是一種儒家中庸模式下資不外露的保護,「哪裏,不過是小孩兒家旁學雜收,到處掉書袋而已。」


    少年的喜色果然被壓下三分,霎時便垂下了嘴角,看著窗外,一言不發。


    氣氛有些凝澀,薄青城適時打破僵局,喚來小二,吩咐上菜。


    一隊夭童玉女魚貫而入,往返幾次,八仙桌上便蓋起三層浮屠,最底下是冷葷和素蔬,上麵是水族,又分有鱗無鱗兩種,間雜羽族雜牲之類,最頂上是一道四鰓鱸魚。


    待菜品上齊,連活了大半輩子,嚐過不少珍饈的薛郎中都啞口無言,少年也是怔怔盯著琳琅滿目的菜品,暗自吞了吞口水。


    薛郎中看著滿桌佳肴,依稀也隻認得其中的山家三脆和漁父三鮮。


    「這個是什麽?」小薛夾了一箸自己麵前青花瓷盤裏的碎肉,順口問道。


    「這是雄雞冠。」薄青城解釋道:「雞冠洗淨,以絲絹包裹,置於酒糟中,翌日取出,與筍芽、蕈絲、香菇、麻油同放,大火爆炒,即可得。」


    聽了這話,小薛郎中的筷子一時停在半空,吃也不是,棄也不是。


    父親在一旁正襟危坐,眼尾的餘光警告他勿要失了用餐之儀。


    少年進退兩難。


    薄青城見狀,先提箸一嚐,皺了眉頭,「略有些焦味,怕是火候大了些。」隨即輕輕一撈,將菜碟端起,連同那價值不菲的青花瓷盤,一起扣入桌下的竹篾大籠。


    做完這些,便用潔白的絲紈擦了擦手,順便笑向一旁目瞪口呆的小郎中,「怎麽了,快吃吧,夜裏江風大,菜該涼了。」


    小薛知道他是給自己解圍,心裏自是感激,隻是這做法,也太霸道了些。


    悶悶地將筷尖上的碎肉扔進竹籠中,再不敢隨意掇食。


    飯吃到一半,「小二,上酒!」薄青城招來夥計。


    「回這位爺,今日的酒早上便售罄了。」


    看薛神醫失望的目光,薄青城笑道:「別急,我有辦法。」


    說完便起身,腦袋探出窗外,「來一壺玉練槌。」


    旁邊有船湊上來,問:「還有醒酒湯要不要?」另一邊,竟然還有時令鮮花,珍稀野味,滿滿的圍了一圈。薄青城擺手推辭,那些人竟也不糾纏,各自悄悄退下了。


    片刻,果真有酒壺被從一道打成活結的玉練中吊了上來。


    「這是堂食,恐怕不許自帶酒水。」薛神醫有些惶恐。


    「別處不行,鶴鳴樓卻是可以。」


    「這是為何?如此這般,這鶴鳴樓自家的酒水豈不是要賣不出去了?」小薛郎中滿麵狐疑。


    薄青城轉過身,背對著一江風月,言笑晏晏,「鶴鳴樓的主顧都不是俗人,這些人最是喜好風雅,吃穿用度,都得有個名頭,吃酒本來是為有趣,這樣一波三折豈不更好?」


    呷一口清茶,「再者,鶴鳴樓的酒水,向來是無意苦爭春的,每日放出的量也有限,何必自折身價,去打這些下三路子的野玩意兒呢,要知道,做生意,一向是有比較,才有贏家。」


    小薛很機敏地插話:「還有野味。官府在過季時嚴禁漁獵,讓農戶自負經營,又可吸引客人,還不用承擔責任。」


    薄青城一愣,笑了。「到底是年輕人腦子轉的快。」


    薛神醫點點頭,讚嘆道:「依我看,還是人家掌櫃的仁心,自家這樣大的排場,竟然願意給小商小販讓路,當真是儒商典範。」


    小薛也跟著點頭,在這一點上,父子二人倒難得的達成了一致。


    酒足飯飽,小郎中要下樓去看那些小船上的賣家,雅間裏便隻剩薛薄二人。


    「上次的事,薛神醫辛苦。」


    衣袖裏掏出來兩大錠黃金,推過一錠,「隻是如今又有一件事,還得再麻煩薛神醫。」


    薛郎中不禁汗顏,「上次的事……」中途差點就出了岔子,也不知道薛汍是怎麽搞的,大約是瞎貓碰上死耗子,總算不辱使命,隻是這次,再不敢鋌而走險。


    想到此前車之鑑,當即直言拒絕。


    薄青城仿佛並不意外,笑得光風霽月,「我這裏有幾支上好的藥材,特意為你們父子準備……」斂睫時眼底一片冰冷。


    薛郎中眸光一亮,忽又垂了眼皮,欲言又止,麵露糾結,就聽薄青城帶有脅迫的嗓音,冷冷響在耳邊:「其中一味喚作——無患子。」


    薛郎中僵在原地,隻覺得兒子薛汍在樓下與小販交談的聲音,忽遠忽近,甚至有些陌生了。


    -


    將姓薛的父子送走,薄青城才返回櫃檯結帳。


    「掌櫃的,還是跟往常一樣,記到您的帳上嗎?」


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