「到了那日，我已徹底心死。我若是不能重新變回杜菱月，那她也休想一輩子逍遙自在！」她咯咯笑道，聽在成宣耳中竟有些毛骨悚然之感。
海棠雖在那位貴人麵前失了寵愛，但憑著昔日情分，還是能說上一兩句。她求貴人為她牽線搭橋，終於與沈慶儀，當年的沈二哥哥再度相見。
她曾那樣了解他，豆蔻少女情竇初開，心全是係在他身上。
如今數年後再度相見，她卻成了人盡可夫的青樓女子，沈慶儀雖寵她，但卻涇渭分明，讓她清楚明了地知悉，自己永遠不能取代杜菱月的地位，也別妄想嫁入沈家。
「真是荒天下之大謬！可笑那沈慶儀，到小九死之前也未曾想到，究竟是誰取代了誰！」
她苦心孤詣，接近沈慶儀將近半年，在此期間，她亦同時籌謀要殺掉另外二人。
裴譽錯愕，反駁道：「不對！你與朱夫人及張氏無仇無怨，為何要殺了她們？」
「我在建鄴時，心無寄託，便成了天機道信徒。日子難熬，總要有排遣之處才好，不然怎麽活下去呢？後來到了永安，我常去道壇，便結識了連蘊和方凝。」
連蘊便是張連氏的名字。成宣忽而明了她要做什麽，失色道：「不是，你為什麽要……」
「她們那樣懦弱可憐，所以才任人擺布。要過得好些，難道不該像小九那般不擇手段嗎？」海棠盈盈一笑，她竟道：「這些人都是我殺的。連蘊的丈夫、朱老爺、張氏、朱夫人……他們統統死有餘辜。」
她似一位畫出驚世之作的大家，按捺不住要將作品展示於世人，好讓人人都驚嘆。
張連氏飽受毒打，方凝受盡虐待，還懷了朱老爺的孩子。她們無力反抗，隻敢將痛苦悄悄向神宗訴說。她便尋來牽機藥，代替兩人下毒。
解決了這二人，本以為日子能過得舒心些，張氏卻似乎發現了兒媳婦毒害殺掉兒子的真相，朱夫人也是伺機要趕走方凝，霸占朱家財產。
「那要殺的人，可一下子多了起來。要想全身而退，我可得想些法子。」
海棠根據天機道的傳言，編出了那首童謠，讓孩童在城內傳唱了些時日。至於死者死狀悽慘，則隻為了迎合童謠，讓人相信真有這麽一個走火入魔的信徒。
成宣根本不信她說的話：「半年多前，你才鼓起勇氣去找小九和杜夫人。你又怎會在那之前就變得如此心狠手辣，要為連蘊和方凝殺人！」
此時，裴譽亦記起了沈慶儀所說的話：「他說在杜菱月失蹤當晚，你與他在一塊。是也不是？若是若此，你又怎能去殺人？」
「誰說失蹤當夜就是小九死期？」海棠嗤笑道，「我誘騙她前去沁塵閣，說事關沈慶儀。她還真就來了。」
次日與沈慶儀分開，她才施施然返回沁塵閣，再稱病不出，並在房內殺了小九。頭顱被她拋去了永安河，屍身則留在沁塵閣。
為了延緩小九屍體腐敗，她在房內燒炭，一直拖延到她殺害張氏並拋屍後，才喬裝離開沁塵閣。
分屍的斧頭是她早早準備好的，由於帶出沁塵閣過於張揚，她便放於房中暗格處，若大理寺派人去搜，還能找到。
因此到青雲庵去殺朱夫人時，她便改弦更張，換成了庵中廚房臨時起意拿走的菜刀。
她說得又快又急，仿佛已經在心中背誦過千萬次，才能點滴不漏地說出。
成宣氣惱到極點，她根本不相信這幾宗殺人案能是海棠一人獨自完成。但一切細節卻又完美地契合他們調查過程發現的線索：海棠房中的炭灰、變換過的兇器……
