經過一整晚上的威逼利誘,江萬春和樓福寧認捐了二百四十萬兩白銀,其餘一百五十四名鹽商則認捐了一千二百三十二萬兩白銀。


    這個結果,連顧養浩、許恩隆、劉致遠也不敢相信,但卻的確是真的。


    三人一番緊張而興奮的商議之後,決定平分江萬春和樓福寧認捐的二百四十萬兩,剩下的一千二百三十二萬兩則歸周延儒,隻要能把這個瘟神打發走,他愛貪多少貪多少,那是人家的本事。


    當周延儒從睡夢中醒來時,顧養浩已經在樓下等候多時。


    \"玉繩,你交代的事,已經辦妥了。\"


    \"啊?這麽快?籌了多少?\"


    \"揚州的鹽商捐一千二百萬,我和許禦史、劉知府一共捐了三十二萬。\"


    周延儒露出了驚訝的笑容。


    他原本還擔心這些鹽商會不肯出錢,所以故意往高了說。


    就算打個三折也能弄上三四百萬。


    沒想到竟然說一千二百萬就是一千二百萬,而且這麽順利就籌集齊全,這實在是大出意料之外。


    周延儒臉上笑開了花,拍了拍顧養浩的肩膀,“老哥,你立了大功,小弟回京後,一定會向陛下稟報,你就等著陛下傳旨嘉獎吧。”


    顧養浩心中暗喜,連忙長揖而謝:“玉繩,多謝多謝。”


    周延儒笑道:\"說多謝的應該是我。這樣吧,我隻要一千二百萬,那三十二萬的零頭就退給你們三位吧,總不能讓你們受了這麽大的累,還破這麽大的費。\"


    顧養浩心裏樂開了花,嘴裏卻不停地推辭。


    過了七八日,鹽商們陸陸繼繼將認捐的銀子送到了運司衙門。


    周延儒望著堆積如山的白花花的銀子,高興得合不攏嘴,立了這麽大功,入閣算是穩了。


    他寫了一封密折,報告籌銀一千二百萬兩,派人快馬加鞭送往宮中,然後收拾行李,準備啟程回京。


    一輛馬車滿載也隻能拉二千四百斤,一千二百萬兩銀子需要四五百乘馬車才能裝完。


    為了節省時間,更為了安全,周延儒找到漕運總督楊一鵬,讓他通過京杭運河將一千二百萬兩白銀的巨款安全運往北京。


    這本就是漕運總督的份內之事,楊一鵬自然滿口答應。


    一千二百萬兩白銀,整整一萬箱,每箱剛好一千二百兩,裝得齊齊整整的,在重兵押解之下,從鹽運衙門運往揚州運河馬頭。


    數百乘馬車川流不息地運了整整兩天才運完。


    運到碼頭之後,又是繁瑣的交接手續,總共動用了十二隻大船。因為事關重大,楊一鵬行文沿河漕運官員,務要小心謹慎巡查河道。


    泰昌元年四月十七日,船隊從揚州碼頭起航了,一路順風順水。


    然而,當船隻即將抵達山東臨清河段時,河麵上突然出現了十來隻小船,橫七豎八攔在河心。


    負責押運的漕運僉事張敏行心中一驚,立刻下令鳴鑼示警。


    對麵小船不僅毫不避讓,反而全力衝撞過來。


    張敏行情知不妙,命令押運漕兵開銃射擊。


    然而對麵似乎早有準備,也架起火銃還擊。


    雙方展開了激烈的戰鬥,一時間劈劈啪啪響作一團。


    漕運兵們人多銃好,射得對麵毫無還手之力。正這時,對麵突有一船燃著大火,猛衝到漕運船陣形之中。漕運船船大體闊,十分笨重,誰都想跑,卻擁擠在一起誰都跑不了。


    啟程時天色陰沉,楊一鵬命令在箱子上蓋上了厚厚的氈布。


    可是出了揚州就一路上豔陽高照,氈布被烤得十分幹燥,一遇明火,呼地一下全燃了。


    河麵上最是多風,火借著風勢呼呼亂竄,一船著火,餘船跟著著火,隻轉眼間十功夫,十二條銀船成了火船。


    身為漕運僉事,張敏行很清楚運銀船失事對他來說意味著什麽。


    他聲嘶力竭地命令船隊靠岸,然而一切都是徒勞。


    河麵上濃煙滾滾,數尺之外都看不清臉孔。


    火越燒越旺,船員和兵丁紛紛跳河逃生,不到兩刻鍾的功夫,運銀船紛紛傾覆,無數隻銀箱沉入河中。


    完了!


