迎春回去後，邢夫人就像啥事兒都沒發生過一樣，可王夫人那邊可是真心疼了一場，自己在屋裏歎了好久氣。寶玉過來請安時，一見王夫人眼圈紅紅的，都不敢坐下了，就那麽站在一邊。王夫人讓他坐，寶玉這才小心翼翼地挨著炕邊坐下。王夫人一看寶玉那傻愣愣的樣子，就問：“你這是怎麽了，發什麽呆啊？”寶玉說：“也沒啥，就是昨天聽說了二姐姐那事兒，我心裏不好受，晚上翻來覆去睡不著。咱們家的姑娘哪能受這氣？二姐姐又是個軟脾氣，不懂得怎麽和人爭執，偏偏就碰上那麽個沒心沒肺的，都不知道女人有多難！”說到這兒，寶玉眼圈都紅了。王夫人無奈地說：“這事兒也沒辦法，老話都說‘嫁出去的女兒，潑出去的水’，我能怎麽辦呢？”
寶玉說：“嘿，我昨晚突然靈光一閃，有個想法：咱們不如直接跟老太太說，把二姐姐接回來，讓她住回紫菱洲，咱們兄弟姐妹還是一起吃飯玩耍，免得受孫家那幫家夥的氣。他們來接人的時候，咱們偏不讓走。他們接一百次，咱們就攔一百次。就說是老太太的意思。這招兒是不是挺妙的？”王夫人聽後，又好笑又氣，說：“你這是又犯傻了！胡說八道什麽呢？女孩子家終究是要嫁人的。嫁出去後，娘家還能管得了嗎？隻能看她自己命好不好了，運氣好就嫁得好，不好就隻能認了。你沒聽說那句話‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，哪能都像你大姐那麽幸運當上娘娘呢？再說你二姐姐剛嫁人，孫姑爺也年輕，每個人都有自己的性格，新婚初期肯定有點不習慣。等過幾年，大家都習慣了對方的性格，有了孩子，那就好了。你絕不能在老太太麵前提半個字，我聽到了是不會答應的。快去做你該做的事，別在這兒胡說八道了。”寶玉被說得不敢吭聲，坐了一會兒，沒精打采地走了出來。心裏憋了一肚子氣，沒處發泄，就走到園子裏，直接去了瀟湘館。一進門，就大聲哭了起來。
黛玉剛洗漱完，一見寶玉那副模樣，心裏頭一驚，忙問：“你怎麽了？跟誰鬧矛盾了？”連著問了好幾遍。寶玉低著腦袋，趴在桌子上，哭得嗚咽著，一句話都說不出來。黛玉坐在椅子上，愣愣地看著他，過了一會兒才問：“是別人讓你不高興了，還是我惹你不開心了？”寶玉搖搖手：“都不是，都不是。”黛玉又問：“那你怎麽突然這麽難過？”寶玉說：“我就是覺得，咱們早點兒死掉算了，活著真沒意思。”
黛玉一聽，更驚訝了：“你說的這是什麽胡話？是不是魔怔了？”寶玉說：“也不是我魔怔。我跟你說，你聽了也會難過。前陣子二姐姐回來那副慘樣，還有她說的話，你也都看到了聽到了。我就想，人長大了為什麽要嫁人？嫁出去，還不是受人家的罪！還記得咱們剛成立海棠社那會兒，大家一塊兒吟詩喝酒，多熱鬧啊。現在寶姐姐走了，香菱也來不了，二姐姐也嫁人了，幾個交心的朋友都不在一塊兒了，弄成現在這樣子！我本來想去告訴老太太，把二姐姐接回來，結果太太不同意，還說我傻、胡說。我又不敢再說什麽。就這麽短短時間，你看看園子裏，已經大變樣了。再過幾年，天知道會變成什麽樣。所以就越想越難過。”黛玉聽他這麽說，頭慢慢低下去，身子也緩緩退到炕上，一聲不吭，歎了口氣，就躺下了。
紫鵑剛端著茶進來，一看寶玉和黛玉這副模樣，心裏直打鼓。這時候，襲人進來了，一見寶玉，立馬說：“二爺，老太太找你呢。我猜你肯定在這兒。”黛玉一聽是襲人，趕緊起身讓她坐下。黛玉的眼睛都哭得紅彤彤的。寶玉一看，忙說：“妹妹，我剛才說的那些，都是胡話，你別往心裏去。想我的話，也要照顧好自己。你先休息一下，老太太找我，我過去看看，馬上就回來。”說完，就往外走。襲人悄悄問黛玉：“你們倆又怎麽了？”黛玉回答：“他為他的二姐姐難過；我是因為眼睛癢揉的，沒別的。”襲人也沒多問，緊跟著寶玉出來，倆人就散了。寶玉到了賈母那兒，一看賈母已經午休了，隻好又回到怡紅院。
