「老夫可不是在與自己置氣！」誠國公怒道，「事情到了如今這個地步，難道不是明暉那個不成器的小子拖了後腿？」
話裏話外都盈滿了怨懟之意。
「唉，國公爺不該這般作想。」
中年男子擰了擰眉，壓低聲音說：「二皇子殿下是您的親外孫，是婉貴妃娘娘的親骨肉，都是站在您這一邊的人。區區賑災的蠅頭小利罷了，咱們可不能因為這點事，就先與二皇子離了心，反倒讓旁人漁翁得利啊……」
「哼！他若是真站在我這個外祖這邊，就不會一看那溫朝被舉薦，便輕易罷休，不再與九公主相爭了！」
雖然對方是真心勸導，但誠國公顯然沒把他的話聽進去，隻擺了擺手，長長嘆息，「還有我那女兒，平日裏盡找你討些五花八門的藥，說什麽都是自家人、血濃於水理應幫襯，其實眼裏壓根就沒有老夫這個爹，說得也都是鬼話罷了！」
他抬起頭，看向站在身前的中年男子，眼神更加蒼涼了些許，喃喃道：「——到頭來，甚至還不比你竹瀝先生，幾十年一直對老夫忠心耿耿，不曾有過半點二心……」
此刻，聽到誠國公提及這一點，竹瀝先生也有些動容，語氣比方才更多出幾分悵然。
「多年之前，在下與阿妹叛出百草穀後，若非是了國公爺的提拔，又何來今日的安穩？」竹瀝先生定聲道，「這份恩情，在下一直銘記心間，隻求赴湯蹈火予以報答，又怎能不對您盡忠竭力呢？」
眼看著下屬態度這樣懇切，誠國公的怒火也不由消解了大半。他遲疑一瞬，拍了拍對方的肩膀，搖頭道：「隻可惜，老夫這些年來派人四處查探，也不曾找到你那姊妹的下落……」
「國公爺不必介懷，阿妹自有她的命數。」
竹瀝先生深吸了一口氣，並未對往事多作糾結，而是將話題重新帶回到了明暉身上。
「旁的暫且不提，還是先說回二皇子——國公爺，依在下之見，您不但不應為此慪氣，反而還需得主動和崇樂宮示好一番，方能以謀後動啊。」
「後動？」誠國公聽他讓自己主動示好，登時頻頻皺眉，「事已至此，還能有什麽後動可謀？」
「一事不成，總還會再有良機。」
竹瀝先生含著笑，循循善誘道，「但是，那橫亙在麵前的擋路石頭，卻還是應當多多提防，盡早除掉為妙。」
誠國公愣了愣，忽又醍醐灌頂。
「先生是說……九公主？」
竹瀝先生笑而不語。
兩人主僕多年，無需繼續多言，誠國公便已然領會到了他的言下深意。
——確實，竹瀝先生說得不無道理。
縱然口中再如何責怪明暉，但歸根究底，這筆帳仍然應該算在九公主頭上……誠國公咂摸片刻，心思百轉，卻仍然忌憚於明曇的身份與聖寵，不由有些泄氣。
「不成不成，那九公主如今深得帝心，可比幼時更加貴不可堪，要想對她下手，絕非那般容易之事。」
提及這點，他就像是忽然想到了什麽似的，眼中兀的劃過一道厲芒，再次沉沉拉下臉來。
「當年若扶經你指點後，誆寧妃用文殊蘭對她下手，這本是天衣無縫的招數！」誠國公憤憤道，「奈何那姓祝的不爭氣，沒能一擊斃命，反倒為現下埋了如此之大的一個禍患，真叫老夫頭疼！」
時隔多年再回憶起此事，他仍然覺得肝火沸旺，恨不能將祝之慎父女痛打一頓才解氣。
廢物！都是廢物！
見他似有些怒急攻心，捂住胸口呼哧呼哧喘著氣，竹瀝先生趕忙遞過去一杯溫茶，不禁輕輕一搖頭道：「此計不成，則再生一計——隻要您肯籌謀，便總能將那塊攔路石踢得遠遠的，又何必自尋煩惱？」
這話說得模稜兩可，十分意味深長。
誠國公飲茶的動作一滯，把杯盞丟在旁邊，暫時壓下滿心的怒意，「先生的意思是……」
「在下之所以勸國公爺先與崇樂宮示好，也正是為此啊。」
竹瀝先生微微眯起眼睛，眸色幽深，出口的每一個字眼都寫滿了老謀深算。
「現下臨近夏秋之交，秋獵大典將至，皇親宗室、文武百官皆會前往東風圍場參與狩獵。屆時人多眼雜，出個什麽事倒也再正常不過……」他徐徐說道，「不過國公爺到底是外臣，在宮內行事不便；若能有二殿下和貴妃娘娘在其中襄助，再來動手，豈非輕而易舉？」
這話說得已足夠含蓄，但誠國公卻一點就透。
他負手沉吟，權衡了半晌，終是心中的不甘和怨氣占了上風。於是，便幹脆爽快地點了點頭，與得力幹將對視一眼，大笑出聲。
「不錯！不錯！」
誠國公心情轉好，伸手拍了拍竹瀝先生的肩膀，大為開懷道：「這擋路的石頭啊，還是要趁早踢開，方能解老夫心頭之恨吶！」
……
婉貴妃收到父親的信時，其實正在為秋獵做準備。
她挑了兩身製式相仿，可用料細節卻差別甚遠的騎裝，一邊把普通些的丟給宮女，一邊又將那套更為華貴的捧在手裏看了半晌，方才滿意地點了點頭。
「前邊那套拿去給曜兒吧。」她摸了摸手中騎裝上精緻的繡紋，歡喜道，「待暉兒回來，本宮再把這套親手交給他。」
