陳獨秀出生的懷寧，今稱安慶。其實，當時懷寧又名安慶。自1760年起，安慶既是安徽省府，又是安慶府治和懷寧縣治所在地。所以，說陳生於安徽懷寧或安慶均可。
陳譜名慶同，官名幹生，字仲甫。後來，自己取名，用作化名、別名、筆名的，現已查明有四十幾個，其中重要的有：獨秀、眾甫生、三愛、陳仲、山民、隻眼、王坦甫、致中、t.s.chen、撒翁、頑石、雪衣、三戶、鳦兒、孔甲、明夷等。一個人，一生用那麽多名字，這大概是具有幾千年文化底蘊的中國文化（漢字文化和姓氏文化）中的一個特殊現象，表明經歷的曲折和複雜。為什麽不能始終用一個名字，原因主要有兩個：一是為了躲避文字獄，遠的不說，就從秦始皇開始，哪朝哪代沒有觸目驚心的文字獄？中國文人，從這血跡斑斑的教訓中，學會了用不斷變化的化名、別名、筆名來掩護自己，希望既能與黑暗勢力作鬥爭，又能成為「漏網之魚」。陳以上生、三愛、王坦甫、致中之類，就屬此類。二是為了明誌和寓意，以上隻眼、撒翁、頑石、雪衣、三戶等，就屬此類。這每一個名字中，都有一個深刻的故事。本書在以下這些名字出現時，再做交代。
關於陳這一支「陳氏家族」的歷史淵源，據「文化大革命」中陳家一名成員冒著生命危險保存下來的《江州義門陳氏宗譜》記載和安徽史學家張湘炳先生的考證[1]：「陳」這一氏姓的始祖是虞舜的後裔——虞思。
唐朝時，這支正統的陳氏家族出了一個陳闊公，字伯宣，少有才名，在戰亂之年，到廬山去訪宦友馬總，見廬山風光秀麗，不舍離去，便在廬山義門地區結舍居住下來。伯宣公就成為義門陳氏的始祖。
到陳闊公係下第十三世陳汝公這一房，分徙到安徽省懷寧縣，最後在懷寧縣棕陽門外金錠橋大江一帶的柳林灣安家落戶。這地方可能就是陳獨秀《實庵自傳》中所寫的淥水鄉。陳汝公可算是陳氏家族懷寧始祖的第一世始祖了。此後第19世就是陳獨秀這一代。所以，章士釗說：「陳，懷寧舊家子，自幼讀書有聲。」[2]這陳家的確是個「懷寧舊家子」，已經在懷寧定居19個世代了。與陳一起共度過領導中共與托派兩個風火歲月的鄭超麟先生在1945年未完成的《陳傳》殘稿中，曾提出陳家在懷寧「已有好多世代」，但說不正確。張湘炳先生正確列出了陳汝公到陳獨秀再到其子共20世的世係表，可見其研究學問的功力不小。
出生於1901年的鄭超麟對封建社會的宗族製度頗有研究。他從陳自傳中提供的少量文字中，探尋陳家的淵源，講得頭頭是道。淥水鄉在長江邊，有江堤叫廣濟圩攔著江水。可是每年潮汛一來，常有水堤被沖毀的危險，全鄉就會被水淹沒。這樣的舊家子，有一套嚴密的宗族製度。鄉裏設有陳家祠堂，訂有族規，推選出族長管理全族事務。為族長辦事的名為「戶差」，執行族長的命令毫不含糊。同時還有一位「陰差」（閻王的差人），是專門利用神鬼迷信騙錢的。陳說：「他常常到我們家裏來，說他在陰間會見了我們的祖先，我們的祖先沒有錢用，托他來要錢買錢紙銀錠燒給他們。我的母親很恭敬的款待他，並且給錢托他代買錢紙銀錠，不用說那錢紙銀錠是燒給這位當陰差的先生了。」奇怪的是，「這位陰差去後，母親對我們總是表示不信任他的鬼話」。[3]陳將母親這種既不信任他，又很恭敬地款待他的做法，說成是「優容奸惡」。其實表明當時這種迷信習慣勢力之強大，明白人也不得不違心順從之。後來在寫自傳時，他才明白，這種現象雖是人性的一個弱點，卻普遍地存在，連他這個硬漢有時也不能免。大革命中，他違心地執行共產國際錯誤路線，多次聽從國際命令對國民黨右派做出於共產黨致命的讓步。這表明了社會和人性的複雜性。陳把這說成母親性格的「遺傳」，似乎有點道理，但也是簡單化了。陳說：
