曹雪芹是雍正六年才到北京來的，那時曹頫已被扣押拿辦，家產已經抄沒，京中僅留餘房及少數奴口，而雪芹本人此時才不過是五歲的幼童，還不到就傅的年齡。這就說明，他在江南時期，即使聰穎早慧，也還來不及受到什麽較為正式的教育，而到京以後的家庭情況，也不會還有自請專師的能力。他很可能是就讀於族中其他支派下的家塾之中的。就他的放浪性格而看，大約聰明俊秀有餘，卻不肯勤學苦讀，因為具有這種性格的人，絕不會"按部就班""循規蹈矩"地去念死書，而且更重要的是他對封建教育中所刻板灌輸的那一套東西，根本不發生興趣。從封建觀點來下考語，曹雪芹是個"壞學生"，書並沒有"念好"，--在《紅樓夢》的最前麵不是還留下了"雖我未學"的自供嗎？就透露了這個意義。 在此有必要說明一下，那時代的所謂"學"，究竟是什麽？ 說到"學"，大家可能首先想到人們常常提起的幹嘉時期的"樸學""漢學"之名，或且以為曹雪芹既然正是幹隆時候的人，生活在這種社會學術風氣之下，他之所謂"學"與"未學"，一定也就是指這個。其實大為不然。 第一，以真正漢學言，吳派始於惠棟，惠棟生於康熙三十六年，卒於幹隆二十三年；繼之者如江聲，生於康熙六十一年，卒於嘉慶四年。皖派始於戴震，戴震生於雍正元年，卒於幹隆四十二年。常州派始於莊存與，存與生於康熙五十八年，卒於幹隆五十三年。可以看出，這些"創始"人，除惠氏外，最多的也不過長於曹雪芹數歲而已，他們完全是同時人。而且雪芹年壽不永，反而先於諸學者下世了；在他生時，諸家還都沒有十分重要的著作問世；例如到雪芹二十歲時，惠棟才得見到閻若璩的《古文尚書疏證》（時尚未刊刻，兩年後才刻成）；雪芹三十一歲時，脂硯齋已再評《石頭記》（幹隆十九年甲戌），那時戴震才不過初至北京，稍為都中人士所知；雪芹四十歲去世之時，戴震因會試不第，居新安會館，段玉裁才得投劄稱弟子，往從講學；到戴氏的《孟子字義疏證》成書與段氏《說文解字注》的始作，那已然是幹隆四十一年、雪芹逝世十餘年以後的事了，--不必再多列舉，隻此已可見其時學人學術情況之大略先後。其時諸家壁壘粗成，流派未晰，所謂某學某派諸名目，那隻是此後的人的概念和分析，雪芹生時，人們還根本沒有這種認識，而且"漢學"的勢力影響，這時也根本未曾打入滿洲八旗人的圈子裏去，旗人的"學問"，走的全然是另一條路徑。 第二，即以"漢學"而論，當時也還遠不是像後人所理解的已經取得"正統"學術的資格地位，最多，不過隻被列入"雜學"之內而已。那麽，什麽才是"雜學"所不能擬議的"正學"呢？原來，那就是科舉製藝、時文八股之學！比曹雪芹隻小了十四歲的章學誠曾記下過那種情形，值得我們重讀。他說： 前明製藝〔八股〕盛行，學問文章，遠不古若，此風氣之衰也。國初崇尚實學，特舉詞科，史館需人，待以不次，通儒碩彥，磊落相望，可謂一時盛矣。其後史事告成，館閣無事，自雍正初至幹隆十年許，學士又以四書文義相為矜尚。仆年十五六時〔1752-1753〕，猶聞老生宿儒自尊所業，至目通經服古謂之"雜學"、詩古文辭謂之"雜作"；士不工四書文不得為通（註：《章氏遺書·答沈楓墀論學》。並參看劉禺生《世載堂雜憶》77頁："當科舉盛行之時，其他詩文謂之雜學"。憶《潛研堂文集》年譜中亦有此等例證。按"雜學"一詞亦見於《紅樓夢》第八回與第七十八回中。《儒林外史》則第三回、第四十六回亦有之，並可參看。）…… 這情況才是當時的一般"念書人"的代表見解；章氏本人在幹隆甲戌年買得一部《韓文考異》，而塾師於舉業之外，禁不許閱讀他書，以致他不得不"匿藏篋笥，燈窗輙竊觀之"（註：同上《朱崇沐刊韓文考異書後》。）。由此可知，在幹隆二十八年就已下世的內府包衣旗人曹雪芹，絕不可能在家塾之中學到什麽別的學問，不但連"通經服古"的那種"雜學"（即我們心目中的幹嘉"漢學"）對他是無緣的，就是"詩古文辭"這種"雜作"，也不是在明白許可涉獵之列的東西（註：可參看袁枚《隨園詩話》卷六："餘幼時家貧，除四書五經外，不知詩為何物。一日業師外出，其友張自南先生攜書一冊到館求售，留劄致師雲：適有亟需，奉上《古詩選》四本，求押銀二星，實荷再生，感非言罄。予舅氏章升扶見之，語先慈曰：張先生以二星之故，而詞哀如此，固宜與之；留其詩可，不留其詩亦可。予年九歲，偶閱之，如獲珍寶：始古詩十九首，終於盛唐。伺業師他出，及歲終解館時，便吟詠而摹仿之。嗚呼！此餘學詩所由始也，自南先生其益我不已多乎！"）。 從"六歲就傅"的皇子、八歲入官學的覺羅、十歲入官學的一般旗人、十三歲以上挑入官學的內府子弟等等例子而看，長到十多歲的曹雪芹是有進入景山官學或鹹安宮官學的可能的，因為他的資質無疑夠得上是"俊秀者"，官學生概由官方挑選，挑著之後恐不容不去，再說官學生不但有公費資助，出學後也有"上進"之路，以當時曹家的情況來說，入官學讀書也必然是家長求之不得的好事。 官學的實際情形又是如何呢？幹隆時代的文獻未易尋覓，但晚清時代的也同樣可以說明問題，那就是："教習之勤惰有賞罰，學生之優劣有進退，歲頒巨款以為俸薪、束脩、獎賞、膏火、紙墨、書籍、飲食之費，於是官學遂為人材林藪，八旗子弟無慮皆入學矣；至近數科，每一榜出，官學人才居半。--然費如許心力所造就者：舉業耳；於學之實，固無當也！"（註：震鈞《天咫偶聞》卷四。關於官學的製度，可參看《嘯亭雜錄》卷九"八旗官學"條。） 曹雪芹能對這樣的"教育"發生興趣嗎？