正在這個時候，侍衛匆忙前來通傳：「宮門外來了數萬百姓，要求開城門放周軍入城！」
群臣大驚：「什麽？」
「他們要造反嗎！」
「是不是周軍細作？」
……
所有人都在提問，侍衛隻有一張嘴，一時都不知該回答誰。
還是盛泰穩住了局麵問：「他們為何要讓周軍進城？」
侍衛偷覷了眼太後：「屬下不敢說。」
德安候著急：「都什麽時候了你還不敢說！快說！保你無事！」
侍衛：「……百姓說陛下無德，他們寧去做大周的百姓，有地有糧，不用活活餓死凍死。」
太後怒斥：「一群刁民！哀家看全是北周細作，調弓箭手去全部射殺！」
「太後息怒！」盛泰連忙將人攔下，「若造成傷亡，恐怕隻會激起民怨。容老臣去看看情況。」
德安候也清楚眼下不宜激化矛盾，連忙給太後使了眼色，示意她不要再多說。
盛泰帶著朝臣朝宮門外走去，德安候趁機對太後道：「如今民怨沸騰，您先走吧。這裏讓盛泰先頂著，一會兒我也得走。」
太後不甘心地點點頭，扭頭離開。
宮門外聚集了一大群人，有老有少，不少人餓得皮包骨頭，仍舊在不斷抗爭。
他們想活，更想有尊嚴的活，而不是人為刀俎我為魚肉。
盛泰站在城樓上，看著麵前密密麻麻的百姓，回頭看向眾大臣：「時至今日，有些事我也想問問諸位同僚，你們去揚州城外看過嗎？」
不少人都沉默了。
他們原先以為是周軍細作在外鬧事，如今看到那些麵容枯槁的百姓，卻都明白這些人隻是單純想活。
「各位大人也都該有各自的消息渠道，知道北周的情況如何。與我們比起來，孰好孰壞？」盛泰又問。
更多的人沉默，答案不言而喻。
但也有反對的聲音：「盛相這是要我們叛國嗎？我生是大齊人，死是大齊魂。」
盛泰點頭表示理解：「這是趙大人的選擇，但您不能讓城下百姓與您一道去死。」
趙大人立刻反駁：「他們也都是大齊百姓，大齊護佑他們多年，他們為何不能為大齊而死？」
盛嘉奕嗤了一聲：「您看著下麵這些活得皮包骨頭的人，這麽冷的天還僅僅隻能穿著一件破洞麻布衫，這就是趙大人口中大齊所給的護佑嗎？」
趙大人一時語塞，片刻後說：「這是巧合而已！是周軍的陰謀！」
「我從北方一路趕來揚州，本也想為大齊效一份力。可沿路所見，賣兒鬻女、易子而食，被凍死、餓死的屍骨無數，甚至還有活人為了活下去在吃死屍的肉。這就是巍峨大齊？」
趙大人一時說不出話，半晌才憋出一句：「一派胡言！若非周軍南攻，怎麽會有戰爭？是他們帶來的這些苦難！」
盛嘉奕：「那就說說霍景煊還是大齊五皇子的時候吧。梁王謀反，我出征遼東，軍中的糧食從未足數給過。我們一行人被困在遼東一個山坳中，數百人因為飢餓倒下，我帶人突圍卻被叛徒出賣，最後重傷失憶。趙大人，這個時候還沒有北周，而我出征路上所見所聞，與今日的揚州郊外並無差別。」
在場的人都多少知道這些事，隻是沒親眼親到，就自我欺騙。亦或是看得多了，也就麻木了。
可如今聽盛嘉奕一句句說出來，就像是扯掉了他們最後一層遮羞布，眾人都難堪極了。
趙大人渾身發抖：「那難道……難道就要這樣背棄大齊嗎？你們、還有他們，可都是齊國的子民！」
「是大齊先拋棄了他們。」裴蔚藍說。
他一向隻管斷案，不管政務，這次貿然開口，著實讓人驚訝。
城樓上的官員們麵麵相覷，最終誰都沒出聲。
盛泰道：「城門我去開，罪名我來擔。大人們不必有負罪感，你們做官是為天下百姓，來日或辭官退隱、或繼續效力，都悉聽尊便。」
無人再敢出聲阻攔。
盛嘉奕陪著盛泰走出去，打開了揚州城門：「齊臣盛泰，降。」
齊軍放下武器，城門後站著大齊數百官員與數萬百姓。
氣勢恢宏的軍隊有條不紊地走入城中，霍景煊身著盔甲立於其中，格外顯眼。
他在盛泰麵前停下，淡漠出聲：「有勞盛相。」隨後又看向盛嘉奕，用眼神詢問他阿初的下落。
盛嘉奕低聲道：「還在宮中。」
出宮前，他給盛晚晴傳了消息，讓她和阿初盡快離開。
剛說完這話，城內突然湧起一陣黑煙，裴蔚藍臉色大變：「是行宮方向！」
霍景煊立刻策馬朝行宮奔去。
「蔚藍，麻煩你照看下我爹。」盛嘉奕將體弱的盛泰交給裴蔚藍，立刻騎馬追過去。
宮中除了宮人，隻剩下朝臣們一律默認讓逃走的太後等婦孺。此刻燃起大火，每個人都緊張到了極點。
起火的地方是映雅軒，精緻的樓宇已經被火焰吞噬，阿初躲在遠處，小心翼翼地看著火勢，尋找合適的時機出去。
她的身後，盛晚晴與紫桃正帶著太子躲在無人的深巷之中。
「阿初！」熟悉的聲音從背後傳來，阿初回頭，看到霍景煊翻身下馬，飛快朝她走來。