有人稱讚我疾惡如仇，有人批評我性情暴躁，其實我性情暴躁則有之，疾惡如仇則不盡然，在這方麵，我和我的母親同樣缺乏嚴肅堅決的態度，有時簡直是優容奸惡，因此誤過多少大事，上過多少惡當，至今雖然深知之，還未必痛改之，其主要原因固然由於政治上不嚴肅，不堅決，而母親的性格之遺傳，也有影響。[4]
說陳的話「簡單化」，因為這種情況還發生在許多沒有母親遺傳的人身上。這大概是「人在江湖，身不由己」的道理吧。
族長權力之大，可以令戶差逮捕族裏犯了族規的子孫到祠堂受處罰，直到處死。自然，族長也要領導大家興辦種種公益事業，如賑濟救災等，才能維護自己的權威。不用說，擔任族長的一般都是貴族地主。陳自傳說：「有一位我祖父輩的本家，是我們族裏的族長，懷寧話稱為『戶尊』，在淥水鄉地方上是一位頗有點名望的紳董，算得一位小小的社會棟樑。我母親很尊敬他，我們小輩更不用說了。」所以，族長實際是當地的統治者。朝廷如果在當地設官，如鄉長、村長之類，不是由他們來擔任，也是由他們來操縱。這種製度，一直到陳這一家遷徙到城內還有影響。
陳氏家族這樣變遷的同時，中國社會也在緩慢地變化。隨著城市的興起，鄉村裏的人，有些人家就遷居到城市裏來。進城的，除了城市的催生婆和商人外，多半是鄉村中富裕的地主、富農，此外就是教書的、做手藝的，吃衙門飯的，等等。陳這一房，是什麽時候、什麽因由、以什麽身份進城的，已難以考察，但是，宗譜上記載到陳父親陳衍中一代，已經「習儒業十二世矣，而功名俱未顯」。說明已有十二代沒有當過官了，而主要以教書為業。
陳譜名慶同，官名幹生，字仲甫。後來，自己取名，用作化名、別名、筆名的，現已查明有四十幾個，其中重要的有：獨秀、眾甫生、三愛、陳仲、山民、隻眼、王坦甫、致中、t.s.chen、撒翁、頑石、雪衣、三戶、鳦兒、孔甲、明夷等。一個人，一生用那麽多名字，這大概是具有幾千年文化底蘊的中國文化（漢字文化和姓氏文化）中的一個特殊現象，表明經歷的曲折和複雜。為什麽不能始終用一個名字，原因主要有兩個：一是為了躲避文字獄，遠的不說，就從秦始皇開始，哪朝哪代沒有觸目驚心的文字獄？中國文人，從這血跡斑斑的教訓中，學會了用不斷變化的化名、別名、筆名來掩護自己，希望既能與黑暗勢力作鬥爭，又能成為「漏網之魚」。陳以上生、三愛、王坦甫、致中之類，就屬此類。二是為了明誌和寓意，以上隻眼、撒翁、頑石、雪衣、三戶等，就屬此類。這每一個名字中，都有一個深刻的故事。本書在以下這些名字出現時，再做交代。
關於陳這一支「陳氏家族」的歷史淵源，據「文化大革命」中陳家一名成員冒著生命危險保存下來的《江州義門陳氏宗譜》記載和安徽史學家張湘炳先生的考證[1]：「陳」這一氏姓的始祖是虞舜的後裔——虞思。
唐朝時，這支正統的陳氏家族出了一個陳闊公，字伯宣，少有才名，在戰亂之年，到廬山去訪宦友馬總，見廬山風光秀麗，不舍離去，便在廬山義門地區結舍居住下來。伯宣公就成為義門陳氏的始祖。
