李氏說不出話來，少筠卻聽出了些端倪，因問道：「姑丈，筠兒心裏總有疑問……按說，咱們家在北邊就有因商而屯置的田地，若北邊災年，那邊的掌故自然是要報給家裏的，家裏自然就有所準備，去年又怎麽會……」
話沒問完，林誌遠臉色更灰了三分，唉聲嘆氣了一會，用一種絕望中渴求希望的眼光看著少筠：「小竹子……我也不該再瞞著你，我早該把家裏的情形都交給少箬和你……慚愧啊！」
少筠看見林誌遠的樣子，心裏一沉，似乎……家裏的狀況遠比她設想的還要糟糕！
林誌遠沉吟又沉吟，最後低緩的語調說道：「筠兒……這幾年，我十分愧疚……大約也就是我能耐有限了……我也曾嚐試與你姑姑說，不如早些告訴二嫂子、告訴少箬，但……你姑姑那脾氣，哎！」
「北邊屯商置的田地……這幾年的光景怎能跟太祖爺、成祖爺時候相比？先帝那會，韃靼就常常擾邊，後來……當今皇上英明，加上早前你爺爺，還有你大伯爹爹都是極英明的，總算維持得住北邊那些老掌故。開中鹽，自然是不愁的。但是……這十來年……一來家裏願往北邊的人少了，二來韃靼又開始常常擾邊，三來北邊的老掌故心也真是散了。這一來，北邊屯邊的田地，早成了空名頭，多少年沒有像樣的糧食出產了，自然也談不上能換取鹽引！我幾次往北邊去，想整一整那邊的營生，可那邊的老掌故誰也不願意冒著掉腦袋的風險種糧食。實在沒有辦法，我也隻好拿了家裏現成的銀子去換邊商的鹽引。這一來一回，幾乎就不賺錢！」
原來家裏北邊的田地造成了空名頭！少筠點點頭，終於明白，家裏實在隻是個空架子了！
可是，這還不算完！
林誌遠接著又嘆道：「筠兒，鹽商難為啊！開中鹽法是要鹽商賺些辛苦錢。這辛苦錢雖然也著實辛苦，可好歹還是能賺一點。可如今，這辛苦錢想賺也得看官老爺讓不讓賺……當今萬歲爺……哎，筠兒，太祖爺的時候有明令，不許官老爺們上摺子索鹽。可到了今天，朝廷每年給這些個王爺們、官老爺們賞賜的淮鹽，多不勝數，以致鹽商支鹽都未必能支足了鹽引裏頭標明的數額。這般勢要們索鹽哪是為自家吃的？哪家人能吃那麽多的鹽？還不是拿出市集去賣？」
「筠兒你想想，咱們辛辛苦苦從邊商那邊換了鹽引回來，能不能在兩淮的鹽倉支取到鹽是頭一個難題；即使支取到鹽，到了市集上，你還得和一般勢要們競爭。鹽賣貴了朝廷不許，買便宜了競爭不過根本就沒有成本的勢要們。這一來，咱們換回來的鹽引，也根本賺不上什麽錢，但求平本罷了！更有甚者，有些官老爺不愛自己經營，直接把索來的鹽交給咱們鹽商賣。這還真是！咱們眼睜睜的看著人家賺錢，自己不但一文錢也摸不著，甚至還得給人家賠著笑臉，求著人家照看咱們吶！」
少筠淺淺嘆了一口氣，李氏也一句話都說不出來。少筠想了一下，才問：「姑丈，與官老爺打交道，隻怕遠沒有外人看得簡單……筠兒隻是有些不明白，咱們家……私收餘鹽隻怕也是不得已為之？」
林誌遠半低著頭沉默了許久，隨後稍微振作了精神，又說道：「私收餘鹽……筠兒，這是敗壞一方鹽政的大罪名，但凡鹽商，都明白這道理。但是，誰都明白，卻誰也不能不做。不做，鹽商們就得活活餓死！這也是官老爺們逼的。這裏頭的道理，官老爺是揣著明白裝糊塗，誰也不點破。隻是……今年北邊歉收，南邊成品鹽就積滯，官老爺總要為自己的祿位打算，自然就要想法子周全。」