宮女低低應了聲是，抱著衣服趕忙退下。
話裏話外都盈滿了怨懟之意。
「唉，國公爺不該這般作想。」
中年男子擰了擰眉，壓低聲音說：「二皇子殿下是您的親外孫，是婉貴妃娘娘的親骨肉，都是站在您這一邊的人。區區賑災的蠅頭小利罷了，咱們可不能因為這點事，就先與二皇子離了心，反倒讓旁人漁翁得利啊……」
「哼！他若是真站在我這個外祖這邊，就不會一看那溫朝被舉薦，便輕易罷休，不再與九公主相爭了！」
雖然對方是真心勸導，但誠國公顯然沒把他的話聽進去，隻擺了擺手，長長嘆息，「還有我那女兒，平日裏盡找你討些五花八門的藥，說什麽都是自家人、血濃於水理應幫襯，其實眼裏壓根就沒有老夫這個爹，說得也都是鬼話罷了！」
他抬起頭，看向站在身前的中年男子，眼神更加蒼涼了些許，喃喃道：「——到頭來，甚至還不比你竹瀝先生，幾十年一直對老夫忠心耿耿，不曾有過半點二心……」
此刻，聽到誠國公提及這一點，竹瀝先生也有些動容，語氣比方才更多出幾分悵然。
「多年之前，在下與阿妹叛出百草穀後，若非是了國公爺的提拔，又何來今日的安穩？」竹瀝先生定聲道，「這份恩情，在下一直銘記心間，隻求赴湯蹈火予以報答，又怎能不對您盡忠竭力呢？」
眼看著下屬態度這樣懇切，誠國公的怒火也不由消解了大半。他遲疑一瞬，拍了拍對方的肩膀，搖頭道：「隻可惜，老夫這些年來派人四處查探，也不曾找到你那姊妹的下落……」
「國公爺不必介懷，阿妹自有她的命數。」
竹瀝先生深吸了一口氣，並未對往事多作糾結，而是將話題重新帶回到了明暉身上。
「旁的暫且不提，還是先說回二皇子——國公爺，依在下之見，您不但不應為此慪氣，反而還需得主動和崇樂宮示好一番，方能以謀後動啊。」
「後動？」誠國公聽他讓自己主動示好，登時頻頻皺眉，「事已至此，還能有什麽後動可謀？」
「一事不成，總還會再有良機。」
竹瀝先生含著笑，循循善誘道，「但是，那橫亙在麵前的擋路石頭，卻還是應當多多提防，盡早除掉為妙。」
誠國公愣了愣，忽又醍醐灌頂。
「先生是說……九公主？」
竹瀝先生笑而不語。
兩人主僕多年，無需繼續多言，誠國公便已然領會到了他的言下深意。
——確實，竹瀝先生說得不無道理。
縱然口中再如何責怪明暉，但歸根究底，這筆帳仍然應該算在九公主頭上……誠國公咂摸片刻，心思百轉，卻仍然忌憚於明曇的身份與聖寵，不由有些泄氣。
「不成不成，那九公主如今深得帝心，可比幼時更加貴不可堪，要想對她下手，絕非那般容易之事。」
提及這點，他就像是忽然想到了什麽似的，眼中兀的劃過一道厲芒，再次沉沉拉下臉來。
「當年若扶經你指點後，誆寧妃用文殊蘭對她下手，這本是天衣無縫的招數！」誠國公憤憤道，「奈何那姓祝的不爭氣，沒能一擊斃命，反倒為現下埋了如此之大的一個禍患，真叫老夫頭疼！」
時隔多年再回憶起此事，他仍然覺得肝火沸旺，恨不能將祝之慎父女痛打一頓才解氣。
廢物！都是廢物！
見他似有些怒急攻心，捂住胸口呼哧呼哧喘著氣，竹瀝先生趕忙遞過去一杯溫茶，不禁輕輕一搖頭道：「此計不成，則再生一計——隻要您肯籌謀，便總能將那塊攔路石踢得遠遠的，又何必自尋煩惱？」
這話說得模稜兩可，十分意味深長。
誠國公飲茶的動作一滯，把杯盞丟在旁邊，暫時壓下滿心的怒意，「先生的意思是……」
「在下之所以勸國公爺先與崇樂宮示好，也正是為此啊。」
竹瀝先生微微眯起眼睛，眸色幽深，出口的每一個字眼都寫滿了老謀深算。
「現下臨近夏秋之交，秋獵大典將至，皇親宗室、文武百官皆會前往東風圍場參與狩獵。屆時人多眼雜，出個什麽事倒也再正常不過……」他徐徐說道，「不過國公爺到底是外臣，在宮內行事不便；若能有二殿下和貴妃娘娘在其中襄助，再來動手，豈非輕而易舉？」
這話說得已足夠含蓄，但誠國公卻一點就透。
他負手沉吟，權衡了半晌，終是心中的不甘和怨氣占了上風。於是，便幹脆爽快地點了點頭，與得力幹將對視一眼，大笑出聲。
「不錯！不錯！」
誠國公心情轉好，伸手拍了拍竹瀝先生的肩膀，大為開懷道：「這擋路的石頭啊，還是要趁早踢開，方能解老夫心頭之恨吶！」
……
婉貴妃收到父親的信時，其實正在為秋獵做準備。
她挑了兩身製式相仿，可用料細節卻差別甚遠的騎裝，一邊把普通些的丟給宮女，一邊又將那套更為華貴的捧在手裏看了半晌，方才滿意地點了點頭。
「前邊那套拿去給曜兒吧。」她摸了摸手中騎裝上精緻的繡紋，歡喜道，「待暉兒回來，本宮再把這套親手交給他。」
宮女低低應了聲是，抱著衣服趕忙退下。