朝廷睜一隻眼閉一隻眼,補貼一下被洗劫的村落,這事兒也就蓋過去了。


    大朔之所以悍然發兵,那是因為長城前線,遇上了北狄的正規部隊!


    可是他們行軍半個月,連北狄正規軍的照麵都沒打過!


    周琛眉頭緊蹙:


    ——北狄人到底在謀算什麽?


    「二殿下。」


    親兵湊上周琛近前,低聲稟報了一番,周琛臉色沉了幾分,隨即吩咐道:


    「請相國過來。」


    斥候發現了幾張極其詭異的……「皮」。


    ·


    ·


    薄家瘋人院比薄將山本人先到。


    萬裏無雲,烈日當空,沙地上的古城像是一座巨大的墳塚。在關西地界,這種古城遺址,也不是什麽罕見的西洋景;北伐大軍借遺址遮陰,暫時原地修整,不久後還得開拔趕赴。


    斥候就是在古城遺址裏發現的「皮」。


    「相國,」紅豆幽幽地從薄將山背後冒了出來,回報薄家瘋人院的翻檢結果,「這些人皮,都是篩子。」


    薄將山迎著烈日,眯著眼睛,看了她一眼:「紅豆,你想不出陽間點的比喻,那就如實告訴我。」


    紅豆棒讀道:「這些『皮』上有密密匝匝的孔洞。」


    ——就像是篩子一樣。


    薄將山走近幹屍,粗略掃了幾眼:「我看不見?」


    「因為太細了。」紅豆回答道,「要用西洋鏡放大,才能看出來。」


    這些人皮,全身上下,都是肉眼無法看見的孔洞?


    青/天/白/日,朗朗幹坤,眾人麵麵相覷,皆是起了一身雞皮疙瘩:


    為什麽?


    「報!」


    薄將山還在擺弄著人皮,周琛回頭看向傳令兵。傳令兵翻身下馬,單膝跪地,朗聲稟報導:


    「古城西側發現北狄斥候!」


    終於來了!


    「傳我命令,全體迎敵!」周琛揮手喝道,「神機營,給本王看看你們的本事!北狄人的斥候,一個都不許活著回去!!」


    「末將領命!」


    神機營率先迎敵,銃槍聲若暴雷。戰鼓擂動,號角齊鳴,周琛與薄將山登上了古城城樓,冷冷眺向大地盡頭,那道陰雲一般坍弛開去的長線——


    北狄鐵騎!


    ·


    ·


    時值晌午,驕陽似火,長空如洗。


    周琛雖然在兒女情長的問題上一塌糊塗,但在行兵打仗方麵卻是個高手。他太明白什麽叫揚長避短了,北伐大軍以古城廢墟為依託,結成方闊磅礴的步兵大陣,大有把遭遇戰扭成守城戰的意思。


    薄將山站在周琛身後,他抿著削薄的唇,久久沒有說話。


    他冷眼覷著神機營結成火銃陣型,像是一道寒光綿密的樊籬,迅速包圍了北狄斥候,進行高效的收縮絞殺。


    這招他很熟悉,因為這個戰術就來自薄將山的手筆——火神銃多方位的交錯火力,就是高機動北狄斥候的克星。此招適用於任何北狄斥候部隊,斬斷任何北狄大軍的耳目,直到他們發明出可以抵擋火神銃的盔甲為止。


    「……」薄將山在心裏默然念道,「薇容,薇容。」


    他很不安。


    薄將山極其不安。他在沙場廝混多年,養成了敏銳的直覺,每次閻王想要取他性命之前,薄將山都能感覺到一股砭膚刺骨的寒意。


    薄將山穩坐城樓,實則如墜冰窟,渾身發冷。


    他甚至想不明白,這股殺意究竟從何而來。


    ·


    ·


    與此同時,上京步府。


    「窈窈,來。」步練師撩起珠簾,輕聲喚道,「到娘親這來。」


    窈窈從涼蓆上爬了過來,流著口水看著步練師。


    步練師把手勢比劃給她看:「這樣做好不好?」


    窈窈伸出肉肉的小手,啪地一下合上了手掌,眼神亮晶晶地看著步練師:「嘿,嘿嘿。」


    步練師雙手合十,閉上眼睛,心中默念:


    ——平安。


    平安……一定要平安。


    ·


    ·


    在斥候交戰的當口,兩方大軍向前推進,各自站定了陣腳。


    薄將山壓低了眉宇,眸光沉靜而寒冷,定定地看著目極之處的北狄大軍。


    北狄人靜默地站在原地,一點要動身的意思也沒有。


    「這是做什麽?」戚驀塵皺起柳葉似的眉毛,「我們一路上堅壁清野,北狄胡兒若想賴著不走,拿什麽跟我們耗?」


    薄將山突然開口了:「他們在等。」


    戚驀塵瞪眼:「等什麽?」


    薄將山沉默不語,他若是能想到,也不至於在這裏幹耗。


    北狄人,北狄人,你們到底要做什麽?


    周琛突然出聲下令:「神機營,興,神威大將軍。」


    傳令兵唰然亮出令旗,傳達了周琛的指令。神機營當即動作起來,鐵靴霍霍,機括噹噹,十幾尊鐵炮抬高角度,聲威凜凜,令人震懼。


    戚驀塵驚道:「這還隔著四千步左右,火炮的射程哪有這麽遠?」


    周琛笑了笑:「你知道,北狄人不知道。」


    當年周泰血洗草原,統一漠北,神機營火/炮功不可沒。西域各國至今都尊稱周泰為「風克勒」,意思是掌握暴風的君主。十幾尊神威大將軍抬起炮口,那場麵的震撼程度可想而知,對麵的北狄大軍立刻有了騷動!

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