徐嬤嬤咳了一聲:「諸位稍安勿躁,且先完成楚先生留下的命題。」


    女學生猜到楚先生可能就在某處考察她們,紛紛開始談起對此事的看法。


    從皇帝設立掌儀司的目的,到掌儀司應該如何運營,最後再到蘭滄使臣離京後掌儀司該何去何從。


    楚卿坐在角落的席位間但笑不語。阿南也仔細聽著,越聽越覺得奇怪,忽而轉頭問楚卿:「姐姐,她們說得楚二姑娘是你嗎?」


    楚卿做了個息聲的手勢:「噓,她們還沒見過我。」


    阿南反應了一下,這裏是女子書院,掌院是位姓楚的姑娘,而眼前的楚姐姐又是這座府邸的主人……


    阿南心下一驚:「姐姐,難不成你就是?」


    楚卿彎眉淺笑:「噓,先替我保密哦,等會再告訴大家。」


    女學生仍在熱火朝天地辯論,已經辯到了「掌儀司的設立是否有意義」。


    一方認為掌儀司的成立隻是噱頭,待到蘭滄使臣離京,京中女子的處境不會發生太大改變;


    另一方則認為,哪怕掌儀司隻是曇花一現,隻要經歷過、體會過,掌儀司的存在就有它的意義。


    兩方誰也不能說服誰,你一言,我一語,各有各的道理。僵持不下之際,堂內角落裏傳來一聲朗笑。


    「各位與其高談掌儀司的存在是否有意義,不如把角度放低,談一談自己是否願意入掌儀司。願意,自然就有它的意義;不願意,也正好說說原因。」


    眾人的視線順著清朗的話音匯聚到大堂一角,坐在角落的青衫女子緩緩起身,不疾不徐地走到堂前。


    徐嬤嬤忙從堂上走下來,欠身道:「老奴見過楚先生。」


    堂內登時寂靜無聲。


    片刻,有人脫口而出:「楚二姑娘?我在宮中見過你一次,你,不是,您,您是楚先生?」


    楚卿從容淺笑:「初次見麵,在下楚卿。各位與我相識多年,不必多自我介紹了。」


    沉靜片刻,堂內忽然炸開了鍋。


    「楚先生?」


    「她竟是楚先生?」


    「她才十六歲,楚先生三年前就在給我們授課,怎麽會如此年輕?」


    「不對,她或許真的是楚先生。據說掌儀司是楚二姑娘向聖上提議成立。而恰好在半月前,楚先生開始教授我們蘭滄語。」


    「錯不了,她真的是楚先生!」


    「……」


    楚卿在眾人的目光下走到書案後坐下,從容擺手:「都坐吧,繼續說你們的。」


    有人先從震驚中回過神,舉手問楚卿:「先生,學生有一事請教。」


    是兵部員外郎家的三姑娘——劉彩月。


    楚卿點頭示意:「講。」


    劉彩月道:「先生方才讓我們談是否願意入掌儀司,學生其實也在考慮此事。平心而論,能風風光光代表大靖接見來使,這是學生這輩子都不敢想的事情。機會千載難逢,學生怎甘心錯過?


    可先生或許也有聽到過些風聞,京中不少人都在傳先生您能做掌儀司司丞,是承了祁王的恩惠。甚至……甚至還傳您已和祁王……」


    劉彩月不敢再細說,隻得轉而問道:「所以學生在想,有沒有什麽折中的法子,既能由學生接待蘭滄使臣,又不必被外人評頭論足,妄加揣測。學生自己可以不在乎名聲,但不能不顧及家中二老。」


    劉彩月問得沒有底氣,京中的風聞實在難聽,她實恐觸到楚卿的黴頭。雖說堂上的楚先生雖然素來溫和,但世間女子清白二字最為重要,若是被楚先生得知自己被人妄傳出「爬床」的醜聞,保不準會大發雷霆。


    劉彩月不敢抬頭看楚卿,隻能埋頭等著楚卿回應。


    堂上的人沉默一瞬,卻笑了笑:「這事我倒也想過。」


    語氣溫和,絲毫不帶怒意。


    劉彩月詫異,悄悄抬起頭看去。隻見書案後的人身姿端正,笑容溫和,然眼底目光灼灼,語氣不帶絲毫玩笑之意。


    「前些日子,也有人去掌儀司問我,能不能帶著幃帽接見蘭滄使臣。」楚卿不疾不徐道,「坦白講,若細論能否在接見蘭滄使臣時不使用真實身份,答案自然是可以。聖上隻命我挑選能擔此任的女子,至於如何擔此任,又由誰來擔此任,於朝廷而言並不重要。


    「但我依舊告訴她,不行。」


    眾人的視線紛紛落在楚卿身上,等著她說出不行的原因。


    楚卿輕嘆一聲,道:「其實我小時候和你們一樣,家中長輩因我是女兒,不許我讀書求學。而我的兄長,無論如何不學無術,都能被花錢砸進最好的書院。所以我離開那個家,獨自求學,成了你們的楚先生。」


    這是楚卿自己的經歷,她不敢說太多。女學生們也沒多想,隻以為兄長是指前些日子醜聞鬧得沸沸揚揚的高聞。


    楚卿繼續道:「過去三年裏,我一直坐在紗帳後,想著隻要能讓你們有機會求學,不必像我當年一樣走投無路,便可以知足。可三年過去了,大家覺得自己的處境有所改觀嗎?」


    眾人沉思不語。


    楚卿又道:「這道紗帳就像遮在我身上的帷帽,沒人知道帳後的楚先生是誰。楚先生再好,和楚卿無關。所以今天我選擇從紗帳後站出來,讓『楚先生』不再隻是一個稱謂。讓所有楚先生帶來的稱讚都切切實實落在楚卿的身上。

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