轉眼到了宴會這天,顧瑤仔仔細細地打扮了一番,用上自己研製的胭脂水粉,換上李若芸特意讓繡坊趕製的衣衫羅裙,打扮得差不多了,最後再戴上李若芸借給她的幾隻名貴珠釵。


    最後這一項實屬是無可奈何之舉,顧瑤來了這麽久,賺的錢也買了一些首飾,平時戴戴無傷大雅,但是要參加劉府的宴會就有些不夠看了。先敬羅裳再敬人,世情如此,顧瑤也隻能遵從。


    打扮好走出房門,雙胞胎見了,不住地拍手誇道:“娘親好看!”


    “娘親仙女下凡!”


    “我長大以後也要和娘親一樣好看!”


    顧瑤聽了笑眯眯地在雙胞胎臉上各親了一口,明顯的嘴唇紅印印在他們臉上。三人對視,又忍不住哈哈大笑起來。


    顧瑤補好妝,登上了李若芸的馬車。李掌櫃仔細端詳了一番道:“平日見你總忙活著賺錢,自己整日素麵朝天的,首飾也不怎麽戴。這一打扮,倒是有那麽幾分年輕小娘子的灼灼風華。這樣才對嘛,你才二十歲不到的年紀,那麽素淨的裝扮,硬生生顯老了好幾歲,不知道的還以為你三十多了呢。你可不要覺得自己是當娘的人就不能打扮了,你年紀還小,以後有機會還是得再找一個才有依靠。”


    顧瑤笑著嗔怪道:“哪有那麽誇張,我這麽青春年少,就算不施粉黛,照樣青春明媚,怎麽可能看著像三十幾歲!”


    接著又說道:“我沒想過再找一個的事情,家裏都四個孩子了,還不夠有依靠?”


    李若芸勸道:“我知道錦心他們都是好孩子,但你總要有一個和自己血脈相連的人才行,日後兒女承歡膝下,即便老了也不會寂寞。”


    “人老了之後過得好不好,孩子有沒有孝心的確很重要,但最重要的還是看自己手裏有沒有錢,有沒有一個好身體。正是為了以後考慮,所以我現在努力地賺錢,鍛煉身體,這樣的話就算以後年紀大了也依然耳聰目明,能吃能走能睡,老年生活才能真正過得好。”


    顧瑤知道在古代孝道大過天,再加上自己精心把這四個孩子養大的恩情,景言幾個孩子以後肯定會精心給自己養老。但是她自己深受原來生活時代的思想影響,認為父母和孩子之間最好還是保持一定的距離,等自己老了之後,能少麻煩孩子就少麻煩一點,更注重自身的獨立和自主,追求精神上的滿足和自我實現。


    “你總有一番道理,我說不過你。”


    顧瑤嘻嘻笑道:“我知道阿芸姐是關心我,我心裏都明白呢!”


    一路聊著天,馬車很快到了劉府,遞上請帖之後便有丫鬟恭敬地給兩人引路,領她們去了後花園,女眷們此刻都在那裏賞花喝茶。


    李若芸領著顧瑤朝城中富戶家的女眷圈子走去,這些人夫家或者娘家大多是做生意的,互相都有來往。


    李若芸到了之後便有熟悉的人過來與她打招呼聊天,顧瑤與這些人基本都互不相識,便隻在一旁乖巧地聽著,微笑。


    李若芸也熱情地和其他人聊天,並介紹身邊的顧瑤,是她李氏布莊的二東家。眾人有些驚訝,李氏布莊是李若芸的嫁妝,這點很多人都知道,怎麽又冒出來一個二東家?


    有那心思機敏的,開口問道:“最近李氏布莊推出了好些新鮮圖樣,莫非就是這位二東家的手筆?”


    李掌櫃一臉神秘,但笑不語。


    她雖然沒有正麵回應,但顯然大家都有自己的判斷。


    “李氏布莊最近風頭這麽盛,李姐姐,你們這次拿出的賀禮想必更是不同凡響吧?”