下午寶玉睡完午覺，覺得無聊透頂，就隨手抓了本書來看。襲人一見他看書，趕緊去泡茶。沒想到寶玉拿的是《古樂府》，一翻開就看到曹孟德那首“對酒當歌，人生幾何”，心裏一下就不好受了。他把書一扔，又拿另一本，結果是晉文的作品。翻了幾頁，突然把書一合，就那麽托著下巴發呆。襲人端茶過來，看著他這副樣子，就問：“你怎麽又不看了？”寶玉沒理她，接過來茶喝了一口，就放下了。襲人一頭霧水，隻能在旁邊幹瞪眼。突然寶玉站起來，嘴裏念念有詞：“‘放浪形骸之外’，真是太好了！”襲人聽了，想笑又不敢笑，隻能勸他：“你不喜歡看這些書，不如去園子裏逛逛，別悶出病來。”寶玉嘴裏應著，卻還在發愣，慢慢往外走去了。
一溜達就到了沁芳亭，眼前一片淒涼，人都走光了，房子空蕩蕩的。再一拐彎到了蘅蕪院，那香草還是綠油油的，門窗卻都關得嚴實。轉到藕香榭，老遠就瞧見幾個人靠在欄杆上，還有幾個小丫頭蹲在地上不知道在找什麽呢。寶玉悄悄地貓在假山後麵偷聽。就聽一個說：“看他能不能浮上來。”聲音有點像李紋。另一個笑嘻嘻地說：“哈哈，下去了。我知道他浮不上來。”這聲音是探春的。又一個說：“對，你別動，等著他，他肯定會浮上來。”緊接著又有人說：“他上來了。”這是李綺和邢岫煙的聲音。
寶玉撿了塊小磚頭往水裏一扔，“咕咚”一聲嚇了大家一跳，四個人都驚叫起來：“誰這麽調皮，嚇我們一跳！”寶玉笑著從假山後麵跳出來：“你們玩得這麽開心，也不叫我一聲？”探春說：“我就知道除了你二哥哥，沒人這麽頑皮。得了，你賠我們魚吧。剛才一個魚快上鉤了，你這一嚇，它就跑了。”寶玉笑著說：“你們在這玩，都不叫我，我還得罰你們呢。”大家一陣嬉笑。
咱們今兒個一塊兒釣魚，寶玉說：“看看誰運氣好，釣得著的今年就順，釣不著的就差點意思。咱們誰先來啊？”探春就讓李紋，李紋死活不幹。探春就樂了：“那好，我先來。”轉頭對寶玉說：“二哥，你要是再嚇跑我的魚，我可不保證不生氣。”寶玉說：“我之前就是想逗你們玩，現在你盡管釣吧。”探春一甩線，沒聊幾句，就釣上來一條楊葉魚，把浮標都拖下去了。她一提竿，往地上一扔，魚還活蹦亂跳的。侍書在地下到處抓，捧著魚放小磁壇裏，清水養著。探春把竿給李紋，李紋一甩竿，感覺線動了一下，一提，空的；又等半天，線又動了，還是空的。一看鉤子，彎裏麵去了。
李紋笑著說：“怪不得釣不著。”趕緊讓素雲弄好鉤子，換上新蟲子，貼上葦片。一放下去，葦片沉了，一提，釣上一個二寸長的鯽瓜兒。李紋笑著說：“寶哥哥，你釣吧。”寶玉說：“三妹妹和邢妹妹釣完我再釣。”岫煙沒說話，李綺說：“寶哥哥先釣吧。”話音剛落，水麵上冒了個泡。探春說：“別讓了，魚都往三妹妹那邊去了，快釣吧。”李綺接過來竿子，一放下去就釣到一個。岫煙也釣到了，把竿子遞給探春，探春才給寶玉。
寶玉說：“我要當薑太公。”就坐在池邊釣起來。結果魚都跑了，寶玉等半天，線都沒動。看到一個魚兒吐泡泡，寶玉一提竿，又嚇跑了。寶玉急得說：“我性子急，它偏慢，這可怎麽辦？好魚兒，快來吧，成全我一下。”大家聽了都笑了。話沒說完，釣線微微一動，寶玉高興得用力一提，竿子撞到石頭上，折成兩截，線也斷了，鉤子也不知道去哪兒了。大家都笑得不行，探春說：“沒見過你這麽愣的！”
正聊著天呢，突然麝月急匆匆地跑進來，上氣不接下氣地說：“二爺，老太太醒啦，催您趕緊過去呢。”大家一下都愣住了。探春忙不迭地問麝月：“老太太找二爺有什麽事啊？”麝月搖頭晃腦地說：“我也不清楚，就聽說是出了什麽亂子，讓寶玉過去問問；還得讓璉二奶奶一塊兒查查。”寶玉聽的一愣一愣的，嘟囔著：“不知道又哪個倒黴丫頭惹事了。”探春催促道：“不管怎樣，二哥哥你快去吧。有什麽消息，讓麝月趕緊過來告訴我們一聲。”說完，她便和李紋、李綺、岫煙一起離開了。
寶玉溜達進賈母的房間，一瞧見王夫人正陪著賈母玩牌，心想沒啥事兒，心裏就踏實了大半。賈母一見他進來，就好奇地問：“那年你生病，記得那個瘋和尚和瘸道士給你治好的嗎？那時候你覺得怎麽樣啊？”寶玉想了想，說：“我記得生病那會兒，好端端的站著，突然就像有人從背後給我一下子，疼得眼前一黑，滿屋子都是青麵獠牙、揮舞著武器的惡鬼。躺床上的時候，感覺腦袋上像是被勒了幾個圈圈，疼得昏天黑地。等到病好了，又記得屋裏一片金光閃閃，照得我床上亮堂堂的，那些惡鬼都跑得遠遠的，不見了。我頭也不疼了，心裏也亮堂了。”賈母聽了，就對王夫人說：“看來恢複得也差不多了。”
