「你猜她多大？」薄青城問。
「十三歲左右吧，反正是比我小。」見許青窈神思怔怔，小狸便順口答話。
「猜的沒錯，去年十三，今年十三，明年十三，年年十三。」薄青城輕笑道。
小狸一驚，「這賣花女是個妖怪不成？！」
許青窈笑了，「就是妖怪，木蘭花成精。」
嚇得小狸趕緊把手中的木蘭扔出去，牙關顫顫，一臉嫌棄。
許青窈一邊安撫她，一邊裝作不經意地問：「叔叔什麽時候回來的，隻聞其聲，不見其人，怪不得人家都說叔叔是神出鬼沒……」說是為大老爺奔喪，實則就連大房的喪儀，都是缺席的。
薄青城這才發現些許說漏了嘴，他本不是個話多的人，今日的話頭卻著實密了些。
隻好模稜兩可道：「手頭有太多生意，族裏又有一些舊事齟齬，便耽擱了。」
許青窈知道此人曾經被逐出族譜，不願與薄家來往也是有的，加之聽出對方有意敷衍，便也沒再追問。
熏球裏的荀令十裏香都燃盡了，顛了一路，車廂裏的清甜氣變得馥鬱起來，在鼻腔裏橫衝直撞，令人有些發暈。
幸好，已經到了西府後門。
許青窈在小狸的攙扶下，下了馬車，兩隻腳都踏進了如意門，才堪堪轉過身來，虛福了個禮，「一路多謝叔叔相送。」
「無妨，順路而已。」薄青城冷麵冷聲，再看不出贈花時的柔情和曖昧。
月光打在門口的兩個半大的石獅子上，像是披了銀盔，散發出一種與體型不符的威嚴，門後梳著墮馬髻的婦人眉眼凜冽，發間的一朵白色孝花，瑩然有光。
下一刻，大門闔上。
遠處傳來打更的梆子聲，「天幹物燥，小心火燭——」
薄青城勒緊韁繩掉轉馬頭，正要揚鞭策馬，忽聽幽暗的宅門裏，那裊裊婷婷的婦人發了聲：「敢問叔叔今夜為何出現在趙郎中門前？」
「家中有人突發急症，聽聞趙郎中醫術高妙，特登門求藥。」他跨在馬上，高聲說道。
「原來如此，祝叔叔家中一切安好。」
「借嫂嫂吉言。」
打更聲逐漸近了，馬蹄聲遠去，直到消失在巷角。
萬籟俱靜，牆內風搖花動，忽而嘎然一聲，儀門大開，門後婷婷立著兩人。
「小狸，打燈，出門！」
「啊，大奶奶，已經亥時了，再過幾日又是清明節，現在出去，恐怕會撞見什麽不幹淨的東西。」小狸的聲音有些發抖，饒是如此，還堅決護在許青窈前麵。
「大驚小怪，能有什麽不幹淨的東西，」許青窈睨了一眼，順勢將她攬到身後，自己打前陣，「剛剛一路才跟兩個精怪打過交道，你我不是都還好好的？」
小狸低頭探視左右，麵露驚詫，「什麽精怪，還有兩個！」
「一個木蘭花精——」
「這個我知道，就是那個賣花女，還有一個呢？」
「還有一個狐狸精。」許青窈失笑。
「狐狸精？」
小狸不解，眉心攢在一處，「也沒見狐狸啊，在哪裏，是公是母……」
許青窈搖頭失笑，不知是笑小狸還是笑自己，「方才騎著馬，已經走遠了。」
第8章
鹽河之上，淮安城最大的酒樓——鶴鳴樓，紅燈高懸，曜如白晝。
臨河二樓的雅間，牡丹雕花窗欞旁，坐著一老一少，老少都著青布直裰，頭戴四方平定巾，眉眼極類，使人一看便知是父子二人，兩人身上皆散發著濃重的藥草氣息。
雖然看著不像是大富大貴人家，一眾跑堂卻也端茶倒水，殷勤伺候。
見梅蘭竹菊四扇紫檀屏風後有人來了，那年老的立即起身相迎，「二爺安好。」
「二位久等了，有事耽擱，小可先在這裏給二位賠罪。」
小的張口便說：「無妨。」
老的連忙拱手，迭聲道：「怎敢。」
薄青城躬身回禮，「薛神醫撥冗攜令郎前來赴會，薄某實在感激不盡。」
「二爺言重了。」薛神醫一張老臉，笑得皺紋勾連。
一麵說，一麵將四平八穩坐在花梨木圈椅上的兒子拉起來，「犬子頑劣，此行非要跟著前來見一番世麵，叨擾二爺，還望見諒。」
「哪裏，虎父無犬子，少年郎一表人才，又醫術高明，未來可期，不多年後，又是一個薛神醫，乃淮安百姓之福。」
小薛郎中聽了這話，卻也不表，隻眉眼略鬆動了些。
薛神醫代子賠罪，「我與拙荊膝下唯有這一子，又是老蚌生珠，從小嬌慣，便寵壞了，饒二爺多擔待些。」
「無妨，少年意氣，您老想想，小可從前更為荒唐。」