少筠直到此時才明白，自己兵行險招也算不上多高明，無非是官老爺的架子端不住了，需得另找一個人來繼續端著罷了！她嘴裏澀澀的，低聲說道：「筠兒叫姑丈受委屈了！」
林誌遠搖搖頭，然後看著少筠淺淺的溫柔的笑著：「筠兒你能明白這番道理，姑丈怎會怪你！姑丈心裏明鏡一般，隻等著今日到來罷了！你是你爹爹的小竹子，你和你少箬姐就是能撐起咱們桑家一片天的竹竿子！昨日的事，不是今年發生，也是早兩年，就算都不是，也不過晚兩年就到了，有什麽差別呢？你姑丈這輩子，能耐趕不上你大伯你爹爹，所以你爺爺當日隻叫我管帳，幫補你大伯爹爹。能耐擺這兒了，我還能翻天麽？」
少筠抿抿嘴，沒接話。她想安慰林誌遠，卻又無從說起。
林誌遠又說：「趁著這副家業還沒空盡了，交給你，或許你並不會辜負你爹爹對你的一番疼愛呢！」
少筠聽了這半天，終於忍不住紅了眼睛。原來姑丈雖然從來不表示，心裏卻把一切都看的通通透透了！她低聲道：「小竹子哪來的能耐……姑丈，您從來都知道得這樣清楚明白，怎麽不曾點撥少筠一句……少筠害得您挨了老祖的板子……」
林誌遠搖搖頭，又看了李氏一眼，然後有些不好意思的說：「你姑姑這十餘年，越發執拗了……但我不能同她吵，再吵，這家就不成家了。她一個婦道人家，自小就沒有竹葉子、小竹子那樣明白的心思，偏遇到這樣的機緣，勉強上來管家，已然辛苦。我再不寬容著她，誰寬容她呢？筠兒，你不要小瞧自己，你自來的脾氣就跟竹子似的，無論地上的泥土多厚，你總是要冒頭的。桑家裏的難處，我都告訴你了，但你不要害怕，因為桑家還有一樣天大的好處，所以這幾年還能維持著。小竹子，隻要你好好經營這一項，哪怕不能大富貴，求得三餐溫飽，自是不愁的。」
話沒問完，林誌遠臉色更灰了三分，唉聲嘆氣了一會，用一種絕望中渴求希望的眼光看著少筠：「小竹子……我也不該再瞞著你，我早該把家裏的情形都交給少箬和你……慚愧啊！」
少筠看見林誌遠的樣子，心裏一沉，似乎……家裏的狀況遠比她設想的還要糟糕！
林誌遠沉吟又沉吟，最後低緩的語調說道：「筠兒……這幾年，我十分愧疚……大約也就是我能耐有限了……我也曾嚐試與你姑姑說，不如早些告訴二嫂子、告訴少箬，但……你姑姑那脾氣，哎！」
「北邊屯商置的田地……這幾年的光景怎能跟太祖爺、成祖爺時候相比？先帝那會，韃靼就常常擾邊，後來……當今皇上英明，加上早前你爺爺，還有你大伯爹爹都是極英明的，總算維持得住北邊那些老掌故。開中鹽，自然是不愁的。但是……這十來年……一來家裏願往北邊的人少了，二來韃靼又開始常常擾邊，三來北邊的老掌故心也真是散了。這一來，北邊屯邊的田地，早成了空名頭，多少年沒有像樣的糧食出產了，自然也談不上能換取鹽引！我幾次往北邊去，想整一整那邊的營生，可那邊的老掌故誰也不願意冒著掉腦袋的風險種糧食。實在沒有辦法，我也隻好拿了家裏現成的銀子去換邊商的鹽引。這一來一回，幾乎就不賺錢！」
原來家裏北邊的田地造成了空名頭！少筠點點頭，終於明白，家裏實在隻是個空架子了！
可是，這還不算完！