鳳姐兒笑盈盈地走進來，一見到賈母就轉身給王夫人也行了個禮，然後笑眯眯地問：“老祖宗想問我啥子嘛？”賈母慢悠悠地說：“那年你中了邪，還記得不？”鳳姐兒眨眨眼，笑著說：“記不太清了，就感覺自己身體不由自主，像有人拽著我，非讓我殺人不可。見啥殺啥，自己都覺得累得不行，但就是停不下來。”賈母又問：“那病好的時候呢？”鳳姐兒想想，說：“好的時候，感覺像是空中有人說了幾句話，但具體說的啥，我給忘了。”賈母點點頭，說：“看來真是她搞的鬼。她和她姐姐病的時候，情況跟你說的差不多。這老家夥心眼兒真壞，寶玉還把她當幹媽！幸虧那和尚道人救了寶玉，阿彌陀佛，咱們還沒好好謝謝人家呢。”鳳姐兒好奇地問：“老太太怎麽想起咱們那時候的病啦？”賈母擺擺手：“你去問你太太，我懶得說。”
王夫人接過話茬兒，說：“剛才老爺進來，說寶玉的幹媽是個壞東西，搞的那些邪門歪道，現在被錦衣府抓了，要判死刑呢。就是前幾天有人告發的，那家夥叫潘三保，他有個房子，賣給斜對麵的當鋪，房價翻了幾番，他還想加價，當鋪當然不幹。潘三保就讓這老家夥去使壞，因為這老家夥常去當鋪，跟那裏的人都挺熟，他就用法術讓人家家裏的人得了邪病，家裏鬧得天翻地覆。然後他說他能治這個病，燒了些紙錢神馬的，病果然好了，他就跟人家要了十幾兩銀子。誰知道老天有眼，他被發現了。有一天他急著回家，掉了個絹包，當鋪的人撿起來一看，裏頭有紙人和香丸子。老家夥回來找絹包，結果被當鋪的人抓住了。一搜他身上，還搜出一個匣子，裏頭有象牙刻的一對光屁股的魔王，還有七根朱紅繡花針。立馬被送到了錦衣府，審出來一堆官員和大戶太太小姐的秘密。營裏的人去他家裏一查，抄出好多泥塑的煞神和悶香，還有個草人掛著的七星燈，底下還有一堆紙人和小賬本，上麵記著誰家給的錢，多少多少。這老家夥真是貪了不少香油錢和供品啊。”
鳳姐兒說：“咱們這病，八成就是那老家夥搞的鬼。我病那會兒，那老妖怪跑來找趙姨娘好幾次，跟趙姨娘要錢，一看到我，臉色立馬就變了，那眼神兒跟鬥雞似的。我那時候還納悶呢，怎麽也想不明白為啥。現在一說，原來都是有原因的。不過，我在這裏管事兒，肯定有人看我不順眼，想整我也正常。可寶玉跟人家有什麽仇啊？怎麽下這麽黑手！”賈母說：“說不定就是因為我疼寶玉，不疼環兒，給你們惹上了麻煩。”
王夫人說：“那老家夥已經受罰了，肯定不能讓他來對質。沒證據，趙姨娘肯定不會承認。事情鬧大了，外麵看著也不好看。就讓她自作自受，早晚她自己會露餡的。”賈母點頭：“你說得對，這種事沒證據也難說。不過菩薩眼睛是雪亮的，她們倆現在比誰差呢？行了，過去的事就別提了。今天你們倆就在我這兒吃晚飯再回去吧。”說著，就讓鴛鴦琥珀她們準備飯。鳳姐兒忙笑著說：“老祖宗怎麽還親自操心了？”王夫人也笑了。這時候，外頭有幾個媳婦兒在那兒候著。鳳姐兒趕緊叫小丫頭兒去傳飯：“我和太太都跟著老太太一塊兒吃。”
正聊著呢，玉釧兒走過來跟夫人說：“老爺在找什麽東西呢，等伺候完老太太吃完飯，讓您回去幫著找找。”賈母說：“你去吧，說不定你老爺有急事呢。”王夫人應了聲，就讓鳳姐兒留下伺候，自己出來了。回到房裏，跟賈政聊了會兒天，就把東西給找到了。賈政就問：“迎兒回家了嗎？她在孫家怎麽樣？”王夫人說：“迎丫頭眼淚汪汪的，說孫姑爺特別凶。”然後把迎春的話說了一遍。
賈政歎氣：“我本來就知道他們不合適，但大老爺已經定下了，我也沒辦法。隻能是迎丫頭受點委屈了。”王夫人說：“她還隻是新媳婦，希望她以後能過得好。”說完，撲哧一笑。賈政問：“笑什麽？”王夫人說：“我笑寶玉早上跑到這屋來，說的都是小孩子話。”賈政問：“他說什麽？”王夫人笑著把寶玉的話說了一遍。
