「或許,會有人覺得我功利,問我自古成大事者哪個不是淡泊名利、心懷天下,成就一番大業卻深藏功與名?


    「對,古往先賢的確如此。但我楚卿是俗人,世俗偏見早已容不得我等女子展露鋒芒,若我們還要因畏懼世人眼光固步自封,那我們讀書苦學的意義何在?」


    楚卿從書案前起身,沉聲道:「我理解諸位的顧慮,你們如今所擔憂的事情,許多年前,我一樣擔心過。我怕被評說,怕被誤解,怕我滿腔報國熱血,到頭來反被謗以『靠男人上位』的汙名。


    「因為能被世人看到的女子太少了,一旦有人展露鋒芒,立刻會有人將她們視為眼中釘、肉中刺,不惜冠以最惡毒的揣測。


    「可是,難道因為害怕被視為眼中釘,我們便要放棄自己的追求嗎?


    「眼中釘哪裏不好了?


    「我偏要做那顆眼中釘,挖出世俗眼底偏見的血。」


    一席話從容平和,卻如晨鍾暮鼓擲地有聲。


    堂內靜默良久,忽而有人朗聲回應:「先生,我想參加考核。」


    「我想入掌儀司。」


    「我想和先生一樣,為自己活一次。」


    第三十八章 「他們說我爬床,你的床。……


    次日一早,禮部衙門一開,在門外等候已久的女學生們相繼邁入掌儀司。


    接下來的幾日,禮部衙門的門檻幾乎被踏破。許是受到最早報名的女學生們的鼓舞,越來越多女子前往掌儀司諮詢情況。還有人特意問楚卿,以後是否還有類似的機會。


    禮部兩名主事看著偏堂人來人往,再說不出冷嘲熱諷的話。


    主事柳大人還捋著鬍子笑王大人,說:「早跟你說別小瞧這楚二姑娘,怎麽樣,打臉了吧!才過三天人就招滿了,距離咱倆賭約的時間可還剩四日,老王啊,二兩銀子,別耍賴!」


    王大人不情不願掏出二兩銀子,搖頭嘆道:「是不是姓楚的都克我,早前咱倆賭楚大人,我也一次沒贏過。」


    掌儀司的人招滿,楚卿列好人員名單,分配好各自職位,將人員名冊呈遞給周老和聖上審核。審核通過後,楚卿遂將名單在京師府衙外張貼公布。


    布告張貼當天,許多女學生偷偷混在人群裏觀察大家的反應,心跳如擂鼓。


    然而出乎意料的是,人群中出言不遜的隻是少數,大多人無論男女老少,都表達了或羨慕、或欽佩之情。


    馬車裏的蘇蘭橈見狀不由感慨:「瞧著架勢,跟科考放榜似的,估計姑娘們的心情也和科考上榜差不多了吧!」


    坐在對麵的楚卿隻是淡然淺笑,沒多言語。


    掌儀司正式成立,楚卿藉此機會暗中宣傳了一波女子書院。接下來的一段時間,楚卿幾乎日日忙得腳不沾地。


    雖然從前在女子書院求學的姑娘們大多來了掌儀司,但因為後續又有新人加入,女子書院的課程也不能停下。楚卿趁熱打鐵,把由林七教授的武學課也加入了課表。


    每日晨間,楚卿去女子書院授課,待課程結束,再乘車去掌儀司處理公務。


    掌儀司裏的女子對朝堂之事知之甚少,日後接見蘭滄來使,需要和其他部門交接的事務不會少。


    楚卿抓緊這段時間對各位女學生進行禮儀培訓,並將朝中諸位官員的畫像和所管事務一一列好成冊,交給各位女學生們傳閱背誦。


    每日晚間,諸位女學生從掌儀司還家,楚卿還要回鴻章書院溫習功課。


    距離三月底的大考隻剩短短數日,楚卿不敢懈怠,時常捧著書本在燭燈前,一坐便是一整晚。


    一日夜裏,楚卿實在熬不住,伏在書案上小憩了片刻。


    林七看見便催促她去休息。


    書還沒看完,楚卿打了哈欠,笑了笑:「我再看會,你先去睡吧!」


    林七沒多言語,離開片刻,又來叩門。


    楚卿喚她進來,隻見她手裏端著一盤切好的苦瓜,麵無表情地走進來,將苦瓜放到書案上,道:「不想睡就精神精神再看,早看完早休息。」


    楚卿愣了一下。


    林七以為她擔心被人發現,又補充:「大人放心,別人都睡了。」


    楚卿失笑:「我不是擔心這個。吶,你是不是生我氣了,怎麽兇巴巴的?」


    林七別過頭:「沒有。」


    楚卿起身,從背後探頭去看她,忍笑道:「眉頭都擰出山路十八彎了,還說沒有。」


    林七猶豫一瞬,嘆了一聲:「大人,實在忙不過來,女子書院或掌儀司的事情都可以暫時放下,等考完再忙也不遲。每天這樣熬,屬下擔心您的身體。」


    楚卿搖頭笑了笑,合上書,起身推著林七出門:「走吧,不看了,回房見周公。」


    ……


    四月初,草長鶯飛。


    鴻章書院大考結束,排名大榜也於書院門口張貼。


    書院外圍滿了各家老爺夫人,都仰著頭在大榜上一遍又一遍搜尋著自家孩子的姓名。與往年不同的是,今年人群中多了許多姑娘家。


    錦裙玉釵的姑娘們守在大榜下,目光順著名單一路向上,最後落在榜首的名字上。


    「楚先生!」


    「是楚先生!」


    「楚先生是榜首!」


    有人忍不住喊出聲,攥著身旁夥伴的袖口幾乎激動得快跳起來。也有人在榜下無聲抬眸,眼底幾乎翻湧起熱淚。

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