林誌遠接著又嘆道：「筠兒，鹽商難為啊！開中鹽法是要鹽商賺些辛苦錢。這辛苦錢雖然也著實辛苦，可好歹還是能賺一點。可如今，這辛苦錢想賺也得看官老爺讓不讓賺……當今萬歲爺……哎，筠兒，太祖爺的時候有明令，不許官老爺們上摺子索鹽。可到了今天，朝廷每年給這些個王爺們、官老爺們賞賜的淮鹽，多不勝數，以致鹽商支鹽都未必能支足了鹽引裏頭標明的數額。這般勢要們索鹽哪是為自家吃的？哪家人能吃那麽多的鹽？還不是拿出市集去賣？」
「筠兒你想想，咱們辛辛苦苦從邊商那邊換了鹽引回來，能不能在兩淮的鹽倉支取到鹽是頭一個難題；即使支取到鹽，到了市集上，你還得和一般勢要們競爭。鹽賣貴了朝廷不許，買便宜了競爭不過根本就沒有成本的勢要們。這一來，咱們換回來的鹽引，也根本賺不上什麽錢，但求平本罷了！更有甚者，有些官老爺不愛自己經營，直接把索來的鹽交給咱們鹽商賣。這還真是！咱們眼睜睜的看著人家賺錢，自己不但一文錢也摸不著，甚至還得給人家賠著笑臉，求著人家照看咱們吶！」
少筠淺淺嘆了一口氣，李氏也一句話都說不出來。少筠想了一下，才問：「姑丈，與官老爺打交道，隻怕遠沒有外人看得簡單……筠兒隻是有些不明白，咱們家……私收餘鹽隻怕也是不得已為之？」
林誌遠半低著頭沉默了許久，隨後稍微振作了精神，又說道：「私收餘鹽……筠兒，這是敗壞一方鹽政的大罪名，但凡鹽商，都明白這道理。但是，誰都明白，卻誰也不能不做。不做，鹽商們就得活活餓死！這也是官老爺們逼的。這裏頭的道理，官老爺是揣著明白裝糊塗，誰也不點破。隻是……今年北邊歉收，南邊成品鹽就積滯，官老爺總要為自己的祿位打算，自然就要想法子周全。」
少筠直到此時才明白，自己兵行險招也算不上多高明，無非是官老爺的架子端不住了，需得另找一個人來繼續端著罷了！她嘴裏澀澀的，低聲說道：「筠兒叫姑丈受委屈了！」
林誌遠搖搖頭，然後看著少筠淺淺的溫柔的笑著：「筠兒你能明白這番道理，姑丈怎會怪你！姑丈心裏明鏡一般，隻等著今日到來罷了！你是你爹爹的小竹子，你和你少箬姐就是能撐起咱們桑家一片天的竹竿子！昨日的事，不是今年發生，也是早兩年，就算都不是，也不過晚兩年就到了，有什麽差別呢？你姑丈這輩子，能耐趕不上你大伯你爹爹，所以你爺爺當日隻叫我管帳，幫補你大伯爹爹。能耐擺這兒了，我還能翻天麽？」
少筠抿抿嘴，沒接話。她想安慰林誌遠，卻又無從說起。
林誌遠又說：「趁著這副家業還沒空盡了，交給你，或許你並不會辜負你爹爹對你的一番疼愛呢！」
少筠聽了這半天，終於忍不住紅了眼睛。原來姑丈雖然從來不表示，心裏卻把一切都看的通通透透了！她低聲道：「小竹子哪來的能耐……姑丈，您從來都知道得這樣清楚明白，怎麽不曾點撥少筠一句……少筠害得您挨了老祖的板子……」
林誌遠搖搖頭，又看了李氏一眼，然後有些不好意思的說：「你姑姑這十餘年，越發執拗了……但我不能同她吵，再吵，這家就不成家了。她一個婦道人家，自小就沒有竹葉子、小竹子那樣明白的心思，偏遇到這樣的機緣，勉強上來管家，已然辛苦。我再不寬容著她，誰寬容她呢？筠兒，你不要小瞧自己，你自來的脾氣就跟竹子似的，無論地上的泥土多厚，你總是要冒頭的。桑家裏的難處，我都告訴你了，但你不要害怕，因為桑家還有一樣天大的好處，所以這幾年還能維持著。小竹子，隻要你好好經營這一項，哪怕不能大富貴，求得三餐溫飽，自是不愁的。」