賈政也忍不住笑了，又說：“你提寶玉，我正好想起件事。這孩子天天在園子裏也不是辦法。女兒嫁出去是別人家的，兒子不成器可就關係大了。前幾天有人推薦了個先生，學問人品都很好，也是南方人。但我擔心南方先生太溫和，我們城裏的孩子都挺皮的，有點小聰明就能混過去，膽子又大。先生要是不嚴格，就像哄孩子一樣，那不就白費勁了。所以老輩子都不願意請外邊的先生，就在家裏找個有年紀有學問的教孩子。現在儒大太爺雖然學問一般，但還能鎮住這些孩子，不會讓他們太胡來。我覺得寶玉閑著也不是辦法，不如讓他回家裏讀書。”王夫人說：“老爺說得對。自從老爺出差，他又經常生病，耽誤了好幾年。現在在家裏複習複習，也不錯。”賈政點頭，又聊了會兒別的。
寶玉第二天一早起來，洗漱完畢，就聽見小廝們跑來告訴他：“老爺叫你去聊聊。”寶玉趕緊收拾了一下衣服，跑到賈政的書房，規規矩矩地請了個安，站在那兒。賈政就問他：“你最近都學了些什麽？雖然寫了幾篇字，但也沒啥大不了的。我看你最近的狀態，比前幾年還要散漫，而且總聽說你裝病不肯讀書。現在病好了嗎？我還聽說你整天在園子裏跟姐妹們嬉笑玩耍，跟那些丫鬟們胡鬧，把正事兒全拋到腦後了。就算偶爾寫幾首詩，也一般般，沒啥特別的。應試考試，關鍵還是要看文章。你在這一點上卻一點都沒下功夫！我告訴你：從今天開始，不許再寫詩對對子了，專心去學八股文。給你一年時間，如果沒點進步，你就別讀書了，我都不想有你這樣的兒子。”說完，又叫來李貴，告訴他：“明天一早，讓焙茗跟著寶玉去收拾要讀的書，一起拿來給我看看。然後親自送他到私塾去。”最後對寶玉說：“去吧！明天早上早點來見我。”
寶玉聽完後，愣了半天說不出一句話，轉頭就回到了怡紅院。襲人那邊正急得團團轉，想聽聽信兒。一聽說是去拿書，心裏還挺高興的。但寶玉卻要人立刻給賈母送信，想讓她阻止一下。賈母收到信後，就把寶玉叫過來，告訴他：“放心大膽地先去，別讓你爸生氣。若他要為難你，我在這兒呢。”寶玉也沒轍，隻能回來，叮囑丫鬟們：“明天一定要早點叫醒我，老爺等著送我去家學呢。”襲人和麝月輪流守夜，一整夜都沒合眼。
第二天一早，襲人就把寶玉從被窩裏拽出來，洗漱完畢，換上衣服，讓小丫頭去通知焙茗在二門等著，寶玉手裏還拿著幾本書。襲人催了兩次，寶玉才懶洋洋地起床，先去賈政書房探探情況。書房的小廝告訴他：“剛才有位客人找老爺，裏麵說老爺還在洗漱，讓客人先等著。”寶玉聽了，心裏踏實了點，趕緊去賈政那兒。正巧賈政讓人來叫他，寶玉就跟著進了屋。賈政又叮囑了幾句，帶著寶玉上了車，焙茗提著書，直奔家塾。
到了那兒，已經有人先一步告訴代儒：“老爺來了。”代儒站起來迎接，賈政已經進來了，向他請安。代儒拉著賈政的手，問候了一下，又問：“老太太今天身體怎麽樣？”寶玉也過來請安。賈政站著讓代儒坐下，自己才坐下，說：“我今天親自送他來，是想請你多關照一下。這孩子也不小了，得學點成人的本事，將來才能出人頭地。他在家就愛和一群孩子瞎鬧，雖然懂得點詩詞，也都是胡編亂造的，就算編得好，也不過是些風花雪月的東西，對將來一點用都沒有。”
代儒說：“我看他長得不錯，也挺聰明的，怎麽就是不願意讀書，就知道玩呢？詩詞也不是不能學，但等他以後有出息了再學也不遲。”賈政點頭：“你說得對。現在隻希望他能好好讀書、講書、寫文章。如果他不好好學，還請你嚴格管教，別讓他白耽誤了一生。”說完站起來，又鞠了個躬，隨便聊了幾句就走了。代儒送到門口，說：“替我向老太太問好。”賈政答應了，就上車走了。
代儒一轉身又進了屋，瞧見寶玉在窗戶邊的西南角擺了張花梨小桌，右邊堆著兩套舊書，還有一本薄薄的文章。他讓焙茗把紙墨筆硯都收進抽屜裏藏好。代儒問寶玉：“我聽說你前陣子生病了，現在好些了嗎？”寶玉起身回：“好多了。”代儒說：“現在得加油了，你爹對你寄予厚望呢。你把以前學過的書重新溫習一遍，每天早起看書，吃完飯練字，中午講書，多讀幾遍文章。”寶玉點頭答應：“好的。”他坐回原位，四周掃了一眼，發現以前的小夥伴金榮他們不見了幾個，又來了幾個新同學，看著都挺俗氣的。
