那時替周亭以收下鬆醪酒的人正是閆崢。閆崢立馬接過話頭揶揄:「還說人家死心眼?也不知道是誰,因為收不成愛徒一氣之下辭官離京。要不是京城出了事,你現在還指不定在哪呢!」


    「你不折我麵子難受是不是?」周亭以回懟,「你好意思說我,你不也一樣動了收徒的心思,不過慢我一步罷了。」


    蕭絳聽著兩位老先生鬥嘴,視線在酒罈上越縮越緊,一時出神,險些錯過周老後來問他的話。


    「老臣聽聞,王爺昨日向聖上提議,有意在鴻章書院開設女子學部?」


    想必聖上今日召周老進宮,應是為著此事。而周老此時約蕭絳相見,也是為了此事了。


    蕭絳也不隱瞞,直言道:「學生確有此意。」卻沒急著說理由。


    周亭以又道:「上次,藏書樓混進一名扮成男裝的女子,王爺應還記著此事。而早在此前,也有名小丫頭時常偷溜進來。老閆一直瞧在眼裏,見那小丫頭隻是看書,也就沒趕她。


    「然,讀書求學本是光明磊落之事,若非世道所限,何須偷偷摸摸?故而今日聖上問及此事,老臣便考慮著,若我朝女子有求學問道之心,那鴻章書院作為大靖第一書院,未嚐不可開此先河。」


    周亭以的看法倒令蕭絳頗為意外。


    鴻章書院雖為周老暫管,但真正建立鴻章書院的人,還是一旁默不作聲的閆老。此事是否可行,也得問問閆崢的意思。


    閆崢靠坐在一旁,事不關己地攤了攤手:「瞧我做什麽?我一個看門的,可不管這麻煩事。」


    在歷來隻收男子的書院裏辦女子學部,確實是件麻煩事。


    大靖民風遠不夠開化,男女同窗求學的事情傳出去,隻怕會生出難以入耳的謠言。可若要分開上課,似乎也不能單獨讓一位男先生教一群女學生。


    周亭以不由發愁:「女學生不難招,可這女先生去哪找呢?」


    蕭絳不由想起楚欽。


    若她還在,倒是不二人選。


    「大靖疆域遼闊,人才輩出,四海之內,未嚐沒有才華出眾的女子。」蕭絳道,「女先生的事情,等聖上應允此事後,學生可以派人去找。」


    「不妨現在就著手準備吧!」周亭以道,「聖上今日雖向老臣問起此事,但弦外之音怕是想借老臣之口回絕此事。王爺若決心辦成此事,還得早做打算。」


    回祁王府的馬車上,蕭絳就一直在思索如何將女子學部在鴻章書院內順利辦起來。


    既要考慮世俗的眼光,又要考慮實操的可行性。是否有足夠的女學生願意入院,又是否能找到合適的女先生,樁樁件件都要仔細考慮清楚。


    夜色已深,蕭絳越想越乏累,不免懷疑楚欽到底是什麽鐵打的身子,身兼二職,晝夜不歇,竟也還有時間去酒館裏品酒。


    正思量著,馬車外的葉危忽然叩門:「王爺,城南暗探來報。高聞從將軍府出逃,在順德街被人發現,當街給打了。」


    蕭絳皺了皺眉:「高聞逃了?」


    蕭絳的聲音太小,葉危沒聽見,隻繼續回稟:「據城南的探子描述,高聞的馬車跑到順德街的時候,忽然衝出來一群乞丐乞討。高聞出來查看情況,被之前一名受害姑娘的兄長認了出來。


    「街上的百姓得知他汙人清白還害人性命,開始朝他丟東西。場麵雞飛蛋打的,高聞就從馬車上摔了下來。


    「這一摔,直接被人圍了。」


    蕭絳問:「衙門的人呢?」


    葉危:「衙門的人現在還沒到,但我們的人看見圍毆高聞的人裏,不少人下了死手,不似尋常百姓,很可能是趙炳找來的打手。」


    蕭絳輕笑一聲。


    借刀殺人,打得好算盤。


    「高聞的命還有用,別讓他死了。」蕭絳轉著扳指,話音含笑,「等人打得差不多了,讓衙門的人清場。高聞,再送回將軍府去。」


    葉危領命,馬車繼續往祁王府趕。


    回府後,蕭絳去了北書房。瀚水盟約的簽約大典尚有些新帳目沒審,他暫時還不能休息。


    燭光昏黃,照得人昏昏欲睡。


    蕭絳揉了揉眼角,喊來葉安:「去給本王也切一盤苦瓜來。」


    葉安不解:「王爺要那玩意做什麽,苦了吧唧的,吃了活受罪。」


    蕭絳抬眸,眼裏泛起輕微的血絲,看著有些疲憊。


    葉安一頓,琢磨起那個「也」字,隱隱覺得事情不止是吃苦瓜這麽簡單。可惜祁王府沒有苦瓜,葉安隻能大半夜出去買。


    外麵還在下雪。


    臨到門口,葉安遇上效仿「程門立雪」的兄長,上前打聽:「哥,你知道誰愛吃苦瓜嗎?」


    正在沉思練氣的葉危緩緩睜眼,側眸看向葉安:「怎麽了?」


    葉安:「王爺要吃苦瓜,讓我現在準備。真是奇了怪了,王爺不是最討厭苦味嗎,吃那破玩意做什麽?」


    葉危思量一瞬,又閉目沉思,繼續蹲馬步:「從前有人靠吃苦瓜提神,王爺許是困了。」


    葉安撓了撓頭,思量片刻,又折了回去。


    葉危在身後問他:「你不去買苦瓜了?」


    葉安擺擺手:「咱們祁王府別的沒有,苦的最多。王爺今天正好還沒喝藥,我這就去給他煮一碗。」


    ……


    高聞是被夜郎用糞車送回的將軍府。

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