「你這話是何意?」吳閣老皺眉。


    百裏溪回頭,淡漠的眼眸流光閃動,近乎妖邪:「聖上年邁,卻遲遲不肯立儲,咱家實在不安,聖心不可揣測,咱家便想知道臣心如何。」


    吳閣老愣了愣,很快反應過來:「內相手握司禮監和東廠,如今就連錦衣衛都有你的人,難道不比老夫清楚?」


    「到底不同,畢竟您唯一的女兒,早就做了榮國公府的大夫人,用不了多久,您的孫女也會成為齊家孫媳,還有誰能比您更懂朝中局勢?」百裏溪說著,突然輕笑一聲,笑意卻不達眼底,「中庸之道,咱家還是要多向閣老學習。」


    吳閣老眉頭緊皺,遲遲不言。


    百裏溪耐心極佳,安靜等著他做決定。


    許久,吳閣老長嘆一聲:「若內相需要,老夫自然在所不辭。」


    百裏溪早已料到他會如此,麵上十分平靜:「還有一事。」


    「還有?」吳閣老頓時不悅。


    百裏溪勾唇:「閣老放心,不過舉手之勞。」


    「舉手之勞這樣的話,該是老夫說才作數,內相也算飽讀詩書,這點道理不會不懂吧?」吳閣老嘲諷。


    百裏溪唇角噙笑:「閣老教訓得是。」嘴上這般說,卻沒有要改的意思。


    吳閣老與他僵持許久,終究還是敗下陣來:「你要如何?」


    「聽說十年前的科舉舞弊案發生時,吳閣老正負責整理奏摺一事,但凡經手奏摺必然抄寫留檔,這麽多年一直存放在吳家私庫,咱家也想瞧瞧,當初彈劾百裏鬆的都是何人。」百裏溪說完,窗外突然起了風,風聲悽厲呼嘯,宛若冤魂在嚎叫。


    吳閣老驚得往後退了一步,半晌回過神後怔怔開口:「當年上奏的那些人,不是這兩年早就被你殺光了,你因何又提起這些?」


    「難免會有漏網之魚,」百裏溪抬眸,眼底竟然隱有笑意,「一想到那些人踩著百裏家的屍骨上位,如今卻與咱家笙磬同音,咱家這夜裏實在是睡不著,隻能請閣老幫忙了。」


    「我不會給你的!」吳閣老想也不想道,「你休想利用老夫造殺孽,再說有些人也是你惹不起的,我勸內相還是好自為之。」


    「閣老,您以為自己還有回頭路嗎?」百裏溪慢條斯理,被拒絕了也不見動怒。


    吳閣老愣住,對上他的視線後突然後悔。


    東廠也好,司禮監也好,都是群醃臢貨,他不該請百裏溪幫忙的,平白將把柄遞了出去。


    夜越來越深,窗外的風聲從大到小,漸漸消失不見,書房裏隻剩下燭台嗶剝的聲音。


    吳閣老仿佛老了十歲,終於無奈開口:「前提是老夫得先見到孫女,至於帶她離開的人……就別帶回來了。」


    「五日之內,咱家會將吳小姐送回府中。」百裏溪說罷,便轉身離去。


    他借著月色走在小路上,快走到後門時,遠遠看見了一道蒼老的身影。


    百裏溪一臉平靜地走了過去:「老夫人。」


    吳老夫人微微頷首:「辛苦掌印走一遭了。」


    「應該的。」百裏溪客氣。


    與吳閣老不同,吳老夫人眼圈泛紅,鬢髮也有些亂,顯然孫女私奔的事對她打擊更大。她欲言又止,片刻後輕嘆一聲:「芳兒膽子小,掌印若是見著她了,還請小心些,莫要嚇著她。」


    「這是自然。」百裏溪麵色和善,與在書房時全然不同。


    吳老夫人沉默片刻,又道,「她雖膽小,性子卻烈,掌印若是想將她安然無恙地帶回,最好還是別動她身邊人。」


    百裏溪聽到她和吳閣老全然不同的說辭,不由得眉頭一挑。


    吳老夫人嘆氣:「還請掌印看在我的麵子上,留他一條命,將他趕出京去吧。」


    百裏溪唇角浮起一點弧度:「那便聽老夫人的。」


    月至中空,眼看著就要西斜,雖然已是春日,夜間卻十分寒涼,百裏溪別過老夫人,便徑直出了吳府,一直在外頭等候的劉福三立刻上前,為他披上厚厚的披風。


    「什麽時候了?」百裏溪淡淡問。


    劉福三忙道:「剛過了子時。」


    百裏溪腳下一停。


    劉福三見狀識趣後退:「若無旁的事,奴才就先回宮了。」


    他跟了百裏溪多年,自然知道自從三年前開始,每個初一十五百裏溪都會不知去向,一走就是一夜。他不知原因,也不會追問,隻會在這種時候識相離開。


    果然,百裏溪沒有多言,獨自一人消失在夜色深處。劉福三活動活動冰涼的手腳,駕著馬車朝宮裏去了。


    折騰大半夜,等百裏溪走進熄了燈燭的寢房時,再有兩個時辰便要天亮了。


    他安靜無聲地走到床邊,俯身去碰小姑娘眼上的白紗,隻是指尖還未碰到,腦海倏然響起她先前在吳家假山後那句抱怨——


    「你的手很涼……」


    百裏溪猛地停下,靜了許久後還是收回了手,輕理錦袍在床邊坐下。


    夜色蔓延,寢房中寂靜無聲,他隻是坐著,安靜聽著她均勻的呼吸,仿佛屋內的時間在這一刻徹底停滯。


    可惜時間不會停滯,黑夜也總會黎明驅逐,當天邊泛起魚肚白,輕薄的窗子也透進微光,坐了一晚的他總算起身。


    要離開時,再看她一眼,依然睡得很熟。


    百裏溪唇角勾起一抹笑意,眼底是誰都看不到的溫柔。

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