成宣不信邪，追問道：「張氏的屍身，單單靠你又怎麽能遺棄？最說不通的是，你為何要為兩個萍水相逢的人殺那麽多人！」
「不必遺棄。我隻消悄悄約她到廢廟中，說有關她兒子真正死因的消息要告知她。她不就乖乖來了？然後我再把頭顱帶走，扔到四方巷即可。」
聽著倒是天衣無縫。成宣無可奈何，最後隻得道：「你既設下了瞞天過海的計謀，就是想從其中全身而退。為何今日又在天機道道壇中束手就擒？」
「哪有真正天衣無縫的計謀？你們不也發現了童謠隻是個幌子？我若是還負隅頑抗，逃之夭夭，也許罪加一等。既是插翅難逃，何必還要作無謂掙紮呢？」她坦然自若，仿佛對自己稍後即將麵對的命運恍然未覺。
成宣無話可說。她明知海棠目的明確，就是要攬下一切罪行，但她卻找不到海棠話中一絲一毫的破綻。難道她從一開始，就料定自己必死無疑，才編出了這一套說辭，好讓另外二人能逃脫？
成宣留下看守的人，和裴譽一道走到暗室外頭。
裴譽見她愁眉不展，知她心裏難受，既為不能將所有人繩之以法，又為海棠無謂的犧牲感到憤慨。
他此刻突然想伸手撫平她的眉心，好教她重新展顏。他輕聲道：「你記不記得，張連氏有個十來歲的兒子？還有方凝幾歲大的孩子？」
成宣忽然如夢方醒：「她攬下一切，是因為連蘊和方凝是母親。」
「你想想，她的母親因為名聲而棄她不顧。她不願那兩個孩子成了孤兒吧？按照大梁律法，從犯罪不至問斬。」
「可是……」成宣欲言又止，卻不知自己還能說些什麽。
「別可是了。派去嶺鎮起出屍骸的人應當回來了，還有朱老爺。也許我們還能查出些什麽。」裴譽想安撫她，她卻頭一次想逃避，不去追查。
海棠雖在那位貴人麵前失了寵愛，但憑著昔日情分，還是能說上一兩句。她求貴人為她牽線搭橋，終於與沈慶儀，當年的沈二哥哥再度相見。
她曾那樣了解他，豆蔻少女情竇初開，心全是係在他身上。
如今數年後再度相見，她卻成了人盡可夫的青樓女子，沈慶儀雖寵她，但卻涇渭分明，讓她清楚明了地知悉，自己永遠不能取代杜菱月的地位，也別妄想嫁入沈家。
「真是荒天下之大謬！可笑那沈慶儀，到小九死之前也未曾想到，究竟是誰取代了誰！」
她苦心孤詣，接近沈慶儀將近半年，在此期間，她亦同時籌謀要殺掉另外二人。
裴譽錯愕，反駁道：「不對！你與朱夫人及張氏無仇無怨，為何要殺了她們？」
「我在建鄴時，心無寄託，便成了天機道信徒。日子難熬，總要有排遣之處才好，不然怎麽活下去呢？後來到了永安，我常去道壇，便結識了連蘊和方凝。」
連蘊便是張連氏的名字。成宣忽而明了她要做什麽，失色道：「不是，你為什麽要……」
「她們那樣懦弱可憐，所以才任人擺布。要過得好些，難道不該像小九那般不擇手段嗎？」海棠盈盈一笑，她竟道：「這些人都是我殺的。連蘊的丈夫、朱老爺、張氏、朱夫人……他們統統死有餘辜。」
她似一位畫出驚世之作的大家，按捺不住要將作品展示於世人，好讓人人都驚嘆。
張連氏飽受毒打，方凝受盡虐待，還懷了朱老爺的孩子。她們無力反抗，隻敢將痛苦悄悄向神宗訴說。她便尋來牽機藥，代替兩人下毒。
