「不對,」趙春芳細細凝視畫中人,招手示意他過來:「就算這世間有長得完全相的人,可是這支簪子呢?」


    司徒禮愣了愣,趕忙上前。


    趙春芳指著畫中美人頭上的簪子,眼中閃著篤定的光芒:「這簪子的樣式,與楚兒她爹贈予她的,完全一模一樣。」


    感恩寺那些夜,他無數次拔下那支簪子,沒有人比他更熟悉了。就算相貌相似,但絕不可能連頭上的首飾都完全一樣。


    意識到某個可能性,司徒禮恍然看向主子:「皇上,那她……」


    龍袍下的手驟然握緊,趙春芳眉眼間染上狂喜,重重喝道:「傳朕的旨意,明日讓許知弦他們進宮。」


    * * * *


    「皇上,昨夜連夜我們問過從前伶園那些喬百陽共事過人。有個與他交好的,說喬百陽當年有戶鄰居,是從江南搬至神都,那戶人家有個兒子與喬百陽交情極好,還教過他鳧水之術。」


    天剛亮,司徒禮早早就進宮,將這一至關重要的消息上報天聽。


    此刻趙春芳才醒,宮人在替他更衣。聞言,他半側過臉,眼底稍見喜色:「如此說來,楚兒極有可能也會鳧水?」


    「應該是。那人被問及喬百陽的事,又說想起以前喬百陽曾告訴他,喬楚早年曾在家中意外跌落池塘,幸而自救上岸,隻是虛驚一場。」


    這就對了,如果喬楚真的懂水性,那就算是跌落長寧海也不一定……


    「皇上,」門外何公公進來通傳:「江北刺史許知弦大人到了。」


    所以,許知弦他們見到的那個女人,真的是喬楚!


    趙春芳從宮人手裏奪來衣帶,自己隨意打了結,匆匆便去見許知弦。


    因奉了皇命,今日進宮的隻有許知弦一人。


    他依舊從容地向天子行禮。然而,趙春度擺了擺手,開門見山,問道:「昨夜你們說在江南見過的女人,她現在在哪?」


    許知弦斂眼,不動聲色反問:「臣愚鈍,敢問皇上,您此問何意?」


    關於喬楚的事,趙春芳自然不可能隨意告訴他。「你無需過問,隻要回答朕,你們在哪見過她?」


    「江南臨江縣雙魚鎮。」


    趙春芳握緊手,難掩激動之色。可這時,許知弦緩緩說了句話,猶如一盆冷水兜頭淋下。


    「不過皇上,那女子恐怕此時已不在那兒了。」


    趙春芳沉下聲:「你是什麽意思?」


    許知弦再次作揖,將那夜的巧遇娓娓道來,末了,才道:「按理,他們早該離開雙魚鎮。」


    這故事聽得趙春芳幾欲坐不住,什麽未婚夫、張大老爺強奪民女,而且這人還離開了雙魚鎮,又是去了哪兒?


    他耐住性子,細細端詳許知弦,又見對方氣定神閑,不禁微眯起眼:「看樣子,許大人也該知道她去了何處。」


    聞言,許知弦微微笑了,他眼底精光乍現,卻道:「皇上,不知臣向您討的恩賞……」


    趙春芳往後倚著身子,俊美的麵孔不顯喜怒,「許大人這是要脅朕?」


    許知弦當即撩開朝服下擺,恭敬跪道:「皇上,臣豈敢鬥膽要脅皇上。隻是臣與酈氏年少相識,早已互許終身。無奈世事弄人,才落得明珠另嫁的結局。如今,臣兄已亡,臣懇請皇上念在臣對酈氏癡心一片,成全我倆這樁婚事。」


    若非司徒禮早前的消息,趙春芳差點就要信了這番情真意切的「肺腑之言」。


    食指輕敲扶手,他審視著這張看起來恭敬謙遜的麵孔,劍眉微微皺起,不悅之色顯而易見。


    許知弦輕抬起眸,見狀,心中下了主意,又拱手說道:「皇上,若皇上肯還了臣這個心願,臣敢保證,皇上一定能找到想要之人。」


    五指握緊扶手,趙春芳沉吟片刻,才緩緩道:「朕,答應你。不過,倘若朕找不到想要的人,那朕也向你保證,從今往後,你與你心儀的寡嫂,必定此生不復相見。」


    許知弦心中一緊,隻能咬了咬牙,拜謝皇恩。


    「行了,虛禮便免了,說正事吧。」


    許知弦沉聲回答:「皇上,你想找的人……在江北。」


    * * * *


    喬楚三人過了江已有數日,起先,他們在客棧住下,喬楚每日出門替喬百陽與王潤抓藥,養了七八日,莫說王潤,就連喬百陽也基本痊癒。


    一旦喬百陽能下床走路,王潤提議為提防張大老爺可能尋仇,三人又躲往江北一帶繁華的小鎮。


    鳳凰鎮位於江北中心,此地乃許氏一族發源地,雖然許氏現在府邸已遷往落花城,不過兩地距離極近,不過也就數十裏地。


    王潤帶著他們到鳳凰鎮落腳,先是投了客棧,餘下的,便是考慮吃喝住行與柴米油鹽的問題。


    這夜,喬百陽剛睡下,喬楚與王潤從他房間出來,後者卻跟在她身後,顯然有事要談。


    「王大哥,怎麽了?」喬楚讓他進了屋,倒了茶給他。


    王潤的目光一直追隨著她,爾後見桌上茶煙裊裊,嘴角不禁勾起。


    察覺他的異樣,喬楚歪了下頭,眼中透著不解。


    「阿楚,我原以為,你不會讓我進來的。」


    喬楚為自己倒茶的手頓了頓,溫聲道:「王大哥,這說的是哪兒的話?你這麽照顧我、照顧我爹,我們、我們早就是家人了。」


    說這話時,她的心隱隱被蟄了下。<hr>


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