寶玉突然想起秦鍾，現在連個能說心裏話的朋友都沒有，心裏有點難過，但他沒敢出聲，隻是默默地看書。代儒跟寶玉說：“今天第一天，早點回家吧。明天要講書了。你又不笨，明天我讓你先講一兩章給我聽聽，看看你最近學得怎麽樣，我才能知道你現在的水平。”寶玉聽後心裏直打鼓。想知道明天講解怎麽樣，咱們下回再說。
寶玉說：“嘿，我昨晚突然靈光一閃，有個想法：咱們不如直接跟老太太說，把二姐姐接回來，讓她住回紫菱洲，咱們兄弟姐妹還是一起吃飯玩耍，免得受孫家那幫家夥的氣。他們來接人的時候，咱們偏不讓走。他們接一百次，咱們就攔一百次。就說是老太太的意思。這招兒是不是挺妙的？”王夫人聽後，又好笑又氣，說：“你這是又犯傻了！胡說八道什麽呢？女孩子家終究是要嫁人的。嫁出去後，娘家還能管得了嗎？隻能看她自己命好不好了，運氣好就嫁得好，不好就隻能認了。你沒聽說那句話‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，哪能都像你大姐那麽幸運當上娘娘呢？再說你二姐姐剛嫁人，孫姑爺也年輕，每個人都有自己的性格，新婚初期肯定有點不習慣。等過幾年，大家都習慣了對方的性格，有了孩子，那就好了。你絕不能在老太太麵前提半個字，我聽到了是不會答應的。快去做你該做的事，別在這兒胡說八道了。”寶玉被說得不敢吭聲，坐了一會兒，沒精打采地走了出來。心裏憋了一肚子氣，沒處發泄，就走到園子裏，直接去了瀟湘館。一進門，就大聲哭了起來。
黛玉剛洗漱完，一見寶玉那副模樣，心裏頭一驚，忙問：“你怎麽了？跟誰鬧矛盾了？”連著問了好幾遍。寶玉低著腦袋，趴在桌子上，哭得嗚咽著，一句話都說不出來。黛玉坐在椅子上，愣愣地看著他，過了一會兒才問：“是別人讓你不高興了，還是我惹你不開心了？”寶玉搖搖手：“都不是，都不是。”黛玉又問：“那你怎麽突然這麽難過？”寶玉說：“我就是覺得，咱們早點兒死掉算了，活著真沒意思。”
黛玉一聽，更驚訝了：“你說的這是什麽胡話？是不是魔怔了？”寶玉說：“也不是我魔怔。我跟你說，你聽了也會難過。前陣子二姐姐回來那副慘樣，還有她說的話，你也都看到了聽到了。我就想，人長大了為什麽要嫁人？嫁出去，還不是受人家的罪！還記得咱們剛成立海棠社那會兒，大家一塊兒吟詩喝酒，多熱鬧啊。現在寶姐姐走了，香菱也來不了，二姐姐也嫁人了，幾個交心的朋友都不在一塊兒了，弄成現在這樣子！我本來想去告訴老太太，把二姐姐接回來，結果太太不同意，還說我傻、胡說。我又不敢再說什麽。就這麽短短時間，你看看園子裏，已經大變樣了。再過幾年，天知道會變成什麽樣。所以就越想越難過。”黛玉聽他這麽說，頭慢慢低下去，身子也緩緩退到炕上，一聲不吭，歎了口氣，就躺下了。
紫鵑剛端著茶進來，一看寶玉和黛玉這副模樣，心裏直打鼓。這時候，襲人進來了，一見寶玉，立馬說：“二爺，老太太找你呢。我猜你肯定在這兒。”黛玉一聽是襲人，趕緊起身讓她坐下。黛玉的眼睛都哭得紅彤彤的。寶玉一看，忙說：“妹妹，我剛才說的那些，都是胡話，你別往心裏去。想我的話，也要照顧好自己。你先休息一下，老太太找我，我過去看看，馬上就回來。”說完，就往外走。襲人悄悄問黛玉：“你們倆又怎麽了？”黛玉回答：“他為他的二姐姐難過；我是因為眼睛癢揉的，沒別的。”襲人也沒多問，緊跟著寶玉出來，倆人就散了。寶玉到了賈母那兒，一看賈母已經午休了，隻好又回到怡紅院。
下午寶玉睡完午覺，覺得無聊透頂，就隨手抓了本書來看。襲人一見他看書，趕緊去泡茶。沒想到寶玉拿的是《古樂府》，一翻開就看到曹孟德那首“對酒當歌，人生幾何”，心裏一下就不好受了。他把書一扔，又拿另一本，結果是晉文的作品。翻了幾頁，突然把書一合，就那麽托著下巴發呆。襲人端茶過來，看著他這副樣子，就問：“你怎麽又不看了？”寶玉沒理她，接過來茶喝了一口，就放下了。襲人一頭霧水，隻能在旁邊幹瞪眼。突然寶玉站起來，嘴裏念念有詞：“‘放浪形骸之外’，真是太好了！”襲人聽了，想笑又不敢笑，隻能勸他：“你不喜歡看這些書，不如去園子裏逛逛，別悶出病來。”寶玉嘴裏應著，卻還在發愣，慢慢往外走去了。
