他向那個正緊緊抱住小男孩的女人發問。


    女人慢慢鬆開了自己的孩子,看了一眼,「大概有半個月了吧,」她顯得有點驚魂不定,「象剛才那樣的地震,最近也多了起來,我總擔心要發生什麽不好的事。生怕半夜睡覺的時候房子會倒塌壓死我們。但我跟我丈夫提的時候,他總罵我愚蠢。」她眺望著山上的一座神廟,喃喃說道,「明天我要去獻祭一隻白鴿。但願天上眾神佑護。」


    最近半個月來,這一帶時不時有小地震發生,頻率比從前要高上許多,通常持續幾秒。但這一帶原本就是地震多發地帶,所以早已習以為常的人們絲毫沒有覺得不對,象這個女人一樣感到擔心的人並不多。但是即便是這個女人,她最大的擔心也隻是地震。無論如何也不會想到此刻就在自己腳下,地底正有熔岩在咆哮流動。畢竟,距離這座火山的上一次爆發,已經過去了將近一千年。


    圖拉真努斯沒再說話。


    阿佳妮抬頭,再次看了眼正吐著白煙的火山口,以及火山腳下這個正沐浴在夕陽裏的小城,心情忽然變得沉重。


    在到達這裏之前,她隻想著怎麽樣把那個名叫馬妮亞的女孩盡早帶離這個地方。但現在,當雙腳終於踏上這座聚居了將近兩萬人口的城市時,她發現自己竟然很難做到獨善其身。


    「你的預感沒有錯。盡快離開這裏。越快越好,越遠越好。火山很快就會爆發。」


    阿佳妮朝女人低聲說了一句,緊緊牽著馬,快步往前走去。


    女人呆呆望著她的背影,再看遠處的那座山,臉色非常難看。


    ————


    「你瘋了?你不會真以為這見鬼的什麽火山要噴發?」


    走出去一段路後,一直沉默著的少年忽然說道,「你再這樣,我擔保很快會有人把你抓起來送進監獄!」


    「我知道。所以必須想想辦法。」阿佳妮說道,「你也看到了,火山確實異常。它一定會噴發,而且很快了。你其實也有點相信了,是不是?」


    「我不信。」圖拉真努斯沉著臉,「現在起你給我緊緊閉上嘴。我們去總督府,找到你要的人,然後盡快離開。」


    ☆、插pter 21


    穿過用多利安式圓柱裝飾的穿堂,進入一間布滿鮮花的宏麗餐室,在無數枝明晃晃火燭的照耀下,總督昆杜斯斜躺在鋪了精美紫色毯子的餐榻上,正宴請從羅馬而至的貴客。


    夫人黛西瑪三十歲不到,正當一個女人最富風華的年紀,此刻身穿綴著花邊的藍色綢緞裙,額前扣佩一個精巧的金冕,金冕恰好籠住她一頭捲曲的秀髮,愈發烘托得她容貌美麗,舉止優雅。她是昆杜斯的第二任妻子,也是元老院貴族實力派議員馬羅的女兒。


    在笛子和豎琴的歡樂樂聲中,一個僕人進來通報門外有人來訪。聽到是漢尼拔派來的人,總督看了眼對麵餐榻上的貴客。


    這位羅馬來的貴客名叫圖貝羅,是一名監察官,受派遣於幾天前到這裏來考察納稅情況。重點是,他是是圖密善的親信。


    誰都知道,新皇帝提圖斯上位後,對自己弟弟非常寬仁,並且賦予了極大的信任,但圖密善和漢尼拔之間有齟齬,這早就是公開了的秘密。


    昆杜斯已經死去的父親曾是元老院元老之一。他本人從前是中立派,並沒有自己明顯的立場和傾向。但與馬羅家族的聯姻,其實意味著他已經站到了圖密善的一方——元老馬羅與圖密善的關係,正如另一位元老庫萊奧與漢尼拔的關係。但現在,至少在表麵上,他誰都不願得罪。


    「來的使者是什麽人?」他低聲問道。


    「一個是十四五歲的少年,自稱納西卡的副手,另個是個女人。」


    昆杜斯有點驚訝,躊躇了下。


    倘若來的人是重量級的,他少不得暫時中斷這裏的宴席親自去見。但對方隻是漢尼拔身邊騎兵長官納西卡的副手,而且,還是個未成年人(當時男子17歲被認為成年)……


    黛西瑪忽然笑道:「歡樂的待客宴會怎可停下?我去看一下好了。」


    這正中了昆杜斯的下懷,昆杜斯點頭應允。


    黛西瑪吩咐僕人一句,僕人轉身匆匆離去後,她從餐榻上起身,帶著兩個女奴離開了餐室。


    ————


    阿佳妮和圖拉真努斯被僕人帶到一間廳室,見近旁沒有人,低聲問道:「你為什麽要冒充納西卡長官的副手?」


    圖拉真努斯看了下左右,用更低的聲音說道:「我沒告訴過你嗎,圖拉真家族和昆杜斯家族有世仇。我要是報出我的真實身份,可能立刻就會被昆杜斯下令給丟出龐貝城,這還是最好的結果。」


    阿佳妮愣了愣。


    「我敢用一枚奧雷金幣和你打賭,」圖拉真努斯繼續說道,「昆杜斯是不會現身的。但馬羅的女兒,也就是總督的妻子黛西瑪,她一定會親自來見我們。」


    「為什麽?」


    圖拉真努斯的腦袋湊得更近了,「她和納西卡是『好朋友』,不能讓她丈夫知道的那種好朋友關係。她以前見過我。等下她過來,一定會問起關於納西卡的事。該怎麽回答才能讓她滿意,就交給你了。雖然我認為你指望她去說服他丈夫發布希麽預警布告是個愚蠢透頂的念頭,但既然你這麽指望了,不讓你死心的話,你是不會回頭的。


    這少年嘴裏接二連三蹦出來的話帶著巨大的信息量,阿佳妮錯愕著的時候,看見前頭走廊兩側懸垂下來的帳幔飄動,有腳步聲傳來,一個身穿華服的美貌少婦施施然地出現在走廊上。她屏退了身後跟著的奴隸,最後一個人進入房間,坐到一張鋪著華麗墊子的椅上。

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