葉安猶豫片刻,為難道:「哥,我跟你講,你可千萬別告訴王爺。」


    葉危斜睨著他:「什麽事?」


    葉安湊到葉危身前,低聲道:「前一陣子,我不是去過一次鴻章書院嘛!結果撲空沒找到楚二姑娘,剛好撞見倆學生嘀嘀咕咕不知道在聊什麽。我一時好奇,就過去聽了一會。哪成想啊!你猜他們在聊什麽!」


    葉危興致缺缺:「什麽?」


    葉安小聲道:「他們居然傳楚二姑娘與已逝的楚欽大人兩情相悅。我們王爺和楚二姑娘訂婚,是棒打鴛鴦。」


    葉危:?


    「怎麽傳出來的?」葉危皺著眉問。


    葉安道:「據我最近半月的調查結果來看,消息最開始是從周老先生那傳出來的。我聽說周老和楚欽大人有些舊交,周老說的話,肯定錯不了。」


    話音未落,葉危的巴掌已經拍到了葉安的後腦勺上。


    「所以你最近天天去鴻章書院就是為了查這事?」葉危叮囑道,「這事你就當不知道,千萬別讓王爺聽見,知道了嗎?」


    葉安揉著後腦勺,委屈道:「我知道。我就是替王爺不平,我們王爺芝蘭玉樹、風度翩翩,論才貌,論地位,哪裏比不上那個已逝的禮部尚書楚欽。王爺娶楚二姑娘那叫棒打鴛鴦嗎?那叫天作之合、絕世良配!」


    「什麽天作之合?」蕭絳從府裏走出來,「什麽棒打鴛鴦?」


    葉安忙向兄長投去一個求救的目光。葉危躬身道:「回王爺,葉安胡言亂語罷了。」


    「你才胡言亂語呢!」葉安登時不服,「王爺,鴻章書院那幫酸學生都閑出屁了。您知道他們怎麽說您和楚二姑娘嗎?」


    葉危忙拐了他一下。葉安不耐煩地推開兄長的胳膊:「哥你別攔我。王爺,他們說您強娶楚二姑娘,還說,還說楚二姑娘和那短命的楚欽是天造地設的一對。」


    蕭絳的臉瞬間冷了下去。


    葉安見狀又道:「王爺您別生氣,屬下這就去收拾那幫嘴上沒把門的混蛋,保證讓他們再也不敢胡說八道。」


    蕭絳冷冷看著他:「城防營缺位騎射教頭,你去代任半月。半月不準回祁王府。」


    說完,逕自等車。


    葉安愣在原地,揉了揉耳朵,瞪著大眼睛看向兄長:「哥,王爺這是在罰我吧?」


    葉危拍了拍他的肩膀,道:「城防營每日訓練九個時辰,是個鍛鍊的好機會。去吧,王爺是在獎勵你。」


    葉安:「……」


    祁王府的馬車抵達鎮南將軍府。


    楚卿登車坐在蕭絳對麵,笑問:「王爺來這麽早,用過早飯了嗎?」


    蕭絳沒理他。


    楚卿愣了一下,又問:「添香茶樓新出的紅豆米糕聽說不錯,等待會從宮裏出來,王爺想不想去嚐嚐?」


    蕭絳看向窗外:「不想。」


    楚卿:「……」


    這是怎麽了?她今天也沒遲到啊。


    「不去算了。」楚卿往後一靠,索性開始閉目養神。


    皇帝今日召楚卿入宮的目的,楚卿能猜個八九不離十。


    萬壽節將近,各藩國使臣即將入京朝賀。皇帝此時召她入宮,八成是為了接見蘭滄女將華箏的事。


    馬車很快抵達宮門,楚卿和蕭絳乘轎入內,又在禦書房外的巷口下矯,徒步進了禦書房。


    周老也在殿內。


    二人見過禮,皇帝賜座。蕭絳坐在一旁,楚卿則站在殿前等著皇帝考察。


    眼下已沒時間換其他人選,所謂資格考察不過是走個過場。周老用蘭滄語與楚卿交流半晌,確認日常對話沒有問題,便示意皇帝考察結束。


    皇帝滿意笑道:「老五啊,你這王妃實在聰明,不過半月時間就能和周老對答如流,不簡單,不簡單啊。」


    蕭絳遂起身謝禮。


    考察結束,皇帝卻沒放人。他問周老:「謹台,朕記得你曾說蘭滄國有意與我朝通商?」


    周亭以頷首:「回聖上,去年年初,老臣曾入蘭滄國境域遊歷,偶然結識了蘭滄王都的一位富商。據那位商人稱,蘭滄臨海,鹽產量遠超蘭滄國人所需。而我朝鹽量緊缺,若能與蘭滄通商合作,於兩國皆有益處。」


    皇帝聽完,指尖在桌麵點了點,看向楚卿:「楚二,此事你怎麽看?」


    楚卿思量一瞬,從容答道:「用鹽緊缺已困擾我朝多年,若能與蘭滄通商合作,自然可解我朝多年困窘。但,臣女曾拜讀過周老先生的《四荒遊記》,據書中記載,蘭滄風俗與我朝差異巨大。若無女商與蘭滄商隊接洽,此事恐怕很難辦成。」


    楚卿頓了頓,又道:「蘭滄素來與我朝往來甚少,今年卻一反常態前來拜賀。臣女鬥膽猜想,此事是否也和兩國通商有關。


    「華箏將軍此次入京或許也有考察大靖民風之意,故而蘭滄國主才提出希望由女子接見華將軍。若此次能令華將軍看到合作的可能,或可為日後兩國通商開路。反之,蘭滄則會與金敕一族合作,於商於政,都對我朝不利。」


    蕭絳坐在一旁,目光沉沉地打量著楚卿。


    她是什麽時候察覺這些的?


    是聽完周老所言的臨場反應,還是從一開始就算到了?


    殿內沉默半晌,皇帝又問周老:「謹台以為如何?」


    周亭以躬身道:「老臣有幾個問題想請楚二姑娘指教。」

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