一溜達就到了沁芳亭，眼前一片淒涼，人都走光了，房子空蕩蕩的。再一拐彎到了蘅蕪院，那香草還是綠油油的，門窗卻都關得嚴實。轉到藕香榭，老遠就瞧見幾個人靠在欄杆上，還有幾個小丫頭蹲在地上不知道在找什麽呢。寶玉悄悄地貓在假山後麵偷聽。就聽一個說：“看他能不能浮上來。”聲音有點像李紋。另一個笑嘻嘻地說：“哈哈，下去了。我知道他浮不上來。”這聲音是探春的。又一個說：“對，你別動，等著他，他肯定會浮上來。”緊接著又有人說：“他上來了。”這是李綺和邢岫煙的聲音。
寶玉撿了塊小磚頭往水裏一扔，“咕咚”一聲嚇了大家一跳，四個人都驚叫起來：“誰這麽調皮，嚇我們一跳！”寶玉笑著從假山後麵跳出來：“你們玩得這麽開心，也不叫我一聲？”探春說：“我就知道除了你二哥哥，沒人這麽頑皮。得了，你賠我們魚吧。剛才一個魚快上鉤了，你這一嚇，它就跑了。”寶玉笑著說：“你們在這玩，都不叫我，我還得罰你們呢。”大家一陣嬉笑。
咱們今兒個一塊兒釣魚，寶玉說：“看看誰運氣好，釣得著的今年就順，釣不著的就差點意思。咱們誰先來啊？”探春就讓李紋，李紋死活不幹。探春就樂了：“那好，我先來。”轉頭對寶玉說：“二哥，你要是再嚇跑我的魚，我可不保證不生氣。”寶玉說：“我之前就是想逗你們玩，現在你盡管釣吧。”探春一甩線，沒聊幾句，就釣上來一條楊葉魚，把浮標都拖下去了。她一提竿，往地上一扔，魚還活蹦亂跳的。侍書在地下到處抓，捧著魚放小磁壇裏，清水養著。探春把竿給李紋，李紋一甩竿，感覺線動了一下，一提，空的；又等半天，線又動了，還是空的。一看鉤子，彎裏麵去了。
李紋笑著說：“怪不得釣不著。”趕緊讓素雲弄好鉤子，換上新蟲子，貼上葦片。一放下去，葦片沉了，一提，釣上一個二寸長的鯽瓜兒。李紋笑著說：“寶哥哥，你釣吧。”寶玉說：“三妹妹和邢妹妹釣完我再釣。”岫煙沒說話，李綺說：“寶哥哥先釣吧。”話音剛落，水麵上冒了個泡。探春說：“別讓了，魚都往三妹妹那邊去了，快釣吧。”李綺接過來竿子，一放下去就釣到一個。岫煙也釣到了，把竿子遞給探春，探春才給寶玉。
寶玉說：“我要當薑太公。”就坐在池邊釣起來。結果魚都跑了，寶玉等半天，線都沒動。看到一個魚兒吐泡泡，寶玉一提竿，又嚇跑了。寶玉急得說：“我性子急，它偏慢，這可怎麽辦？好魚兒，快來吧，成全我一下。”大家聽了都笑了。話沒說完，釣線微微一動，寶玉高興得用力一提，竿子撞到石頭上，折成兩截，線也斷了，鉤子也不知道去哪兒了。大家都笑得不行，探春說：“沒見過你這麽愣的！”
正聊著天呢，突然麝月急匆匆地跑進來，上氣不接下氣地說：“二爺，老太太醒啦，催您趕緊過去呢。”大家一下都愣住了。探春忙不迭地問麝月：“老太太找二爺有什麽事啊？”麝月搖頭晃腦地說：“我也不清楚，就聽說是出了什麽亂子，讓寶玉過去問問；還得讓璉二奶奶一塊兒查查。”寶玉聽的一愣一愣的，嘟囔著：“不知道又哪個倒黴丫頭惹事了。”探春催促道：“不管怎樣，二哥哥你快去吧。有什麽消息，讓麝月趕緊過來告訴我們一聲。”說完，她便和李紋、李綺、岫煙一起離開了。
寶玉溜達進賈母的房間，一瞧見王夫人正陪著賈母玩牌，心想沒啥事兒，心裏就踏實了大半。賈母一見他進來，就好奇地問：“那年你生病，記得那個瘋和尚和瘸道士給你治好的嗎？那時候你覺得怎麽樣啊？”寶玉想了想，說：“我記得生病那會兒，好端端的站著，突然就像有人從背後給我一下子，疼得眼前一黑，滿屋子都是青麵獠牙、揮舞著武器的惡鬼。躺床上的時候，感覺腦袋上像是被勒了幾個圈圈，疼得昏天黑地。等到病好了，又記得屋裏一片金光閃閃，照得我床上亮堂堂的，那些惡鬼都跑得遠遠的，不見了。我頭也不疼了，心裏也亮堂了。”賈母聽了，就對王夫人說：“看來恢複得也差不多了。”
