他會聽說，爺爺不隻愛"雅"，又特別喜歡"俗玩藝兒"，古今戲本，傾倒備至，自己不但也作戲本，還粉墨登場，親自串戲。野史小說，也是爺爺十分得意的"東西"。
他聽說，《長生殿》這個戲本就是本朝人洪稗畦作的，為這本戲許多人遭了事，可是爺爺有一回在江寧遇上了稗畦先生，高興已極，遍請名流，大開盛會，三日三夜，演完了全部《長生殿》，把稗畦尊為上客，奉於主座，爺爺和洪先生麵前各自擺著一部戲文腳本，逐字逐句地給它進行評賞，並對音律提出訂正的精闢見解。這件韻事，當時轟動江南，至今猶在人口。
他又聽說，有一位名喚沈嘉然的，雖然是一位紹興師爺，卻作了一部小說，專寫我們中華古史上的第一個偉人大禹治水，這場和洪水作戰，疏鑿九州，不顧一己，拯救萬民的故事，百神百怪都出現了，有的助禹，有的助水，精彩瑰奇，雄偉巨麗，遠遠勝過了《封神演義》--讓爺爺看見了，大為擊賞，要出錢給它刻板流傳。可是不幸極了，這位沈先生一次坐船回家，出了事，人是因落水受寒病死了，書稿也葬於魚腹，世上竟無隻字傳本！爺爺為此嘆惜不懌者累日。
這些事，對年還很小的霑兒來說，並不能完全聽懂，但無論如何，一個後來成為《紅樓夢》作者的人，當他追憶這些講述，重新體味，又怎能不引起極大的震動和深思呢？
自然，他也會聽說，爺爺一生愛才好士，濟困扶危，常常為了助人，弄得自己十分窘迫，而心甘情願。江南一帶，對他家的好感並不是人為的捧場趨附。他也會聽說，他家在老皇帝幾次南巡"盛典"中的那種曠世未聞的繁華經歷，爺爺為支應這種事以及各種複雜政治局麵中所受的辛酸和煩惱，所擔的風險和罪責，對這種"虛熱鬧"的內心感嘆。爺爺喜歡對客人說一句話："樹倒猢猻散！"--作為孩子，雪芹當時還無法深刻理解這句異常別致的話。 自然，他也有機會聽見人說祖輩常常訓教子弟們的一句痛語："你知道那奴才兩個字是怎麽寫的！？"他後來才漸漸明白了"奴才"是怎麽回事，他自己從生下來就是一個"奴才"，他們家原來是一個奴才家世。
六 金陵老宅
正像《紅樓夢》所寫的賈府那樣，曹雪芹家正好也有個"老家"在南京，雖然後來北返京師了，他們還是時常提起"金陵"城裏的"老宅"。 在這所老宅裏，他家住了不是十年八載，而是經歷了祖孫四輩人。曹雪芹也就是在此老宅出世並且度過了他的幼年。 這所老宅座落何處呢？它在南京的會城之內，江寧府治東北、總督衙院的前邊，地名利濟巷大街。曹家在時，隻叫織造署院。曹頫合家離職北返之後，又過了十八九年，這處老宅就變成了幹隆的大行宮，再與織造無涉了。
那是一座外圍牆略成正方形（西北麵多出一些來）的衙署，署內屋宇，除執事"群房"不計外，基本是東中西三路的布局。東路是衙署正院，有六進院落之深。中路是內宅，也有五進。西路是最別致的一路，前麵東為戲台，西為射圃，而後麵又是一座花園。這座園子，雪芹的祖父曹寅在日稱之為西園，因為園中有池，又叫西池。
這所老宅，自從雪芹的太爺曹璽在康熙二年（1663）春天就來到了，一直住到二十三年（1684）夏天，已然經歷了二十多年的歲月，雪芹的爺爺曹寅從六歲起，就是在這裏長大的。如今雪芹又是生活在這座宅院裏，回溯起來，這已經是六十多年間的事了。