    在眾人的聊天聲中,突然播進了一聲陰陽怪氣的話。李若芸定睛一看,原來是老對手綺羅閣的老板娘張娘子。


    綺羅閣和李氏布莊算是老冤家了,原本李若芸對生意上的事不上心,因為管理家宅,相夫教子就已經很費心思了。李氏布莊完全是被綺羅閣壓著打,生意一直不鹹不淡的。


    綺羅閣好幾次派人來談,想把李氏布莊的鋪麵買下做分店,但出的價格太低,李若芸氣不過,硬撐著不肯賣。


    後來李若芸想找點事做,便決定親近經營布莊,清理了好吃懶做的夥計,辭退了碌碌無為的掌櫃,經過對布莊內部的裝修整改,給店員訂立規矩等等一係列措施之後,李氏布莊的生意漸漸地有了改善。


    而這次顧瑤提供的新鮮圖樣更是風靡一時,每個月都有新花樣,其他鋪子就算跟風,也是慢了一步。一件東西,李氏布莊有,其他鋪子沒有,不就說明其他鋪子沒有李氏布莊強嗎?


    不是沒有人效仿過顧瑤的做法,在自己鋪子裏推出新鮮花樣。可是人的思維局限了想象,但其他的鋪子再怎麽想方設法,他們設計的圖案也少了那一股靈動可愛的勁兒。再加上李氏布莊的推廣宣傳做得好,人們還是更樂意去李氏布莊買東西。連帶著其他衣服鞋子等物品的銷量也好了不少。


    綺羅閣就是嚐試的其中之一,花那麽多心思還是比不過李氏布莊。這下不僅不能買下店鋪,還多了一個強力競爭對手。這讓他們怎麽能不生氣。


    綺羅閣的老板娘這次也應邀參加宴會,見到李若芸,自然是氣不打一處來。不過李若芸並不在意,她也就隻能陰陽怪氣幾句,對自己又產生不了任何的影響。


    因此李若芸隻是笑眯眯地回答:“不同凡響說不上,隻是盡我所能罷了。相信大家的禮物都耗費了大量的精力,劉府也一定能看見大家的心意。”


    張娘子又要說什麽,看見一旁的顧瑤,道:“聽說你身旁的這個顧娘子就是你們二東家?莫非這次的賀禮也是出自她之手?李姐姐,別說我沒提醒你,這窮鄉僻壤,小門小戶出來的小娘子,能有什麽見識。就算是有些小聰明,會畫幾個帕子的圖樣,也不過是奇技淫巧,嘩眾取寵罷了,上不了台麵。劉府可是大戶人家,不是什麽東西都能看得上的。我勸你還是仔細斟酌些,別整到最後貽笑大方,丟了自己的顏麵!”


    顧瑤沒想到自己一句話沒說,這人就扯到自己頭上罵了一通。這大概就是“專挑軟柿子捏”。可是她從哪裏看出來自己是“軟柿子”,好欺負了?


    環顧一圈,一眾女眷們頭上珠光寶氣,身上綾羅綢緞。顧瑤悟了,先敬羅裳後敬人,自己的這身打扮相對其他人來說還是太樸素了,所以讓她覺得自己是個可以隨意欺壓的鄉下人,土包子。


    來別人家裏赴宴,顧瑤是不想惹事的,但別人都罵到自己頭上了,要是就這麽忍了,不僅丟自己的麵子,也會丟李若芸的麵子,讓人覺得她識人不清。


    顧瑤開口道:“這位娘子,你如此貶低我,想來是對自己的賀禮非常有信心了?”


    “那是自然,這次的賀禮,我們綺羅閣可是花重金請了秦大師親自設計,並由三個最好的繡娘,忙活了七七四十九天才完成,可不是你們那怪模怪樣的貓貓狗狗可以比的。”


    “若是如此,那我們打個賭如何?”


    “你想賭什麽?”


    “你對你們綺羅閣的禮物充滿信心,我對我們李氏布莊的禮物也是同樣自信。要是劉府更滿意我們的禮物,你得為你的出言不遜給我賠禮道歉。”


    “好,我答應了,那要是你們輸了呢?”


    “那我也給你道歉。”


    “一言為定!”


    立下了約定,沒一會兒,有小丫鬟過來說要開席了,請各位夫人小姐們入座。


    眾人各自入座後,李若芸才來得及小聲和顧瑤說話,“阿瑤,你剛才有些太衝動了,雖然我覺得咱們的繡品特別好,但是聽說綺羅閣這個賀禮也是花了大價錢的。你有把握能贏嗎?”