    全完了!


    現在死,還能撈個殉職,再死遲一點那就是瀆職了。


    張敏行長嚎兩聲,縱身跳入河中。


    運河上發生了官銀船被劫的驚天大案,臨清知縣段德清嚇得魂不附體。


    他一麵緊急派人向濟南知府報告,一麵親自帶領本縣的官吏衙役趕往事發河段。


    等段德清趕到時,頓時被眼前的一幕驚呆了,隻見成千上萬的人在河裏麵打撈沉銀。


    每有箱子被打撈上岸,就有無數人像餓狼一樣撲了過去。


    \"我的!\"


    \"我的!\"


    混亂中,有人被推倒在地,被一隻隻腳踩踏;每有人搶奪一塊銀子,就有無數人蜂擁而至。


    喊聲、罵聲、哭聲交織在一起,場麵極度混亂。


    段德清敲著鑼,扯著嗓子大喊:\"大膽刁民,住手!住手!哄搶官銀是滅族的死罪!\"


    有些人聽到縣令的吼聲,抱著銀子撒開腳丫子跑了;但更多的人卻像沒長耳朵,繼續瘋搶。


    段德清氣得渾身發抖,命令帶來的幾十個衙役試圖阻止,卻根本敵不住成千上萬民眾的圍毆,段德清也被打得滿頭是包。


    就在局麵越來越失控的時候,一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來。


    隻見一隊人馬飛馳而至,為首的將官手持大刀,怒目圓睜,攔住了去路。


    “統統住手!誰敢再亂動一下,格殺勿論!”


    幾個人想跑,將官手起刀落劈死了三四個。


    隨後,他轉身對段德清說道:“段縣令,這裏有我,你先回去召集更多的人手,維護好秩序。”


    段德清抱住那人腰大叫:\"曹百戶,幸虧你來了,不然我就死定了。\"


    北京,乾清宮,華燈初上。


    常洛躺在椅子上開心地哼著小調。


    周延儒還真是能幹啊,揚州走了一遭,一千二百萬兩白銀就到手了。


    腰纏十萬貫,騎鶴下揚州,果然名不虛傳。


    王安腳步匆匆小跑了過來,臉上神色十分慌張。


    \"王伴伴,怎麽啦?\"


    王安遲疑了一下下,說道:\"皇爺,孫閣老緊急求見……\"


    常洛心頭猛地一驚,問道:\"沒說是什麽事嗎?\"


    \"沒,孫閣老好像特別著急……\"


    \"傳!\"


    王安正欲轉身往外走,孫承宗已經跑到了殿中,連手也來不及拱,便氣喘籲籲說道:\"陛下恕罪,臣有急事,等不及宣召……\"


    \"快說,什麽事?\"


    孫承宗握著拳頭捶了捶腦袋,\"陛下,陛下,銀船……銀船……失事了!\"


    臥槽!


    常洛驚得一下子站了起來,聲音都變了,“失事了?怎麽會失事?在哪裏失的事?\"


    孫承宗臉色慘白,“具體情況還不是很清楚,臣剛剛得到山東巡撫武之望的報告,就立刻趕來稟報陛下了。據武之望說……是遇到了大風浪,十二艘船全翻了……”


    常洛重重地一拍書案,喝道:“可惡!這可是朕的救命錢啊!武之望肯定在胡說,運河裏能有什麽大風大浪?立刻派人去查清楚,還有……朕的那些銀子,一定要找回來!”


    孫承宗應聲不迭,\"陛下勿憂,臣已經派徐光啟火速前往山東督辦了……\"


    正得意事情順利呢,沒想到來了這麽一下子。


    常洛一屁股坐在椅子上,心裏瓦涼瓦涼的,嘴裏不停念叨著:\"怎麽會這樣?怎麽會這樣?\"

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