鳳姐兒笑盈盈地走進來，一見到賈母就轉身給王夫人也行了個禮，然後笑眯眯地問：“老祖宗想問我啥子嘛？”賈母慢悠悠地說：“那年你中了邪，還記得不？”鳳姐兒眨眨眼，笑著說：“記不太清了，就感覺自己身體不由自主，像有人拽著我，非讓我殺人不可。見啥殺啥，自己都覺得累得不行，但就是停不下來。”賈母又問：“那病好的時候呢？”鳳姐兒想想，說：“好的時候，感覺像是空中有人說了幾句話，但具體說的啥，我給忘了。”賈母點點頭，說：“看來真是她搞的鬼。她和她姐姐病的時候，情況跟你說的差不多。這老家夥心眼兒真壞，寶玉還把她當幹媽！幸虧那和尚道人救了寶玉，阿彌陀佛，咱們還沒好好謝謝人家呢。”鳳姐兒好奇地問：“老太太怎麽想起咱們那時候的病啦？”賈母擺擺手：“你去問你太太，我懶得說。”
王夫人接過話茬兒，說：“剛才老爺進來，說寶玉的幹媽是個壞東西，搞的那些邪門歪道，現在被錦衣府抓了，要判死刑呢。就是前幾天有人告發的，那家夥叫潘三保，他有個房子，賣給斜對麵的當鋪，房價翻了幾番，他還想加價，當鋪當然不幹。潘三保就讓這老家夥去使壞，因為這老家夥常去當鋪，跟那裏的人都挺熟，他就用法術讓人家家裏的人得了邪病，家裏鬧得天翻地覆。然後他說他能治這個病，燒了些紙錢神馬的，病果然好了，他就跟人家要了十幾兩銀子。誰知道老天有眼，他被發現了。有一天他急著回家，掉了個絹包，當鋪的人撿起來一看，裏頭有紙人和香丸子。老家夥回來找絹包，結果被當鋪的人抓住了。一搜他身上，還搜出一個匣子，裏頭有象牙刻的一對光屁股的魔王，還有七根朱紅繡花針。立馬被送到了錦衣府，審出來一堆官員和大戶太太小姐的秘密。營裏的人去他家裏一查，抄出好多泥塑的煞神和悶香，還有個草人掛著的七星燈，底下還有一堆紙人和小賬本，上麵記著誰家給的錢，多少多少。這老家夥真是貪了不少香油錢和供品啊。”
鳳姐兒說：“咱們這病，八成就是那老家夥搞的鬼。我病那會兒，那老妖怪跑來找趙姨娘好幾次，跟趙姨娘要錢，一看到我，臉色立馬就變了，那眼神兒跟鬥雞似的。我那時候還納悶呢，怎麽也想不明白為啥。現在一說，原來都是有原因的。不過，我在這裏管事兒，肯定有人看我不順眼，想整我也正常。可寶玉跟人家有什麽仇啊？怎麽下這麽黑手！”賈母說：“說不定就是因為我疼寶玉，不疼環兒，給你們惹上了麻煩。”
王夫人說：“那老家夥已經受罰了，肯定不能讓他來對質。沒證據，趙姨娘肯定不會承認。事情鬧大了，外麵看著也不好看。就讓她自作自受，早晚她自己會露餡的。”賈母點頭：“你說得對，這種事沒證據也難說。不過菩薩眼睛是雪亮的，她們倆現在比誰差呢？行了，過去的事就別提了。今天你們倆就在我這兒吃晚飯再回去吧。”說著，就讓鴛鴦琥珀她們準備飯。鳳姐兒忙笑著說：“老祖宗怎麽還親自操心了？”王夫人也笑了。這時候，外頭有幾個媳婦兒在那兒候著。鳳姐兒趕緊叫小丫頭兒去傳飯：“我和太太都跟著老太太一塊兒吃。”
正聊著呢，玉釧兒走過來跟夫人說：“老爺在找什麽東西呢，等伺候完老太太吃完飯，讓您回去幫著找找。”賈母說：“你去吧，說不定你老爺有急事呢。”王夫人應了聲，就讓鳳姐兒留下伺候，自己出來了。回到房裏，跟賈政聊了會兒天，就把東西給找到了。賈政就問：“迎兒回家了嗎？她在孫家怎麽樣？”王夫人說：“迎丫頭眼淚汪汪的，說孫姑爺特別凶。”然後把迎春的話說了一遍。
賈政歎氣：“我本來就知道他們不合適，但大老爺已經定下了，我也沒辦法。隻能是迎丫頭受點委屈了。”王夫人說：“她還隻是新媳婦，希望她以後能過得好。”說完，撲哧一笑。賈政問：“笑什麽？”王夫人說：“我笑寶玉早上跑到這屋來，說的都是小孩子話。”賈政問：“他說什麽？”王夫人笑著把寶玉的話說了一遍。
賈政也忍不住笑了，又說：“你提寶玉，我正好想起件事。這孩子天天在園子裏也不是辦法。女兒嫁出去是別人家的，兒子不成器可就關係大了。前幾天有人推薦了個先生，學問人品都很好，也是南方人。但我擔心南方先生太溫和，我們城裏的孩子都挺皮的，有點小聰明就能混過去，膽子又大。先生要是不嚴格，就像哄孩子一樣，那不就白費勁了。所以老輩子都不願意請外邊的先生，就在家裏找個有年紀有學問的教孩子。現在儒大太爺雖然學問一般，但還能鎮住這些孩子，不會讓他們太胡來。我覺得寶玉閑著也不是辦法，不如讓他回家裏讀書。”王夫人說：“老爺說得對。自從老爺出差，他又經常生病，耽誤了好幾年。現在在家裏複習複習，也不錯。”賈政點頭，又聊了會兒別的。
