老族長隱秘地笑起來。


    隨即振臂一揮,動作極為有力,竟不似耄耋之人,「叫郎中來!」


    門口小廝當即動身。


    不知誰提了一句,趙郎中就在府上小住,聽說是昨夜給二房的姨娘看診,不如叫來,畢竟家醜不可外揚,不興師動眾,起碼可以保全薄氏一族的顏麵。


    許青窈聽到「趙郎中」幾個字,心裏重新安定下來,她昨夜設計請趙郎中前來,正是為了未雨綢繆,如今也隻待這臨門一腳了。


    隻是令許青窈沒想到的是,老族長並不理會此提議,而是斬釘截鐵道:「不必,叫薛神醫過來。」語氣不容置喙。


    許青窈心裏一沉。


    難不成被看穿了?


    據她所知,老族長身邊慣用的有「神醫」之稱的薛郎中,很早之前就回鄉祭祖了,怎麽可能此刻再出現在這裏?


    許青窈當然不知道,薛神醫正是在昨夜淩晨入的淮安城。


    隻是誰也沒想到,打點好的薛神醫,半路上出了岔子。


    第4章


    雨聲潺潺,總不見人來,等得心焦。


    眼看老族長臉色越來越青,有人鬧著要另請大夫,正七嘴八舌地爭辯著,門外終於有了響動。


    隻可惜人算不如天算。


    傳說中的薛神醫沒到,等來的卻是他的兒子——一位背著藥箱的少年郎中。


    老族長似乎有些意外,但還是起身相迎,和顏悅色地道:


    「勞駕小薛神醫給我這孫媳婦診脈。」


    人群的焦點循聲轉移到許青窈身上。


    隻見她虛弱地落在圈椅內,像隻斷了線的風箏。


    見郎中過來,便伸出掌心,細瘦的腕子上青藍色脈管靜靜蜿蜒。


    原來一切都在別人的算計中。


    她被嗆得鼻酸。


    她以為老族長是最在乎家族榮耀的,看來是錯了,在闔族榮耀和清洗一個「水性楊花」的女子帶來的辱沒中,老族長選擇第三條路——斬草除根。


    隻要證明她品性不佳,作風淫佚,無論她說什麽,想來,也不會有人再聽,就算告到衙門裏去又怎樣,國有國法,家有家規,衙門,也不過是一個更大更深的祠堂罷了。


    許青窈絕望地閉上眼睛。


    已至寅時,簷下有乳燕在呼喚離巢的大鳥,她想:今年的春已經這樣深了嗎?


    雨勢那樣大,春燕能覓得食嗎?雛鳥在挨餓嗎?


    記得她的楠木樓中,也有這樣一戶善鄰,小燕羽翼漸豐,離巢去往青天,三年來了又去,最後留下的就隻有她一人,時間過得可真快啊。


    這三年,本就是僥倖,現在還回去,也好。


    反正在這朱門繡戶裏,她早是行屍走肉了。


    窗外大雨傾盆,如銀河倒瀉,仿佛頃刻便要埋葬一切。


    「少奶奶懷胎已一月有餘。」


    雨勢太大,小郎中的聲音湮滅在其中,聽不大清楚。


    「什麽?」老族長脫口而出,眉頭一跳,印堂的懸針紋跟著晃了兩下。


    「你說什麽?」許青窈也麵有驚色,情不自禁地追問道。


    「少奶奶有孕在身無疑。」小郎中信誓旦旦。


    多虧老爹半路被叫走,他才能撈到這次露臉的機會,隻是他實在不明白 ,為何老爹走前,擺出那樣一副欲言又止的模樣。


    縣官老爺病發得急,衙門裏的差人霸道,就連一旁那個薄府的帶路小廝,都被一併帶走了,因此,他們爺倆都沒來得及說上兩句話,他就被扔下了馬車。


    他自小學醫,今年才臨診,正是初生牛犢不怕虎。


    他不知道的是,自己引以為傲的診斷,卻使在座的眾人如芒在背。


    天光將亮,雨也漸息,眼看著薄家大房死灰復燃,到嘴的肥肉飛了,老族長還沒能拿出個主意,人群開始意興闌珊。


    老族長在半明半暗的窗戶下假寐,似乎正考慮該拿這個不遵理法的狡猾女子怎麽辦,他知道下麵這些子輩,坐在這裏,不過是為了事後分一杯羹,而他作為族長,要考慮的卻遠不止於此。


    原來,按本朝規定,淮安府每年要向京師解運貢糧,由當地各大戶依次輪值,今年正輪到薄家。


    解運貢糧是個棘手事,白糧缺損黴汙,皆由解戶自掏腰包,途中常有水匪敲詐,稅吏勒索,總算下來,耗資是糧本數倍,當地民運之家,無不破敗,更駭人的是,花錢事小,一不小心就要抄家掉腦袋。


    巧的是,按本朝律例,族中有烈婦,可得貞節牌坊一塊,抵三年徭役。


    為了薄氏闔族的安平昌耀,他也隻能犧牲一個小女子了。


    隻是如今,靠貞節牌坊免除今年貢糧解運的計劃泡湯,下一步該如何?


    看著堂中站立如鬆脊背挺直的年輕女子,老人握緊掌下螭龍仙鶴紋的杖頭,心裏有些發狠地道:看來有些事原該拿到暗處,也隻能在暗處……


    就在此時,門外忽然有人來報:新上任的山陽知縣傳令,朝廷今年打算將漕糧河運改為海運,薄家解戶的身份取消了!


    天降大喜,老族長緊蹙的眉頭終於散開。


    在雨聲裏泡了一夜的薄家老少,此刻才感受到點春日的新意。


    「雨已,日出而風,草木有光。」


    經過整整一個雨夜,天地萬物煥然一新,太平缸裏水波悠悠,錦鯉擺尾。


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