懷著救出伏捕頭的信念,這群捕快的行動前所未有的積極起來。


    潘昊帶著人在明查,點了一批人出郡城去到其他縣暗查失蹤案……


    言淡和陸明遠裝作回鄉的姐妹,不僅默默混出了城,且沒有任何人發現。


    她心中知曉死者姓名,對著冊子也了解那些人家鄉的位置,因此毫不猶豫的選擇了幾個離得近些的,直奔而去。


    “咱們為何來嶽川縣,我記得楊旻昪是桃村人,桃村是屬於臨縣的……”陸明遠看著言淡如此篤定的模樣,忍了一路,終於還是忍不住問了出來。


    言淡並不懼人問,早在出發之前她便想好了理由。


    “楊旻昪參加院試之時,一共有五人聯保。其中兩人便是屬於這嶽川縣,所以我猜測這兩人會不會知曉楊旻昪的動向,提供些許線索。”


    聯保是從前朝便開始實行的政策,互相進行人品德行的擔保,任意一人有舞弊傾向,五人連坐。


    因此書生們總會選擇和自己更加親近和信任的人,作為聯保。


    “原來如此。”陸明遠點點頭,又察覺有些不對,“但是另外還有兩人也是做保人,而且和楊旻昪一樣同屬於臨縣下轄的村落,位置更近。”


    言淡輕笑一聲,“臨縣其他捕快是肯定要去的,全部集中在一個方向容易被盯上。”


    行蹤暴露後,隻要出門便有人盯梢。


    所以潘昊才把剩下的捕快分為了兩人一組,大家各自想辦法出城。


    這樣目標更小,也可把盯梢人員分開,逃脫可能性更大。


    “明白了。”


    陸明遠專心趕路,不再發問。


    到了嶽川縣,循著冊子裏的記載,順利找到那兩個秀才的住址。


    他們兩家住在一條街上,隻不過一個靠東邊,一個靠西邊,倒是方便了言淡二人調查問話。


    此刻兩人已脫下了女裝,找了個僻靜處,換上一身書生打扮。


    陸明遠易容術不錯,幫言淡加深輪廓,畫粗眉毛,一個清秀公子的形象瞬間顯現在眼前。


    準備好一切,他們便敲響了第一個秀才褚冠之的大門。


    此刻陸明遠有些緊張的盤算著,待會怎麽在這個褚秀才麵前偽裝楊旻昪的同窗。


    隻有言淡心裏知曉,這褚秀才沒法出現在他們麵前了,因為他也是死者之一。


    開門的是一位老人,他神色疲憊,佝僂著背脊,抬眼看過站於門前的兩位,“二位是?”


    “小生是楊秀才的同窗。”言淡上前一步,“在郡城離別後一直未收到楊秀才的回信,有些擔憂。聽聞褚秀才和他一起聯保,便想著過來能否打聽到些消息。”


    “楊秀才是……”老人眼眶略微濕潤了些,連忙抬手抹了抹眼淚,“我乃褚秀才之父,他……從院試結束後便沒了音訊。”


    察覺到自己失態,他側了側身,邀請二人進門。


    這家院子不小,種了許多玉蘭樹。


    玉蘭花色潔白淡雅,花香濃鬱,此刻正是盛放的季節,如皚皚白雪一般堆疊於樹枝枝頭,夏日雪景,耀眼迷人。


    “好美。”陸明遠是愛花之人,忍不住感歎了一句,“這白玉蘭,開得真好。如今長勢如此喜人,應是精心照料過的……”


    “是啊!”褚父歎了口氣,慢慢講述,“冠之的母親愛玉蘭花,在冠之年幼之時生病了,冠之便特地種下如此多的玉蘭,閱遍群書學習,每日悉心打理。久而久之,這樹生根發芽,便長成了如今的模樣……”


    “褚秀才真是個孝順之人。”


    幾人講著講著,來到院中的桌前坐下。


    一位年輕婦人端出幾杯茶水,茶水熱氣騰騰,溢出些許茶香,用瓷杯子裝好,擺得整整齊齊。


    她行了個禮,放在桌上,滿麵愁苦,並不和他們打招呼。


    老者並未嗬斥,隻搖了搖頭,解釋道:“這是冠之的夫人,自從他出門未歸,便整日鬱鬱寡歡,這才失了禮數,望兩位不要見怪。”


    兩人連連擺手,表示不會。


    褚父這才問出之前的疑惑,“你們二位在門口處所提到的楊秀才,可是名為楊旻昪?”


    “是他。”


    “那就難怪了,當初文昌回鄉後給我們報信,說冠之和楊秀才一起離開郡城,要去晉州之外參加什麽文會……誰知之後冠之便再也沒有了回音,我們也不確認他的行蹤。”


    “文會?”言淡抿了些茶水,“請問這位文昌,可是姓錢?”


    “是的。”


    錢文昌,和褚冠之同鄉。


    連著楊旻昪、何燕綏與周雲生,五人一起聯合作保。


    其餘四人皆命喪別院,隻有這錢文昌完好無損的回了嶽川縣。


    言淡和褚父又聊了幾句,便道了別。


    兩人出了門走到遠處樹蔭下,陸明遠也察覺了不對,“那錢文昌為何要說謊,楊秀才分明未出郡城,怎會和褚秀才參加什麽文會……”


    “他隻是想拖延時間罷了!”言淡靜靜望著枝頭樹葉,被風吹得搖搖晃晃,“隻要褚父認為褚秀才沒出事,便不會報案。這事時間久了,褚秀才的行蹤不明,再加上他的供詞,講述對方出了晉州,失蹤地點不明……”


    陸明遠悟了。


    “查案範圍皆按地區劃分,如果不在晉州,那褚家人還需去外地告官,不僅時間耽誤了,也徹底牽扯不上郡王府。”


    “是這個道理。”言淡讚同頷首。


    陸明遠歎出一口氣,“可惜這晉州官官相護,如果在其他地方,隻需聯合這些家眷一齊狀告,便能光明正大的調查。”


    “何須等官府調查。”言淡搖頭,“咱們奉公門也有分部設立在附近,讓這些家眷直接去分部狀告,這麽多秀才失蹤,茲事體大,奉公門也算是師出有名,可順著這些屍骨查那郡王府。”


    “是啊!”


    兩人商量好,決定返回褚家。

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