寶玉第二天一早起來，洗漱完畢，就聽見小廝們跑來告訴他：“老爺叫你去聊聊。”寶玉趕緊收拾了一下衣服，跑到賈政的書房，規規矩矩地請了個安，站在那兒。賈政就問他：“你最近都學了些什麽？雖然寫了幾篇字，但也沒啥大不了的。我看你最近的狀態，比前幾年還要散漫，而且總聽說你裝病不肯讀書。現在病好了嗎？我還聽說你整天在園子裏跟姐妹們嬉笑玩耍，跟那些丫鬟們胡鬧，把正事兒全拋到腦後了。就算偶爾寫幾首詩，也一般般，沒啥特別的。應試考試，關鍵還是要看文章。你在這一點上卻一點都沒下功夫！我告訴你：從今天開始，不許再寫詩對對子了，專心去學八股文。給你一年時間，如果沒點進步，你就別讀書了，我都不想有你這樣的兒子。”說完，又叫來李貴，告訴他：“明天一早，讓焙茗跟著寶玉去收拾要讀的書，一起拿來給我看看。然後親自送他到私塾去。”最後對寶玉說：“去吧！明天早上早點來見我。”
寶玉聽完後，愣了半天說不出一句話，轉頭就回到了怡紅院。襲人那邊正急得團團轉，想聽聽信兒。一聽說是去拿書，心裏還挺高興的。但寶玉卻要人立刻給賈母送信，想讓她阻止一下。賈母收到信後，就把寶玉叫過來，告訴他：“放心大膽地先去，別讓你爸生氣。若他要為難你，我在這兒呢。”寶玉也沒轍，隻能回來，叮囑丫鬟們：“明天一定要早點叫醒我，老爺等著送我去家學呢。”襲人和麝月輪流守夜，一整夜都沒合眼。
第二天一早，襲人就把寶玉從被窩裏拽出來，洗漱完畢，換上衣服，讓小丫頭去通知焙茗在二門等著，寶玉手裏還拿著幾本書。襲人催了兩次，寶玉才懶洋洋地起床，先去賈政書房探探情況。書房的小廝告訴他：“剛才有位客人找老爺，裏麵說老爺還在洗漱，讓客人先等著。”寶玉聽了，心裏踏實了點，趕緊去賈政那兒。正巧賈政讓人來叫他，寶玉就跟著進了屋。賈政又叮囑了幾句，帶著寶玉上了車，焙茗提著書，直奔家塾。
到了那兒，已經有人先一步告訴代儒：“老爺來了。”代儒站起來迎接，賈政已經進來了，向他請安。代儒拉著賈政的手，問候了一下，又問：“老太太今天身體怎麽樣？”寶玉也過來請安。賈政站著讓代儒坐下，自己才坐下，說：“我今天親自送他來，是想請你多關照一下。這孩子也不小了，得學點成人的本事，將來才能出人頭地。他在家就愛和一群孩子瞎鬧，雖然懂得點詩詞，也都是胡編亂造的，就算編得好，也不過是些風花雪月的東西，對將來一點用都沒有。”
代儒說：“我看他長得不錯，也挺聰明的，怎麽就是不願意讀書，就知道玩呢？詩詞也不是不能學，但等他以後有出息了再學也不遲。”賈政點頭：“你說得對。現在隻希望他能好好讀書、講書、寫文章。如果他不好好學，還請你嚴格管教，別讓他白耽誤了一生。”說完站起來，又鞠了個躬，隨便聊了幾句就走了。代儒送到門口，說：“替我向老太太問好。”賈政答應了，就上車走了。
代儒一轉身又進了屋，瞧見寶玉在窗戶邊的西南角擺了張花梨小桌，右邊堆著兩套舊書，還有一本薄薄的文章。他讓焙茗把紙墨筆硯都收進抽屜裏藏好。代儒問寶玉：“我聽說你前陣子生病了，現在好些了嗎？”寶玉起身回：“好多了。”代儒說：“現在得加油了，你爹對你寄予厚望呢。你把以前學過的書重新溫習一遍，每天早起看書，吃完飯練字，中午講書，多讀幾遍文章。”寶玉點頭答應：“好的。”他坐回原位，四周掃了一眼，發現以前的小夥伴金榮他們不見了幾個，又來了幾個新同學，看著都挺俗氣的。
寶玉突然想起秦鍾，現在連個能說心裏話的朋友都沒有，心裏有點難過，但他沒敢出聲，隻是默默地看書。代儒跟寶玉說：“今天第一天，早點回家吧。明天要講書了。你又不笨，明天我讓你先講一兩章給我聽聽，看看你最近學得怎麽樣，我才能知道你現在的水平。”寶玉聽後心裏直打鼓。想知道明天講解怎麽樣，咱們下回再說。