此話一出，說者與聽者便都笑了，小薛郎中也聽出來，這薄二爺是在自嘲解圍呢，對被父親拉出來江湖應酬的反感，終於減淡三分。
薄青城向外招一下手，便立即有跑堂上前來，雙手奉上菜單。
趁老薛父子看菜單的時候，薄青城欹出身去，小聲道：「店二哥，勞煩先上一壺宋種。」
小薛的耳朵靈得很，「宋種？是那個閩地鳳凰山的茶種嗎？」
薛神醫嗬斥道：「你知道什麽，在薄二爺麵前也敢班門弄斧，小心打嘴！」
薄青城卻一抬手，阻了老薛郎中，反而眉眼含笑地看向意氣風發，隻眉宇間尚縈幾分稚氣的少年郎，「洗耳恭聽。」<hr>
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「猜的沒錯，去年十三，今年十三，明年十三，年年十三。」薄青城輕笑道。
小狸一驚，「這賣花女是個妖怪不成？！」
許青窈笑了，「就是妖怪，木蘭花成精。」
嚇得小狸趕緊把手中的木蘭扔出去，牙關顫顫，一臉嫌棄。
許青窈一邊安撫她，一邊裝作不經意地問：「叔叔什麽時候回來的，隻聞其聲，不見其人，怪不得人家都說叔叔是神出鬼沒……」說是為大老爺奔喪，實則就連大房的喪儀，都是缺席的。
薄青城這才發現些許說漏了嘴，他本不是個話多的人，今日的話頭卻著實密了些。
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許青窈知道此人曾經被逐出族譜，不願與薄家來往也是有的，加之聽出對方有意敷衍，便也沒再追問。
熏球裏的荀令十裏香都燃盡了，顛了一路，車廂裏的清甜氣變得馥鬱起來，在鼻腔裏橫衝直撞，令人有些發暈。
幸好，已經到了西府後門。
許青窈在小狸的攙扶下，下了馬車，兩隻腳都踏進了如意門，才堪堪轉過身來，虛福了個禮，「一路多謝叔叔相送。」
「無妨，順路而已。」薄青城冷麵冷聲，再看不出贈花時的柔情和曖昧。
月光打在門口的兩個半大的石獅子上，像是披了銀盔，散發出一種與體型不符的威嚴，門後梳著墮馬髻的婦人眉眼凜冽，發間的一朵白色孝花，瑩然有光。
下一刻，大門闔上。
遠處傳來打更的梆子聲，「天幹物燥，小心火燭——」
薄青城勒緊韁繩掉轉馬頭，正要揚鞭策馬，忽聽幽暗的宅門裏，那裊裊婷婷的婦人發了聲：「敢問叔叔今夜為何出現在趙郎中門前？」
「家中有人突發急症，聽聞趙郎中醫術高妙，特登門求藥。」他跨在馬上，高聲說道。
「原來如此，祝叔叔家中一切安好。」
「借嫂嫂吉言。」
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萬籟俱靜，牆內風搖花動，忽而嘎然一聲，儀門大開，門後婷婷立著兩人。
「小狸，打燈，出門！」
「啊，大奶奶，已經亥時了，再過幾日又是清明節，現在出去，恐怕會撞見什麽不幹淨的東西。」小狸的聲音有些發抖，饒是如此，還堅決護在許青窈前麵。
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小狸低頭探視左右，麵露驚詫，「什麽精怪，還有兩個！」
「一個木蘭花精——」
「這個我知道，就是那個賣花女，還有一個呢？」
「還有一個狐狸精。」許青窈失笑。
「狐狸精？」
小狸不解，眉心攢在一處，「也沒見狐狸啊，在哪裏，是公是母……」
許青窈搖頭失笑，不知是笑小狸還是笑自己，「方才騎著馬，已經走遠了。」
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鹽河之上，淮安城最大的酒樓——鶴鳴樓，紅燈高懸，曜如白晝。
臨河二樓的雅間，牡丹雕花窗欞旁，坐著一老一少，老少都著青布直裰，頭戴四方平定巾，眉眼極類，使人一看便知是父子二人，兩人身上皆散發著濃重的藥草氣息。
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