仿佛一座小山突然壓下,整張臉被一團毛髮覆蓋,鼻息裏滿是令人作嘔的腥臭味道。


    奇怪的事情發生了。


    看台上原本震天的喊聲突然消失,仿佛被什麽掐斷了一樣。


    等待中的尖牙利爪也沒有刺入她的肌膚。


    壓住她的那頭獅子仿佛喝醉了酒,在她身上扭動痙攣幾下後,竟然漸漸靜止了下來。


    阿佳妮不知道這是怎麽回事。


    她隻明白一件事。


    就在剛才的那一瞬間,一定出了什麽意外。


    否則,這隻飢餓加受傷暴怒的獅子絕對不會隻這樣壓住自己不動。


    過了一會兒,她聽到有雜亂腳步聲靠近,有人抬走獅子,壓力驟然消失,她立刻睜開眼睛,這才看見一支羅馬軍中標準配備的鐵頭標槍準確無誤地插入了獅子額頭的眉心位置,從腦後貫穿而出。


    除了劫後餘生的那種大荒之感,就剩茫然。


    在這個人命真正輕賤於螻蟻的殘酷競技場裏,誰有能力,又會在那樣的關頭,冒著得罪圖密善的風險,投出這樣一支救了她命的標槍?


    作者有話要說:


    ☆、插pter 5


    那個名叫漢尼拔的羅馬男人正走來,走到死獅麵前,俯身下去,用力拔出標槍後,轉身離開。


    馬尼烏斯也飛快跑了過來,看見阿佳妮的臉依舊完好,鬆了口氣,準備扶她起來時,漢尼拔忽然停下腳步,扭頭對著馬尼烏斯說道:「這個女人隻會給她的主人帶去厄運。要是夠聰明的話,放棄她。」


    他說完,腳下羅馬鞋踏著黃沙,大步離去。


    馬尼烏斯呆住。望著漢尼拔的背影,再看向貴賓台上的圖密善,忽然仿佛明白了什麽。


    好似被火燙了一下,他猛地縮回手,用惶恐驚懼的眼神最後看了眼阿佳妮後,站起來,轉身就跑。


    片刻之後,阿佳妮再次站到了羅馬皇帝的麵前。


    熾烈的太陽光下,她的一張臉蒼白得近乎透明。鮮紅的血,彎彎曲曲沿著修長的腿往下緩緩蔓延,最後滲入一雙赤腳之下的黃沙地裏。


    因為馬尼烏斯突然改變主意,拒絕接受這個女奴,所以,剛剛從獅口餘生的她現在麵臨兩種選擇,要麽放棄這個權利,回到鬥獸場的牢房繼續做一個女角鬥士,要麽,再選擇一個願意接受她的新主人。


    阿佳妮感覺到,她的身體在不受控製地微微顫抖。


    不是因為恐懼,而是因為身體的支撐,已經到了極限。


    從頭到腳,每一根骨頭,每一塊肌肉,無不在抗議她此刻依然保持著的站立姿勢。


    喧譁聲在耳畔一陣陣地響起,那是現場兩萬名觀眾在催促她。


    她閉了閉眼,再次睜開,看向貴賓台上羅馬皇帝右手邊那個表情冷峻的羅馬男人,對上了他的目光。


    「漢尼拔,漢尼拔·克勞狄。」


    她清晰而準確地發出了這個名字的拉丁語音。


    看台忽然寂靜了下來。


    聽到自己的名字從她嘴裏說出來,漢尼拔的眼中掠過一絲略微古怪的神色。


    仿佛意外,又似就在他的意料之中。


    隔著中間的羅馬皇帝,坐在左邊的圖密善猛地站了起來,但片刻後,慢慢又坐了下去。


    羅馬皇帝瞥了眼臉色陰沉得猶如暴風雨來臨前夕的圖密善,再看向依舊麵無表情的漢尼拔,不禁再次感到躊躇。


    ————


    弗拉維王朝的第二位皇帝提圖斯在年輕時,和羅馬的絕大多數貴族青年子弟一樣,也曾縱情聲色,過著放蕩不羈的生活。但從十幾年前開始,當他覺察到父親維斯帕先的野心之後,意識到自己身為長子的責任,他開始約束自己的行為,與兄弟漢尼拔一道,成為維斯帕先的重要同僚和支持者。


    數月之前,維斯帕先死去,他以這種意外方式登基之後,迫切需要拿下阻攔了帝國軍團腳步的卡狄部落。


    這不僅僅是為維斯帕先復仇,更重要的,他亟需藉此來向元老院和羅馬公民證明,執掌羅馬帝國的元首權杖,他當之無愧——要知道,從羅馬城邦出現直到這個龐大帝國建立的這幾百年時間裏,關於元首職位,父死子承從來就不是一個天經地義的傳統。更多時候,這個位置會被別人用各種方式取而代之。


    兩個月前,當維斯帕先身死的消息傳到羅馬後,元老院裏的議員馬羅憑著他的威望和財力,就曾蠢蠢欲動——這是非常危險的信號。一旦他得到元老院大多數議員的支持,提圖斯繼位的合法性就將不復存在。


    幸而,提圖斯有漢尼拔的支持。


    在羅馬這個幾乎可以視同於軍政府的帝國裏,從凱撒之後,元老院的功能就日漸式微。它不再因為代表人民意願而高高在上,凱撒和他的繼任者們憑藉軍隊開始將元老院發出的聲音踩在腳下。


    漢尼拔和他統帥的那支隻聽命於他的奧古斯塔軍團,就是他今天地位的最大保證。


    即便是提圖斯,其實也不大明白,就在剛才,漢尼拔為什麽要在那個女奴即將命喪獅口之際,毫無預兆地起身,借用衛兵手中的標槍投射出去,救了那個女奴的命。


    這不是他一貫的作風。


    而現在,當提圖斯聽到他的名字從這個女奴口中說出來的時候,他忽然覺得,她剛才如果已經被獅子咬死的話,可能會更好。

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