盧九德拖著如灌了鉛般沉重的腳步回到家中。這段日子,朝廷組建北使團之事攪得眾人不得安寧,他更是忙得暈頭轉向,如同置身於狂風中的落葉,完全沒了自己的節奏。


    這件事還要從吳三桂引清軍入關,趕走了李自成說起。


    這本是一個引狼入室之舉,可令人匪夷所思的是,這一決定並未讓朝廷的決策大臣們反感,反而被他們視作大快人心之事。


    他們甚至主張應盡快與吳三桂取得聯係,借助清軍之力剿滅流寇。在這些大臣們的心中,滿清占據北京不過是想撈點好處,不會長期盤踞,日後可以從他們手中贖回京城。


    就這樣,“聯虜平寇”或者說“借虜平寇”的策略,自此成為了弘光朝廷的一項基本國策。就連史可法,此前在與多爾袞的溝通中,也反複表明“連兵西討”的願望,妄圖在鎮壓大順軍後,與清朝建立長期友好的關係,確保兩國相安無事。


    朝中的決策大臣們對這項國策一致認可,弘光帝本人更是對“聯虜平寇”寄予厚望,急切盼望它能夠成功。在這樣的形勢下,派出使團與清廷進行溝通和協商就成了當下最緊迫的任務。


    六月初三日,前都督同知總兵官陳洪範挺身而出,主動向朝廷請命,奏請擔任北使這一重要角色。弘光帝接到奏請後,當即下令讓他趕赴京城麵見聖上。十三日,陳洪範順利入朝。十九日,應天安慶等處巡撫左懋第因母親死於北京,出於對母親的思念以及為朝廷效力的決心,他表示願意與陳洪範一同擔任北使。弘光帝批準了他的請求。


    七月初五日,弘光帝對使團成員進行了晉升。左懋第被晉升為南京兵部右侍郎兼右僉都禦史,負責管理河北事務以及聯絡關東軍務;兵部職方郎中馬紹愉晉升為太仆寺少卿;都督同知陳洪範晉升為太子太傅。如此,北使團正式組建完成。次日,弘光帝親自召見北使左懋第、陳洪範、馬紹愉,向他們詳細曉諭此次出使的任務和注意事項。禮部尚書顧錫疇也呈上了祭告先帝梓宮的祭文、致清朝的國書、頒發給臣民的聖諭以及給吳三桂等人的誥券等重要文件。


    北使團成立後,有大量的準備工作需要完成。他們攜帶的“大明皇帝致書北國可汗”的禦書、賜予“薊國公”吳三桂等人的誥敕、數量不菲的白銀和黃金等賞賜物資,以及整個行程的安排,每一個環節都需要精心籌劃。這期間,盧九德忙得腳不沾地,幾乎沒有片刻的閑暇。


    可當他剛踏入家門,還沒來得及喘口氣,貼身小太監盧有才就急匆匆地前來稟告,說是屈尚忠身邊的小太監有急事要向他稟報。


    “屈尚忠可是得了個好差使,他在揚州逍遙自在,這個時候找我能有什麽急事?”盧九德忙了一整天,身心俱疲,心中正煩悶不已,此時不耐煩地嘟囔著。


    “啟稟盧公公,是有緊急情報,屈公公特意叮囑,此事隻能告知您老人家,”屈可奇看了一眼站在旁邊的盧有才,眼神中露出一絲遲疑。


    “有才是我的親信,你不用顧慮,直說便是,”盧九德皺了皺眉頭,語氣低沉而嚴肅地說道。


    “這兒有屈公公的書信,盧公公一看便知,”屈可奇一邊說著,一邊從懷中小心翼翼地掏出屈尚忠給他的信,然後恭恭敬敬的雙手遞了上去。


    “什麽?崇禎帝沒死?”盧九德展開書信,才看了短短兩行,頓時臉色變得慘白,大驚失色地叫道:“此事可千真萬確?”


    “當然確定,”屈可奇趕忙回答,語速很快,“這兩日督師史可法召集了黃得功、劉良佐、李成棟、黃蜚等人在揚州城議事,屈公公推測,他這是要聯合諸鎮支持崇禎帝。一旦他們聯合起來,那可就真的是大禍臨頭了。”


    “當今聖上可是督師大人和江北四鎮一起擁立的,屈公公為何認定史可法會支持崇禎?”盧九德眉頭緊鎖,沉思片刻後問道。


    “屈公公說,當初史大人原本想支持上位的並非當今天子......”屈可奇連忙回答道。


    “言之有理,”盧九德點了點頭,臉色愈發凝重。


    史可法本就是崇禎帝一手提拔起來的臣子,在崇禎朝時就深受重用。而且,一開始史可法心中屬意的皇位繼承人並非福王朱由崧,而是桂王朱常瀛。隻是在最後關頭,遭到了馬士英的算計,才不得不轉而支持福王。


    如今崇禎帝死而複生,他轉而支持崇禎帝複位,從情理上來說,本就是順理成章的事情。看來,這次真的是麻煩大了。


    “信中屈公公說他要安排人手刺殺崇禎?”盧九德又問道,眼中閃過一絲驚慌。


    “為防夜長夢多,屈公公決定當夜就展開行動,他會親自帶人去刺殺崇禎,然後讓我出城來京城向公公您報信。”屈可奇點了點頭說道,“隻是我不清楚刺殺行動進行得怎麽樣了……”