解決了這二人，本以為日子能過得舒心些，張氏卻似乎發現了兒媳婦毒害殺掉兒子的真相，朱夫人也是伺機要趕走方凝，霸占朱家財產。
「那要殺的人，可一下子多了起來。要想全身而退，我可得想些法子。」
海棠根據天機道的傳言，編出了那首童謠，讓孩童在城內傳唱了些時日。至於死者死狀悽慘，則隻為了迎合童謠，讓人相信真有這麽一個走火入魔的信徒。
成宣根本不信她說的話：「半年多前，你才鼓起勇氣去找小九和杜夫人。你又怎會在那之前就變得如此心狠手辣，要為連蘊和方凝殺人！」
此時，裴譽亦記起了沈慶儀所說的話：「他說在杜菱月失蹤當晚，你與他在一塊。是也不是？若是若此，你又怎能去殺人？」
「誰說失蹤當夜就是小九死期？」海棠嗤笑道，「我誘騙她前去沁塵閣，說事關沈慶儀。她還真就來了。」
次日與沈慶儀分開，她才施施然返回沁塵閣，再稱病不出，並在房內殺了小九。頭顱被她拋去了永安河，屍身則留在沁塵閣。
為了延緩小九屍體腐敗，她在房內燒炭，一直拖延到她殺害張氏並拋屍後，才喬裝離開沁塵閣。
分屍的斧頭是她早早準備好的，由於帶出沁塵閣過於張揚，她便放於房中暗格處，若大理寺派人去搜，還能找到。
因此到青雲庵去殺朱夫人時，她便改弦更張，換成了庵中廚房臨時起意拿走的菜刀。
她說得又快又急，仿佛已經在心中背誦過千萬次，才能點滴不漏地說出。
成宣氣惱到極點，她根本不相信這幾宗殺人案能是海棠一人獨自完成。但一切細節卻又完美地契合他們調查過程發現的線索：海棠房中的炭灰、變換過的兇器……
成宣不信邪，追問道：「張氏的屍身，單單靠你又怎麽能遺棄？最說不通的是，你為何要為兩個萍水相逢的人殺那麽多人！」
「不必遺棄。我隻消悄悄約她到廢廟中，說有關她兒子真正死因的消息要告知她。她不就乖乖來了？然後我再把頭顱帶走，扔到四方巷即可。」
聽著倒是天衣無縫。成宣無可奈何，最後隻得道：「你既設下了瞞天過海的計謀，就是想從其中全身而退。為何今日又在天機道道壇中束手就擒？」
「哪有真正天衣無縫的計謀？你們不也發現了童謠隻是個幌子？我若是還負隅頑抗，逃之夭夭，也許罪加一等。既是插翅難逃，何必還要作無謂掙紮呢？」她坦然自若，仿佛對自己稍後即將麵對的命運恍然未覺。
成宣無話可說。她明知海棠目的明確，就是要攬下一切罪行，但她卻找不到海棠話中一絲一毫的破綻。難道她從一開始，就料定自己必死無疑，才編出了這一套說辭，好讓另外二人能逃脫？
成宣留下看守的人，和裴譽一道走到暗室外頭。
裴譽見她愁眉不展，知她心裏難受，既為不能將所有人繩之以法，又為海棠無謂的犧牲感到憤慨。
他此刻突然想伸手撫平她的眉心，好教她重新展顏。他輕聲道：「你記不記得，張連氏有個十來歲的兒子？還有方凝幾歲大的孩子？」
成宣忽然如夢方醒：「她攬下一切，是因為連蘊和方凝是母親。」
「你想想，她的母親因為名聲而棄她不顧。她不願那兩個孩子成了孤兒吧？按照大梁律法，從犯罪不至問斬。」
「可是……」成宣欲言又止，卻不知自己還能說些什麽。
「別可是了。派去嶺鎮起出屍骸的人應當回來了，還有朱老爺。也許我們還能查出些什麽。」裴譽想安撫她，她卻頭一次想逃避，不去追查。