    顧瑤也壓低了聲音道:“說實話,沒有。”


    “那你剛才……”


    “輸人不輸陣嘛!再說了,我們打賭是說劉府更喜歡我們的禮物她就要道歉,更喜歡她的禮物就是我道歉。但是拆禮物都是宴會之後才拆的,隻要劉府沒有當場宣布最喜歡綺羅閣的東西,那咱們就沒輸。”


    “你這話……倒也有理。”


    “所以啊,別擔心那些了,這麽多好吃的,我們可不能辜負。”


    “你啊,平時看你還挺沉穩的,現在倒像個饞嘴的孩子。”


    大家都入席後,男賓那主桌的劉老爺舉起酒杯,說了一通感謝的話語,然後宣布宴會開始。


    顧瑤一一品嚐了桌上的菜著,在心裏暗自琢磨著這些菜著的做法。她供應給福聚樓的那些菜色,主打的是一個新奇,她自己本身的廚藝,或許比一般人要強一些,但是和這專業的大廚還是比不了的。而且古代人也有自己的智慧,經驗豐富的大廚也有自己的拿手絕活。所以,自己也不能光吃老本,再多的新點子也有用完的一天,自己得想想發展其他的核心競爭力。


    用膳完畢,女賓這邊劉夫人正享受著周圍人的恭維。


    “小公子一看就聰明伶俐,以後定能像他祖父一般成為國家棟梁。”


    “小公子這眉眼和夫人長得像,以後長大了,不知道要迷了多少女子的心呢。”


    “可不是嘛,這孩子挑了父母最好的地方長,這以後肯定俊秀不凡。”


    劉夫人擺擺手,“孩子還小經不得大家這樣誇讚。”


    “小公子以後的福氣可大著呢怎麽誇都不為過。”


    李若芸被其他夫人拉去交流感情了,顧瑤表示自己就在這喝喝茶,絕不亂跑,李若芸這才放心地離開。


    這會顧瑤在一個隱秘的角落邊喝茶,邊看那些人恭維的話不帶重樣地往外倒,心中暗暗佩服,這說話果然是門藝術啊,明明差不多的意思,卻能用不同的詞匯組合,變成全新的恭維話。別說劉夫人了她這個旁觀者都聽著舒服。


    那些人原本隻是對小少爺各種稱讚,但不知怎麽就把話題拐到賀禮上麵了。


    有人突然想起顧瑤之前和張夫人打的那個賭,便當笑話說了出來。


    有位夫人便起哄道:“既然李氏布莊和綺羅閣都對自己的賀禮這麽有信心,不如夫人把她們的賀禮拿出來給大家看一看,咱們一起做個見證,這輸了的人也能心服口服。”


    劉夫人本來覺得這樣不好,不管哪一方輸了,總歸是丟了麵子。說出去,別人對劉家也會有微詞。他們劉家雖然勢大,但也沒必要無端招惹麻煩。


    但是圍觀的人越來越多,綺羅閣的張娘子很自信地表示,要和李氏布莊進行公正的對決,請劉夫人和諸位作見證。


    李若芸無奈,這時候要是不同意,不就說明自己慫了,認輸了,隻好也答應了下來。


    劉夫人便吩咐丫鬢去把綺羅閣和李氏布店的禮物都拿過來。丫鬟領命而去,很快抱了兩個木盒回來。


    劉夫人讓丫鬟把木盒放在案幾上,道:“張娘子,李娘子,既是你們的賀禮,那便由你們親自取出並給大家展示一番吧。”


    張娘子自信滿滿,率先打開綺羅閣的木盒,取出一件精致的小衣裳,衣裳用珍貴的雲錦製成,繡著象征吉祥如意的花紋,卷雲紋,牡丹花紋,葡萄紋等等,各有特點又相互映襯。其上點綴著如米粒般細小的珍珠,金珠、銀珠和各色細小的寶石。顏色鮮亮,又與繡紋相互襯托,形成一幅美麗的畫卷。再加以精湛的繡工,不得不說是一件令人讚歎的作品。


    圍觀的眾人紛紛讚揚,認為這件繡品不論的紋理花樣還是繡工,都屬一流。尤其是這衣服上的圖案,精致巧思顯露無疑。不愧是秦大師的作品啊!能送出這樣的賀禮,看來綺羅閣還是很有底蘊的。


    聽著周圍人的議論聲,張娘子心中得意,恨不得李若芸和顧瑤這兩個不識好歹的立馬跪在自己麵前磕頭認錯,求自己放她們一馬。


    但是在劉夫人麵前,還是收斂了一些,做出謙虛微笑的淡定模樣。


    “這樣漂亮的衣服,不如現在就給小公子換上吧。”有人提議道。


    “是啊,是啊,也不辜負張娘子的一片心意。”


    見劉夫人也有些意動,顧瑤忙阻止道:“不可。”


    “為何不可,我看你是怕輸吧。”


    顧瑤道:“這件衣服的確非常漂亮,但是你們忽略了一個問題。”

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