趙珂彎唇朝她笑：「不如何。」
「夫人, 想必你也聽說過一句話，叫『隻有死人才能守住秘密』。」
隋燕氏臉色煞白, 心也頓時涼了半截。
又聞他悠悠道：
「不過以你的身份, 我殺起來太麻煩了。所以為今之計，隻有讓你替我辦事、站到我這邊來。」
「……我若不答應, 又該如何？」
「不答應，我確實一時半會兒不能殺你。」趙珂托腮, 緩緩說道，「但除了不能殺你，別的事情就不一定了。」
「你能從梓州一個小地方官的庶女、坐到國公夫人的位置，必定費了很多辛苦罷？我可以仔細地、一件一件地去查。退一步說, 你就算沒有費這些辛苦，我也可以替你捏造一些辛苦出來……等你沒了這層身份，該有什麽下場，就全是我說了算。」
趙珂狡獪地笑：「正好，我前段時間剛琢磨出來一樁新的刑罰，還沒來得及在人身上試呢——將人的腿鋸下來，腿骨做成琵琶，若那人大難不死，便叫她抱著自己腿骨做成的琵琶、彈奏與我聽，一刻也不許停，直到十指流血化膿，和絲弦黏連在一起。對了，我將這樁刑罰喚作『琵琶刑』，是不是十分有趣？」
隋燕氏早在聽到一半時，便已支撐不住、軟軟地癱倒在了地上。臉色同紙一樣慘白，雙眼失了神，滿麵衰憊無望。
「不要害怕，隋夫人。」
趙珂收回腿，站起身，走到她跟前、蹲下：「我也不是不講道理的人。」
「你若拂逆我，自然要遭受我的報復；但你若是順從我，聽我差遣，我也會給予你適當的好處。」
隋燕氏勉強抬眼看他，裏頭的忌憚與猜疑之色掩也掩不住。
趙珂笑道：「我此番入京，最要緊的一件事、便是對付你家那位大公子。聽我妹妹說，三年前，就是他壞了我的好事的。」
「……三年前？」
隋燕氏眉心微跳。
「唔，對，你還不知道罷？三年前，我與父王挑動馮家、雇了些人，在京城裏劫走新派官員的女兒、順便做了場刺殺。」
「那時候，朝野的矛頭都對準了段業，這趟渾水攪得也算快要成功了，但很可惜，你家那位大公子從中橫插了一腳，把我們的人全殺了。」
「為了自保，我與父王也不得不壁虎斷尾，殺了馮家的人。那可是我們苦心經營了多年的暗線呀，太可惜了。」
「不，不可能。」
隋燕氏瞳孔緊縮，搖頭喃喃。
這一番話，無論是哪一句，都叫人太難以置信了。
京城劫殺案的真兇是譽王爺——可三年前，分明寧嘉縣主也被劫走了；
在京外殺了滿院子劫犯的人，是隋意——可當年明明是官府拉了一車又一車的屍體回來，最後的通報裏，也並沒有提到他一個字。
仿佛怕她不信，趙珂解釋道：「確實，一個人殺了滿院子的人，說出去太離奇了，我至今也不曉得他用的是什麽方法。但我那蠢妹妹，當年也是在院子裏的，我與父王入京的時候，聽她哭訴說，這都是她親眼所見，事情就這麽發生了。」
「——她根本不知道我與父王做的事，沒道理要騙我們。」
見隋燕氏仍是一副恍惚震愕的模樣，趙珂嗤笑了聲。
「你這副樣子可怎麽好？連人的底子都不了解，還妄想對付他。」他玩笑似的，「我說，你落到現在這個境地，該不會也是被他坑來的罷？」
這句話就好像一根銀針戳進了隋燕氏的心髒。
細細想來，這一樁樁、一件件的，真的沒有聯繫嗎？
倘若沒有聽說過、王氏嫁妝中有十幾家商鋪的油水頗豐，她當年也不會從隋意手裏拿來那一疊地契；倘若沒有那一疊地契，她也不會虧損得要倒貼錢；倘若不倒貼錢，她也不會打了寧嘉縣主田莊的主意；倘若沒有昧下這片田莊，她今日，也不會遇見小王爺……
這一切，竟好似一個連環套、一張羅網，一旦落進來了，就再也沒有回頭的餘地。
她驚出了一身冷汗。
趙珂滿意地看著她的表情。
「與我聯手，怎麽樣？」
「除掉了他，你兒子便可襲爵了；若我父王做了大趙的官家，你兒子將來可以享受到的榮耀，比這還要多得多。」
好半晌，隋燕氏才緩緩地吐出了一口氣。
指甲被掐得發白。
「你要我做什麽？」
……
除夕當天，天公久違地放了晴。
這一日午後，陸宜禎也在爆竹聲中、將腰帶的最後一道紋路給繡成完工。
外頭淡金色的日光透過窗欞、照灑進來。
小姑娘不由捧著腰帶、放在日色中，滿足地看了又看。
她特意挑選了綰色做腰帶的底色，這顏色是最適宜搭配衣裳的。無論隋小世子穿想紺青色的、絳紫色的還是素色的袍子，它都能派上用場。
而且他的腰很瘦，小姑娘心想，用這條腰帶一勾勒，一定好看的不得了。
明日去國公府拜年的時候，她就能把禮物送給他了。
想到這裏，陸小姑娘的眼角眉梢都漫起了笑意，細心地將腰帶收進木盒子裏，她這才拍拍手，起身往門外走去。
用過晚膳後，她要與陸夫人去顯敬寺。
本來她們是打算大年初一再去寺裏點蠟上香的，但今日午時，隋燕氏忽然登門造訪，約著她們今晚去廟上看燈會。