太爺在世時候，已很有文名，但看來他對庭園景物不曾多加經營，隻是在剛到任後不久親手種過一株楝樹，及至此樹長大成蔭，乃在其下築一草亭，爺爺為此特別給自己選定了"楝亭"二字作為別名。太祖母姓孫，康熙老皇帝就是她撫養帶大的，當康熙三十八年（1699），她已六十八歲，皇帝南巡，就以織造署為行宮，見了孫夫人老保母，十分高興，因見庭中萱花已開，古人正是以萱喻母，於是親書"萱瑞堂"三個大字賜她，就懸掛在內院正廳上。這一亭一堂，乃是曹家的家世歷史文物，子孫對它們懷著深厚的感情，雪芹自不例外，從小就聽家人講述它們的來歷。
雪芹的太爺卒後六七年，從康熙二十九年（1690）起，爺爺曹寅又由京城外任，派到蘇州去做織造官，《楝亭詩鈔》的卷第二，就是從這裏開始；等到康熙三十一年，這才又從蘇州移任江寧，在《詩鈔》卷二中的那兩首《西園種柳述感》五言律，就是祖父當時的心情，歷史的見證：--
在昔傷心樹，重來年少人。
寒廳誰秣馬？古井自生塵。
商略童時樂，微茫客歲春。
艱難曾足問？先後一沾巾。
再命承恩重，趨庭訓敢忘？
把書堪過日，學射自為郎。
手植今生柳，烏啼半夜霜。
江城正搖落，風雪兩三行。
這是整整隔了九個年頭又回到江寧老宅時的情景，那時正是仲冬十一月間（註：所有年月，參看《紅樓夢新證》第七章。曹寅並非直接繼其父任，而是事隔九年，除楝亭本集可考外，最有力的旁證有二：一為熊賜履《曹公崇祀名宦序》說："而公長子某，且將宿衛周廬，持橐簪筆，作天子近臣"，無一字言及"繼任"之說。熊氏為康熙的師傅，重要的大臣，在皇帝的乳公死後作崇祀序，在當時是關係不小的事件，豈有遺落繼任詔命之理。一為與曹寅同年到江寧做官的宋犖說"子清〔在蘇州〕追念手澤〔並曾築懷楝堂〕，屬諸名人賦之〔指《楝亭圖》〕，詩盈帙矣；未幾，子清復移節白門〔南京〕，十年中父子相繼持節，一時士大夫傳為盛事，題詠愈多。"（《寄題曹子清戶部楝亭三首並序》）所謂"十年中父子相繼"，正指相隔九年，語義最明。若曹璽卒後即曾命寅繼任，熊、宋之言皆成不可解矣。其他旁證尚多，參看《新證》頁322-323。）。
他聽說，《長生殿》這個戲本就是本朝人洪稗畦作的，為這本戲許多人遭了事，可是爺爺有一回在江寧遇上了稗畦先生，高興已極，遍請名流，大開盛會，三日三夜，演完了全部《長生殿》，把稗畦尊為上客，奉於主座，爺爺和洪先生麵前各自擺著一部戲文腳本，逐字逐句地給它進行評賞，並對音律提出訂正的精闢見解。這件韻事，當時轟動江南，至今猶在人口。
他又聽說，有一位名喚沈嘉然的，雖然是一位紹興師爺，卻作了一部小說，專寫我們中華古史上的第一個偉人大禹治水，這場和洪水作戰，疏鑿九州，不顧一己，拯救萬民的故事，百神百怪都出現了，有的助禹，有的助水，精彩瑰奇，雄偉巨麗，遠遠勝過了《封神演義》--讓爺爺看見了，大為擊賞，要出錢給它刻板流傳。可是不幸極了，這位沈先生一次坐船回家，出了事，人是因落水受寒病死了，書稿也葬於魚腹，世上竟無隻字傳本！爺爺為此嘆惜不懌者累日。
這些事，對年還很小的霑兒來說，並不能完全聽懂，但無論如何，一個後來成為《紅樓夢》作者的人，當他追憶這些講述，重新體味，又怎能不引起極大的震動和深思呢？
自然，他也會聽說，爺爺一生愛才好士，濟困扶危，常常為了助人，弄得自己十分窘迫，而心甘情願。江南一帶，對他家的好感並不是人為的捧場趨附。他也會聽說，他家在老皇帝幾次南巡"盛典"中的那種曠世未聞的繁華經歷，爺爺為支應這種事以及各種複雜政治局麵中所受的辛酸和煩惱，所擔的風險和罪責，對這種"虛熱鬧"的內心感嘆。爺爺喜歡對客人說一句話："樹倒猢猻散！"--作為孩子，雪芹當時還無法深刻理解這句異常別致的話。 自然，他也有機會聽見人說祖輩常常訓教子弟們的一句痛語："你知道那奴才兩個字是怎麽寫的！？"他後來才漸漸明白了"奴才"是怎麽回事，他自己從生下來就是一個"奴才"，他們家原來是一個奴才家世。