到陳闊公係下第十三世陳汝公這一房，分徙到安徽省懷寧縣，最後在懷寧縣棕陽門外金錠橋大江一帶的柳林灣安家落戶。這地方可能就是陳獨秀《實庵自傳》中所寫的淥水鄉。陳汝公可算是陳氏家族懷寧始祖的第一世始祖了。此後第19世就是陳獨秀這一代。所以，章士釗說：「陳，懷寧舊家子，自幼讀書有聲。」[2]這陳家的確是個「懷寧舊家子」，已經在懷寧定居19個世代了。與陳一起共度過領導中共與托派兩個風火歲月的鄭超麟先生在1945年未完成的《陳傳》殘稿中，曾提出陳家在懷寧「已有好多世代」，但說不正確。張湘炳先生正確列出了陳汝公到陳獨秀再到其子共20世的世係表，可見其研究學問的功力不小。
出生於1901年的鄭超麟對封建社會的宗族製度頗有研究。他從陳自傳中提供的少量文字中，探尋陳家的淵源，講得頭頭是道。淥水鄉在長江邊，有江堤叫廣濟圩攔著江水。可是每年潮汛一來，常有水堤被沖毀的危險，全鄉就會被水淹沒。這樣的舊家子，有一套嚴密的宗族製度。鄉裏設有陳家祠堂，訂有族規，推選出族長管理全族事務。為族長辦事的名為「戶差」，執行族長的命令毫不含糊。同時還有一位「陰差」（閻王的差人），是專門利用神鬼迷信騙錢的。陳說：「他常常到我們家裏來，說他在陰間會見了我們的祖先，我們的祖先沒有錢用，托他來要錢買錢紙銀錠燒給他們。我的母親很恭敬的款待他，並且給錢托他代買錢紙銀錠，不用說那錢紙銀錠是燒給這位當陰差的先生了。」奇怪的是，「這位陰差去後，母親對我們總是表示不信任他的鬼話」。[3]陳將母親這種既不信任他，又很恭敬地款待他的做法，說成是「優容奸惡」。其實表明當時這種迷信習慣勢力之強大，明白人也不得不違心順從之。後來在寫自傳時，他才明白，這種現象雖是人性的一個弱點，卻普遍地存在，連他這個硬漢有時也不能免。大革命中，他違心地執行共產國際錯誤路線，多次聽從國際命令對國民黨右派做出於共產黨致命的讓步。這表明了社會和人性的複雜性。陳把這說成母親性格的「遺傳」，似乎有點道理，但也是簡單化了。陳說：
有人稱讚我疾惡如仇，有人批評我性情暴躁，其實我性情暴躁則有之，疾惡如仇則不盡然，在這方麵，我和我的母親同樣缺乏嚴肅堅決的態度，有時簡直是優容奸惡，因此誤過多少大事，上過多少惡當，至今雖然深知之，還未必痛改之，其主要原因固然由於政治上不嚴肅，不堅決，而母親的性格之遺傳，也有影響。[4]
說陳的話「簡單化」，因為這種情況還發生在許多沒有母親遺傳的人身上。這大概是「人在江湖，身不由己」的道理吧。
族長權力之大，可以令戶差逮捕族裏犯了族規的子孫到祠堂受處罰，直到處死。自然，族長也要領導大家興辦種種公益事業，如賑濟救災等，才能維護自己的權威。不用說，擔任族長的一般都是貴族地主。陳自傳說：「有一位我祖父輩的本家，是我們族裏的族長，懷寧話稱為『戶尊』，在淥水鄉地方上是一位頗有點名望的紳董，算得一位小小的社會棟樑。我母親很尊敬他，我們小輩更不用說了。」所以，族長實際是當地的統治者。朝廷如果在當地設官，如鄉長、村長之類，不是由他們來擔任，也是由他們來操縱。這種製度，一直到陳這一家遷徙到城內還有影響。
陳氏家族這樣變遷的同時，中國社會也在緩慢地變化。隨著城市的興起，鄉村裏的人，有些人家就遷居到城市裏來。進城的，除了城市的催生婆和商人外，多半是鄉村中富裕的地主、富農，此外就是教書的、做手藝的，吃衙門飯的，等等。陳這一房，是什麽時候、什麽因由、以什麽身份進城的，已難以考察，但是，宗譜上記載到陳父親陳衍中一代，已經「習儒業十二世矣，而功名俱未顯」。說明已有十二代沒有當過官了，而主要以教書為業。