「往日自然不可如此行事……但是這些年連年水患,生死不明者數以萬計,空戶籍多如牛毛,兵丁冒領身份,並非難事。」


    劉師爺似乎也覺得羞愧難忍,舉起袖子遮住臉龐,低聲道:「治下有城郡百姓不懼生死,自願抗敵,乃是治官教化有功,這不光是一州的政績,能叫諸位州府上官的麵上增光,哪怕記載在史書上,也是一筆美談。」


    「葦城素來風調雨順,並不需要空養如此多的官兵,留下數百兵丁維持治安即可,更何況,等到水患平息,北方戰事也平穩下來,州裏終於能夠騰出人手重整戶籍,那已經是數年之後,孫大人早已經致仕回鄉。那時候,新上任的長官和州裏諸人又豈會自揭其短?自會將此事風平浪靜的揭過去。」


    良久之後,崔雲臉色先是鐵青,既而蒼白,劉師爺觀他臉色,知道他已經想到了,苦苦一笑:「雲管事,不瞞你說,葦城是富庶大城,孫大人雖然做了件糊塗事,但是平日也算得上愛民如子,並無魚肉百姓之事,葦城素來太平,兵丁人數也還算充足,哪怕除去征北令送去的一千餘眾,也還能剩下數百名披堅執銳的士兵。」


    「可是宛州多的是遠不如葦城的偏荒城池,戶籍上登著千餘兵力,卻不過都是些空頭銜,那些空出來的名額,都被城中諸官各自瓜分,大小官吏,皆吃空餉吃的滿嘴流油,」劉師爺苦澀地說,「若是平日裏,寥寥百餘兵丁,倒也足夠一城之用,隻是征北令一出,葦城是強將兵丁充做百姓,那些其餘城池,卻將百姓抓入軍中,一併充做兵丁,這才勉強湊夠征北之數。」


    崔雲嘴唇微動,後退兩步,頹然道:「……兵力如此孱弱,一旦流民作亂,又有何守城之力。」


    說完自己的虧心事,劉師爺終於長處一口氣,他放下遮麵的袖子,緩緩點點頭,痛心疾首道:「那亂賊徐群也是武官,對這些欺上瞞下久吃空餉之事,他自然心中有數,我觀他這些天,表麵上勢如破竹,如有神助,實際上所行之路,卻多是那些兵力本就空虛薄弱之城啊!」


    簡直是搬起石頭砸自己的腳,滿城官吏絞盡腦汁地弄虛作假,最後卻全部給亂賊徐群一個人做了嫁衣。


    「縱使如此,」崔雲緩緩道,「在流民看來,他一介草民,卻連破數城,已經猶如神跡,流民士氣甚高,縱使你我心頭明白緣由,又有何用呢!」


    劉師爺也是一樣頹喪的神情,他湊近崔雲,低聲道:「雲管事,此事絕不可外傳,不然城裏人心動盪,莫說堅持到州軍前來,恐怕城裏自己就先亂了陣腳。」


    「那劉師爺的意思是……」


    「我知崔府之前曾經調集不少人手入城,如今大難臨頭,還望雲管事舍小家而全大義,將此些護衛併入城衛中,哪怕隻是聊做巡視街道,維持治安之事,那也是大幸。」


    崔雲卻神色凝重,久久不語。


    劉管事一咬牙,也不顧身份,便要給崔雲跪下,崔雲哎呀一聲,連忙將他扶起,道:「劉師爺,你誤會了。我不過一介下人,如何能夠決定此等大事?」


    劉師爺並不信:「你當我是三歲小兒嗎,你家老爺早就雲遊在外,全府上下,都以你為尊……」


    劉師爺猛然一頓,驚訝地看著崔雲,崔雲點點頭,將劉師爺扶起。


    他們一直談話的正堂立著一麵高大的金絲牡丹雙麵繡屏風,一片寂靜裏,屏風後人影閃動,一個麵色沉靜的少女走出屏風,出現在他們眼前。


    第48章 火光


    宛州民風開放, 昔年還有孤女十七娘子出海尋仙的逸聞傳說,女子雖不能獨支門庭,卻也並非如盛京之地一味推崇賢淑溫良。


    但是像崔家這樣,於此險境亂世仍堅定奉家中大小姐為主的, 卻也十分罕見。


    劉師爺大為驚詫, 他當然知道這位季家的大小姐何其尊貴, 但是所謂千金之子坐不垂堂, 宛州正是滄海橫流民心動盪之際,她這樣的貴女不回那風調雨順的盛京, 怎麽還待在葦城裏頭?


    他還以為她早就出城避禍了!


    她剛來葦城,孫大人聽聞是盛京季家的來人,私底下對他很是嘆息了一番。


    孫大人出身官宦世家,於讀書一道頗為精通,不過三十六歲便中得舉人, 堂堂二甲十六名,可謂光耀門楣,春風得意,但是幾十年後的季宣, 卻是二十三歲的狀元郎。


    當時還是京官的孫大人與同僚一眾聚在得意樓上, 遠遠眺望著狀元郎白馬遊街,樓下萬眾歡騰, 孫大人握著欄杆沉默良久, 心裏百味雜陳。


    萬人從中得見君, 始知人間有謫仙。


    人和人,原來真的是這樣不一樣。


    聖祖李賢重情重義, 厚待功臣, 季謝兩家更是世世代代都屢受皇恩, 謝家駐守西華關,保大齊江山百年太平,季家開白鹿書院,教化天下黎明,這二姓人家,一文一武,說是大齊立國的兩塊基石也不為過。


    往前推幾百年,是季平山上書開科舉,建白鹿書院,廣開民智;朝前望幾十年,是季宣的父親傾盡半生,集百家之長,編纂了一部囊括諸子百家諸行百業的太平詞典;而這一代的季宣,則於修史一道則造詣極為精深,由他所考據編纂的前朝史填補了幾百年來的空白,詳盡精準之至,令人嘆為觀止。


    風風雨雨數百年歲月,雖也有籍籍無名平平無奇者,但是盛京季家如同真有先祖庇佑一般,每隔幾十年都必然會出現文采蓋世恩澤世人之人。

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