隨行幾十人緊趕慢趕,終於在次日清晨進入海城。


    齊興伯把累的上氣不接下氣的扈從趕去府衙交接公文,自己騎馬直奔海城港。


    前幾天這裏剛剛打過一仗,硝煙尚未散盡,空氣中瀰漫著淡淡的火藥氣息。戰事已畢,港口已然開放,內裏已有普通百姓出入。隻是船隻不多,海邊涼風蕭瑟,灘塗上露出大片大片的碎石。


    齊興伯勒住馬,怔怔地望著滿目荒涼,良久嘆了口氣:「興,百姓苦,亡,百姓苦……」


    這時旁邊一個客商經過,見齊興伯衣著精緻,僕從整齊,雖風塵僕僕,臉上也帶著幾分驕矜之色,料是遠來的貴人,上前招呼道:「貴人安好,貴人徹夜趕路,可有住宿之地?在下對海城頗熟,可以給貴人領路。」


    齊興伯見客商滿麵滄桑,鬚髮斑白,想到他一把年紀還在為生計忙碌,不禁肅然起敬,跳下馬道了聲辛苦:「這裏前些日子苦戰一場,你們受苦了。」


    客商愕然:「什麽苦戰?沒有的事!」


    這回輪到齊興伯愕然了:「什麽?」


    客商便眉飛色舞地對他講起前幾日那場大捷。


    *


    當日海城人心異動,皆因易申強令封閉港口,使無數商人利益受損。海城商會決定推舉出三五個人去勸說公主,一來許之以利,二來要讓對方知道,他們背後也是有靠山的,一個公主並不能對他們為所欲為。


    然而人還沒選好,出海巡視的斥候便回報,南方海域有數艘炮船往海城駛來。


    商會頓時消停了。整天去港口附近轉悠,想看看有沒有機會鑽空子的行商也老實了。


    海城知府知道形勢不妙,想要追回彈劾的摺子卻也晚了。


    海城全城戒嚴,海城衛嚴陣以待。


    易申便將四門火炮全部推到沿海地勢高平之處。不是她不想開炮船迎敵,而是俞行和鄭千戶拚死相攔,不讓她出海。而海城衛所用的戰船沒有事先固定火炮,臨時去做有點來不及,易申便退而求其次,隻在沿海高地上搭建臨時炮台。


    幾艘敵船出現在海麵上時,易申派出幾艘小船,讓人捆了前兩天捉住的洋人過去喊話,讓他們原地停泊,繳械投降,接受大安官兵的檢查。不過不知道是真的語言不通,還是幾個洋人搞鬼,他們喊了話之後,敵船不但沒停,反而加速前進,還向他們放了零星幾槍。


    幾艘小船迅速回到港口,向易申稟報前麵的情況,易申聞言大怒,下令把之前捕獲的、會說大安官話的洋人吊了起來,讓他充當臨時翻譯,對敵艦喊話,讓他們就地停泊,繳械接受察看,否則馬上開火。


    臨時翻譯:????講講道理好嗎?對麵的船離他們還有幾英裏,他用嗓子喊,對麵能聽到嗎?


    但是他又不得不喊。


    因為易申說「不教而誅謂之虐」,大安是禮儀之邦,不可向友人動武,所以在開炮之前,必須告訴對方,如何做一個合格的友人。


    相隔幾裏地的喊話交流,顯然是無效交流。敵艦上雖然有人揮旗子,據說是什麽旗語,但相隔太遠,沒人看得清楚。於是當敵艦駛入射程之後,易申當即下令開火。


    火器營的炮兵訓練有素,準頭極高,四門火炮四發炮彈,無一不中。


    在等待再次裝填的空擋裏,僅剩的一艘敵船上掛起了白旗。俞行再次派出船隻,將敵艦上及落水的人全部俘獲,其中便包括洋人們口中所說的「威廉子爵」。


    消息傳回城中,滿城震動。商人們自慚形穢,對前幾日的舉動連連懺悔,慶幸沒有打擾公主迎敵,否則就是萬死難贖了。海城知府也滿麵羞愧,連夜寫了給易申表功的奏摺,和戰報一起五百裏加急送往京師。


    俞行自然對易申更加五體投地,甚至說出了「吾願棄指揮使之職,至公主帳下做一小小千戶可矣」的話。


    易申知道他這是恭維的客套話,卻也欣然接受,並說道:「俞指揮使不用著急,你便在此,也早晚可歸我帳下。」


    俞行嘿嘿傻笑,笑著笑著臉色就綠了。他想問問易申這話到底是什麽意思,但此時眾人紛紛到易申麵前道賀,人多耳雜,他不敢再說,隻能滿心疑慮地閉嘴。


    易申返回海城,休息一晚,第二天一早,便去提審威廉子爵。


    洋人們被關在一座小院子裏,擠擠挨挨,難受非常。但門外看守他們的是火器兵,但凡有人過來說話,便會握緊火銃,警惕地看著他們。


    這些人也都有點見識,在本國見過火槍,能認出守兵手裏的東西。而他們又剛被炮轟過,心頭的陰影沒這麽快散去,因此雖然難受,也隻能敢怒而不敢言。


    就這樣捱過一整晚,他們越加惶惶不安,終於到了天亮,外麵傳來院門響動之聲,臨時翻譯告訴他們,瓷國的公主殿下,要接見威廉子爵。


    威廉跟著臨時翻譯走出小院,又走了很遠,走到一座金碧輝煌的宅院之外。他們穿過一扇很小的門,又經過一條長長的圍廊;之後又穿過廳室,繞過鑲滿寶石的屏風,走進一間充滿昂貴香料氣息的房間。


    房間很大,威廉走了許久,走得頭暈目眩,聽到臨時翻譯低聲提醒他「上麵坐的是瓷國公主」時,下意識地抬頭看去。


    無數美麗女子的環繞之中,一縷晨光透過東窗,照在正當中金黃色衣衫的仙女身上,照得她渾身灑滿暖融融金燦燦的微光。威廉瞪大眼睛喊了一聲:「奧羅拉!」

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