一八三七年,陽光灑滿莊園的庭院,幾位地主懶洋洋地靠在椅子上,仆人端上了濃鬱的咖啡和新鮮的麵包。


    桌子中央攤開一份當天的《世界新聞報》,幾個老朋友翻閱著報紙,一邊瀏覽一邊發表著各自的見解。


    “機械零件漲價了!”胖乎乎的費雷德皺起眉頭,用一隻金邊眼鏡瞄著頭條新聞,“這對我們來說不是好事,修農具的費用又得漲了。”


    “哼,貴點就貴點吧,機械化早晚會讓那些農夫變得懶惰!”


    高個子的馬克隨手將報紙折了一頁,臉上的表情不屑一顧,“看看這篇,說是黑森-達姆施塔特在研究陸軍職業化。軍人們有了職業身份,還不得越來越‘講條件’?”


    “但也許這是好事,”瘦長的約翰開口了,聲音拖得悠長,“如果每個軍人都專業可靠,戰場上的勝負豈不更有保證?比利時的民眾可擔心呢——他們怕尼德蘭打過來。”


    “這還真是個矛盾!”費雷德放下咖啡杯,揉了揉圓圓的肚子,“一邊是歐洲的軍隊變得專業化,一邊是亞洲的朝鮮在琢磨怎麽應付西方船隻。那些西方的東西,在東方人眼裏竟然像怪物一樣。”


    “文化差異嘛,”約翰聳聳肩,翻到一則關於《德國教師培養指南》的消息,“不過教育才是最根本的。不管東西方,培養能思考、有責任感的公民,才能讓社會真正進步。”


    馬克聽了,抿了口咖啡,忽然笑了:“說得好聽,可我就不信這些原則能讓人變得不那麽貪婪。


    你看看,美國搞的什麽誌願者組織,慈善事業真是完全無利可圖嗎?”


    “也別光嘲笑現代化的努力,”費雷德接過話頭,“瑞典的野戰要塞和漢諾威的新織布機,聽起來倒挺實用的。


    真希望這些科學家的智慧能用在改善我們這些地主的生活上。”


    “就像讓你更快地數錢嗎?”約翰打趣道。


    這時,一直在旁邊剝蝦的朋友蝦球抬起頭,懶懶地總結:“嘖嘖,什麽陸軍職業化、教育指南、織布機專利,說到底不就是每個人都在為自己的利益忙碌嗎?真是‘天下熙熙,皆為利來’!”


    眾人聽了,哈哈大笑。隨後,又繼續沉浸在陽光和悠閑的時光裏,仿佛報紙上的喧囂與他們毫無關係。


    ---


    一八三九年,暖陽斜照進莊園的露台,幾位地主懶洋洋地靠在藤椅上,手中的世界新聞報被微風輕輕掀動。


    蝦球莊主端著紅茶,聽著幾位友人漫不經心地評論著世界大事。


    \"謔,秘魯和玻利維亞這兩個南美小國還挺有意思。\"


    張地主放下報紙說道,\"一個忙著改進槍支,一個在搞軍事訓練,看來是要搞什麽大動作啊。\"


    李老爺慢悠悠地接話:\"這有什麽,你看看這機械零件的價格,三年漲了多少?咱們的磚瓦廠都快開不下去了。\"他搖著頭,臉上寫滿了憂慮。


    \"俄國人又在作妖了,\"王員外指著報紙說,\"這不是欺負人嗎?說什麽索要浩罕的阿斯塔納。浩罕外長說得對,這不就是赤裸裸的侵略嗎?\"


    \"倒是朝鮮人有福氣了,\"趙老爺笑著說,\"班達亞齊省都是他們的了,外長高興得不得了。不過你們看看利珀-代特莫爾德這個小國,被布倫瑞克嚇得夠嗆,這下子怕是要完。\"


    \"有意思的是費城的事,\"錢地主插話道,\"那些非裔美國人居然自己建起了教堂,而且發展得不錯。這事放在十年前,誰敢想?\"


    蝦球莊主聽著眾人七嘴八舌的討論,輕抿了一口紅茶,總結道:\"諸位,你們說的這些不過是顯示了一個道理:世界在變,變得太快。


    南美在備戰,俄國在擴張,小國在掙紮,昔日的弱勢群體也在崛起。就連西班牙和尼德蘭這兩個老對頭都能和好如初。這世道,還真是讓人琢磨不透啊。\"


    說完,他將報紙折好放在茶幾上,望著遠處漸漸西沉的太陽,陷入了沉思。其他地主們也不再說話,隻聽得見春風拂過樹葉的沙沙聲,以及遠處農人收工回家的細碎腳步聲。


    ---


    一八四十年,寒冬的夜晚,莊園大廳裏壁爐燃著熊熊火焰。


    幾位地主圍坐在爐火旁,借著溫暖讀著新到的世界新聞報。窗外飄著鵝毛大雪,更襯得室內分外溫馨。


    \"這機械零件的價格是沒完了,\"李老爺歎氣道,\"又漲了一輪,這可真要了命了。\"


    \"倒是有不少好消息,\"趙老爺插話道,\"你們看,漢諾威和帕爾馬的科學家都有新發現。


    帕爾馬那邊不但改進了瘧疾藥,還在研究遺傳學呢。這些洋人就是聰明。\"


    王員外突然坐直了身子:\"諸位聽說了嗎?阿曼的船隻第一次到了新大陸!蘇丹娜號,好浪漫的名字。


    蘇丹派人去美國談生意,這下子阿拉伯人也要分一杯羹了。\"


    \"說到分一杯羹,\"張地主搖著折扇說道,\"巴西那個巴伊亞省鬧得可不小。


    一個叫弗朗西斯科·薩比諾的醫生帶頭造反,要求廢除奴隸製還要重新分土地,這不是要他們這些大莊園主的命嗎?\"


    錢地主忽然笑了起來:\"比起巴伐利亞,這都不算什麽。


    那邊可是整個國家都嚇壞了,生怕被奧地利吞並。現在到處都在嚷嚷著要結盟,抵抗奧地利。\"


    \"最有意思的是弗拉芒人,\"蝦球莊主放下報紙,慢悠悠地說,\"他們那個小說家亨德裏克·康西安斯寫了本《弗拉芒之獅》,


    講述他們祖先在金馬刺戰役打敗法國騎兵的故事。這一下子可點燃了民族情緒,弗拉芒人開始鬧分離了。\"


    \"這世道還真是亂啊,\"蝦球莊主總結道,\"有人在追求科學進步,有人在開拓新航路,有人要求變革社會,有人在爭取民族獨立。


    說到底,都是不甘心安於現狀。這讓我想起一句老話:星星之火,可以燎原。也不知道這些變化最後會把世界帶向何方。\"


    爐火劈啪作響,映照著幾位地主若有所思的麵容。窗外的雪越下越大,仿佛要把整個世界都重新粉刷一遍。


    ……

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