她左胸膛裏的心忽然就狂跳不止。
群臣大驚：「什麽？」
「他們要造反嗎！」
「是不是周軍細作？」
……
所有人都在提問，侍衛隻有一張嘴，一時都不知該回答誰。
還是盛泰穩住了局麵問：「他們為何要讓周軍進城？」
侍衛偷覷了眼太後：「屬下不敢說。」
德安候著急：「都什麽時候了你還不敢說！快說！保你無事！」
侍衛：「……百姓說陛下無德，他們寧去做大周的百姓，有地有糧，不用活活餓死凍死。」
太後怒斥：「一群刁民！哀家看全是北周細作，調弓箭手去全部射殺！」
「太後息怒！」盛泰連忙將人攔下，「若造成傷亡，恐怕隻會激起民怨。容老臣去看看情況。」
德安候也清楚眼下不宜激化矛盾，連忙給太後使了眼色，示意她不要再多說。
盛泰帶著朝臣朝宮門外走去，德安候趁機對太後道：「如今民怨沸騰，您先走吧。這裏讓盛泰先頂著，一會兒我也得走。」
太後不甘心地點點頭，扭頭離開。
宮門外聚集了一大群人，有老有少，不少人餓得皮包骨頭，仍舊在不斷抗爭。
他們想活，更想有尊嚴的活，而不是人為刀俎我為魚肉。
盛泰站在城樓上，看著麵前密密麻麻的百姓，回頭看向眾大臣：「時至今日，有些事我也想問問諸位同僚，你們去揚州城外看過嗎？」
不少人都沉默了。
他們原先以為是周軍細作在外鬧事，如今看到那些麵容枯槁的百姓，卻都明白這些人隻是單純想活。
「各位大人也都該有各自的消息渠道，知道北周的情況如何。與我們比起來，孰好孰壞？」盛泰又問。
更多的人沉默，答案不言而喻。
但也有反對的聲音：「盛相這是要我們叛國嗎？我生是大齊人，死是大齊魂。」
盛泰點頭表示理解：「這是趙大人的選擇，但您不能讓城下百姓與您一道去死。」
趙大人立刻反駁：「他們也都是大齊百姓，大齊護佑他們多年，他們為何不能為大齊而死？」
盛嘉奕嗤了一聲：「您看著下麵這些活得皮包骨頭的人，這麽冷的天還僅僅隻能穿著一件破洞麻布衫，這就是趙大人口中大齊所給的護佑嗎？」
趙大人一時語塞，片刻後說：「這是巧合而已！是周軍的陰謀！」
「我從北方一路趕來揚州，本也想為大齊效一份力。可沿路所見，賣兒鬻女、易子而食，被凍死、餓死的屍骨無數，甚至還有活人為了活下去在吃死屍的肉。這就是巍峨大齊？」
趙大人一時說不出話，半晌才憋出一句：「一派胡言！若非周軍南攻，怎麽會有戰爭？是他們帶來的這些苦難！」
盛嘉奕：「那就說說霍景煊還是大齊五皇子的時候吧。梁王謀反，我出征遼東，軍中的糧食從未足數給過。我們一行人被困在遼東一個山坳中，數百人因為飢餓倒下，我帶人突圍卻被叛徒出賣，最後重傷失憶。趙大人，這個時候還沒有北周，而我出征路上所見所聞，與今日的揚州郊外並無差別。」
在場的人都多少知道這些事，隻是沒親眼親到，就自我欺騙。亦或是看得多了，也就麻木了。
可如今聽盛嘉奕一句句說出來，就像是扯掉了他們最後一層遮羞布，眾人都難堪極了。
趙大人渾身發抖：「那難道……難道就要這樣背棄大齊嗎？你們、還有他們，可都是齊國的子民！」
「是大齊先拋棄了他們。」裴蔚藍說。
他一向隻管斷案，不管政務，這次貿然開口，著實讓人驚訝。
城樓上的官員們麵麵相覷，最終誰都沒出聲。
盛泰道：「城門我去開，罪名我來擔。大人們不必有負罪感，你們做官是為天下百姓，來日或辭官退隱、或繼續效力，都悉聽尊便。」
無人再敢出聲阻攔。
盛嘉奕陪著盛泰走出去，打開了揚州城門：「齊臣盛泰，降。」
齊軍放下武器，城門後站著大齊數百官員與數萬百姓。
氣勢恢宏的軍隊有條不紊地走入城中，霍景煊身著盔甲立於其中，格外顯眼。
他在盛泰麵前停下，淡漠出聲：「有勞盛相。」隨後又看向盛嘉奕，用眼神詢問他阿初的下落。
盛嘉奕低聲道：「還在宮中。」
出宮前，他給盛晚晴傳了消息，讓她和阿初盡快離開。
剛說完這話，城內突然湧起一陣黑煙，裴蔚藍臉色大變：「是行宮方向！」
霍景煊立刻策馬朝行宮奔去。
「蔚藍，麻煩你照看下我爹。」盛嘉奕將體弱的盛泰交給裴蔚藍，立刻騎馬追過去。
宮中除了宮人，隻剩下朝臣們一律默認讓逃走的太後等婦孺。此刻燃起大火，每個人都緊張到了極點。
起火的地方是映雅軒，精緻的樓宇已經被火焰吞噬，阿初躲在遠處，小心翼翼地看著火勢，尋找合適的時機出去。
她的身後，盛晚晴與紫桃正帶著太子躲在無人的深巷之中。
「阿初！」熟悉的聲音從背後傳來，阿初回頭，看到霍景煊翻身下馬，飛快朝她走來。
她左胸膛裏的心忽然就狂跳不止。