「夫人, 想必你也聽說過一句話，叫『隻有死人才能守住秘密』。」
隋燕氏臉色煞白, 心也頓時涼了半截。
又聞他悠悠道：
「不過以你的身份, 我殺起來太麻煩了。所以為今之計，隻有讓你替我辦事、站到我這邊來。」
「……我若不答應, 又該如何？」
「不答應，我確實一時半會兒不能殺你。」趙珂托腮, 緩緩說道，「但除了不能殺你，別的事情就不一定了。」
「你能從梓州一個小地方官的庶女、坐到國公夫人的位置，必定費了很多辛苦罷？我可以仔細地、一件一件地去查。退一步說, 你就算沒有費這些辛苦，我也可以替你捏造一些辛苦出來……等你沒了這層身份，該有什麽下場，就全是我說了算。」
趙珂狡獪地笑：「正好，我前段時間剛琢磨出來一樁新的刑罰，還沒來得及在人身上試呢——將人的腿鋸下來，腿骨做成琵琶，若那人大難不死，便叫她抱著自己腿骨做成的琵琶、彈奏與我聽，一刻也不許停，直到十指流血化膿，和絲弦黏連在一起。對了，我將這樁刑罰喚作『琵琶刑』，是不是十分有趣？」
隋燕氏早在聽到一半時，便已支撐不住、軟軟地癱倒在了地上。臉色同紙一樣慘白，雙眼失了神，滿麵衰憊無望。
「不要害怕，隋夫人。」
趙珂收回腿，站起身，走到她跟前、蹲下：「我也不是不講道理的人。」
「你若拂逆我，自然要遭受我的報復；但你若是順從我，聽我差遣，我也會給予你適當的好處。」
隋燕氏勉強抬眼看他，裏頭的忌憚與猜疑之色掩也掩不住。
趙珂笑道：「我此番入京，最要緊的一件事、便是對付你家那位大公子。聽我妹妹說，三年前，就是他壞了我的好事的。」
「……三年前？」
隋燕氏眉心微跳。
「唔，對，你還不知道罷？三年前，我與父王挑動馮家、雇了些人，在京城裏劫走新派官員的女兒、順便做了場刺殺。」
「那時候，朝野的矛頭都對準了段業，這趟渾水攪得也算快要成功了，但很可惜，你家那位大公子從中橫插了一腳，把我們的人全殺了。」
「為了自保，我與父王也不得不壁虎斷尾，殺了馮家的人。那可是我們苦心經營了多年的暗線呀，太可惜了。」
「不，不可能。」
隋燕氏瞳孔緊縮，搖頭喃喃。
這一番話，無論是哪一句，都叫人太難以置信了。
京城劫殺案的真兇是譽王爺——可三年前，分明寧嘉縣主也被劫走了；
在京外殺了滿院子劫犯的人，是隋意——可當年明明是官府拉了一車又一車的屍體回來，最後的通報裏，也並沒有提到他一個字。
仿佛怕她不信，趙珂解釋道：「確實，一個人殺了滿院子的人，說出去太離奇了，我至今也不曉得他用的是什麽方法。但我那蠢妹妹，當年也是在院子裏的，我與父王入京的時候，聽她哭訴說，這都是她親眼所見，事情就這麽發生了。」
「——她根本不知道我與父王做的事，沒道理要騙我們。」
見隋燕氏仍是一副恍惚震愕的模樣，趙珂嗤笑了聲。
「你這副樣子可怎麽好？連人的底子都不了解，還妄想對付他。」他玩笑似的，「我說，你落到現在這個境地，該不會也是被他坑來的罷？」
這句話就好像一根銀針戳進了隋燕氏的心髒。
細細想來，這一樁樁、一件件的，真的沒有聯繫嗎？
倘若沒有聽說過、王氏嫁妝中有十幾家商鋪的油水頗豐，她當年也不會從隋意手裏拿來那一疊地契；倘若沒有那一疊地契，她也不會虧損得要倒貼錢；倘若不倒貼錢，她也不會打了寧嘉縣主田莊的主意；倘若沒有昧下這片田莊，她今日，也不會遇見小王爺……
這一切，竟好似一個連環套、一張羅網，一旦落進來了，就再也沒有回頭的餘地。
她驚出了一身冷汗。
趙珂滿意地看著她的表情。
「與我聯手，怎麽樣？」
「除掉了他，你兒子便可襲爵了；若我父王做了大趙的官家，你兒子將來可以享受到的榮耀，比這還要多得多。」
好半晌，隋燕氏才緩緩地吐出了一口氣。
指甲被掐得發白。
「你要我做什麽？」
……
除夕當天，天公久違地放了晴。
這一日午後，陸宜禎也在爆竹聲中、將腰帶的最後一道紋路給繡成完工。
外頭淡金色的日光透過窗欞、照灑進來。
小姑娘不由捧著腰帶、放在日色中，滿足地看了又看。
她特意挑選了綰色做腰帶的底色，這顏色是最適宜搭配衣裳的。無論隋小世子穿想紺青色的、絳紫色的還是素色的袍子，它都能派上用場。
而且他的腰很瘦，小姑娘心想，用這條腰帶一勾勒，一定好看的不得了。
明日去國公府拜年的時候，她就能把禮物送給他了。
想到這裏，陸小姑娘的眼角眉梢都漫起了笑意，細心地將腰帶收進木盒子裏，她這才拍拍手，起身往門外走去。
用過晚膳後，她要與陸夫人去顯敬寺。
本來她們是打算大年初一再去寺裏點蠟上香的，但今日午時，隋燕氏忽然登門造訪，約著她們今晚去廟上看燈會。