    屈可奇當天就連夜趕路前往南京,一路上馬不停蹄。今日上午,他才好不容易進入南京城,卻又趕上盧九德一直在商議要事,一直等到正午,盧九德才回府。


    “你辛苦了,下去休息吧。”盧九德微微點了點頭,神色有些疲憊,然後揮了揮手,示意屈可奇退下。


    真是怕什麽來什麽,如今弘光帝剛剛登基,朝廷上下還未穩定,此時崇禎帝突然出現,必然會在朝堂上引起軒然大波。


    這些大臣們可都是崇禎朝的舊臣,真要論起來,他們會支持誰呢?對他們而言,無論是誰坐在那個皇位上,似乎都沒有太大的區別,可對盧九德來說,卻完全是天壤之別。


    福王能夠登上皇位,當初可是他和馬士英全力促成的。如今,他們深受弘光帝的信任,享盡榮華富貴。可要是崇禎複位,他們還能保住現在的地位和榮耀嗎?答案不言而喻。


    屈尚忠的處境和他如出一轍,這也是屈尚忠去蠱惑王崢刺殺崇禎的原因所在。看來,事不宜遲,他必須得抓緊時間行動了。


    “備馬,我要去見首輔馬大人!”想到這兒,盧九德再也坐不住了,猛地站起身來,大聲吩咐道。


    馬士英的府邸坐落在南京城建安坊,此地乃是非富即貴之人的聚居之所,是南京城最為繁華熱鬧的地段。


    盡管身處鬧市之中,馬士英的府邸卻別有一番天地。這裏鬧中取靜,府邸內部清幽雅致,宛如世外桃源。春夏時節,府內花木繁茂,四季常青,鬱鬱蔥蔥,一片生機盎然的景象,微風拂過,花香四溢,令人心曠神怡。到了秋冬,園中怪石嶙峋,或如猛獸蹲伏,或如仙人獨立,別具一番冷峻清幽的韻味。在這繁華的鬧市中,營造出了一種獨特的林泉高致之境。


    對於盧九德的突然來訪,馬士英感到十分意外。上午,眾人還在為北使團的事情商議了大半天,這才剛回到家,盧九德就匆匆趕來。


    然而,當馬士英看到屈尚忠的書信後,頓時臉色大變,眼中滿是驚恐之色。


    福王之所以能夠登上皇位,固然有他和盧九德大力支持的因素,但最主要的原因還是得到了江北四鎮的支持。想當初,馬士英率領五萬兵馬護送福王朱由崧直抵浦口,憑借這一強大的軍事力量展示,才迫使史可法不得不擁立福王繼位。


    從信中的內容來看,史可法此時已經與黃得功、李成棟、劉良佐、黃蜚數鎮總兵取得了聯係。若是這些人被崇禎帝說服,那麽崇禎帝就將擁有足以壓倒弘光朝廷的實力。


    畢竟,在當下的局勢中,除了左良玉,江北四鎮就是最為強大的軍事力量。而左良玉雖然手握重兵,可由於他並未參與擁立福王,心中本就懷有不滿,隨時都有可能倒向崇禎帝。這次雖然劉澤清沒有參加,可馬士英知道,這可是個老謀深算的滑頭,指望他與其他三鎮對抗,那根本就是不可能的事情。


    如此一來,南京城中就隻剩下京營,可這些京營士兵毫無戰鬥力可言,根本無法應對可能出現的危機。


    一時間,兩人相對無言,隻是默默地站在那裏,心中都在暗自祈禱屈尚忠的刺殺計劃能夠成功。可就在這個時候,府中下人前來稟報,說是有八百裏加急信件傳來。


    “八百裏加急?這又是怎麽回事?”馬士英聽聞,心中愈發煩躁不安,眉頭緊緊地皺在一起。


    他趕忙接過前來下屬官員遞上來的快件,才看了一眼,整個人就像被電擊了一般,“騰”的一下站了起來。


    “……維大明運途多舛,江山驟崩,社稷傾危。弘光承位,未行賢君之舉,反行諸多惡事。其酗酒無度,常置朝事於不顧,致使朝堂紊亂。溺於聲色犬馬,廣納美姬,致民間女子哀怨,綱常崩壞。又大興土木,肆意搜刮民財,驅民勞作,致餓殍盈野,百姓苦不堪言……


    今幸的天道尚存,太祖威靈庇佑,先皇安然無恙。當舉義師,清君側之佞臣,廢無道之弘光。迎先皇歸位,複正統之朝綱。仁人誌士應挺身而出,順天應人,共討逆君。從逆者必遺臭萬年,從義者將功垂千秋。望四海豪傑**,助大明重振雄風,先皇複位,再興盛世……”


    這封八百裏加急信件不是別的,正是崇禎帝複位的討逆檄文。


    看來,屈尚忠的刺殺行動已經失敗,而且這幾鎮總兵也已經統一了意見,支持崇禎帝複位。


    “咱們一起進宮吧。”馬士英長歎一聲,臉上露出一絲苦笑,無奈地說道。

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