楚卿忙回禮:「指教不敢,您請!」


    周老問:「你以為如何才能使華將軍看到與我朝合作的可能?」


    楚卿垂眸道:「既要通商,勢必需要女商與蘭滄女商接洽。華將軍此行京城,若能看到萬壽節全權由女子負責,或可改變蘭滄對我朝『女子無能』的偏見。」


    楚卿刻意說出偏見二字,周老微不可察地笑了一下,才道:「那你覺得當由誰來全權負責本次萬壽節的舉行?」


    這是有意引楚卿說出自己的名字。


    楚卿也勾起唇角,她頷首道:「臣女一人恐難當勝任。若要此事順利達成,還需向全京城招賢,尋找更多會說蘭滄語的女子。」


    第三十六章 「想起大人從前在禮部的時……


    楚卿一早就算好了。


    她從前在禮部的老同僚們大多年事頗高,且恪守禮法,雖處理禮部一應事宜遊刃有餘,但麵對華箏這樣的巾幗將軍,又語言不通,難免秀才遇上兵。


    而新任禮部尚書方樞才上任不久,全權處理萬壽節一事已忙得腳不沾地,再擔上與蘭滄通商的重任,就算方樞自己顧得過來,苦商路閉塞已久的聖上也不會讓方樞去冒這個險。


    畢竟人家蘭滄國主也說了,最好由女子接見華箏。


    這是個天時地利人和的好機會。


    楚卿遂趁機向皇帝提議在禮部下設掌儀司,挑選女子入掌儀司理事。由掌儀司協管此次萬壽節的舉辦,並主要負責接見蘭滄來使。


    為消除皇帝的顧慮,楚卿還特意以精力有限、日後想把重心放在鴻章書院的授課上為由,請求聖上不必將掌儀司納入官製。


    掌儀司隻在蘭滄使者在京的時間存在,待兩國通商協議達成,隨時解散即可。


    皇帝本還顧慮若此事成後如何安置掌儀司的一眾女子,楚卿先一步提出解決方案,皇帝便又象徵性盤問幾句細節,隨後應了下來。


    許是不放心楚卿全權包攬此事,周老也被派來監察督管。


    而至於如何找到能入掌儀司與楚卿共事的女子,還要靠女子書院中暗中求學的女學生們。


    經過過去半月的加緊授課,女子書院中已有幾人可以用蘭滄語日常交流,楚卿不愁沒有用的上的人選。但若由楚卿自己去女子書院中請人,太委屈這些姑娘們了。


    掌儀司雖不涉官製,但接待藩國使臣畢竟是政事。此次接見蘭滄來使,可以說是大靖開國以來第一次有女子堂堂正正地參與到國事之中。


    既然要做,就要做得徹底。


    僅靠楚卿去請人,過後誰也不會記得當年蘭滄使者入京,是哪些姑娘們代表大靖完成了兩國通商的大業。


    所以聖上將選拔掌儀司人員的任務交給楚卿後,楚卿要做的第一件事就是去京師府衙張貼招賢布告,將選拔女子接見蘭滄來使的諭令,昭告全京城。


    布告一出,立刻在京中掀起一陣熱潮。京中無論官員還是百姓,幾乎家家戶戶都在談論此事。


    楚卿以禮部衙門的偏堂作為掌儀司的辦公地,擺上公案、備好紙筆,坐等人來上門諮詢或應聘。


    消息很快傳開,當日便有人上門諮詢。


    一名衣著華貴、頭戴珠釵的中年婦女邁入大門,在門口觀望片刻才入堂落座。


    楚卿平和笑問:「夫人貴姓?」


    婦人頷首:「拙夫乃兵部員外郎劉恩。」


    楚卿笑應:「原來是魏夫人。晚輩與令愛彩月相識,曾聽過夫人的名字。夫人今日來此,是為了自己,還是為了彩月妹妹?」


    魏夫人垂下眼眸,柳眉微蹙:「是為了彩月。彩月執意來此應聘,我和他爹如何都勸不動她。可姑娘家家拋頭露麵有傷風化,如此招搖,我實在擔心會影響她的婚事。


    「楚二姑娘是訂了婚的人,祁王殿下縱著您,您可以肆意妄為。但我們月兒是本分的姑娘。若姑娘真拿我們月兒當朋友,還請直接將月兒從名單中剔除吧!」


    魏夫人的語氣裏明顯帶著居高臨下的責備。


    一旁正在幫忙整理卷冊的玉竹聞言不悅道:「我們小姐和祁王殿下清清白白的婚約,怎麽不是本分的姑娘了?你這人說話怎麽這麽難聽呢?」


    楚卿輕叩桌麵:「玉竹,去給魏夫人沏杯茶。」


    「哦。」玉竹努著嘴,不情不願地走了。


    楚卿麵色平和地看向魏夫人,道:「夫人或許還不清楚情況。掌儀司由聖上下令成立,麵向全京城遴選接見蘭滄來使的女子,也有聖上禦詔為證。晚輩如今既擔著聖上的旨意,自當選賢舉能,挑選足夠擔此重任的女子。能力不足者自然不會入選,然能力出眾者,為朝廷社稷著想,晚輩也不敢擅自埋沒人才。」


    楚卿搬出聖旨,魏夫人自然不敢再說冒犯的話,卻仍想辯駁。


    話未出口,楚卿先一步開口:「當然,這是於公而言。」


    楚卿始終目光平和地看著魏夫人,語氣不卑不亢,像是耐心隨和的教書先生。


    「於私,晚輩也想問夫人一句。若有朝一日,尊夫劉大人有機會代表大靖與外國使臣接洽,受全京城人矚目。夫人是覺得門楣生輝,還是也覺得羞於啟齒?」


    魏夫人低低應聲:「自然是好事。」


    楚卿遂笑:「那便是了。同樣的事,尊夫做是光宗耀祖。而令愛小小年紀擔此重任,反倒成了有傷風化。本官倒是好些年沒聽到如此幽默的笑話了。」

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