六 金陵老宅
正像《紅樓夢》所寫的賈府那樣，曹雪芹家正好也有個"老家"在南京，雖然後來北返京師了，他們還是時常提起"金陵"城裏的"老宅"。 在這所老宅裏，他家住了不是十年八載，而是經歷了祖孫四輩人。曹雪芹也就是在此老宅出世並且度過了他的幼年。 這所老宅座落何處呢？它在南京的會城之內，江寧府治東北、總督衙院的前邊，地名利濟巷大街。曹家在時，隻叫織造署院。曹頫合家離職北返之後，又過了十八九年，這處老宅就變成了幹隆的大行宮，再與織造無涉了。
那是一座外圍牆略成正方形（西北麵多出一些來）的衙署，署內屋宇，除執事"群房"不計外，基本是東中西三路的布局。東路是衙署正院，有六進院落之深。中路是內宅，也有五進。西路是最別致的一路，前麵東為戲台，西為射圃，而後麵又是一座花園。這座園子，雪芹的祖父曹寅在日稱之為西園，因為園中有池，又叫西池。
這所老宅，自從雪芹的太爺曹璽在康熙二年（1663）春天就來到了，一直住到二十三年（1684）夏天，已然經歷了二十多年的歲月，雪芹的爺爺曹寅從六歲起，就是在這裏長大的。如今雪芹又是生活在這座宅院裏，回溯起來，這已經是六十多年間的事了。
太爺在世時候，已很有文名，但看來他對庭園景物不曾多加經營，隻是在剛到任後不久親手種過一株楝樹，及至此樹長大成蔭，乃在其下築一草亭，爺爺為此特別給自己選定了"楝亭"二字作為別名。太祖母姓孫，康熙老皇帝就是她撫養帶大的，當康熙三十八年（1699），她已六十八歲，皇帝南巡，就以織造署為行宮，見了孫夫人老保母，十分高興，因見庭中萱花已開，古人正是以萱喻母，於是親書"萱瑞堂"三個大字賜她，就懸掛在內院正廳上。這一亭一堂，乃是曹家的家世歷史文物，子孫對它們懷著深厚的感情，雪芹自不例外，從小就聽家人講述它們的來歷。
雪芹的太爺卒後六七年，從康熙二十九年（1690）起，爺爺曹寅又由京城外任，派到蘇州去做織造官，《楝亭詩鈔》的卷第二，就是從這裏開始；等到康熙三十一年，這才又從蘇州移任江寧，在《詩鈔》卷二中的那兩首《西園種柳述感》五言律，就是祖父當時的心情，歷史的見證：--
在昔傷心樹，重來年少人。
寒廳誰秣馬？古井自生塵。
商略童時樂，微茫客歲春。
艱難曾足問？先後一沾巾。
再命承恩重，趨庭訓敢忘？
把書堪過日，學射自為郎。
手植今生柳，烏啼半夜霜。
江城正搖落，風雪兩三行。
這是整整隔了九個年頭又回到江寧老宅時的情景，那時正是仲冬十一月間（註：所有年月，參看《紅樓夢新證》第七章。曹寅並非直接繼其父任，而是事隔九年，除楝亭本集可考外，最有力的旁證有二：一為熊賜履《曹公崇祀名宦序》說："而公長子某，且將宿衛周廬，持橐簪筆，作天子近臣"，無一字言及"繼任"之說。熊氏為康熙的師傅，重要的大臣，在皇帝的乳公死後作崇祀序，在當時是關係不小的事件，豈有遺落繼任詔命之理。一為與曹寅同年到江寧做官的宋犖說"子清〔在蘇州〕追念手澤〔並曾築懷楝堂〕，屬諸名人賦之〔指《楝亭圖》〕，詩盈帙矣；未幾，子清復移節白門〔南京〕，十年中父子相繼持節，一時士大夫傳為盛事，題詠愈多。"（《寄題曹子清戶部楝亭三首並序》）所謂"十年中父子相繼"，正指相隔九年，語義最明。若曹璽卒後即曾命寅繼任，熊、宋之言皆成不可解矣。其他旁證尚多，參看《新證》頁322-323。）。