小袁營雖然起事最晚,但發展卻極快,僅僅兩年就滾成了將近三萬人,令李自成和張獻忠這樣的「老前輩」都刮目相看。除了發展快,小袁營還做過一項十幾路農民軍都沒有做過的壯舉,那就是在崇禎十六年正月,當建虜突破長城一線,劫掠到海州時,袁時中恰好在附近活動,見建虜攻城,袁時中立即出兵攻打建虜,絲毫不畏懼「女真不滿萬,滿萬不可敵」的傳言。


    據海州當地官員給朝廷的奏報記載:小袁營先用炮(即拋石機)打,後用箭射,又用刀砍,一番退了,一番又上,殺得建虜避進城內。又將建虜帳房燒了,駱駝傷了,並挖掘壕溝,大呼難民俱來壕裏。被建虜擄掠的百姓見到了救星,紛紛奔到壕中,逃得了性命……其兵戴半青半紅帽,口說『你們百姓被擄來,家裏父母想望,各賞錢五十文,快回去』。百姓問賞錢之兵是哪裏的?俱說是小袁營。


    前世讀史時,朱慈烺對小袁營的這一壯舉頗為驚奇,當時心中就想,袁時中心中仍有忠義,和其他流賊不同。


    崇禎十四年五月,朝廷命鳳陽巡撫朱太典、總兵劉良左率騎兵進剿在皖北活動的袁時中。袁時中損兵折將,不得不夜走河南,投靠李自成。李自成極力拉攏,想吞併了他的兵馬,袁時中虛與委蛇,表麵同意,但心中卻另有打算。


    第三次攻打開封前,李自成將袁時中派駐陳州,以防備官軍從豫南而來的援兵,真實的歷史上,袁時中到了陳州沒幾天,立刻就拔營而走,離開了李自成的管束,就像三國裏,劉備帶兵離開許昌一樣,惶惶如喪家之犬,急急如漏網之魚,一刻也不敢停。


    李自成大怒,派李過領騎兵追擊,袁時中被殺得大敗,一直逃到毫州才穩定下來,而李自成急於攻擊開封,無暇再顧及他。等到崇禎十六年四月,李自成占據了中原,想要向襄陽進兵時,才又派兵攻打袁時中,這一次袁時中沒有跑得了,當場被殺。


    自從穿越以來,開始謀劃開封之戰,朱慈烺就想到了袁時中。


    史載,袁時中當年徘徊於歸、毫間,有歸順朝廷之意,但始終沒有得到機會,最終被李自成所滅。朱慈烺今世要給他這個機會,相信隻要曉以利害,誠意足夠,袁時中應該是會降的。


    現在的關鍵是,不能讓袁時中從陳州拔營而走,袁時中一走,等於是背叛了李自成,為李自成所恨,再想要在開封之戰中扮演什麽角色就難了。隻有留在李自成軍中,聽李自成調派,袁時中才有可能發揮出其不意的作用,也才能影響整個開封之戰的大局。


    朱慈烺將勸說袁時中的任務交給了梁以樟和張名振。


    五天前,梁以樟的家人已經被護送進京,在真實發生的歷史上,梁家一家二十餘口在商丘城破之時都自焚而亡,可謂一門忠烈,尤其梁夫人更是烈女中烈女。朱慈烺感其忠烈,令田守信找了一處宅子,好生安置,隻等梁以樟戴罪立功,來到京師,一家人就可以團聚了。


    原本照朱慈烺的意思,完成了歸德任務的侯方域也要回京,等著和他老爹侯恂團聚即可,不想侯公子卻執意要留在河南,配合梁以樟和張名振完成勸說袁時中的任務。看來燒糧計劃的成功令侯公子的膽略提高了不少,朱慈烺很欣慰。希望歷史上「兩朝應舉候公子,忍對桃花說李香」的侯公子,今世能有不一樣的表現。


    此時,梁以樟,張名振和侯方域三人正站在距離小袁營不遠的一處小山上,遠眺著小袁營,表情一個比一個凝重。


    第341章 隻身試險


    梁以樟身著道袍,頭戴方巾,肩膀上挎著搭子,右手裏搖著一隻小銅鈴,儼然就是一個遊方道士。張名振扛著扁擔,戴著大鬥笠,腳夫模樣,隻有侯方域依然是領袍儒巾,玉麵朱唇,一點都不改他瀟灑倜儻的書生形象。對這一點,張名振很是不滿,甚至冷冷「懟」過侯方域兩句:要當公子回京師當去,不要留在我身邊當靶子。


    侯方域臉色漲紅,表情尷尬,但說歸說,他就是不肯改,更不肯回京,隻私下裏和梁以樟解釋,不是他不願意改裝,更不是要保持帥哥的形象,而是這麽多年的長袍儒巾穿習慣了,換別的裝扮,他全身上下都不自在。


    梁以樟是死過一回的人了,對一切都已經看淡,如果是過去,他也是絕對不會換上這身道袍的,但為了天下,為了報答太子的知遇之恩,他連命都可以豁出去,又遑論一身道袍?


    「照計劃行事,如果天黑之前我沒有消息傳出來,你們就離開吧。」


    梁以樟右手鈴鐺,左手木棍,邁步下山。


    對袁時中,他們三人都沒有什麽了解,隻知道是一個賊首,且以前沒有接觸過,就這樣去勸說,說九死一生一點都不為過,但這是太子的鈞令,無論如何他們都必須執行,而且不能再拖延,照太子信說所說,袁時中最多隻會在陳州停留三天,今天已經是第二天了,所以沒有可猶豫的了,就算是刀山火海,也必須去闖一遭了。


    「大人!」侯方域臉有不忍之色,上前兩步,對梁以樟拱手:「如若袁時中不允,大人可有什麽應對之策?」


    「唯一死而已!」


    梁以樟想都沒有想,左手木棍重重在地上一點,他夫人兒女能死裏逃生,他已經沒有什麽好牽掛的了,縱死也沒有遺憾,說完,大步向前走。

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